كان “دينغ سونغيان” قد التقط الفرشاة مرة أخرى، قاصداً كتابة الجزء الأول من القصة. ظلت معلقة متجمدة فوق الورق، تكاد تسقط قطرة حبر. تناقض هذا مع الرعب الذي لا يمكن تفسيره في قلبه، وتسابقت مخيلته.

‘لا يوجد بلاط إمبراطوري لأي أمة ولا طائفة كبرى لديها نسخة كاملة من كتاب الجبال والبحار السري، ومع ذلك يبدو أن لدي نسخة بين يدي؟’

‘حسناً، يجب أن تكون عائلة تشين قد حصلت أيضاً على النسخة من تشين يوليانغ…’

‘ولكن ما الذي أعطى تشين يوليانغ القدرة على الحكم على الكتاب السري بأنه حقيقي وكامل؟’

‘إذا كان حقاً كاملاً أو قريباً من الاكتمال، فمن أين أتت هذه النسخة؟’

‘الألغاز والأخطار المخفية وراء هذا من المحتمل أن تكون أكبر بكثير مما تخيلت!’

‘كنت أفكر في مقايضة هذا الكتاب السري المكتمل نسبياً بفرصة للانضمام إلى طائفة الليل المشرق. والآن يبدو أن طائفة الليل المشرق ستقدر بالتأكيد المحتوى، ولكن ما سيقدرونه أكثر بكثير هو من أنتج هذه النسخة ومن أين أتت…’

استجمع “دينغ سونغيان” نفسه ووضع الفرشاة على الورق، مسجلاً عدة أسطر من الحوار الجيد الذي فكر فيه للتو، ولم يكشف عن العاصفة المستعرة بداخله لـ شياو تشينغ. وفي الوقت نفسه، كانت تعيد قراءة مشهد لم الشمل المؤلم للغاية بين “شو شيان” و”شو شيلين” ولم ترفع نظرها.

وبعد كتابة تلك الأسطر، جعد “دينغ سونغيان” حاجبيه قليلاً.

‘كتاب الجبال والبحار السري الخاص بتشين يوليانغ يجب أن يكون قد وقع في أيدي عائلة تشين. متابعة وفاة سيد شو تشانغآن تخضع أيضاً لسيطرتهم. كلا الأمرين غرقا كالحجارة في البحر، دون أي كلمة أخرى…’

‘في السابق، افترضت أنها كانت نسخة “شائعة” نسبياً — عائلة تشين لديها سيد كبير، لقد رأوا كل شيء — لذلك بدا عدم وجود متابعة أمراً طبيعياً. والآن أصبح من الواضح أن هذه النسخة من الكتاب السري نادرة بشكل غير عادي، وربما تكون الوحيدة من نوعها. هل عائلة تشين حقاً لم تلاحظ أي شيء غريب؟ هل هم حقاً غير فضوليين بشأن أصولها؟ هل هم حقاً لن يستجوبوني أنا وشو تشانغآن أكثر؟ انتظر — هل يتبعني السيد يو بسبب هذا، ولا علاقة له بـ “الضيف البارز”؟’

‘أبعد من ذلك، مجموعة شياو تشينغ وطائفة الروح الحقيقية التي يمثلها رين يويانغ جاءتا كلتاهما من أجل عائلة تشين…’

‘كما أن عائلة تشين تؤوي “ضيفاً بارزاً” غامضاً ومريباً للغاية…’

‘أخبروني أن أحرس السر بدقة، ومع ذلك لم يفرضوا علي أي قيود على الإطلاق. لم يجعلوني حتى أوقع تعهداً مكتوباً…’

عند هذه الفكرة، ندم “دينغ سونغيان” فجأة على قبول مهمة رواية القصص لـ “الضيف البارز”.

شعر أن غيوم العاصفة تتجمع فوق عائلة تشين. التغيير أمر حتمي. شيء ما كان سيحدث.

