“هل تعرضنا للهجوم مرة أخرى؟”

 

بمجرد أن فتح جو غول عينيه، عبس عند تلقيه الأخبار المفجعة التي وردت الليلة الماضية.

 

“يبدو أن هذا هو الحال.”

 

“…”

 

كان الجو المحيط بهم مقلقاً.

 

في العادة، كان جو غول سينفجر غضباً دون تردد. لكنه الآن لم يشعر بالغضب حتى، لأنه أدرك مدى خطورة الموقف.

 

“وماذا عن مكان وجودهم؟”

 

“لا شئ.”

 

“لقد زدنا أعدادنا وطلبنا منهم أن يكونوا أكثر يقظة، أليس كذلك؟ ومع ذلك، تعرضوا للهجوم مرة أخرى دون حتى أن يطلقوا صافرة الإنذار؟”

 

“نعم.”

 

ازدادت ملامح جو غول قسوة.

 

مهما فكر في الأمر، كان مستحيلاً. لا يوجد سوى سيناريو واحد محتمل: لم يعتبر الحراس الشخص المقترب عدواً.

 

“…ساهيونغ، هل يمكن أن يكون هذا الشخص من الداخل…”

 

“توقف هنا.”

 

عندما ألقى يون جونغ نظرة حادة عليه، أغلق جو غول فمه. وبعد أن أخضع يون جونغ جو غول بنظراته، تنهد وقال.

 

“لقد فكرت في نفس الشيء الذي فكرت فيه. لكن يجب أن نكون حذرين بشأن الشك في أبناء شعبنا، حتى في النهاية. أليس هناك احتمال لم نأخذه في الحسبان؟”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

جاء الجواب من شخص دخل، ففتح باب الخيمة على مصراعيه.

 

“تشون ميون سوسا.”

 

“…ماذا؟”

 

حوّل جو غول نظره بسرعة نحو المدخل. كان إم سوبيونغ.

 

“ماذا لو كان سيد الألف وجه، تشون ميون سوسا؟”

 

لقد نطق بكلمات جادة بنبرة هادئة للغاية. صرخ جو غول وقفز واقفاً.

 

“آه…!”

 

“إذا كان هو ذلك الرجل، فقد يكون ذلك ممكناً. إنه معروف بأنه صاحب الألف وجه، وأعظم خبير في التنكر في العالم.”

 

“…لماذا لم أفكر في ذلك؟”

 

بل إنهم واجهوه عن قرب منذ وقت ليس ببعيد. علاوة على ذلك، ألم يشهدوا هجومه على سيد قصر الشمس وهزيمته أمام أعينهم مباشرة؟

 

“هل أنت متأكد من هذا يا ملك نوكريم؟”

 

“حسنًا.”

 

هز إم سوبيونغ كتفيه بخفة.

 

“لا أحد في العالم يعرف بالضبط مدى تطور قدراته على التنكر. لكننا بحاجة إلى أخذ ذلك في الاعتبار.”

 

حك جو غول رأسه بقوة وهو يتذمر.

 

“لماذا هذا معقد للغاية؟ على أي حال، أنت تقول أن تشون ميون سوسا يخطط لشيء ما الآن.”

 

“بسيط ومباشر. نعم، لنقل هذا.”

 

“إذن ألا ينبغي لنا أن نرد؟”

 

“كيف؟”

 

“نعم؟”

 

“كيف ينبغي لنا أن نرد؟”

 

“حسنًا، بالطبع…”

 

جو غول، الذي كان على وشك الرد، توقف عن الكلام فجأة.

 

“هذا…”

 

عندها فقط أدرك مدى سوء وضعهم المحاصر.

 

******

 

“قلتَ إنه تشون ميون سوسا؟”

 

“نعم.”

 

في غياب إم سوبيونغ، ​​تجمع العديد من الناس في الخيمة.

 

“سيد الألف وجه، دام يوهاي…”

 

أومأ ماينغ سو، سيد قصر الوحوش الذي كان يتمتم بهدوء، برأسه.

 

“بالفعل، إذا كان هو، فمن الممكن. ربما يكون قد اقترب منا متنكراً في زي أحد أفرادنا.”

