الفصل 242

*********

تصلبت جثة رئيسة الخدم عند سماع ذلك الصوت المرعب، ثم أحنت خصرها على عجل وانتقلت إلى الطرف الآخر من الردهة.

أما باركاس، الذي كان يراقب المشهد متكئاً على إطار الباب، فقد اندفع فجأة خلفها بدافع من (نزوة) لا تفسير لها.

لم يكن هو نفسه يعلم ما الذي ينوي فعله.

وبخطوات واسعة، سبق رئيسة الخدم في لحظة وصعد الدرج، ثم اقترب من مدخل غرف النساء المفتوح على مصراعيه.

وفي تلك اللحظة، نفذ إلى أذنيه صوت صراخ حاد.

“ابتعدوا من طريقي!”

التفت باركاس وضيق عينيه حين لمح في وسط غرفة النوم، حيث تبعثرت الممتلكات الشخصية في فوضى عارمة، قزمة هجينة تشتبك في عراك مع الخادمات.

كانت المرأة تدفع الخادمات الشابات اللواتي حاولن منعها بيدين قويتين، وهي تصرخ بحنق:

“سآخذ فقط الأشياء التي أحضرتها سيدتي معها عندما تزوجت، لماذا تعترضون طريقي!”

“لا تقولي هراءً! هل تظنين أن من المنطقي أخذ ممتلكات سمو دوقة القصر دون إذن؟”

“أنتم على أي حال ستستقبلون دوقة جديدة، أليس كذلك؟ هل تنوون حينها تقديم كل ممتلكات سيدتي لتلك المرأة؟”

بدأت المرأة، التي كانت تصرخ بمرارة، تذرف دموعاً غزيرة كحبات الذرة.

أخرجت منديلاً وتمخطت بصخب، ثم بدأت تلتقط الفساتين المكدسة فوق السرير عشوائياً وتحشرها داخل الصناديق الموضوعة على الأرض.

“أتعتقدون أنني سأسمح بحدوث ذلك؟ هذه كلها أشياء أعطتها جلالة الإمبراطورة لآنستي! سأعيدها جميعاً إلى قصر الإمبراطورة دون استثناء، فليكن ذلك معلوماً!”

“منذ متى وأنتِ تهتمين لسموها هكذا!”

أمسكت إحدى الخادمات الشابات بذراع القزمة الهجينة ووجهها يشتعل غضباً، لكنها لم تستطع مضاهاة القوة البدنية الهائلة التي تميز سلالة الأقزام.

نفضت المرأة الخادمة عنها كما لو كانت تطرد ذبابة، وبدأت تكنس الممتلكات وتكومها بجنون.

سار باركاس ببطء عبر الغرفة وهو يراقب المشهد بتعبير بارد.

حينها فقط لاحظت الخادمات وجوده، فأحنين رؤوسهن بارتباك.

مر باركاس من جانبهن بلامبالاة ووقف أمام القزمة الهجينة، متفحصاً الصناديق المكدسة على الأرض بعناية.

كانت الملابس الحريرية، والمجوهرات المتنوعة، والمشغولات التي يبدو أنها من صنع الأقزام، والكتب الفاخرة، مختلطة ببعضها البعض في فوضى تامة.

وبينما كان يتصفحها واحداً تلو الآخر، توقفت نظرة باركاس عند طرف فستان مجعد بشدة. ارتبكت المرأة التي كانت تضم مجموعة من الملابس إلى صدرها وهي تراقبه، وتراجعت للخلف بخطوات متعثرة.

أمسك باركاس بمعصم المرأة بخشونة واستدار ليعبر الغرفة.

قاومت المرأة المذعورة وهي تلقي بالملابس التي كانت في حضنها، لكن قوتها لم تكن كافية لمجاراة قوته.

سُحبت المرأة إلى الردهة بلا حول ولا قوة، وجلست على الأرض تنظر إليه بنظرات تملؤها المظلمة.

