الفصل 51: تطويق من كل جانب

في وقت متأخر من الليل.

في السماء، كان قمر مستدير قريب من البدر – وربما كان بدراً بالفعل – معلقاً. وتحته، على تشاوهو، كانت عشرات السفن الكبيرة والصغيرة تتقدم بسرعة إلى الأمام.

جنوباً، نحو الجنوب.

حفيييف، حفيييف.

سفن تشق طريقها عبر المياه بسلاسة تامة.

على الرغم من أن معظم من كانوا على متنها لم يكونوا من أفراد عائلة نامجونغ، إلا أن السفن نفسها كانت ملكاً للعائلة.

كان الركاب في الغالب من ضيوف التهنئة الذين جاؤوا للاحتفال بهذا الزفاف، وبينما بقي عدد قليل منهم في قصر العائلة، صعدت الأغلبية الساحقة على متن السفن.

من بين أولئك الذين تخلفوا عن الركب، كان البعض لم يدرك بعد مدى خطورة الوضع الحقيقي، أو اعتقدوا أن البقاء في أراضي عائلة نامجونغ سيكون أكثر أماناً.

ومع ذلك، كان هؤلاء قلة نادرة، مما سمح لعائلة نامجونغ بتخفيف عبء المراقبة إلى حد ما.

وباستثنائهم، كان الباقون مجرد خدم، وعمال مأجورين، وأفراد أسرهم التابعين لعائلة نامجونغ، والذين أجبرهم ‘نامجونغ بيوك’ على الصعود إلى السفن.

ففي النهاية، بمجرد وصولهم إلى محيط مدخل النهر، ستندلع معركة طاحنة بلا شك. وقبل ذلك، لن يكون من الحكمة أبداً استنزاف قوى “أكباش الفداء” هؤلاء بجعلهم يجدفون.

غير مدركين لنوايا ‘نامجونغ بيوك’ الحقيقية، شعر ضيوف التهنئة بمزيج من الذنب والامتنان لكونهم الوحيدين الذين سُمح لهم بالفرار.

وبطبيعة الحال، لم يخالج الشك أحداً منهم في أنهم سيصلون بأمان إلى نهر اليانغتسي.

باستثناء أولئك القابعين في مؤخرة الأسطول تماماً.

‘دونغ بونغ-سو’، ‘تانغ وو’، ‘تانغ هوا’، و’نامجونغ هاي’ — هؤلاء الأربعة وحدهم كانوا يدركون جيداً أن خطراً غير مسبوق يكمن في الانتظار عند مدخل النهر.

ومن بينهم، كان ‘دونغ بونغ-سو’ مقتنعاً تماماً بأن الأعداء الحقيقيين المتربصين هناك سيكونون أشد خطورة بكثير مما توقعه ‘نامجونغ بيوك’.

إذا كان ‘نامجونغ بيوك’ يظن أن هذه مجرد معضلة بين التقدم أو التراجع، فإن ‘دونغ بونغ-سو’ كان يرى أن الوضع الحالي أشبه بكونهم محاصرين من جميع الجهات.

أدار رأسه ونظر إلى الخلف. وبما أنهم كانوا يتخلفون في مؤخرة السفن الهاربة تماماً، لم يعق رؤيته سوى بعض الأسماك التي تقفز بين الحين والآخر إلى السطح بعد أن استيقظت من نومها.

خلف ضباب الليل البارد المتصاعد من الماء، كان يمكن رؤية قصر شاسع ومهيب. لقد كان القصر الأبرز في مقاطعة آنهوي — قصر عائلة نامجونغ. ومع ذلك، لم يطل نظر ‘دونغ بونغ-سو’ هناك كثيراً.

في الوقت الحاضر، كان ذلك المكان هو الأشد فتكاً على الإطلاق. العودة إلى عائلة نامجونغ لم تكن تستحق حتى مجرد التفكير للحظة.

إلى الأمام.

