الفصل 191

لعب أودين بالمانتيكور بالمعنى الحرفي للكلمة.
بدا الأمر وكأنه يصفعه ببساطة.
تراجعت المانتيكور، التي تعرضت للضربات، ببطء وهي تطوي ذيلها.
غرررر.
على الأرض، تناثرت أسنان الوحش الحادة وفرائه ودمه الأزرق الداكن.
وبينما كانت المانتيكور تطوي ذيلها، لا يزال أودين يبتسم بلطف وقام بإيماءة خفية بيده.
“حان وقت الرحيل. أيها الأخ الوحش.”
ظلت نبرته كما هي، لكن المعنى كان مختلفاً. لقد كانت عقوبة إعدام.
سحبت المانتيكور إحدى ساقيها إلى الخلف، ومن الواضح أنها خائفة.
بدا وكأنها على وشك الفرار. اعتقد معظم الجنود المراقبين ذلك، لكن أودين لم يعتقد ذلك.
كانت المانتيكور وحشاً من المستوى الأعلى، وماكرة جداً.
بعد التراجع، اندفعت فجأة للأمام دون سابق إنذار، وكانت ضربتها صامتة وسريعة.
انطلقت مخالبها، وتحطم ذيلها للأسفل من الأعلى.
توقع أودين ذلك. أبعد المخلب الأمامي وأمسك بالذيل، مستخدماً زخم المانتيكور لضربها بالأرض.
بوم!
مع تحطم مدو.
تأوهت المانتيكور ألماً.
كانت وحشاً من المستوى الأعلى، قادرة على مواجهة فصيلة كاملة من الجنود، لكنها لم تكن نداً لأودين.
وبينما ضُربت بالأرض، تطايرت الصخور في جميع الاتجاهات. تحول الجنود المذهولون الآن إلى مشجعين.
“أحسنت!”
“ووه!”
“مجنون!”
من بينها، بدا مصطلح “مجنون” مناسباً.
اقترب أودين من المانتيكور وصفع وجهها بضع مرات أخرى.
وبعد قذف الوحش عدة مرات، صعد أخيراً على ظهره، وأمسك برقبته، وبحركة سريعة، لواها. أخرجت المانتيكور، التي تشبه الثعبان بلسانها الطويل، لسانها.
ومع انقلاب عينيها إلى الخلف، أطلقت زفيراً خافتاً قبل أن تنهار. ضربت جبهتها الأرض بصوت مكتوم.
الوحش من المستوى الأعلى، الذي صُفع بلا رحمة، لم يكن الآن سوى جثة باهظة الثمن.
من أسنانها إلى جلدها وأحشائها، كان كل شيء فيها قيماً.
“ما أنت ماذا بحقك؟”
جاء صوت مليء بعدم التصديق من الجانب الآخر حيث تجمع الجنود. إلى يمين أودين، كانت هناك مجموعة من الجنود، وجاء الصوت من اليسار.
“لم أكن أعتقد أن مثل هذا الوحش سيأتي بمفرده. من أين أنت يا أخي؟”
وقف أودين، بإضاءة خلفية من القمر، من على ظهر المانتيكور.
وباتباع اتجاه الصوت، ظهر مهرطق فوق الرواق في نهاية جدار القلعة.
توقع أودين هذا. كان أمراً لا مفر منه.
كانت الوحوش من المستوى الأعلى ذكية وماكرة.
لن تكون المانتيكور حمقاء بما يكفي لمهاجمة قلعة من صنع الإنسان.
خاصة بعد تلقي مثل هذا الضرب وما زالت تقاتل؟ لم يكن ذلك منطقياً.
إذا كانت تتضور جوعاً، فقد تهاجم، ولكن حتى في هذه الحالة، أتيحت لها الفرصة للهروب.
ومع ذلك، استمرت في الهجوم.
هذا يعني أن شخصاً ما كان يتحكم فيها.
