في تلك اللحظة…

 

“أميتابها…”

 

انطلقت من شفتي هاي يون أنّة استنكار.

 

“ما هذا بحق…؟”

 

لم يصدق ما يراه – خيوط رفيعة تخرج من جرح أحد أتباع الطائفة، وتتحرك بعنف في جميع الاتجاهات.

 

كان المنظر أشبه بحشرة منه بوحش.

 

لكن كيف يمكن لمثل هذا الشيء أن يخرج من جسم الإنسان؟

 

لا، والأهم من ذلك…

 

كانت الخيوط تخرج من نفس المكان الذي سقطت فيه ضربته. اللحم الميت كان يستعيد لونه الآن، وينبض بإيقاع تلك الخيوط الشبيهة بالديدان.

 

أي نوع من السحر هذا؟

 

بغض النظر عن مدى اتساع العالم، وبغض النظر عن عدد الفنون المظلمة الغريبة والمشوهة الموجودة خارج نطاق معرفته، فإن هذا يتحدى كل ما فهمه هاي يون عن فنون الدفاع عن النفس والعالم الطبيعي.

 

“أميتابها. أميتابها!”

 

ردد ذلك مراراً وتكراراً، محاولاً تهدئة ذهنه في مواجهة المشهد المقلق الذي أمامه.

 

في هذه الأثناء، مسح عضو طائفة الدم ببطء الدم المتساقط من شفتيه وبدأ يتقدم نحو هاي يون. وبشكل غريزي، تراجع هاي يون خطوة إلى الوراء.

 

“كوااااااا!”

 

تحوّل أنين عضو طائفة الدم الخافت إلى صرخة مرعبة. اندفع للأمام، وهالته تشعّ بالخبث.

 

عضّ هاي يون شفته السفلى بقوة.

 

❀ ❀ ❀

 

“ما هذا؟”

 

لم يكن الوضع على الجانب الآخر مختلفاً كثيراً.

 

اتسعت عينا جو غول من الصدمة. كان ذلك طبيعياً، فالذراع التي قطعها بنفسه كانت الآن تعود إلى مكانها.

 

“ما الذي… اللعنة.”

 

أغلق جو غول فمه بيده اليسرى.

 

كان مشهد إعادة اتصال الخيوط بالذراع المقطوعة غريباً لدرجة أن جو غول، الذي كان يفتخر بشجاعته، لم يستطع إلا أن يتأوه.

 

انتابته موجة من الاشمئزاز الجسدي.

 

“هل يعود العضو الذي انقطع إلى مكانه ليلتحم من جديد؟”

 

لم يكن الأمر مقتصراً على الذراع فحسب. فمن الجرح الطويل في جانبه، كانت تلك الخيوط البشعة تتلوى أيضاً. إذا كان كل جرح يلتئم من جديد بهذه الطريقة، فكيف يُفترض بهم التعامل مع مثل هذه المخلوقات؟

 

“مستحيل…”

 

في تلك اللحظة، اخترق صوت يو إيسول البارد أذنيه.

 

“حافظ على هدوئك.”

 

“لكن، لكن…”

 

“السحر واسع ومعقد. من المستحيل أن نعرف كل شيء.”

 

لم يكن هناك مجال للاختلاف مع ذلك. لم يسمعوا قط بمثل هذا الأمر، فضلاً عن رؤيته في حياتهم.

 

“لكن الحل بسيط.”

 

“ماذا؟”

 

رفعت يو إيسول سيفها بهدوء.

 

“لا يستطيع أحد استخدام السحر بعد قطع رأسه.”

 

“…لكن ألن يحموا أنفسهم إن لم يكونوا حمقى تماماً؟”

 

“قيدوا أطرافهم. سأقطع رؤوسهم.”

 

هزّ جو غول رأسه لا شعورياً.

 

بمجرد الاستماع إلى حديثهما، قد يظن المرء أنهما يمارسان السحر الأسود.

 

“…لا أستطيع أن أحدد ما إذا كنت أنا الغبي، أم أنكِ ذكية بشكل لا يصدق.”

 

انطلقت ضحكة خافتة من شفتي جو غول.

 

بصراحة، لم تكن الطريقة مهمة. ما كان مثيرًا للإعجاب هو كيف حافظت يو إيسول على رباطة جأشها تمامًا أمام هذا المشهد البشع. في مثل هذه اللحظات، كانت يو إيسول أكثر جدارة بالثقة من أي شخص آخر في طائفة هوا.

