الفصل 183

لم تعبر لوغارن عن عدم تصديقها.
في موقف كهذا، أن تقول فجأة إن الوقت قد حان للتدريب على السيف — بغض النظر عن مدى جنون شخص ما، فإن هذا لا معنى له. ولكن مرة أخرى، هذا هو الجواب، أليس كذلك؟
‘لأنه هو هذا الرجل.’
يبدو الأمر منطقياً لأنه إنكريد.
وسرعان ما وضع إنكريد، الذي كان يرتجف وهو يمسك السيف، السيف جانباً وتراجع.
‘هل استسلم؟’
الاستسلام مرة واحدة أمر سهل. بعد المرة الأولى، يصبح الأمر أسهل. إذا تراجعت ولو مرة واحدة، سيصبح المعلم جداراً لا يمكن التغلب عليه.
سيكون ذلك نقطة ضعف قاتلة لإنكريد.
راقبته لوغارن بقلق.
“إظهار طريقة أخرى سيكون أمراً مزعجاً.”
إنكريد، وهو يتمتم، لم يلتقط أنفاسه حتى قبل الإمساك بالسيف مرة أخرى.
‘…؟’
“إيه، حسناً، اسم الفصيل الذي تقوده وحدتنا هو ‘فصيل المجانين’.”
قلب كرايس البيان. لا، في هذه المرحلة، بدا وكأنه ينعته بالمجنون صراحة.
لقد كانت ضجة من نوع ما.
وبينما كانت إستير لا تزال مستلقية، أمسك إنكريد بالسيف أربع مرات أخرى وأظهر ابتسامة خفيفة.
“هذا هو.”
ثم لوح بالسيف في الهواء. أدركت لوغارن الآن أن محاولة إيقافه ستكون بلا طائل.
ماذا يجب أن أفعل الآن؟
“وغد مجنون.”
لم تستطع إلا أن تعجب به.
“ليس هذا هو الأمر.”
أفضل شيء هو تعليمه.
رحب إنكريد بتوجيهات لوغارن.
الفوز في قتال وإتقان مهارة السيف كانا مسألتين منفصلتين.
تتمتع لوغارن بخبرة غنية ومهارات سيف رائعة.
يمكنها المراوغة والضرب وقراءة نوايا خصمها.
محادثة بالسيف، أوركسترا تتشكل بالسيف. حفظ إنكريد ما رآه وتلقى المساعدة من لوغارن.
الروح الشريرة التي تسكن سيف المعلم تمتلك أيضاً مهارة سيف رائعة، لكنها لم تكن قريبة من مهارة لوغارن.
لو كان هناك حلقة على هذا السيف، شيء ينشط بمجرد لمسة إصبع، ربما تمكنت لوغارن من حله.
اختبره كرايس، ولم يحدث شيء بمجرد لمس السيف.
كان يجب الإمساك به بإحكام. فقط بمقدار معين من القوة.
لذلك كان خارج قدرة لوغارن.
سويش!
بعد بضع محاولات أخرى، كان الأمر هو نفسه.
“أستطيع أن أراه، ولكن…”
كان هناك وقت قليل جداً لفعل أي شيء. بعد ذلك، كان إنكريد هو الوحيد الذي التقط السيف على الإطلاق.
“يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.”
تمتمت فين وهي تخيم. أخرجت البطانية من حقيبتها، وقشرت الجبن الصلب بسكين، وقطعته إلى شرائح رقيقة.
ثم، بوضعها على الخبز الصلب الذي قطعته، أصبحت الوجبة جاهزة.
“إنها أيضاً مسؤوليتي.”
أمسك كرايس، الذي بدا أنه يفكر في شيء ما، بالسيف مرة أخرى.
ثم مات. ظل جسده سليماً، لكنه عانى من الإرهاق العقلي.
حدث ذلك عندما لم يكن إنكريد يمسك بالسيف.
‘غررر…’
سقط كرايس على الأرض، والزبد يتصاعد من فمه، لكنه كان عملاً لا طائل منه.
نامت إستير فقط، وبطبيعة الحال، تم تحديد أدوارهم.
التقط إنكريد السيف، ثم وضعه جانباً وعاد.
استخدمت الضفدع ذلك كأساس لتعليم مهارة السيف.
أعدت فين وكرايس ترتيبات النوم والطعام.
أكلت إستير، ونامت، واستيقظت.
لم يكن هناك مكان مناسب لقضاء الحاجة، لذا اعتنى الجميع بالأمر في زاوية.
