‏
‏فارسٌ مكتمل، على أعتاب انضمامه إلى فرقة فرسان الحرّاس، قتل متدرّبًا.
‏
‏المتّهم هو ابن عائلة إيبنهولتز الأكبر. والضحيّة متدرّبٌ لا سند له ولا نفوذ.
‏
‏كان يمكن دفن القضيّة بسهولة، لكنّ عددًا من المنابر الإعلامية، مدّعيةً أنّها ضمير الإمبراطورية، التقطت الخبر.
‏
‏«هل يعقل هذا؟! فقط لأنّه من عائلة إيبنهولتز يقتل من يشاء كيف يشاء؟!»
‏
‏تمركزوا أمام البوّابة الرئيسية لمركز شرطة ساهيران الإمبراطورية. أومأ الرئيس بيده وأمر الضبّاط بصدّهم.
‏
‏«يقولون إنّ ثمّة سببًا، فانصرفوا الآن.»
‏
‏«أيّ سبب! أيّ سبب يمكن أن يبرّر قتل متدرّب في الخامسة عشرة من عمره؟!»
‏
‏«ثرثرتم كثيرًا….»
‏تسّ.
‏
‏بينما نقر الرئيس بلسانه، اقترب منه أحد مرؤوسيه وهمس في أذنه بهدوء. اتّسعت عينا الرئيس.
‏
‏«……أهذا صحيح؟»
‏
‏«نعم. يبدو أنّهم واثقون من أمرهم…….»
‏
‏«حسنًا.»
‏
‏نقر الرئيس بلسانه مجدّدًا وهو ينظر إلى الصحفيّين.
‏
‏«لقد جدولوا تشريحًا علنيًّا، فتفضّلوا بالحضور حين يُعقد.»
‏
‏التشريح هو الوسيلة الوحيدة لتحديد العرق. فإذا ثبت أنّ المتدرّب المتوفّى ليس مواطنًا إمبراطوريًّا بل ينتمي إلى عرق أدنى كما ادّعى الابن الأكبر، فذلك مسوّغٌ كافٍ للإعدام الفوري.
‏
‏و«الكفاية» هنا تعني «بموجب القانون الإمبراطوري».
‏
‏«تشريح علني؟»
‏
‏«يجرونه أمام الجميع؟»
‏
‏تبادل الصحفيّون نظرات متحيّرة.
‏
‏التشريح أمرٌ متوقّع بطبيعة الحال. حتّى لعائلة إيبنهولتز، هو إجراء لا مهرب منه.
‏لكنّ التشريح العلني يصعب التلاعب به، وأيُّ غشٍّ مخفيٍّ سيُكشف لا محالة.
‏
‏«سيُعقد في مشرحة إيتّن عند الثامنة مساءً اليوم، فأسرعوا.»
‏
‏عاد الرئيس إلى داخل المركز. تهامس الصحفيّون لحظةً، ثمّ اندفعوا إلى مركباتهم. وتعالت هنا وهناك عبارات من قبيل:
‏
‏«نلتقي في إيتّن!»
‏
‏الثامنة مساءً.
‏
‏«……انتهى التشريح.»
‏
‏وضع الطبيب الشرعي قلبَ المتوفّى على الصينية. كان الحشد يراقب من وراء الجدار الزجاجي الشفّاف.
‏
‏«نتيجة التحليل.»
‏
‏كان التشريح علنيًّا شفّافًا تمامًا. احتشد عددٌ كبير من الصحفيّين، وحضر حتّى خصوم عائلة إيبنهولتز السياسيّون. فلو ثبت أنّ المتوفّى مواطنٌ إمبراطوريٌّ نقيُّ الدم قُتل ظلمًا، لوُجِّه اتّهامٌ رسميٌّ لماكسيميليان.
‏
‏«المتوفّى المدعوّ “جاكوب ماك” ليس مواطنًا إمبراطوريًّا.»
‏
‏اندلع صخبٌ عارم.
