الفصل الحادي عشر: المقامرة المسلحة (2) — “رهان القرن”

أمال الرجل الأسود فوهة بندقيته بوجه جامد، واستقرت الفوهة السوداء مباشرةً في مواجهة تشي باي، ولم يكن الموقف الصامت بحاجة إلى كلمات ليكشف عن تهديده.

كان الرجل ذو البدلة ينظر إلى تشي باي كما لو أنه ينظر إلى جثة، لكن نبرته بقيت مهذبة كعادتها: “السيد باي، لو كان الأمر مجرد إسقاط زجاجة نبيذ، فكان ينبغي أن تخبرنا. تنظيف الغرف من مهام الخدم.

“كما أن دخولك إلى صالة الكازينو قبل ثلاث ساعات من الموعد لمقابلة ضيوف المبارك الأحمر العميق كان جزءًا من الاتفاق الذي أبرمته مع السيد جاك.”

دخل كلامه من أذن تشي باي وخرج من الأخرى، ثم أطلق ضحكة غامضة وقال: “يبدو الأمر وكأنني مؤدٍ متجول، لكن للأسف، لا أهتم بأن أطلب من أحد أن يساعدني في مسح جسدي.”

عندها فقط لاحظ الرجل ذو البدلة أن بقع النبيذ على ملابس تشي باي حديثة، فأدرك أن ما سماه “إسقاط زجاجة نبيذ” لم يكن سوى سكب النبيذ على نفسه.

لعنه في داخله قائلًا: “أيها السكير.”

وكان على وشك أن يلقي عباراته الرسمية المعتادة، لكنه رأى الشاب يترنح مترنحًا كمن لم يفق بعد من سكره، ثم أمسك بذراعه ليستند إليه، فتوقفت الكلمات في حلقه فجأة.

أغمض تشي باي عينيه نصف إغماضة، وتمتم وكأنه غير راضٍ: “ثم ألا يزال الوقت مبكرًا؟ لماذا كل هذا الاستعجال؟ هل وصل الآخرون جميعًا؟”

ارتعش طرف عين الرجل ذو البدلة.

كان يظن في البداية أن تشي باي أسقط زجاجة النبيذ دون قصد، لكن من حالته الحالية اتضح أنه لم يفق من السكر أصلًا.

ازداد احتقاره له، غير أنه لم يُظهر شيئًا على وجهه، وقال بأدب: “وصل مقامران الآخران بالفعل إلى الصالة، وأنت الأخير.

“وربما تحتاج إلى أن تستفيق قليلًا، فالمقامرة التي ستبدأ بعد قليل مهمة للغاية. السيد جاك يحترم كل مقامر، ولا يرغب في أن يُقال إنه انتصر بطريقة غير شريفة.”

“هكذا إذن.”

ابتسم تشي باي.

“فهل يمكنني العودة إلى المنزل أولًا للاستعداد؟ رأسي يدور الآن قليلًا، حتى إنني لا أتذكر كيف وصلت إلى هنا. ولو استطعت العودة لتبديل ملابسي، فقد تصبح حالتي أفضل.”

كانت ثيابه مبللة بالنبيذ بالكامل، ويبدو في غاية البؤس، كالنمر الذي فقد هيبته وأصبح عرضةً لإذلال الآخرين، لذا بدا طلبه معقولًا تمامًا.

قال الرجل ذو البدلة بوجه خالٍ من التعبير: “أعتذر، لكن لا يمكنك مغادرة المكان قبل انتهاء المقامرة. هذه إحدى قواعد كازينو المبارك الأحمر العميق. لكن يمكنني أن أطلب لك مجموعة ملابس نظيفة.”

وبينما يتحدث، أشار بيده إلى الرجل الأسود الواقف بجواره.

استدار الرجل الأسود وهو يحمل بندقيته على ظهره وغادر المكان. قيل إنه ذاهب لإحضار الملابس، لكن مظهره أوحى أكثر بأنه ذاهب لقتل شخص.

