اخترق ضوء أبيض قاتم رقبة أحد أتباع طائفة الدم الذي لم يتمكن من الفرار في الوقت المناسب.

 

كان سيف البرقوق المظلم.

 

هذا السيف، الذي حصد أرواحًا لا حصر لها من فناني الدفاع عن النفس في الفصيل الشرير، والذي اعتبره تحالف الطاغية سلاحًا ملعونًا، قد حصد مجددًا روحًا أخرى على يد تشونغ ميونغ.

 

“غوه…”

 

حتى مع وجود ثقب في رقبته، تشنج جسد المنتمي للطائفة بعنف، رافضاً الموت على الفور.

 

كان مشهداً مروعاً، لكن عيون تشونغ ميونغ ظلت باردة بشكل غريب، باردة كالثلج.

 

“واحد.”

 

حفيف!

 

عندما سُحب السيف من الرقبة، اندفع الدم في الهواء كالسهم.

 

وكأن ذلك كان إشارة، فقد أدار أتباع طائفة الدم ظهورهم وبدأوا بالفرار في حالة من الذعر. لم تكن هناك حاجة لأوامر. أي شخص لديه أدنى قدر من المنطق كان يعلم ما يجب فعله.

 

“تراجع! تراجع!”

 

كسر!

 

بصوتٍ حاد، انقطع العمود الفقري لأحد أتباع الطائفة الهاربين. لقد هاجم سيف البرقوق المظلم مرة أخرى.

 

“أوف!”

 

انطلقت من شفتي أحد أتباع الطائفة أنّة خانقة عندما انقطع نفسه.

 

دوى صوت مرعب آخر، تبعه صمت – لا مزيد من الأنين، ولا مزيد من الصراخ.

 

لم يكن بوسع أولئك الذين فروا من الجبهة إلا أن يتخيلوا ما حدث. لم يكونوا بحاجة إلى النظر إلى الوراء ليدركوا أن العمود الفقري قد بُتر، ثم العنق.

 

‘لماذا؟!’

 

لم يكن في ذهن زعيم طائفة الدم الذي يقود عملية الانسحاب سوى ذلك السؤال الوحيد اليائس.

 

لماذا سيف طائفة هوا الشهم هنا؟!

 

كانت هذه المنطقة السفلى من جبل وودانغ، بعيدة عن مقر طائفة وودانغ في القمة. لم يكن هذا المكان مناسبًا لظهور شخصية بارزة مثل سيف طائفة هوا فجأة.

 

فلماذا كان ذلك الوحش هنا؟

 

خفض!

 

“آآآآه!”

 

“اثنين.”

 

تحوّلت الفوضى التي كانت تعمّ ذهنه إلى صفحة بيضاء.

 

استطاع أن يسمع خافتاً، صوت السيف وهو يشق جسداً آخر. ليس مرة واحدة، بل مرتين. هذا يعني أن السيف قد اجتاح الهواء، قاطعاً الساقين بضربة واحدة.

 

لكن الصوت المرعب لم ينتهِ عند هذا الحد. فقد اخترق النصل الحاد مؤخرة رقبة أحد أتباع الطائفة الساقطين، وهو صوتٌ دوّى في آذان أولئك الذين ما زالوا يفرون.

 

“النجدة…”

 

لقد زال الارتباك تماماً. الآن، استحوذت غريزة واحدة على عقله: الرغبة في البقاء على قيد الحياة.

 

وفي لحظة، غمر العرق البارد جسده بالكامل.

 

لم يستطع عبد الدم أن يحدد ما إذا كان ذلك نابعاً من رعب شديد أو من قوة غير طبيعية لم يختبرها من قبل.

 

لكن على الرغم من ركضه بكل قوته، إلا أن جسده ازداد برودة مع كل لحظة تمر.

 

خفض!

 

“ثلاثة.”

 

تلويح!

 

“أربعة”.

 

لم يكن الصوت الخالي من المشاعر يتلاشى في المسافة، بل كان يقترب.

 

صوت السيف وهو يشق الأجساد، والأنات المؤلمة، والعد الهادئ للأرقام – كل تفصيل كان مرعباً. حتى أولئك الذين كانوا يتباهون بعدم تأثرهم بالرعب وجدوا أنفسهم يرتجفون خوفاً.

