الفصل 50: هو، لا… بل هي

ما العامل المشترك بين الموت وضوء القمر؟

إنهما، عندما يحين الوقت، يزوران كل من في هذا العالم بالتساوي.

بغض النظر عن مدى محاولة المرء لتجنبه، تمامًا مثل ظل الموت الذي يلاحق كل من تحت السماء، فإن ضوء القمر الذي ينير عائلة نامجونغ كان، بطبيعة الحال، يسطع بوضوح على الأماكن التي تقع خارجها أيضًا.

قمة جبل التنين الصاعد.

بالطبع، سكب القمر نوره بالكامل هنا أيضًا.

غارقين تمامًا في ذلك التوهج، وقف شخصان بظلالهما الطويلة الممتدة خلفهما.

من بينهما، كان “با غاهيول”، وهو رجل يرتدي ملابس سوداء بتعبير خامل، أول من فتح فمه. مكتوف الذراعين، كان يحدق نحو عائلة نامجونغ في الأفق، وحتى عندما تحدث، لم يزح نظره إلى أي مكان آخر.

“متحول الظلال… أم هل يجب أن أدعوك ‘دو هيو-أوك’ الآن؟ حسنًا، لا يهم حقًا. لماذا لا أستمع إلى أعذارك من الآن فصاعدًا؟”

بجانبه وقف “دو هيو-أوك”، رجل ذو مظهر طويل ووسيم.

الرداء الأزرق الذي كان يرتديه ‘دو هيو-أوك’ فقد لونه الأصلي منذ فترة طويلة لتشبعه بالكثير من الدماء. لقد أصبح أسود اللون لدرجة أنه بالكاد يمكن تمييزه عن الملابس السوداء التي يرتديها ‘با غاهيول’. بمجرد النظر إلى مظهره، يمكن للمرء أن يخمن بسهولة مدى ضراوة قتاله طوال اليوم. ومع ذلك، فإن معظم تلك الدماء كانت تعود لآخرين.

‘دو هيو-أوك’، مثل ‘با غاهيول’، تحدث وهو يحدق نحو عائلة نامجونغ.

“الظل الرمادي، أنت تتحدث وكأنني فشلت تمامًا.”

“أليس هذا هو الواقع؟ حتى لو كانوا ظلالًا خارجية وليسوا ظلالًا حقيقية، فقد مات أربعة ظلال دون تحقيق أي شيء يذكر. ومجرد حقيقة أنك، ‘متحول الظل’، تقف هنا بجانبي تثرثر، يعني بالفعل أن ‘استراتجية الأولى’ قد فشل منذ فترة طويلة. الاستراتجية الأول كان يمكن أن ينجح فقط لو كنت بطلًا قادرًا على أن تصبح النقطة المحورية لمسار الأرثوذكسية. ولكن الآن، بعد أن تم دهسك ككلب ضال من قبل صبية القرى ولا تفعل شيئًا سوى تحريك لسانك، فهذا وحده يعني أن الاستراتجية قد انتهت بالفعل.”

أطلق ‘دو هيو-أوك’ ضحكة خافتة على نبرة ‘با غاهيول’ المسترخية نوعًا ما وأجاب.

“أنت محق في نصف كلامك فقط. صحيح أن جوهر الاستراتجية الأول هو أن أصبح بطلًا لمسار الأرثوذكسية. لكن مجرد وقوفي هنا بهذه الهيئة لا يعني أنني لا أستطيع أن أصبح ذلك البطل.”

“ماذا تقصد بذلك؟ لا تخبرني أنك تخطط لذبح كل فرد في عائلة نامجونغ ثم تعلن نفسك وريثهم؟”

‘با غاهيول’، الذي كان يحدق بكسل في عائلة نامجونغ، أدار رأسه لينظر إلى ‘دو هيو-أوك’.

“إذا كان هذا ما تفكر فيه، فتخل عنه الآن. حثالة مسار الأرثوذكسية يقدرون اللوحات الاسمية للعائلات والطوائف أكثر من أي شيء آخر. قد يعترفون بك كخبير قدير، لكنهم لن يروك أبدًا كالوريث الذي سيحيي عائلة نامجونغ. لو أنك تعلمت الفنون القتالية لعائلة نامجونغ، لكان الأمر مختلفًا، لكن في الوضع الحالي، هذا مستحيل.”

“هل هذا صحيح؟”

طقطق ‘با غاهيول’ بلسانه بخفة على رد ‘دو هيو-أوك’ غير المبالي.

