الفصل 190

“كرهه!”
أطلقت المانتيكور المضروبة زئيرًا وحشيًا. كانت قد تراجعت إلى الخلف وكأنها تنسحب، لكنها اندفعت فجأة مرة أخرى، ضاربة الأرض بجسدها الثقيل.
“هووواا!”
شقت مخالبها الهواء.
غير أودين موقعه بسرعة، مغيراً وقفته بينما كان يلوح بيده. وبضربة دقيقة، ضربت راحة يده خد المانتيكور.
شقت المخالب الأمامية للمانتيكور مساحة فارغة، بينما لامست راحة أودين الهدف في نفس الوقت تقريبًا.
كان تبادلاً سريعاً للضربات.
كانت راحة أودين سلاحاً في حد ذاته، لكن المانتيكور كانت وحشاً متقدماً.
تلقت الضربة، والتوى رأسها إلى الجانب، لكنها حشدت قوتها، وعلى الرغم من الضربة، لوحت بمخالبها الأمامية مرة أخرى.
“كرهه!”
شق زئير المانتيكور الغاضب الهواء.
“أغغ.”
تسبب ضغط الوحش عالي المستوى في أنين مجموعة الجنود، الذين طغى عليهم حضوره.
ثم، فجأة، الوحش الذي تردد صدى صرخته في جميع الأنحاء—
“ززتش!”
“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”
صفع أودين المانتيكور مرة أخرى.
هذه المرة، كانت الضربة أقوى من ذي قبل. انسكب دم أزرق داكن من فمها، وتناثرت قطرة دم على الأرض.
“مم.”
“أغغ.”
“هذا… أغغ.”
تمتم الجنود بدهشة. كان المشهد صادمًا.
للحظة، بدا أن الشلل قد زال عنهم.
من كان يظن أن شخصًا ما سيصفع وحشًا كهذا ويتركه هكذا؟
هل جُرح كبرياء المانتيكور؟
متجاهلة الألم في وجهها، خفضت المانتيكور جسدها واندفعت للأمام مرة أخرى.
هذه المرة، كانت أسرع من ذي قبل، وكان هجومها أكثر تعقيداً.
وبينما كانت تلوح بمخالبها الأمامية، ضرب ذيلها خلفها. نزل الذيل من الأعلى كصاعقة برق.
أصبحت حركات أودين ضبابية حيث أصبح بنفس السرعة، تاركاً صورة لاحقة.
“وومم!”
مرة أخرى، أخطأت المخالب الأمامية، وطعن الذيل الشبيه بالعقرب في الهواء.
خلال تلك اللحظة، لوح أودين بيده ببساطة وسلاسة مرة أخرى.
“سلام!”
ما كان هذا الصوت؟
نقر إنكريد بلسانه داخلياً. لقد رأى كل حركة في القتال. لم تفته لحظة واحدة.
في البداية، كان القتال يشبه شكلًا من أشكال المبارزة بالسيف، لكنه الآن لم يعد سوى صفع للوحش.
لم تواجه المانتيكور أبداً خصماً تجاوز قدراتها البدنية وسرعتها.
‘لو كنت المانتيكور، لكنت في حيرة من أمري أيضاً.’
بدا أن الوحش يترنح للحظة، ورأسه يهتز من تأثير الضربة.
ولكن بعد ذلك، التمعت عيناه مرة أخرى بنية القتل.
“يجب أن يتصرف الوحش وفقاً لذلك. تقول الكتب المقدسة إن امتلاك إيمان مختلف والابتعاد عن الطريق الصحيح هما أمران منفصلان.”
تمتم أودين بينما كان يحرك يده بلامبالاة. استمر الرجل، الذي بحجم دب، في اللعب بالمانتيكور.
“كرهه!”
اندفعت المانتيكور مرة أخرى.
“ززتش!”
تلقى صفعة مرة أخرى.
إذا تلقت ضربة خفيفة، فإن رأسها سيلتوي ببساطة إلى الجانب.
ولكن إذا كانت الضربة أقوى، فإن جسدها سيطير بعيداً.
ثود، ثود!
مثل حجر متخطي فاشل، تدحرجت المانتيكور عبر الرواق، ومن سيطلق على هذا الشيء وحشاً متقدماً، مخلوقاً يملأ الجنود بالخوف، وحش كل الوحوش؟
تذكر أودين، وهو يلوح بيده، أيامه الخوالي.