 

“آآآه!”

 

“سبعة.”

 

في اللحظة التي سمع فيها كلمة “سبعة”، اقشعر جسده.

 

‘كم كان عددنا هنا؟’

 

حاول أن يتذكر عدد الذين أتوا إلى هنا…

 

طعن!

 

لكنه لم يكن بحاجة إلى إيجاد الإجابة بنفسه.

 

“…غه.”

 

اخترق سيف أبيض ملطخ بالدماء أسفل بطنه، كاشفاً عن نفسه.

 

“…أه.”

 

تمزقت أحشاؤه، وتصاعد طعم الدم المعدني من أعماق حلقه.

 

“أوف…”

 

لا شعوريًا، تحسست يداه السيف البارز من بطنه. جرح كهذا، ألم كهذا…

 

“آآآآآه!”

 

فجأة، انطلقت صرخة مروعة من فمه. السيف، المغروس في جسده، التوى بزاوية غير طبيعية، مما أدى إلى اضطراب أحشائه بعنف.

 

ربما كان قادراً على تحمل الألم الجسدي، لكن الألم المبرح الناتج عن الطاقة المتسربة من السيف والتي تمزق قنوات الطاقة الحيوية لديه، تسبب في ألم لا يطاق.

 

“غوه… غوه…”

 

سقط على الأرض وهو يئن من شدة الألم. لكن حتى الآن، ظلت عينا تشونغ ميونغ باردتين كما كانتا دائماً.

 

“اصمت.”

 

“أغه…”

 

سحق!

 

صدمت قدم تشونغ ميونغ فمه المفتوح على مصراعيه، فسحقت أسنانه وشوهت لسانه.

 

تدفق الدم الأحمر الداكن من الفراغ الضيق بين قدم تشونغ ميونغ وفم عضو الطائفة.

 

أغمض عضو الطائفة، وقد استبدّ به الألم، عينيه، ولم يبقَ ظاهراً سوى بياضهما المحتقن بالدماء.

 

“بالنسبة لمخلوقات مثلك، حتى الموت بهذه الطريقة يُعد ترفاً.”

 

“…أوه، أككك…”

 

“اذهب إلى الجحيم.”

 

خفض!

 

اخترق سيف البرقوق الداكن رقبة آخر. تشنج جسده بعنف كما لو أصابته صاعقة، ثم فارق الحياة.

 

شششش.

 

سحب تشونغ ميونغ السيف، وكأنه يشعر بالاشمئزاز، لوّح به بقوة ليتخلص من الدم قبل أن يعيده إلى غمده بحركة سريعة.

 

بدا تشوغي غوانو، الذي شهد المشهد بأكمله، وكأنه مسحور، غير قادر على إبعاد عينيه عنه.

 

‘هـ-هذا…’

 

سيف طائفة جبل هوا تشونغ ميونغ.

 

من يستطيع أن يشكك في براعته الآن؟ لكن عندما رأى ذلك بنفسه، أدرك تشوغي غوانو أن مهارة تشونغ ميونغ في فنون الدفاع عن النفس تجاوزت بكثير أي شيء كان يمكن أن يتخيله.

 

‘لقد قضى على ما يقرب من عشرة محاربين من قصر الدم في بضع أنفاس فقط..’

 

بالطبع، لم يكن الأمر كما لو أن هؤلاء الأتباع حاولوا قتاله بنشاط. وبالتحديد، فقد شعروا بالرعب لحظة مواجهته وحاولوا الفرار، لكنهم سقطوا قتلى واحداً تلو الآخر.

 

لكن ألم يكن ذلك أكثر إثارة للإعجاب؟

 

كان قصر الدم أحد القصور الخارجية الخمسة، وقد اختبر تشوغي غوانو بنفسه مدى براعة أتباع تلك الطائفة. لقد كافح لمواجهة واحد منهم، عاجزًا عن توجيه ضربة قاضية إليهم، وكأن أجسادهم محصنة ضد سيفه.