 

“حسنًا، لا بأس طالما أننا معًا، ولكن… ماذا عن أولئك الذين ذهبوا بمفردهم؟ قد يكون الأمر خطيرًا.”

 

“هذا واضح.”

 

أومأ جو غول برأسه موافقاً مرة أخرى.

 

أجل، ما الخيار الآخر المتاح؟ الشيء الوحيد الذي يجب فعله هو إنهاء هذا الأمر بأسرع وقت ممكن ثم الذهاب لدعم الآخرين.

 

“إذن فلنبدأ.”

 

“اذهب.”

 

“ها نحن ذا!”

 

انطلق جو غول من الأرض بكل قوته وانطلق للأمام.

 

❀ ❀ ❀

 

انحدرت قطرة عرق على ذقن يون جونغ.

 

“لقد قُطعت رقبته.”

 

ومع ذلك، كان الرجل واقفاً. كانت رقبته المقطوعة تعود إلى مكانها.

 

ماذا يُطلق على هذه الحالة؟ التعافي؟ أم التجديد؟

 

مهما كان الأمر، فهو شيء لا ينبغي أن يحدث أبدًا لإنسان. هذا أمر مؤكد.

 

بطبيعة الحال، تعمل فنون الدفاع عن النفس بطبيعتها على تقوية جسم الإنسان وتسمح له بإظهار قدرات تتجاوز القدرات البشرية العادية.

 

من وجهة نظر الشخص العادي، من الصعب تحديد أيهما أكثر غرابة – شخص تعود أجزاء جسده المقطوعة إلى مكانها أم شخص يستطيع إسقاط جبل بضربة سيف واحدة.

 

لكن حتى مع علمه بذلك، شعر يون جونغ بالخوف يتصاعد داخله. ربما كان ذلك لأن المنطق السليم الذي اعتمد عليه كان ينهار أمام عينيه. يميل الناس إلى الشعور بخوف مبهم تجاه الأشياء التي لا يستطيعون فهمها.

 

حاول يون جونغ كبح جماح خوفه. ولكن قبل أن يتمكن من تهدئة قلبه تماماً، تحركوا هم أولاً.

 

“يبدو أنك خائف.”

 

اقترب عضو طائفة الدم، والدماء تتساقط من فمه، منتصراً.

 

“يا له من أحمق! عندما تُمنح النعمة لك، يجب أن تشعر بالرهبة، لا بالخوف.”

 

انتقلت حواس يون جونغ بشكل طفيف إلى الخلف.

 

لم يستعد عضو طائفة الدم، الذي نهض كدمية، وعيه بالكامل بعد.

 

الشخص الذي كان يقف في الخلف كاد يفقد رأسه. ويبدو أن سرعة التعافي تختلف باختلاف شدة الإصابة.

 

لكن المشكلة كانت أنه لم يستطع تجاهل من هم خلفه تماماً. لم يكن بإمكانه التنبؤ بدقة بموعد تعافيهم الكامل.

 

‘ اللعنة.’

 

شعر يون جونغ فجأةً بغياب جو غول الشديد. لو كان هذا الرجل هنا، لما كانوا محاصرين هكذا…

 

“هل تنتظر التعزيزات؟ لا يبدو أن أحداً قادم.”

 

“…”

 

“أين ذهبت كل تلك الجرأة السابقة؟ لهذا السبب يثير اشمئزازي أمثالكم. أنتم لا تعرفون الخوف عندما تكونون في مجموعة، ولكن بمجرد أن تكونوا بمفردكم، تصبحون مثيرين للشفقة.”

 

ضغط يون جونغ شفتيه المغلقتين بإحكام على بعضهما البعض بقوة أكبر.

 

كان ذلك استفزازاً واضحاً. لم يكن من النوع الذي ينخدع بمثل هذا الأمر. ومع ذلك، فقد تركت تلك الكلمات أثراً عميقاً في نفسه.

 

لو كان جو غول، لما كان خائفاً.

 

لو كانت يو إيسول، لهاجمت دون تردد.

 

لو كانت تانغ سوسو، لحللت الموقف بهدوء.