‏
‏حين يُحلَّل القلب بالوسائل السحرية، تتجلّى الفوارق العرقية بوضوح. ولا سيّما هذه الأعراق الخمسة: درومون أحفاد الأقزام، وإيلينا أحفاد الجان، وياكِن أحفاد أنصاف الحيوانات، والإيزنهايم والإيدلِم، إذ تُبدي كلٌّ منها سمات مميّزة لا شك فيها.
‏
‏تصنّفها الإمبراطورية لا بوصفها أعراقًا، بل كائناتٍ شبه بشرية (آين).
‏
‏«يُرجَّح أنّ جاكوب ماك إيزنهايمي أو إيليني.»
‏
‏لا يحقّ الانضمام إلى «نقطة الإمبراطورية» إلّا للمواطنين الإمبراطوريّين. ومن يزوّر هويّته يُعاقب بالإعدام بموجب القانون الإمبراطوري.
‏
‏وبناءً على ذلك، كان حكم ماكسيميليان إيبنهولتز صائبًا.
‏
‏غادر بعض الصحفيّين مسرعين. وقف آخرون ذاهلين كأنّهم لم يستوعبوا ما جرى. أبدى أتباع عائلة إيبنهولتز ارتياحًا واضحًا.
‏
‏«……لم يكن ثمّة تزوير؟»
‏
‏في المقابل، بدا الخصوم السياسيّون لعائلة إيبنهولتز خائبي الأمل.
‏
‏«لا. أحد الأطبّاء الشرعيّين من رجالنا.»
‏«تسّ.»
‏
‏كان ماكسيميليان إيبنهولتز، الابن الأكبر لعائلة إيبنهولتز، قد قتل إيزنهايميًّا تنكّر في هيئة مواطن إمبراطوري. ولم يكن المتوفّى مجرّد متدرّب عادي، بل طالبٌ متميّز في الأكاديمية العسكرية، مؤكَّدٌ ترشّحه الحقيقيّ لمرتبة الفارس.
‏
‏كان ذلك إنجازًا عسكريًّا بارزًا، إذ كشف جاسوسًا كاد يتسلّل إلى قلب الإمبراطورية.
‏
‏«لمن أصبح متدرّبًا أن يكون بهذا الإهمال.»
‏
‏انتقد كين، الابن الثاني لبيرتيم، المتوفّى دون أن يتنبّه لذلك.
‏
‏أضاف أحد التابعين بجانبه بنبرة متملّقة:
‏
‏«ربّما لم يظنّ أنّ ماكسيميليان سيكتشفه؟»
‏
‏«ها. ربّما.»
‏
‏ماكسيميليان سيّئ السمعة في أوساط النبلاء بسبب غبائه. مظهره أكثر ارستقراطيةً من أيٍّ سواه، ممّا أثار حسد كثيرٍ من النبلاء، لكنّه لا يملك غير ذلك.
‏
‏«اصطاد الفأر من غير قصد.»
‏
‏«بالضبط.»
‏
‏«لنرحل.»
‏
‏«حسنًا.»
‏
‏تشبّث بعض الصحفيّين المتمسّكين بضميرهم بالطبيب الشرعي وسألوه:
‏
‏«……هل أنت متأكّد أنّه لم يكن مواطنًا إمبراطوريًّا؟»
‏«إن كنتم في ريبة إلى هذا الحدّ، تفضّلوا وانظروا بأنفسكم.»
‏
‏أشار الطبيب الشرعي إلى القلب على الصينية.
‏
‏تبقى المانا في الجسد المتوفّى وقتًا طويلًا، ويمكن تقدير وقت الوفاة بناءً على كمّيّتها. بمعنى آخر، استبدال القلب وما شابهه أمرٌ مستحيل تمامًا.
‏
‏«آه…….»
‏
‏نظر الصحفيّ إلى وجه المتوفّى مستلقي على المنضدة الفولاذية لغرفة التشريح. لم يكن مواطنًا إمبراطوريًّا، لكنّه كان في النهاية فتىً لم تمحُ ملامحه بعدُ آخرَ أثر لطفولته. كان ذلك الوجه الهادئ يبعث على شيء من الألفة، ولذلك تحديدًا، كان أشدَّ إيلامًا.
‏
‏لم يبدُ الأمر صوابًا.
