عند سماع نبأ وفاة أكثر من عشرة أشخاص، دخلت قوات التحالف في حالة من الفوضى.

 

وبعد فترة وجيزة، وردت أنباء عن اختفاء المزيد من الأشخاص خلال الليل، بالإضافة إلى أولئك العشرة. وسرعان ما تحولت الفوضى إلى خوف.

 

سرعان ما اتضح مكان أولئك الذين لم يعودوا. كما تبين أن عدد الحراس الذين فقدوا أرواحهم خلال الليل قد بلغ ثلاثين.

 

في هذه المرحلة، لم تعد كلمات مثل “الفوضى” و”الخوف” كافية لوصف حالة التحالف.

 

“ما الذي يحدث هنا ماذا بحقك؟”

 

رفع مويونغ ويغيونغ صوته.

 

“ثلاثون! لقد فقدنا ثلاثين شخصًا في ليلة واحدة فقط! هل هذا منطقي على الإطلاق؟”

 

“من فضلك، اهدأ يا سيد مويونغ.”

 

“هل أبدو هادئاً الآن؟”

 

ارتجفت لحية مويونغ ويغيونغ غضباً. كان ذلك طبيعياً. فمن بين الذين لقوا حتفهم في تلك الليلة كان هناك أفراد من عائلة مويونغ.

 

“الأرقام غير ذات صلة.”

 

الشخص الذي حاول تهدئة اللورد مويونغ كان الزعيم السابق لطائفة المتسولين، المتوسل الروحي بونغ يونغ.

 

“المهم أنهم كانوا حراسًا. أولئك الذين كان ينبغي أن يكونوا متيقظين للأعداء لم تتح لهم حتى فرصة إطلاق صافراتهم. هذا ليس شيئًا يمكننا الاستهانة به.”

 

“…ألا يعني ذلك أن العدو كان قويا إلى هذه الدرجة؟”

 

هز بونغ يونغ شين غاي رأسه ببرود.

 

“حتى لو هاجم جيشهم بأكمله، فسيكون من المستحيل قتل هذا العدد الكبير دون إحداث ضجة.”

 

“ماذا لو كان عددهم كبيراً–”

 

توقف مويونغ ويغيونغ عن الكلام في منتصف الجملة.

 

حتى لو كان عدد الأعداء كبيرًا، لما زاد ذلك من سرعتهم. كان من المستحيل فهم كيف قُتل الحراس دون أن يطلقوا صافراتهم ولو لمرة واحدة.

 

“همم.”

 

كانت أصوات الأنين تتسرب من هنا وهناك.

 

ومع ذلك، حتى في خضم كل هذا، كان هناك عدد قليل ممن حافظوا على رباطة جأشهم نسبياً. وكان من بينهم جونغلي غوك.

 

“يكمن المفتاح في المسافة.”

 

التفت إليه تانغ غوناك وسأله:

 

“…هل قلت مسافة؟”

 

أومأ جونغلي غوك برأسه ببطء.

 

“من الواضح أن الأمر كذلك، لكن حقيقة أن أياً منهم لم يستطع الإبلاغ عن الأمر تعني أنهم تعرضوا للهجوم في وقت واحد.”

 

“…لا بد أن يكون الأمر كذلك.”

 

“إلا إذا كان العدو بارعاً في استخدام الخناجر الطائرة مثلك يا سيد تانغ، فإنه لكي يقتل هذا العدد الكبير من الناس دفعة واحدة، كان عليه أن يقترب. ماذا يعني لك ذلك؟”

 

“همم.”

 

أطلق مينغ سو تنهيدة خافتة.

 

هذا يعني أن الحراس، الذين تم نشرهم للمراقبة، لم يلاحظوا اقتراب العدو منهم. هل يعقل حدوث ذلك؟

 

“إنه أمر سخيف… ولكن لا توجد طريقة أخرى لتفسيره.”

 

وافق الجميع في صمت على كلمات مينغ سو التي تمتمت بها.

 

في النهاية، وللكشف عن أحداث تلك الليلة، كان عليهم مناقشة كيف اقترب العدو من الحراس دون أن يلاحظوه.

 

“دعونا نتجاهل براعة العدو القتالية في الوقت الحالي. بالنظر إلى مستوى مهارة الحراس، بغض النظر عن هوية العدو، ما كان ينبغي أن يكونوا ضعفاء لدرجة تسمح لهم بالاقتراب إلى هذا الحد دون أن يلاحظوا.”