سدت الستارة وصولاً إلى الأرض، لكن إلى حد ما، لا يزال بإمكانهم الحفر في الأرض.
المكان الذي حفروه كان يشبه تقريباً نصف كرة، بقاع منتفخ قليلاً، مثل السجن.
لقد اهتموا بشؤونهم في تلك المساحة.
“يمكننا الاستغناء عن قضاء حاجتنا لأكثر من أسبوع، إذا لزم الأمر.”
أومأت فين برأسها، حاسدة كلمات الضفدع.
مر يوم كامل.
أعجبت بهم لوغارن في داخلها.
كان لديها العديد من الأشياء التي أرادت قولها، والنصائح التي أرادت تقديمها.
لدرجة أنها شعرت تقريباً أن شيئاً ما يغلي بداخلها.
الأشياء التي كانت تقدمها لهم على طول الطريق لم تكن كافية.
في العادة، كان هذا شيئاً ستلخصه في طريق العودة، ولكن الآن، وفي هذه اللحظة، أصبحت الكلمات التي كانت لديها غير ضرورية لإنكريد.
ماذا يحتاج إنكريد للمستقبل؟
حاولت الإجابة على هذا السؤال، ولكن…
‘إنه بالفعل في طريقه للعثور على الإجابة.’
ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى بعض النصائح.
أبقى كرايس فمه مغلقاً، معتقداً أنه خطأه.
لقد كانت مهمة سهلة، مثل التقاط العملات الفضية المتساقطة، لكنهم فجأة حوصروا، غير قادرين على رؤية حتى خطوة للأمام.
كان عقله مشغولاً بالدوران، في محاولة لمعرفة كيفية الهروب من هذا المكان.
بالطبع، لن تأتي الإجابة بسهولة.
‘لقد أعماه الكارونا.’
لقد حدث شيء ما لأنه لم يفكر في أسوأ سيناريو. فكر كرايس في خطأه بأسف.
ومع بدء الموقف في التغير بطرق غريبة، تخلت فين تماماً عن أفكارها.
لقد لاحظت إنكريد ببساطة.
‘حتى هنا، مع عمل السيف.’
كان الأمر ثابتاً، إذا جاز التعبير، ولكن لتجاوز دور المعلم، كان على المرء الاستمرار في عمل السيف.
ومع ذلك…
‘لا أستطيع القول إنه طبيعي.’
هذه هي الفكرة التي تتبادر إلى الذهن عند النظر إلى إنكريد.
لا، تحت مهاراته البارزة، لابد أن يكون هناك هذا النوع من الجنون.
بمشاهدة ذلك، شعرت فين بشيء جديد يملأ صدرها. إدراك صغير أو ربما أكبر.
لقد حددت، في مرحلة ما، حدودها وتوقفت.
كل ذلك كان ينكسر شيئاً فشيئاً منذ لقائها بإنكريد، واليوم، أدركت أخيراً بذرة إدراك ما.
‘الحدود لا أحددها أنا.’
فنون الدفاع عن النفس بأسلوب إيلكاراز، وتدريبها كحارسة.
هل حاولت يوماً تجاوز ذلك؟ لماذا توقفت؟
‘قال الجميع إنها الطريقة الصحيحة.’
لكن إنكريد كان مختلفاً. ودون قول أي شيء بشكل مباشر، ومن خلال أفعاله وموقفه ونهجه في الحياة، كان ينقل رسالة مختلفة.
اعتنقت فين بهدوء موجة من المشاعر.
كان شيئاً لم تتوقعه، لكنه كان كافياً لجعلها تغلق فمها بإحكام.
ضاعت إستير في لوم الذات.
‘لقد كانت لعنة مثيرة للشفقة. شيء لا يستحق حتى أن يسمى لعنة.’
شيء لا يمكن تسميته حتى بالوصول إلى عالم التعويذة.
ومع ذلك، لم تدرك هذا ووقعت في الفخ؟
لو كانت هي الشخص الذي كانت عليه من قبل، النمر، لكان يجب أن تعض لسانها على الفور وتموت من العار.
لم تكن تفتقر إلى الأسباب.
من وضع تعويذة على سيف إنكريد إلى استخدام قوتها السحرية باستمرار لتعزيز جسدها،
كل شيء كان مفرطاً.
كان جسدها مقيداً بلعنة، وباب عالمها السحري مغلق، لذلك كانت تعمل بطريقة ملتوية.
عادت كل هذه الأشياء إليها، تاركة علامة.
‘رغم ذلك!’
كيف لم تدرك هذا؟
ذلك لأنها أهملت المهمة التي بين يديها.
