لمعت العيون الحمراء المشؤومة بشكل خافت في الظلام.

 

إنه يشعر بذلك من هناك في الأعلى.

 

إنها رائحة خافتة، لكن الرائحة التي كان يبحث عنها تتجه نحوه.

 

ارتسمت ابتسامة عابرة على عينيه الحمراوين، لكنها سرعان ما تلاشت، ليحل محلها هدوء حذر. وبرز لسانه للحظات، متفحصاً الضمادة الملفوفة بإحكام.

 

سسسرررك.

 

اختفى جسد زعيم طائفة الدم في الظلام.

 

هذا الجبل يعج بالأعداء. من وجهة نظره، لن يكون من المبالغة وصفه بأنه فخ مميت أو حتى أبواب الجحيم.

 

ومع ذلك، لم يشعر زعيم طائفة الدم، الذي اندمج بسلاسة في الظلال الكثيفة التي تغطي الجبل، بأي تردد أو شك.

 

استقرت نظراته، التي كانت تمسح الجبل المتفحم ببطء، أخيراً على نقطة واحدة.

 

كانت قمة جبل.

 

لا شيء مميز فيها بشكل خاص. ليست الأعلى، ولا الأكثر حدة، ولا الأكثر خفاءً. كانت عادية مثل القمم الأخرى التي لا تعد ولا تحصى والتي ترتفع في كل مكان.

 

لكن عيون زعيم طائفة الدم ظلت مثبتة على تلك البقعة فقط.

 

“…ها هو ذا.”

 

التوى فم زعيم طائفة الدم المضمّد ببطء.

 

بدأ جسده، الذي اندمج تماماً مع الظلام، يتحرك بخفة، مثل ريح تصعد الجبل.

 

نحو هدف واضح.

 

صرير.

 

انبعث من يده المُضمّدة صوتٌ مُرعبٌ لكسر العظام. مهما حاول التزام الهدوء، ظلّ شيطاناً. كان جسده، المُلوّث بالطاقة الشيطانية، يغلي دمه بمجرّد التفكير في كلمة “قتل”.

 

لكن في مرحلة ما، توقفت خطوات زعيم طائفة الدم فجأة.

 

بدأ جسده، الذي كان يكتنفه ظلام الليل، بالظهور ببطء. بدأت فنون الإخفاء التي كانت تخفيه بالتلاشي تدريجياً، دون أن يدرك ذلك.

 

صدمة أكبر بكثير من الرغبة في القتل اجتاحت كيانه بأكمله.

 

ارتجفت عيناه الحمراوان قليلاً.

 

‘هذا هو…’

 

كانت غرائزه تحذره.

 

إذا استمر في التقدم أكثر من ذلك، فسيموت.

 

كان من الصعب فهم ذلك بالعقل أو المنطق. ببساطة، كانت الغرائز التي أنقذته مرات لا تحصى من قبل تصرخ في وجهه الآن بشدة حادة كشفرة السيف.

 

وفي الوقت نفسه، شعر بنية قتل مرعبة تخترق جلده.

 

رفع زعيم طائفة الدم يده غريزياً، مستعداً للهجوم، لكنه هز رأسه بسرعة.

 

لا، ليس كذلك.

 

لم يتم اكتشافه بعد. وحتى لو تم ملاحظة وجوده، لما تمكنوا من تحديد موقعه بدقة.

 

لكن لو خطا خطوة أخرى، لكان الوضع مختلفاً. فالشخص الذي ينضح بهالة مرعبة كهذه سيشعر به على الفور.

 

ألقى زعيم طائفة الدم نظرة قاتمة على الأرض تحت قدميه.

 

تشي واحد… لا، حتى نصفه فقط.

 

حتى هذا القدر قد يكشف وجوده للعدو.

 

ربما تكون هذه أسرع طريقة لإشباع رغبته في بحر من الدماء والجثث.

 

لكن زعيم طائفة الدم سرعان ما نفض تلك الفكرة عن رأسه.

 

لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.

 

ليس من السهل إسقاط البايغون جانغ إلسو. بالنظر إلى ما فعله هذه المرة، حتى مستقبله نفسه كان غير مؤكد.

 

قام زعيم طائفة الدم بسحب قدمه التي كان قد مدها ببطء.

 

إذا طمع، فسيفقد رأسه.

 

منذ البداية، كان العدو ينشر هالة استثنائية في كل مكان لكشف أي تسلل. ولم يكن زعيم طائفة الدم يعرف كيف كان ذلك ممكناً.

 

لو حاول تقليده بشكلٍ أخرق، لانهار من الإرهاق في لمح البصر. حتى مجرد محاولة استشعار نصف نطاق المنطقة التي تغطيها هالة العدو ستكون كافية لإرهاقه.

