اهتز العالم. لا، بل ثار في اضطراب شديد.

 

“اجري!”

 

أدركوا من جديد أنه لإثارة حماس المرء، لا حاجة إلى خطابات طويلة ولا إلى تشجيعات حماسية.

 

كان مجرد الاندفاع نحو العدو كافياً لرفع معنويات تحالف الطاغية إلى مستويات غير مسبوقة. ومن المرجح أن أكثر من ثمانين بالمئة من هذا الحماس المتزايد بشكل غريب كان مصدره ذلك الرجل الذي كان في المقدمة، مرتدياً رداءً أحمر طويلاً.

 

الحرب تتطلب مبرراً. الإمدادات مهمة أيضاً. التكتيكات والتنفيذ المتقن أمر لا غنى عنه.

 

لكن بمشاهدة هذا المشهد، سيصل المرء إلى إدراك جديد.

 

بالنسبة لأولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم الطوائف الشريرة، فإن الأهم من كل تلك الأشياء هو شيء واحد فقط: اليقين بالنصر.

 

“أن نتخيل أن الأمر وصل إلى هذا الحد…”

 

أطلق سيد الألف وجه دام يوهي أنينًا خافتًا. كانت نظراته الحائرة مثبتة على الرداء الأحمر الطويل الذي يرفرف في المقدمة.

 

“لا بد أنه واثق من نفسه إلى هذا الحد.”

 

في المعارك التي يتقدم فيها جانغ إيلسو شخصياً، لا يخسر.

 

هو دائماً يفوز.

 

بالنسبة لمن يحملون اسم “الشر” [ سا /邪]، فإن هذا الطرح أقرب إلى الإيمان منه إلى الاعتقاد الراسخ. ألقى تشون ميون سوسا نظرة خاطفة إلى الخلف.

 

“حتى هؤلاء الرجال.”

 

حتى تلاميذ طائفة هاو، الذين كان من المفترض أن يتبعوا أوامره، وليس قائد التحالف تحالف الطاغية، كانت لديهم حماسة غريبة في عيونهم.

 

“إذن هذا هو جانغ إيلسو.”

 

مستوى غريب من السيطرة.

 

بدا أنهم يعتقدون أن الهزيمة السابقة كانت بسبب غياب جانغ إيلسو، لأن تحالف الطاغية كانت تفوز دائمًا عندما يكون جانغ إيلسو حاضرًا.

 

لكن لم يكن هذا كل شيء.

 

ماذا لو كان قد قدم شرحاً مطولاً وأعدهم مسبقاً؟

 

ربما كان من الأسهل عليهم فهم الموقف والتكتيكات. وربما كانوا قادرين على الاستعداد للمعركة بشكل أكثر شمولاً.

 

لكنّ هذا النوع من الأجواء الحماسية كما هو الحال الآن كان مستحيلاً تماماً.

 

لأنهم لو أتيحت لهم فرصة للتفكير أثناء الحرب، لكانوا سيفكرون حتماً في التعرض للهزيمة. فالهزيمة في الحرب تعني الموت، والموت مخيف للجميع.

 

لم يسمح لهم جانغ إيلسو بالانغماس في الهموم، بل منحهم وقتاً للشعور بالحماس والترقب. أجل، تماماً كما هو الحال الآن.

 

بقي طعم مر عالق في طرف لسانه.

 

ألقى تشون ميون سوسا نظرة خاطفة إلى مجموعة كانت ظاهرة في الأفق البعيد. كان تعبير الرجل الذي يقود المجموعة مثيراً للدهشة.

 

‘سيد قصر الشمس.’

 

لا بد أنه يجد الأمر سخيفاً. ربما لا يستطيع فهم هذا الجو المشحون بسهولة. أو ربما، حتى وهو من العائلة المالكة، يشعر بعقدة نقص تجاه جانغ إيلسو، الذي حقق بسهولة ما عجز هو عن تحقيقه؟

 

لكن تشون ميون سوسا لم يستطع السخرية من سيد قصر الشمس، لأن تعبيره لم يكن مختلفاً كثيراً على الأرجح.

 

“قصر الألف شخص، طائفة هاو، قصر شمس البحر الجنوبي، قصر الدم الذي ليس هنا. و… حتى بقايا قلعة المياه والشبح الأسود.”

 

قواتهم أكثر من كافية. لا ينقصهم شيء لمواجهة أوغاد تلك الطوائف العادلة. ماذا لو أضفنا إلى ذلك معنوياتهم العالية؟

 

لا، بل هناك واحد آخر، أليس كذلك؟

 

تحركت نظرة قائد طائفة هاو للمرة الأخيرة.

