“همم.”

 

عند سماع ذلك الصوت المنخفض الرنان، ارتجف هو غاميونغ ارتعاشاً خفيفاً. كان صوتاً خافتاً، خالياً من أي نبرة مزعجة بشكل خاص، ومع ذلك كان له ذلك التأثير.

 

‘تباً لهؤلاء الأوغاد!’

 

حتى بعد إعادة النظر، كان متأكدًا من أن عدم إبلاغ جانغ إيلسو فورًا بمغادرة قصر الدم لم يكن قرارًا خاطئًا. فبصفته قائدًا، كان من واجبه حل المشكلات بأقل قدر ممكن من الضجة، إن استطاع ذلك في حدود صلاحياته.

 

استمر ذلك حتى ارتكب هؤلاء الأوغاد المجانين من قصر الدم العمل الشائن المتمثل في مهاجمة جبل وودانغ بشكل مباشر – وهي خطوة يمكن اعتبارها، ظاهرياً، بمثابة إعلان حرب شاملة.

 

مهما بلغت دقة هو غاميونغ في الإشراف على جميع المعلومات داخل تحالف الطاغية، كان من المستحيل إخفاء أمر بالغ الأهمية كمعركة مع تحالف الرفيق السماوي عن جانغ إيل سو. بل حتى لو كان ذلك ممكناً، فهو أمر لا ينبغي فعله.

 

يبدو الأمر كما لو أن هو غاميونغ كان يقوض سلطة جانغ إيلسو.

 

“غاميونغ-آه”.

 

“نعم، يا قائد التحالف.”

 

“هل كنت تعلم؟”

 

“…كنت أعلم بأمر المغادرة. لكنني لم أتخيل أبداً أنهم سيتجهون إلى هناك…”

 

“كنتَ تعلم، همم…”

 

كرر جانغ إيلسو الكلمات بهدوء، وهو يضيق عينيه.

 

“إذن… لم تشعر بالحاجة لإخباري؟”

 

“…”

 

“همم؟”

 

كان العرق يتصبب من جبين هو غاميونغ على شكل قطرات سميكة.

 

لم يكن قراره خاطئًا. مع ذلك، استند في حكمه إلى الوضع الراهن، حيث لم يعد جانغ إيلسو يتمتع بالسيطرة التي كان يتمتع بها سابقًا. كيف سيتقبل جانغ إيلسو هذا؟ حتى هو غاميونغ لم يستطع التنبؤ بذلك بسهولة.

 

“قائد التحالف، كان ذلك…”

 

“أحسنت.”

 

فزع هو غاميونغ ورفع رأسه بسرعة. أما جانغ إيلسو فقد هز كتفيه بلا مبالاة، وكأن الأمر لا يعني شيئاً.

 

“ليس من الضروري أن أُطلع على كل أمر تافه. تعامل مع الأمر على مستواك.”

 

حدق هو غاميونغ في جانغ إيلسو بنظرة فارغة، وكان تعبيره يعكس بوضوح حيرته.

 

ما الذي كان يشك فيه ويتردد بشأنه؟ كل ما كان يحتاجه هو أن يثق بأن جانغ إيلسو لا يزال هو جانغ إيلسو.

 

“…سأفعل ذلك يا قائد التحالف.”

 

“إذن، أين سيد قصر الدم الآن؟”

 

“لقد عادت قوات قصر الدم، لكنه لا يزال…”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

ارتسمت ابتسامة ذات مغزى على شفتي جانغ إيلسو.

 

“لم تكن هناك حاجة لتأكيد ذلك بهذه الطريقة. إنه أبكر قليلاً مما كنت أعتقد.”

 

“هل لي أن أسأل ماذا تقصد بذلك؟”

 

“آه، لقد خرجت عن الموضوع مرة أخرى، أليس كذلك؟ لا بأس. لستَ بحاجة إلى معرفة ذلك الآن. الأمر ليس مؤكداً بعد.”

 

عند الاستماع إلى صوته الهادئ واللطيف، شعر وكأن كل هذا مجرد حدث عادي يومي.