الوحوش، الضواري، عبدة الطوائف.
كانت تلك هي أنواع الأشياء التي تعامل معها في ماضيه.
كان لديه الكثير من الخبرة، خاصة مع الوحوش المتقدمة.
بدأ وجه المانتيكور ينتفخ بعد أن صفع مراراً وتكراراً. تناثر عدد قليل من أسنانها على الأرض بعد أن سقطت من قوة الضربات.
فقط عندما بدا وكأنه يجب أن يشعر بالشفقة عليها،
شعر إنكريد باضطراب صغير في الأسفل. سمع أنيناً خافتاً ورأى الظلال تتحول.
“يبدو أن لدينا بعض الضيوف في الأسفل أيضاً. سأنزل أولاً.”
قال إنكريد.
“بالطبع يا أخي.”
ابتسم أودين ابتسامة عريضة، وأدار ظهره للمانتيكور بابتسامة.
رؤية هذا كفرصة، اندفعت المانتيكور مرة أخرى.
هذه المرة، شنت هجوماً ثلاثياً.
جاءت أولاً المخالب الأمامية، تلاها الذيل، وأخيراً، انطلق لسان يشبه لسان الثعبان.
لوى أودين جسده لتفادي المخالب الأمامية، وحرك يده لإعادة توجيه الذيل، وتجاهل اللسان وهو يلتف حول رقبته.
“قال اللورد أن هناك خطايا لا تغتفر،” تمتم أودين، ملوحاً بيده بينما كان يتجاهل اللسان.
كان القتال عن قرب يميل دائماً لصالح الوحوش أو الضواري.
هذا ما تعلمه الجنود من خلال المشاهدة.
إذن ما الذي كانوا يشهدونه الآن؟
ثواك!
دوى صوت صفعة أعلى من أي وقت مضى، وانهار أحد جانبي وجه المانتيكور.
كانت الضربة من راحة أودين بالكامل.
شعر الجنود المراقبون بحاجة ملحة لتخفيف عن أنفسهم.
كان الوحش مرعباً، وكانت الضارية مرعبة، لكن في الوقت الحالي، كان الشيء الأكثر إخافة هو ذلك الرجل ذو المظهر اللطيف الذي يبتسم هكذا.
“تب إلى اللورد، وطهر نفسك من الخطايا التي تتشبث بجسدك، سأمتص وألعق الروح الملوثة حتى تنظف. هكذا، تسول المغفرة، وتسول مرة أخرى.”
كانت نبرته رحيمة. كانت ابتسامته كما هي. ولكن ماذا عن يده؟
“أعتقد أنني بللت نفسي.”
تمتم جندي بجوار رفيقه. كان لدى كل من يراقب أفكار مماثلة.
وقبل أن ينزل إنكريد مباشرة، ربت على كتف الجندي الذي شهد انهيار وجه المانتيكور.
“رائحتك تفوح منها رائحة البول.”
وبقوله هذا، نزل من الرواق.
زاد من سرعته، راكلاً الدرج مع كل خطوة، ورأى جندياً يتسكع عند باب جانبي صغير بجوار البوابة السفلية.
على الرغم من أنه لم يتعرف على وجه الجندي، إلا أن الزي العسكري كان يشير بوضوح إلى أنه جزء من القوة الاحتياطية لحرس الحدود. رأى يد الجندي تمتد نحو مزلاج الباب الجانبي.
وبجوار الباب، كان هناك جندي متكئ على الجدار. سال سائل أحمر داكن من الجسد نصف المسحوق.
سرّع إنكريد من خطاه، مقترباً من الجندي. تردد الجندي الموجود عند المزلاج ونظر إلى الوراء.
تجاهل إنكريد نظرة الجندي وفحص الجندي الملقى على الأرض.
وبنظرة سريعة، تمكن من معرفة مستوى مهارة الجندي، وإذا قرر الشخص الذي يقف في الخلف التسلل لشن هجوم، فلن تكون هناك مشكلة. أعطاه هذا مساحة ليشعر بالراحة.
وبعد مزيد من الفحص لجروح الجندي—
“ليست عميقة.”
لم تكن قاتلة. قد يتمكن الجندي من المشي، رغم أن ذلك بدا غير مرجح بالنظر إلى حجم الجرح.
