الفصل11 : العودة إلى نقطة البداية

أرسل الألم الحارق والعمى المطلق في عينيه “تشين يوليانغ” إلى حالة من الذعر.

أمال رأسه قليلاً، متوتراً لتحديد موقع السيد يو بالصوت وحده، ليحدد مكانه ومن أين قد يأتي الهجوم التالي.

لكن أكبر قوة للسيد يو كانت دائماً في حركة قدميه، والرياح العاتية التي أثارها طغت على كل شيء آخر. امتلأت أذنا “تشين يوليانغ” بهدير الرياح، دافنة كل الأصوات الأخرى تحتها.

“أين هو كتاب الجبال والبحار السري؟” في الظلام، وهو يكافح للدفاع عن نفسه بـ (فن السلحفاة السوداء)، سمع “تشين يوليانغ” أخيراً صوت السيد يو البارد.

اشتعلت شرارة أمل في صدره. يمكنه استخدام هذا للمساومة.

أبطأت الفكرة يديه بشكل كبير. وتراجع إلى الوراء بمحض إرادته لفتح مسافة، وذلك لتسهيل المفاوضات.

تلك اللحظة الواحدة من التردد كانت كل ما تطلبه الأمر. شفرة من الرياح شقت طريقها بين ذراعيه المرفوعتين وضربت وجهه.

انغرز إصبعان دافئان في محجري عينيه وغاصا عميقاً.

صدر صوت غرغرة مخنوق من حلق “تشين يوليانغ” وهو يترنح إلى الوراء.

وصل صوت السيد يو إلى أذنيه مرة أخرى، مسطحاً وبلا عاطفة.

“سأجده بنفسي.”

سقط “تشين يوليانغ” بقوة على الأرض. وحدقت التجاويف المظلمة والملطخة بالدماء لعينيه بفراغ في العوارض الخشبية.

لم يفتش السيد يو الجثة على الفور. بل استدار ومشى نحو الباب.

داخل قاعة الفنون القتالية، التي كان لها صلات وثيقة بـ “تشين يوليانغ” بوضوح، كان التلاميذ قد تفرقوا بالفعل. وصلت فرقة من حراس الدوريات بزي أسود ضيق، مطرز عليه ضوء النجوم ولهيب الشموع عند أصفادهم، بسرعة إلى مكان الحادث، والسيوف الطويلة في أيديهم.

كان قائدهم امرأة شابة تبلغ من العمر حوالي عشرين عاماً. وخلافاً لرفاقها الذين يرتدون الزي الرسمي، كانت ترتدي تنورة خضراء باهتة، مع شارة ضوء النجوم ولهيب الشموع فقط عند أصفادها للإشارة إلى رتبتها.

كان وجهها نظيفاً وجميلاً، وعيناها مشرقتين وحيويتين. وكان شعرها الأسود مجموعاً ببساطة ومربوطاً بمنديل حريري أخضر مطرز. كانت طويلة ورشيقة، وتتحرك مثل شجرة صفصاف تتمايل في النسيم.

عند رؤيتها، أصبح تعبير السيد يو أكثر جدية. وقال بصوت منخفض، “النزاع بين أخوية المياه الأربعة وعصابة القارب الصغير سُجل في مكتب القاضي الشهر الماضي.”

كانت الشابة تمسك سيفاً طويلاً في غمد ذهبي وأحمر. وألقت نظرة على جثة “تشين يوليانغ” داخل الغرفة واتخذت موقفاً ناضجاً متعمداً.

“هل تضرر أي أطراف غير متورطة؟”

“هل ارتُكب أي عنف قتالي في مكان عام؟”

هز السيد يو رأسه قليلاً.

“لا.”

توقف مؤقتاً، ثم أضاف، “والأمر نفسه ينطبق على الطرف الآخر. لقد شمل الأمر فقط أشخاصاً من عائلة تشين وعصابة القارب الصغير.”

قالت الشابة الطويلة والرشيقة بلمحة من خيبة الأمل، “إذا كان هناك أي تفتيش سيتم إجراؤه بعد ذلك، فسنحتاج إلى مراقبة العملية برمتها.”

“بالطبع، أيتها البطلة تشينغ.” شبك السيد يو يديه، ثم التفت نحو جثة “تشين يوليانغ”.

الجثة، سواء بسبب طريقة زراعة الرجل أو حالة خفية أخرى، كانت قد بدأت بالفعل تظهر عليها علامات طفيفة من التحلل في الوقت القصير الذي استغرقه تبادل تلك الكلمات القليلة. وحلقت عدة ذبابات وعثث فوقها.

وعندما اقترب السيد يو، تفرقت.

عند رؤية ذلك، تجعد حاجب السيد يو قليلاً.

……

في النقطة العمياء بين جدار الزقاق والشجرة المورقة.