انتظر أودين حتى يكشف ذلك الشخص عن نفسه.
لهذا السبب طال أمد القتال. وبمجرد أن شعر بوجود العدو الحقيقي، قتل المانتيكور.
الآن، لم يعد هناك حاجة إليها.
“جريء!”
كان الشخص الذي يصرخ بذلك يعاني من وميض ضوء أزرق في عينيه. تعرف عليه أودين.
علامة المهرطق.
كان من أتباع الساميين الشريرة.
تمتم أودين بهدوء: “أنت أخ يخدم الهرطقة”.
خلال أيامه كمحقق، كان يطارد الهراطقة هكذا.
رفع المهرطق، الذي كانت عيناه تلمعان بلون أزرق ساطع، يده. وعندما فعل ذلك، كان الجنود مصدومين جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من قول أي شيء.
لقد كانت اللحظة المثالية.
بانغ!
اختفى أودين — أو على الأقل، هكذا بدا الأمر. كان جسده أسرع من المانتيكور، ليغلق المسافة بسرعة مذهلة.
بوم!
ومع صوت اهتزاز الأرض، دوى صوت يصم الآذان.
وبالنسبة لعيون الجنود، رأوا فقط شخصية تطير إلى الجانب، وتصطدم بالجدار.
معلقاً في الهواء، يرتعش، كان الآن جسداً بلا حياة.
“بالتوفيق.”
رن صوت أودين بنعومة وهو يتلو صلاة.
تحولت أنظار الجنود نحو المخلوق الضخم الذي توقف الآن، وقبضته اليمنى ممتدة في الهواء.
أودين من فرقة المجانين.
يشاع الآن أنه جزء من وحدة مستقلة.
كانت ضربة أودين أسرع من أن يتمكن الجنود من رؤيتها بشكل صحيح.
كل ما تبقى هو النتائج.
خفض أودين يده، وعاد إلى سلوكه المعتاد.
نظر الجنود إلى الجسد المحطم الذي تم ضربه في جدار الرواق.
كان الجسد نصف مسحوق، وما كان ينبغي أن يكون هناك أصبح مفقوداً الآن. اختفى الرأس.
“أين الرأس؟”
لم يعرفوا. كل ما عرفوه هو أن المتعصب الديني المجنون قد محا شخصاً من هذه الأرض بلكمة واحدة.
كان الدليل هو الدم المتناثر بنمط شعاعي عبر جدار الرواق.
“…لقد تبرزت على نفسي حقاً.”
شعر أحد الجنود بالرعب يتصاعد بداخله، مدركاً أنه لم ير حقاً ما حدث.
كيف يمكن لشخص كهذا أن يوجد؟
ماتت المانتيكور والمهرطق.
لم يستوعب معظم الجنود الموقف بشكل صحيح.
لحسن الحظ، بدأ قائد فصيل وصل متأخراً إلى الرواق في السيطرة على الوضع.
“الكمين… آه، تم التعامل معه. برؤية الجلبة في الخارج، أعتقد أن المزيد قادمون، لذا الجميع، توجهوا إلى الطابق السفلي للحصول على الدعم…”
“لا حاجة لذلك يا أخي.”
بعد صلاته، حدق أودين بفراغ في الجدار أسفل القلعة.
“إيه؟”
“لقد انتهى الأمر تقريباً.”
رأى أودين قائد فصيله، الشخص الذي كان يتدرب معه. ورغم أنه كان يعرفه من جلسات السجال الخاصة بهم، إلا أن رؤيته في القتال الحقيقي كان مختلفاً.
‘لقد أصبحت أقوى يا أخي.’
الطريقة التي حرك بها جسده ولوح بسيفه الآن كشفت عن شيء لم يره أودين من قبل — الثقة والإيمان، وهي أشياء نمت بمرور الوقت.
لو عرفه أودين منذ البداة، لكان هذا تقدماً ملحوظاً.