بالطبع، كان هذا مجرد معيار إنكريد العالي.
شعر الجندي وكأنه يموت. كان لديه ثقب في بطنه، لذلك سيكون من الغريب ألا يشعر بهذه الطريقة.
“يجب أن تكون قادراً على المشي الآن، أليس كذلك؟”
قال إنكريد، وهو ينحني ويفحص جسد الجندي.
تردد الجندي، الذي كان يمسك المزلاج. هل يجب أن يفتح الباب الآن؟ أو ربما، يدفعه فقط لفتحه؟
كان تردده مفهوماً. كان الجندي يعلم أن إنكريد هو القائد سيئ السمعة لسرية الشياطين.
وفي الوقت نفسه، ساعد إنكريد الجندي على النهوض.
“أغغ، هذا يؤلم! لقد طُعنت في معدتي! هذا يؤلم!”
“يجب أن تكون قادراً على المشي.”
“لا، لا أستطيع المشي. إذا مت، أخبر أختي أن هناك كيساً تحت سريري…”
“أنت لن تموت.”
قاطعه إنكريد. كان الجندي يبالغ في الدراما. لقد حاول الموت مائة مرة من قبل.
على الرغم من أن الجرح لم يكن شيئاً يمكن إصلاحه بضمادة بسيطة، إلا أنه لم يكن خطيراً لدرجة التسبب في الموت.
مزق إنكريد جزءاً من كم الجندي، وربط الجرح بخشونة لوقف النزيف.
“أغغ!”
وبينما كان يضغط على الجرح، اتسعت عينا الجندي ألماً، فدفعه إنكريد بخفة ضد الجدار لدعم ظهره.
“إذا كنت لا تستطيع المشي، فلديك صافرة، أليس كذلك؟ نعم، هذه. راقب بعناية، وإذا حدث خطأ ما، انفخ فيها.”
قال إنكريد هذا وأدار جسده. الجندي، بيد واحدة على المزلاج والأخرى تمسك بسكين، تردد.
كان لا يزال غير متأكد.
كانت الشائعات حول قائد سرية المجانين قد أوقفت يده.
ألم يكن بطل ساحة المعركة؟
ورغم أن الحادث الأخير في مستعمرة النول كان مجهولاً بالنسبة له بالتفصيل، إلا أن سمعة القائد السابقة جعلته شخصاً خطيراً بالتأكيد.
ومع ذلك، لم يتمكن من التعامل مع أعضاء النصل الأسود العشرة الذين ينتظرون في الخارج.
لم يكن شيئاً يمكن لشخص واحد مواجهته بمفرده.
علاوة على ذلك، كان أولئك الذين ينتظرون في الخارج جميعهم من المحاربين القدامى المعتادين على القتل.
كان الأمر منطقياً. جاء النصل الأسود بناءً على طلب فانسينتو، وكانت مهمتهم واضحة.
في الماضي، خيضت معارك حقيقية في هذه الأرض من قبل قوات نخبة صغيرة.
جاءت التهديدات والضغوط التي مارسوها من وضعهم كنخبة. حقيقة أنه تم إرسال عشرة فقط جعلت من الواضح مدى رعبهم.
بالطبع، ستبقى مشاركة النصل الأسود مخفية.
كان ذلك ضرورياً.
ماذا لو جادلوا بأن عدد المدافعين كان قليلاً جداً بعد إحداث اضطراب؟
وماذا لو أضافوا المعلومات الاستخباراتية التي تفيد بأن جارتهم المهددة، مارتا، كانت على وشك بدء حرب مدينة؟
لن يكون لديهم خيار سوى اللجوء إلى النصل الأسود للحصول على المساعدة.
لن يكون لدى القوات المركزية للمملكة أي تعزيزات لتجنيبها، وسيكون الجنوب مشغولاً بالتعامل مع الوحوش هناك.
كان النصل الأسود عصابة من اللصوص، لكن مارتا لم تكن مختلفة. لقد كانوا مدينة بناها المرتزقة الشرقيون.
لطالما عومل المرتزقة معاملة سيئة، لكن المرتزقة الشرقيين كانوا محتقرين بشكل خاص.
كان الأمر أشبه بإحضار نمر للتعامل مع الذئاب، لكنهم سيُجبرون على الدخول في مثل هذا الموقف.
كانت الاستعدادات جارية.
