الفصل 21 : “الضيف البارز”

أشار “دينغ سونغيان” نحو البئر عند مدخل الزقاق، وهو مرتبك ومتحير في آن واحد.

“أيتها الآنسة شياو تشينغ، هل رأيت للتو ضباباً يتصاعد هناك، مع شخصيات تتحرك من خلاله؟”

تتبعت شياو تشينغ وخادمتها اتجاه إصبعه وهزتا رأسيهما.

“لا.”

وبعد لحظة من التفكير، أشرقت عينا شياو تشينغ بفضول واضح.

“أخبرني بما رأيته بالتفصيل.”

وصف “دينغ سونغيان” الضباب الذي بدا وكأنه يذوب في الظلام، والشخصيات التي ترتدي ملابس رثة أو دروعاً وتحمل أسلحة. وفي النهاية سأل: “لم يكن هذا من نسج خيالي، أليس كذلك؟”

تفتحت ابتسامة شياو تشينغ، مشرقة وجميلة.

“لا، لا، لا. ما رأيته كان مشهداً من العالم السفلي.”

“مشهداً من العالم السفلي؟” قفز “دينغ سونغيان” فزعاً.

‘رؤية للعالم السفلي؟’

أومأت شياو تشينغ بصوت إيجابي وبدأت في الدوران حول “دينغ سونغيان”، تتفحصه من أعلى إلى أسفل وهي تمشي.

“يجب أن يكون كذلك. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أكون متأكدة تماماً بعد. في يوم من الأيام، عندما أجد قرن وحيد القرن بخصائص روحية، سأشعله وأريك المشهد الكامل للعالم السفلي. ثم يمكنك إخباري ما إذا كان يطابق ما رأيته الليلة.”

“إذن لديك عيون ين-يانغ طبيعية. عيون يانغ نهاراً، وعيون ين ليلاً.”

‘على غرار تشو تشونغهنغ، باستثناء أن كلا من الين واليانغ يتركزان في نفس زوج العيون بدلاً من الانقسام؟‘ ألقى “دينغ سونغيان” نظرة حوله، متسائلاً عما إذا كانت هناك أي أشباح متجولة في الجوار.

“في الواقع، هذا لا يتوافق أيضاً.” عبست شياو تشينغ فجأة وتوقفت عن المشي. “بمجرد أن تتمكن عيون الين-يانغ الطبيعية من رؤية العالم السفلي، يجب أن تراه دائماً. ما لم يكن شخص يمتلك طريقة الزراعة الصحيحة قد وضع ختماً، فلماذا تكون مرئية في لحظة وغير مرئية في اللحظة التالية؟”

“أنا لا أعرف أيضاً.” كان “دينغ سونغيان” في حيرة من أمره بنفس القدر.

بدأ يشك في أن هذا نابع من كونه قد “مات وعاد إلى الحياة”، حاملاً خصائص كل من عالم الأحياء والعالم السفلي. وأن هذا الشذوذ سيتلاشى تدريجياً كلما أصبح هو وهذا الجسد أكثر ارتباطاً، وكلما أصبح حياً بالكامل.

تمتمت شياو تشينغ لنفسها: “إذا كانت لديك حقاً عيون يين-يانغ طبيعية، فإن زراعة أي فن يتصل بالعالم السفلي أو يستمد من قوته سيؤدي إلى ضعف النتائج بنصف الجهد. ولكن بما أن وضعك غير واضح، سأسأل نيابة عنك في المرة القادمة التي أصادف فيها شخصاً من طائفة ذات صلة.”

“شكراً لكِ، أيتها الآنسة شياو تشينغ. لكن لا داعي لأن تخرجي عن طريقك.” لم يكن “دينغ سونغيان” يريد في الواقع أن تستفسر شياو تشينغ مع الطوائف المرتبطة بالعالم السفلي. كان ذلك يخاطر بكشف أعظم أسراره.

كانت شياو تشينغ على وشك التحدث عندما تردد صدى طبلة حارس ليلي من الشارع البعيد.

“لقد حانت ساعة منتصف الليل! الطقس جاف! انتبهوا لشموعكم وفوانيسكم!”

“منتصف الليل بالفعل؟” قفزت شياو تشينغ مذعورة وقالت على عجل: “دينغ سونغيان، فقط استرخِ في فنائك. يجب أن نعود.”