وهذا جعل أودين سعيداً. ماذا يمكن أن يفعل؟ لقد أصبح يأمل بصدق في نجاحه.
‘هل هذه مشيئتك يا سيدي؟ هل أنت من أرشده؟’
رغم أن سيده لم يعط إجابة بعد، لم يعد أودين بحاجة إلى واحدة. لقد وصل إلى إدراك صغير هنا.
بدأ كل شيء من خلال إنكريد.
‘قد يكون طلب الإجابة علامة على ضعفي. سأمضي قدماً دون شك أو الحاجة إلى إثبات.’
كان هناك شخص عاش هكذا، اتبع كلمات الكتب المقدسة، ولم يستسلم أبداً لأي شيء وتغلب على أي صعوبة.
كيف لا يسعد المرء بمشاهدة مثل هذا الشخص؟
تمنى أودين البركات لإنكريد، الذي يحرق حياته.
لكن إنكريد لم ينتظر البركات — بل كسبها بنفسه.
وهكذا الآن، سيصلي أودين من أجله، لكنه لم يكن بحاجة إلى التسول للآلهة.
“جيد.”
رمش قائد الفصيل، مرتبكاً بوضوح، ناظراً إلى الشخصية التي تشبه الدب.
ولكن، هل كان من المقبول حقاً عدم النزول؟
مشتتاً بالضوضاء بالخارج، لا يزال يحرك قدميه. وعندما نزل إلى الطابق السفلي، وجد جنوداً به ثقوب في بطونهم وآخرين ينزفون بشدة من أفخاذهم.
“ذلك الرجل جاسوس.”
تحدث الجندي الممسك ببطنه. كان يضغط على جرحه بقميصه لوقف النزيف.
أمر قائد الفصيل الجندي الذي تبعه.
“أبقه مقبوضاً عليه.”
نظر قائد الفصيل إلى الجاسوس الذي تخلى عنه إنكريد ثم فحص البوابة المفتوحة.
من جدران القلعة، كان من الصعب رؤية القتال.
هناك، كانت شخصية وحيدة ترتدي ملابس سوداء تقطع وتطعن الأعداء حتى الموت.
لقد كان وجهاً مألوفاً — لم يكن سوى قائد فرقة المجانين سيئ السمعة.
كان لصوص النصل الأسود في حالة فوضى. دونباكيل، على وجه الخصوص، لم تجرب شيئاً كهذا من قبل.
“فارس؟ لا، عضو في فرقة فرسان؟”
تحدثت دونباكيل، ويدها على سيفها المعقوف. هل كان هذا الخصم قوياً جداً عليهم؟ أم أنهم جاءوا ببساطة غير مستعدين؟
مات خمسة من الرجال الذين أتوا معها بالفعل.
فقد اثنان آخران ساقاً.
حتى لو جاء كاهن رفيع المستوى وسكب عليهم قوة إلهية، فسيظلون معوقين، يعرجون لبقية حياتهم.
وبالطبع، لن يأتي ذلك الكاهن، وحتى لو فعلوا ذلك، فلن يتم إعطاء أي شفاء سامي. لقد انتهى أمرهم.
في هذه المرحلة، بدا أن دونباكيل على وشك الموت بسبب فقدان الدم.
قام الخصم، الذي كان لا يزال ممسكاً بسيفه، بقلبه في يديه وأومأ برأسه إيماءة صغيرة.
كان من الواضح أن هذا الشخص لم يعترف حتى بكلمات دونباكيل. كان الهدوء والراحة واضحين.
“ما أنت ماذا بحقك؟”
سألت دونباكيل غير مصدقة، لكن إنكريد اكتفى بهز كتفيه.
لم يشعر بالحاجة إلى شرح حلمه في أن يصبح فارساً أو كيف أنه لم يكن كذلك بعد لشخص يحمل ضغينة.
بدلاً من ذلك، فحص إنكريد سيفه.
‘إنه يقطع كالحلم.’
