ووش!

 

اتسعت عينا عضو طائفة الدم كما لو كانتا على وشك التمزق.

 

قبل لحظات فقط، كان المكان الذي وقف فيه عدوهم خالياً. أما الآن فقد غُطّي بالكامل ببتلات قرمزية.

 

“وهم؟ أم ربما سيف وهمي؟”

 

في كلتا الحالتين، كان الأمر صادماً.

 

لوّح عضو طائفة الدم، الذي تردد للحظة، سيفه المشوه مرة أخرى، وهذه المرة بقوة أكبر.

 

كانت ضربة سيف غريبة وملتوية، لكن الطاقة الكامنة وراءها لم تكن مثيرة للإعجاب. حتى لو أخفت هذه التقنية الغريبة شكل خصمه، فهذا لا يعني أن الشخص الذي يقف وراءها سيختفي. كل ما عليه فعله هو اختراق طاقة السيف ليقضي عليه.

 

“موتوا!”

 

لكن في تلك اللحظة، انفجرت البتلات القرمزية التي كانت تغلف يون جونغ إلى الخارج، ودارت بعنف في جميع الاتجاهات.

 

ووش!

 

‘ماذا؟’

 

قبل أن يتمكنوا من الرد، اخترقت طاقة السيف أجساد أتباع طائفة الدم.

 

جرفت عاصفة البتلات أتباع طائفة الدم، وارتدت أجسادهم إلى الخلف.

 

كانت أجسادهم، التي عادة ما تكون صلبة كالمطاط ومقاومة حتى لضربات السيوف، تخترقها طاقة السيف الرقيقة الشبيهة بالبتلات بسهولة تامة.

 

تلوى الأعداء الساقطون على الأرض.

 

“… هااه.”

 

استقام يون جونغ في جلسته التي كانت قد انحنت إلى أقصى حد. ورغم أن تنفسه لم يكن متقطعاً، إلا أن العرق كان يتصبب من جبينه كالمطر.

 

رغم شدة الضربة الواحدة، إلا أنها كانت مجرد ضربة واحدة، ومع ذلك سيطر عليه شعور طاغٍ بالإرهاق. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما بداخله قد تلاشى تمامًا.

 

“هاه…”

 

في تلك اللحظة، وصل صوت أحد أتباع طائفة الدم الساقطين إلى مسامعه.

 

“يا له من وغد حقير، يلجأ إلى الحيل الرخيصة.”

 

بدأ أتباع طائفة الدم، بأجسادهم التي تخترقها ثقوب سوداء واسعة، بالنهوض مرة أخرى كما لو أن الأمر لم يكن شيئاً.

 

“…”

 

امتلأت عينا يون جونغ للحظة باليأس. ومن خلال الثقوب السوداء في أجسادهم، كانت تلك الخيوط البشعة تتلوى مرة أخرى.

 

‘هل كان ذلك فشلاً؟ ‘

 

لم يكن متأكداً. حتى هو لم يفهم تماماً ما فعله للتو.

 

“ليس سيئاً بالنسبة لمحاولة يائسة أخيرة.”

 

مسح أحد أتباع طائفة الدم، الواقف مقابل يون جونغ، زاوية فمه بكمه. أثار منظر الخيوط المتلوية في الثقب الموجود في خده غثيان يون جونغ.

 

“لكن في النهاية، ستظلون مجرد غير مؤمنين.”

 

بدأ أتباع طائفة الدم، الذين لم تلتئم جراحهم تمامًا، بالاقتراب من يون جونغ مجددًا، وضغطوا عليه.

 

أثار مشهدهم، غير مكترثين على ما يبدو بالثقوب الغائرة في أجسادهم، شعورًا بالرعب في صدر يون جونغ.

 

“المخلوقات التي لم تنل نعمة الطائفة لا يمكنها أن تأمل في هزيمتنا. ستندمون على عدم انضمامكم إلى الطائفة في وقت سابق…”

 

أحد أتباع طائفة الدم، الذي كان يتحدث بتفاخر، توقف فجأة عن الكلام.

 

لم يكن هو وحده. جميع الآخرين الذين كانوا يقتربون من يون جونغ ويحيطون به، توقفوا في مسارهم في نفس الوقت.

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

امتلأت عينا يون جونغ بالحيرة. لكن في عيون أتباع طائفة الدم، كانت الحيرة أكبر.

 

“يا للهول… أوف! أوه!”

