الفصل 189: المفتاح

حدق الدب الرمادي في قصاصة الورق لبضع ثوانٍ، ولانت ملامح وجهه بينما ومضت مسحة من التعاطف في عينيه.

تبين أن لي هوا فينغ كانت تكتب رسالة لابنتها البالغة من العمر أربع سنوات.

لقد كانت مجرد تائهة، ولكن لأنها مسجونة في هذا الفضاء الفرعي من قِبل الطريق السماوي، فقد أُجبرت على عيش هذه الفترة الزمنية مراراً وتكراراً دون أن تدري شيئاً، وظلت تعتقد أنها الأم العزباء التي تنتظر قدوم يوم الأحد لكي تذهب إلى مدينة الملاهي مع طفلتها الصغيرة.

أعاد الدب الرمادي الرسالة إليها وقال: “كفي عن هذا. لدي أشياء أود سؤالكِ عنها.”

وضعت لي هوا فينغ رسالتها جانباً وانصاعت بسهولة قائلة: “بالطبع، بالطبع. تفضل.”

“هل تعرفين أين تقع غرفة الإذاعة؟”

أجابت لي هوا فينغ على الفور: “نعم، إنها في الطابق الخامس، بجانب المكتب.”

“هل هي مقفلة؟”

“ينبغي أن تكون كذلك.”

“أين المفتاح؟”

“يجب أن يكون هناك مفتاح في كل من مكتبي المشرف ومدير الشؤون الأكاديمية.” توقفت لي هوا فينغ لتلعق شفتيها الشاحبتين. “مكتباهما في الطابق الثاني.”

“هل سيكون الباب مقفلاً؟”

“الغالب أن مكتب المشرف مقفل، لكن مكتب المدير ليس كذلك.”

أعطى ذلك غاو يانغ فكرة تقريبية عما ينبغي عليهم فعله.

“عندما يرن جرس المدرسة، من المفترض أن تنجذب جثث الرون نحو مكبرات الصوت على الجدران. سنرسل بضعة أشخاص إلى مكتب المدير في الطابق الثاني للحصول على المفتاح. وسيبقى الباقون هنا في حالة استعداد.”

استمع الآخرون في صمت.

وتابع غاو يانغ: “بعد عشر دقائق، سيرن الجرس مجدداً. وعندها سينتهز الفريق الذي يحمل المفتاح الفرصة للعودة إلى هنا، إلى العيادة الطبية في الطابق الثالث.”

“سنفعل ذلك.” أومأ الصقيع التاسع موافقاً. “عشرون ثانية ليست وقتاً كافياً لانتزاع المفتاح والاندفاع إلى الطابق الخامس. سننتظر رنين الجرس التالي ونتوجه إلى غرفة الإذاعة معاً.”

“نعم.” التفت غاو يانغ نحو الآخرين. “هل من سؤال؟”

فكروا لبضع ثوانٍ ولم يقولوا شيئاً.

“اختر الفريق أيها الصقيع التاسع،” قال غاو يانغ.

فكر الصقيع التاسع للحظة. “سأذهب أنا والعصفور الأسود من الفريق الرابع، ومعي الظل السابع والثعبان الرشيق من الفريق الخامس لانتزاع المفتاح. وبقيتكم، ابقوا للحراسة في العيادة الطبية.”

حافظ غاو يانغ على وجه جامد خاوٍ من التعبير، لكنه كان يتذمر في داخله، ‘لماذا أنا؟ هل أبدو كمقاتل جيد بالنسبة لك الآن بعد أن فقدتُ مواهبي؟’

ولكن بعد تفكير، أدرك غاو يانغ أن الصقيع التاسع قد اتخذ القرار المعقول. فرغم أن الدب الرمادي قوي، إلا أنه ضخم الجثة وليس رشيقاً بما يكفي. وبالنسبة لهذه المهمة، كانت السرعة هي المفتاح. وبعيداً عن كل شيء آخر، كان غاو يانغ بارعاً تماماً في الركض.

قال غاو يانغ: “ليست لدينا سوى هذه الفرصة. يجب أن نعرف وجهتنا بدقة.”