لو كان هذا هو، المتخرج حديثاً من الجامعة، لكان قد ألقى بنفسه بحماس، واثقاً من أن ذكاءه يمكن أن يوجه أي خطر ويحقق مكافآت. وكلما كانت الأمواج أكبر، كلما كانت الأسماك التي ستُرمى أكثر قيمة.

ولكن الآن، بعد أن هزمه الواقع، كان كل ما يريده هو البقاء بعيداً. انتظار أن ينفجر الموقف بالكامل، وأن يتحطم كل شيء إلى “شظايا”، ثم يرى ما إذا كانت هناك أي قطع تستحق الالتقاط.

‘تسريع الأمور. إنهاء رواية القصص لـ “الضيف البارز” في أسرع وقت ممكن، والخروج مبكراً؟‘ بدأ “دينغ سونغيان” في الحساب.

وضعت شياو تشينغ الورقة التي في يدها وقالت بصوت أنفي واضح: “عندما كان شو شيلين يتوسل بيأس عند الباب ولم يُسمح له بالدخول، أردت حقاً أن ألعن شو شيان. لكن بعد ذلك، عندما رأيت كم الألم الذي كان يعاني منه شو شيان على الجانب الآخر من ذلك الباب، شعرت… تنهد…”

“ذكرني ذلك بكلمات أغنية استخدمتها سابقاً — غير المقدرين لا يمكنهم التمسك بأيدي بعضهم حتى وجهاً لوجه.”

“أضف سطراً آخر وسيتناسب تماماً مع هذا المشهد: غير المقدرين لا يمكنهم التمسك بأيدي بعضهم حتى وجهاً لوجه؛ من هذا اليوم فصاعداً يلتقيان ولكنهما لا يرى أحدهما الآخر.”

أنتِ أدبية تماماً… فكر “دينغ سونغيان” في الأمر.

“هذا السطر جيد. هل يمكنني إضافته إلى القصة؟”

‘من الأفضل أن أمنح “مستثمرتي” إحساساً أكبر بالمشاركة.’

“بالطبع!” تخلصت شياو تشينغ، بعد أن تلقت التحقق، من بعض مزاجها الكئيب.

تظاهر “دينغ سونغيان” بالدردشة بعفوية.

“عندما سمعت الناس يذكرون كتاب الجبال والبحار السري في ذلك اليوم، قالوا إن الكتاب كان موجوداً في كل مكان في الأصل، ولم يتم تدميره إلا لاحقاً من قبل العديد من البلاطات الإمبراطورية والطوائف والمنازل النبيلة، وكل منها يحتفظ بنسخته الخاصة. لم يكن لدي أي فكرة أنه تم نقله سراً منذ البداية، ولم يتسرب إلى الجيانغهو إلا لاحقاً.”

“شائعات الجيانغهو هي هكذا. الحقيقة والباطل يختلطان معاً، والباطل أكثر من الحقيقة.” كانت شياو تشينغ رافضة للأمر. “علاوة على ذلك، الأشجار العالية تلتقط الرياح. يحب الناس في الجيانغهو انتقاد الفصائل العليا ولومها على كل شيء. لن يجرؤوا على قول ذلك في وجوههم، لكن لديهم الشجاعة للهمس وراء ظهورهم.”

وقفت ولوحت لـ “دينغ سونغيان” مودعة، ثم اختفت من الغرفة كدخان يذوب في الليل.

شعر “دينغ سونغيان” وكأنه استيقظ للتو من حلم، أو شاهد سراباً يتشتت.

رتب الأوراق والفرش والحبر والصناديق، وأطفأ المصباح الزيتي، واستلقى على سريره، يحدق في عوارض السقف حيث كان ضوء القمر الخافت ينجرف. فكر بعناية.

فكر في الماضي والحاضر والتفاصيل العديدة التي أغفلها والتطورات المحتملة في المستقبل.

…

اليوم التالي.

