“ما الذي يجعلك واقفاً مذهولاً؟”

 

“لا، أقصد… لا ينبغي أن يحدث هذا.”

 

بدا جو غول شارد الذهن وهو ينظر بالتناوب بين سيفه وسيف يون جونغ. من المستحيل أن يكون هذا الرجل قد وجد سيفًا جديدًا أفضل في هذه الأثناء. فكيف استطاع إذًا أن يقضي بسهولة على هؤلاء الأعداء الوحشيين الذين عانى هو ويو إيسول كثيرًا في مواجهتهم، حتى عند التعامل مع واحد منهم فقط في كل مرة؟

 

“ماذا فعلت بالضبط؟”

 

“من الصعب شرح ذلك.”

 

“هاه، إذا كنت لا تريد أن تعلمني، فقل ذلك فحسب!”

 

“لا، أنا جاد في كلامي. من الصعب شرح ذلك. إضافة إلى ذلك، إنه شيء يمكنك فعله أنت أيضاً.”

 

كلمات يون جونغ جعلت جو غول يضيق عينيه.

 

“هذا الرجل… كنت أظن أن شخصيته أصبحت أكثر انحرافاً في الآونة الأخيرة، لكنك الآن تتجاوز الحدود حقاً، أليس كذلك؟”

 

“أنا جاد!”

 

استشاط يون جونغ غضباً فجأة، فأدار رأسه إلى الأمام، مدركاً أن هذا ليس الوقت المناسب للمزاح مع جو غول. فالوضع لا يزال بعيداً عن الأمان.

 

“يبدو أن هؤلاء الرجال ضعفاء أمام الطاقة الخالدة”

 

“طاقة خالدة؟”

 

“نعم.”

 

“…إذن، أنت تقول لي إنك تستطيع التحكم في الطاقة الخالدة الآن؟”

 

“على ما يبدو، أستطيع ذلك إلى حد ما، لكن حتى أنا لست متأكدًا تمامًا من كيفية عمله بعد…”

 

“يا إلهي، لا بد أن نهاية العالم قد حانت. لقد ظهر حكيم من طائفة هوا. إنه يستخدم طاقة الخلود، يا رفاق، طاقة الخلود.”

 

“…”

 

برز وريد سميك على جبهة يون جونغ.

 

هل كان هذا هو الوقت المناسب لمثل هذا الهراء؟

 

لطالما اعتقد أن جو غول لم يتغير كثيراً بعد لقائه تشونغ ميونغ، نظراً لطبيعته المتهورة. لكن يبدو أن حكم يون جونغ كان خاطئاً.

 

في تلك اللحظة، سألت يو إيسول، التي كانت تستمع بصمت:

 

“طاقة خالدة؟”

 

“نعم.”

 

“كيف تستخدمه؟”

 

“من الصعب شرح ذلك بالتفصيل، لكنه يشبه استخراج شيء موجود بالفعل بداخلك. بالنسبة لنا، الذين عشنا حياة غارقة في تعاليم الطاو، فإن الطاقة الخالدة هي بمثابة طاقة متراكمة نمتلكها بالفعل.”

 

أومأت يو إيسول برأسها على الفور متفهمةً شرحه.

 

“فهمت.”

 

نظر يون جونغ إلى يو إيسول بنظرة مختلفة تمامًا عن تلك التي نظر بها إلى جو غول.

 

في الحقيقة، لم يكن هناك من هو أقرب إلى الطاو من يو إيسول، التي لم تكن مرتبطة كثيرًا بالعالم الدنيوي، وكانت تُعطي الأولوية لحياة الطاوية. ولعل هذا هو السبب في أنها بدت وكأنها تستوعب كلمات يون جونغ بسهولة بالغة.

 

“إذن هكذا.”

 

بتلك الكلمات الموجزة، بدا أن صورة يو إيسول قد اختفت من مكانها، لتظهر مجدداً أمام أحد أتباع طائفة الدم الذي لم يتمكن من إخفاء تعبيره المذهول.