 

أمسك أحد أتباع طائفة الدم في المنتصف بصدره وسقط على ركبتيه، وتقيأ كمية كبيرة من الدم الأسود المتخثر على الأرض.

 

“ما… ما هذا…؟”

 

أحد أتباع طائفة الدم، الذي كان قد تقيأ دماً للتو، حدّق في جسده برعب. بدأت الجروح التي كانت تلتئم تنزف فجأة من جديد، كما لو أن الشفاء المعجز الذي أظهرته قد انعكس. وتفاقمت الإصابات بسرعة.

 

“البركة… بركة الطائفة؟”

 

ارتجفت عيون أتباع طائفة الدم بعنف، أكثر من أي وقت مضى.

 

“هذا… هذا مستحيل!”

 

لم يكن انفتاح جراحه وتهديدها لحياته صادماً لعبد الدم بقدر إدراكه أن الخيوط التي كانت تحميه قد توقفت عن الحركة. ارتجفت يداه بشكل لا إرادي، كأوراق الشجر في مهب الريح.

 

“أنت… ماذا فعلت… أوه!”

 

تقيأ عضو طائفة الدم المزيد من الدم الأسود الكثيف.

 

“هف! هف! هف!”

 

وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، نظر عضو طائفة الدم إلى يون جونغ.

 

الخوف، الذي كان غائباً من قبل، أصبح الآن واضحاً في عينيه.

 

قام أحد أتباع طائفة الدم، الذي بدا أنه يعاني من صراع داخلي، بعضّ شفتيه بقوة.

 

“لنتراجع.”

 

“ماذا؟ لكن…”

 

“قلتُ إننا سنتراجع!”

 

أومأ باقي أتباع طائفة الدم بالموافقة.

 

حدقوا في يون جونغ بنظرات حاقدة وهم يتراجعون ببطء. ثم استداروا وفروا مسرعين.

 

“توقفوا حا…!”

 

بدأ يون جونغ بمطاردتهم بشكل غريزي، لكنه توقف فجأة، وأخذ لحظة ليستعيد أنفاسه.

 

‘حافظ على هدوئك.’

 

لو لم تكن تلك المخلوقات قادرة على التجدد، لما كانت عدوًا بهذه الصعوبة. حتى يون جونغ وحده كان قادرًا على التغلب عليها. لكن من السابق لأوانه افتراض أنها فقدت تمامًا قدراتها الوحشية.

 

إلى جانب ذلك، لم يأت إلى هنا لمجرد هزيمة العدو.

 

“هوو…”

 

أخذ يون جونغ نفساً عميقاً ونظر إلى سيفه. كان كما هو دائماً، لكن لا شك أن شيئاً ما قد تغير بداخله، شيء ما كان مختلفاً عما كان عليه من قبل.

 

لا، الأمر ليس مختلفاً.

 

لم يكن يفهم تماماً ماهية الطاقة الخالدة، لكن كان من الواضح أن القوة كانت موجودة بداخله طوال الوقت.

 

شررينغ.

 

أعاد يون جونغ سيفه إلى غمده. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للخوض في أفكار معقدة.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“آه… نعم!”

 

أما الآخرون، الذين لم يتمكنوا من مشاهدة المعركة إلا بسبب إصاباتهم، فقد أومأوا برؤوسهم بقوة رداً على سؤال يون جونغ.

 

“وأنت يا دوجانغ… هل أنت بخير؟”

 

“حسنًا، قد لا أبدو بمظهر جيد، لكن… لا أعتقد أن الأمر خطير.”

أومأ أعضاء تحالف الرفيق السماوي ببطء موافقين.

 

أكمل يون جونغ.

 

“للأسف، ليس لدينا متسع من الوقت للعناية بجراحكم الآن. سيكون الأمر صعباً، ولكن يبدو أنه لم يعد هناك أعداء هنا، لذا اصعدوا الجبل وانضموا إلى التعزيزات.”

 

“أجل، دوجانغ… أقصد، يا نائب القائد! ماذا عنك؟”

 

“سأذهب لدعم الآخرين.”

 

أمسك يون جونغ سيفه برفق.

 

مجرد قدرته على استخدام الطاقة الخالدة لا يعني أن كل شيء قد تغير جذرياً. ما زال غير قادر على التحكم بها بحرية.

 

مع ذلك، لم يستطع يون جونغ إلا أن يشعر بموجة غريبة من الثقة. ربما كان ذلك لأنه أدرك الآن أن شيئًا استثنائيًا يكمن بداخله.