بعد سماع شقيقه يقول “ربما لن يفعل”، ابتسم (الثور) بطيبة.

“سونغيان، أنت الوحيد في العائلة الذي يعاملني بلطف.”

“أليست أختنا الصغرى لطيفة معك؟” غير “دينغ سونغيان” الموضوع. لم يكن يريد مناقشة القتل أكثر من ذلك.

بدا (الثور) غير قادر على إيجاد الكلمات المناسبة للحظة. وغرق في تفكير واضح، ومر بعض الوقت قبل أن يتحدث.

“إنها خائفة مني قليلاً.”

‘وأنا كذلك، قليلاً…’ فكر “دينغ سونغيان” بنوع من السخط العاجز.

الخوف كان رد الفعل الطبيعي.

ألقى نظرة على الجثة ذات الأنف المبقع خلف الشجرة. متذكراً أن مسألة الكتاب السري لا يمكن حقاً لفت انتباه السلطات إليها، أخذ نفساً.

“ثور، ماذا تخطط أن تفعل بالجثة؟”

‘لقد وقفت هنا لفترة أطول مما ينبغي. حتى لو لم يشتبه حراس برج المراقبة في أي شيء غير قانوني، فسيعتقدون أنني أعاني من نوع من سلس البول…’

“ماذا أفعل بها…” نظر (الثور) إلى الجثة ذات الوجه المحطم وسكت.

سكت “دينغ سونغيان” أيضاً.

‘إذن لم تفكر في ذلك على الإطلاق…’

‘افترضتُ أنك خبير في هذا…’

‘من ناحية أخرى، أثناء السفر في البرية، مع عدم وجود أحد يذهب أو يجيء، كان عليك فقط انتظار حلول الليل ورمي الجثث في الغابة، أو من فوق جرف، أو في نهر…’

‘أحتاج إلى التفكير في شيء. قد يمر شخص ما في أي لحظة…’

وبينما كانت أفكاره تتسابق، سمع “دينغ سونغيان” عاصفة من الرياح المركزة تحمل صوت السيد يو.

“غادر بمفردك. ستتعامل أخوية المياه الأربعة مع الجثة.”

زفر “دينغ سونغيان” بارتياح.

بدا أن وضع سيد القاعة تشين قد تم حله أيضاً.

أما بالنسبة لكتاب الجبال والبحار السري، فلم يكن يهتم على الإطلاق بما إذا كان السيد يو قد وجده أو أخذه. إذا لم يطرح الرجل الأمر، فهذه أخبار جيدة. وإذا فعل، فسيكون ذلك خطيراً.

……

داخل قصر عائلة تشين، (جناح الماء البارد).

مُحاطاً بعجلات مروحة تعمل بالماء وأحواض ضخمة من الجليد، شبك السيد يو يديه في انحناءة وقدم الكتاب الذي بيده إلى الرجل العجوز الجالس على كرسي بمسند ظهر مرتفع بالأعلى.

“أيها البطريرك، إنها بالفعل نسخة كتاب الجبال والبحار السري التي فُقدت من الضيعة. كل العلامات المخفية متطابقة.”

كان الرجل العجوز يرتدي رداءً أسود مطرزاً بالعديد من الحروف التي ترمز إلى الثروة وقبعة من جلد البطيخ. وكانت كفه اليسرى العريضة تمسك بكرتين حديديتين ثقيلتين يديرهما بسهولة تامة.

كانت لحيته قد ابيضت. وأظهرت عيناه علامات جحوظ إلى الخارج، وعندما تفتح جفناه وتنغلقان، بدا أن ضوءاً غريباً ينسكب منهما. كانت بشرته متوردة بشكل غير عادي. وكانت أذناه ذات جودة مطوية ومتعددة الطبقات، كما لو أن كل واحدة قد انقسمت إلى قسمين.

أخذ البطريرك تشين — تشين تشيان فان — الكتاب ذو الغلاف النيلي بيده اليمنى، ونفضه ليفتحه بعفوية، وألقى نظرة على بضع صفحات.

“ليس لدي أي قلق عندما تُترك الأمور لك.”

“طائفة الليل المشرق ورجال اليامين لا يعرفون بوجود هذا الكتاب، أليس كذلك؟”

حافظ السيد يو على تعبيره الميت والكئيب.

“الكتاب كان مخبأً داخل ملابس تشين يوليانغ. تشينغ تشوشي كانت حاضرة في ذلك الوقت، لكنها لا تزال صغيرة ولم تصبح بعد جزءاً رسمياً من الجيانغهو. كانت تشعر بالاشمئزاز من فحص الجثة عن كثب. استخدمت تقنية انتزاع الرياح لاستعادته وإخفائه، ثم اختلقت عذراً حول حاجتي للتعامل مع أمور في جانب دينغ سونغيان وغادرت بسرعة.”