 

“لا تقل مثل هذا الهراء!”

 

لكن يبدو أن مويونغ ويغيونغ كان لديه رأي مختلف تماماً.

 

“من المشكوك فيه ما إذا كان مثل هذا التنكر ممكناً أصلاً، ولكن حتى لو كان كذلك، هل تعتقد أن هذا الرجل سيقوم بذلك بنفسه؟”

 

“ولم لا؟”

 

“هذا أمر محبط! تشون ميونغ سوسا هو رئيس طائفة هاو وهو في الأساس الرجل الثاني في قيادة تحالف الطاغية.”

 

بالطبع، قد يكون نائب القائد الفعلي هو راكشاسا هو غاميونغ ذو القلب المسموم، لكن سلطته بُنيت بالكامل بالاعتماد على جانغ إيلسو. لذا، من الناحية الدقيقة، ليس من الخطأ اعتبار تشون ميون سوسا دام يوهي نائبًا لقائد تحالف الطاغية.

 

“وماذا في ذلك؟”

 

“هل من المنطقي أن يتسلل شخص مثله إلى معسكر العدو ويقوم باغتيال الحراس؟”

 

سأل مويونغ ويغيونغ بنبرة عالية، ثم نظر إلى تانغ غوناك.

 

“إذا كنا نتحدث عن الرجل الثاني في قيادة التحالف، فسيكون سيد عشيرة تانغ.”

 

“أوه لا، أرجوك لا تقل مثل هذه الأشياء…”

 

“هل يوجد بيننا من يستطيع أن يأمر – أو حتى يطلب – من اللورد تانغ التسلل إلى معسكر العدو والقضاء عليه باستخدام السم؟”

 

عند سماع تلك الكلمات، ساد الصمت بين الجميع. في الواقع، وفقاً لمنطقهم السليم، كانت فكرة سخيفة.

 

هل يُعقل أن يطالب أحد، حتى جانغ إيلسو، بمثل هذا الطلب غير المعقول إلى رئيس طائفة هاو؟ بالنظر إلى أن تحالف الطاغية ليست طائفة واحدة بل تحالف من عدة طوائف، فسيكون ذلك شبه مستحيل.

 

“أليس من الممكن أن يكون تشون ميون سوسا قد تصرف بمحض إرادته؟”

 

عند سماع كلمات نامجونغ دوي، هز المتوسل الروحي بونغ يونغ رأسه.

 

“تشيون ميون سوسا دام يوهي رجل حذر للغاية. لو كان أكثر جرأة، لربما تغير وضع الطوائف الشريرة. شخص مثله لن يقدم على مثل هذه المهام الخطيرة طواعية.”

 

“هذا صحيح…”

 

ساد صمت ثقيل للحظات.

 

“دعونا نركز على ما هو مهم.”

 

تحولت أنظار الجميع إلى جونجلي جوك.

 

“سواء كان دام يوهي هو من فعل ذلك أم لا، فإن ما حدث الليلة الماضية واضح. هناك من يخدع حراسنا ليقترب منهم.”

 

أومأ الجميع برؤوسهم.

 

في اليوم الأول، لم تكن لديهم سوى شكوك، ولكن بعد يوم آخر، اتضحت الأمور جلياً. ولإلحاق الأذى بمن أصبحوا أكثر حذراً من ذي قبل دون ترك أثر، كان من الضروري اتباع نهج لا يثير الشكوك…

 

“إذن كل ما علينا فعله هو تحذيرهم من ذلك.”

 

“ماذا تقصد..؟”

 

“ألا يكفي أن نأمرهم بمهاجمة أي شخص يقترب، بغض النظر عن هويته؟”

 

عند سماع كلمات جونغلي غوك، أطلق العديد من الأشخاص صيحات صغيرة وأومأوا برؤوسهم.

 

لكن كان هناك من تجمدت ملامحهم. ومن بينهم، شخص واحد، هو تشوغي جاين، الذي تكلم.

 

“لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة.”

 

“ولم لا؟”

 

“إن تحالف الرفيق السماوي في وضع محفوف بالمخاطر بالفعل. في مثل هذه الأوقات، يكون الأمر أشبه بإصدار أمر يأمرهم فعلياً بالشك في بعضهم البعض.”