تجاهلها باركاس ووجه كلامه ببرود إلى الحراس الواقفين في الردهة:

“أعيدوا هذه المرأة إلى العاصمة فوراً.”

ثم أردف وهو يخفض نظره نحو المرأة:

“سأسمح لكِ بأخذ ممتلكاتكِ الشخصية، لكن لا تحلمي بأخذ أي شيء آخر.”

“كيف يمكنك أن تكون عديم الرحمة هكذا!”

ارتجفت شفتا المرأة وهي ترفع صوتها عاجزة عن كبح غضبها:

“ألا تبالي بمدى الحزن الذي أصاب جلالة الإمبراطورة لسماع خبر وفاة آنستي؟ أليس من الواجب الطبيعي تسليمها ممتلكات ابنتها المتبقية!”

في تلك اللحظة، سُمع صوت داخل صدغيه وكأن شيئاً ما قد انفجر.

أمسك بتلابيب المرأة بيده التي كانت ترتجف.

أطلقت المرأة صوتاً مخنوقاً وهي تنظر إليه بعينين يملؤهما الرعب.

فتح باركاس فمه وتحدث بهدوء وهو ينظر إليها بوجه خالٍ من التعبيرات:

“ارحلي بهدوء. إذا تماديتِ مرة أخرى، فلن تتمكني من مقابلة الإمبراطورة التي تقدسينها ثانية أبداً.”

شحب وجه المرأة في لحظة.

تركها باركاس كما لو كان يلقي بها، ثم أومأ برأسه للخادمات اللواتي اصطففن خلفه:

“ليخرج الجميع.”

ترددت الخادمات وهن يتبادلن النظرات، ثم خرجن من الغرفة كالمد والجزر.

بمجرد أن تلاشت أصوات أقدامهن، استدار باركاس ليواجه الغرفة التي أصبحت في حالة فوضى.

عندما وقع بصره على المشهد الذي يشبه الأنقاض والمحاط بضوء خافت، انتابه شعور بالاختناق فجأة.

توجه فوراً إلى جانب السرير وبدأ في ترتيب الأشياء الملقاة على الأرض.

مسح زجاجات عطر الوجه وزيت الورد التي كانت تستخدمها، ووضعها بانتظام على الرف بجوار السرير، ثم طوى الملابس المبعثرة على الأرض بعناية ورتبها داخل خزانتها.

بعد ذلك، بدأ في إعادة المجوهرات المكدسة داخل الصناديق إلى أماكنها واحدة تلو الأخرى.

لم يكن يعرف لماذا يقوم بهذا العمل بنفسه، وهو عمل يمكن للخادمات إنهاؤه في طرفة عين.

كم مضى من الوقت وهو يحرك يديه دون توقف، مدفوعاً بفكرة قهرية بضرورة إعادة ممتلكاتها إلى أماكنها الصحيحة؟ حينها لمح غرضاً غريباً داخل صندوق مصنوع بضعف.

عقد ما بين حاجبيه.

بين العديد من المجوهرات المتشابكة، كان هناك صندوق مجوهرات رخيص قد تفتتن به الفتيات الصغيرات.

حدق في ذلك الصندوق الصاخب والغريب تماماً لفترة طويلة، ثم جلس على ركبتيه على الأرض وأخرجه بحذر.

كان صندوق مجوهرات قديماً تملؤه الخدوش هنا وهناك، ومزوداً بقفل دقيق. تفحصه من هنا وهناك محاولاً فتحه، وبدا أنه بحاجة إلى مفتاح، فبدأ في البحث داخل الصندوق مرة أخرى.

وعندها، عثر على كتاب قديم مغلف بغلاف مهترئ.

وبشكل لا إرادي، التقطه وبدأ في تصفحه، ليتصلب جسد باركاس تماماً.