 

أما تشونغ ميونغ؟ ذلك الرجل ما كان ليسمح للأمور بالوصول إلى هذه النقطة أصلاً.

 

لكن ماذا كان يملك يون جونغ؟

 

كان يعلم أنه يتخلف عن الآخرين. وبصراحة، كان دوره الحالي يقتصر على تنظيف آثار هياج جو غول ودعمه.

 

لهذا السبب كانت تلك الكلمات مؤلمة.

 

“لكن مع ذلك…!”

 

انقض عليه أحد أتباع طائفة الدم.

 

“متت!”

 

بدأ يون جونغ بالقفز إلى الوراء غريزيًا، لكنه سرعان ما عضّ على شفته مدركًا خطأه. كان هناك عدو خلفه أيضًا. يجب ألا ينسى ذلك.

 

‘حافظ على هدوئك!’

 

كان الأمر ببساطة أن الجرح قد شُفي. لم يكن الأمر أنهم لا يُمكن جرحهم. لم تكن مهارة الخصم بحد ذاتها استثنائية. إذا شُفي الجرح، فكل ما عليه فعله هو جرحهم مرة أخرى.

 

وبينما كان العدو يندفع بتهور، ملوحاً بذراعه، دفع يون جونغ سيفه إلى الأمام.

 

وبسرعة البرق، اتجه النصل مباشرة نحو رقبة العدو.

 

كانت خطوة نموذجية. ولكن لكونها نموذجية، فقد كانت أكثر خطورة.

 

لكن ما إن مدّ سيفه بالكامل حتى اتسعت عينا يون جونغ من الصدمة. أدرك خطأه، لكن بعد فوات الأوان.

 

انفجار!

 

أُلقي بجسد يون جونغ جانباً.

 

“اغغغ…”

 

ملأ صوت قرقرة الدم الأجواء.

 

اخترق سيف يون جونغ رقبة أحد أتباع الطائفة بدقة متناهية. وبحسب المنطق، كان من المفترض أن يموت صاحب الرقبة المثقوبة قبل أن يتمكن من مهاجمة يون جونغ.

 

لكن عضو طائفة الدم، حتى مع قطع رقبته، ضرب يون جونغ في جانبه دون تردد.

 

“أه!”

 

سقط يون جونغ أرضاً وسعل بشدة.

 

انتشر ألم حارق في جسده كما لو أن جميع أضلاعه قد تحطمت. وامتلأ فمه بطعم الدم.

 

‘اللعنة…’

 

لم يكن الأمر أن يون جونغ كان أحمق.

 

هكذا هي طبيعة فنون الدفاع عن النفس. في اللحظات العابرة التي تتأرجح فيها الحياة والموت، لا يوجد وقت للتفكير.

 

تعتمد فنون الدفاع عن النفس على تكرار نفس الحركات لساعات لا حصر لها حتى يتحرك الجسم قبل أن يضطر العقل إلى التفكير.

 

في اللحظة التي تعرض فيها للهجوم، كان استهداف رقبة العدو أمراً شبه غريزي، وهي عادة اكتسبها يون جونغ بمرور الوقت من خلال قوة إرادته المطلقة.

 

ومع ذلك، فإن العادة نفسها التي أنقذته من مخاطر لا حصر لها أصبحت عائقاً في هذه اللحظة.

 

“هوه…”

 

كان يون جونغ يلهث بشدة، وهو يضغط على أسنانه.

 

من الفتحة الواسعة في رقبة عضو طائفة الدم، بدأت تلك الخيوط الغريبة تتلوى مرة أخرى، وتتخبط بينما يلتئم الجرح تدريجياً.

 

بالطبع، كان النسيج المتكون حديثاً بعيداً كل البعد عن الطبيعي. فبدلاً من اللون الأحمر الفاتح، كان لونه بنيًا داكنا، يكاد يكون أسوداً، كلحاء الشجرة. ولكن على الرغم من ذلك، كان الجرح يلتئم من جديد.

 

لن ينجح هذا…

 

للحظة، شعر يون جونغ بالإرهاق وتوقف. استقرت عيناه ببطء في تركيز هادئ وعميق.

 

– هذا مستحيل يا ساسوك!

 

في ذلك اليوم، صرخ بتلك الكلمات. لكن بايك تشون لم يلتفت حتى.

 

أخذ يون جونغ نفساً عميقاً وفكر.