 

لكن هو غاميونغ عضّ بقوة على باطن خده. لم يستطع أن يتجاهل الأمر.

 

“قائد التحالف، ماذا عن عقابهم…؟”

 

“همم؟”

 

أدار جانغ إيلسو عينيه الناعستين شبه المغلقتين نحو هو غاميونغ.

 

“لقد تجاهلوا أوامرك، وغادروا المعسكر دون إذن، واشتبكوا مع العدو. إذا لم يُعاقبوا على ذلك، فلن نتمكن من تجنب حدوث اضطراب في الانضباط.”

 

لو أنهم غادروا فقط ولم يهاجموا جبل وودانغ، لكان من الممكن أن يتغاضى عن الأمر.

 

بالطبع، كان هو غاميونغ يؤمن بضرورة تطبيق المكافآت والعقوبات بصرامة، لكنه لم يكن من أولئك الذين يصرون على أن تكون هذه الإجراءات فورية دائمًا.

 

أحيانًا، وحسب الموقف، يكون من الأفضل التغاضي عن بعض الأمور من أجل تحقيق هدف أسمى. مع ذلك، لا يمكن تجاهل هذه المسألة بهذه السهولة.

 

انتشر خبر هجوم قصر الدم على تحالف الرفيق السماوي على نطاق واسع في تحالف الطاغية. وإذا ما تأخر العقاب في ظل هذه الظروف، فقد يُبرر ذلك كبح جماح السخط المتصاعد لدى البعض.

 

“عقاب، كما تقول…”

 

صمت جانغ إيلسو للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“حسنًا، دعهم وشأنهم. لا حاجة لذلك حقًا.”

 

“قـ-قائد التحالف.”

 

حدّق هو غاميونغ في جانغ إيلسو بتعبيرٍ حائرٍ تماماً. أطلق جانغ إيلسو تنهيدة خفيفة.

 

“لماذا؟ هل تعتقد أنني أتردد لأنني أتردد في التعامل مع هؤلاء الأوغاد؟”

 

“لا أجرؤ على التفكير في مثل هذا الأمر.”

 

“بالتأكيد لا.”

 

ابتسم جانغ إيلسو ابتسامة خفيفة.

 

“إذن دع الأمر كما هو. إنه شيء لستُ مضطراً بالضرورة إلى القيام به بنفسي.”

 

“…”

 

“لن يكون من الصعب مضايقة أولئك الذين يكافحون من أجل البقاء… لكنها ليست مهمة ممتعة على الإطلاق.”

 

عبس هو غاميونغ قليلاً. كان من الصعب فهم المعنى الكامن وراء تلك الكلمات.

 

هل يعتقد أن هذا شيء كان عليهم فعله بالضرورة؟

 

أم أنه لم يكن أمامهم خيار سوى التصرف بهذه الطريقة من أجل البقاء؟

 

إذا كان الأمر الأول، فمن الممكن فهمه كجزء من طقوسهم. أما الثاني؟ فهو مستحيل. من ذا الذي يستطيع في السهول الوسطى أن يدفع قصر الدم إلى حافة الهاوية؟

 

علاوة على ذلك، فإن قصر الدم متحالف حاليًا مع تحالف الطاغية.

 

إلا إذا تدخل جانغ إيلسو بنفسه بشكل مباشر…

 

“غاميونغ-آه”.

 

“…أعتذر.”

 

بعد أن غرق هو غاميونغ في أفكاره، عاد إلى الواقع وانحنى برأسه سريعاً. لم يكن السبب وراء كل ذلك هو الأمر الأكثر أهمية في الوقت الراهن.

 

“قائد التحالف، حتى لو كان لديهم سبب يمكننا قبوله، فإن أولئك الذين يراقبون لن يتخلوا عن هذا الأمر ببساطة.”

 

“همم. أولئك الذين يراقبون…”

 

ضحك جانغ إيلسو ضحكة غريبة، كما لو كان مستمتعاً.

 

“عن من تتحدث؟”

 

“إنه…”

 

“ما رأيك؟ هل لديك أي شكاوى؟”

 

كان هو غاميونغ على وشك الإجابة، لكنه صمت فجأة. أدرك أن سؤال جانغ إيلسو لم يكن موجهاً إليه.