“تسك، مهما يكن. كفى من اختلاق هذه الأعذار التافهة. هذا لا يشبهك. ‘غوانغون’ لم يتغير قيد أنملة حتى بعد لقائه مرة أخرى بعد أكثر من عشر سنوات، لكنك يا ‘متحول الظلل’، أصبحت مثيرًا للشفقة تمامًا. قم فقط بتنظيف عائلة نامجونغ وأولئك المتطفلين، ثم عد إلى المقر الرئيسي، وأبلغ ‘المؤسس’ بالحقيقة، وانتظر عقابك. ألن يكون ذلك أشبه بك…؟ هاه!؟ أنت…؟”

كان ‘با غاهيول’ في منتصف حث ‘دو هيو-أوك’ على الاعتراف بخطئه عندما أغلق فمه فجأة، ووجهه مليء بالصدمة.

طقطقة، تكسر.

كان ذلك لأن وجه ‘دو هيو-أوك’ وجسده كانا يلتويان ويتغيران بشكل بشع ومفاجئ.

طقطقة، فرقعة، تكسر…

بعد لحظة.

اختفى الرجل الوسيم المدعو ‘دو هيو-أوك’ من مكانه، ووقفت في مكانه حسناء منقطعة النظير.

‘دو هيو-أوك’ —لا، بل امرأة جميلة مجهولة— ابتسمت بخجل ودلال لـ ‘با غاهيول’.

“ما رأيك بهذا؟ بهذه الهيئة، ألن أتمكن من أن أصبح وريثة عائلة نامجونغ دون الحاجة حتى إلى شاهد يُدعى ‘نامجونغ هاي’، ودون تعلم الفنون القتالية لعائلة نامجونغ؟”

صوت ‘دو هيو-أوك’، الذي تحول الآن إلى حسناء لا مثيل لها، كان بلا شك صوت امرأة أيضًا، مما ترك ‘با غاهيول’ مذهولًا.

“… لا تخبرني، هذا المظهر الآن هو!؟”

“أجل. هذه السيدة الشابة تُدعى ‘نامجونغ هاي’.” (هاي او هي نفس الإسم )

بالفعل. الشخصية التي تحني رأسها بخجل لم تكن سوى ‘نامجونغ هاي’ — المرأة التي، قبل لحظات فقط، كانت مخطوبة له بعهد يمتد لمئة عام.

عند رؤية ذلك، انفجر ‘با غاهيول’ ضاحكًا.

“كيكيكي، هاهاهاهاها. أعتذر. أسحب ما قلته للتو. أنت كما عهدتك دائمًا…”

“كما عهدتني؟”

“مجنون. هيه هيه.”

في العادة، نعت شخص ما بالمجنون هو إهانة. ولكن عندما تصدر من ‘با غاهيول’ —لا، ‘الظل الرمادي’— فقد كانت أعلى درجات المديح.

الظلال الحقيقية والغيوم الحقيقية تلقوا جميعًا تعليمات الفنون القتالية شخصيًا من ‘المؤسس القتالي’. امتلك كل منهم سمة استثنائية، ولهذا السبب تم اختيارهم من قبله.

نقل ‘المؤسس القتالي’ الفنون القتالية إلى كل ظل وغيمة لزيادة تلك السمات إلى أقصى حد. بل إن البعض وصل إلى ذروة فنونه المتخصصة.

كلمة “مجنون” التي نطق بها ‘ظل الرمادي’ كانت مصطلحًا خاصًا مخصصًا تحديدًا لأشخاص كهؤلاء.

‘دو هيو-أوك’ —لا، ‘متحول الظلال’— كان يعرف ذلك جيدًا، ومن تلك الكلمة وحدها، أمكنه أن يدرك أن ‘ظل الرمادي’ قد فهم تمامًا معنى تحوله.

“عائلة أبيدت. الانتقام لرجل، قبل موته، نقل لها كل التطورات في نصل الرعد وحتى طاقته الداخلية. وفوق ذلك، هذه المرأة لم تكن تعرف أي فنون قتالية على الإطلاق في الأصل. لن يشك أحد —لا، لا يمكن لأحد أن يشك— في أن ‘نامجونغ هاي’ لا تعرف الفنون القتالية لعائلة نامجونغ. ألا تعتقد أن هذا أكثر من كافٍ لمواصلة الاستراتجية الأولى، يا ‘ظل الرمادي’؟”

النبرة المحترمة التي استخدمتها “هي” كانت قد عادت بالفعل إلى طريقة كلام ‘متحول الظل’ الأصلية. ردًا على ذلك، انفجر ‘الظل الرمادي’ ضاحكًا مرة أخرى.

“كيكيكي، هاهاهاهاها. جيد، جيد. جيد جدًا.”

على ضحك ‘ظل الرمادي’، ضحك ‘متحول الظل’ معه أيضًا.

“هاهاهاها. آه، لا، هذا لن ينفع. من الآن فصاعدًا، يجب أن أضحك هكذا، أليس كذلك؟ هوهوهوهوهو!”