“آنسة لي.” فك الدب الرمادي أصفاد لي هوا فينغ. “يرجى رسم خريطة لنا وتوضيحها جيداً.”

“نعم، نعم. سأفعل ذلك.”

أسرعت لي هوا فينغ بأخذ دفتر الملاحظات من على مكتبها وبدأت ترسم عليه بضربات قلم غير مستوية. “بمجرد خروجكم من الباب، اتجهوا يساراً نحو السلالم وانزلوا إلى الطابق الثاني، ثم ادخلوا الممر الموجود على الجانب الأيمن. هناك تقع مكاتب المعلمين. ومكتب المدير هو ما قبل الأخير…”

حفظ غاو يانغ والصقيع التاسع الخريطة.

ثم ألقت لي هوا فينغ نظرة على ساعتها. “لقد… لقد اقترب وقت الاستراحة. لم يعد يفصلنا عنه سوى بضع دقائق.”

“استعدوا. اعثروا على أي شيء يمكنكم استخدامه كأسلحة،” قال غاو يانغ. “من الخطير القتال بأيدٍ عارية.”

لم يكن الثعبان الرشيق بحاجة إلى أي شيء آخر بما أن سيفه القصير وسكاكين الرمي كانت معه في جميع الأوقات. ونظر الصقيع التاسع حوله واختار ممسحة أرضية؛ نزع جزء الممسحة وكسر المقبض الخشبي بدوسة من قدمه، محولاً إياه إلى عصوين بطرف حاد، ثم ألقى بإحداهما إلى العصفور الأسود.

وكان غاو يانغ يبحث حوله أيضاً، وعثر على مفتاح ربط في صندوق الأدوات القابع في الزاوية.

“مستعدون؟” سأل الصقيع التاسع.

أومأ الثلاثة برؤوسهم.

تقدم الدب الرمادي لنقل الخزانة التي تسد الباب جانباً. وجذبت الضوضاء جثث الرون القريبة، وكان يمكن سماع زمجرتهم من الخارج.

بام، بام! بام!

وبدأ بعضهم يضرب الباب مجدداً. وأبقى الدب الرمادي وشيران الباب مغلقاً بكامل جسديهما وظلا صامتين قدر الإمكان. وفي هذه الأثناء، كان فريق الأربعة ممسكين بأسلحتهم، وحابسين أنفاسهم.

وبعد ما يزيد قليلاً عن عشر ثوانٍ، خمدت الجلبة.

ثم بعد دقيقتين أخرين، رن جرس المدرسة المألوف.

وكان بإمكانهم سماع زمجرة جثث الرون، وكان الصوت يبتعد أكثر فأكثر. لا بد أنهم انجذبوا بفعل مكبرات الصوت.

تنحى الدب الرمادي جانباً. واقترب الصقيع التاسع من الباب وألقى نظرة إلى الخلف نحو غاو يانغ، والثعبان الرشيق، والعصفور الأسود.

صرير.

فتح الصقيع التاسع الباب بحذر واسترق النظر يميناً ويساراً قبل أن يلوح لهم ليقتربوا. وتسلل الأربعة خارجين من العيادة الطبية، وأغلقوا الباب خلفهم.

وعلى الجانب الآخر من الممر، تجمعت عشرات من جثث الرون عند باب أحد الفصول الدراسية، ممددين أيديهم نحو مكبرات الصوت التي تشغل جرس المدرسة بينما يضغطون بأعناقهم لأعلى. ودون تردد، نزلت الوحدة الصغيرة خلسة عبر السلالم.

فصادفوا اثنين من جثث الرون بمفردهما.

وعلى الفور، غرز الثعبان الرشيق سيفه القصير في دماغ أحدهما. ثم وكأنه ينافسه، اخترق الصقيع التاسع محجر عين جثة الرون الأخرى بالطرف الحاد للعصا الخشبية التي في يده.

ولكن مهما كانت حادة، لم يكن للعصا الخشبية شفرة، وظلت جثة الرون على قيد الحياة بينما تثبتها العصا في مكانها، وهي تلوح بذراعيها بجنون.