 

حفيف!

 

أشرق سيفها كالصاعقة، وانشق حلق عضو طائفة الدم في لحظة. وتدفقت خصلة دم حمراء زاهية عندما انشقت المنطقة المحيطة بتفاحة آدم.

 

انقسام

 

وبينما كان يون جونغ على وشك أن يقبض قبضته منتصراً.

 

سويش!

 

انطلقت عشرات الخيوط من الرقبة المقطوعة، وبدأت في ترميم الجرح. قامت يو إيسول، التي كانت تراقب هذا المشهد باهتمام، بتحريك جسدها قليلاً وأمالت رأسها نحو يون جونغ.

 

“لم ينجح الأمر.”

 

“آآآه! أيتها الحمقاء المجنونة! عليكِ أن تنتبهي لما أمامك!”

 

بوم!

 

ارتفعت سحابة من الغبار من المكان الذي كانت تقف فيه يو إيسول.

 

كان جو غول، الذي بالكاد تمكن من إبعادها عن الطريق لحظة هجوم عضو طائفة الدم، يلهث بشدة. لقد استنفد كل قوته للتحرك بهذه السرعة. أمسك يو إيسول من ياقتها وهزها بعنف.

 

“من ذا الذي يدير رأسه بعيدًا في منتصف معركة؟!”

 

“لم ينجح الأمر.”

 

“لماذا ظننت أنه سينجح؟ هاه؟”

 

“همم.”

 

حدقت يو إيسول في سيفها بتعبير مختلف قليلاً عن المعتاد.

 

“لا يوجد فرق.”

 

“لا فرق؟ ماذا تعنين بـ”لا فرق”؟ نحن نتحدث عن يون جونغ! هو من يستطيع فعل هذا! الحكماء، الطاويون، الخالدون – أيًا كان الأمر، لا علاقة لنا به! إنه ينجح لأنه هو!”

 

صرخ جو غول، وكان إحباطه واضحاً وهو يلوح بيديه بعنف.

 

على الرغم من أن هذا المشهد بدا غريباً تماماً في ساحة المعركة، إلا أن أتباع طائفة الدم وجدوا أنفسهم عاجزين عن الحركة، يكتفون بمشاهدة المشهد يتكشف أمامهم.

 

“بركة الطائفة…”

 

لقد شهد عضو طائفة الدم بأم عينيه كيف قطع سيف ذلك الرجل ذي مظهر العالم، والذي بدا متواضعاً، بركة الطائفة.

 

“رجل لا يبدو مثيراً للإعجاب يجرؤ على فعل ذلك!”

 

عضّ شفتيه في إحباط. إنّ نعمة الطائفة ليست قوةً يمتلكها أيّ عضو. فقط ثلث أعضاء الطائفة تقريبًا يُمنحون هذا الامتياز.

 

نظراً لندرتها داخل الطائفة، فهي بلا شك قوة تقترب من عالم “المعجزات”. بالنسبة لأولئك الكافرين الجاهلين، سيكون من شبه المستحيل مقاومتها.

 

لكن من ناحية أخرى… إذا فشلت المعجزة، فهذا يعني أن قدراتهم قد ضعفت بشكل كبير.

 

حدّق عضو طائفة الدم في يون جونغ. على عكس الآخرين الذين كانوا يتدافعون، لم يتشتت انتباه هذا الوغد ولو للحظة واحدة منذ ظهوره. كان من الواضح أنه يعرف تمامًا ما عليه فعله.

 

انتاب عضو طائفة الدم موجةٌ من الغضب والنية القاتلة، لكنه تردد في إطلاقها دفعةً واحدة.

 

كانت الطاقة الشفافة التي تحوم عند طرف سيف يون جونغ مُقلقة – خوفٌ يكاد يكون فطريًا.

 

إن الخوف الذي شعر به الآخرون عند مواجهة أحد أتباع طائفة الدم أصبح الآن يُعاش من قبل أتباع الطائفة أنفسهم، ولكنه تضاعف عدة مرات.