 

ومع ذلك، فقد جعلهم تشونغ ميونغ يفرون مذعورين. ما مدى قوته التي مكنته من تحقيق مثل هذا الإنجاز؟

 

أسلحتهم الغريبة، وأجسادهم ذات الصلابة غير الطبيعية – أيًا كانت الفنون المظلمة التي منحتهم هذه القوة – كل ذلك كان بلا معنى. القدرات الخارقة التي كادت أن تُطيح بتشوغي غوانو تحولت إلى مجرد حيلٍ أمام الفارق الهائل في المهارة.

 

“هل من جرحى؟”

 

“…آه.”

 

رفع تشوغي غوانو رأسه فجأة. في لحظة ما، اقترب تشونغ ميونغ وكان ينظر إليه الآن بعيون غير مبالية.

 

“الجرحى…”

 

تلعثم صوت تشوغي غوانو وهو يحاول الوقوف، لكن سرعان ما خارت قواه حين وقعت عيناه على جثث أقاربه الذين شوهتهم أسلحة أتباع طائفة الدم. كان من المستحيل أن يأمل في بقاء أي منهم على قيد الحياة بعد كل هذه الجروح.

 

“يبدو… أنه لا يوجد أحد.”

 

شعر بألم حاد ينبض في جنبه، حيث أصابته الشفرة المشوهة، لكن تشوغي غوانو رفض بعناد ذكر إصابته.

 

كانت تلك آخر ذرة من كبريائه.

 

“استجمع قواك بسرعة واستعد للتحرك.”

 

“ماذا؟”

 

“هذا ليس المكان الوحيد الذي يتعرض للهجوم، أليس كذلك؟ نحن بحاجة إلى مساعدة الآخرين.”

 

“لكن ينبغي أن تأتي التعزيزات من الأعلى…”

 

“إنهم لا يتعاملون مع خصوم سهلين. إذا كنا مهملين، فإن الخسائر ستزداد فقط.”

 

رغم صعوبة فهم كلامه تماماً، أومأ تشوغي غوانو بالموافقة. تشونغ ميونغ، الذي كان قد بدأ بالانصراف كما لو أن الحديث قد انتهى، توقف فجأة وتحدث مجدداً.

 

“وإن كان ذلك من باب الاحتياط، فلا تقتربوا من جثثهم.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد حذرتكم. سأغادر الآن.”

 

بعد ذلك، اختفى تشونغ ميونغ، كما لو أنه لم يكن موجوداً هناك أبداً.

 

عندها فقط أطلق تشوغي غوانو زفيره العميق الذي كان يحبسه. وفي الوقت نفسه، اشتدّ الألم في جنبه، فسقط على الأرض عاجزاً عن الوقوف.

 

“أخي! هل أنت بخير؟”

 

“…أنا بخير.”

 

أما الآخرون، الذين لاحظوا حالته للتو، فقد هرعوا إليه في حالة من الذعر.

 

“لكن يا أخي! جانبك…!”

 

عندما رأى الجميع الجرح الغائر في جنبه، والذي بدا وكأن أحشاءه ستخرج في أي لحظة، شحبت وجوههم.

 

“يجب أن ننقلك إلى وودانغ على الفور.”

 

“فقط قم بخياطتها ولفها بالضمادات.”

 

“لكن يا أخي! الجرح شديد للغاية…”

 

“قلتُ فقط ضمّدها!”

 

كشف تشوغي غوانو عن أسنانه وصرخ، مما جعل الشخص الذي كان يحيط به يتراجع وينسحب.

 

‘اللعنة.’

 

ضغط تشوغي غوانو على أسنانه، لا يزال في حالة عدم تصديق.

 

“ظننتُ أنه لا يمكن إسقاطهم.”

 

“ذلك بسبب اختلاف مستوى المهارة.”

 

“لا، ليس هذا هو السبب… حتى عندما طعنتهم بسيفي، كانوا بخير تماماً.”

 

تنهد تشوغي غوانو لا إرادياً. عندما يكون الفارق في المهارة شاسعاً، يصعب فهم ما يحدث أمام عينيك مباشرة. هذا أمر طبيعي.

 

“كم عدد القتلى؟”

 

“… خمسة.”

 

انطلقت أنات الألم من حوله، عاجزين عن كبح حزنهم. خمسة أرواح أُزهقت في لحظة قصيرة.

 

“الهجوم المفاجئ من قبل تحالف الطاغية… اللعنة، لولا هذا البحث العبثي…!”