 

“إذا كانت هذه طريقة للحد من الضرر، فعلينا تحملها.”

 

“محاولة الحد من الأضرار قد تُحدث تصدعات في التحالف.”

 

“إذا حاولت تجنب تلك الشقوق، فقد تفقد أطرافك بدلاً من ذلك.”

 

تبادل تشوغي جاين وجونغلي جوك النظرات الحادة. لم يتراجع تشوغي جاين بسهولة.

 

“سيُحدث هذا الأمر ضجة أكبر مما تتصور يا زعيم الطائفة. فمنذ البداية، لم تكن تحالف الرفيق السماوي طائفة واحدة، بل تحالفًا قابلًا للانقسام في أي وقت حتى لأتفه الأسباب. هل تقترح أن نزرع بذور الفتنة في مثل هذا المكان؟”

 

“من المبادئ الأساسية توخي الحذر من أي شخص عند إقامة نقاط الحراسة. فلماذا يُعتبر الإصرار على مبدأ لم يُراعَ حتى الآن بمثابة زرع للفتنة؟”

 

“هل تعتقد أن هذا الشك سيقتصر فقط على الأوقات التي يتم فيها إنشاء نقاط الحراسة؟”

 

وتابع تشوغي جاين حديثه بوجهٍ صارم.

 

“هذا يعني الاعتراف بتسلل شخص مجهول بيننا. لن يقتصر الأمر على إقامة نقاط الحراسة فحسب، بل سيبدأ الناس في الحياة اليومية بالنظر إلى الآخرين بعين الشك. وسيكونون أكثر ارتيابًا من الغرباء المنتمين إلى طوائف أخرى مقارنةً بأتباعهم الأكبر والأصغر سنًا.”

 

“همم.”

 

“سيعود جدار ضخم ليُقام بين الطوائف – جدار بالكاد استطاع الجنرال تخفيفه من خلال إعادة تنظيم التحالف. ربما سيكون جدارًا أعلى من ذي قبل. وحينها سينتهي المطاف بالتحالف على هذا المنوال.”

 

“هذا…”

 

“هناك بالفعل دلائل. وردت تقارير تفيد بظهور أقوال وأفعال تنمّ عن شكوك متبادلة بين التلاميذ. في مثل هذه الظروف، لا يمكننا إصدار أوامر من شأنها أن تزيد من حدة الشكوك.”

 

أصبحت نظرة جونجلي جوك باردة.

 

“هل تقترح أن نتجاهل الضرر المباشر بالتحوط من أشياء لم تحدث بعد؟ إذا كنت تعارض ذلك بشدة، فقدم بديلاً.”

 

“بديل آخر…”

 

“إذا لم يكن لديك حتى بديل، فما جدوى معارضتك؟”

 

بدأ الهواء داخل الخيمة يشتد كالشفرة. أطلق تانغ غوناك، الذي كان يراقب، تنهيدة عميقة لتخفيف التوتر.

 

“لنتوقف هنا.”

 

“…”

 

“…”

 

“أولاً، سنزيد عدد الورديات.”

 

“اللورد تانغ!”

 

حدّق جونغلي غوك في تانغ غوناك بغضب وكأنه لا يستطيع تقبّل هذا الأمر. لكن تانغ غوناك هزّ رأسه نافياً كلامه.

 

“إذا كان هدفهم هو إحداث انقسام بيننا، بنية شن هجوم شامل مستغلين تلك الثغرة، فعلينا منع الانقسام قدر الإمكان الآن.”

 

“حتى لو تم التضحية بأبرياء؟”

 

“إذا زدنا عدد النوبات وتكرارها، يمكننا تقليل الخسائر. وكلما قل الوقت الذي يقضيه الحارس في الخدمة، قلّ الخطر.”

 

“إذن سنحتاج إلى عدد كبير جداً من الموظفين.”

 

“سيتعين علينا قبول ذلك.”

 

عقد جونغلي غوك ذراعيه وأطلق ابتسامة ساخرة باردة.

