الفصل 52: الهروب

لم يكن الأمر مرئياً لعيني ‘دونغ بونغ-سو’ بعد، ولكن بالنظر إلى كيف ضاق عرض البحيرة بسرعة إلى أقل من كيلومتر واحد، كان من الواضح أنهم دخلوا حقاً مدخل خليج ‘تشاو’.

انفجر الناس بالهتافات واحداً تلو الآخر.

في ذلك الوقت تقريباً، بدأت الأضواء التي كانت تطارد القوارب على طول شاطئ البحيرة في إبطاء وتيرتها تدريجياً أيضاً.

كان ‘دونغ بونغ-سو’ يعرف السبب بوضوح، لكن الأمر بدا غريباً بالنسبة لـ ‘تانغ هوا’، التي نظرت إلى ‘تانغ وو’ وعبرت عن شكها.

“إيه؟ جدي، الأضواء التي كانت تتبعنا لم تعد تطاردنا.”

“أرى ذلك…”

عقد ‘تانغ وو’ حاجبيه أيضاً وعبس وهو يستشعر السلوك الغريب للأعداء. شعر بقلق مشؤوم من حقيقة أن الأضواء لم تعد تلاحقهم.

حتى لو كان الأعداء قد أغلقوا مدخل خليج ‘تشاو’، كانت هناك العشرات من القوارب هنا. علاوة على ذلك، كان هناك عدة مئات من الأشخاص موزعين عليها، ولم يكن هناك نقص في الخبراء.

بالإضافة إلى ذلك، حتى لو كانوا مجرد زيادة عددية، كان هناك عدد غير قليل من الخدم والعمال المأجورين التابعين لعائلة نامغونغ، وكذلك أفراد عائلاتهم. للتعامل مع كل هذا، كان الدعم من شاطئ البحيرة ضرورياً. ومع ذلك توقف الأعداء عن المطاردة قبل الوصول إلى خليج ‘تشاو’ مباشرة.

‘ماذا يعني هذا؟’

هل يعني ذلك أن القوات المنتظرة في الأمام وحدها كانت كافية لسد الطريق أمام جميع القوارب هنا؟ هل كان هذا منطقياً حتى؟ هل يعقل أنهم جلبوا الكثير من الجنود الشيطانيين لدرجة أنه، حتى بعد استخدام مثل هذه القوة الهائلة لتطويق عائلة نامجونغ، لا يزال بإمكانهم إغلاق مدخل خليج ‘تشاو’ تماماً؟

وبينما كان ‘تانغ وو’ يتساءل عن هذا—

اكتسب عدد صغير من القوارب في المقدمة سرعة فجأة واندفعت للأمام. بالنسبة لهم، كان غياب أضواء شاطئ البحيرة يعني أن الأعداء قد تخلوا عن المطاردة.

‘لا. هذا ليس صحيحاً. هناك خطأ ما.’

مهما فكر في الأمر، لم يستطع ‘تانغ وو’ فهم تحركات الأعداء. في النهاية، ضخ طاقته الداخلية في صوته وصرخ بأعلى صوت ممكن للأسطول بأكمله، آمراً إياهم بإبطاء سرعتهم إلى الحد الأدنى المطلق. لكن القوارب التي اندفعت بالفعل للأمام لم تظهر أي علامة على التوقف وبدلاً من ذلك تسارعت بشكل أكبر.

ونتيجة لذلك، انقسم أسطول الهروب بسرعة إلى مجموعتين.

القوارب التي اندفعت للأمام أولاً، والقوارب التي تخلفت في الخلف تتبع ‘تانغ وو’.

عندما اتسعت المسافة بين المجموعتين إلى حوالي مائة تشانغ—

“وااااه!”

“تعزيزات!”

“وصلت قوات الدعم!”

انفجرت الهتافات من القوارب الرائدة.

عند سماع هذا الصوت، أدرك ‘دونغ بونغ-سو’ أن ما كان يخشاه قد حدث أخيراً، بينما لم يستطع ‘تانغ وو’ و ‘تانغ هوا’ إخفاء ارتباكهما. لم يتمكنا من فهم سبب صراخ هؤلاء الناس بفرح عند رؤية الأعداء.