‏
‏طقق.
‏
‏صرّ الصحفي ألفونس بأسنانه بقوة.
‏***
‏
‏أجلس مغمض العينين.
‏
‏لست سجنًا.
‏
‏بل إن من يقبعون خلف القضبان هم المتدرّبون.
‏
‏«……واو. كانت مخبّأة ببراعة في هذه الرواية أيضًا. إنّك لرائع حقًّا.»
‏
‏عوضًا عن ذلك، نلتُ ثناءً من المحقّقين. مدّ رجل ذو شارب إليَّ صفحة من الكتاب.
‏
‏«للأسف، يبدو أنّ موقع المخبأ غير مدوَّن هنا. حسنًا، ربّما تكون إحدى قواعدهم.»
‏
‏«أرجو الإفراج عن هؤلاء الأولاد. هم متدرّبون عاديّون.»
‏
‏أشرتُ بذقني نحو داخل القضبان. لا يزال وجه المتدرّبين الثلاثة يوحي بصدمة بالغة. يبدو أنّهم لم يستطيعوا بعد استيعاب موت صديق عاشوا معه سنوات، وكانوا خائفين أيضًا.
‏
‏«لا، حتّى وإن كان كذلك، لا بدّ من التحقيق معهم احتياطًا. قد تكون أفكارهم قد تأثّرت.»
‏
‏«……إن جرى التحقيق معهم، ما مصيرهم؟»
‏
‏«آه. تفضّل بالتحدّث بارتياح، سيّدي الفارس. أنا الرقيب جورج.»
‏
‏غيّرتُ أسلوبي في الحديث على الفور.
‏
‏«ما الذي سيحصل لهؤلاء الأولاد؟»
‏
‏«حسنًا. طبعًا، بما أنّ أحد أصدقائهم تبيّن أنّه من عرق أدنى ، فالطريق أمامهم مسدودٌ الآن. وهذا ما ينبغي.»
‏…….
‏
‏هذا خطأ.
‏
‏اضطهاد الإمبراطورية للأقلّيّات العرقية خطأٌ صريح.
‏باستثناء واحد.
‏
‏الإيزنهايم.
‏
‏ليسوا عرقًا بل نوعًا، لا يُعدّون حتّى من شبه البشر، بل قبيلةٌ قادمة من وراء الحدود.
‏
‏ولذلك، ما دامت ليسوا إيزنهايم، فلا بأس. والمتدرّبون ليسوا إيزنهايم.
‏
‏«الشيء» بداخلي لم يتفاعل، فأنا على يقين.
‏
‏«……أطلقوا سراحهم.»
‏
‏«آه، لكن-»
‏
‏«قلتُ إنّهم بخير. لن أكرّر.»
‏
‏«أ…… نعم. يا هناك، افتح!»
‏
‏صرير.
‏
‏انفتحت القضبان.
‏
‏خرج المتدرّبون الثلاثة الباقون بخطواتٍ ثقيلة.
‏
‏«أيّها الحمقى. كونوا أكثر حذرًا في اختيار رفاقكم.»
‏
‏ضرب الرقيب جورج رأس كلٍّ منهم بملفٍّ ورقيٍّ حين مرّوا به.
‏
‏«تفضّلوا. قولوا شكرا للورد إيبنهولتز.»
‏«…….»
‏«…….»
‏«…….»
‏
‏ألقى المتدرّبون عليَّ نظرات عابرة وأنزلوا رؤوسهم في صمت.
‏
‏حين مرّوا بجانبي، سألتُهم:
‏
‏«هل كنتم قريبين منه؟»
‏
‏كان لا بدّ أن تكون صياغة السؤال بهذا الشكل. لم أجد ما أودّعه في كلماتي سواه.
‏
‏«……لا.»
‏
‏أجابت إحداهم. فتاة. أكان اسمها «هانّا»؟
‏
‏كانت إجابة جيدة.
‏
‏أشرتُ إلى المحقّق.
‏
‏«دوِّن ذلك في التقرير. أنّهم لم يكونوا قريبين منه.»
‏
‏«……آه، نعم.»