 

“إذن أنت تقول إنه لا ينبغي لنا أن نرتاح لأن ذلك خطير. ألا يبدو الأمر وكأن العربة أمام الحصان؟ إذا كانت خطتهم هي إرهاقنا، فيبدو أنها تسير على ما يرام.”

 

لمعت عيون العديد من القادة كما لو كانوا يوافقون على كلام جونغلي غوك. وتحدث تانغ غوناك دون تردد.

 

“يا زعيم طائفة المتسولين المتقاعد”.

 

“نعم.”

 

“كم من الوقت سيستغرق جمع أتباع طائفة المتسولين المنتشرين لجمع المعلومات؟”

 

“…إذا كانوا قريبين، فلا ينبغي أن يستغرق الأمر أكثر من يوم.”

 

أومأ تانغ غوناك برأسه.

 

“يمكننا استكمال العدد غير الكافي بأتباع طائفة المتسولين.”

 

“ألن يتسبب ذلك في مشاكل في جمع المعلومات الاستخباراتية؟”

 

“في الوقت الراهن، يعد تنظيم شؤوننا الداخلية أكثر أهمية من مراقبة تحركاتهم.”

 

في الواقع، لو اتبعوا اقتراح تانغ غوناك، لكانت المشكلة قد حُلت إلى حد ما. حتى لو استغرق الأمر يومًا إضافيًا لجمع أتباع طائفة المتسولين بسبب ظروف طارئة، لكان بإمكانهم الصمود لمدة يومين تقريبًا.

 

أومأ البعض برؤوسهم موافقين على ذلك الحل البديل. لكن آخرين لم يستطيعوا إخفاء استيائهم.

 

شعر تانغ غوناك بأن الناس داخل الخيمة ينقسمون إلى مجموعتين.

 

“…إذن هذا هو خيار التحالف.”

 

تمتم جونغلي غوك بهدوء، وهو يحدق في تانغ غوناك. وقد ازداد صوته برودة.

 

“لدي سؤال واحد.”

 

“ما هو؟”

 

“أين قائد التحالف؟”

 

ظل تانغ غوناك صامتاً، وفمه مغلق.

 

“منذ البداية، لم تنضم جونغنام إلى التحالف – نحن فقط نتشارك نفس الموقف. ومع ذلك، فإنك تأمرنا باتباع أوامر سيد عشيرة تانغ، الذي ليس حتى قائد التحالف. أجد ذلك أمراً مستهجناً للغاية.”

 

“هذا…”

 

“دع التحالف يفعل ما يشاء. جونغنام ستتصرف من تلقاء نفسها.”

 

نهض جونغلي غوك وغادر الخيمة، وألقى نظرة خاطفة على العديد من القادة الآخرين.

 

“هناك من هم غير قادرين بطبيعتهم على التوافق.”

 

“زعيم الطائفة!”

 

بينما كان جونغلي غوك يغادر بلا مبالاة، خيّم جو من التوتر داخل الخيمة. سأل أحدهم، وقد أرعبته النظرة الأخيرة التي ألقاها جونغلي غوك، الشخص الذي بجانبه بحذر.

 

“همم… يون جونغ دوجانغ.”

 

“نعم، يا سيد القصر.”

 

“أين تشونغ ميونغ دوجانغ؟”

 

لم يستطع يون جونغ أن يجيب، فأغلق فمه. وبالنظر إلى الأمر، فقد أصبح سول سوبيك أكثر نحافةً بكثير مما كان عليه عندما التقيا لأول مرة.

 

“لو كان هنا فقط… لكان هذا الأمر قد حُلّ في لمح البصر.”

 

بدلاً من الرد، أمسك يون جونغ بيد سول سوبيك بهدوء. وبعد صمت طويل، همس بهدوء، وكأنه يخاطب نفسه.

 

“…هذا صحيح.”

 

لام نفسه لعدم قدرته على تقديم إجابة مناسبة.

 

❀ ❀ ❀

 

الوقوف في الحراسة عادة ما يكون مهمة شاقة.

 

عادةً، لا يظهر الأعداء بسهولة. إن قضاء ساعات لا حصر لها في حالة تأهب لأعداء لا يأتون أبدًا أمر مرهق وممل بلا شك.