ضحك الاثنان هكذا لبعض الوقت.

في مرحلة ما، توقف ‘ظل الرمادي’ عن الضحك، وبينما كان يمسح ‘متحول الظل’ بعينيه خلسة من الأعلى إلى الأسفل، تحدث بنبرة ذات مغزى.

“مع ذلك، ‘نامجونغ هاي’ فاتنة حقًا. حتى وأنا أعلم أنك رجل في الأصل، إلا أن غرائزي بدأت تضطرب بغير هدى.”

عند تلك الكلمات، توقفت ‘متحول الظل’ فجأة عن ضحكته الأنثوية واتخذ تعبيرًا قاتلًا.

تدفق من فمه صوت شرير وبشع لم يكن لـ ‘نامجونغ هاي’ الحقيقية أن تصدره أبدًا.

“إذا لم تهدأ من روعك وتسيطر على تلك الأفكار القذرة فورًا، فسأحرص على ألا تضطرب مجددًا أبدًا…”

كان ‘ظل الرمادي’ يعلم جيدًا أن ‘متحول الظل’ كان يمزح.

ومع ذلك، هذا لم يعنِ أنه يمكنه الاستمرار في سيلان لعابه على رجل يبدو كمجرد امرأة.

ابتلع ريقه الجاف مرة واحدة ولم يكن أمامه خيار سوى تهدئة نفسه وكبح جماح شهوته.

في تلك اللحظة.

كيااااك.

من أعالي السماء، ظهر صقر وحلق بسرعة نحوهم.

في ومضة، وصل إلى قمة جبل التنين الصاعد، وحلق في دائرة قصيرة فوق رؤوسهم، ثم بدأ هبوطًا حادًا نحوهم. بالحكم على حجمه الآخذ في التوسع، لم يكن من نفس فصيلة ‘صقر الخيول الدامي العرق’ الذي أطلقه ‘ظل الرمادي’ لاصطياد الحمام الزاجل.

“صقر الحلقات؟”

كان الصقر من نوع “صقر الحلقات”، وهو طائر تربيه منظمة معروفة إلى حد ما في عالم الموريم لتبادل المعلومات بانتظام بدلًا من الحمام الزاجل.

كان كل من ‘ظل الرمادي’ و’متحول الظل’ يعرفان مالك تلك المنظمة جيدًا.

لقد كان ‘ظل الماء’.

آخر الظلال السبعة الذين تم حشدهم لهذه الاستراتجية الأولى، والوحيد الذي لم يكن حاضرًا هنا.

وصول ‘صقر الحلقات’ يعني أن وقت البدء قد اقترب.

مستعيدًا تعبيره الخامل للغاية، رفع ‘ظل الرمادي’ ذراعًا واحدة أفقيًا.

شواااك، رفرفة رفرفة.

أبطأ ‘صقر الحلقات’ في انزلاقه وهبط على ذراعه.

كان هناك أنبوب صغير ممدود مربوط بساق الصقر.

طَق.

أزال ‘ظل الرماد’ الأنبوب وفتح غطاءه على الفور.

مع خروج الهواء المضغوط بالداخل، أصدر صوتًا خفيفًا. في الداخل كانت توجد ورقة واحدة، كُتب عليها باختصار:

[لقد طَفت.]

في اللحظة التي أكد فيها ‘ظل الرمادي’ المحتويات، أشعل نارًا مطهرة وأحرق الورقة بالكامل. ثم، بصوت خامل، ألقى تعليقًا واحدًا.

“لقد طَفت.”(يقصد هنا السفينة تطفو)

على الرغم من أن الكلمات بدت تفتقر إلى السياق، إلا أن ‘متحول الظل’ فهم على الفور.

“بالفعل؟ حسنًا، أفترض أنها ليست ‘بالفعل’ حقًا. خطة البدء عند اكتمال القمر تعطلت في المقام الأول، لذا لا يوجد شيء غريب في إبحار السفينة الآن.”

تـمزق.

مزق ‘ظل الرمادي’ فجأة حاشية سرواله وثقبها بإصبعه. كان ‘متحول الظل’ يعرف بالضبط ما يفعله واكتفى بالمراقبة في صمت.

بعد لحظة، تم نحت حرف واحد يعبر عن كلمة “ابدأ” في القماش.

لف ‘ظل الرمادي’ القماش، ووضعه في الأنبوب، وربطه مرة أخرى بساق ‘صقر الحلقات’.

ثم أرسل الصقر ليحلق عائدًا إلى السماء على الفور.

وهو يراقب ‘صقر الحلقات’ يحلق بعيدًا، ابتسم ‘ظل الرمادي’ بتكلف.

