“همم؟”

 

ضاقت عينا عضو طائفة المتسولين المختبئ في الأدغال قليلاً.

 

لم يكن هناك ما يُرى. ولا ما يُحس. لكن شعوراً غامضاً بعدم الارتياح كان يحذره.

 

هذا الشعور هو…

 

انتقلت نظرة المتسول، التي كانت مترددة للحظة، إلى الأسفل. ليس إلى أي مكان آخر، بل إلى أسفل قدميه مباشرة.

 

إنها ترتجف. لا، إنها تهتز.

 

اهتزاز خافت لدرجة أنه لا يُلاحظ إلا بالتركيز الشديد. لكنه موجود بالتأكيد. بلا شك.

 

“زلزال؟”

 

لكنه رفض تلك الفكرة فوراً. كان هذا مختلفاً عن الزلزال. هذا الاهتزاز، الذي لا ينمو بسرعة بل تدريجياً وبإيقاع منتظم، شيئاً فشيئاً…

 

وفجأة، شعر المتسول بشيء ما، فتحولت نظرته إلى الأمام بشكل حاد.

 

امتدت أمامه سهول عشبية شاسعة. وفي نهاية تلك السهول، رأى شيئاً ما.

 

حتى مع عينيه المدربتين، لم يستطع وصفها إلا بأنها مجرد “تموج” في الوقت الحالي.

 

‘ما هذا؟’

 

انتابه شعور بالقشعريرة. لأنه أدرك أن التموج الضبابي كان ينتشر بشكل أكثر وضوحاً.

 

“آه…”

 

انفتح فم المتسول لا إرادياً.

 

ولما أدرك المتسول أن “التموج” كان جيشاً ضخماً يتحرك ويملأ الأفق، نهض على قدميه.

 

“تـ… تحالف الطاغية!”

 

مجرد نقل؟ مستحيل. كان ذلك بوضوح هجومًا شاملًا من جانب تحالف الطاغية.

 

يجب أن أبلغهم بسرعة!

 

ضغط بيده بسرعة على صدره. كان عليه أن يبلغ التحالف بهذه الحقيقة، فهم ما زالوا غافلين تماماً، حتى يتمكنوا من فهم الموقف والاستعداد دون تأخير.

 

كان ذلك تحديداً في اللحظة التي كان فيها المتسول على وشك ربط الرسالة العاجلة التي كتبها بسرعة بساق حمامة مراسلة من الدرجة الأولى وإرسالها.

 

“هذا لن ينفع.”

 

أمسك أحدهم بيده.

 

تسمّر المتسول في مكانه، مذعورًا كأن قلبه سيقفز من حلقه.

 

يا للعجب! لقد اقترب منه عدوٌّ لدرجة أنه كاد يمسك بمعصمه، ومع ذلك لم يشعر بوجوده.

 

“…”

 

“حتى لو عُرف الأمر، فلن يتغير شيء، ولكن أليس من الأفضل إبقاء الأمور بسيطة؟ نحن نُقدّر المصالح العملية.”

 

استدار رأس المتسول ببطء.

 

وجه غريب. لم يكن يشبه أيًا من الخبراء رفيعي المستوى في تحالف الطاغية الذين يتذكرهم.

 

ولكن بسبب ذلك تحديداً، تمكن المتسول من إدراك الهوية الحقيقية لهذا الشخص.

 

“تشون ميون..”

 

“أنت ذكي.”

 

ضغط.

 

أمسكت يد تشون ميون سوسا الأخرى برقبة المتسول.

 

“أوووه…”

 

رُفعت قدما المتسول عن الأرض.

 

وبينما كان معلقاً في الهواء، أمسك غريزياً باليد التي كانت تخنق رقبته.

 

“إذن يجب أن تفهم لماذا ستموت.”

 

حتى مع تدهور وعيه بسبب انقطاع تدفق الدم، نظر المتسول جانباً إلى قوات العدو المتقدمة بدلاً من تشون ميون سوسا الذي كان أمام عينيه.

 

“لا. هكذا… لا يمكن…”

 

كسر.

 

وبينما كان المتسول على وشك أن ينطق بكلمة، التوى عنقه جانبًا. ألقى تشون ميون سوسا الجثة ذات العنق المكسور على الأرض بلا مبالاة، ونقر بلسانه، ومسح اللعاب الذي سال على معصمه.

 

“على أي حال.”

 

لهذا السبب، فإن هو غاميونغ شخص لا يمكنك أن تتهاون معه.