 

في مثل هذه الحالة، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد يمكن التوصل إليه.

 

“كل واحد منكم، ابقَ على قيد الحياة وانسحب!”

 

فور صدور الأمر، قفز أتباع طائفة الدم من الأرض وتفرقوا في كل الاتجاهات. وفي الوقت نفسه تقريباً، امتد جسد يون جونغ للأمام لمطاردة الأعداء الفارين.

 

سويش! سويش!

 

فشل اثنان من أتباع طائفة الدم في تفادي سيف يون جونغ، فسقطا أرضًا وهما يسعلان دمًا. لكن في هذه الأثناء، كان الآخرون قد ابتعدوا عنهم مسافة كافية، مما صعّب ملاحقتهم.

 

“هؤلاء الجبناء عديمو الحياء!”

 

حدّق جو غول في أتباع طائفة الدم الفارين بنظرةٍ من الذهول. لقد هاجموا بغطرسةٍ بالغة، ولكن ما إن انقلبت الأمور ضدهم، حتى تخلّوا عن كلّ كبرياءٍ وفرّوا في كلّ اتجاه.

 

قرر التخلي عن المطاردة. ربما يتمكن من الإمساك ببعضهم، لكن حتى لو فعل، فقد شك في قدرته على التعامل معهم بسهولة.

 

“انتظر. الآن وقد فكرت في الأمر، هؤلاء الرجال هربوا لأنهم كانوا خائفين منك، أليس كذلك يا ساهيونغ؟”

 

“ليس تماما.”

 

لم يستطع جو غول كتم ضحكته. لم يكتفِ يون جونغ بهزيمة الأعداء الذين كافح هو ويو إيسول ضدهم بشدة، بل طغى عليهم وجوده وحده.

 

يبدو أن يو إيسول كانت تفكر بنفس الطريقة عندما سألت يون جونغ مرة أخرى.

 

“كيف تستخدمه؟”

 

“سأشرح لاحقاً. دعونا نساعد في مواقع أخرى أولاً.”

 

أدرك جو غول الأمر فجأة وحك رأسه.

 

“…آه. صحيح، الأماكن التي من المفترض أن ندعمها ربما تعاني هي الأخرى.”

 

“بالضبط. لكن ليس جميعهم سيكونون كذلك.”

 

“ماذا تقصد؟ لقد مررنا بجحيم هنا!”

 

“ذلك لأننا من طائفة هوا.”

 

عبس جو غول عند سماعه رد يون جونغ.

 

“هل تستهين بطائفة هوا؟”

 

“لا، لم أقصد ذلك…”

 

بدأ يون جونغ في الشرح لكنه هز رأسه بعد ذلك، مدركاً أنه لا جدوى من محاولة الشرح لجو غول.

 

“سترى ذلك قريباً. هيا بنا. ”

 

“كيف تفعل ذلك؟”

 

بينما انطلق يون جونغ للأمام، تبعته يو إيسول بسرعة. أما جو غول، الذي تُرك في الخلف، فقد أطلق ضحكة خفيفة أخرى.

 

“بصراحة، إنه دائماً ما ينجح في مفاجأة الناس بهذه الطريقة.”

 

اليوم، بدت أكتاف يون جونغ أعرض من المعتاد.

 

❀ ❀ ❀

 

بوم!

 

أُلقيَ أحدُ أتباعِ عبادةِ الدم إلى الخلف، وسعلَ فمه مليئاً بالدمِ الداكنِ الميت. أمسك بصدرهِ، وهو يتأوهُ من الألم.

 

“أوف… يا لك من وغد…”

 

راقبه هاي يون بهدوء، ووجهها هادئ.

 

“يبدو أن الجروح الخارجية تلتئم بسرعة، لكن… الإصابات الداخلية قصة مختلفة.”

 

“ذلك الفم الملعون!”

 

زمجر عضو طائفة الدم من بين أسنانه.