 

لمعت عينا تشوغي غوانو بالإحباط.

 

“هل هذا هو الوقت المناسب لمناقشة ذلك؟”

 

“…”

 

“انقسموا وتفقدوا المناطق التي تحتاج إلى دعم! بمجرد أن تجدوا أي شيء، أطلقوا صافرتكم على الفور لتنبيه الآخرين.”

 

“نعم!”

 

تفرق محاربو عائلة تشوغي غير المصابين بسرعة في جميع الاتجاهات.

 

عض تشوغي غوانو شفته قليلاً.

 

“لا تقتربوا من الجثث… ماذا كان يقصد بذلك؟”

 

“أخي! هناك!”

 

انتفض تشوغي غوانو ورفع رأسه فجأة.

 

“…ماذا؟”

 

“لا، أنا متأكد من أنني رأيت شيئًا يتحرك الآن…”

 

عبس تشوغي غوانو بشدة.

 

“عن أي هراء تتحدث؟”

 

“ربما رأيت الأمر بشكل خاطئ…”

 

بدا على فرد العائلة الذي صرخ الحرج، وأمال رأسه في حيرة. شعر تشوغي غوانو بتصاعد غضبه، فتحدث بحدة دون أن يدرك ذلك.

 

“إذا كان لديك وقت لتتفوّه بالهراء، فأسرع وقم بتضميد جراحي!”

 

❀ ❀ ❀

 

بام!

 

ارتطم مقبض السيف، الذي تأرجح بسرعة ودقة مذهلتين، بوجه عضو طائفة الدم الذي كان يندفع بكل قوته. بالنسبة لشخص عادي، كانت مثل هذه الضربة كفيلة بتحطيم كل عظام وجهه.

 

لكنّ عضو طائفة الدم ترنّح للحظة قبل أن يمدّ يده مجدداً.

 

خفض!

 

قبل أن يتمكن أحد أتباع الطائفة من مد ذراعه بالكامل، هُزّ السيف مرة أخرى، وهذه المرة غرز نفسه في رقبته. انشق لحم رقبته السميك المطاطي حتى منتصفه، وسال منه دم داكن لزج ببطء.

 

جلجل.

 

حتى مع قطع نصف رقبته، بدا جسد المنتمي للطائفة غير مدرك لحالته، حيث خطا بضع خطوات أخرى قبل أن ينهار إلى الأمام بصوت ارتطام قوي.

 

أظلمت عينا يون جونغ وهو يراقب.

 

كانت أفعاله وحشية، بل وأكثر وحشية مما يتوقعه المرء من شخص متفانٍ في التاو. حتى هو كان يعلم ذلك، لكن التعامل مع هؤلاء الأعداء استلزم مثل هذه الإجراءات.

 

سواء كان القتل قاسياً أم رحيماً، يبقى قتل النفس أمراً واحداً. فإذا تلطخت يداك بالدماء، فإن مناقشة طريقة القتل ليست إلا وسيلة جبانة لتخفيف وطأة الذنب.

 

“يون جونغ دوجانغ! هل أنت بخير؟”

 

كان الرجل الذي اقترب يعرف اسم يون جونغ، على الرغم من اختلاف طائفتيهما. وبينما كان يون جونغ يحوّل نظره نحوه، تحدث الرجل بنبرة ملحة.

 

“احذروا… تلك الأشياء… إنها تستخدم حيلًا غريبة.”

 

أدرك يون جونغ ذلك بالفعل. فأومأ برأسه إيماءة خفيفة إقراراً منه.

 

لقد ركضوا بأقصى سرعة ممكنة، لكن الضرر كان قد بلغ حداً خطيراً. رؤية الجثث المتناثرة في الأسفل زادت من كآبته.

 

“كيف استطاعوا…”

 

لم يكن عدد الأعداء هائلاً. هذا يعني أن المهاجمين كانوا منتشرين، وشنوا هجمات في مواقع متعددة.

 

“ذهب جو غول وساغو إلى أماكن أخرى… ولكن حتى مع ذلك، لا يمكننا الدفاع عن كل موقع.”

 

إذا لم يتمكن من تحييد الخطر هنا بسرعة والانتقال لدعم الآخرين، فإن الخسائر ستزداد. كان يون جونغ يدرك ذلك تماماً.