 

ومع ذلك، استمر في ذلك طوال الليل؟

 

“هذا ليس إنسانًا.”

 

ليس هذا شيئًا يمكن تحقيقه بمجرد القوة وحدها.

 

حتى لو كانت الطاقة الداخلية واحدة، فإن طريقة استخدامها قد تُحدث فرقًا شاسعًا كالسماء والأرض. وبهذا المعنى، فإن مهارة من دبر هذه الخدعة فاقت أي حكمة متعارف عليها.

 

من بين أعداء تحالف الطاغية، الشخص الوحيد القادر على تحقيق مثل هذا الإنجاز هو…

 

ضغط زعيم طائفة الدم على أسنانه للحظة، ثم استدار بعيدًا دون تردد.

 

ستأتي فرصة أخرى لا محالة. لا يمكنهم الاستمرار على هذا المنوال طوال الحرب. بعبارة أخرى، لا داعي للشعور بالإهانة بسبب التراجع المؤقت.

 

‘لكن…’

 

عاد نظر زعيم طائفة الدم إلى الوراء بمهارة.

 

أثارت هذه الهالة حواسه وأزعجت أعصابه. ومع ذلك، فقد جلبت له في الوقت نفسه شعوراً عميقاً بالقلق.

 

هل هذه حقاً هالة أحد أبناء طائفة العدالة؟

 

إذا كان الأمر كذلك، فما هذا الشعور الخانق والكئيب؟ يبدو الأمر أشبه بـ…

 

ازدادت عينا زعيم طائفة الدم ظلمة.

 

حدق بتمعن إلى الأمام، ثم اختفى مرة أخرى بسلاسة في الظلام.

 

❀ ❀ ❀

 

تشونغ ميونغ، الذي كان يدفن وجهه بين ركبتيه، رفع رأسه ببطء وحدق بشرود في بقعة بعيدة أسفل الجبل.

 

بدت عيناه فارغتين، ولكن حتى بدون تركيز، كان من الواضح أنهما مثبتتان على شيء ما.

 

هل أذهب؟

 

فكّر للحظة، لكنه سرعان ما صرف النظر عن الفكرة. لقد اكتفى من تلك التكتيكات الحربية القديمة – لفتُ الانتباه عمداً لاستدراجه للخارج بينما تهاجم مجموعة أخرى حلفاءه. كان من الأفضل البقاء في مكانه.

 

ثم خفض رأسه مرة أخرى، وأسند خده على ركبتيه.

 

كان هناك وقتٌ كانت فيه ليالٍ كهذه تبدو طبيعية.

 

حتى بعد أن نام الجميع، لم يستطع أن يرتاح أبداً، ولا للحظة واحدة.

 

كانت ليلة طويلة بلا نوم.

 

في ذلك الوقت، كان كل شيء يبدو مرهقاً. شعر بخيبة أمل من حماية أولئك الذين لم يفهم حتى سبب وجوب حمايتهم، أولئك الذين لم يعرفوا حتى معنى الامتنان.

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، استمر تشونغ ميونغ في حماية الجميع، مما أدى إلى تآكل نفسه في هذه العملية.

 

لم يرغب برؤية وجه تشونغ مون الحزين في صباح اليوم التالي وهو يكتم حزنه بقلب مثقل. كان ذلك هو السبب الوحيد.

 

لكن كيف حال الأمور الآن؟

 

الآن، أصبح لديه ولدى الجميع سبب للحماية. والجميع يفهم معنى الامتنان.

 

لكن هل يعني ذلك أن العبء الذي يشعر به تشونغ ميونغ قد خفّ؟

 

انطلقت ضحكة خافتة من شفتي تشونغ ميونغ.

 

“إنه أمر مرهق.”

 

إدراك أن الجهود التي بذلتها على أمل تحقيق شيء مختلف لا تؤدي إلا إلى النتيجة نفسها. وأن السعي وراء نتيجة مختلفة ينتهي بك إلى جرّك إلى مستنقع أعمق.

 

لا، ليس هذا هو الأمر.

 

هذه الأفكار الفاسدة التي تنخر في عقله ليست سوى وساوس الشياطين التي تحاول التهام قلبه. لا يوجد أي سبب على الإطلاق للشعور بالضيق من حماية رفاقه المقربين.

 

ألقى القمر ضوءاً باهتاً غريباً.

 

حدق تشونغ ميونغ في المشهد، غارقاً في أفكاره.

 

بدا الأمر وكأنه يفقد عقله. لا، ربما يكون قد أصيب بالجنون بالفعل.

 

‘عليك اللعنة.’

 

هذا شيطان داخلي لا يلين [심마(心魔)].

 

لقد تغلب على شياطينه الداخلية مرات لا تحصى.