 

“حسنًا إذن.”

 

“مع السلامة.”

 

“شكرًا لك.”

 

ضم يون جونغ يديه باحترام ثم انطلق. وبينما اختفى سريعاً، أطلق من بقوا تنهيدة جماعية.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“نعم يا أخي. لكن…”

 

أحد المصابين، وهو يضغط بيده على الجرح الطويل في كتفه، ابتسم ابتسامة مريرة.

 

“بالكاد تمكنا من الفرار رغم أننا كنا عشرة أشخاص تقريباً.”

 

لكن ذلك الرجل اقتحم المكان بمفرده وهزمهم جميعاً. وبدا أصغر سناً من معظمهم.

 

“أحد سيوف طائفة هوا الخمسة، يون جونغ…”

 

كان من المستحيل ألا يعرفه أحد. فقد كان نائب قائد إحدى الفرق الخمس داخل تحالف الرفيق السماوي. إن عدم معرفة أي عضو في التحالف به أمر لا يُتصور، ينبغي أن يُشتبه به كجاسوس لصالح تحالف الطاغية.

 

لكن يون جونغ الذي عرفه، والذي كان العالم يتحدث عنه، لم يكن من يتميز بمهارات قتالية استثنائية من بين سيوف طائفة هوا الخمسة. بل كان شخصًا يبدو أنه يعتمد على سمعة السيوف الخمسة بفضل مكانته ومعرفته.

 

هل هذا هو حقاً؟

 

انطلقت ضحكة جوفاء من شفاههم. لم يكن الأمر أن يون جونغ كان يستغل سمعة السيوف الخمسة، بل بدا أن من حوله كانوا استثنائيين لدرجة أن شخصًا مثله لم يبرز بشكل خاص.

 

“لقد أدركت مدى عدم موثوقية الشائعات في العالم.”

 

“…أفهم ما تقصده.”

 

نهض أفراد فرقة تحالف الرفيق السماوي ببطء، وهم لا يزالون يستعيدون أنفاسهم. كان هناك دائمًا احتمال عودة العدو، لذا كان عليهم اتباع نصيحة يون جونغ والانضمام إلى التعزيزات.

 

“هيا بنا نصعد.”

 

“نعم.”

 

وبينما كانوا يبدأون بالتحرك، نظر أحدهم إلى الوراء في الاتجاه الذي اختفى فيه يون جونغ.

 

‘ماذا كان هذا؟’

 

الضربة الأخيرة التي أظهرها يون جونغ لهم – كان هناك بالفعل شيء غريب في تلك الطاقة. شيء دافئ، صافٍ، و… مُبشّر.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“أنا قادم.”

 

استجمع المحاربون المصابون قواهم وبدأوا تسلق الجبل.

 

❀ ❀ ❀

 

“تباً! تباً!”

 

“حافظ على تركيزك.”

 

“آآآه! الأمر ليس بالسهولة التي تجعلها تبدو عليها!”

 

أطلق جو غول الشتائم وهو يلوح بسيفه بشراسة.

 

لا يقتصر إخضاع الخصم على صدّ هجماته فحسب، بل يتعداه إلى منعه من الهجوم من الأساس. لكن هؤلاء الرجال لم يكترثوا بفقدان أطرافهم فحسب، بل لم يخشوا حتى أن تُغرز سيوف في قلوبهم.

 

كان إخضاع هؤلاء الأعداء ومنعهم من الحركة أسهل قولاً من فعلاً. فمع قدرات جو غول الحالية، كان مجرد محاولة القيام بذلك بمثابة صراع.

 

ومع ذلك، فإن السبب الذي جعله قادراً على التعامل معهم هو…

 

“أحسنت.”

 

“ماذا فعلت؟”

 

بغض النظر عن مدى إهمال جو جول في تقييد الأعداء، فإن مهارة يو إيسول ضمنت لها القدرة على قطع رؤوسهم بدقة في أي وضع.

 

“راوغ.”

 

“عليك اللعنة!”

 

أدرك جو غول أنه قد فات الأوان، فدحرج جسده على الأرض. وانغرست عدة سيوف مشوهة في المكان الذي كان يقف فيه للتو.

 

“تباً لهؤلاء الأوغاد! ”

 

لو كان يتعامل مع عدو واحد فقط، لكان بإمكانه التغلب عليه بسهولة. لكن عندما يواجه أعداءً لا يمكن إيقافهم إلا بقطع رؤوسهم، ويتحركون في أسراب، فإن الأمر يختلف تماماً.