وعندما وصلوا إلى جسر فينغشوي، استدار شو تشانغآن لينظر إلى دينغ سونغيان.

“الأخ دينغ، ألم تنم جيداً الليلة الماضية؟”

فرك دينغ سونغيان أكياس عينيه المنتفخة قليلاً وابتسم بمرارة.

“ربما كان ذلك لأنني كنت أروي أسطورة الأفعى البيضاء كثيراً في الآونة الأخيرة. الليلة الماضية حلمت أن ثعباناً أبيض ضخماً كان يطاردني.”

“مجرد حالة من الحلم في الليل بأشياء تفكر فيها في النهار،” قدم شو تشانغآن بعض المواساة.

كان يرتدي اليوم رداء باحث بلون فاتح مع قبعة مربعة، وبدا أقل مراوغة بكثير.

خطا دينغ سونغيان إلى الجسر الحجري وغير الموضوع.

“ألن تعمل اليوم؟”

“بأموال السيد، يمكنني أن أقضي عامين دون عمل.” ضحك شو تشانغآن. “الأخ دينغ، كنت على حق من قبل. كيف يمكن لشخص يطمح أن يكون لصاً عظيماً أن يسرق من الكتبة أو النساء العجائز اللاتي يبعن الخضار؟”

‘عندما تمتلئ البطون، يتبع ذلك الشعور بالخجل.’

ثم بدا شو تشانغآن منزعجاً بعض الشيء.

“أخطط لزيارة قاعات فنون قتالية مختلفة ومعرفة ما إذا كانت هناك طريقة زراعة تناسبني ومستقبلي كلص عظيم. على الأقل لم أصقل أي فتحات بعد، لذلك لا داعي للقلق بشأن التعارضات.”

“لكن هذا يعني أن الفضة لن تدوم عامين…”

“اعبر هذا الجسر عندما تصل إليه. تعلم أولاً، واقلق بشأن المال لاحقاً.” كان دينغ سونغيان في الأصل يريد أن يسأل السيد يو اليوم متى سيتم إعداد ترتيبه الخاص في قاعة فنون قتالية لتقوية الجسد وزراعة التشي، لكنه كان خائفاً بعض الشيء بالفعل من الذهاب إلى قصر تشين.

هادئ ظاهرياً ولكن مضطرب داخلياً، نظر إلى شو تشانغآن وقدم كلمة تحذير بشكل عابر، “عدم العمل في الوقت الحالي هو القرار الصحيح. كان لسيدك بعض السمعة في (اليامين). عاد والدي إلى المنزل أمس من العمل وذكر أن الشرطي شيوي قد علم أن سيدك قد أساء إلى عائلة تشين وهرب. إنه يخطط للضغط عليكم أيها التلاميذ الأصغر سناً، للتأكد من أنكم، دون إشراف سيدكم، لا تصبحون متهورين للغاية. لا تصبحوا الدجاجة التي تُذبح لتحذير القرود.”

‘بضعة تهديدات أخرى، وربما يمكنني دفعك إلى المسار الدائم للخير.’

شحب وجه شو تشانغآن على الفور.

“أفهم، أفهم!”

كلص تافه في أدنى السلم، كان أكثر شخص يخشاه هو الشرطي شيوي.

‘انتظر، هل يخيفك هذا بسهولة حقاً؟’ وجد دينغ سونغيان رد فعل شو تشانغآن مبالغاً فيه وسأل بشيء من التسلية، “في أي عام ولدت؟”

‘لا تخبرني أنه يبدو كبيراً على عمره فقط؟’

“في أوائل السنة الثامنة عشرة من شينغ بينغ.” لم يفهم شو تشانغآن لماذا يسأل الأخ دينغ هذا فجأة.

رمش دينغ سونغيان.

“وتدعوني ‘أخي’؟”

لقد كان أكبر من هذا الجسد بأكثر من عام!

