الفصل 19 : اللص السامي ذو الأرواح التسعة

قصر تشين، جناح سماع الماء.

بعد نقل كل تفاصيل الأمر إلى السيد يو دون إغفال شيء، تم ترتيب بقاء دينغ سونغيان، وشو تشانغآن، والثور للانتظار هنا ترقباً للتطورات.

لم يكن في هذا المكان أحواض ثلج كبيرة أو مراوح تعمل بالماء، ولكن بالقرب منه، انهمرت المياه من قمة تل اصطناعي، وأضفى تناثرها المستمر على المنطقة برودة منعشة.

تناوب شو تشانغآن بين الجلوس والوقوف والمشي جيئة وذهاباً، غير قادر على السيطرة على قلقه.

رفع نظره ورأى الثور يحشو اللحم المجفف بسعادة في فمه وهو يمضغ بشهية. وكان دينغ سونغيان يرتشف الشاي على مهل، ويتذوق كعك الفاصوليا الخضراء وحلوى السمسم التي قدمتها عائلة تشين.

“الأخ دينغ، ألست متوتراً؟ ألست قلقاً؟” لم يستطع شو تشانغآن منع نفسه من السؤال.

استخدم دينغ سونغيان غطاء كوبه لرد أوراق الشاي الطافية وابتسم قليلاً.

“التوتر لن يفيد.”

‘علاوة على ذلك، هذا سيدك أنت، وليس سيدي.’

“لقد سمعت من المسرحيات القديمة أن الرجل الذي يحافظ على وجه هادئ كالبحيرة بينما يزمجر الرعد في صدره قد يُعين جنرالاً أعلى. الأخ دينغ، أنت بالتأكيد مقدر لأكثر من مجرد رواية القصص،” قال شو تشانغآن بإعجاب.

أشار دينغ سونغيان إلى شقيقه الأكبر.

“إذن ماذا يجعله هذا؟”

كان الثور منغمساً تماماً في مرطبات عائلة تشين، ولم يعر أي منهما انتباهاً، ولم يظهر عليه أي أثر للقلق أو الانزعاج.

‘ربما هو بطيء الفهم فقط…’ لم يجرؤ شو تشانغآن على قول هذا بصوت عالٍ. كانت ساعدا الثور العاريتان بسمك فخذيه هو نفسه.

ب

عد مضي معظم الساعة، عاد السيد يو إلى جناح الماء البارد.

قال للبطريرك تشين: “الرجل الميت هو تشانغ روي، وهو زعيم لصوص معروف في مدينة المقاطعة. تم العثور على هذا الكتاب على جثته.”

أخذ تشين تشيانفان، الذي كان قد وضع كراته الحديدية جانباً بالفعل، الكتاب. كان الورق متيناً ومقاوماً للماء إلى حد ما، ومغطى بعلامات الطي. على الغلاف، كُتبت عدة حروف كبيرة تقرأ: الفن العميق الخالي من اللوم لعشرة أجساد ومائة يد.

وبالانتقال إلى الصفحات الداخلية، وجد علامة مخفية على شكل زهرة البرقوق واسماً بخط يد مختلف عن الفن نفسه: جيا يوشو.

قلب تشن تشيانفان بسرعة إلى الصفحة الأخيرة، والتي كانت تحمل كلمات سرقة أسرار السماء، لكنها احتوت فقط على بضعة أسطر متناثرة من النص دون أي شيء يتبعها.

“غير مكتمل، لكنه كافٍ للتدريب حتى عالم التكاثر العظيم المثالي.”

“جيا يوشو. كما في اللص السامي ذو الأرواح التسعة؟”

أجاب السيد يو: “ليس بعيداً عن جثة تشانغ روي، استخرجنا جثة أخرى، تحولت بالفعل إلى عظام. تتطابق أبعاد الهيكل العظمي مع طريقة الزراعة هذه. لابد أن يكون اللص السامي ذو الأرواح التسعة، جيا يوشو.”

“هو على الأرجح من سرق الكتاب السري من القصر.”

ارتعشت إحدى آذان البطريرك تشين الأربعة فجأة. وأومأ برأسه قليلاً.

“إذن كان هو.”

تابع السيد يو: “فحص الطبيب شاو الرفات. ويقدر أن جيا يوشو قد مات منذ تسعة أشهر تقريباً.”