ومع ذلك، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يدرك كلاهما السبب.

“إنها حصون المياه الثمانية عشر!”

“لا بد أنهم تلقوا رسالة من سيد عائلة نامجونغ!”

“جاءت حصون المياه لإنقاذ عائلة نامجونغ!”

أعلنت الصرخات المتدفقة من قوارب الطليعة أن ‘التعزيزات’ الظاهرة لم تكن سوى قطاع طرق المياه التابعين لـ حصون المياه الثمانية عشر.

وكما لو كان لإثبات ذلك، سرعان ما بدأت القوارب تتدفق من مدخل خليج ‘تشاو’.

كان كل قارب عبارة عن سفينة أنيقة وسريعة، مع كبش عاجي كبير مثبت في مقدمتها. عُرفت مثل هذه السفن باسم سفن اليانغتسي الحربية، وهي سفن القوة الرئيسية لـ حصون المياه الثمانية عشر.

على مقدمة كل سفينة، رُفع علم مطرز بصورة ثمانية عشر سمكة كبيرة متشابكة معاً.

الكُون.

كانت تلك السمكة مخلوقاً أسطورياً يحمل هذا الاسم. قيل إن طولها يبلغ آلاف الأمتار، وقادرة على السباحة لمسافة تسعين ألف لي بضربة واحدة من زعانفها، وإحداث موجات مد وجزر تقلب ثلاثة آلاف لي من البحر بضربة واحدة من ذيلها. كان ‘الكون’ هو الرمز الفعلي لـ حصون المياه الثمانية عشر.

أطلق عليها قطاع طرق المياه لـ حصون المياه الثمانية عشر اسم السمكة السامية، وأسموا رايتهم راية السمكة السامية.

“راية السمكة السامية… هل هي حقاً حصون المياه الثمانية عشر؟”

كانت السفن التي ظهرت هي حقاً سفن حصون المياه، وبطبيعة الحال، كان أولئك الذين على متنها هم قطاع طرق المياه التابعين لـ حصون المياه الثمانية عشر.

“حصون المياه الثمانية عشر؟ جدي، لماذا ظهروا هنا؟ العم نامجونغ لم يذكر أي شيء كهذا قط. هل أرسلنا رسولاً إلى حصون المياه بعد مغادرة عائلة نامجونغ؟”

بالحكم على صوتها المتحمس، اعتقدت ‘تانغ هوا’ حقاً أن حصون المياه الثمانية عشر كانت تعزيزات.

بالطبع، كان ‘تانغ وو’ يعرف أن هذا ليس هو الحال. لو كان بإمكان ‘نامجونغ بيوك’ تأمين مساعدتهم، لما أجبر الضيوف على الفرار بتهور هكذا في المقام الأول.

وأكثر من ذلك—

ألم يروا ذلك بوضوح في طريقهم إلى هنا؟

تم إغلاق كل طريق يؤدي إلى نهر اليانغتسي. مع إغلاق السماء، كيف يمكن لأي رسول أن يصل إلى حصون المياه بشكل أسرع من القوارب؟

حتى لو وصلت أخبار محاصرة عائلة نامجونغ إليهم بطريقة ما، لكانوا استغرقوا ثلاثة أو أربعة أيام على الأقل للاستعداد والوصول إلى هنا.

والأهم من ذلك كله، كان هناك عدد هائل جداً من السفن.

كانت السفن التي تغلق مدخل خليج ‘تشاو’ تفوق بالفعل عدد القوارب التي هربت من عائلة نامجونغ، واستمرت في الظهور بلا توقف، ولا تلوح لها نهاية في الأفق.

“… إنهم ليسوا تعزيزات. إنهم ليسوا تعزيزات! أدر القوارب!”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

“ألا تفهم؟ لقد وضعت قلعة الشيطان السماوي وحصون المياه الثمانية عشر أيديهم في أيدي بعض! يجب أن نهرب فوراً!”