 

استدار بسرعة، فرأى أن قائد طائفة هاو تشون ميون سوسا قد ظهر بطريقة ما خلفه.

 

تصلب وجه هو غاميونغ.

 

لماذا هو هنا؟

 

لو اضطر لاختيار الشخص الذي يتردد في التعامل معه أكثر من غيره في الوقت الراهن، لكان تشون ميون سوسا. وإن أمكن، فإنه يفضل تجنب مقابلته، خاصة في هذه اللحظة.

 

لكن تشون ميون سوسا لم يلقِ نظرةً واحدةً على هو غاميونغ. كانت نظراته مثبتةً بالكامل على جانغ إيلسو. ثم بدأ تشون ميون سوسا يتحدث ببطء.

 

“إذا قرر قائد التحالف ذلك، فنحن نتبعه ببساطة. إذا حاول المرء معالجة كل شكوى صغيرة، فلن يتم إنجاز أي شيء على الإطلاق.”

 

أومأ جانغ إيلسو برأسه قليلاً ثم نظر إلى هو غاميونغ.

 

“يبدو الأمر كذلك.”

 

“…”

 

“ما رأيك؟ هل اطمأن قلب قائدنا الآن؟”

 

عض هو غاميونغ شفته برفق.

 

مع حديث قائد طائفة هاو، الذي كان على الأرجح يحمل أكبر قدر من السخط ويمثل أكبر فصيل داخل تحالف الطاغية، بهذه الطريقة، أصبح من الصعب على هو غاميونج الاستمرار في الضغط على هذه القضية.

 

لا، عندما تفكر في الأمر، ستجد أن هذا شيء يدعو للفرح.

 

أثبت تصريح تشون ميون سوسا الأخير أنه قد انصاع تمامًا لجانغ إيلسو. لو لم يُثر مظالمه السابقة، لأمكن حل العديد من المشاكل، مشاكل أكبر بكثير من حادثة قصر الدم الحالية.

 

“غاميونغ-آه”.

 

حث جانغ إيلسو بلطف على الرد. تنهد هو غاميونغ وأجاب.

 

“إذا كان قائد طائفة هاو قد تحدث على هذا النحو، فأنا أيضاً أعتقد أنه من الصواب عدم إثارة هذه المسألة أكثر من ذلك.”

 

وبينما كان يتحدث، ألقى هو غاميونغ نظرة خاطفة على تشون ميون سوسا، كما لو كان يحاول قياس أفكاره.

 

لكن تشون ميون سوسا لم يبدِ أي ردة فعل، وكأنه يقول إن كل ما مضى قد طُوي. ورغم أن كلمة “مصالحة” قد تبدو غير مناسبة، إلا أن كلمة “حل” قد تكون أكثر ملاءمة.

 

“إذن، تم حسم الأمر. الآن، إذن-”

 

“لكن هناك شيء واحد أود أن أسأل عنه.”

 

قاطع تشون ميون سوسا حديث جانغ إيلسو فجأة، قاطعاً كلامه. كانت نظراته غامضة نوعاً ما، كما لو كان يبحث عن شيء ما.

 

سأل جانغ إيلسو بهدوء،

 

“ما الذي يثير فضولك؟”

 

“قبل لحظات، ذكر قائد التحالف أنه لا داعي لفرض عقوبة بنفسك. هل لي أن أسأل ماذا كنت تقصد بذلك؟”

 

انطلقت ضحكة مكتومة بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جانغ إيلسو الحمراوين.

 

“كنت أعني ذلك حرفياً.”

 

“…عفوا؟”

 

“لا داعي لأن أفرض العقاب. هناك شخص آخر سيفعل ذلك.”

 

تصلب تعبير وجه تشون ميون سوسا بشكل طفيف.

 

كان هناك شيء ما يحدث لم يكن على علم به، شيء يتجاوز حتى نطاق شبكة استخبارات طائفة هاو. لكنه لم يستطع التعمق فيه أكثر.