تغير تعبير البطريرك تشن عدة مرات. وتوهج بريق في عينيه.

“لقد سرق الكتاب السري قبل تسعة أشهر ثم مات على الفور في المقابر الجماعية؟”

“عديم الفائدة!”

ماذا… كان السيد يو مذهولاً.

طوال سنوات عمله في القصر تشين، كان يعلم أن السيد العجوز لم يترك مشاعره تظهر على وجهه أبداً. لماذا هذا الانفجار الواضح اليوم؟

‘ويدعو جيا يوشو بعديم الفائدة؟’

في الصمت الذي لا يوصف والذي أعقب ذلك، تمتم تشين تشيانفان لنفسه: “الشخص الذي قتل جيا يوشو، لماذا لم يأخذ الكتاب السري؟ لماذا لم يأخذ الفن العميق الخالي من اللوم هذا؟”

“هيه. اللص السامي ذو الأرواح التسعة. حتى الأرواح التسعة لم تستطع إنقاذه في النهاية.”

قال السيد يو بصدق: “يعتقد الطبيب شاو أن جيا يوشو لم يُقتل. لقد كان انتحاراً.”

“انتحار…” ارتفعت جفون تشين تشيانفان، غير قادر على إخفاء صدمته.

وبعد لحظة، أصبح تعبيره معقداً بشكل غير عادي، كما لو أن شيئاً قد خطر بباله.

جناح سماع الماء.

عند رؤية السيد يو يدخل، اندفع شو تشانغآن للأمام لمقابلته. وضع دينغ سونغيان فنجان الشاي الخاص به وتبعه عن كثب.

لعق الثور أصابعه بتردد ووقف ببطء.

“لا يمكنكم التحدث عن هذا لأي شخص. الرواية الرسمية هي أن تشانغ روي أساء إلى عائلة تشين وهرب من المدينة منذ ذلك الحين.” مسحت نظرة السيد يو عبر الوجوه الثلاثة قبل أن تستقر على شو تشانغآن. “الأشياء التي عُثر عليها على جثة سيدك لا يمكن إعطاؤها لك. لم تكن ملكه في المقام الأول. أما بالنسبة لفناء سيدك وفضته، فيمكنك أنت وزملائك التلاميذ مناقشة كيفية تقسيمها فيما بينكم.”

استقر قلب شو تشانغآن عائداً إلى مكانه. وأومأ برأسه بامتنان عميق، مراراً وتكراراً.

أشار السيد يو له وللثور بالمغادرة أولاً، مبقياً دينغ سونغيان فقط في الخلف.

ثم، بصوت خفيض، قال لدينغ سونغيان: “البطريرك معجب بسلوكك في هذه الأيام القليلة الماضية. حاد الذكاء، حاسم تحت الضغط، وهادئ بشكل يفوق سنك بكثير.”

“سألت المحظية تشين عن التدريب القتالي نيابة عنك في وقت سابق. لدى البطريرك العروض التالية. إذا كنت ترغب في الانضمام إلى طائفة الليل المشرق، يمكن لعائلة تشن أن تجد لك قاعة فنون قتالية جيدة لبدء تقوية الجسد وزراعة التشي مسبقاً، دون أي تكلفة عليك. وإذا كنت تفضل الانضمام إلى عائلة تشين، فكل شيء متاح لك باستثناء الفنون السرية الخاصة بعشيرة تشين.”

استمع دينغ سونغيان بعناية، لكنه لم يظهر أي فرحة واضحة. لقد علمته خبرته أنه كلما ظهرت مثل هذه الكلمات الواعدة، لابد أن تتبعها كلمة “لكن”. وإذا لم تكن موجودة، فسيشعر بالخوف في الواقع، وسيركض في الاتجاه الآخر.

“لكنك ستحتاج إلى القيام بشيء ما.” تغيرت نبرة السيد يو.

“ما هو؟ هل هو خطير؟” سأل دينغ سونغيان، وقد توقع ذلك.

“ليس خطيراً. تحتاج فقط إلى إبقاء فمك مغلقاً. لا يمكنك إخبار أي شخص عن ذلك، بما في ذلك المحظية تشين، وبما في ذلك والديك وإخوتك،” قال السيد يو، محدقاً في عيني دينغ سونغيان.

