الفصل 186

بعد رحيل إنكريد، أصبح ريم، أو بالأحرى الجميع بما فيهم ريم، مجتهدين بشكل غير معتاد بعد وقت طويل.
بدلاً من مضايقة الجنود المارة، قضى ريم وقتاً أطول في أرجحة فأسه بمفرده.
لقد بذل بعض الجهد. وظل يتعرق.
فعل راغنا الشيء نفسه.
هل سيكون أودين مختلفاً؟
كان الجميع باستثناء جاكسن كما هم. جاكسن، الذي قضى وقتاً أطول بكثير خارج الثكنات، انضم إليهم فقط في بعض الأحيان.
وهكذا، استمرت جلسات السجال المميتة، مع تعليق الأرواح في الميزان.
كان الأمر مكثفاً حقاً.
“تباً.”
نقرت جميع الجنود الذين يراقبون بألسنتهم.
بمشاهدة ريم وراغنا وأودين وحتى قائدة الجنيات وهم ينضمون إلى القتال، شعر الجنود بشعور بالهزيمة. ربت اليأس على أكتافهم.
هل كان هناك أي شخص يمكنه النظر إليهم وصر أسنانه، متعهداً باللحاق بهم؟
“هل هؤلاء الرجال مجانين؟”
حتى توريس، من الدفاع الحدودي، جعد حاجبيه.
“ما الذي يحدث ماذا بحقك، هذا لا يتعلق حتى بتثبيط عزيمة الآخرين.”
سرعان ما شعر بعدم رضاه في جميع أنحاء الثكنات.
هل يمكنهم حقاً الاعتقاد بأنهم من خلال أرجحة السيوف كل يوم، يمكنهم الوصول إلى هذا المستوى؟
حتى قائدة الجنيات لم تكن تتخلف عن الركب.
“إنهم جيدون جداً.”
حتى ريم قال ذلك. لم يكن مجرد “جيد” — كان كافياً لدرجة أنه باستثناء “ويل”، يمكن للمرء أن يعتقد أنهم يتمتعون بمهارة مستوى الفارس.
أي نوع من القادة يمكن لشخص يتمتع بهذا النوع من المهارة أن يكون؟
كان هناك أيضاً أولئك الذين فعلوا الشيء نفسه بمهارة أقل، يعملون كقادة بنفس الطريقة. لذا، بالنظر إلى ذلك، لم تكن قائدة الجنيات سيئة على الإطلاق.
كان كل ذلك بسبب الفوضى. كان السبب في أن قائد الكتيبة قد منحهم ساحة تدريب منفصلة هو هذا.
حتى أن قائدة الجنيات قدمت اقتراحاً نشطاً.
“لقد أصبح الجو في الثكنات مضطرباً بعض الشيء.”
بعد ذلك التقرير البسيط، تم إنشاء ساحة تدريب على الفور.
كان الأمر منطقياً. ذات مرة، بسبب إنكريد، انتشر هوس بالتدريب، لكنه كان قد برد بالفعل.
لم يكن من السهل خلق مثل هذا الشيء عمداً، لكن بضع مباريات سجال عاطفية جعلت ذلك يحدث.
كانت هناك وحوش كهذه في هذا العالم.
وبسبب تلك الوحوش، انتشر شعور عميق بالاكتئاب في جميع أنحاء الثكنات.
الرجل الذي كان يتسكع بكسل في سريره، بوضوح مثل ذلك.
لكن راغنا كان حقاً عبقرياً بين العباقرة.
كيف يمكنه أرجحة السيف بحدة من مثل هذه الوقفة المكسورة؟
حاول توريس سراً تقليد الحركة وسقط.
حرفياً، كانت تلك خدعة لا يمكنك تكرارها بمجرد المشاهدة.
وماذا عن ريم؟
لم تكن شخصيته سيئة فحسب، بل كانت مهاراته في الفأس سيئة أيضاً.
بالتلويح بكلا الفأسين بقوة، من الضربة الأولى، بدا من المستحيل تقريباً صدها.