 

وهناك، كانت مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس سوداء، ووجوههم مغطاة بأقنعة سوداء، يركضون بصمت.

 

❀ ❀ ❀

 

شعر وكأن روحه تستمر في الهروب من جسده.

 

على الرغم من أن القناع الذي وضعه جين سونغوون عليه كان ملتصقاً بجلده بشدة، إلا أن بايك تشون لم يعتقد حتى أنه كان خانقاً.

 

لأنه كان مصدوماً بشدة بالفعل من شيء آخر.

 

“هل يشنون هجوماً واسع النطاق بهذه السرعة؟”

 

هذا لا يشبه جانغ إيلسو. أم أنه يشبهه تماماً؟

 

إنه هجوم شامل بلا أي تكتيكات أو استراتيجيات واضحة. إنها خطوة عبثية لم يكن جانغ إيلسو بايك تشون يعلم حتى الآن أنه لن يُقدم عليها. ولكن أليس هذا تحديدًا ما يُميز جانغ إيلسو؟ لأنه لا أحد يتوقع أن يندفع تحالف الطاغية بتهور في هذه المرحلة.

 

‘يا إلهي، ما هذا بحق!’

 

لكن بايك تشون لم يُمنح حتى الوقت الكافي لترتيب أفكاره.

 

“تحركوا بسرعة!”

 

“أسرعوا أيها الأغبياء الكسالى!”

 

“كل من يتخلف عن الركب سيُقتل! إذا كنت تريد أن تموت على يدي، فافعل ما يحلو لك!”

 

خلفه، كان أعضاء فرقة تحالف الطاغية يصرخون مرارًا وتكرارًا بأعلى أصواتهم. بدا الأمر وكأنهم يُفرّغون غضبهم أكثر من كونهم يحاولون التهديد.

 

عندما تفكر في الأمر، ستجد أنه أمر طبيعي.

 

بما أن جانغ إيلسو نفسه يقودهم، فإن تخلف المتخلفين عن الركب عن الركب سيُعرّض حياتهم للخطر أيضاً.

 

“اركض أسرع!”

 

بدأت أنفاس قصيرة ومتقطعة تخرج من فم بايك تشون.

 

‘هل يجب الحفاظ على هذه السرعة باستمرار؟’

 

إنها سرعة غير طبيعية. وبالنظر إلى حجم القوة، يصبح الأمر أكثر غرابة. فكما أن سرعة شخص واحد تختلف عن سرعة عشرة أشخاص، فإن الفرق بين سرعة مئة شخص وسرعة ألف شخص شاسع للغاية.

 

لكنهم كانوا يحققون ما بدا مستحيلاً. موجة حماس غير عادية جعلت ذلك ممكناً. وكأن كل ما فعلوه حتى الآن كان من أجل هذه اللحظة بالذات.

 

“هف! هف!”

 

فُتح فم بايك تشون على مصراعيه، وارتفع صدره وانخفض بشدة.

 

‘عليك اللعنة!’

 

بعد أن فقد معظم مهاراته القتالية، أصبح حتى مواكبة الأحداث أمراً شاقاً.

 

إذا استمروا في التقدم بهذه السرعة، سيصل تحالف الطاغية الشرير قبل أن يدرك التحالف الموقف. وحينها، سيكون ما سيحدث بعد ذلك واضحًا تمامًا دون الحاجة إلى تفكير عميق.

 

‘ماذا علي أن أفعل؟’

 

كان قلبه يحترق من القلق.

 

لكن في الوقت الراهن، لم يكن لديه حتى الوقت الكافي للتفكير في خطة.

 

سرعان ما تبللت الكمامة التي تغطي وجهه بالعرق المتدفق.

 

في النهاية، بدأ بايك تشون بالتراجع قليلاً.

 

ألقى الرجال الملثمون نظرة خاطفة على بايك تشون، الذي كان يرتدي القناع نفسه، ومروا به دون اكتراث.

 

‘عليك اللعنة!’

 

بينما كان بايك تشون يجز على أسنانه، حاول استخلاص طاقته الداخلية، لكن الدانتيان المتشقق لديه تسبب فقط في انقطاع الطاقة المتدفقة خيطًا تلو الآخر.

 

“يا لك من وغد حقير!”

 

عندما رأى أحد محاربي تحالف الطاغية بايك تشون يتخلف عن الركب، صرخ.

 

“إذن لن تستمعوا إلا إذا علمناكم بقسوة؟ حسنًا!”

 

قام عضو فرقة تحالف الطاغية، وهو يصر على أسنانه، بسحب نصله كالبرق ووجهه نحو ظهر بايك تشون.

 

“سأقطع عمودك الفقري عديم الفائدة!”