كان الخط مكتوباً بعجالة، لكنه استطاع تمييزه من النظرة الأولى. لقد كان خط يدها.

[‘قالت تيوران إن كتابة المذكرات ستساعد في تخفيف أعراضي ونصحتني بذلك.

عندما قلت لها بوجه يائس إنني لا أعرف ماذا أكتب، طلبت مني أن أدون الكلمات التي تدور في قلبي بحرية، لذا أنا الآن أخربش أي شيء.

لكن مهما فكرت، يبدو هذا فعلاً غبياً. لا يمكن أن أتحسن حقاً بمجرد فعل شيء كهذا.’]

تصفح باركاس الكلمات المكتوبة بخشونة بعينين مذهولتين، وتأكد من التاريخ المنقوش في أعلى الصفحة.

لقد كُتبت بعد وقت قصير من خروجه الأول للحملة العسكرية.

سرعان ما قلب الورقة. استمرت الجمل المفتقرة للإخلاص، والمكتوبة على مضض استجابة لنصيحة المعالجة، لبعض الوقت بشكل رتيب.

كان معظمها يتعلق بالذئب، لكن بين الحين والآخر كانت تتسلل جملة أو جملتان عن المعالجة.

وعلى الرغم من لهجتها الفظة للغاية، استطاع أن يدرك أنها كانت تفتح قلبها تدريجياً لامرأة تدعى تيو-ران.

[‘اليوم، ظلت الكلمات التي قالتها تيوران تدور في رأسي طوال اليوم. القول بأن هناك جروحاً في هذا العالم لا تختفي أبداً مهما طال الزمن… لماذا كانت تلك الكلمات مواسية إلى هذا الحد؟

ربما لأنني شعرت وكأنني حصلت على إذن بأن أتألم قدر ما أشاء.

بفضل ذلك، أشعر وكأنني أستطيع مسامحة نفسي، ولو قليلاً جداً.’]

نظر باركاس إلى تلك الكلمات بعينين غائمتين، ثم قلب الصفحة بيده المتصلبة.

ربما حدث تغيير في مشاعرها منذ ذلك اليوم، إذ بدأت محتويات المذكرات تصبح أكثر تنوعاً تدريجياً.

ومع أنها كانت لا تزال أقرب إلى مونولوج يبث الأفكار التي تدور في رأسها أكثر من كونها مذكرات، إلا أن مشاعر غنية بدأت تسكن تلك الجمل التي كانت قاحلة فيما مضى.

نسي حتى أن يتنفس وهو يتصفح السجلات الماضية التي تركتها بإصرار. وفجأة، تصلبت أصابعه وهي تقلب الورق.

[‘”كان” يكبر يوماً بعد يوم. حتى قبل بضعة أشهر فقط كان يشبه دمية صغيرة… والآن أصبح من الصعب عليّ حتى حمله بذراعيّ.

أريد أن أريك “كان” قريباً. هل ستتمكن أنت أيضاً من التعرف على هذا الصغير؟ هل ستصدقني إذا أخبرتك؟

كلا. ربما ستظن أنني جننت.’]

حينها فقط استطاع أن يدرك أن مذكراتها كانت مكتوبة لشخص محدد.

فجأة، خفق قلبه بعنف وكأنه سيخترق قفصه الصدري، وتصبب العرق البارد من جسده بالكامل.

وبإحساس يشبه الاختناق، حول عينيه إلى الصفحة التالية.

[‘اليوم، عدتَ أنت.

في اللحظة التي رأيتك فيها من بعيد، داهمني الفرح والخوف في آن واحد.

أي كلمات فظيعة سألقيها عليك مجدداً؟ وبأي كلمات ستطعن قلبي مرة أخرى؟

يبدو أنني لست مستعدة لمواجهتك بعد.’]

تأكد من التاريخ المنقوش في نهاية الصفحة.

لقد كان ذلك الوقت الذي عاد فيه إلى قلعة رايدغو.