وماذا عن الشخص الذي صد كل ذلك؟
“يا أخي، اذهب إلى الجنة!”
ربما كان كلامه ناعماً، لكنه كان مستعداً دائماً للقتل. ولم يكن ذلك كل شيء.
لم يتخلف حتى بالأيدي العارية. في بعض الأحيان، كان يلتقط هراوة، لكن بشكل عام، كان يقاتل بيديه العاريتين.
كان أودين سيداً في القتال غير المسلح.
في المعارك السابقة، كان يكسر أعناق العدو مثل كسر ساق الذرة ويثني أطرافهم مثل الأغصان.
“لعلكم تذهبون إلى جانب اللورد!”
كان خبيراً مخيفاً.
بعد ذلك، كان هناك جاكسن المجنون بهدوء، الذي لم يلوح بسيفه إلا في صمت.
وأخيراً، قامت قائدة الجنيات بالخاتمة الكبرى.
شعر جميع الجنود الذين يراقبونهم بانخفاض دافعهم بشكل كبير.
كان هؤلاء أشخاصاً لم يتدربوا بشكل صحيح حتى، ومع ذلك كانت موهبتهم مبهرة. كانت موهبة ساحقة لدرجة أنها بدت معميّة.
ثم عاد إنكريد.
وفي هذه الأثناء، كان ريم قد شحذ حواسه بجلسات سجال حيث كانت حياته على المحك. لم يقاتل من أجل المتعة، بل من أجل غد أفضل. لقد مر وقت طويل منذ أن لوح بفأسه.
قبل السجال حيث كانت حياته في خطر، شعر بالثقة في قدرته على هزيمة شخص مثل شبه الفارس، آسيا. لا، كان متأكداً من قدرته على قتلها.
كانت التقنية التي استخدمها “ويل”، حتى لو كانت على مستوى الفارس، تتعلق بالتعامل مع الجسد، لذا لم يكن ليسقط في لحظة.
إذا جاء فارس نادر بمهارة استثنائية، فلن يكون من السهل الفوز. ولكن مع ذلك، لم يكن ليموت من ضربة سيف واحدة.
وقد صقل ريم مهاراته حقاً. لقد بذل جهداً لتحسين الذات.
كان راغنا هو نفسه. كان كسله الآن شيئاً من الماضي.
كان يتدرب بسيفه كل صباح ومساء، غارقاً في التفكير. لم يكن نائماً فقط؛ كان في تأمل عميق.
ومع ذلك…
‘ألا تنتهي المباراة؟’
كان ريم جاداً في نصفه. إذا أخذ الأمر بجدية أكبر، فسيتعين على أحدهم الموت. إذا كانت مباراة سجال، فكان يجب أن تنتهي عند هذا الحد.
لكن مع ذلك…
‘قليلاً بعد.’
سقط سيف إنكريد من الأعلى، مستهدفاً تاجه. وبينما أرجح ريم فأسه لصده، انثنى النصل للأسفل.
هذه المرة، لم يشبه ثعبانًا بل طائر جارح. بدا وكأنه ينقض للأسفل، مستهدفاً فريسته مثل صقر.
تسارع السيف في منتصف التأرجح، مهدداً بالمرور خارج رؤية ريم.
وبالكاد تمكن من التقاط أثره، قام ريم بحركة دفاعية أخرى.
كلانغ!
‘تباً.’
لم يستطع ريم إلا أن يبتسم. متى تبارز مع قائد فصيله هكذا من قبل؟
من قبل، نعم، كان الأمر ممتعاً، لكنه كان أقرب إلى مستوى مرح من الاستمتاع.
كان الأمر أشبه برقصة — مجرد القليل من المرح.
لكن الآن؟
جنباً إلى جنب مع الإثارة، ملأه شعور بالنشوة.
أراد أن يشعر بالمزيد من هذا.
‘فقط لفترة أطول قليلاً.’
الفأس، الذي أرجح في الأصل لاختبار مهارته، كان الآن يغلق الفجوة بينهما.