 

ماذا كان سيفعل بايك تشون في هذا الموقف؟

 

أولاً، كان يثبت قدميه بقوة، متأكداً من أن أي ضعف في عزيمته لن يظهر من خلال الارتجاف. كان يعتقد أن الوقوف منتصباً، مع فتح كتفيه على اتساعهما، سيمنحه القوة، حتى في داخله.

 

‘لا بد من وجود حل!’

 

لو لم يكن الأمر كذلك، لما بقي هؤلاء الأوغاد من قصر الدم مختبئين في الضواحي.

 

بل وأكثر من ذلك، فقد رآهم يون جونغ يتراجعون مرةً من قبل. لو كانت أجسادهم قادرة على التجدد بلا حدود، لما تراجعوا بتلك الطريقة أبدًا…

 

‘انتظر دقيقة.’

 

تردد يون جونغ مرة أخرى، متذكراً اللحظة التي التقى فيها قصر الدم بتشونغ ميونغ.

 

ماذا قال ذلك الرجل وهو يتراجع؟

 

لقد تذكر ذلك بوضوح، سيف تشونغ ميونغ يملك…

 

“هااااه!”

 

قبل أن يتمكن من تجميع أفكاره، انقضّ عليه الأعداء، ودارت أعينهم إلى الخلف. دفع يون جونغ نفسه غريزيًا عن الأرض، وقفز إلى الوراء.

 

‘الطاقة الخالدة؟’

 

نعم، هذا ما قاله.

 

كسر!

 

اصطدم نصلُ عضو طائفةِ الدمِ الغريبِ بسيفِ يون جونغ.

 

في تلك اللحظة، مدّ عضو الطائفةِ ذراعَهِ الأخرىَ محاولًا لفّها حولَ سيفِ يون جونغ. لا يمكن لإنسانٍ عاقلٍ أن يُقدم على فعلٍ كهذا.

 

لكن بالنسبة لهذه المخلوقات، كان ذلك ممكناً. سواء قُطعت أذرعهم أو طُعنت، إذا استطاعوا تقييد سيف خصمهم ولو للحظة، كان ذلك يستحق العناء بالنسبة لهم.

 

انتاب يون جونغ شعور بالذعر، فسحب سيفه للخلف. وفي تلك اللحظة القصيرة، لامس نصل السيف الغريب عنق يون جونغ – وهو عنق، على عكس أعناقهم، لا يمكنه أن يعود إلى مكانه أبدًا.

 

‘الطاقة خالدة!’

 

أصبح تنفس يون جونغ ثقيلاً.

 

الطاقة الخالدة، طاقة الخالدين [أو الحكماء]. كان هذا شيئًا يتوق إليه ممارسو فنون السيف الطاوية حتى في أحلامهم. لكن لم يكن أحد يعرف حقيقتها.

 

‘لا.’

 

وكما تذكر، لم يكن ضعفهم يكمن تحديداً في الطاقة الخالدة، بل ببساطة في أن الطاقة الخالدة هي العدو الطبيعي لكل أنواع السحر.

 

لماذا قال تشونغ ميونغ ذلك؟

 

“كاهاهاها!”

 

في تلك اللحظة بالذات، انطلقت صرخة مدوية من خلفه. وفي الوقت نفسه، شعر يون جونغ بطاقة هائلة تتدفق نحو ظهره.

 

قام بشكل غريزي بتدوير جسده إلى الجانب.

 

بوم!

 

وفي نفس اللحظة تقريباً، انفجرت الأرض التي كان يقف عليها للتو، مما أدى إلى تطاير التراب والصخور.

 

“هف!”

 

كانت أنفاسه المتقطعة تخرج من فمه واحدة تلو الأخرى.

 

‘إذن لماذا لم يخبرنا؟’

 

إذا كانت الطاقة الخالدة هي الحل للتعامل مع هذه المخلوقات، وإذا كان تشونغ ميونغ يعلم أن طائفة هوا قد تصطدم بهم مرة أخرى في يوم من الأيام … فلماذا لم يعلم الجميع كيفية استعمالها؟

 

لماذا؟

 

“أيها الأحمق العنيد، ألا تعرف الخجل؟”

 

“لطالما تصرفت بتعالي وكبرياء.”