وتمتمت بصوت يكاد يكون غير مسموع: “وإلا فسيتم اكتشاف أمرنا…”

وبينما مدت شياو تشينغ يدها نحوه، أصبحت رؤية “دينغ سونغيان” سوداء ثم ساطعة، وجسده يتمايل قليلاً. عاد إلى داخل الفناء، ينظر إلى شجرة دردار العائلة والسقيفة البسيطة حيث تم تكديس الحطب والفحم.

البعوض والعث الذي يطير عادة في أسراب وقحة قد اختفى كله. بقي فقط ضوء قمر يبدو مائياً، يبدد ثقل ليلة الصيف.

‘من عمل شياو تشينغ؟ وجود وحش ياو ثعبان حول المنزل هو في الواقع أمر لطيف. لا داعي للقلق بشأن لدغات البعوض بعد الآن… هل وحوش الياو الثعابين تطرد البعوض؟’ بينما كانت نظرة “دينغ سونغيان” تتجول، تجمدت فجأة.

رأى في عينيه الباب المغلق بإحكام للمنزل الرئيسي والنوافذ الخشبية المغلقة تماماً للجناح الغربي.

“…” ارتعشت زاوية فمه.

‘ألا يعني ذلك أنني ما زلت لا أستطيع العودة إلى غرفتي للنوم؟’

‘لا يمكنني بالضبط أن أطرق الباب وأوقظ (الثور)، وأخبره أنني انتهيت بطريقة ما في الفناء، أليس كذلك؟’

وبينما كانت أفكاره تضطرب، حاول “دينغ سونغيان” طمأنة نفسه. لقد مرت آلاف السنين منذ قطع السماء والأرض. لا ينبغي أن تكون وحوش الياو الثعابين قادرة بعد الآن على المرور عبر الجدران أو الانتقال الآني. من المرجح أن شياو تشينغ قد دخلت الغرفة من خلال فتحة عادية.

ذهب إلى النافذة الخشبية للجناح الغربي ودفعها دفعة خفيفة. تحركت — لم يكن المزلاج بالداخل مثبتاً.

‘فيوو…’ زفر بارتياح.

…

في اليوم التالي، ومع انشغال “شو تشانغآن” بالتعامل مع “ممتلكات” سيده تشانغ روي، جاء “دينغ سونغيان” إلى معبد دانغ كانغ بمفرده لسرد قصصه.

بالمقارنة مع الأيام السابقة، تضاعف الحشد الذي تجمع لسماع أسطورة الأفعى البيضاء عدة مرات، وأحاط به على عمق ثلاث طبقات. أحضرت شياو تشينغ وخادمتها مقاعدهما المطرزة الخفيفة كالمعتاد وجلستا في المقدمة.

كان غمر معبد جينشان بالمياه مليئاً بالتوتر الدرامي، حيث جمع بين مشهد القتال الخارق وانفجار المشاعر وصراع الطبيعة البشرية. أصبحت العديد من النساء في الجمهور دامعات العيون تدريجياً، وأكثر من بضعة رجال جففوا أعينهم من حين لآخر.

عندما وصلت القصة إلى انتهاك السيدة باي لقوانين العالم وسجنها إلى الأبد تحت معبد ليفينغ، أغلق “دينغ سونغيان” مروحته بفرقعة وضرب راحة يده.

“كما يقول المثل: الانتظار لألف عام، الانتظار مرة أخرى… فقط من أجل هذه الكلمات، كسر القلب لا يحمل أي ندم…”

وبينما كانت الأغنية تُعزف، وبينما كانت كلمات “الانتظار لألف عام” تستقر في أذهانهم، بدأ مستمع تلو الآخر في البكاء علانية.

افترضت شياو تشينغ أنها لن تفقد رباطة جأشها اليوم، كونها على علم بالقصة بالفعل وقد تأثرت بها مرة ليلة أمس. لكن عندما تم غناء “الانتظار لألف عام”، والتي لم تكن جزءاً من رواية ليلة أمس، بصوت عالٍ، فإن دمج المشهد والأغنية قطع عميقاً في قلبها. لم تستطع كبح جماح نفسها حيث احمرت عيناها على الفور وانزلقت الدموع على وجهها قبل أن تدرك ذلك.

كانت خادمتها قد أخرجت منديلاً خلال فقرة سابقة وكانت تبكي بالفعل.

بعد لحظة، توقف “دينغ سونغيان”، الذي لم يستطع تذكر بقية الكلمات، عند هذا الحد وأعلن أنه سيكون هناك حلقة أخرى. استرخى الجمهور بشكل جماعي، مدركاً أن القصة لن تنتهي بالسجن الأبدي تحت معبد ليفينغ، وتركوه يذهب دون احتجاج.