وفقاً للمعايير الأولية التي وضعها ريم وراغنا، تحولت مباراة السجال الإحمائية الآن إلى مباراة كانت فيها الأرواح على المحك.
دم.
في اللحظة التي تقاطع فيها ريم فأسه، معتقداً أنه قد صد الضربة تماماً، انزلقت طعنة عبر الفجوة الصغيرة وخدشت خده.
كانت مجرد خدش. خدش بالكاد.
لكنه لم يصدها. التوت شفاه ريم في ابتسامة غريبة. كان الأمر ممتعاً لدرجة أنه كان جنونياً تقريباً.
تصاعدت إثارته، وشعر وكأن شيئاً جديداً يتدفق عبر جسده.
تحرك قلبه القوي، مما أدى إلى تسخين جسده بالكامل.
دق قلبه، وبالتزامن مع ذلك، أرجح الفأس بقوة.
السجال الذي بدأ بنصف حياة على المحك تصاعد بسرعة إلى واحدة كانت فيها الأرواح الكاملة على المحك.
في تلك اللحظة، لمعت عينا إنكريد، وسقط سيفه على الأرض مثل خيط مقطوع.
صُدم ريم.
‘تباً!’
لم يكن هناك وقت لاستعادة فأسه. كان على وشك شق جمجمة قائد فصيله ومشاهدة تناثر الدماغ.
لقد حان وقت الفتحة بين الفتحات.
بانغ!
جاء سيف، سادًا مسار الفأس.
ثواك — ثم أمسكت يدان بذراعيه العضليتين.
أخيراً، أمسكت يد سميكة لشخص ما بمعصمه الأيسر، الذي كان يتحرك غريزياً للضرب.
واحد تلو الآخر، كان راغنا وجاكسن وأودين.
“هل ستقتله بمجرد النظر إليه؟”
“…تباً، ماذا تعني بـ ‘اقتله’؟ كنت أحاول إيقافه بنظافة، مع تحكم جيد. لماذا تقفون في طريقي؟”
لقد كان تبجحاً. فهموا جميعاً. وعرفوا. رأى راغنا وأودين وجاكسن ذلك جميعاً.
لقد تغير قائد فصيلهم.
لقد عاد كشخص من مستوى غير متوقع لا مثيل له.
لم يكن هناك تردد في ضرباته، إحساسه بالتكتيكات، وحتى تنسيقه. ماذا عن سرعة رد فعله وقدراته البدنية؟
كان جاكسن قد اكتشف ذلك في لمحة.
‘إحساس المراوغة.’
كان مرضياً للغاية. ما كان جديراً بالملاحظة بشكل خاص هو أن إنكريد قد أتقنه حقاً.
أومأ جاكسن لنفسه.
ومع ذلك، لاحظ راغنا شيئاً آخر.
‘مهارة سيف مصقولة.’
هل كانت مهارته في السيف؟ لا، لقد ارتقى أسلوبه الكامل في مهارة السيف. تغيرت طريقته في الأرجحة وحتى الطريقة التي فكر بها في الأمر. لم يكن اختلافاً سطحياً.
‘لقد دمج نقاط قوته مع مهارة سيفه.’
لم يعد يتبع الأوامر بشكل أعمى بعد الآن، لقد فهم تقنيته واستوعبها بشكل صحيح.
في شهرين فقط؟
حتى لو عمل الضفدع بلا كلل، هل كان هذا المستوى من التحسن ممكناً؟
عرف راغنا أكثر من أي شخص آخر أن قائد فصيله قد تغير وسيستمر في التغيير.
ما كان يحتاجه هو الموهبة في السيطرة على جسده، والآن تم وضع ذلك الأساس.
لم يكن راغنا يفتقر إلى الإدراك.
ولكن هذا؟
من بينهم، كان أودين فقط هو من استوعب قدرات إنكريد البدنية تماماً.
‘إنه يجعلني أبتسم، يا أخي قائد الفصيل.’
كانت حالة بدنية مرضية حقاً. مستوى التدريب، التغيرات في قدراته البدنية.