 

أومأ تانغ غوناك برأسه بثقل.

 

كان ذلك صحيحاً. لقد كان تانغ غوناك نفسه هو من أكد على ضرورة الاختيار الدقيق لأولئك الذين يحمون من أي اختراقات محتملة.

 

“إذن كيف تمكنوا من فعل ذلك؟”

 

“لو كان ذلك نوعاً من تقنيات التخفي الفائقة…”

 

“هذا مستحيل. حتى لو تخصصوا في التخفي، لكان بإمكانهم الاقتراب دون أن يلاحظهم أحد، ولكن نظرًا لطبيعة فنون القتال، فليس من الممكن القضاء على أكثر من عشرة أشخاص في وقت واحد. أي شخص قادر على مثل هذا العمل سيستحق بالفعل لقب “أفضل قاتل تحت السماء” وسيُعرف اسمه في كل مكان.”

 

رفض تشوغي جاين الاحتمال ببرود.

 

“إذن، ماذا عن التلاعب بالروح؟”

 

“هذا غير منطقي أيضاً. أنا لا أنكر وجود السحر، لكن سحر شخص ما يتطلب قدراً كبيراً من التحضير والوقت. لم أسمع قط عن طريقة يمكنها أن تسحر الناس الواقفين في الحراسة بشكل فوري ومتزامن.”

 

“همم. بالتأكيد…”

 

كلما تبادلوا الآراء، ازداد الجو اختناقاً.

 

مهما فكروا ملياً، لم يستطيعوا حتى تخمين الطريقة التي استخدمها العدو لذبح أولئك الذين كانوا في حالة تأهب.

 

تنهد تانغ غوناك وأدار نظره، ثم توقف فجأة. ثم تكلم.

 

“…ما رأيك يا ملك نوكريم؟”

 

عبس إيم سوبيونغ، ​​الذي كان يلوح بمروحة على نفسه بكسل كما لو أن الأمر لا يعنيه.

 

“هل تطلب رأيي؟”

 

“هذا صحيح.”

 

“همم. همم.”

 

أطلق إم سوبيونغ ضحكة خفيفة.

 

“أشك في أن رأيي مهم إلى هذا الحد.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

“لست متأكدًا من أنك ستفهم حتى لو شرحت لك.”

 

تصلب تعبير تانغ جوناك.

 

لم تكن هذه المرة الأولى التي يتصرف فيها إم سوبيونغ بخبث، لكن بالتأكيد لم يكن هذا هو الوقت المناسب للمزاح.

 

في تلك اللحظة، استمر صوت إم سوبيونغ اللامبالي.

 

“منذ البداية، كانت المناقشة بأكملها مضللة.”

 

“…ماذا؟”

 

كان هذا تصريحاً غير متوقع. نظر إليه تانغ غوناك، باحثاً عن تفسير.

 

لكن بدلاً من أن يجيب تانغ غوناك، نظر إم سوبيونغ إلى الآخرين وتحدث.

 

“بالتأكيد، هناك احتمالات مختلفة. كما قلت، قد يكون شخصًا بارعًا في التخفي… أو ربما تمكن خبير في التلاعب بالأرواح من سحر الجميع.”

 

“…”

 

“آه، ربما كان خبيرًا في الأسلحة الخفية، يفوق اللورد تانغ بكثير، قضى على الجميع من مسافة بعيدة، قاطعًا أنفاسهم في لحظة. أو ربما كان خبيرًا في أساليب التخفي، يفوق حتى زعيم طائفة المتسولين، انقضّ عليهم كالريح وقطع حناجرهم بسرعة.”

 

“ملك نوكريم”.

 

كان صوت جونغلي غوك بارداً وهو يتحدث، معتبراً ابتسامة إم سوبيونغ الخافتة سخرية.

 

“هل تلمح إلى أنه ينبغي علينا أن نعتبر كلامك إهانة؟”

 

بدت نظرة جونغلي غوك الحادة وكأنها قادرة على اختراق إيم سوبيونغ. منذ البداية، كان يشعر بعدم الارتياح تجاه إيم سوبيونغ، ​​المنتمي إلى الطائفة الشريرة. والآن، وقد زاد الأمر سوءًا بشعوره بالسخرية، لم يجد جونغلي غوك أي سبب لكبح استيائه.

 

بالنسبة لمعظم الناس، كان مثل هذا المظهر كفيلاً بأن يجعل قلوبهم تغرق، ولكن لسوء الحظ، لم يكن إم سوبيونغ شخصًا عاديًا.