 

هل تظاهر بعدم الملاحظة، حتى بعد أن اكتشف مواقع أولئك الذين كانوا يراقبونهم بشكل واضح، وانتظر حتى الآن؟

 

‘هل كان يعلم أن الأمور ستنتهي على هذا النحو؟ لو كنت مكانه، لكنت تخلصت من أولئك الذين كانوا يراقبونني منذ زمن بعيد.’

 

الآن وقد فكر في الأمر، لم تعد هناك حاجة للنظر في أي جانب حقق ميزة أكبر.

 

“هاه.”

 

بفضل ذلك، لم ينجُ من العمل الشاق سوى تشون ميون سوسا، لكنه استطاع تحمّل هذا الجهد. ففي النهاية، كان تشون ميون سوسا أيضاً من الذين تمنّوا انتصار تحالف الطاغية.

 

 

«في الوقت الراهن، هذا هو الوضع».

 

انقبضت عينا تشون ميون سوسا بشدة.

 

لم تغب عن أذنيه المرهفتين الأنين المكتوم القادم من كل مكان. بدا أن مرؤوسيه يؤدون عملهم على أكمل وجه.

 

عندما تتساوى المهارات، يكون للطرف الذي يعرف مواقع الطرف الآخر الأفضلية. فمنذ اللحظة التي ظنوا فيها أنهم لم يُكتشفوا بعد، كان مصيرهم قد حُسم بالفعل.

 

“والآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد…”

 

لعق تشون ميون سوسا شفتيه ببطء. وبدلاً من شفتيه الحقيقيتين اللتين لم يعد يعرفهما، شعر بملمس القناع الرقيق على طرف لسانه.

 

‘كم من الوقت سيستغرقهم حتى يلاحظوا تحركاتنا؟ خمس عشرة دقيقة؟ ثلاثون دقيقة؟ أم… ساعتان؟’

 

إذا كانت المدة خمس عشرة دقيقة، فبإمكانهم تحقيق ميزة؛ وإذا كانت ساعة، فبإمكانهم تغيير مجرى المعركة. وإذا كانت ساعتين…

 

اتجهت نظرة تشون ميون سوسا المفعمة بالحماس نحو الشمال.

 

“سيكون ذلك وقتاً كافياً لتغيير المصير نفسه.”

 

كان من الواضح وجود قدر ضئيل من الحماس في صوته.

 

❀ ❀ ❀

 

“…كيف هو الوضع؟”

 

“لا يوجد شيء جدير بالذكر بشكل خاص حتى الآن.”

 

أومأ تانغ غوناك برأسه بثقل.

 

“لكن يجب ألا نتساهل. فهم ليسوا من النوع الذي يتراجع بهذه السهولة. لا بد أنهم يهدفون إلى شيء ما، لذا يرجى تعزيز يقظتنا.”

 

“سأفعل ذلك.”

 

وبينما أومأ تشوغي جاين برأسه، انطلقت تنهيدة قصيرة من شفتي تانغ غوناك.

 

“تشيون ميون سوسا…؟”

 

كان عليه أن يفكر في الأمر. كان بإمكانه أن يجد الحل.

 

لكنه لم يفعل. على الرغم من أنه كان يعلم بوجود شخص ما بين الأعداء قادر على قلب تكتيكاتهم ضدهم تماماً، إلا أنه فشل في أخذ ذلك في الاعتبار، مما أدى إلى خسائر فادحة في الأرواح.

 

“لكن أليس هذا من حسن الحظ في نهاية المطاف؟”

 

أدار تانغ غوناك نظره إلى جانب واحد. كان هناك نامغونغ ميونغ، الذي كان يحضر الاجتماع كممثل لعشيرة نامغونغ.

 

“بما أن سيف طائفة هوا الشهم طرد تشون ميون سوسا، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل لفترة من الوقت.”

 

“أنت على حق.”

 

“لقد تعرض ذلك الوغد الماكر من طوائف الشر للإذلال التام.”

 

عند سماع تلك الكلمات، وبعد وقت طويل، انتشر جو مشرق داخل الخيمة.

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه الجميع، إلا أن تانغ غوناك وحده لم يستطع الابتسام بسهولة. ليس لأنه لم يكن سعيدًا بالخبر، بل…

 

 

“إنه أمر غريب.”

 

عاد تشون ميون سوسا على قيد الحياة، وفقًا لكلام تشونغ ميونغ.

 

لم يستطع تانغ غوناك إلا أن يساوره شك واحد بشأن تلك الحقيقة.