ما الذي يكمن في جوهرها؟
تقنية المراوغة — هل كانت ذلك؟ أساس “حواس القط” التي تبناها إنكريد.
‘إنها تقنية العزل.’
الرهبان، الذين يركزون في المقام الأول على التدريب البدني بين الكهنة، يُطلق عليهم مونكراس. كانت تقنية العزل نسخة أكثر دقة من أساليب تدريبهم.
لقد تشكل جسد إنكريد بواسطة تلك التقنية.
‘لابد أنه طور أيضاً قدرات تجديدية.’
كان معدل التعافي الاستثنائي أحد الأسباب التي جعلت جسده يمكن إعادة تشكيله هكذا.
لقد كان وقت ارتياح مرة أخرى.
أخيراً، صُدم ريم. بشدة.
‘متى وصل الأمر إلى هذا؟’
كان من المثير للدهشة حقاً التفكير في الأمر.
الرجل المجنون الذي طلب مباراة سجال في لقائهم الأول أصبح الآن رجلاً مجنوناً بمهارة حقيقية.
لقد تحول تماماً إلى رجل مجنون معتمد.
لم يكن أقل من مذهل.
ووجد ريم ذلك مثيراً.
هل كان مهماً كيف تحسنت مهاراته؟
‘لا.’
لم يكن ذلك.
بدا الأمر وكأنه سيكون ممتعاً. أكثر من ذلك في المستقبل.
مجرد بناء ساحة تدريب خاصة لم يعني أن المكان كان مغلقاً بالكامل.
كان للسياج ثقوب فيه، بالكاد يصل ارتفاعها إلى صدر شخص بالغ.
على الأقل، حدد الحدود.
خلف تلك الحدود، كان هناك من يراقبون السجال.
الجنود الذين فقدوا حافزهم وروحهم المعنوية.
من بينهم كان فينجينس.
‘أوغاد وحشيون.’
كان ريم وفرقته المجنونة حقاً مجموعة من الوحوش.
وبمشاهدة إنكريد، الذي قاد هذه المجموعة الوحشية، لم يستطع فينجينس فهم كيف وصل للوقوف هناك.
لقد عاد إنكريد.
كان فينجينس قد رأى ذلك.
رأى كيف لم يتراجع إنكريد بوصة واحدة أمام ريم.
عرف فينجينس بداياته. ولأنه كان يكرهه، فقد فهمه بشكل أفضل.
لم يكن إنكريد شيئاً مميزاً. مجرد جندي حقير، هذا كل ما كان يُدعى.
‘قديم وبلا موهبة.’
ولكن ماذا عن الآن؟
كان الأمر غريباً. عند النظر إلى ريم أو راغنا أو أودين، بداوا كوحوش، ولكن عند النظر إلى إنكريد، جعل الآخرين يرغبون في تقليد جهده.
جعلهم يرغبون في الوقوف بجانبه، بجانبه، على نفس المستوى.
هل كان ذلك لأنهم رأوا جهده حتى الآن؟ أم كان مجرد اختلاف في الألفة؟
لم يعرف فينجينس. لم تكن لديه مثل هذه المخاوف.
بقيت الرغبة فقط.
“اليوم هو تدريب خاص.”
“نعم!”
أجاب جنود فرقة فينجينس بصوت واحد.
لم يكن فينجينس فقط.
شعر جميع الجنود بنفس الطريقة. تصاعدت نيران الحافز في قلوبهم وهم يشاهدون إنكريد يقاتل.
ربما كان لا مفر من أن ترتفع حرارة التدريب في اليوم التالي.
في اليوم الذي عاد فيه إنكريد، تبارز مع ريم.
“أعتقد أنني أجهدت نفسي. ما زلت غير معتاد تماماً على ذلك.”
كانت عيناه تدوران وكانت قوته مستنزفة، كل ذلك من الإفراط في استخدام قوته الوحشية.
حسناً، كان ريم قد اندفع نحوه بنية.