لقد اعتقدت أن رحلة العودة ستكون مريحة ولم تركز على التعافي.
احتاجت إستير إلى وقت لاستعادة الطاقة المستهلكة والقدرة على التحمل المفقودة.
لم تكن تعرف ما سيحدث بعد ذلك، لكنها لن تجلس وتشاهد فحسب.
استلقت إستير. دفنت رأسها وحاولت أخذ قيلولة خفيفة. في غضون أسبوع، اعتقدت أنه يمكنها استعادة ما يكفي من السحر لكسر هذا الحاجز المثير للشفقة.
نصف نائمة، فكرت إستير للحظة قبل أن تغفو.
تشابك الموقف ومر الوقت الغريب.
“من المهم أن تعرف ما ينقصك في نفسك.”
وحتى وسط كل هذا، لم تتراجع لوغارن في تدريسها.
لم يكن لهذا أي علاقة بمهارة سيف المعلم. لقد كان مجرد تعليم.
القتال والفوز كانا منفصلين عن إتقان مهارة السيف، وكان إنكريد يشعر بوضوح بهذا أيضاً.
كانت لوغارن معلمة عظيمة.
كان من الواضح أنها أفضل بكثير من أي مدرب من المدرسة التي ضحى إنكريد بالكارونا من أجلها.
“عند لعب ألعاب الورق، ماذا يحدث إذا لم تمسك الأوراق؟”
كانت هذه كلمات لوغارن.
كان هذا منظوراً لم يصادفه إنكريد من قبل.
لقد فوجئ داخلياً بكلماتها، وصدم مرة أخرى بمدى روعة لوغارن كمعلمة حقاً.
لم تكن مجرد معلمة؛ كان بإمكانها إعطاؤه التوجيه الذي سيساعده في وضع معالم.
“الأساسيات، كل شيء يتعلق بالأساسيات.”
“مهما فعلت، يجب عليك أولاً بناء جسدك.”
“إذا كنت لا تعرف كيف تمسك السيف، فلا يمكنك رفعه. إذا كنت لا تعرف كيف ترفعه، فلا يمكنك أرجحته!”
“يجب أن تفتح عينيك للمضي قدماً، ولكن هل يجب أن تستمر دائماً في الإمساك بالسيف؟”
“لهذا السبب كل ما تبقى هو التأمل. فكر في الأمر، وتأمل فيه. ستحرق شمعة الحياة. حتى تنطفئ، يجب أن تزود جسدك بالوقود وتستمر في الاحتراق. إذا لم تمت، فهناك شيء لتكسبه.”
“لماذا لا تزرع فقط؟ هل يجب عليك حقاً أن تمسك السيف؟”
كان هناك عدد لا يحصى من المدربين.
جميعهم قالوا نفس الشيء.
الأساسيات مهمة.
وهكذا، هذا ما فعلوه. ركزوا على الأساسيات.
أجهدوا أعينهم في الجهد، وحركوا أقدامهم بسرعة، وحتى عند التلويح بالسيف، لم يفعلوا ذلك بإهمال.
ومع ذلك، قيل لهم نفس الشيء في كثير من الأحيان.
قيل لهم أن يزرعوا.
“لماذا يجب أن تمسك السيف؟”
“إذا أحضر شخص يجلس على طاولة قمار حقيبة مليئة بالعملات الفضية، فماذا يجب أن يكون في يديه؟”
في البداية، حاولت لوغارن إيقافه وكانت في حيرة من أمرها، ولكن بعد فترة، بدا وكأنها تستمتع بالموقف. حسناً، كان من الممكن أن يكون هذا سوء فهم إنكريد الخاص.
لم يكن من السهل على إنسان قراءة تعبير الضفدع.
لقد كان مجرد شعور غريزي.
“لا يمكنك الجلوس على طاولة قمار بدون أوراق.”
“صحيح، أوراق. أنت مجرد أحمق يجلس هناك ومعه حقيبة مليئة بالعملات الفضية.”
كانت العملات الفضية هي الأساسيات. لا أحد يجلس على طاولة قمار بدون بضع عملات معدنية على الأقل. لكن لا أحد يجلس ببضع عملات معدنية فقط أيضاً.
وبطريقة ما، وبعد سماع هذه الكلمات، لم يستطع إنكريد إلا أن يشعر بالفخر.
“قالوا أن نضع الأساس.”
قالوا إن ذلك الأساس قد وُضع. كان التطور البطيء محبطاً، لذلك تعلم إنكريد ذات مرة مهارة السيف المرتزق على طريقة بالين كطريقة للاختراق.