كان تشي باي يعلم أن المهمة الرئيسية لا يمكن أن تكون بهذه السهولة، لذلك لم يشعر بخيبة أمل، واكتفى بالابتسام والإيماء برأسه.

“شكرًا لك. إذًا سأذهب إلى الصالة وأنتظر ذلك… ما اسمه؟ صحيح، جاك. ما دام لا يزال يفصلنا عن بدء المقامرة ما يقارب ثلاث ساعات، فهل سأظل جالسًا أنتظر طوال هذا الوقت؟”

لم يحاول إخفاء استخفافه بمنظم اللعبة، جاك، كما لم يحاول إخفاء أن ذاكرته تعاني من مشكلة.

وربما كانت الملاحظات الموجودة في دفتر التذكير مناسبة لمعظم اللاعبين الذين دخلوا اللعبة حديثًا ولا يفهمون الوضع، لكنها لم تكن بالضرورة مناسبة لتشي باي.

صحيح أن المقامرين يتنمرون على الضعفاء ويخشون الأقوياء، لكن احتقار الآخرين قد يكون بدوره شيئًا يمكن استغلاله.

ففي النهاية، لم يكن تشي باي يعرف المقامرة فحسب، بل كان بارعًا فيها على نحو استثنائي.

لم يقل الرجل ذو البدلة شيئًا آخر، بل ظل يحدق في القناع على وجه تشي باي، وقال ببرود: “سأصطحبك الآن إلى الصالة لتنتظر، وستُرسل الملابس إليك بعد قليل. وقبل أن تبدأ المقامرة الرسمية، يمكنك بالطبع أن تأخذ رقائقك وتلعب بضع جولات مع الآخرين. وإذا خسرت جميع رقائقك مسبقًا، فربما تتمكن من العودة إلى المنزل مبكرًا.”

وعندما قال عبارة “العودة إلى المنزل”، كانت نبرته أقرب إلى قوله: “اذهب ومت.”

لكن بدا أن تشي باي لم يلحظ ما يخفيه كلامه من خبث، فسأله: “ما اسم عائلتك؟”

“لا يُسمح لنا بإخبار الضيوف بأسمائنا، فهذه إحدى قواعد الكازينو…”

“إذًا سأناديك شياو هاي.”

استند تشي باي على الرجل ذي البدلة بكل أريحية، وأضاف: “شياو هاي، ما زلت مشوشًا بعض الشيء. سأغفو قليلًا، فتولَّ أنت ترتيب الأمور.”

الرجل ذو البدلة: “……”

بعد خمس دقائق، اصطحب الرجل ذو البدلة تشي باي إلى صالة الكازينو، يسنده تارةً ويجره تارةً أخرى، حتى انكشفت أمامه الصورة الكاملة للمشهد الفخم.

كانت الجدران والأرضيات مكسوة بالياقوت الأحمر والرخام المتداخلين، بينما أرسلت الثريات الكريستالية ضوءًا ذهبيًا ساطعًا، انعكس في كل مكان ناشرًا ألوانًا زاهية لا تكاد توجد إلا في الأحلام.

كانت كاميرات المراقبة الوامضة باللون الأحمر تملأ كل زاوية، بينما تدلت شاشات عرض سائلة لا تُحصى من السقف المقبب، تبث مباشرةً مجريات ألعاب القمار على مختلف الطاولات.

امتزجت ضوضاء الحشود بأصوات اصطدام رقائق القمار، بينما كان النادلون الحاملون للصواني يتنقلون بين الناس، وقد امتلأت صوانيهم بمختلف أنواع المشروبات والأطعمة الفاخرة.

كان الرجال والنساء الأنيقون يحيطون بطاولات القمار ذات اللون الذهبي الداكن ذهابًا وإيابًا. ومن ملابسهم وهيئاتهم لم يكن من الصعب معرفة أنهم جميعًا من علية القوم، لكن ملامح الجشع والهوس على وجوههم كانت تذكر بالوحوش في البرية؛ تلك الحيوانات القذرة، ذات الفراء المتلبد، والتي تتدلى من زوايا أفواهها رغوة الدم واللعاب.