حتى أن فانسينتو حول سراً عدداً قليلاً من المطلعين إلى جانبه.
كانت هذه خطة فانسينتو.
كانت الخطوة الأولى هي السماح للرجال الذين ينتظرون في الخارج بالدخول، وكانت هذه هي الخطوة الأولى.
“ماذا تفعل؟”
الجندي، الذي كان يتعرق ببرودة بسبب أفكاره المعقدة، أو بالأحرى، الجاسوس الذي يتظاهر بأنه جندي، جفل عند سؤال إنكريد.
كانت مهمته هي فتح الباب. من شأن ذلك أن يسمح لمحاربي النصل الأسود الذين ينتظرون في الخارج بالدخول.
كان قد طعن سكيناً في معدة جندي وكان على وشك فتح الباب عندما ظهر إنكريد.
لم يكن من المفترض أن يُكلف بمهمة دورية، لذلك كان ظهوره المفاجئ غير متوقع.
كان الجاسوس يعمل بين حرس الحدود لعدة أشهر.
لقد عرف من هو إنكريد.
ابتلع ريقه بصعوبة ولم يستطع التحرك.
إذا ساءت الأمور، فسيموت في ثانية. علم الجاسوس أنه لا يمكنه مواجهة إنكريد بقوته الخاصة.
فتح الباب لم يكن عملاً من أعمال التضحية بالنفس.
‘كان يجب أن أفتحه وأهرب في وقت أبكر.’
تأخر حكمه. لقد شك في أن إنكريد ربما يجعله مهملاً وضيع فرصته.
تجولت عيناه، بحثاً عن مهرب.
ألقى إنكريد نظرة خاطفة عليه وقام بتقييم الموقف بسرعة.
والأهم من ذلك، شعر بوجود شيء ما في الخارج. حواسه الحادة، مقترنة بالحدس، أخبرته.
‘افتح الباب. دع العدو يدخل.’
ما كان الهدف؟ اضطراب؟ شيء آخر؟
لن يعرف حتى يقابلهم.
لم يبدُ أن الجندي الذي تعرض للطعن مصاب بجرح قاتل.
أنهى إنكريد أفكاره بسرعة وتحدث.
“افتحه.”
أصيب الجاسوس بالذعر بشكل واضح. رمشت عيناه بسرعة، وارتجفت يداه. كان من الواضح أنه مندهش.
“…إيه؟”
“افتحه.”
كان هذا أقرب إلى أمر غريزي، ولكنه مبني على خبرة إنكريد المتراكمة وحواسه الحادة.
أولئك الذين ينتظرون في الخارج سيجدون طريقة أخرى للدخول إذا لم يفتح الباب الآن. مطاردتهم لاحقاً ستكون أكثر صعوبة.
سيدق جرس الإنذار، وإذا أرادوا الفوضى، فقد يتصرفون بهذه الطريقة.
في الوقت الحالي، كانت الأمور هادئة. لقد كان مجرد موقف نشأ أثناء الدورية، ويمكن للرد المناسب التعامل معه.
وإذا لزم الأمر، يمكنه دائماً إطلاق الصافرة.
كان هذا حرس الحدود، وكان إنكريد قد جاء مع أودين.
ماذا سيحدث إذا انطلقت الصافرة؟
‘هل سيتحمس ريم ويندفع للخارج؟’
بدا محبطاً بشكل خاص في الآونة الأخيرة.
لكن أكثر من أي شيء آخر، شعر إنكريد بالثقة. أياً كان الخصم، أو أياً كان ما هو، كان متأكداً تماماً من قدرته على الصمود.
هل كانت مجرد ثقة في غير محلها؟
لا، لقد كانت الثقة المكتسبة من تفادي والرقص مع المئات من النول.
“…إيه؟”
تكرر صوت الارتباك. كان الجاسوس مرتبكاً تماماً. اتخذ إنكريد خطوة جريئة للأمام، وتحرك بثقة لدرجة أن خصمه لم يستطع حتى الرد.
رفع الجاسوس المزلاج غريزياً، ثم دفع الباب لفتحه، قافزاً إلى الجانب المقابل. وبينما كان يدفع، فُتح الباب الصغير بقوة، وركض الجاسوس.
حاول الدوران والهروب، لكن—
شقت يد إنكريد الهواء. بدا الأمر وكأنه إيماءة لا معنى لها.