 

“إهانة؟ بالتأكيد لا. أنا فقط أقول إنه أمر ممكن. أنا صادق.”

 

رفع إم سوبيونغ يديه كلتيهما ببرود.

 

“هناك أشياء أخرى أجدها مثيرة للشفقة حقاً. لن أكلف نفسي عناء السخرية منكم بسبب مثل هذه الأمور التافهة.”

 

عبس جونغلي غوك بشدة.

 

“…ماذا قلت للتو؟”

 

في تلك اللحظة، اختفت روح المرح من وجه إم سوبيونغ.

 

“كنت أعني بالضبط ما قلته. سيد التلاعب بالأرواح، خبير التخفي، سيد الأسلحة الخفية، أو عبقري فنون القتال – أي واحد منهم يمتلك مهارة كافية لزعزعة العالم بأسره.”

 

“وماذا في ذلك؟ أليس هذا واضحاً؟”

 

“بديهي؟”

 

ضاقت عينا إم سوبيونغ بشدة.

 

“في الواقع، هناك بعض الجوانب التي تتفوق فيها الطوائف الشريرة على الطوائف العادلة. لو كان جونغنام جزءًا من الطريق الشرير، لما وصل إلى منصب القيادة بهذه السهولة والرضا عن النفس.”

 

“…ماذا قلت؟”

 

في اللحظة التي كان فيها جونغلي غوك على وشك النهوض من مقعده، رفع نامغونغ دوي صوته.

 

“إذن، ما هي وجهة نظرك؟”

 

“…”

 

“أنا لستُ ذكياً جداً، لذا يصعب عليّ فهم ذلك. ما الغريب في ذلك تحديداً؟”

 

وكأن إم سوبيونغ منزعج من مقاطعة مشهد مسلٍ، فقد نظر إلى نامجونغ دوي بنظرة استياء قبل أن يطلق ضحكة خفيفة.

 

“عشيرة نامجونغ في ورطة.”

 

“ابدأ بالشرح.”

 

“لماذا أحتاج إلى الشرح؟ لو كنت مكان جانغ إيلسو، ما هي الأوامر التي كنت ستصدرها لشخص يتمتع بهذه القدرة العظيمة؟”

 

“…ماذا تقصد بذلك؟”

 

“هل ستطلب حقاً من شخص كهذا أن يتجول ويذبح مجرد حراس؟ لمجرد إخافتنا قليلاً؟”

 

عند هذا السؤال، لم يدرك نامجونغ دوي وحده شيئاً، بل بدا أن الجميع قد أدركوا شيئاً ما، وارتجفوا قليلاً.

 

كانت كلمات إم سوبيونغ صحيحة. لم يتناسب مستوى المهارة الذي يمكن أن يحقق ذلك مع النتيجة.

 

الصعوبة والإبهار شيئان مختلفان. كان قتل الحراس بصمت ودون ترك أثر أمراً صعباً بلا شك، لكنه لم يكن إنجازاً مبهراً. ففي النهاية، لم يكن عددهم سوى ثلاثين شخصاً.

 

“إذن، أنتم تفهمون الآن.”

 

أصدر إم سوبيونغ صوت نقر بلسانه، وأمال معصمه قليلاً. انتشرت مروحته على نطاق واسع في الهواء، مما لفت انتباه جميع من في الغرفة.

 

“السؤال المهم ليس كيف تمكن ذلك الشخص من فعل ذلك. السؤال الحقيقي هو لماذا فعل ذلك.”

 

“هل تقول… أن هناك هدفاً آخر؟ ما الذي يسعون إليه؟”

 

“هذا ما لا أعرفه. ليس لدينا معلومات كافية حتى الآن.”

 

عض تانغ غوناك شفته السفلى بقوة.

 

لم يكن هناك جدوى من إلقاء اللوم على إم سوبيونغ. في الواقع، لقد فعل أكثر من كافٍ بتوسيع آفاقهم.

 

مع ذلك، فإن سبب تصلب وجه تانغ غوناك يعود إلى شعور متزايد بالقلق. فإذا لم يكتشفوا الهدف الحقيقي للعدو قريبًا، فقد يحدث ما هو أسوأ بكثير، شيء لن يكونوا قادرين على التعامل معه.

 

بدا أن الفكرة نفسها قد خطرت على بال الجميع، بينما ساد الصمت الخيمة.