 

كان هجوماً دون أدنى تردد. شعر بايك تشون بنية القتل القوية التي تندفع نحوه من الخلف، فارتجف رعباً.

 

“يجب عليّ أن أمنعه…”

 

لكن حتى في تلك اللحظة، كانت يداه تُسببان له المتاعب. لم تتحركا كما أراد. تمامًا كما كان بايك تشون على وشك أن يُغمض عينيه لا إراديًا.

 

كلانغ!

 

ارتد السيف الذي كان يطير نحوه أمام ظهر بايك تشون مباشرة.

 

“من أنت ماذا بحقك!”

 

“لا تتدخلوا في شؤون شعبنا.”

 

انتفض الرجل مفتول العضلات، الذي كان يغلي غضباً، عندما رأى جين سونغوون يعترض طريقه. حدّق جين سونغوون في الرجل بنظرة باردة.

 

“كان من المفترض أن تكون هذه هي القاعدة، أليس كذلك؟ أم أن عقلك غبي لدرجة أنك نسيتها؟”

 

تأثر الرجل بشدة بهالة جين سونغوون، فاحمر وجهه وهو يصرخ بحدة.

 

“هذا أمر من قائد التحالف! أنت…”

 

“إذن أخبر قائد التحالف أن يأتي إلى هنا بنفسه.”

 

“ماذا؟ كيف تجرؤ!”

 

“أنا فضولي.”

 

بصق جين سونغ وون بينما كان يحدق في مبارز تحالف الطاغية الشرير.

 

“أتساءل عما إذا كان قائد التحالف العظيم المزعوم سيكترث لو سقط رأس أحد الصغار.”

 

“…”

 

“هل نكتشف ذلك؟”

 

وبينما كان جين سونغوون يمسك سيفه بإحكام، شحب وجه الرجل القوي وتراجع إلى الوراء.

 

بالطبع، اتباع الأوامر مهم، لكن هناك أمورٌ أهم من الأوامر. وكما قال جين سونغوون، فإنّ من هم أعلى منه لن يكترثوا بفقدان حياته الوحيدة.

 

وفي النهاية، انحنى الرجل برأسه.

 

نظر جين سونغوون إلى الرجل المهزوم بازدراء ثم أدار وجهه غير مبالٍ. بعد ذلك، أمسك بكتف بايك تشون على الفور وجذبه نحوه بسرعة.

 

“أنت تسبب المشاكل.”

 

“…أنا آسف.”

 

ركض جين سونغوون للأمام دون أن يجيب، وهو لا يزال ممسكاً بكتف بايك تشون.

 

لم يكن يسحبه من كتفه فحسب.

 

بمجرد أن لمس جين سونغوون كتفه، تدفقت إليه طاقة داخلية هائلة. وبفضل ذلك، تمكن بايك تشون من استخدام تقنية خفة الحركة بسهولة أكبر.

 

بعد أن استعاد أنفاسه، شعر بايك تشون بدهشة كبيرة.

 

ما لم تكن تقنية علاجية، فإن الطاقة الداخلية لطائفة أخرى قد تتحول إلى سم. لكن طاقة جين سونغوون كانت تُساعد طاقة بايك تشون على الدوران دون أي تعارض.

 

“هذا هو…”

 

“ليس الأمر مميزاً.”

 

وبعد تردد للحظة، تابع حديثه.

 

“من طائفتي”.

 

ليس “ديانكانغ”، بل “طائفتي”.

 

كان المعنى الكامن وراء تلك الكلمات ثقيلاً للغاية لدرجة أن بايك تشون عجز عن الكلام للحظات. تردد ثم تحدث بحذر.

 

“أن تقول إنه ليس بالأمر المميز…”

 

لقد كانت مهارة استثنائية. كافية لاستحضار اسم “ديانكانغ” بفخر بشكل طبيعي.

 

لكن رد جين سونغوون كان غير مبالٍ. لا، لقد كان يتظاهر باللامبالاة.

 

“إنه أمر لا معنى له. إنها مجرد مهارة تافهة ستختفي قريباً.”

 

ارتجفت نظرة بايك تشون ارتعاشاً خفيفاً.

 

إذا اختفت ديانكانغ، فإن فنونها القتالية ستختفي أيضاً. لا، ليس فقط الفنون القتالية، بل كل شيء في ديانكانغ – كل ما حمى وتناقله عدد لا يحصى من الناس على مدى مئات السنين.

 

ما هو نوع الشعور الذي سيكون عليه ذلك؟

 

لكن ما خرج من فم جين سونغوون كان مجرد سخرية عابرة.

 

“هل تنوي أن تشفق علي؟”

 

” ليس كذلك.”