“….!”

أخيراً، اقتنع ‘تانغ وو’ تماماً بأن حصون المياه الثمانية عشر لم يكونوا حلفاء، بل أعداء.

لكن—

‘بعد فوات الأوان.’

في عيني ‘دونغ بونغ-سو’، كان الوضع ميئوساً منه بالفعل. كانت سفن الأعداء سفناً سريعة، قادرة على التحرك بشكل أسرع بكثير من قواربهم، في حين أن قواربهم قد تباطأت بالفعل وفقدت تسارعها. الشيء الوحيد الذي أنقذ الموقف هو أن معظم القوارب ظلت في المؤخرة، تتبع ‘تانغ وو’— هذا فقط.

ومع ذلك، لم تهتز نظرة ‘دونغ بونغ-سو’ قيد أنملة.

ماذا كان هناك؟

إلى ماذا كان ‘دونغ بونغ-سو’ ينظر؟

لمعت عيناه المظلمتان بشكل مشؤوم. كانت نظرته الهادئة مثبتة على راية السمكة السامية لـ حصون المياه الثمانية عشر، المطرزة بدقة بـ ‘الكون’.

‘وجدتها. أخيراً.’

بحلول الوقت الذي صرخ فيه ‘دونغ بونغ-سو’ بذلك في داخله، كانت قوارب الطليعة قريبة بالفعل بشكل خطير من السفن السريعة لـ حصون المياه.

كان الضيوف على متن تلك القوارب لا يزالون يهتفون بصوت عالٍ، كما لو أن خليج ‘تشاو’ نفسه سيمزق— غير مدركين تماماً أنهم كانوا يدفعون رؤوسهم في فكي نمر.

بعد لحظات—

اقترب القارب الأمامي من الخط الطويل لسفن حصون المياه.

فجأة، تدفق قطاع طرق المياه من كبائن السفن السريعة. كان كل واحد منهم يمسك بقوس في يده. لمعت رؤوس السهام بحدة تحت ضوء القمر، مما كشف عن مدى شحذها بدقة.

“أطلقوا!”

صرخ شخص ما فوق سفينة سريعة.

شووووك— ششششش!

انهمر وابل من السهام على الفور من سفن حصون المياه، كأنها سحابة عاصفة تطلق طوفانها.

تحول المطر إلى هطول غزير، محولاً على الفور أسطح القوارب المتقدمة بتهور إلى قنافذ.

“آااااه!”

“كياااااه!”

تحولت الهتافات إلى صرخات في طرفة عين.

بووم! بووم!

بعد ذلك، بدأت سفن حصون المياه في تقدمها. انزلقت بأقصى سرعة، واصطدمت مباشرة بقوارب عائلة نامجونغ.

بانغ— تحطم!

أثارت القوارب التي ضربتها السفن القوية رغوة قبل أن تغرق في الماء. كانت العديد من القوارب التي اندفعت للأمام صغيرة وسريعة، مما جعلها أكثر عرضة للضرر .

سرعان ما وصلت أصوات التحطم المدوية إلى القوارب المتخلفة في الخلف.

هل كان ضوء القمر يوماً بهذه القسوة على الناس؟

أضاء القمر المكتمل كل شيء ساطعاً كالنهار، مما جعل الضيوف والقوارب التي يتم سحقها بوحشية مشهداً حياً ومؤلماً. كان هذا أكثر من كافٍ لإغراق الناجين في الرعب.

“أو-أوااااه!”

“اهربوا! اهربوا!”

بدأت القوارب الخارجة عن السيطرة في التجديف نحو الشاطئ في وقت واحد. كما انزلق القارب الذي يحمل ‘تانغ وو’ من سيطرته وبدأ في التوجه نحو أقرب شاطئ.

اتجهت معظم القوارب الخلفية نحو شاطئ البحيرة الأيمن الأقرب. ولم يمنع ‘تانغ وو’، الذي لم ير أي خيار أفضل، القارب من التوجه في هذا الاتجاه.