ولكن، هل يمكن أن يكون السيف المرتزق هو تلك الورقة؟
“إنه ينجح. ولكن ما هو أفضل هو مهارة السيف التي تم صقلها على مدى فترة طويلة. في النهاية، يركز سيف المرتزقة على طريقة بالين بشكل كبير على أساليب الهجوم من جانب واحد. إذا كانت كل الأوراق التي في يدك جوكر، فهي عديمة الفائدة.”
يا له من استعارة رائعة.
لا تتألق أوراق الجوكر إلا عندما تكون متصلة بأوراق أخرى.
هكذا كان سيف المرتزقة على طريقة بالين.
حددت نظرية جيونغ جون هوان وليونيسيس أونياك فروع مهارة السيف.
الأشخاص الذين جاءوا بعدهم صنعوا السيوف بناءً على تلك الفروع.
حتى مهارة السيف على الطريقة الشمالية ليست شيئاً واحداً فقط.
الأمر نفسه ينطبق على مهارة السيف بأسلوب القارة الوسطى.
من خلال الفهم الصحيح والتجربة والخطأ، إلى جانب الموهبة التي يمتلكها المرء، يتم إنشاء مهارة السيف.
ما كانت لوغارن تتحدث عنه كان أحد تلك الفروع.
على وجه الدقة، كانت مهارة السيف التي يدرسها معلم.
“هذا سيف سحري، لكن ما بداخله حقيقي.”
في الواقع، نادراً ما تعلم إنكريد أي أسلوب آخر لمهارة السيف بصرف النظر عن الأساسيات.
كان كل شيء سطحياً.
أكدت لوغارن مرة أخرى على ضرورة مهارة السيف.
“إذا تعلمت بشكل صحيح مهارة سيف مشتقة من أسلوب السيف التقليدي، فستشعر وكأن خصمك يمكنه قراءة كل حركاتك.”
كان هذا شيئاً اختبره إنكريد مرات عديدة بالفعل.
كانت الروح الشريرة التي تعيش داخل السيف تفعل شيئاً مشابهاً.
“أرى.”
أومأ إنكريد برأسه، ولا يزال بنفس النظرة النارية. انعكس ضوء الشعلة في عينيه، ليمزج الضوء الأزرق المعتاد باللون الأحمر، مما يخلق مظهراً متوهجاً ومكثفاً.
عندما يتعلق الأمر بالتعلم، لم يخجل إنكريد من التعبير عن مشاعره. بالنسبة للوغارن، كان ذلك رائعاً.
‘مجنون حقاً بالسيف.’
أو بالأحرى، “مهووس بالسيف”، كما قد يقول المرء.
حتى الآن، لم يكن كل ما تعلمه إنكريد يدور حول تقنيات السيف بل حول التحضير اللازم للتعامل مع السيف.
كان هذا هو جوهر ما قالته لوغارن.
أدرك إنكريد هذا بينما كان يتعلم مهارة السيف من معلمه.
“سأذهب فقط للحصول على بعض مهارة السيف للحظة.”
وبمزحة، أمسك بالسيف مرة أخرى. لقد كانت دورة. لذا، وبدلاً من تجربة الموت الحقيقي، سيتعلم إنكريد من خلال شكل أكثر ليونة وسلاماً من الموت.
لكي نكون صادقين، رغم ذلك…
‘إنها مهمة سهلة وممتعة.’
بالنسبة لإنكريد، كان الأمر كذلك.
أمسك بالسيف، وبعد أن أرجح جسده من جانب إلى آخر لفترة قصيرة، عاد.
رمش عينيه وهز رأسه.
“هل ضربت مرة أخرى؟”
“هذه المرة، قُطعت كلتا ساقي.”
كانت نبرته هادئة بشكل مقلق، بالنظر إلى ما كان يقوله.
“كان من المفترض أن تكون الضربة النهائية قطعاً لأسفل، ولكن بطريقة ما، تحولت إلى ضربة قطرية في الرقبة.”
لقد رأى العملية، لذا فهمها.
إذن، ما هو المطلوب الآن؟
التقط إنكريد السيف المكسور الذي كان يستخدمه بدلاً من سيف التدريب الخشبي، والذي لا يزال في غمده.
تخطى قلب لوغارن نبضة، دون علمها.
تصاعد اهتمامها، وانتفخت خداها في إثارة.
“أنت حقاً…”
يا له من رجل ممتع بشكل لا يصدق.
حتى المعلم لم يستطع تقييده. لا، انظر إلى هذا الآن؛ لقد تجاوز عقله بالفعل عقل المعلم!