 

هل كانت مهارات تشون ميون سوسا عظيمة إلى هذا الحد؟ لدرجة أنه استطاع مواجهة سيف تشونغ ميونغ والبقاء على قيد الحياة؟

 

قد يصعب على الآخرين فهم ذلك، لكن بالنسبة لتانغ غوناك، لم يكن الأمر مجرد شك بلا أساس. فقد سبق له أن تبادل اللكمات مع تشون ميون سوسا. كان قويًا بالفعل – فمنصبه كزعيم طائفة هاو ولقب “سيد الطوائف الشريرة الأول” كانا مستحقين بجدارة.

 

لكن ماذا لو كان خصمه تشونغ ميونغ؟

 

لقد تفوق تشونغ ميونغ عليه منذ زمن بعيد، وأصبح الآن جديراً بأن يُطلق عليه لقب أعظم سيد للطوائف العادلة.

 

كم عدد الأشخاص في غانغهو الحاليين الذين يمكنهم مواجهة تشونغ ميونغ دون أي مساعدة والعودة أحياء؟

 

لا، هذا مستحيل.

 

لو كانت مهارة تشون ميون سوسا التي رآها حقيقية… لا، حتى لو كان تشون ميون سوسا يخفي بعضًا من قوته، لكان من الصعب النجاة تحت سيف تشونغ ميونغ. لكن تشون ميون سوسا عاد حيًا بالتأكيد.

 

‘إذًا…’

 

إذا حدث شيء غير مفهوم، فلا بد من وجود سبب.

 

أيّهما الحقيقة؟ هل أخفى تشون ميون سوسا قدراته الحقيقية؟ أم أنه كان يهدف إلى مواجهة تشونغ ميونغ منذ البداية وكان قد استعد للهرب؟

 

إذا لم يكن أي من هذين الأمرين…

 

هز تانغ غوناك رأسه.

 

الاحتمال الثالث لا يستحق حتى التفكير فيه. كلا، لم يرغب في التفكير فيه.

 

في مثل هذه الظروف، حيث تتلاشى الحدود بين الطوائف ويشعر العدو بقوة جبارة، تبلغ أهمية الأسياد المطلقين ذروتها. أليس من المروع مجرد التفكير في مثل هذا الافتراض وسط كل هذا؟

 

“هوو…”

 

أدرك تانغ غوناك أنه يشعر بالقلق. لكن التغلب على هذا القلق لم يكن بالسهولة التي ظنها.

 

إن إقامة معسكر في مكان كهذا بدلاً من جبل وودانغ، والحفاظ على هذا الموقع لعدة أيام دون القدرة على العودة إلى وودانغ – لم يكن أي من هذا الوضع مرغوباً فيه.

 

على الرغم من أنه لا يمكن القول إن الضرر كبير حتى الآن، إلا أن المشكلة تكمن في أنهم لم يكونوا ليقوموا بمثل هذه الحيل لمجرد استدراج التحالف إلى السهول.

 

لا بد أن يكون هناك شيء ما.

 

الخصمان ليسا سوى جانغ إيلسو وهو غاميونغ. إن فكرة تصرفهما دون خطة خفية كفيلة بأن تثير سخرية حتى كلب عابر.

 

 

لكن تانغ غوناك لم يستطع فهم جوهر الأمر على الإطلاق. كان يعلم أن العدو يهدف إلى شيء ما، لكنه لم يستطع تحديد ما يسعى إليه بالضبط.

 

أغمض تانغ غوناك عينيه بشكل غريزي.

 

شعر بضغط خانق، كما لو أن قلبه يُسحق.

 

‘هذا كثير عليّ.’

 

شعر تانغ غوناك بنقائصه بشدة.

 

كان يعلم. أن الموجودين هنا لا يتوقعون منه أن يلعب دور قائد التحالف المثالي. وأن مجرد كونه دمية لشغل المنصب الشاغر فعلياً كان كافياً.

 

لكنهم لم يكونوا يعلمون. حتى تانغ غوناك نفسه لم يكن يعلم حتى وقت قريب أن حتى الدمية تتحمل عبئاً يصعب على الآخرين تخيله.

 

‘زعيم التحالف…’

 

هل كان هيون جونغ يتحمل هذا العبء طوال هذا الوقت؟ الخوف من أنه إذا اتخذ قراراً خاطئاً، فلن ينهار تحالف الرفيق السماوي فحسب، بل ستنهار غانغهو بأكملها؟

 

“…”

 

شد تانغ غوناك كمه بهدوء.

 

بالطبع، لم يكن يتحمل كل ذلك بمفرده. الجميع سيساعده حتى لا ينحرف عن الطريق الصحيح. لأنه لم يكن الوحيد الذي يدعم غانغهو.