كان قد هدف إلى قطع الفخذ، لكن السراويل الجلدية السميكة قُطعت بشكل نظيف.
كانت قدرة القطع غير عادية. هل كان ذلك لأن الحداد قد شحذه جيداً، أم أن السيف نفسه كان بهذه الروعة؟
قرر إنكريد أنه كان كلا الأمرين.
كان التوازن، مع المقبض في اليد واللف الجلدي حول المقبض، مثالياً. جنباً إلى جنب مع الحدة، أثارت قوة النصل إعجابه كثيراً.
على الرغم من أنه لا يبدو أنه من صلب فاليريسان، إلا أنه كان سلاحاً عالي الجودة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يمسك فيها إنكريد بمثل هذا السيف الرائع.
“ألن تأتي؟”
تحدث إنكريد بخفة، تقريباً إلى الريح.
أراد استخدام السيف أكثر. بالطبع، كان حريصاً أيضاً على تجربة التقنيات التي صقلها.
لقد رفض ذات مرة ريم لكونه محبطاً للغاية، لكنه أدرك الآن،
‘هل أنا مثله؟’
وبطريقة ما، وجد نفسه متلهفاً للمزيد من القتال.
عبست دونباكيل من كلمات خصمها.
‘من أين أتى هذا الرجل؟’
كانت الرائحة مختلفة منذ البداية. يمكن لأنف رجل وحش حاد أن يشعر بمستوى خصمه حتى قبل الانخراط في معركة.
لأكون دقيقاً، كان عالم الغريزة هو الذي يحمي حياة المرء.
بدأت دونباكيل تدرك الموقف.
‘يبدو أن هذا هو قبري.’
إذن، هل يجب أن تهرب؟
لم تكن تريد ذلك.
حسناً، ألم تكن تعيش حياة نصف مستعدة للموت؟ وفي هذه الحالة، فإن إغلاق كتاب الحياة في هذه المرحلة لن يكون سيئاً للغاية.
لقد جاءت إلى هنا لتموت في معركة، لذلك تقبلت الأمر.
والأهم من ذلك، أن الخصم الذي تقدم لمواجهتها لم يكن سيئاً على الإطلاق. كان كل من مظهره ومهاراته نوع الخصم الذي تحبه دونباكيل.
‘إنه ساحق.’
بالتفكير في هذا، لم تستطع دونباكيل إلا أن تطلق ضحكة صغيرة، ضحكة لا تتناسب تماماً مع الموقف الحالي.
عند سماع الصوت، أطلق آخر عضو متبقٍ من لصوص النصل الأسود نظرة غاضبة عليه.
انبعثت منه رائحة الخوف التي لا لبس فيها — مثل رائحة البول.
“هل تريد أن تعيش؟”
سألت دونباكيل اللص الذي لم تكن تعرف اسمه حتى.
“ماذا؟”
هل كانت هذه المرأة المجنونة تسأل إن كان يريد أن يعيش؟
“يبدو أن لا.”
قبل أن يتمكن اللص من الرد، تحطمت قبضة دونباكيل العضلية في وجهه.
ثود!
تردد صدى الضوضاء الثقيلة.
“أغغ!”
طارت ساقا اللص للأعلى وهو يطلق صرخة أخيرة غريبة وقصيرة.
بلكمة واحدة، انغرست قبضة دونباكيل عميقاً في العين اليمنى للص، مما أدى إلى بروزها، وتناثر الدم وعظام الوجه المحطمة في كل اتجاه.
اللص، الذي كان يُبقي عينيه مثبتتين على إنكريد في توتر عصبي، أصبح الآن جانب واحد من وجهه منهاراً، وبالطبع، كان ميتاً.
“مكان استراحة جيد.”
تمتمت دونباكيل، ولا تزال ممسكة بقبضتها. لم تشرح أفعالها. بدلاً من ذلك، كشفت عن طبيعتها الحقيقية.
“مرحباً، دعنا نقاتل بشكل صحيح.”