عاد بصره إلى الواجهة. إذن ماذا عن المكان الذي يتجهون إليه الآن؟

إذا واصلوا التقدم لعدة ساعات أخرى دون تدخل، فسيظهر مدخل النهر تماماً كما توقع ‘نامجونغ بيوك’ أو ‘تانغ وو’.

لكن.

في نظر ‘دونغ بونغ-سو’، لم يكن ذلك المكان أقل خطورة من الخلف. ربما حَكَم ‘نامجونغ بيوك’ و’تانغ وو’ بأن اختراق مدخل النهر سيكون الخيار الأكثر أماناً وسهولة، ولكن…

‘إذا كان تفكيري صحيحاً، فحتى لو وصلنا إلى مدخل النهر —لا، حتى لو نجحنا في اختراقه— فلن نتمكن أبداً من دخول نهر اليانغتسي.’

سخر ‘دونغ بونغ-سو’ في قرارة نفسه من سذاجة ‘نامجونغ بيوك’.

لقد حلل أن ‘نامجونغ بيوك’ لا يزال يفتقر لأي فهم لمدى دقة التجهيزات التي أعدها العدو قبل توجيه ضربته لهم.

كلمة “حصار” تعني أن تكون محاصراً بدقة وعناية تامة. سيحتاج ‘نامجونغ بيوك’ إلى التأمل مرة أخرى في معنى تلك الكلمة. بالطبع، هذا فقط إذا نجا… وإذا كان لا يزال لديه وقت الفراغ للقيام بذلك لاحقاً.

اختفى كل من الأمام والخلف من دائرة الاحتمالات.

تحول نظر ‘دونغ بونغ-سو’ يميناً، ثم يساراً. على طول شاطئ البحيرة البعيد من كلا الجانبين، كانت العشرات من الأضواء تومض. من المرجح أنها كانت الوحدات الخلفية للقوات المحاصرة لعائلة نامجونغ. ورغم أنها كانت أبعد من أن يُحدد عددها بدقة، إلا أنه بناءً على توزيع المشاعل، لم يكونوا قلة بالتأكيد.

كانت تلك الأضواء تتحرك تدريجياً نحو الجنوب تزامناً مع سرعة الأسطول. ومع ذلك، لم تكن جميعها تتبع السفن.

على فترات منتظمة، كان يُترك ضوء واحد في الخلف كإجراء احترازي ضد الظروف غير المتوقعة. كان هذا على الأرجح استعداداً لاحتمال تفرق السفن ومحاولتها الرسو في وقت واحد على كلا الجانبين.

من ذلك المشهد، قرأ ‘دونغ بونغ-سو’ إرادة الخصم الحازمة — ألا يُسمح لشخص واحد بالفرار حياً.

حينها أدرك ‘دونغ بونغ-سو’ الأمر لأول مرة.

ربما لم يكن هدف العدو إبادة عائلة نامجونغ وحسب، بل قتل كل من تواجد في قصر العائلة وكل من شارك كضيف تهنئة.

“……….”

وبسبب تلك الأضواء، كان القلق ينتشر بالفعل في جميع أنحاء الأسطول. معظم ضيوف التهنئة كانوا قد استمعوا للحكايات فقط، ولم يروا بأم أعينهم الهوية الحقيقية للعدو الذي يحاصر عائلة نامجونغ.

والآن بعد أن شهدوا بوضوح أنهم ملاحقون، كان الذعر أمراً حتمياً.

ومع ذلك، في عيني ‘دونغ بونغ-سو’، بدت الشواطئ على كلا الجانبين أقل خطورة نسبياً من الأمام أو الخلف. ولكن حتى مع ذلك، فإن محاولة الرسو والهبوط على الشاطئ ظلت مسعى محفوفاً بالمخاطر للغاية.

حتى لو نجحوا في الهبوط بسلام، فإن مطاردة العدو الشرسة ستبدأ على الفور. وبالتالي، تماماً كما في السابق، كان الهبوط أيضاً خياراً يصعب اتخاذه.