نظر “تشين تشيان فان” إلى الكتاب السري في يده وضحك بخفة.

“فُقد قبل تسعة أشهر، والآن يعود إلينا. يا لها من صدفة…”

استند إلى كرسيه وأغمض عينيه.

“الابن الثاني لعائلة دينغ حقاً لا يتذكر من أين حصل على هذا الكتاب السري؟”

أجاب السيد يو بصدق: “لقد فقد ذاكرته بالفعل. كنت أراقبه سراً طوال اليومين الماضيين ووجدت أنه بالكاد يتذكر الأمور اليومية، ناهيك عن أي شيء بهذا التحديد. وقد أكد الطبيب شاو نفس الشيء، على الرغم من أنه لم يتمكن من تحديد السبب.”

جلس “تشن تشيان فان” في صمت لفترة طويلة، كما لو كان نائماً. ثم أدار رأسه فجأة ونظر إلى ابنه الواقف بجانبه.

“متى دخلت تشين نوانشينغ إلى المنزل؟”

انحنى “تشن تشيوان وانغ”، الابن الشرعي لعائلة تشين، قليلاً ليجيب.

“انضمت نوانشينغ إلى المنزل منذ أكثر من عامين بقليل. يا أبي، لقد أجرينا تحقيقاً في ذلك الوقت. فقدان الكتاب السري لم يكن له أي علاقة بها.”

وفي مواجهة الأب الذي كان يخشاه دائماً، استجمع شجاعته للتحدث نيابة عن “تشين نوانشينغ”.

ضحك “تشن تشيان فان” مرة واحدة، ونبرته واثقة تماماً.

“بالطبع لم يكن له علاقة بها.”

“أكثر من عامين بقليل. هذا جيد، إذن.”

فتح عينيه بالكامل، وكان ذلك الضوء الغريب مرئياً فيهما، ووجه أسئلته إلى السيد يو.

“منذ متى وعائلة دينغ في مقاطعة دينغجيانغ؟ أي نوع من الناس هم؟”

تذكر السيد يو وأجاب: “لأكثر من سبعة أشهر بقليل. لا ينبغي أن يكون للأمر علاقة بفقدان الكتاب السري.”

كان انطباعه الأعمق عن عائلة دينغ هو أن الابنة الصغرى، التي لم تبلغ بعد، كانت بالفعل بجمال لا يقارن. كان على وشك قول ذلك مباشرة، لكنه أعاد التفكير. البطريرك تشن وأبناء العائلة المختلفون لم يكونوا مقيدين أبداً عندما يتعلق الأمر بالنساء. عادة، لم تكن “تشين نوانشينغ” تسمح حتى لـ “دينغ تشينغيان” بدخول القصر. عندما كانت تشتاق لأختها، كانت تذهب إلى زقاق تشينغيو لزيارتها شخصياً. كان من الأفضل ألا تدع البطريرك تشين والآخرين يعرفون الكثير. الفتاة من عائلة دينغ كانت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة فقط. بعض الأشياء لم تكن صحيحة ببساطة.

وبوجود اسم عائلة تشين خلفها، لم يجرؤ أحد في زقاق تشينغيو على التنمر على “دينغ تشينغيان”.

مختاراً كلماته بعناية، بدأ السيد يو بـ “دينغ شينغيي”، واصفاً الباحث في منتصف العمر بالتفصيل إلى جانب “ليو يوتزاو”، و(الثور)، و”دينغ سونغيان”. وفي النهاية أضاف، “هناك أيضاً ابنة شابة، لم تبلغ بعد. جميلة بشكل ملحوظ.”

‘جميلة بشكل ملحوظ فقط.’

استمع “تشين تشيان فان” بانتباه كامل، والكرتان الحديديتان تدوران بثبات في كفه.

وبعد توقف طويل، أومأ برأسه قليلاً.

“لا يبدو الأمر كذلك…”

بدون تفسير، أصدر البطريرك تشن تعليماته للسيد يو.

“صعود عصابة القارب الصغير السريع في هذه السنوات القليلة الماضية لم يكن طبيعياً تماماً. قد يكون شخص ما يدعمهم. إذا كانت طائفة كبرى، فهذا يمكن التحكم فيه. هذا هو إقليم نينغ، الذي ينتمي إلى طائفة التبجيل الذاتي وعشيرة يي. ولدينا صلات بكلتيهما. بمجرد انكشاف أي غريب، سينسحبون من تلقاء أنفسهم. ما أخشاه هو أن عصابة القارب الصغير قد تورطت مع أحد المسارات الهرطقية الإحدى والعشرين. هؤلاء الزنادقة لا يتبعون قواعد الجيانغهو. لا يوجد شيء لن يفعلوه.”