وما إن رأوا تشي باي حتى اختلطت في الهواء مشاعر الحماس، والفضول، والإثارة، والإعجاب، والطمع… لتتحول جميعها إلى همسات متشابهة.

“باي تسونغ ليو وصل! إنه باي تسونغ ليو!”

“سمعت أنه بدأ المقامرة منذ كان في الثانية عشرة من عمره، ولم يُهزم ولو مرة واحدة طوال عشرين عامًا!”

“صحيح، لكن لا أحد يعلم من سيفوز في النهاية، هو أم جاك…”

أوصل الرجل ذو البدلة تشي باي إلى جانب الأريكة، ثم تراجع إلى الخلف باشمئزاز.

شعر تشي باي بالنظرات القادمة إليه من جميع الجهات، وجلس بهدوء على الأريكة.

وأمام الأريكة، على الطاولة الصغيرة، صُفت زجاجات الشمبانيا في هيئة هرم رباعي متقن، يحجب جسده بالقدر المناسب.

رفع بصره يتفحص المكان، فرأى بين الحشد شخصين آخرين يضعان قناعين للمهرج مثله؛ رجلًا يرتدي قميصًا كاروهات بنيًا محمرًا، وامرأة ترتدي فستان سهرة أسود، وكان كلاهما جالسًا على مقعد أو أريكة.

وفي واجهة النظام أعلى يسار مجال رؤيته، ظهرت أسطر جديدة:

【تم تفعيل المهمة الجانبية】

【المهمة الجانبية: تغلّب على المختارين الآخرين في المقامرة】

وعلى عكس لعبة《ميزان التكفير》، أصبحت لهذه اللعبة مهمة رئيسية ومهمة جانبية واضحتان.

وحين وقع نظر تشي باي على المهمة الجانبية، ظهرت سطران إضافيان باللون الذهبي الفاتح:

【ملاحظة: 1- المهمة الجانبية مستقلة عن المهمة الرئيسية، كما أن أولويتها أقل من أولوية المهمة الرئيسية】

【2- إكمال المهمة الجانبية يمنح مكافآت إضافية، أما الفشل فيها فلا يؤثر على اجتياز اللعبة.】

“إذًا هي مهمة اختيارية؟ يبدو أنه لا مفر من القيام بها.”

شعر بوخز خفيف في راحة يده، فانحنى مبتسمًا ونظر إليها. كانت الخطوط الدموية التي تجسدتها【بذرة الخطيئة الأصلية】ترسم مساراتها على عروقه وأوردته، جالبةً معها إحساسًا متواصلًا يشبه نهش الحشرات.

بدأ جوع لا يكاد يُقمع يتحرك في أعماق معدته، وكأنه يتسرب من الجسد إلى الروح. وفجأة راوده شعور غامض بالرغبة في قتل شيء ما، وسلب الحياة، ومضغ اللحم والدم…

أدخل تشي باي يده في جيبه، فابتسم برضا عندما لمس الحلوى التي وضعها سابقًا في الشقة.

مثل هذه الأشياء التي لا تؤثر في عدالة اللعبة، كان برج الخطيئة متساهلًا معها على نحو خاص، بل إنه نقلها له بعناية من جيب زي السجن إلى جيب بدلته.

التقط تشي باي قطعة حلوى زرقاء، ونزع غلافها بخبرة، ثم أدخلها إلى فمه عبر الفتحة الموجودة عند فم القناع، وضغط عليها بقوة بطرف لسانه، ثم رفع رأسه ببطء.