 

كان ظهر جو غول غارقاً بالعرق. في الوقت الراهن، كانت هذه مناوشة صغيرة يمكنه السيطرة عليها بطريقة أو بأخرى. لكن مجرد التفكير في نشر هؤلاء الأعداء في ساحة معركة حقيقية كان أمراً مرعباً.

 

“تنفسك غير منتظم.”

 

“أعلم ذلك! اللعنة!”

 

حتى وهو يقول ذلك، حاول جو غول جاهداً تهدئة أنفاسه. بالمقارنة مع يو إيسول، التي لم تتعرق حتى، كان هو متوتراً للغاية.

 

“… هؤلاء الأوغاد يجرؤون!”

 

توهجت عيون أتباع طائفة الدم بوهج أحمر ساطع. بدا أن رؤية جثث رفاقهم المقطوعة الرؤوس قد أثارت تعطشهم للدماء.

 

“مهاراتهم ليست مميزة على الإطلاق.”

 

لا، فمهارة المبارزة وتقنيات النصل ليست المقياس الوحيد للكفاءة.

 

“سأمزقك إرباً إرباً!”

 

كانوا يزمجرون كالوحوش وهم يتقدمون.

 

على الرغم من أنهم بدوا وكأنهم فقدوا صوابهم، إلا أن نهجهم الحذر تجاه الاثنين كان واضحاً.

 

بدا أنهم كانوا يعتزمون الاندفاع دفعة واحدة بدلاً من الهجوم بتهور والمخاطرة بقطع رؤوسهم.

 

هذا ليس جيداً!

 

ضيق جو غول عينيه.

 

حتى ضربة خفيفة من تلك الشفرات المشوهة كانت كفيلة بتمزيق اللحم. لكن كل ما كان بوسعهم فعله هو تلويح سيوفهم ومحاولة قطع رأس العدو بضربة واحدة. إذا اندفع الأعداء نحوهم دفعة واحدة، فقد لا يتمكنون من مواجهتهم جميعًا، وستمزق تلك الشفرات أجسادهم إربًا.

 

لو كان معنا شخص أو شخصان إضافيان… لقد كان المجيء إلى هنا بمفردنا خطأً!

 

كان خطؤهم الأكبر هو فشلهم في تقييم قوة العدو وأعداده بدقة بسبب ضيق الوقت. لكن ليس هذا هو الوقت المناسب للخوض في ذلك.

 

“هل سينجح الأمر؟”

 

“إذا فعلنا ذلك، فسوف ينجح. علينا أن نجعل الأمر ينجح.”

 

“إنهم قادمون.”

 

” اللعنة!”

 

وجّه جو غول كمية كبيرة من طاقته الداخلية إلى سيفه. لم يكن استخدام تقنيات السيف القوية تخصصه، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لقطع تلك الرقاب الصلبة بضربة واحدة. لم يكن سيفه يتمتع بالدقة الرشيقة التي يتمتع بها سيف يو إيسول.

 

“هيا! سأقطع رؤوسكم جميعاً! ”

 

وبينما كان جو غول على وشك الانطلاق من الأرض نحو الأعداء-

 

باهاااا!

 

“هاه؟”

 

“ماذا؟”

 

انهمرت بتلات زهر البرقوق التي لا تعد ولا تحصى فجأة فوق رؤوسهم.

 

“ساهيونغ! لا فائدة! لن ينجح ذلك…”

 

صرخ جو غول بلهفة عندما لاحظ يون جونغ يقفز فجأة أمامهم. ألم يؤكدوا مرارًا وتكرارًا أن تقنيات السيف هذه لن تجدي نفعًا مع هؤلاء الأعداء؟

 

لكن بعد ذلك.

 

“كراغ!”

 

“ما هذا؟”

 

الأعداء، الذين كانوا يندفعون بشراسة إلى الأمام، سقطوا فجأة على الأرض وهم يتشبثون بأجسادهم. صرخوا من شدة الألم، وهو صوت لم يسمعه جو غول منهم من قبل.

 

“…إنها تعمل؟”

 

رمش جو غول في حالة من عدم التصديق وهو يشاهد، ولاحظ أن الخيوط المروعة التي عادة ما تخرج من أجسادهم لم تكن تظهر هذه المرة.