 

استهزأ أتباع طائفة الدم وهم يشاهدون يون جونغ يتدحرج على الأرض هرباً من هجماتهم. لكن سخريتهم لم تُزعزعه قيد أنملة.

 

“…أعتذر عن خيبة أملكم.”

 

ولأول مرة، فتح يون جونغ فمه ليتكلم، فنظر إليه أتباع طائفة الدم بنظرة فضولية.

 

“لم أدّعِ يوماً أنني شخص مميز. لستُ شخصاً يستحق هذا النوع من الفخر.”

 

“هاها!”

 

وردت ضحكة ساخرة حادة رداً على ذلك.

 

ومرة أخرى، بدلاً من ترك الغضب يتصاعد، استنشق يون جونغ نفساً هادئاً وبارداً.

 

لقد عبّر عن مشاعره الحقيقية – لم يكن هناك سبب للغضب.

 

بالمقارنة مع أتباع طائفة الدم المتوحشين، ومع كبار وصغار زملائه الذين كانوا يبدون وكأنهم يصلون إلى مستويات جديدة في كل مرة يراهم فيها، أدرك يون جونغ أنه ليس استثنائياً. لم يكن أحد يعرف هذا أفضل منه.

 

لكن ماذا كان يملك؟

 

استقرت عيناه في هدوء ثابت.

 

“لقد أطلنا الأمر كثيراً. فلننهِ هذا الأمر ولننتقل إلى شيء آخر…”

 

“أنا أعرف.”

 

تبادل أتباع طائفة الدم الكلمات وهم يرفعون أبصارهم خلسةً. فإذا تأخروا أكثر من ذلك، فقد تصل تعزيزات من جبل وودانغ، وفي هذه الحالة، قد يصبح الوضع خطيرًا عليهم.

 

“أنهِ الأمر.”

 

“نعم.”

 

انتشر أتباع طائفة الدم، محيطين بيون جونغ على نطاق واسع.

 

راقبهم يون جونغ بهدوء. كان واضحًا عزمهم على القضاء عليه بضربة واحدة. شعر أن هذه المرة لن يكون من السهل التصدي لهم.

 

لكن بدلاً من الذعر، أخذ نفساً عميقاً. وأصدر سيفه أزيزاً ثقيلاً.

 

‘لماذا لم يخبرنا تشونغ ميونغ؟’

 

ولماذا لم يكشف بايك تشون عما كان ينوي فعله؟

 

“كاهاها!”

 

وبينما اندفع أحد أتباع طائفة الدم مباشرة نحو يون جونغ، حذا الآخرون حذوه، رافعين سيوفهم البشعة وهم يقتربون منه.

 

لمعت عينا يون جونغ للحظة بضوء شديد. ولكن سرعان ما تلاشى ذلك التوهج ليحل محله هدوء، مثل سطح بحيرة ساكنة.

 

لأنه لم تكن هناك حاجة لقول ذلك.

 

لا شيء في هذا العالم، على الإطلاق، يتغير فجأة.

 

لا يمكن اكتساب أي شيء في لحظة.

 

إذا بدا الأمر كذلك، فذلك فقط لأننا لا نرى الفترة الزمنية الطويلة الكامنة وراءه.

 

انطلقت شفرات طائفة الدم الحادة والمشوهة نحو يون جونغ من جميع الجهات، بهدف تمزيق لحمه.

 

بدأ يون جونغ، الذي كان يراقبها بهدوء، بتحريك سيفه ببطء.

 

‘ليس الأمر أنه لم يقل ذلك.’

 

لم تكن هناك حاجة لقول ذلك ببساطة.

 

حتى بدون أن يكون الأمر استثنائياً أو مميزاً، فإنه سيكون موجوداً حتماً.

 

إذا لم يكن الوقت الذي أمضاه حتى الآن عبثاً، فسيكون الجواب بداخله. هذا هو جوهر فنون الدفاع عن النفس، وهذا هو طريق التاو!

 

‘أنا أثق…’

 

مع همس يون جونغ الهادئ، تحرك طرف سيفه الحاد برفق. وبدأت بتلات حمراء تتفتح برفق في الهواء.

 

كان المنظر يشبه ندى الصباح الصافي والشفاف

 

 

*****

ويحك لما الحماس، أنا الوحيدة اللي حسبت تطور مفاجئ في الأحداث رح يحدث بسبب تساؤلات يون جونغ؟