“عندما تقوم أنت وطائفة الليل المشرق ورجال اليامين بتفتيش قاعة مذبح تشين يوليانغ، انتبهوا جيداً لأي علامة على مثل هذا التورط. لا تخذلوا حذركم. هيه. من السهل إنجاز الأمور من خلال التواطؤ مع الزنادقة، ومن السهل بنفس القدر أن يتم اقتلاعكم من قبل البلاط.”

“حاضر، أيها البطريرك.” شبك السيد يو يديه رداً على ذلك.

……

بعد إنفاق ثماني عملات معدنية على وعاء من المعكرونة مع قطع من لحم الخنزير وبعض الخضروات، عاد “دينغ سونغيان” إلى زقاق تشينغيو شاعراً بخفة أكبر الآن بعد أن مرت الأزمة المباشرة. ودفع باب الفناء.

‘لم يتزحزح.’

طرق! طرق! طرق!

طَرق على الباب.

“من هناك؟” جاء صوت “دينغ تشينغيان” من الداخل.

“أخوك الثاني.” ابتسم “دينغ سونغيان”.

حينها فقط رفعت تشينغيان مزلاج الباب. وسألت، سعيدة ومستغربة في نفس الوقت، “عدت مبكراً هكذا؟”

كانت يداها مبللتين، وكان هناك حوض خشبي بجوار جرة الماء. من الواضح أنها كانت تغسل الملابس.

“المشكلة تم حلها تقريباً.” أغلق “دينغ سونغيان” الباب خلفه وأعطى شقيقته وصفاً تقريبياً لما حدث.

لم يحدد كتاب الجبال والبحار السري، وأشار إليه فقط على أنه “شيء يساوي الكثير من المال”. ولم يذكر أيضاً أن (الثور) قد قتل رجلاً آخر.

لم تعر تشينغيان أي اهتمام لتلك التفاصيل. أشرقت عيناها ببهجة مفاجئة وشديدة.

“أخي الثاني، لم يعد علينا العيش في خوف بعد الآن!”

وبدأت تمشي في دوائر، متمتمة بحماس لنفسها.

“نحتاج إلى الاحتفال. نحتاج إلى الاحتفال! عندما ينهي أبي مناوبته، سأجعله يذهب إلى بيت الفاوانيا ويشتري بطة مقرمشة معطرة، وأيضاً…”

وفي منتصف تمتمتها، ابتلعت ريقها.

راقب “دينغ سونغيان” بابتسامة. وعندما هدأت شقيقته، سأل، “هل لدينا ورق وفرشاة في المنزل؟”

كان ينوي رسم حلقة الغد من أسطورة الأفعى البيضاء. لم يكن بوسعه تحمل ترك العديد من التفاصيل مثل اليوم، عندما بالكاد حصلت “شياو تشينغ” على أي مشاهد على الإطلاق.

لن يكون ملازم فرسان الـ ووشو متاحاً إذا عاد إلى الثكنات. وكانت الفتاة ذات الفستان الأبيض هي أثمن علاقة شخصية لـ “دينغ سونغيان” في الوقت الحالي، وقد بداؤوا بداية جيدة. كان عليه الحفاظ عليها.

“أليس هناك البعض في صندوقك؟” أشارت تشينغيان إلى الجناح الغربي.

‘صحيح، مهنتي الأصلية كانت راوي قصص’… أومأ “دينغ سونغيان” برأسه، وعاد إلى غرفته، وفتح الصندوق الخشبي الصغير بجوار سريره.

كان الصندوق يحتوي على ورق وفرش وحجر حبر وعصي حبر وعدة كتب.

تصفحها “دينغ سونغيان” بعفوية. كانت النصوص التي يحتفظ بها راوي القصص: بعضها تم شراؤه من نقابة رواة القصص، والبعض الآخر يبدو أنه نُسخ بخط يد “دينغ سونغيان” الأصلي نفسه. كان خط اليد مختلفاً بوضوح بين النوعين، وكان النوع الأخير مجلداً بشكل خشن بكثير.

“مواد تاريخية في المقام الأول… لو كنت أعرف، لما أزعجت نفسي بالاستماع إلى الحكايات القديمة في السوق. هذه كانت ستكون كافية. أهدرت كل ذلك النحاس…” تمتم وهو يتفقد مجموعته.

بعد فترة، التقط “دينغ سونغيان” مخطوطة غير مجلدة وبدون غلاف من قرب قاع الصندوق. مسحت عيناه عبرها وتوقفت فجأة عند سطر واحد:

“في يي، الثعبان ذو الذيلين: نتيجة استهلاكه؟ تُخضع الحشرات والطفيليات، وتُحصن الروح، ومئة مرض لا تجد لها موطئ قدم.”

ما— تجمد تعبير “دينغ سونغيان”.

كتاب الجبال والبحار السري؟