في اللحظة التي تحدثت فيها دونباكيل، تغيرت عيناها. استطالت بؤبؤتي عينيها وانقسمتا عمودياً، لتتحول إلى شيء أكثر وحشية.
زمجرة.
ما الفرق بين المستذئب ورجل الوحش؟
لقد كان في مظهرهم.
كان رجال الوحوش في الأصل بشراً تمت إضافة سمات حيوانية إليهم.
وبسبب ذلك، لم يخضعوا لتحولات من هذا القبيل.
على الرغم من أنهم قد يعانون أحياناً من تغير جسدي طفيف، مثل أسنان أطول أو عيون أكثر حدة، إلا أن شكلهم البشري لم يتغير جذرياً أبداً.
كان هذا هو المعتاد لرجال الوحوش.
لكن دونباكيل كانت مختلفة.
مع تدفق دم الوحش عبر جسدها، سيطر عليها شيء حيواني، وبدأت دونباكيل في التحول.
كراك.
نبت فرو أبيض طويل في جميع أنحاء جسدها.
تصدعت عظام وجهها وتحولت، وأصبحت مثل عظام الأسد.
كان إنكريد قد رأى رجال وحوش في حياته، لكن هذا… كان مختلفاً.
لماذا كانت تتحول؟
على الرغم من أنه كان تفسيراً طويلاً، إلا أنها تغيرت على الفور تقريباً.
“وحش؟”
سأل إنكريد. هل يمكن أن تتحدث هذه؟
شكلها الجديد يشبه شيئاً مثل اللايكانثروب، ولكن بمظهر أسد — وخاصة واحد بفرو أبيض وهالة مختلفة تماماً عن المستذئب.
بصراحة، اعتقد إنكريد أنها تشبه حارساً أسطورياً لبعض المعابد السماوية بدلاً من مجرد وحش.
على الأقل، هكذا شعر، لكن الكلمة الأولى التي تبادرت إلى ذهنه كانت لا تزال “وحش”.
“غرررر، لقد أُطلق عليّ ذلك كثيراً.”
ردت دونباكيل بزمجرة، كما كان الحال غالباً عندما تتحول.
شعر إنكريد بإحساس غريب في هالتها وسلوكها وحتى نبرتها.
لم يكن الأمر أنها كانت تشير إلى مكان استراحة لنفسها — بدا الأمر وكأنها كانت تتمنى الموت.
لكن ذلك لم يكن الشيء المهم.
“هل أنت قادمة؟”
“بالطبع! غررراور!”
دون انتظار إجابة، اندفع أسد أبيض ضخم نحوه.
مدت يدها اليسرى مخالبها بينما كانت تشق بها، وباليد الأخرى، لوحت بسيف معقوف ظهر من العدم.
تقاطعت المخالب والنصل، مستهدفة صدر إنكريد وخصره.
دون أن تفوته أي فرصة، رفع إنكريد سيفه، وضرب مرتين في تتابع سريع.
كانت كلتاهما ضربتين قاطعتين، وكل منهما معبأة بتأثير قوي.
في تلك اللحظة، قام بتنشيط قلب الوحش الخاص به، مستخدماً تقنية لا تسمح للعدو بتقييده.
لقد كانت تقنية تركز على القوة الساحقة.
كلانغ!
ثود!
صد المخالب والسيف المعقوف بضربة واحدة قوية.
ومع ذلك، لم تتراجع امرأة الوحش.
اندفعت للداخل، في هجوم لا هوادة فيه وكأنها قد قبلت موتها بالفعل.
ذُهل إنكريد للحظة من شراسة الهجوم.
كانا الآن قريبين جداً لدرجة أن امرأة الوحش، متوقعة أن يتم صد هجومها، أمالت رأسها للخلف واستعدت لضرب جبهتها به.
‘سيف المرتزقة بأسلوب فالين؟’
بعد الهجوم، نطحة رأس — كانت هذه حركة مألوفة.