 

لكن ماذا لو كان معسكر العدو على مرمى حجر، وكان العدو كياناً مرعباً للغاية؟ من تلك اللحظة، يتغير معنى الوقوف في الحراسة تماماً.

 

يصبح الأمر أشبه بالتعذيب – يتجمد الدم في عروقك، وتجف شفتاك، ويتصلب التوتر بشكل طبيعي في أصابع قدميك.

 

كم من الوقت قد مر؟

 

كان المبارز من عائلة مويونغ، الذي لم يدرك قط مدى صعوبة واجب الحراسة، قد نظر حوله بقلق عدة مرات.

 

امتدت أمامه مرجٌ يكتنفه الظلام. وبدون حتى ضوء القمر، شعر باختناقٍ شديدٍ يضغط عليه.

 

همس.

 

في تلك اللحظة، صدر صوت شيء ما وهو يمر عبر الشجيرات من الخلف.

 

“من هناك؟!”

 

استدار مبارز مويونغ، الذي كان جسده مشدوداً بفعل التوتر، بسرعة وسحب سيفه. وبيد واحدة، رفع صفارة إلى شفتيه بسرعة.

 

لكن التوتر الذي كان يتصاعد سرعان ما تبدد.

 

“إنه تغيير الوردية.”

 

ظهر شخصٌ رافعاً يديه عالياً، وبدا على وجهه شيءٌ من الانزعاج. وبحسب ملابسه، بدا أنه من عائلة تشوغي.

 

“صحيح. كان من المقرر أن نتبادل الأدوار مع عائلة تشوغي. هل مرّ كل هذا الوقت بالفعل؟”

 

رفع المبارزون الآخرون من مويونغ الذين كانوا يقفون في الحراسة سيوفهم على عجل، لكنهم بدأوا يسترخون عند سماع كلمة “تغيير النوبة”. كانت تلك لحظة تلاشت فيها شكوكهم.

 

“أعتذر عن تأخري قليلاً. كنت متوتراً وأعاني من ألم في المعدة.”

 

“هذا يحدث”

 

كان مبارز مويونغ يعاني أيضاً من ألم خفيف في المعدة طوال فترة نوبته. والسبب هو أنه لم يستطع التخلص من توتره.

 

وبينما كان على وشك إنزال السلاح من يده، وهو يمسح العرق المتساقط على جبينه، خطرت له فكرة مفاجئة جعلته يتردد.

 

“انتظر لحظة… لكن لماذا أنت وحدك؟”

 

“هاه؟”

 

أليس من المفترض أن يتم تغيير الوردية بين ثلاثة أشخاص؟

 

“لا بد أنهم يعانون من آلام في المعدة أيضاً. لقد تقدمت أولاً.”

 

كان ذلك ممكناً. كان الجميع متوترين.

 

لكن كان هناك شيء واحد أثار شكوكه حقاً.

 

“لكن… هل حان وقت تغيير الوردية حقاً؟”

 

“هاه؟”

 

“أعتقد أنه لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي…”

 

“أوه حقًا؟”

 

ابتسم المحارب القادم من عائلة تشوغي ابتسامة ساخرة.

 

“كان ينبغي عليك أن تدرك ذلك قبل ذلك بقليل.”

 

“ماذا؟”

 

“قبل أن أصل إلى هذا القرب.”

 

تشوه جسد محارب عائلة تشوغي. لا، لقد اندفع بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا كما لو أن جسده قد تشوه وتمدد.

 

‘عدو!’

 

قبل أن يدرك الأمر، كانت يد العدو قد اندفعت نحو وجهه. يد بيضاء شاحبة تنضح بهالة حادة مرعبة. شعر مبارز مويونغ بالموت دون أن يتاح له حتى الوقت لإغماض عينيه.

 

كاااانغ!

 

لكن في تلك اللحظة، دوى صوت معدني عالٍ في أذنيه. وفي الوقت نفسه، سقط مبارز عائلة مويونغ إلى الخلف.

 

“آه! هاه؟”

 

وسط موجة الألم الشديد، بالكاد أدرك أنه لم يمت. فزعاً، رفع الجزء العلوي من جسده بسرعة.