ضرب غاو يانغ رأسها بمفتاح الربط، ومع صوت مكتوم، تحطمت الجمجمة.

انهارت جثتا الرون. ومع ذلك، كانوا قد أضاعوا بالفعل ست إلى سبع ثوانٍ. فأسرعوا بالاندفاع إلى الطابق الثاني وانعطفوا يساراً. ولكن ما رأوه بعد اتخاذ بضع خطوات جعلهم يتوقفون في مكانهم.

كان الممر يمتد لنحو عشرين متراً، وكان مكتب المدير في نهايته. ومع ذلك، كان هناك أكثر من اثنتي عشرة جثة رون تقف بينهم وبين باب المكتب. وكان هناك مكبر صوت فوق رؤوسهم يشغل جرس المدرسة.

لم تكن هناك مساحة كافية للأربعة للالتفاف حول جثث الرون!

‘اهدأ، اهدأ.’

توصل غاو يانغ بسرعة إلى حل وقال وهو يضغط على أسنانه: “اتركوا الأمر لي. سأجذبهم بعيداً…”

واستقرت يد على كتفه. التفت غاو يانغ ليرى أنه الثعبان الرشيق.

ومع نظرة باردة تعلو وجهه، قال الثعبان الرشيق: “هذا لن يجدي نفعاً. سوف تموت. سأتولى أنا الأمر.”

صُعق غاو يانغ. ولم يتوقع أن يتطوع الثعبان الرشيق بنفسه.

ومع ذلك، كان الثعبان الرشيق على حق؛ فحتى بدون موهبته، ظل الثعبان الرشيق مقاتلهم من الطراز الأول بالنظر إلى رشاقتها ومرونتها وتقنياته القتالية.

ودون انتظار رد، اندفع الثعبان الرشيق نحو جثث الرون وصرخ: “هيا! أنا هنا!”

والتفتت جثث الرون التي تسد الممر نحوه على الفور، بعد أن تحولت آذانهم الحادة باتجاه الصوت.

واندفعوا نحو الثعبان الرشيق بتصلب ولكن بسرعة، وكل منهم يعوي ويزمجر برغبة شديدة في الافتراس.

ومحافظاً على هدوئه، لم يهرب الثعبان الرشيق على الفور، بل انتظر بدلاً من ذلك اندفاع معظم جثث الرون نحوه قبل أن يندفع إلى داخل بيت السلم، هابطاً إلى الطابق الأول.

وترنحت جثث الرون خلفه هابطة السلالم.

وملصقين ظهورهم بجدران ممر الطابق الثاني، ظل غاو يانغ، والصقيع التاسع، والعصفور الأسود صامتين تماماً.

ولم يندفعوا عبر الممر إلا بعد أن نزلت جثث الرون إلى أسفل السلالم. وكان جرس المدرسة قد انتهى منذ فترة طويلة بحلول ذلك الوقت.

وظلت هناك جثتا رون في الممر الضيق. طعن الصقيع التاسع العصا الخشبية التي في يده عبر عين أحدهما، واستخدم قوة زائدة قليلاً، فانكسرت العصا الخشبية في الداخل بعد أن كادت تخترق رأس جثة الرون بالكامل.

أفلت الصقيع التاسع العصا وركل جثة الرون بعيداً.

وكان غاو يانغ قد تولى أمر الجثة الأخرى بمفتاح الربط الخاص به، فسقطت على الأرض.

ودون أن يتوفر لديهم الوقت لتوجيه ضربة أخرى لضمان موت جثث الرون، قفزوا فوق الجثتين المستلقيتين على الأرض واندفعوا نحو المكتب قبل الأخير على اليسار، دافعين الباب ليفتحوه ثم أغلقوه خلفهم.

وفي اللحظة التي أخذ فيها غاو يانغ نفساً لتهدئة روعه ونظر لأعلى، رأى أن هناك شخصاً ما داخل المكتب.

“لا تتحركوا!”

كان هناك رجل يمسك بمسدس بكلتا يديه، ويوجهه نحو الثلاثة منهم.

الترجمة: كوكبة