 

“إذن… كيف ينبغي لنا التعامل مع الأمر الآن؟”

 

سأل أحدهم بصوت خافت، فأغمض تانغ غوناك عينيه بشدة.

 

إن التعامل مع عدو مجهول النوايا والأساليب يضعهم في موقف بالغ الصعوبة. ومع انتشار قوات تحالف الرفيق السماوي حول جبل وودانغ في مواقع استراتيجية، كانت قدرتهم على الرد محدودة بطبيعتها.

 

‘لو كان بإمكاننا على الأقل جمع الجميع في مكان واحد…’

 

لكن تانغ غوناك كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى صعوبة ذلك.

 

“في الوقت الحالي، دعونا نزيد عدد الحراس المناوبين.”

 

“هل هذا كل ما لدينا…؟”

 

جونغلي غوك، الذي كان على وشك أن يقول شيئاً، هز رأسه ببساطة.

 

لم يكن هذا موقفاً يستطيع فيه أن يأخذ زمام المبادرة، ولم يكن لديه حل أفضل أيضاً.

 

“الأمر الجيد هو أن العدو توقف عن مهاجمة المدنيين.”

 

“…”

 

“إذا حاولنا اتخاذ إجراء فوري الآن، فقد تستأنف الهجمات على المدنيين.”

 

“همم.”

 

“الأضرار حتى الآن ليست جسيمة. في الوقت الحالي، يجب أن نراقب الوضع. لكن يجب علينا التأكد من عدم وقوع المزيد من الخسائر.”

 

أومأ الجالسون حول الطاولة بالموافقة، على الرغم من أن شعوراً بعدم الارتياح والإحباط كان واضحاً على وجوههم.

 

أطلق تانغ غوناك تنهيدة قصيرة، حرص على ألا يلاحظها أحد.

 

هذا صعب.

 

بدأت الحقيقة تتضح أكثر فأكثر. لم تكن قدراته وسمعته كافية لقيادة كل هؤلاء الناس بفعالية.

 

“في الوقت الحالي… دوري هو منع حدوث أي شيء أسوأ.”

 

مهما كان هدف العدو، فإنه سيتأكد من أنه لن يحققه بسهولة.

 

❀ ❀ ❀

 

“أخي.”

 

“…”

 

“…أخي.”

 

“اصمت وابقَ متيقظاً.”

 

“…نعم.”

 

قام تانغ غيو، بتعبير خائف بعض الشيء، بالاستدارة إلى الأمام مرة أخرى.

 

لكن كل ما كان أمامه كان مرجًا واسعًا خاليًا، لا شيء فيه يستدعي المراقبة. بعيون أفراد عشيرة تانغ الحادة، لن يفوتهم أدنى حركة لحشرة على بُعد مئة خطوة. بالنسبة لهم، كانت مهمة مراقبة مثل هذه المساحة المفتوحة أشبه بالتعذيب.

 

“أخي.”

 

“يا لك من…”

 

وبينما كان الصوت على وشك أن يرتفع مرة أخرى، قاطعه تانغ غيو بسرعة.

 

“ما رأيك فيما حدث بالأمس؟”

 

“…عن ماذا تتحدث؟”

 

ربما كان الأمر بدافع الفضول، أو ربما حتى الشخص الذي كان على وشك توبيخه كان قد سئم سرًا من رتابة مهمة الحراسة. بدلًا من التوبيخ، تلقى ردًا. تشجع تانغ غيو، فواصل عمله.

 

“ألم تسمع أنت أيضاً؟ الوضع برمته لا معنى له.”

 

“وهذا هو السبب تحديداً الذي يجعلنا بحاجة إلى أن نكون أكثر يقظة.”

 

“هل تعتقد حقاً أن من كانوا في حالة تأهب بالأمس لم يكونوا متيقظين؟ نحن في وضع يمكن أن تهاجم فيه الطوائف الشريرة في أي لحظة.”

 

“…ماذا تحاول أن تقول بالضبط؟”

 

“ربما. حقاً، من باب الصدفة…”

 

“همم؟”

 

“ماذا لو لم تكن المشكلة في فشلهم في المراقبة، بل في عدم وجود شيء يستدعي المراقبة؟”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

“لو كانوا أعداءً، لكان لدينا سببٌ للمراقبة. لكن إن لم يكونوا أعداءً، فلن يكون هناك ما يدعو للحذر، أليس كذلك؟ على سبيل المثال…”

 

“لحظة، هل تقترح أن نشك في شخص من الداخل؟”

 

“من الداخل؟ مع كل هؤلاء الأشخاص العشوائيين الذين انضموا إلى التحالف مؤخراً، متى أصبحوا جميعاً فجأة من الداخل؟”

 

“…”

 

“في الحقيقة، كنت أشك في أمرهم منذ فترة.”