وليمة الدماء الوشيكة. الترقب لها جعل صدره يخفق بحماس.

“إذن أفترض أنني يجب أن أتحرك في وقت أقرب مما كان مخططًا له. ماذا عنك يا ‘متحول الظل’؟ هل ستبقى هنا وتنضم إلي؟”

هزت ‘مغير الظلال’ رأسها على الفور.

“لا. سأتبع ذلك الصقر.”

“إلى ‘ظل الماء’؟ لماذا؟ هذا الجانب يبدو أكثر متعة بكثير.”

“أنت لا تعرف عما تتحدث. ذلك الجانب سيكون أكثر تسلية بكثير. أضمن لك ذلك.”

“كيف ذلك؟ آه؟ بسبب ‘تانغ وو’؟ هيا، شخص واحد لا يكفي لمطابقة ثقل عائلة نامجونغ.”

“حسنًا، ربما لا يكون شخص واحد كافيًا — لكن شخصين سيكونان قصة مختلفة.”

“شخصين؟ آه! ذلك الضوء من الليلة الماضية؟”

أدرك ‘ظل الرمادي’ بسرعة من تعنيه ‘متحول الظل’.

“نعم، ذلك الضوء. إنه ليس من عائلة نامجونغ، لذا سيتوجه بالتأكيد إلى ذلك الطريق. لم أر الضوء بنفسي، ولكن مما سمعته، يجب أن يكون تدريبه على الأقل في مستوى ‘الأسياد الثلاثة غريبي الأطوار’. بل ربما… يكون هو أحد ‘الأسياد’ الحقيقيين. أو ربما وريثهم. إن لم يكن كذلك، فسيكون على الأقل خبيرًا منعزلًا.”

“سحقًا. سماع ذلك يجعل ذلك الجانب أكثر إغراءً.”

“فقط قم بإنهاء الأمور بشكل صحيح هنا. اترك كل شيء على ذلك الجانب لي ولـ ‘ظل الماء’.”

“لكن اسمعني. إذا كان ذلك الوميض الهائل الليلة الماضية ناتجًا بحتًا عن قوة التدريب… فحتى أنت و ‘ظل الماء’ معًا لن تتمكنا من هزيمته.”

“ربما. لكن… ألن يكون ذلك ممتعًا بطريقته الخاصة؟ هاها… هوهو.”

منهية حديثها بضحكة جعلت من الصعب معرفة ما إذا كانت تنتمي لرجل أم امرأة، ثنت ‘متحول الظل’ ركبتيها. كانت تستعد للقفز بعيدًا.

الاتجاه الذي حددته كان الجنوب، نحو ‘بحيرة تشاوهو’، حيث اختفى ‘صقر الحلقات’ قبل لحظات.

تمامًا كما كانت على وشك فرد ركبتيها والقفز—

“أوه، بالمناسبة، ‘متحول الظل’، كوني حذرة في الطريق. لقد نشرت رجالي في جميع أنحاء هذه المنطقة. وكما تعلمين، أتباع ‘قلعة الشيطان السماوي’ همج للغاية.”

ردت ‘مغير الظلال’ بابتسامة باهتة.

في الوقت نفسه، بدأ وجهها الجميل وشخصيتها النحيلة في التشوه.

طقطقة، تكسر، فرقعة، صدع…

قبل مضي وقت طويل، اختفت ‘نامجونغ هاي’، وفي مكانها كان رجل يركع بعمق، مرتديًا تعبيرًا خاملًا للغاية.

“هل هذا جيد بما فيه الكفاية؟ هيه هيه هيه.”

الوجه، النبرة، الضحك — كان كل شيء مشابهًا جدًا لـ “ظل الرمادي” نفسه.

لم يسع ‘ظل الرمادي’ سوى إطلاق ضحكة جوفاء على المظهر الجديد لـ ‘متحول الظل’.

فوووش!

أخيرًا، غادر ‘متحول الظل’ من قمة جبل التنين الصاعد.

وهو يراقبه يغادر، هز ‘ظل الرمادي’ رأسه وتمتم لنفسه.

“غوانغون سيئ الحظ بما فيه الكفاية، لكن ذلك الرجل سيئ الحظ بنفس القدر. رغم أن المعاني مختلفة تمامًا. ومع ذلك، إذا كان سيتحول إليّ، ألم يكن عليه أن يغير ملابسه هنا أيضًا قبل التحول؟ كيكيكي.”

مع هذه الملاحظة البذيئة، اختفى ‘ظل الرمادي’ أيضًا من المشهد.

لقد أبحرت السفينة، وبدأت خطة ‘المؤسس القتالي’ الكبرى —والتي انحرفت لفترة وجيزة عن مسارها— تتدفق مرة أخرى.