 

كان يعلم جيداً من سيتحمل المسؤولية إذا تفاقمت الأضرار الناجمة عن هذا الكمين، وأراد منع ذلك بأي ثمن.

 

في اللحظة التالية، قلّص يون جونغ المسافة بينه وبين العدو بحركة سريعة وانسيابية، بخطوات رشيقة وخفيفة كأنه ينساب كالماء. وفي ومضة، أطلق وابلاً من أزهار البرقوق موجهاً إياها نحو صدر عضو طائفة الدم.

 

قطع! فطع! قطع!

 

وفي لحظة، ظهرت عشرات الخطوط الدموية على صدر أحد أتباع الطائفة.

 

لكن فجأةً، انتابه شعورٌ مشؤوم. وبدافعٍ من غريزته، انحنى يون جونغ بسرعة، في اللحظة التي لامست فيها يد عضو طائفة الدم رأسه، قريبةً لدرجة أن ضغط الرياح القوي شعر وكأنه قادر على تمزيقه.

 

‘…حتى مع وجود مثل هذه الإصابة؟’

 

كان يون جونغ متأكداً من أنه شعر بإحدى ضربات سيفه تشق قلب خصمه.

 

حتى لو لم يكن الجرح عميقاً، فإن إصابة القلب كان ينبغي أن تكون قاتلة.

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه الإصابة الخطيرة، تمكن أحد أتباع الطائفة من شن هجوم مضاد، وبمثل هذه القوة؟

 

‘ اللعنة!’

 

ضغط يون جونغ على أسنانه ورفع سيفه بكل قوته.

 

شششش!

 

السيف، المشبع بطاقة شديدة، شق جسد خصمه مرة أخرى، تاركاً جرحاً طويلاً وعميقاً من فخذه الأيسر إلى كتفه الأيمن.

 

لكن في تلك اللحظة، انقضت يده اليسرى الملتوية فجأة على يون جونغ.

 

خدش السيف المشوه في يده الأرض بعنف حيث كان يون جونغ يقف قبل لحظات. تمزقت الأرض، كما لو أن وحشًا ضخمًا قد ضربها، تاركة أخاديد عميقة في التراب.

 

“…”

 

تراجع يون جونغ، والعرق يتصبب من جبينه.

 

‘ما هذا؟’

 

كان متأكدًا من أنه أصاب الهدف. فكيف يمكن أن يحدث هذا؟

 

هل هو نوع من الوهم؟ أم ربما..؟

 

ثم لفت انتباه يون جونغ شيءٌ لا يُصدق.

 

“ماذا..؟”

 

لقد شُفي الجرح الطويل والواسع على جسد عدوه. قبل لحظات فقط، كان الجرح عميقًا بما يكفي لإخراج أحشائه، أما الآن، فلا أثر للجرح على الإطلاق.

 

“هل شُفي في تلك اللحظة القصيرة؟”

 

هذا غير ممكن. لا معنى له على الإطلاق…

 

تراجع.

 

انتاب يون جونغ شعورٌ بالحيرة، فتراجع خطوةً إلى الوراء بشكلٍ غريزي.

 

من الجرح الذي تم إغلاقه الآن، كانت العشرات من الخيوط الطويلة المتشعبة تبرز وتتلوى.

 

“ديدان؟”

 

لا، لم يكن ذلك. تلك كانت…

 

“يون جونغ دوجانغ! خلفك!”

 

“ماذا؟”

 

أدار يون جونغ رأسه بشكل لا إرادي، وشحب وجهه.

 

كان أحد أتباع الطائفة الذي كاد أن يقطع رأسه للتو ينهض الآن، وجسده ينحني بزوايا غير طبيعية وهو يقف.

 

“ماذا… يحدث…؟”

 

انبثقت من رقبة ذلك التابع الصاعد المقطوعة نفس الخيوط المتلوية. تحركت تلك الهيئة التي كانت هامدة في السابق كدمية خشبية، وعيناه نصف مقلوبتين إلى الخلف، وابتسم ابتسامة بشعة، ابتسامة غريبة وملتوية ارتسمت على وجهه.

 

غطى الخوف العميق والساحق وجه يون جونغ