‏أضاف جوشوا جملةً واحدة إلى التقرير، ثمّ أدرتُ ظهري.
‏
‏صدرت نتائج التشريح، ورأيتُ أنّه آن أوان العودة.
‏
‏في تلك اللحظة، أمسكت هانّا بكمّي.
‏
‏«كان ثمّة طريقة أفضل. أنا متأكّدة من ذلك.»
‏
‏«هل أنتِ مجنونة؟!»
‏
‏تجهم وجه الرقيب كالشيطان، وزملاؤها بجانبها يمسكون بها ويسألونها إن فقدت عقلها.
‏
‏…….
‏
‏أوقفتُ الرقيب الذي كان على وشك ضرب هانّا.
‏وعوضًا عن ذلك، نظرتُ في عينيها. في تلك الحدقتين المفعمتين بالإحساس بالعدالة. نظرتُ إليها وفكّرتُ في العالم الذي دمر. تذكّرتُ إيدمون وهو ذاب بريقه كالشمعة. استحضرتُ تلك المبتلعين الأبعاديّين الغرباء الذين اندفعوا نحوي ذات يوم.
‏
‏ثمّ، قلتُ جوهر كلّ تلك الذكريات، ذلك المستقبل والحاضر المتشابكَين.
‏
‏«هذا هو المنهج صحيح.»
‏
‏***
‏
‏المقرّ الرئيسي لعائلة إيبنهولتز.
‏
‏«ها هي نتائج التشريح.»
‏
‏لا يعلق سيباستيان أماله عادة في الأشياء الصغيرة. بل في الحقيقة، لا يعلقها في الأشياء الكبيرة أيضًا.
‏
‏لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن توقّف عن توقّع أيّ شيء على الإطلاق.
‏ل
‏كنّ هذه المرّة، ومن المثير للدهشة، لم يكن الأمر شيئًا صغيرًا.
‏كان غريبًا منذ التقرير الأوّل.
‏
‏ماكس لم يكن ممّن يقتل بسهولة. بل على العكس، كان ممّن لا يستطيع القتل. فتىً ضعيف لا يزال ذاكرًا الكلب الذي ربّاه حين كان في الثامنة من عمره.
‏
‏ومع ذلك، قتل ذلك الفتى متدرّبًا في الخامسة عشرة فحسب. بضربة واحدة قطع عنق المتدرّب.
‏
‏كان ذلك وحده مثيرًا للذهول، لكن فوق ذلك، تبيّن أنّ المتدرّب ينتمي إلى عرق أدنى.
‏
‏وقحٌ من شبه البشر تجرّأ على التسلّل إلى نقطة الإمبراطورية.
‏
‏«يا له من وضع سخيف.»
‏
‏مع ذلك، بدا الآن أنّ الأجدر هو الاعتقاد بأنّه مجرّد مصادفة. فالتوقّعات لا تفضي إلّا إلى خيبة الأمل،
‏
‏وماكس كان دائمًا الولد الذي لم يجلب إلّا خيبات الأمل.
‏
‏«متى يُعقد حفل استقبال الحرّاس؟»
‏
‏«الأسبوع القادم. هل ستحضر؟»
‏
‏حفل استقبال الحرّاس حدثٌ بالغ الأهميّة، حتّى على مستوى الإمبراطورية. إنّه ملتقى ألمع موهبة الإمبراطورية.
‏
‏«لا حاجة.»
‏
‏غير أنّ ماكسيميليان بعيدٌ كلّ البعد عن الأفضل. حتّى لو حضر، لن يكون إلّا عُرضةً للسخرية والاستهزاء من أولئك النبلاء البغيضين.
‏
‏بطبيعة الحال، لم تتدخّل أيُّ وساطة من الخلف في قبول ماكسيميليان، لكنّ قسم الموارد البشرية لم يكن ليقدر على تجاهل اسم إيبنهولتز.
‏
‏«لديّ ارتباطات ذلك اليوم أصلًا.»
‏
‏لسيباستيان الذي سلك دائمًا طريق النجاح، أصبح إنجابُ ابن وصمةَ عارٍ في سجلّه.
‏