ومع ذلك، لم يكن هذا الخيار مفعماً بالأمل أيضاً.

بدأت مشاعل الجنود الشيطانيين التابعين لقلعة الشيطان السماوي —الذين توقفوا عن المطاردة في وقت سابق— في التحرك مرة أخرى. وقبل مضي وقت طويل، استولوا على نقاط الإنزال حيث يمكن للقوارب أن ترسو.

سرعان ما تغطت الأرض بأمواج من المشاعل، بينما تصاعدت خلفهم أمواج السفن السريعة بعنف.

خلفهم تقبع حصون المياه الثمانية عشر. وأمامهم تقف قلعة الشيطان السماوي.

لقد سقطوا في أسوأ وضع ممكن.

“جدي! ماذا نفعل!؟ لا يمكننا الذهاب نحو اليانغتسي، ولا يمكننا النزول إلى الشاطئ أيضاً!”

صرخت ‘تانغ هوا’ المرتبكة بقلق.

صلب ‘تانغ وو’ تعبيراته وهو يجيب.

“في الوقت الحالي، سنتجه إلى الشاطئ.”

“ولكن هناك…!”

تلاشى صوت ‘تانغ هوا’، مشيرة نحو اليابسة.

كانوا قريبين بما يكفي الآن لرؤية المشاعل فحسب، بل والمطاردين المتشحين بالسواد أنفسهم. نية القتل التي أشعوها جعلت قشعريرة تسري في جسدها. ولأنها لم تختبر شيئاً كهذا من قبل، فقد بدأت بالفعل في الانزلاق إلى حالة من الذعر.

في محاولة لتهدئتها، صر ‘تانغ وو’ على أسنانه.

“حتى مع ذلك، هذه هي الطريقة الوحيدة. هوا.”

اختار ‘تانغ وو’ اليابسة. لم يكن لديه خيار آخر.

في تقديره، لم يكن هناك أي أمل على الماء. بغض النظر عن مدى كفاءته، لم يكن بإمكانه منافسة حصون المياه الثمانية عشر، أسياد القتال المائي.

علاوة على ذلك، وبما أن قاربه كان يتمركز في مؤخرة أسطول الهروب تماماً، فإن التراجع إلى اليابسة سيسمح لهم بالوصول أولاً.

بعد التفكير ملياً في الأمر، أدركت ‘تانغ هوا’ أنه كان على حق. عبست فقط، ولم تضف أي شيء آخر.

ومع ذلك، كانت الصرخات التي تتردد في كل الاتجاهات لا تطاق— مروعة للغاية لدرجة أنها جعلتها تشعر أنها نفسها ستشاركهن نفس المصير قريباً.

ثم، في لحظة ما—

ومضت فكرة في ذهنها.

“جدي، ألم يكن ينبغي لـ ذلك الشخص أن يكشف عن نفسه الآن؟ لماذا لا يزال يختبئ؟ بغض النظر عن مدى قوته، إذا ساءت الأمور أكثر من هذا، سيكون من المستحيل قلب مجرى الأحداث…”

أدرك ‘تانغ وو’ على الفور من تقصده ‘تانغ هوا’ بـ ‘ذلك الشخص’.

صاحب الأنوار المقدسة الثلاثة، الشخص الذي يُفترض أنه يمتلك طاقة داخلية لا حصر لها— ذلك الشخص بالذات.

اعتقد ‘تانغ وو’ أيضاً أنه إذا كان ذلك الشخص على متن إحدى هذه السفن، فإنه سيكشف عن نفسه الآن. ومع ذلك، لم يظهر ذلك الشخص أمامهم بعد.

أو بالأحرى، هذا ما اعتقدوه.

في الحقيقة، كان ذلك الشخص الحقيقي يقف بجوارهم مباشرة، ينتظر بهدوء ‘اللحظة’.

ينتظر بصمت التوقيت الدقيق للهروب من هذا الحصار – هذه الأزمة اليائسة التي تقترب من جميع الجوانب.