“ألن أعتاد على ذلك بعد استخدامه أكثر؟”
قال إنكريد، لكن ريم كان متشككاً. هل أتقن أي شخص آخر غير نفسه هذا تماماً؟
لم يبدُ الأمر كذلك، وكان إنكريد أول من لم يقلدها فحسب، بل استوعبها بالكامل.
في اليوم التالي، تبارز مع راغنا.
“من أين تعلمت مهارة سيفك؟”
“من روح شريرة عابرة.”
لم تكن كذبة.
ثم، جاكسن، نادراً، انضم إلى سجال.
أظهر له أودين تقنية قفل مفاصل جديدة.
كان إنكريد سعيداً بوجود هؤلاء من حوله، يدعمونه هكذا بعد عودته.
كم كان ممتعاً. أن يلوح بسيفه ويحرك جسده باستمرار.
للتقدم نحو ذات جديدة.
حتى دون تكرار اليوم، لا يزال بإمكانه اكتساب شيء ما.
“خطيبي؟”
ظهرت قائدة الجنيات أيضاً، وبطبيعة الحال، استمر السجال.
كان ذلك عندما فهم إنكريد. عندما التقط قائد الفصيل سيفاً، كان جيداً تماماً مثل ريم.
“لقد وصلنا إلى نفس الرتبة الآن. متى ستأخذني لتناول وجبة؟”
نكات الجنية حول الطعام — متى ستتوقف؟
لكن إنكريد لم يمانع بعد الآن. لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء عن ذلك.
لقد أصبح جزءاً من الحياة اليومية.
إستير، التي كانت نائمة لبضعة أيام متتالية، لم تعد تأتي بين ذراعيه إلا مرة كل يومين.
لم يلاحظ حتى أي تغييرات.
كان كرايس قد باع بعض العملات القديمة التي وجدها مؤخراً وحصل على سعر جيد لها.
كما باع أسلحة متنوعة جمعوها في قرية قريبة بسعر مناسب.
مع كل هذه الأشياء، أصبحت الكارونا مزدهرة تماماً.
أثناء تدريبه، زار إنكريد حدادة الحداد.
“هل انكسرت؟ ماذا عن الدرع؟”
كان الدرع ممزقاً ومثقوباً، وكان للزردية بالداخل العديد من الحلقات المكسورة. لقد تدمرت إلى حد كبير.
انكسر السيف. تضرر القلب. كان لا يمكن إنقاذه. قرر أخذه على أي حال، على أمل أن يتمكن من صهره وإعادة استخدام المادة.
“سيفان؟”
“حدث ذلك بهذه الطريقة.”
ابتسم بمرارة. كان من الارتياح أنه انتهى بهذا فقط.
“هل لديك أي زردية متبقية؟”
سأل إنكريد. تنهد الحداد وأومأ برأسه.
“ليس لدي أي منها الآن، لكن يمكنني صنع بعضها لك. وصل حديد جيد مؤخراً.”
أومأ إنكريد ثم أخرج سيفاً.
كان ما أُطلق عليه سيفاً ملعوناً.
“هل يمكنك شحذ هذا النصل؟”
فحص الحداد السيف وتحدث.
“هذا ليس عنصراً شائعاً، أليس كذلك؟ فقط النصل؟”
“لا. أريدك أن تستبدل المقبض والممسك أيضاً، ويبدو أن التوازن غير متوازن قليلاً.”
أومأ الحداد.
كان النصل نفسه ممتازاً، لكن الملحقات كانت فوضى.
“وصل جلد غزال عالي الجودة للتو. سألف الممسك به.”
كان يعرض إصلاحه. أومأ إنكريد، وبعد دفع سعر عادل، توقف عند متجر لحوم مجففة ليأخذ بضع قطع. وقبل أن يعرف ذلك، كان المساء قد حل بالفعل.
“ألا تريد المزيد لتأكله؟”
“يجب أن أذهب.”
لم يستطع أن يطلب من الحداد العمل على سيفه أيضاً، لذلك خطط للحصول عليه من خلال تاجر قادم.
ومن الغريب أنه كان أعزلاً.