 

كان يعلم أنه على حق. فبركة الطائفة قادرة على شفاء الإصابات الخارجية بسرعة، لكنها عاجزة عن تثبيت الدانتيان المضطرب أو تهدئة الطاقة الداخلية المتدفقة والدم المتدفق. وهذا ما جعله غير قادر على مجاراة خبير في فنون القتال الباطنية مثله.

 

علاوة على ذلك…

 

“هذه ليست مجرد تقنية داخلية عادية.”

 

حتى الجروح الخارجية التي سببها ضرباته كانت تلتئم ببطء أكثر من المعتاد. نظر أحد أتباع طائفة الدم إلى الهالة الذهبية الخافتة المنبعثة من يدي هاي يون وسأل بحدة:

 

“هل هذه هي فنون شاولين البوذسية؟”

 

“…”

 

“لم أتعرف عليك بدون الرداء الأصفر. شاولين… بالفعل، عقبة كبيرة أمام خطط طائفتنا.”

 

سرعان ما ابتسم عضو طائفة الدم المتلعثمين ابتسامة ساخرة.

 

“من حسن الحظ أن تحالف الطاغية أباد شاولين. ألا توافق؟”

 

للحظة وجيزة، مرّت ومضة ألم في عيني هاي يون. لكنها كانت عابرة، إذ سرعان ما اختفى الألم.

 

“… بينما قد يكون ذلك خبراً ساراً لقصركم، إلا أنه ليس مفيداً لكم على الإطلاق. ففي نهاية المطاف، لن تغادروا هذا المكان على قيد الحياة على أي حال.”

 

“أيها الراهب المتغطرس…”

 

توهجت نظرة متعطشة للدماء في عينيّ عضو طائفة الدم.

 

“وبصراحة، ليس هذا بالضرورة أمراً جيداً لقصركم أيضاً. إذا كان هناك شيء كان ينبغي على شاولين فعله، فسأتولى أمره.”

 

امتلأت عينا هاي يون بعزيمة راسخة. سخر عضو طائفة الدم.

 

“راهب لا يرتدي حتى رداء شاولين؟”

 

“ما أهمية الملابس؟ المهم هو أن أحمل تعاليم شاولين في داخلي.”

 

ثوم!

 

تقدم هاي يون بخطوات حاسمة.

 

“إثبات ذلك لن يكون صعباً. هيا.”

 

كشف عضو طائفة الدم عن أنيابه في ابتسامة شريرة وانقضّ على هاي يون. تجمّعت طاقةٌ مُرعبة في النصل المشوّه الذي كان يحمله. بدا الهواء المحيط به وكأنه يُفسد اللحم قبل أن يلامسه.

 

لكن الهالة المنبعثة من هاي يون طهرت تلك الطاقة الفاسدة على الفور.

 

ووم!

 

مدّ يده الناعمة برفق، ودفع النصل المشوّه القادم جانبًا بسلاسة. كان الأمر مختلفًا عن الماضي. فبدلًا من الضغط بقوة فحسب، باتت حركته الآن خفيفة.

 

بوم!

 

بعد ذلك مباشرة، وجهت قبضة هاي يون، التي كانت مستقرة على خصره، ضربة دقيقة إلى الجانب المكشوف من تابع طائفة الدم. فتناثر الدم من التابع، الذي يحمل ختم قبضة ذهبية، وقُذف بعيدًا.

 

حتى بعد أن ارتطم بالأرض بوحشية، تدحرج عضو طائفة الدم بضع مرات أخرى قبل أن يتوقف. وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، ووجهه مغطى بالدماء، حدّق في هاي يون بغضب.

 

“أنت… أيها الوغد!”

 

أسقط عضو طائفة الدم رأسه وهو يرتجف ويتشنج. فقد وعيه جراء ضربة واحدة. وبينما اتخذ هاي يون وضعيته بشكل غريزي، ارتسمت على وجهه ملامح انزعاج.

 

“متتتت!”

 

فجأة، انقضّ أحد أتباع طائفة الدم، الذي كان يراقب الموقف خلسةً من الخلف، على هاي يون بسرعة مرعبة.