وخلال تلك اللحظات القصيرة، كانت المرأة التي ترتدي فستان السهرة الأسود قد اختفت بالفعل، بينما بقي الرجل ذو القميص الكاروهات البني المحمر في مكانه، وقد أدار وجهه المقنع نحوه، ولعله هو الآخر رأى المهمة الجانبية.

“سيداتي سادتي، أهلًا بكم! أنا جاك، المدير العام لكازينو المبارك الأحمر العميق!”

دوّى صوت رجل مرتفع من أعلى.

شعر تشي باي بشيء ما، فأدار رأسه نحو شاشة العرض العملاقة المعلقة في وسط الصالة.

ظهر على الشاشة رجل يرتدي بدلة فضية وقناعًا فضيًا، وبسط ذراعيه وهو يقول بصوت مليء بالحماس: “في رأيي، المقامرة حرب، وهي عظيمة مثل أي إنجاز يستحق أن يُخلد في التاريخ، لكن من المؤسف أن الناس ما زالوا يحملون عنها هذا التصور الخاطئ أو ذاك.

“ولأغيّر نظرة الناس إليها، نظمت مقامرة كبرى غير مسبوقة، جمعت أشهر المقامرين في العالم في مكان واحد، ليتنافسوا بمهاراتهم وحظهم ويحسموا النتيجة، ويختاروا الحاكم الحقيقي للمقامرة!

“يشرفني جدًا أن أتمكن من دعوة ثلاثة من أعظم أساطين القمار من مناطق مختلفة للحضور إلى كازينو المبارك الأحمر العميق، كما يسعدني أنكم جميعًا تشاركونني التطلع نفسه، وتجتمعون هنا في هذه اللحظة.

“وتعبيرًا عن امتناننا لكم، يستطيع جميع الحاضرين اليوم التوجه إلى مكتب الاستقبال لاقتراض رقائق مقامرة بقيمة تصل إلى مئة ألف دولار أمريكي. وما دمتم تفوزون، حتى ولو بربح دولار واحد فقط، فسيكون بإمكانكم أخذ جميع أرباحكم معكم. أما إذا خسرتم، فأخشى أن تضطروا إلى حمل دين جديد على عاتقكم.

“وفي الوقت نفسه، أعلم أن كثيرًا منكم يكنون احترامًا كبيرًا لأساطين القمار. ولذلك سأعلن قاعدة مؤقتة: خلال الفترة القادمة، يحق للجميع تحدي أي واحد من أساطين القمار متى شاءوا، وعلى أساطين القمار قبول التحدي.”

كانت نبرة جاك مبالغًا فيها، وكأنه يقرأ إعلانًا تجاريًا، بينما كان أساطين القمار الثلاثة، ومن بينهم تشي باي، أشبه بجائزة معروضة على منصة مرتفعة، أو قرابين موضوعة على مذبح.

وبعد ثانيتين من الصمت، انفجرت صالة القمار بالضجيج.

اندفع بعض المقامرين الأكثر جرأة نحو مكتب الاستقبال، يخشون أن يسبقهم غيرهم ويستأثر بالفرصة، بينما بقي الآخرون يراقبون بحذر، غير أن أعينهم كانت مملوءة بالحماس والرغبة في المحاولة.

مئة ألف دولار من الرقائق، وما عليهم سوى الفوز في جولة واحدة كيفما كانت، لتصبح كلها ملكًا لهم.

إنها صفقة لا تحتاج إلى رأس مال أصلًا!

وبالطبع، لم يكن أحد منهم ينوي فعلًا تحدي أساطين القمار كما اقترح جاك.

فالجميع أذكياء، ويعرفون كيف يحققون أكبر قدر من المكاسب. فبدلًا من المخاطرة بالوقوع تحت عبء الديون عبر تحدي خصم صلب كأحد أساطين القمار، كان من الأفضل لهم البحث عن خصم أضعف وأسهل.

“السيد باي تسونغ ليو، والسيد براندون داونز، والآنسة أوغاوا رينا.”