 

إنها أشبه بحراس البوابات، يقفون على حدود عالم المرء الداخلي.

 

إنها أشبه ببوابة حديدية صلبة يجب فتحها، أو جرف شاهق لا يمكن تجاوزه يجب تسلقه، من أجل التقدم أكثر.

 

لكن هذه المرة… هذه المرة، هناك شيء مختلف.

 

حتى تشونغ ميونغ، الذي تغلب على عدد لا يحصى من الشياطين الداخلية وارتقى إلى مستوى لا يستطيع سوى عدد قليل من البشر الوصول إليه، لم يواجه قط مثل هذا الشيطان الذي لا يرحم.

 

عادةً ما تنهش الشياطين الداخلية روح الإنسان. وكلما ارتفع مستوى المرء، وتعمقت ممارسته الروحية، ازدادت إغراءات الشياطين الداخلية خبثاً.

 

السبب وراء اضطراب تشونغ ميونغ رغم معرفته بكل هذا…

 

…هو أنه لا ينبغي أن يكون هناك شيطان داخلي يطارده بعد.

 

لم يصل إلى المستوى الذي كان عليه سابقًا عندما كان قديس سيف زهرة البرقوق. مع أنه استعاد مؤخرًا الكثير من قواه بعد أن مرّ بالعديد من المحن، إلا أنه لم يتجاوز تلك السنوات الماضية.

 

فلماذا يواجه الآن شيطاناً داخلياً لم يصادفه قط في حياته السابقة؟

 

(ربما صرت أقوى من حياتك السابقة؟ (^^)d )

 

أم أن هذا ليس شيطانا داخليا أصلاً؟

 

متى بدأ هذا؟

 

هل كان ذلك بعد مواجهة جانغ إيلسو؟ أم كان ذلك في وقت سابق، في الطريق إلى جبل وودانغ؟ أم ربما عندما شهد الدمار في هوبي؟

 

لا، لا شيء من ذلك مهم حقًا. النقطة الأساسية هي لماذا يُعذّبه هذا الشيطان الداخلي في المقام الأول. لا بد من وجود سبب وجيه لكل شيء في هذا العالم. ما لم يكن السبب هو براعته القتالية المتنامية، فلا بد من وجود سبب آخر.

 

حدق تشونغ ميونغ في يديه بشرود. كانتا لا تزالان ترتجفان قليلاً.

 

بدا الأمر كما لو أن جسده يخشى شيئًا مجهولًا بالنسبة له، يخون إرادته. أطلق تشونغ ميونغ ضحكة جوفاء، وأسند جبهته على ركبتيه بضعف.

 

“عليّ فقط أن أتغلب على ذلك.”

 

هذا صحيح. عليه أن يفعل ذلك.

 

لكن ماذا لو لم يستطع؟

 

أثار السؤال فضوله فجأة.

 

عندما يتغلب المرء على شيطانه الداخلي ويبلغ الفضيلة المطلقة، قاطعًا كل تعلقاته بالدنيا، يصبح البوذي بوذسا، (استغفر الله) ويصبح الطاوي خالدًا. أما الذين لم يسلكوا هذا الدرب فيُطلق عليهم اسم الحكماء، ويبقون في الدنيا.

 

لكن ماذا عن أولئك الذين يفشلون في التغلب عليه؟

 

ماذا يحدث لمن لا يستطيعون التغلب على شيطانهم الداخلي الأخير رغم بلوغهم أقصى مراحل قوتهم؟ ماذا يؤول إليه حال من بلغ من القوة حداً لا يموت معه، من احتضن الشيطان… بل من أصبح واحداً مع جوهر الشيطان نفسه؟

 

عندما وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، بدأ جسده يرتجف بشكل واضح، مثل شجرة الحور الرجراج.

 

‘أنا…’

 

يظن أنه يعلم.

 

كلا، إنه لا يعلم.

 

كلا، بل إنه يعلم.

 

كلا، إنه لا يعلم قطعاً. إنه لا يعلم.

 

هو يعلم، لكن عليه ألا يعترف بذلك، وحتى لو ساوره الشك، فعليه ألا يرى ذلك الطريق ولو للحظة.

 

هذا أقرب ما يكون إلى الرعب الحقيقي بالنسبة لتشونغ ميونغ.

 

لكن… ماذا لو حدث ذلك؟ ماذا لو وصل الأمر في النهاية إلى هذا الحد؟

 

حفيف.

 

فجأة، تسبب صوت قادم من الخلف في ارتعاش تشونغ ميونغ وهو ينكمش على نفسه.

 

لم يلاحظ اقتراب شخص ما إلى هذا الحد.