 

“لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. الشخص الذي يجب أن تقلق بشأنه الآن ليس أنا بل نفسك.”

 

أعادت كلمات جين سونغ وون بايك تشون إلى الواقع.

 

“إذا داس تحالف الطاغية على تحالف الرفيق السماوي بهذه الطريقة، فلن يكون هناك الكثير مما يدعو للشعور بالشفقة. عاجلاً أم آجلاً، سيواجه الجميع نفس النهاية.”

 

تذبذبت نظرة بايك تشون بشكل كبير.

 

النهاية. وانهيار كل شيء.

 

نعم، لم يكن هذا وقت القلق بشأن جين سونغوون. ربما تقترب نهايته من طائفة هوا أسرع من ديانكانغ.

 

“يا زعيم الطائفة، هل تنوي بكل إخلاص محاربة تحالف الرفيق السماوي؟”

 

“…”

 

“حتى الآن…”

 

“ليس من السهل عليّ أن أتراجع عن موقفي، وأنا لست شخصاً صبوراً بشكل خاص.”

 

انصبّت نية قتل مرعبة على بايك تشون.

 

“أنا كلب. إذا طُلب مني النباح، أنبح؛ إذا طُلب مني الزحف، أزحف. إذا أُمرت بالتدحرج في حقل من السماد، أتدحرج دون تردد. هذا كل شيء.”

 

لكن بايك تشون قابل نظرة جين سونغوون دون أدنى شعور بالترهيب.

 

“هذا ليس التصرف الصحيح.”

 

“لقد كان الأمر كذلك لفترة طويلة.”

 

“لم يفت الأوان بعد.”

 

عند سماع كلمات بايك تشون، أطلق جين سونغوون ضحكة ساخرة.

 

“ما الذي لم يفت الأوان عليه؟”

 

“زعيم الطائفة، إذا كنتَ…”

 

“هل ستقنع الجميع؟ حتى يقبلونا مجدداً بين الطوائف العادلة؟ هل لديك هذا النوع من القوة؟”

 

“…”

 

لم يستطع بايك تشون الإجابة.

 

“ربما لا.”

 

طعنت ضحكة جين سونغوون الخافتة قلب بايك تشون.

 

كان بايك تشون يعلم ذلك أيضاً. ليس بايك تشون وحده، بل كان الجميع يعلمون أنه مستحيل.

 

الآن، لم يعد بإمكان الطائفة المسماة ديانكانغ الاستمرار في الوجود.

 

إذا فاز تحالف الطاغية، فمن الطبيعي أن يختفي اسم ديانكانغ.

 

لكن حتى لو انتصر تحالف الرفيق السماوي، فلن تتغير النتيجة. فقد أُبيدت عائلة بينغ وطائفة كونغتونغ، وخسرت شاولين نصف قوتها. بل، بالنظر إلى عدد القتلى، لن يكون من المبالغة القول إنهم فقدوا أكثر من سبعين بالمئة من قوتهم.

 

لقد ساعد ديانكانغ في هذه الجريمة. هل سيغفر العالم لديانكانغ ذلك؟

 

نعم، ربما يسامحهم بايك تشون. لكن هل سيسمح أقارب الضحايا لطائفة ديانكانغ برفع اسمها في العالم مرة أخرى؟

 

كان بايك تشون يعرف الإجابة على هذا السؤال مسبقاً. عضّ شفتيه في ألم.

 

نظر إليه جين سونغوون بلا مبالاة. أما عينا بايك تشون فكانتا تغليان بهدوء.

 

‘حتى في خضم هذا…’

 

حقاً، يا له من شخص سخيف.

 

كان في موقفٍ تُهدد فيه طائفته بالفناء. ومع ذلك، حتى في ظل هذا الوضع، كان هذا الرجل قلقًا على ديانكانغ. حتى لو كان ذلك مرتبطًا بسلامة طائفته، فهل من السهل مراعاة ظروف الطوائف الأخرى في مثل هذا الموقف؟

 

ألقى جين سونغوون نظرة خاطفة إلى الوراء.

 

كان عدد لا يحصى من الرجال الملثمين يركضون خلفه. العيون التي ظهرت من خلال ثقوب أقنعتهم السوداء فقدت بريقها جميعاً. عيون رمادية، خالية من أي حيوية.

 

ضغط جين سونغوون على أسنانه بشدة.

 

لم يكن هناك خيار آخر.

 

ولن يكون هناك أي شيء من هذا القبيل في المستقبل أيضاً.

 

لم يبقَ أمامه سوى أن يجد مكاناً يموت فيه. أن يجد طريقةً ليتوقف عن التنفس ويغرق في الراحة.

 

عندها لن يتألم قلبه هكذا بعد الآن.