الأمام، الخلف، اليسار، اليمين — خيارات مروعة جداً حتى لمجرد التفكير فيها، ناهيك عن اختيارها. تم التوصل إلى هذا الاستنتاج بسهولة بالغة.

‘إذن أين يضعنا هذا؟’

أي اتجاه يوفر أعلى فرصة للنجاة؟

من الناحية المنطقية، كان لا يزال هناك خيار آخر.

هذه المرة، رفع ‘دونغ بونغ-سو’ رأسه ونظر إلى الأعلى.

بيااااااك—.

صرخات الصقور المخيفة، وكأنها زقزقة كتاكيت تم تضخيمها مئات المرات، سيطرت على سماء الليل فوق ‘تشاوهو’. لم تكن هناك طريقة للطيران، وحتى لو وُجدت، فمع قيام تلك الصقور بدوريات في السماء، كان الهروب جواً مستحيلاً.

هل هذه هي النهاية؟

لا. لا يزال هناك مكان أخير متبقٍ.

أسفل قدميه مباشرة — تحت السفينة، في مياه بحيرة ‘تشاوهو’. لكن هذا لم يكن يستحق حتى التفكير فيه. في اللحظة التي يسقط فيها المرء في الماء، سيتبعه الموت على الفور. إلى متى يمكن للمرء أن يصمد في الماء ليلاً؟ قبل مضي وقت طويل، سيسلبه انخفاض حرارة الجسم حياته بلا شك.

وماذا لو صمد أحدهم بطريقة ما؟

حتى حينها، لن تدوم النجاة طويلاً. بغض النظر عن مشكلة حرارة الجسم، ماذا سيحدث بمجرد بزوغ الفجر؟ البقاء هنا سيعني أيضاً أن تكون محاصراً من جميع الجهات. في النهاية، من أجل البقاء، سيتعين على المرء السباحة في أحد الاتجاهات الأربعة — الأمام، الخلف، اليسار، أو اليمين.

تم الآن النظر في جميع طرق الهروب الممكنة.

الأمام، الخلف، اليسار، اليمين، الأعلى، الأسفل. تم فحص كل طريق ممكن وغير ممكن دون إغفال شيء، ومع ذلك بدت فرصة اختراق أي منها ضئيلة للغاية.

‘إذن ما الذي يجب فعله؟’

واصل ‘دونغ بونغ-سو’ تفكيره البارد.

كان طريق النجاة كئيباً ومظلماً.

الآن، كان عليه أن يختار الخيار الذي يحمل ولو أدنى فرصة للنجاة. في الوضع الحالي، كان وضع ثقته في ‘تانغ وو’ —الذي كان يقف بجانبه كما في السابق، ويداه معقودتان خلف ظهره، وعيناه مثبتتان فقط نحو الأمام البعيد— هو أفضل مسار للعمل.

ولكن مهما وزن الأمور في عقله، فقد كان هذا مجرد الخيار الأفضل في موقف سيء، ولا يختلف عن اختيار أهون الشرين. ونظراً لعدم قدرته على اختيار الخيار الأسوأ على الإطلاق —القفز في الماء للانتحار— كان هذا هو الخيار الأخير المتاح أمامه.

لا، ربما حتى هذا…

‘قد يكون الأسوأ.’

تحولت عينا ‘دونغ بونغ-سو’ نحو إحدى زوايا السفينة. هناك، كانت تجلس امرأتان القرفصاء. حسناوان لا مثيل لهما تحت السماء — ‘نامجونغ هاي’ و’تانغ هوا’.

مع ذلك، كانت ‘نامجونغ هاي’ منهارة تماماً بسبب خيانة ‘دو هيو-أوك’، بينما عقدت ‘تانغ هوا’ حاجبيها قليلاً، وكأن الجرح الذي أصيبت به سابقاً كان ينبض بالألم.