أخيرًا وجّه جاك نظره إلى أساطين القمار الذين يجسدهم المختارون، لكنه ظل يتحدث وكأنه يخاطب الضيوف.

“لقد كان بيننا اتفاق منذ زمن، يقضي بأن تكون حياتكم وثرواتكم ثمنًا لخسارة هذه المقامرة.

“فقدان جميع رقائقكم يعني الموت. وآمل… ألا تموتوا قبل أن تبدأ مقامرة القرن.”

ومع انتهاء كلماته المليئة بالخبث، أخذت صورة جاك تتلاشى تدريجيًا حتى اختفت، وحل محلها شريط إلكتروني بارز:

【يتبقى على بدء مقامرة القرن 02:49:59】

【سيتواجه السيد جاك في المقامرة مع أساطين القمار: باي تسونغ ليو، أوغاوا رينا، وبراندون داونز. وستكون الحياة هي الرهان، أما الخاسر فسيفقد كل شيء، ويستقبل موتًا مؤلمًا!】

“مقامرة القرن، إذًا؟”

أخرج تشي باي هاتفه، وبدأ يبحث في المتصفح عن مصطلحات مثل “مقامرة القرن” و”كازينو المبارك الأحمر العميق”.

ظهرت أمامه معلومات كثيرة، فأخذ يرتبها ويجمعها في ذهنه واحدةً تلو الأخرى، حتى كوّن تصورًا عامًا عن الوضع.

فعلى سبيل المثال، كان كازينو المبارك الأحمر العميق يتعامل مع القانون وكأنه غير موجود، ويجرؤ على ضمان المقامرات التي تكون فيها الحياة والموت على المحك، كما يجرؤ على قبول هذا النوع من الرهانات. أما موت شخص أو التخلص من جثته، فكان أمرًا اعتياديًا بالنسبة لهم.

وعلى سبيل المثال أيضًا، كان جاك، المدير العام لكازينو المبارك الأحمر العميق، شخصًا مولعًا بتحويل المقامرة إلى برنامج ترفيهي.

فكل فترة من الزمن، كان ينظم لعبة بقاء، يجمع فيها مجموعة من الأشخاص المحكوم عليهم بالموت، بحيث لا ينجو في النهاية إلا الفائز، بينما يلقى الخاسر إعدامًا وحشيًا.

لكن قبل فترة وجيزة، ظهر شخص يدعى “دونغ شيوين”، وتمكن، بطريقة مجهولة، من جعل جميع المشاركين في لعبة البقاء ينتهون إلى التعادل، مما تسبب في فضيحة كبيرة لجاك وأفقده هيبته.

ومن أجل استعادة سمعته، لم يتردد جاك في استخدام وسائل لا يمكن وصفها بالمهذبة، فتوصل إلى اتفاق مع مديري الكازينوهات في مختلف المقاطعات، وسيطر على أشهر ثلاثة من أساطين القمار في العالم… تمامًا كما يحدث الآن.

“إذا كان هدفه استعادة سمعته، وقد دعا الجميع إلى أرضه هو، فلن يبقى أمامه في هذه المقامرة سوى خيار واحد… الفوز…

“إنه لا يريد فقط استغلال اسم أساطين القمار لتعزيز هيبة كازينو المبارك الأحمر العميق، بل يريد أيضًا اغتنام الفرصة للتخلص نهائيًا من كل من قد يشكل تهديدًا له. يا له من مغرور يستخف بالمقامرة…” مضغ تشي باي قطعة الحلوى حتى أصدرت صوت “قرمشة”، ثم أطلق ضحكة خافتة.

نهض من مكانه، وحدد وسط الحشد موقع الرجل ذي البدلة الذي أخرجه من غرفة الضيوف بدقة، ثم سار نحوه مباشرة، ورفع إصبعه مشيرًا إلى مكتب الاستقبال المكتظ بالناس.

“شياو هاي، آسف لإزعاجك، اذهب إلى مكتب الاستقبال واستعر لي بعض الرقائق.”