“أنت الأخ الأكبر لتشينغيان.” ارتدى شو تشانغآن نظرة تقول “وما العيب في ذلك؟”

“إلى جانب ذلك، في هذه الأيام القليلة الماضية، غالباً ما أشعر أنه يجب أن تكون أنت حقاً الأكبر سناً. أنت أهدأ مني، وأذكى مني، ولديك حكم أفضل مني، وأكثر معرفة مني.”

‘توقف، توقف. عندما كنت في العشرين من عمري، بصرف النظر عن كوني ذكياً، لم يكن لدي أي من تلك الأشياء… ‘لوح دينغ سونغيان باليد التي تحمل سلة الخيزران الخاصة به، وافترق عن شو تشانغآن على الجانب البعيد من جسر فينغشوي. أحدهما توجه إلى معبد دانغ كانغ، والآخر لزيارة قاعات الفنون القتالية.

كانت شياو تشينغ وخادمتها قد وصلتا مبكراً كالمعتاد للانتظار خارج معبد دانغ كانغ. وبينما اتبع دينغ سونغيان مخطط الأمس لسرد طفولة وشباب شو شيلين، شعر أن الشخصية لم تكن متبلورة بما فيه الكفاية بعد، لذلك دمج العديد من التجارب من مراهقته الخاصة — الإدمان على ألعاب الفيديو وجذبه إلى المسار الصحيح من قبل والديه؛ التحديق بفضول في مسرح الجريمة وكاد أن يطيح به المجرم الهارب الكامن في مكان قريب؛ الذهاب للصيد في الجبال وكاد أن يخطو في منطقة يتم الصيد فيها بالكهرباء…

تم تكييف هذه الحلقات لتناسب الإعداد القديم وشخصية شو شيلين.

بالاعتماد على قوته الفطرية، تنمر على أقرانه في قاعة الفنون القتالية. وبعد أن لقنته عمته وعمه درساً، فهم تدريجياً الصواب من الخطأ. وعندما واجه (اليامين) وهم يحاولون القبض على هارب، تقدم بشجاعة وقتل الطرف الآخر بثلاث لكمات. وعندما ذهب للصيد في الجبال، واجه نمراً شرساً وقفز على ظهره ليضربه حتى يفقد وعيه…

ومع إضافة هذه التفاصيل، عندما وقف شو شيلين الشجاع يبكي ويطرق باب المعبد، متوسلاً لرؤية شو شيان لمرة واحدة فقط، كان كل مستمع حاضر يمسح عينيه. وعندما ألقى دينغ سونغيان البيت الختامي — غير المقدرين لا يمكنهم التمسك بأيدي بعضهم حتى وجهاً لوجه؛ من هذا اليوم فصاعداً يلتقيان ولكنهما لا يرى أحدهما الآخر — بكى البعض بصوت عالٍ.

“أنت ترويها بشكل أفضل مما تكتبها.” بعد أن تفرق الحشد، أشادت شياو تشينغ، التي كانت عيناها لا تزال حمراء، بـ دينغ سونغيان.

‘أنا من النوع الذي يرتجل. هكذا كنت أفوز بالمستثمرين بالضبط… ‘قبل أن يتمكن دينغ سونغيان من قول أي شيء لشياو تشينغ، كانت قد انزلقت بالفعل بين الحشد مع خادمتها، ويبدو أنها كانت تنوي حقاً مساعدته في الإمساك بمن كان يتبعه.

هز رأسه. كان يخطط لاستخدام زيارة والده كذريعة للتوقف عند مكتب المقاطعة، ثم اتخاذ قرار بناءً على الموقف بشأن الذهاب إلى قصر تشين.

كان دينغ سونغيان على وشك اتخاذ خطوته الأولى عندما اقترب منه شخص ما.

كان الرجل يرتدي سترة بلون أزرق سماوي وقبعة بسيطة، مرتدياً ملابس كعامة الناس. جفون منتفخة، وشاحب وممتلئ. كان بلا شك رين يويانغ من طائفة الروح الحقيقية.