حتى لو كانت كلتاهما في حالة ممتازة، فستظلان عبئاً على ‘تانغ وو’. ورغم أن ‘تانغ وو’ كان خبيراً منقطع النظير، إلا أنه في النهاية مجرد رجل واحد بجسد واحد ويدين اثنتين.

إذا حدثث أزمة فمن الطبيعي أن ينقذ هاتين الاثنتين. ربما قد ينقذ الجميع، بما في ذلك أنا.

لكن.

إذا توجب عليه التخلي عن شخص واحد من بين ‘تانغ هوا’، و’نامجونغ هاي’، و’تانغ سام’—

‘سيكون من الواضح أنه أنا.’

ففي النهاية، وفقاً لأي حسابات منطقية، سيكون من الصعب أن تتفوق قيمته بالنسبة لـ ‘تانغ وو’ على قيمة حفيدته وحفيدة أخيه بالقسم.

كل الأفكار حتى الآن كانت مجرد افتراضات، لكنها كانت حقائق واقعية قد تقع على رأسه تماماً — وحقائق معقولة للغاية في ذلك.

في العادة، عند هذه النقطة، قد يتخلى أي شخص عن النجاة. لكن ‘دونغ بونغ-سو’ لم يستسلم أبداً.

واصل التفكير بلا نهاية. ورغم أنه لم يكن يعرف بوضوح لماذا يتوجب عليه أن يعيش، إلا أنه جاهد من أجل البقاء. وكما كان يفعل دائماً، سيستمر في العيش ببساطة.

بالطبع.

كان على يقين من أن ذلك سيظل حقيقة حتى بعد ذلك.

حفيييف، حفيييف.

وكما تسارعت أفكار ‘دونغ بونغ-سو’، تسارعت كذلك سرعة السفن.

هل مرت ساعتان أخريان على هذا النحو؟

مع ذلك، كل ما وصل إلى آذان ضيوف التهنئة الفارين كان الأصوات العالية للسفن وهي تشق الماء والصرخات المتقطعة للصقور.

لم تكشف الامتدادات الشاسعة لـ ‘تشاوهو’ عن نهايتها بسهولة، ولم تقدم أي تلميحات. ورغم أنهم انزلقوا عبر مسافة تكفي لتجاوز عدة بلدات، إلا أن مدخل النهر لم يُظهر حتى أدنى علامة على وجوده، واستمرت المشاعل في التلوي على طول ضفتي البحيرة.

ومع ذلك، وبالحكم على كيفية ازدياد سطوع تلك الأضواء، كان من الواضح أن عرض البحيرة كان يضيق تدريجياً.

حفيييف، حفيييف.

مرت عدة ساعات أخرى.

أخيراً، اقتربت اليابسة على كلا الجانبين بما يكفي لتصبح مرئية بوضوح، وأصبح التيار أسرع بشكل ملحوظ — وهي علامة على اقتراب نهر.

الآن، لا يمكن أن يكون مدخل النهر بعيداً حقاً.

عند إدراك ذلك، انتشر شعور بالارتياح ببطء عبر الأسطول الذي كان مغلفاً بالصمت. بدأ الناس يشعرون أنهم ربما يتمكنون أخيراً من تجاوز هذه الأزمة.

على النقيض من ذلك، أصبحت تعبيرات ‘تانغ وو’ و’تانغ هوا’ أكثر تصلباً — على الأرجح بسبب التوتر الذي يسبق المعركة الطاحنة.

ألقى ‘دونغ بونغ-سو’ نظرة خاطفة على وجوههم واحداً تلو الآخر، بينما ظل تعبيره هو نفسه دون تغيير. ومع ذلك، استمر عقله في الدوران بسرعة، مدركاً تماماً أنه لم يتبق سوى القليل من الوقت للتفكير.

ثم، في لحظة ما—

“إنه مدخل النهر! مدخل النهر يلوح في الأفق!”

صرخ شخص ما بصوت عالٍ على متن سفينة في المقدمة.