 

ابتسم جانغ إيلسو بحرارة وهو ينظر إلى تشون ميون سوسا.

 

“والأهم من ذلك، أنت تعرف لماذا ناديتك، أليس كذلك؟”

 

“…نعم.”

 

“استعدوا. قد لا يكون العقاب هو ما يهمني، لكن ترك فرصة مُعدّة بعناية تفلت من بين أيدينا لن يكون أمراً ممتعاً.”

 

“كما تأمر”.

 

انحنى تشون ميون سوسا برأسه باحترام. بدا وكأنه لا يشعر بأي شكوك أو مخاوف، لكن عقله كان مضطرباً.

 

‘ما هو؟’

 

الشيء الذي كان يفتقده – شيء كان جانغ إيلسو يعرفه، لكنه لم يكن يعرفه.

 

ثبتت نظرة تشون ميون سوسا على جانغ إيلسو، الذي كان لا يزال يبتسم بلطف. ومع ذلك، لم يستطع فهم ما كان يفكر فيه جانغ إيلسو.

 

وفي خضم ذلك، بدأت عينا جانغ إيلسو الهادئتان والفاترتان تشتعلان من جديد. لقد تحرك قلبه.

 

كان بإمكانه أن يشعر بذلك. السم الذي كان يدعم العالم كان ينهار بالفعل.

 

وسرعان ما سيحل العالم الذي كان الجميع يخشونه – جحيم حيث حتى شخص قوي مثل جانغ إيلسو سيكافح من أجل البقاء.

 

لكن…

 

‘مجرد أن شيئًا ما مقدر له الفناء لا يعني أنه لا يستحق الاقتناء…’

 

سيحصل عليه، حتى لو كان مجرد غلاف.

 

حتى لو اضطر إلى التضحية بكل شيء من أجل ذلك. هكذا عاش جانغ إيلسو كجانغ إيلسو.

 

‘حان وقت البدء في الكفاح.’

 

بعيونٍ مليئة بالسخرية والجنون، نظر نحو الشمال.

 

‘كلٌّ بطريقته الخاصة.’

 

❀ ❀ ❀

 

كان رأسه مضغوطًا بقوة على الأرض. كلا، هذا التعبير لا يصف حالته بدقة. من الأدق القول إن رأسه كان يكاد يغوص في الأرض.

 

كما لو كان خائفاً، يرتجف ويتأوه.

 

أي شخص شاهد هذا المشهد سيجده غريباً حقاً. كان الأمر كما لو أنه يتوسل طلباً للمغفرة عن ذنب عظيم، ومع ذلك لم يكن هناك شيء أمامه يتوسل إليه.

 

كان وجهه، المدفون في الأرض، ملفوفاً بالضمادات. وقد بدأت الضمادات حول عينيه تتبلل.

 

“لقد حاولتُ… لقد حاولتُ تنفيذ الأمر الذي أعطيتني إياه… لكن قدراتي قاصرةٌ بشكلٍ مثيرٍ للشفقة، ولم أستطع إنجازه. أرجوك، أتوسل إليك أن تتفهم قصور هذا المسكين، وأن تُنزل غضبك…”

 

كان جسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

كان رجلاً لا يُسمح له بالاستسلام للخوف أمام الآخرين. كان شخصية مقدسة يقود طائفة دينية، وقائداً حازماً يتحمل أعباء مسؤوليات جسيمة.

 

لكنه الآن، بدا وكأنه مجرد شخص ضعيف مثير للشفقة. بدا وكأنه شخص لا يستطيع البقاء على قيد الحياة إلا بالتذلل، شخص لا يمكن مسامحته إلا بدفن رأسه في الأرض.

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الوضع، لم يشعر زعيم طائفة الدم بأي قدر من الإذلال.

 

“إذا غفرت ذنوب هذا الشخص غير الكفؤ ومنحتني فرصة أخرى، أقسم أنني سأنفذ أوامرك بكل قلبي وروحي. أرجوك…”

 

ضرب زعيم طائفة الدم جبهته بالأرض مرة أخرى بصوت مدوٍّ.