كان هذا هو جوهر ما يمكن قوله. لم يكن تعليمه مهارة سيف جديدة ممكناً. كان ذلك لأن لوغارن كانت مقيدة بميثاق يتعلق بذلك.
لكن إرشاده من خلال مهارة السيف التي تعلمها بالفعل؟ كان ذلك ممكناً تماماً.
وهكذا، فعلوا ذلك بالضبط.
دخل وسرق التقنية، ثم نفذها على الفور.
كان ذلك ممكناً لأنه كان يتمتع بسيطرة كاملة على جسده.
بعد ذلك، صقلتها لوغارن له.
وبمجرد إتقانه لها، التقط السيف مرة أخرى.
هذه المرة، ذكر إنكريد بلامبالاة أن أصابعه قد قُطعت.
“ثم طعن رقبتي، وانحنى النصل كالثعبان.”
“لقد كانت نقرة معصم،” أجابت لوغارن.
ومرة أخرى، تدرب إنكريد، وعلى الرغم من أن عينيه كانتا تشعران وكأنهما تظلمان من التعب، إلا أنه ظل غير مبال.
أخذ فترات راحة بين الحين والآخر، بالطبع. إذا لم تأكل وتشرب، سينهار جسدك.
وأثناء أخذ استراحة قصيرة، تمتمت فين وهي تحدق بفراغ في السيف.
“يذكرني هذا بأسطورة قديمة. شيء عن سحب سيف وتصبح ملكاً.”
سمع إنكريد، الذي كان يستريح أيضاً، هذا.
مجرد سحب سيف ويصبح ملكاً؟ بدت وكأنها أسطورة رديئة جداً بالنسبة له.
أليس الملك هو الشخص الذي يمتلك السلطة من خلال السياسة والعديد من الظروف الأخرى؟
غالباً ما تكون الأساطير والقصص مبالغاً فيها، لذلك لم يكن الأمر مفاجئاً.
بعد ذلك، قضى إنكريد معظم وقته في التركيز على مهارة السيف.
لقد سحب وأفلت السيف أكثر من مائة مرة.
ربما بدا الأمر وكأنه تعذيب للذات، لكن إنكريد كان غير مبال. بقي الألم في جسده، لكن بالنسبة لشخص يكرر هذا النوع من الأيام، بدا الإحساس ضعيفاً.
‘إنه ينجح.’
شعر إنكريد بالبهجة مرة أخرى في تعلم مهارة السيف.
لقد مر يوم ونصف فقط.
وبدلاً من تكرار الموت كل يوم، أمكنه الآن الانخراط على الفور في تبادلات سيف عالية الجودة بمجرد حمل سيف.
لم يضيع أي وقت وانغمس تماماً.
مرت فترة قصيرة ولكنها مكثفة.
وكان ذلك كافياً.
“لقد تم الأمر.”
جاءت تلك الكلمات من فم لوغارن.
هل كان ذلك بفضل المعلم؟
لا، لم يكن كذلك.
وأكثر من أي شيء آخر، كان إنكريد مختلفاً الآن. لقد كان بعيداً كل البعد عن الشخص الذي عانى ذات يوم من موهبة ضئيلة. لقد كان شخصاً مختلفاً تماماً.
فكر إنكريد في كل أحداث “اليوم” التي عاشها حتى الآن.
وفي عملية مراجعة وإعادة التفكير في كل شيء، كيف فاته كل ذلك؟
ماذا كسب من ذلك؟
لم يكن شيئاً يسهل وصفه، ولكن إذا أراد إنكريد تلخيصه في كلمتين، فسيكون:
“موهبة.”
وفي وسط المجموعة التي كان يلعب معها، كان الانضباط متأصلاً في جسده.
من قلب الوحش إلى غريزة المراوغة.
لقد درب جسده، مما زاد من قوته ورشاقته وسرعة رد فعله.
كما تعلم السيطرة الكاملة على جسده.
وفي تلك العملية، تم شحذ شجاعته وتركيزه وحواسه، ودعمه في كل عمل.
“أنت… ما هذا؟”
فوجئت لوغارن. بالنسبة لها، بدا الأمر وكأن إنكريد قد اكتسب موهبة لم تكن موجودة من قبل.
وبينما أمسك بالسيف مرة أخرى…
سرعان ما شعر بإحساس الأرض الزلقة تحته وصوت رنين المعدن يقترب.
كلانغ!
اصطدم السيفان. ما تغير هو أن إنكريد أصبح بإمكانه الآن قراءة مهارة سيف خصمه.