‘كدت أُحاصر هناك. رواية القصص لها أخطارها حقاً… ‘لوح “دينغ سونغيان” لـ شياو تشينغ، التي أعطت إكرامية سخية مرة أخرى، ثم استدار وتوجه نحو شارع المياه الشمالية.

شياو تشينغ، بعد أن سمعت خططه لبقية القصة في الليلة السابقة، لم تلح أكثر. جففت عينيها بمنديل حريري أخضر وبدأت تبحث عن مطعم.

…

بعد الانتهاء من كعكة مطهوة على البخار محشوة بلحم الخنزير، وأخرى محشوة بالخضروات، وثالثة محشوة بالفاصوليا الحمراء الحلوة، وصل “دينغ سونغيان” إلى قصر تشين بوتيرة غير متعجلة.

في هذا العالم — على الأقل في مقاطعة دينغجيانغ — كانت الكعكات المحشوة وغير المحشوة تحمل نفس الاسم. كان يطلق على كليهما “كعكات مطهوة على البخار”. كانت تلك التي لا تحتوي على حشوة “كعكات سادة مطهوة على البخار”، وتلك التي تحتوي على حشوة كانت “كعكات مطهوة على البخار بكذا وكذا”.

كان اختيار “دينغ سونغيان” مزيجاً متوازناً من اللحوم والخضروات، مما يمنحه النكهات المالحة والحلوة.

بمجرد دخوله قصر تشين، لم يزر “تشين نوانشينغ” وبدلاً من ذلك، ذهب إلى جناح سماع الماء. هناك، التقى بالسيد يو، الذي كانت حواف أذنيه بيضاء وذراعاه وساقاه طويلتان بشكل غير متناسب.

“هل قررت؟” سأل السيد يو.

“نعم يا سيد يو. أود أن أروي القصص للضيف البارز.” ضم “دينغ سونغيان” يديه.

أظهر السيد يو أثراً نادراً لابتسامة.

“شجاع.”

أشار لـ “دينغ سونغيان” باللحاق به. ساروا عبر الممرات المسقوفة وعبروا الأجنحة في قصر تشين الشاسعة، متوجهين إلى الداخل.

ظل “دينغ سونغيان” صامتاً أثناء سيره، يراقب المحيط ويلاحظ لون الزهور، وشكل الجنائن، ومحتوى الأبيات الشعرية، ونمط الأقواس والطنف، ومختلف النوافذ ذات الألواح الميكا التي يمكن أن تكون بمثابة معالم.

وكلما تعمقوا أكثر، أصبح المكان أكثر هدوءاً. حتى الخدم اختفوا تماماً.

وأخيراً، توقف السيد يو أمام مبنى خشبي من طابقين، نصفه مخفي بين الأشجار المزهرة.

وقف حارسان يحملان سيوفاً عند الباب، وكلاهما يرتدي زياً ضيقاً أزرق داكناً.

حدقوا للأمام مباشرة، ولم يقوموا بأي حركة لمنع السيد يو أو “دينغ سونغيان” من الدخول.

توقف السيد يو في القاعة الرئيسية وأخرج شريطاً سميكاً من القماش الأسود.

“من هنا، يجب أن تكون عيناك مغطاتين.”

‘الضيف البارز لا يريد حتى أن يُرى وجهه؟ هذا مريب للغاية… ‘لم يطرح “دينغ سونغيان” أي أسئلة وسمح للسيد يو بلف القماش الأسود مرتين حول وجهه وربط عقدة.

غرقت رؤيته في الظلام.

ثم شعر بشخص على كل جانب يمسك بذراعيه ويرشده عبر المبنى، يدور به يميناً ويساراً، صعوداً أحياناً، وهبوطاً أحياناً أخرى.

تدريجياً، أصبح الهواء أكثر برودة.

‘هذا درج حجري يؤدي إلى أسفل.’

وقبل مضي وقت طويل، سمع “دينغ سونغيان” صوت فتح باب حديدي ثقيل.

تم اقتياده من خلاله.

‘هذا لا يشبه المكان الذي قد يقيم فيه ضيف بارز… إذا سألتني، هذا زنزانة سرية.’ وبينما كانت الفكرة تدور في ذهن “دينغ سونغيان”، تم إجلاسه على كرسي خشبي.