“الأخ يويانغ، ما هذا؟” سأل دينغ سونغيان مندهشاً.

“ألا أبدو كشخص عادي أكثر الآن؟” ابتسم رين يويانغ وأشار إلى نفسه.

“الناس العاديون… ليسوا بهذه التغذية الجيدة.” اختار دينغ سونغيان كلماته بعناية.

أدرك رين يويانغ الأمر.

“لا عجب أن الناس يرون من خلالي دائماً عندما أسافر متخفياً.”

“الأخ يويانغ، هل تحتاج إلى شيء مني؟” سأل دينغ سونغيان.

أصبح تعبير رين يويانغ جاداً. ونحنح.

“دعني أذهب معك إلى قصر تشين. مهما حدث، لا يمكنني أن أعد بالكثير، ولكن إذا كان الأمر يتعلق فقط بإبقائك على قيد الحياة، فإن البطريرك تشين سيظل يعطيني بعض الاحترام.”

صُدم دينغ سونغيان للحظة. لم يكن يتوقع أن يساعده رين يويانغ إلى هذا الحد.

كان اصطياد المتتبع ومعرفة الشخص الذي يقف وراءه أمراً ممتعاً ومثيراً للاهتمام. كان من الطبيعي أن يرغب رين يويانغ في القيام بذلك. لكن عائلة تشين كانت مرتبطة بالسبب الذي جعل طائفة الروح الحقيقية ترسل أشخاصاً إلى مقاطعة دينغجيانغ. وكان رين يويانغ مستعداً في الواقع لتعطيل خطط عائلة تشين من أجل شخص التقى به مرة واحدة فقط بشكل عابر.

قد لا يكون ذلك صراعاً مباشراً، لكنه سيضر بالتأكيد بحسن النية.

وبينما كانت هذه الأفكار تتسابق من خلاله، لم يستطع دينغ سونغيان سوى أن يقول بعاطفة: “الأخ يويانغ، أنت تمتلك حقاً أسلوب الأبطال القدماء!”

من الواضح أن رين يويانغ لم يكن يتوقع مثل هذا الثناء. رمش بعينيه، ثم ضحك بقلبه.

“كيف يمكن لجيلنا أن يقصر عن القدماء؟”

انتشرت البهجة على وجهه، وابتسامته مشرقة.

…

بعد أن جاء رين يويانغ إلى قصر تشين مع دينغ سونغيان، لم يتبعه إلى الداخل. لقد ذهب مباشرة لتقديم احترامه للبطريرك تشين.

وفي الوقت نفسه، اتبع دينغ سونغيان نفس الروتين الذي اتبعه بالأمس. وبتوجيه من السيد يو، جاء إلى المبنى المحاط بالزهور، وتم عصب عينيه، وقيد عبر ممرات ملتوية حتى وصل إلى الغرفة ذات الباب الحديدي الثقيل.

وطوال هذه العملية، لم يذكر السيد يو أي شيء عن زيارة دينغ سونغيان إلى حي الترفيه بالزقاق الشمالي أو لقائه مع رين يويانغ. لقد حافظ على صمته.

جالساً على الكرسي، فتح دينغ سونغيان مروحته القابلة للطي وكان على وشك البدء.

فجأة، انتابه نفس الشعور بأن قمة رأسه تنفتح وتنزل فيها طاقة باردة.

تردد صدى الصوت العجوز الخشن في ذهنه مع ضحكة.

“اكتشفت أن عائلة تشين كانت تتبعك. قلق من أن لديهم نوايا شريرة، أليس كذلك؟”

صُدم دينغ سونغيان للحظة، ثم فهم الأمر.

هذا “الضيف البارز” لم يستخدم علم الأعداد بالأمس لإثبات أي شيء. كان هدفه الحقيقي هو استخدام اللقاء لجذب دينغ سونغيان “إلى اللعبة”.