 

“.…..أنت؟”

 

كان هناك شخص يقف أمامه، يحمل سيفاً يعكس ضوء القمر الذي ظهر من بين الغيوم.

 

“طائفة هوا…”

 

حدق مبارز مويونغ في ظهر الشخصية بنظرة فارغة.

 

هل كان ذلك بسبب ضوء القمر؟ بدا الوجه الذي ظهر للحظات شاحباً بشكل غير معتاد. ومع ذلك، كان بالفعل شخصاً يعرفه جيداً.

 

“تراجعوا للخلف”.

 

“نعم!”

 

أومأ مبارزو عائلة مويونغ برؤوسهم على عجل وتراجعوا بتردد. لعلمهم أنهم لولا ظهور هذا الشخص لكانوا مجرد أشباح هائمة دون أن يدركوا موتهم، لم يكن بوسعهم حتى التفكير في إظهار أي شجاعة عبثية.

 

في مواجهة هذا الفارق الهائل، لم يكن أمامهم سوى طلب التعزيزات.

 

“همم…”

 

محارب عائلة تشوغي… لا، تشون ميون سوسا لمس وجهه برفق. جرح طويل على خده ينزف منه خط رفيع من الدم. القناع المشقوق بسلاسة يتدلى، ممزقًا عن وجهه.

 

“كيف عرفت؟ ظننت أنني أخفيت وجودي تماماً.”

 

“رائحتك”.

 

“ماذا؟”

 

“كانت تنبعث منك رائحة كريهة.”

 

صمت تشون ميون سوسا للحظة وكأنه مذهول، ثم انفجر فجأة ضاحكًا. ورغم أنه قال “رائحة كريهة”، إلا أن ذلك كان يعني في النهاية أنه شم رائحة دم عليه.

 

“رائحة، كما تقول… هل كان عليّ أن أعتقد أنني أتعامل مع وحش؟ أنت لا تختلف عن الكلب.”

 

تحولت نظرة تشون ميون سوسا إلى نظرة باردة.

 

“الأمر مختلف قليلاً عما توقعته… لكن هذا ليس سيئاً. بل قد يكون أفضل.”

 

بدأت يده الشاحبة تُصدر طاقة بيضاء نقية.

 

“إذا استطعت قطع رأس سيف جبل هوا الشهم فسيكون ذلك إنجازاً لا يُضاهى بأي شيء…”

 

ووش!

 

في تلك اللحظة، تحول سيف تشونغ ميونغ إلى شعاع من الضوء، مندفعاً نحو رقبة تشون ميون سوسا.

 

‘ماذا؟’

 

خفض!

 

تحرك تشون ميون سوسا على الفور أكثر من مرة جانباً من مكانه. لكن خطاً أحمر فاقعاً كان قد رُسم بالفعل على رقبته.

 

لم تكن هذه هي النهاية. قبل أن يستعيد وعيه، كان سيف تشونغ ميونغ يهوي على رأسه بسرعة متتالية.

 

إذ شعر دام يوهي بأنه قد فات الأوان على التهرب، عقد يديه ورفعهما.

 

سويش! سويش! سويش!

 

لكن قبل أن تلتقي السيوف والأيدي، انحرف سيف تشونغ ميونغ بطريقة غريبة وبدأ يقطع معصمي دام يوهي.

 

“أوف!”

 

تراجع دام يوهي بسرعة. كانت معصماه تحملان جروحاً سطحية، يقطر منها دم قرمزي.

 

“حتى الأيدي المغلفة بالطاقة الداخلية…”

 

سيف طائفة هوا الشهم. لا، شيطان سيف زهرة البرقوق.

 

كانت تقنية السيف هي التي جعلته يفهم على الفور الشائعات التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت تدور حوله في جميع أنحاء غانغهو.

 

“لا تثرثر.”

 

“…”

 

“قلت لك. رائحتك كريهة. لذا اصمت لأنك تُقرفني.”

 

سحب تشونغ ميونغ سيفه وهو يقترب من دام يوهي. كانت نظراته أشد برودة من رياح البحر الشمالي العاتية.