بعد أن أغلق الباب الحديدي الثقيل، وصل صوت مسن إلى أذنيه، يبدو وكأن رملاً يُكشط على معدن.

“واحد جديد؟”

تحدث أحد الأشخاص الذين قادوا “دينغ سونغيان” إلى هنا بصوت خفيض.

“أيها السيد العجوز، هذا دينغ سونغيان. إنه يروي القصص خارج معبد دانغ كانغ. لقد كتب مؤخراً حكاية تسمى (أسطورة الأفعى البيضاء) كانت تحظى بشعبية كبيرة. اعتقد بطريركنا أنك ربما لم تسمعها، فأرسله إليك خصيصاً.”

تحدث ذلك الصوت المزعج وغير المريح مرة أخرى.

“دينغ سونغيان. ما علاقتك بعائلة تشين؟”

“أيها السيد العجوز، ابنة خالتي هي محظية للسيد الثاني لعائلة تشن. أُعتبر نصف فرد من الأسرة.” رفع “دينغ سونغيان” من مكانته قليلاً.

“هذا يفسر الأمر.” انخفض الصوت المسن الخشن تدريجياً. “تفضل إذن.”

استجمع “دينغ سونغيان” نفسه وبدأ من “في العصور القديمة، في الأراضي الجنوبية الغربية، عند سفح جبل تشينغ تشنغ.”

وبالمقارنة مع روايته الأولى خارج معبد دانغ كانغ، أضاف تفاصيل أكثر بكثير وتدفقت القصة بوتيرة أفضل.

على الرغم من أنه لم يكن يستطيع رؤية تعبير مستمعه، إلا أن “الضيف البارز” كان يعلق من حين لآخر قائلاً “مثير للاهتمام نوعاً ما” أو “ليس سيئاً”، مما يمنحه ردود فعل. ازداد ارتياحه كلما طال سرده.

وعندما وصل إلى ظهور فا هاي واستعد لاختتام جلسة اليوم، انتاب “دينغ سونغيان” شعور غريب.

بدا وكأن تاج رأسه ينفتح، وشيء بارد نزل من خلاله، يتردد صداه بصوت مسن وخشن: “لقد قرأت مؤخراً كتاب الجبال والبحار السري؟”

تجمدت نظرة “دينغ سونغيان” خلف العصابة.

‘كيف يعرف؟’

‘لم أخبر أحداً أبداً بهذا السر اللعين!’

‘هل يستطيع قراءة الأفكار؟’

‘لم أكن حتى أفكر في الكتاب السري للتو!’

“لا تتحدث بصوت عالٍ. تشين تشيانفان يستطيع السماع.” استمر الصوت في التردد داخل عقل “دينغ سونغيان”.

واتخذ “هو” نبرة من التسلية.

“طوال حياتي، كانت أعظم مهاراتي هي فن الأعداد. بطبيعة الحال، يمكنني التحديق في أسرارك.”

‘لا يبدو أنه سيهددني أو ينشر سري… هل هذا انتقال همسي أم طريقة أخرى؟ ويبدو أنه حذر جداً من البطريرك تشين؟’ ثبت “دينغ سونغيان” نفسه، ومد يده بشكل أعمى، وقبل فنجان شاي من بجانبه، وأخذ رشفة.

“جيد. لديك هدوء في صدرك، أيها الصديق الشاب. لقد كنت سريعاً في استعادة رباطة جأشك وإخفاء الارتباك للتو.” قدم الصوت المسن الخشن كلمة مديح.

بحلول الوقت الذي أعاد فيه “دينغ سونغيان” فنجان الشاي، كانت مشاعره قد استقرت إلى حد كبير. وواصل ختام اليوم وكأن شيئاً لم يحدث.

كان الصوت لا يزال يتردد في عقله.

“إذا كنت تشك في أن فني في الأعداد حقيقي، فاذهب إلى حمام شارع الكم المرجاني في حي الترفيه بالزقاق الشمالي قبل الساعة 5 مساءً اليوم. انتظر حتى الساعة 5:30 مساءً. ستجدك فرصة سعيدة هناك.”

‘لطيف جداً لدرجة تقديم الإرشاد؟ وماذا ستحتاج مني بعد ذلك؟ ارحمني، أنا رجل لا يستطيع حتى التغلب على أوزة. لماذا أستمر في التعثر في المواقف… ‘تحت القماش الأسود، ارتعش حاجب “دينغ سونغيان”.

م.م:

هممم جميل بدأت اتحمس مع الرواية.