على الأقل، هكذا بدا الأمر للجاسوس، لكن سكين رمي انطلقت في الهواء، لتنغرس في الجزء الخلفي من فخذه.
“آه!”
صرخة قصيرة. هذا المستوى من الضوضاء سيجذب بالتأكيد انتباه الحراس القريبين.
ووراء الباب الموارب قليلاً، كان هناك زوج من العيون ينتظر. لم يكن عدد الأعداء صغيراً، لكنه لم يكن جيشاً ساحقاً أيضاً.
تقدم إنكريد للأمام، مستلاً سيفه ودافعه عبر الفتحة.
وبطعنة سريعة بسيفه، تراجع الأعداء في الأمام إلى الخلف، وفي تلك اللحظة القصيرة، انزلق إنكريد عبر الباب.
وبمجرد خروجه، أحصى إنكريد عدد الأعداء بنظرة واحدة. عشرة منهم.
“…يا لها من مجموعة من الأوغاد المجانين.”
تحدث أحدهم، يرتدي عباءة سوداء بالكامل، ووجهه مرئي جزئياً في ضوء القمر.
لم يتعرف عليه إنكريد.
رفع أحد أعضاء المجموعة حاجبه. في الخلف، كانت هناك امرأة بشعر أبيض لدرجة أنه يكاد يكون غير طبيعي. كانت أذناها تشبه آذان الوحش، مما يشير إلى أنها من المرجح أن تكون من أنصاف الوحوش.
“إذن، لقد خرجت وأنت تعلم أننا كنا ننتظر هنا، هاه؟”
هز إنكريد كتفيه.
كان الأمر متروكاً لهم لمعرفة ذلك.
“أنت وغد مجنون.”
أول من تحدث.
سويش.
سحب أحد الشخصيات المتشحة بالسواد سيفاً قصيراً واندفع نحو إنكريد. كانت الضربة سريعة كالبرق، وبدون أي سابق إنذار تقريباً.
كانت الحركة والنصل القادم نحوه متزامنين تقريباً. كانت سريعة بشكل لا يصدق.
الهواء، الذي كان هادئاً في السابق، شقه الآن النصل الحاد.
كان سريعاً، لكنه مليء بنية القتل.
كان سريعاً، لكن مساره كان بسيطاً.
رفع إنكريد سيفه من الأسفل لصد الهجوم.
ثود.
بحركة سريعة، أبعد السيف القصير جانباً، ثم أنزل سيفه قطرياً، متخذاً وضعية للضرب مرة أخرى. حرك الخصم قدمه إلى الخلف للمراوغة.
وبدلاً من الضرب، أدار إنكريد نصله بلامبالاة، ليرسم قوسين في الهواء.
وبعد تعديل وضع سيفه، انتقل بسرعة إلى قطع للأسفل.
كانت هذه إحدى تقنيات السيف الجديدة التي تعلمها—قطع حلزوني.
“إيه!”
رفع الخصم المتفاجئ سيفه القصير للصد، لكن الفرق في وزن السلاح كان لا يمكن إنكاره.
كلانغ، كراك!
استخدم إنكريد قوته للضغط على نصل الخصم، وتوجيه ضربة ساحقة.
“جورك!”
طعن الجانب الآخر من السيف القصير للخصم في صدره.
‘سقط واحد.’
بحركة بسيطة، قلل إنكريد أعدادهم، ثم وضع سيفه باتجاه المقبض، استعداداً للحركة التالية.
“دعونا نفعل هذا معاً. إذا ذهبنا واحداً تلو الآخر، فسنموت بالترتيب.”
تحدثت المرأة نصف الوحش، التي بدت وكأنها قائدهم. كانت نبرتها مليئة بتوتر واضح.
من الواضح أنها بدت مقاتلة ماهرة.
قيم إنكريد خصومه. ثم خطر بباله.
‘ليس علي التراجع.’
في الماضي، لم يكن ليتصرف بتهور هكذا. كان سيحسب حساباً، ويبحث عن طريقة للبقاء على قيد الحياة أولاً.
ولكن الآن؟
لم يكن وجود هؤلاء الخصوم شيئاً يجب الاستهانة به.
هل يعني ذلك أنه لا يستطيع الفوز؟
لم يفكر حتى في هذا الاحتمال، لذا لم يتردد إنكريد في اتخاذ الخطوة التالية.