وقبل أن يتمكن دينغ سونغيان من الرد، غير الموضوع فجأة.

“تلك أسطورة الأفعى البيضاء التي كنت ترويها خارج معبد دانغكانغ جيدة. يتحدث الناس في الشوارع عنها بالفعل. لكن البعض غير سعداء. إنهم يعتقدون أنك تكسر القواعد، وتقفز من الروايات التاريخية مباشرة إلى الأساطير والملاحم. لو لم يعرفوا أنك مرتبط بعائلة تشين، لكانوا قد اشتكوا للنقابة منذ فترة طويلة، ولكانوا يثيرون المشاكل لك علناً وفي الخفاء بالفعل.”

‘المنافسون في أي تجارة هم أعداء طبيعيون…’ لم يتفاجأ دينغ سونغيان.

لقد أعد بالفعل عذره لأي زملاء قد يأتوا للبحث عن المشاكل:’ أنا شاب وشهواني وكنت أحاول كسب ود الآنسة شياوتشينغ. سأروي قصصاً أقل بعد ذلك وأكرس معظم طاقتي للتدريب القتالي.’

عند رؤية أن دينغ سونغيان لم يظهر أي انزعاج أو غضب أو خوف، أومأ السيد يو برأسه قليلاً.

“هناك ضيف بارز يقيم في القصر. يستمتع بالأساطير والملاحم ولكنه لا يرغب في أن يعرف أحد بوجوده هنا.”

“في الماضي، كان لدينا دائماً أفراد من عشيرة تشن يجمعون النصوص ويعلمون أنفسهم رواية القصص للحفاظ على السرية. والآن، سئم ذلك الضيف من كل الحكايات الشائعة. ظهرت أسطورتك للأفعى البيضاء في الوقت المناسب تماماً.”

“إذا وافقت على روايتها له والحفاظ على سرية الأمر، فستتم معاملتك كواحد منا. وكل الفوائد التي ذكرتها للتو ستتبع ذلك.”

“بوجود نوانشينغ هنا، أنا بالفعل نصف فرد من عائلة تشين.” رسخ دينغ سونغيان العلاقة أولاً، ثم سأل بعناية: “هل لدى هذا الضيف البارز أي تفضيلات أخرى؟”

‘أنا أبيع فني، وليس جسدي!’

استغرق الأمر عدة ثوان من السيد يو لفهم المعنى الخفي لدينغ سونغيان. وتغير تعبيره قليلاً.

“هذا الضيف يستمتع فقط بالاستماع إلى الأساطير والملاحم.”

“إذا أراد أي شيء آخر، هل تعتقد أن عائلة تشين لن تستطيع إيجاده وستحتاج إلى المجيء إليك؟”

‘جيد…’ أقر دينغ سونغيان لنفسه بصمت.

نظر السيد يو إليه.

“لا داعي للإجابة الآن. أعطني ردك غداً.”

زفر دينغ سونغيان بارتياح واغتنم الفرصة للتعبير عن امتنانه للسيد يو على كل ما حدث من قبل.

زقاق تشينغيو، فناء عائلة دينغ.

بعد العشاء، وبمجرد إخلاء الطاولة والكراسي والأطباق، جلس دينغ سونغيان القرفصاء أمام شجرة الدردار لتنظيف أسنانه بوعاء ماء وفرشاة أسنان من شعر الخنزير.

كان والده، دينغ شينغيي، بجانبه يفعل الشيء نفسه.

بعد المضمضة والبصق، نظر دينغ سونغيان إلى والده وسأل مفكراً: “أبي، فنون عشيرة يي لا تُدرس لأي شخص خارج العشيرة، أليس كذلك؟”

على مدار اليومين الماضيين، اكتشف أن عشيرة يي كانت واحدة من “العشائر الثلاث العظيمة” في “العقيدتين والعشائر الثلاث” في تشاو العظيمة — فصيل من الدرجة الأولى يضم سادة كبار.

كانت عشيرة عائلية قوية أقوى بكثير من طائفة الليل المشرق، التي اقتصر نفوذها على مقاطعة دينغجيانغ. وكان مأمور المقاطعة، يي تشينتسانغ، سليلاً مباشراً لعشيرة يي.

بصق دينغ شينغيي ماء المضمضة، واستدار ليدرس دينغ سونغيان للحظة، ثم قال: “سيتعين عليك الزواج منهم وتغيير لقبك.”