 

لكن ماذا لو كانوا مخطئين أيضاً؟ لا، ماذا لو فشل تانغ غوناك في إدراك أنهم توصلوا إلى إجابات خاطئة؟

 

من يستطيع تحمل مسؤولية ما سيحدث لاحقاً؟

 

اتجهت أنظار تانغ غوناك نحو السقف. كانت هذه عادة اكتسبها منذ أن جلس في هذا المكان. ودون أن يدرك، ظل يبحث عن الشيء الذي يضغط عليه من الأعلى، رغم أنه كان يعلم جيداً أن هذا الضغط ليس له شكل مادي.

 

كان ذلك حينها.

 

“لكن يا زعيم التحالف…”

 

عندما خرجت عبارة “قائد التحالف” من فم نامجونغ ميونغ، ساد الصمت بشكل طبيعي بين جميع من كانوا داخل الخيمة.

 

“هل ما زال… لا توجد أخبار؟”

 

“…”

 

بعد صمت قصير، تحدث تشوغي جاين.

 

“يبدو الأمر كذلك.”

 

“همم.”

 

أطلق نامجونغ ميونغ تنهيدة قلقة. وبينما كان تانغ غوناك على وشك إطلاق تنهيدة قصيرة أخرى، مشاركاً إياها دون وعي، تحدث مويونغ ويغيونغ.

 

“لكن أليس هذا شيئًا لا نحتاج إلى أخذه على محمل الجد؟”

 

“…ماذا تقصد؟”

 

“بما أن اللورد تانغ يقوم بهذا الدور هنا، وفي حالة الطوارئ، لدينا زعيم الطائفة جونغلي أيضًا. حتى لو كان زعيم التحالف غائبًا… لا، بل بالأحرى…”

 

 

ارتعشت زوايا عيني تانغ غوناك بشكل واضح.

 

كان التجاهل الخفي تجاه هيون جونغ موجودًا دائمًا، من قبل وحتى الآن. ومع علم تانغ غوناك بذلك، لم يُبدِ أي ردة فعل حساسة حتى الآن، معتقدًا أنهم سيدركون ذلك عندما يحين الوقت.

 

لكن في هذه اللحظة بالذات، لم يستطع تحمل ذلك.

 

لو كانوا يعلمون مدى بشاعة المقعد الذي كان يجلس عليه، لما تفوّهوا بمثل هذه الكلمات.

 

“الآن، أنت تقول…”

 

“بل هو أمرٌ حسن.”

 

قبل أن يتمكن تانغ غوناك من إنهاء كلامه، تحدث جونغلي غوك. وتحولت نظراته الباردة نحو مويونغ ويغيونغ.

 

“لا بد أن الأمر مريحٌ لك يا سيد مويونغ، ألا يكون لديك ما يدعو للقلق.”

 

تصلّب وجه مويونغ ويغيونغ.

 

كيف لا يدرك أن تلك الكلمات كانت إهانة له؟

 

“يا زعيم الطائفة، كيف تجرؤ…”

 

“لا، لا شيء. لقد خطرت لي فكرة عابرة.”

 

احمرّ وجه مويونغ ويغيونغ قليلاً. ومع ذلك، لم ينظر إليه جونغلي غوك حتى.

 

كان الجو أكثر كآبةً مما لو كانوا يتبادلون الاتهامات علنًا ويتشاجرون. وفي خضم هذا الجو، فرك تانغ غوناك رقبته بعصبية.

 

لم يستطع السيطرة عليهم. ليس بسبب مسائل السلطة أو النفوذ، بل لأنه كان يفتقر إلى الفضيلة اللازمة لتقبّلهم.

 

“لقد تجاوز الأمر الحد الآن يا زعيم التحالف. يجب أن تعود.”

 

في تلك اللحظة حاول تانغ غوناك كبح جماح مويونغ ويغيونغ، الذي كان على وشك الكلام.

 

بام!

 

انفتح باب الخيمة فجأة كما لو كان يتمزق، واقتحم أحدهم المكان كالريح.

 

“أيها المتسول الروحي.”

 

نهض تانغ غوناك. أدرك أن الشخص الذي اندفع إلى الداخل على وجه السرعة لم يكن سوى بونغ يونغ.

 

“ماذا جرى…”

 

أغلق تانغ غوناك فمه. كان وجه بونغ يونغ شاحباً كما لو أنه رأى شبحاً. لذا شعر بالأمر على الفور: لا بد أن شيئاً ما قد حدث.

 

شيء لم يستطع تحمله.

 

“تحالف الطاغية…”

 

فتح بونغ يونغ فمه. وفي النهاية، تحول صوته المرتجف إلى صرخة هزت الخيمة.

 

“تحالف الطاغية يغزو! إنه هجوم شامل!”