 

وبينما كان هاي يون يستعدّ لا شعوريًا لتوجيه لكمة أخرى…

 

سووش!

 

انطلقت فجأة طاقة سيف أبيض هائلة واجتاحت أتباع طائفة الدم في ضربة واحدة.

 

وقف هاي يون صامتاً، ثم رمش بعينيه الكبيرتين واستدار.

 

“هل أنت بخير يا راهب؟”

 

“…نامجونغ سيجو.”

 

قام نامجونج دوي، الذي كشف عن نفسه من الخلف، بمسح محيطه بهدوء.

 

“أعتذر. هل قاطعتك؟”

 

“مُطْلَقاً.”

 

“هذا مريح.”

 

“هل كنت بخير يا نامجونغ سيجو؟ يبدو أن هؤلاء الناس كانوا يستخدمون بعض الحيل الملتوية.”

 

“حيل ملتوية؟ ماذا تقصد بالضبط؟”

 

“حسنًا…”

 

كان هاي يون على وشك أن يقول شيئًا، لكنه ألقى نظرة خاطفة على عضو طائفة الدم الذي جرفته طاقة سيف نامجونغ دوي. ولما رأى الجثة وقد تحولت إلى كتلة من اللحم، شعر هاي يون فجأة بإحساس باليأس وهز رأسه.

 

“…لا شئ.”

 

“همم؟ إذا كان لديك ما تقوله، فتحدث بحرية يا راهب.”

 

“…حقا، لا شيء.”

 

نعم، ما الفائدة من ذلك؟

 

بغض النظر عن أي حيل أو أساليب ملتوية قد يكونون قد جربوها، لكانوا بحاجة إلى أن يكونوا قد أصيبوا بجروح قابلة للشفاء على الأقل حتى يتمكنوا من محاولة أي شيء. ولكن بعد أن تحطمت رؤوسهم تمامًا لدرجة يصعب التعرف عليها بضربة واحدة، فماذا عساهم أن يفعلوا؟

 

من وجهة نظر نامجونغ دوي، لا بد أن الأمر بدا وكأنه مجرد مجموعة من الحمقى العاجزين يندفعون نحوه دون خطة.

 

“إنه نفس السيف، لكن…”

 

كان بإمكان هاي يون أن يتخيل بالفعل كيف سيتفاعل تلاميذ طائفة هوا، الذين كانوا يلوحون بسيوفهم المرفرفة، بغضب شديد إذا شاهدوا هذا المشهد.

 

تنهد هاي يون وقال.

 

“لنذهب للمساعدة في مكان آخر في الوقت الحالي.”

 

“لا حاجة لذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“إنهم يتراجعون.”

 

أشار نامجونغ دوي إلى أسفل الجبل. وبالفعل، كان مشهد الأشخاص الذين يرتدون ملابس حمراء وهم ينسحبون واضحاً.

 

“هل يتراجعون بالفعل؟”

 

“من الصعب فهم ذلك، لكن يبدو أنهم يتراجعون بالتأكيد.”

 

لم يصل الدعم الكامل من تحالف الرفيق السماوي بعد. كان بإمكانهم بسهولة الاستمرار في تدمير هذا المكان لفترة أطول.

 

لكن التراجع الآن – لم يكن ذلك منطقياً.

 

“هل كان لديهم هدف آخر؟”

 

“هذا ممكن، ولكن في رأيي…”

 

انزلقت نظرة نامجونغ دوي إلى الأسفل. وتناثرت بتلات زهر البرقوق الشاحبة هناك بفعل الرياح.

 

“يبدو أن الأمر مختلف عما توقعوه. كما هو الحال دائماً.”

 

“همم.”

 

حدق هي يون بشرود في أزهار البرقوق المتفتحة.

 

كان على دراية بتقنية سيف زهر البرقوق تلك، لكنها بدت مختلفةً عما يعرفه. ولبرهة، لم يستطع هاي يون أن يرفع عينيه عن البتلات المتساقطة