 

“في من؟”

 

“تشوغي ومويونغ. هل يعقل أن تكون قوى مجهولة قد منعتهم من المشاركة في الحرب؟ لم نرَ حتى لمحةً عن هؤلاء الأعداء المزعومين بعد، أليس كذلك؟”

 

“توقف عن ذلك.”

 

“لا، ما أقوله هو–”

 

كان ذلك في تلك اللحظة.

 

“يسمع الفأر ما يقال في الليل، ويسمع الطائر ما يقال في النهار.”

 

أذهلهم الصوت المفاجئ القادم من الخلف، فاستداروا بسرعة. وظهرت على وجوههم مشاعر متضاربة من الارتياح والإحراج.

 

“تحياتنا يا سيدي.”

 

كان تانغ غوناك يسير نحوهم بخطى بطيئة ومتأنية.

 

“لقد طلبت منكم أن تحافظوا على يقظة تامة، أليس كذلك؟”

 

“نعتذر…”

 

“ليس لدينا أي أعذار يا سيدي.”

 

شحبت وجوه أفراد عشيرة تانغ.

 

لم يكن من أمرهم بالبقاء في حالة تأهب قصوى سوى ربّ الأسرة. وبدلًا من اتباع أوامره بحذافيرها، تم ضبطهم وهم يعصينها. فاحمرّت وجوههم خجلًا.

 

مع اقتراب تانغ غوناك، اخترقت نظراته الباردة عيونهم. ولعدم قدرتهم على النظر إليه، خفضوا رؤوسهم في صمت.

 

“ما هو الوضع؟”

 

“…لا يوجد شيء غير عادي يمكن الإبلاغ عنه.”

 

“كل المشاكل تنبع من الكلمات الطائشة.”

 

“لقد كنا حمقى. أرجو أن تسامحونا.”

 

“المسامحة ليست هي المهمة.”

 

“نعتذر…”

 

تانغ غيو، الذي كان يعتذر مراراً وتكراراً، توقف فجأة عن الكلام. وتجمدت ملامح وجهه في لحظة.

 

‘ما هذا؟’

 

انتاب تانغ غيو شعور غريب، شعور بعدم الارتياح يصعب تفسيره.

 

“الأمر المهم هو أنك عصيت الأوامر.”

 

“يا سيدي…”

 

وبينما رفع تانغ غيو رأسه بحذر، تغير تعبير وجهه بشكل جذري.

 

“أنت..! أنت لست اللورد…”

 

خفض!

 

انطلقت ومضة ضوء مرعبة عبر الهواء، قاطعة حناجرهم بدقة.

 

ابتسمت شخصية تانغ غوناك لهم، لكنها كانت ابتسامة ملتوية وشريرة لم يكن تانغ غوناك الحقيقي ليرسمها أبداً.

 

“لهذا السبب كان عليكم أن تبقوا متيقظين”

 

جلجل.

 

جلجل.

 

سقط الرجال على الأرض، وقد انفصلت رؤوسهم، ولم يتمكنوا من إصدار أي صوت.

 

في لحظاتهم الأخيرة، أدركوا أن الشخص الذي أمامهم لم يكن تانغ غوناك.

 

لكن ما إذا كان هذا الإدراك قد منحهم أي راحة، فهذا شيء لا يمكن لأحد أن يجزم به.

 

تحول وجه تانغ غوناك، أو بالأحرى وجه تشون ميون سوسا، الذي تنكر في شكل تانغ غوناك، إلى ابتسامة بشعة وغير طبيعية وهو ينظر ببرود إلى الجثث المتساقطة، كما لو كانت مجرد حشرات.

 

“ستكون ليلة طويلة.”

 

وبعد ذلك، اختفى جسده كالشبح، ولم يترك وراءه سوى جثتي الرجلين الباردتين، ورائحة الدم الخافتة التي لا تزال عالقة في الحقل المفتوح.

 

*******

يعني بعد كل تلك التلميحات ما عرفوا أنه شخص عنده قدرات التنكر واللي هو يعني يعني معروف جدا جدا؟ رح انجن!!

 

وأين هو تشونغ ميونغ ما عاد يظهر 😭😭