شعر إنكريد بالفراغ عند خصره. على الرغم من أن لديه سيفاً قصيراً وسيف حراسة وسكيناً مربوطة به، إلا أنه كان يشعر بعدم الاكتمال.
“الطقس جميل.”
لكن الجو في المدينة لم يبدُ كذلك. بعد سؤال بضعة تجار مارين، جاءت الإجابة بسرعة.
“هناك شائعات بأن فرقة من اللصوص تستهدف المدينة، والوحوش تتجمع من الجنوب. أيضاً، كانت هناك بعض الجلبة مع رسول من المدينة الشرقية.”
كان حرس الحدود مدينة عسكرية، تقع مباشرة على حدود أسبن.
هل تستهدف فرقة من اللصوص مكاناً كهذا؟ كان ذلك غير مرجح، ما لم يكونوا جريئين بشكل خاص.
ومع ذلك، كان هناك دائماً لصوص مجانين. لقد تسببوا في مشاكل حتى عندما كانت أسبن تقاتل.
أما بالنسبة للوحوش، فقد كانت قضية دائمة.
الشرق؟ إذا كانوا يتحدثون عن مدينة السيوف، فليس من غير المعتاد أن يثيروا المشاكل هناك.
ومع ذلك، فإن حقيقة انتشار مثل هذه الشائعات تعني أن المشاكل كانت تتخمر.
هناك قول مأثور قديم: عندما تنتشر الشائعات المشؤومة، يزداد الأطفال وتنقص البضائع.
كان يعني أن الناس بقوا في الداخل، وأصبح التجار الزائرون من الخارج نادرين.
حدثت مشكلة مماثلة من قبل عندما اجتاحت الوحوش المنطقة، وتم إرسال حرس الحدود.
حتى أن إنكريد قام بتنفيذ طلب خلال ذلك الوقت.
كان ذلك عندما واجه هاربي. كانت تلك معركة ممتعة. كان شعور السيف مرضياً.
على أي حال، كانت الشائعات تنتشر، لكن لم تصدر أي أوامر بعد، لذا…
“سيكتشفون الأمر.”
كان لدى قائد الكتيبة وظيفته ليقوم بها.
تم تعيين إنكريد كقائد سرية، لكنه كان لا يزال غير رسمي.
لقد كان قراراً شخصياً من قائد الكتيبة.
خلفه كان النبلاء.
ماذا يمكنه أن يقول عنهم؟ هؤلاء الأوغاد الثعبانيون الذين بدا أن دماءً ملكية تجري في عروقهم — كانوا في كل مكان في هذه المدينة.
لم يكن الأمر يروق له، لكنه لم يستطع طعن كل واحد منهم في الأفق.
“أنا لست ريم.”
بالطبع، سيكون ذلك مستحيلاً.
عندما عاد إلى الثكنات، كان ريم هناك.
“أجل، لا أستطيع العيش هكذا.”
“ما خطب عينيك؟”
كان لدى ريم نوع من الحدس الحاد الذي يضاهي حدس كرايس. خاصة عندما كان إنكريد يشتمه.
“هل تجولت تشتم فيّ؟ المشي عبر السوق؟ لا، أراهن أنك شتمتني في رأسك.”
في بعض الأحيان، عندما يصبح ريم حاداً جداً، يبدو حقاً وكأن لديه إدراكاً استثنائياً.
تصرف إنكريد وفقاً لمعتقداته.
إذا كانت الكذبة يمكن أن تجعل شخصاً ما يشعر براحة أكبر، فيمكن اعتبار تلك الكذبة نقية.
“لا.”
هز رأسه.
“إذن لماذا أشعر وكأنك غاضب؟”
“هذا لأن شخصيتك ملتوية.”
“أعتقد أنك شتمتني مرة أخرى.”
“لا.”
حدس حاد وأكاذيب بيضاء تبادلت في الهواء.
لقد اعتاد إنكريد على هذا المكان — بدا وكأنه وطن الآن.
هل قال قائد الكتيبة إنه يأمل أن يبدأ في حب المدينة؟
لم يكن حباً عاطفياً، لكنه لم يكرهه. حقاً.