“والمأمور يي ليس لديه ابنة، لذا يمكنك أن تنسى الأمر.”

ارتعشت زاوية فم دينغ سونغيان.

“أبي، لا يبدو أنك تمانع هذا النوع من الأشياء كثيراً؟”

ضحك دينغ شينغيي، الذي كان مزاجه يحمل جواً أنثوياً بعض الشيء.

“عندما ساء بي الحظ، كنت آكل وجبة واحدة مقابل كل ثلاث وجبات أفوتها. لولا أن عائلة ليو اهتمت بي، لربما تجمدت حتى الموت في المنزل أو مت جوعاً على جانب الطريق. في ذلك الوقت، لم أرَ أجدادنا من عائلة دينغ يفعلون أي شيء للمساعدة.”

“ربما كان اهتمام عائلة ليو من عمل الأجداد،” قدم دينغ سونغيان تفنيداً صغيراً.

‘يبدو أن عائلة والدته قبل الزواج لا تزال تمتلك ثروة كبيرة في مقاطعة يويجيانغ؟’

صمت دينغ شينغيي.

وبعد لحظة، تنهد.

“عشيرة يي في الواقع شاملة تماماً. إذا قدمت حقاً خدمة عظيمة، فسيسمحون لأحفادك باستعادة لقبهم الأصلي. سيكون عليك فقط أن تصبح فرعاً من عائلة يي، وسوف يتبع انتقال الفنون قواعد عشيرة يي.”

أقر دينغ سونغيان بذلك، ثم سأل: “أبي، لماذا اضطرت عائلتنا إلى مغادرة المنزل والمجيء إلى دينغجيانغ للاعتماد على نوانشينغ؟”

كان هذا يزعجه، خاصة بعد أن اكتشف للتو أن وضع عائلة ليو يبدو مريحاً تماماً.

ارتجفت يدا دينغ شينغيي فجأة. ومر وقت طويل قبل أن يربت على كتف دينغ سونغيان.

“من الجيد أنك نسيت…”

توقف مؤقتاً، واكفهر تعبيره.

“عندما ساء بي الحظ، فعلت بعض الأشياء التي لست فخوراً بها. وبعد تراجع ثروات عائلة ليو، لفتت تلك الأشياء انتباه شخص ما. لم يكن لدينا خيار سوى القدوم إلى دينغجيانغ والاعتماد على نوانشينغ. لا تسأل عن التفاصيل. كن مطمئناً، ما حدث لك لا علاقة له بالأمر. لو كان كذلك، لكنت جالساً في زنزانة بالفعل.”

وبذلك، نهض وعاد إلى الداخل.

في تلك الليلة، وهو مستلقٍ على السرير، تحدث دينغ سونغيان عبر الحاجز.

“تشينغيان، لماذا غادرت عائلتنا مقاطعة يويجيانغ؟”

ضحكت تشينغيان.

“أنت وأبي وأمي فقط من تعرفون ذلك. لقد توسلت إليك أن تخبرني من قبل. لقد أبقيت فمك مغلقاً بإحكام. لم تقل كلمة واحدة. والآن أنت تسألني!”

وبينما كانت تتحدث، أصبح صوتها حالماً.

“في ذلك الوقت، عشنا في مجمع من ثلاثة أفنية على الرغم من وجود فروع أخرى لعائلة ليو هناك أيضاً، وكان لدينا نصف فناء فقط. لكنه كان لا يزال أفضل من الآن. كانت هناك أنابيب طينية تسحب المياه من البئر. كان لدينا مرحاض بحوض…”

لم يشعر دينغ سونغيان بالكثير من العاطفة حيال هذا. لقد شعر فقط أنه مع طبيعة الثور المرعبة والأخطار الخفية في ماضي والده، بدت عائلة دينغ مستقرة على السطح لكنها قد تواجه عاصفة في أي لحظة.

لقد اتخذ قراره. سيقبل مهمة عائلة تشين.

بعد أن لم يعد منزعجاً، كان دينغ سونغيان على وشك إغماض عينيه والنوم عندما اجتاحته نسمة باردة، مما جعله يرتجف.

“لم تكتب حتى قصة الغد بعد. كيف يعقل أن تنام؟” تمتم صوت ناعم وعذب بلطف بجانب أذنه.