 

ثم صمت. مع أن التذلل قد يكون سلاح الضعفاء، إلا أن الإفراط في استخدامه غالباً ما يؤدي إلى نتائج غير مرغوبة. كان يدرك هذه الحقيقة تماماً.

 

مرّ الوقت.

 

بالنسبة للآخرين، كانت مجرد فترة زمنية أطول قليلاً، لكن بالنسبة لزعيم طائفة الدم، بدت وكأنها دهر. واستمر في هذا العمل المجنون بإخلاص.

 

لم يكسر الصمت إلا بعد وقت طويل.

 

“كنت أظن أنك على الأقل جرذ.”

 

ارتجف زعيم طائفة الدم كما لو كان يعاني من تشنجات.

 

لم يستطع مع ذلك استشعار أي شيء من خلال إدراكه المتزايد.

 

لكن بلا شك، كان الحضور هنا، أمام رأسه المنحني مباشرة.

 

استبدّ الخوف بجسد زعيم طائفة الدم بأكمله. ماذا يعني ذلك إن لم يستطع حتى الشعور بوجود شخص يقف على بُعد خطوة واحدة منه؟

 

“لكن يبدو أنك لست أكثر من مجرد حشرة.”

 

أصبح تنفس زعيم طائفة الدم متقطعاً. واستمر الصوت.

 

“مع ذلك، إذا كان الأمر كذلك، فاللوم يقع عليّ. إنه خطئي في تكليف حشرة عديمة القيمة بمهمة صعبة.”

 

“أنا مجرد…”

 

كسر!

 

في تلك اللحظة، التوى أحد ذراعي زعيم طائفة الدم بعنف.

 

طقطقة.

 

بصوت مرعب، التفتت اليد ودارت من تلقاء نفسها، دون أن يلمسها أحد.

 

ثم تمزقت إلى أشلاء، وانتُزعت من جسده.

 

“أوف، أوه…”

 

الأنة التي خرجت من شفتيه كانت خافتة.

 

ليس لأن الألم كان محتملاً.

 

على العكس من ذلك، شعر بألم شديد لدرجة أنه قد يفقد وعيه في أي لحظة، ولكن في حالته الراهنة، لم يُسمح له حتى بحرية الصراخ بصوت عالٍ.

 

“لكن حتى الحشرة قد تستمع إذا ضربتها بما فيه الكفاية. ما رأيك؟”

 

“نعم، أنا… أقسم… سأفعل…”

 

“سأمنحك الفرصة.”

 

“…”

 

“لكن تذكر هذا أيها الضال. لست بحاجة للتفكير. إذا خيبت أملي مرة أخرى، فلن تتمنى الموت أنت فقط، بل سيتمنى جميع أتباعك الموت.”

 

“أفهم…”

 

“لا تنس أبدًا، أنت تحت سيطرتي. لا شيء فيك له أدنى قيمة.”

 

أومأ زعيم طائفة الدم برأسه على عجل وبحماس.

 

“سأطيع!”

 

“ثم اذهب وأنجز مهمتك.”

 

“بكل إخلاصي”.

 

كانت نظرة من ينظر إلى زعيم طائفة الدم خالية من أي عاطفة بشكل مخيف. وفي تلك العيون الجامدة، بدأت طاقة مظلمة خبيثة تدور.

 

كان الجنون يغلي في الداخل، كما لو كان على وشك الانفجار في أي لحظة.

 

وبصعوبة بالغة في كبح جماح هذا الشعور، وجهت الشخصية أنظارها نحو الجنوب.

 

“…السهول الوسطى.”

 

مزيج لا ينتهي من الشوق والغضب كان محفوراً في تلك النظرة. تلك العيون، التي كانت تحدق في الأرض التي داسها، امتلأت الآن بالحقد فقط.

 

“سأكتشف ما إذا كان هذا الانتظار الطويل يستحق.”

 

شخصية منعزلة ورفيعة.

 

في الماضي، أطلق عليه العالم لقب الجلاد السماوي [تشونسال – الأسقف العجوز من حادثة هانغتشو]