 

بالطبع، كان ذلك منطقياً. لقد كان يركز كل انتباهه على استشعار وجود أشياء غير مألوفة، لذلك فشل في اكتشاف الأشياء المألوفة القريبة منه.

 

“…ساهيونغ؟”

 

رفع تشونغ ميونغ رأسه ببطء والتفت لينظر إلى الوراء.

 

“ماذا تفعل هنا، في مكان كهذا؟”

 

كانت تانغ سوسو تنظر إليه بعيونٍ بدت عليها علامات الدهشة قليلاً.

 

فتح تشونغ ميونغ فمه ليرد، لكنه سرعان ما أغلقه. لم يكن يريدها أن تسمع صوته، الذي لا يمكن أن يكون إلا خشناً ومتوتراً.

 

“…هل أنت بخير يا ساهيونغ؟”

 

لكنه لم يستطع تجاهلها إلى الأبد، لذلك تكلم أخيراً.

 

“ماذا عنكِ؟”

 

لحسن الحظ، بدا صوته طبيعياً إلى حد ما.

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

“أنا…”

 

ترددت تانغ سوسو قبل أن تجيب. تنهد تشونغ ميونغ تنهيدة قصيرة دون أن يدرك ذلك. لم يكن بحاجة لسماع إجابتها ليعرف. كان من الواضح أنها كانت تبحث عن أثر بايك تشون، مستغلة نوم الآخرين لأنها لم تستطع فعل ذلك علنًا.

 

“لا تضيعي وقتك. خذي قسطاً من الراحة.”

 

“ماذا عنك يا ساهيونغ؟ ماذا تفعل؟ هل تعتقد أيضاً أن ساسوك لا يزال قريباً؟”

 

“…”

 

“إذن لماذا؟”

 

كانت كلمات تانغ سوسو الأخيرة مشوبة بالإحباط.

 

إذا أراد العثور عليه، فبإمكانه ذلك. يستطيع تشونغ ميونغ تحديد مكان بايك تشون في أي وقت. لا يحتاج حتى إلى بذل أي جهد. يكفي إطلاق سراح بايك آه للعثور على مكان بايك تشون في أقل من نصف يوم.

 

فلماذا لا يبحث عنه؟ هذا ما كانت تسأله في الحقيقة.

 

لم يكن لدى تشونغ ميونغ أي رد على كلماتها المليئة بالاستياء.

 

لا، السؤال نفسه كان خاطئاً منذ البداية. لم يكن تشونغ ميونغ بحاجة للعثور على بايك تشون. كان يعرف مكانه بالفعل.

 

لكن… أراد تشونغ ميونغ أن يسأل نفسه مرة أخرى.

 

بعد العثور عليه، ماذا بعد؟ ماذا يمكنه أن يفعل بعد تحديد مكانه؟

 

هل ينبغي له أن يقيده، مجبراً إياه على عيش حياة لا يرغب بها إلى الأبد؟ أم ينبغي له أن يتركه يموت ميتة بائسة في ساحة المعركة كما يشاء؟

 

أي الخيارات هو الخيار الصحيح؟ وأيها هو الخيار العادل؟

 

نهض تشونغ ميونغ.

 

لم يكن بوسعه أن يستنزف طاقته في محادثة مع تانغ سوسو في الوقت الحالي.

 

سرعان ما ستلاحظ الغرابة في حالة تشونغ ميونغ. أراد الهروب من هذا الموقف المحرج بأسرع ما يمكن.

 

دون أن ينبس ببنت شفة، مر تشونغ ميونغ بجانب تانغ سوسو واتجه نحو الغابة الكثيفة.

 

“احصلي على قسط من الراحة.”

 

“ساهيونغ”.

 

جاء صوتها من الخلف، مما جعل تشونغ ميونغ يتوقف للحظات.

 

“لماذا وصل الأمر إلى هذا الحد؟”

 

“…”

 

“هذا ليس ما كنا نريده، أليس كذلك؟”

 

ظلّ السؤال المرير عالقًا في ذهنه. نظر تشونغ ميونغ إليها بنظرة جامدة بلا أي تعبير. في ضوء القمر، كان نصف وجهه مضاءً، بينما غطى ظلٌّ كثيف النصف الآخر.

 

وبعد لحظة، تمتم تشونغ ميونغ بشيء ما.

 

ثم وقف هناك، يحدق في تانغ سوسو لفترة طويلة قبل أن يختفي بهدوء في الظلال.

 

راقبت تانغ سوسو الشخص الذي كان يبتعد بعيون قلقة.

 

لا تزال الكلمات التي همس بها، وكأنه يخاطب نفسه، تتردد في أذنيها.

 

– لأنني جعلته هكذا.

 

“ساهيونغ…”

 

تذبذبت عيناها الكبيرتان كقارب محطم ضائع في البحر