الفصل 182

لم يكن هذا السيف في الأصل سيفاً سحرياً.
كان يُطلق عليه اسم السيف الروحي، لكنه لم يكن مشبعاً حقاً بروح.
في الواقع، يمكن القول إنه جزء من العقل نفسه.
ومع ذلك، في الماضي، أدرك ساحر عبقري، من خلال سحره، فكرة رائعة.
“هل هناك طريقة لنقل القدرات إلى الأجيال القادمة؟”
لقد فكر وابتكر. وسرعان ما أدت فكرته العبقرية إلى إحيائها.
ومع ذلك، كانت موهبته السحرية استثنائية، لكن فهمه للبشر كان ضعيفاً.
مكرس تماماً لهدف واحد، كانت الروح المسجونة في السيف موجودة فقط لتعليم درس واحد.
ونتيجة لذلك، تسبب في تدفق الدم من آذان كل طالب.
لم تكن هذه هي الطريقة الصحيحة لنقل المعرفة.
بعد فشله، ابتكر الساحر طريقة لنقل تقنيات المبارزين والمحاربين — فن التعامل مع الجسد.
“سوف تنتقل مهارة السيف عبر الأجيال.”
وهكذا، أصبح السيف السحري معلماً.
“هل كان دولف؟ لقد بدا حقاً أنه يكره أحفاده،” قالت لوغارن، وهي تنقر على خدها بلسانها، معبرة عن انزعاجها.
معلم السيف السحري، رغم أنه تطرق إلى عالم استحضار الأرواح، لم يمتص الدم أو يحول مستخدمه إلى هائج.
ماذا سيحدث إذا حوصرت روح بشرية داخل سيف؟
الساحر لم يفهم البشر. حقاً لم يفعل. لقد وضع أرواح البشر، ونفوسهم، في السيف.
وهكذا، لم يبق سوى هدف واحد للروح داخل المعلم.
لم يكن يهم ما إذا كان الطالب سيموت أو ينزف من أذنيه — فالروح ستقوم بعملها وحسب.
لتعلم تقنية، كان على المرء أن يتغلب على الموت مرات لا تحصى.
ولتجاوز المعلم، كان على المرء أن يهزمه بنفس مهارة السيف، وعندها فقط ستختفي الروح المحاصرة في السيف.
من المحتمل أن يكون الكنز المذكور هنا هو…
“مهارة السيف.”
رمشت لوغارن بعين واحدة.
“إذا كان كل ما تريده هو مهارة السيف، فمن الممكن. ولكن، رغم أن جسدك قد لا يموت، إلا أنك لن تكون قادراً على تحمل موت عقلك. لذا، وبدلاً من محاولة التعامل مع السيف، سيكون من الأفضل إيجاد طريقة أخرى لفتح الحاجز.”
تحدثت لوغارن، وإنكريد، بعد إلقاء نظرة خاطفة على السيف، أعاد بصره إلى لوغارن وسأل:
“إذن، أنتِ تقولين أن علينا أن نتعلم مهارة السيف من خلال التغلب على الموت؟”
“نعم، هذا هراء. أي نوع من البشر يمكنه فعل ذلك؟”
طقطق لسان لوغارن ضد خدها مرة أخرى. هل كان هذا مشابهاً لكيفية تعبير البشر عن الإحباط؟
“آه، تباً، خطئي. أنا آسف.”
أحنى كرايس رأسه.
“حسناً، تباً. مع الطعام المتبقي لدينا، يمكننا الصمود لأكثر من أسبوعين، ولكن هل يمكننا بيع الأنفاق السفلية أم العلوية؟” سألت فين. وحتى في مواجهة الفشل، كان الحارس يفكر بالفعل في حل آخر.
وفي الوقت نفسه، تكورت إستير على نفسها ونامت.
هل هي نائمة حقاً في هذا الموقف؟
فكر إنكريد وهو ينظر حوله.
“إذن، علينا فقط المخاطرة بالموت وتعلم مهارة السيف؟”
“أجل، يبدو هذا وكأنه عملية احتيال،” تمتم إنكريد.
بصراحة، إذا فكرت في الموت من التسمم بعد أن تحاصرك مجموعتك، أليس هذا أسهل؟
“أليس هذا سهلاً؟” جعد إنكريد حاجبيه. لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت هذه هي الطريقة حقاً.
تعلم مهارة السيف فقط؟ هذا لا معنى له.
رد إنكريد، بعد التفكير للحظة فيما إذا كان هذا هو كل ما في الأمر حقاً:
“سأفعل ذلك.”
“إن تجربة الموت عدة مرات ليس بالأمر السهل. هل تريدني أن أريك ما يحدث الآن؟”
كانت لوغارن منزعجة. تتآكل العقول البشرية بسهولة. نعم، كان إنكريد بالفعل ذلك النوع من الأشخاص الرائعين الذين لا يتراجعون.
فجأة، بدا أنه اكتسب مهارات وأظهر علامات على إمكانات لم تكن معروفة من قبل.
لكن بالنسبة للبشر، يكون الموت دائماً هو أسوأ سيناريو بأي شكل من الأشكال.
تحمل ذلك؟ هذا شيء لا يمكن للمرء محاولة القيام به إلا من خلال انضباط كبير.
“حتى بين الكهنة الذين يخدمون سامي الصبر والمعاناة، فشل تسعة من أصل عشرة.”
هكذا كان المعلم.
الآن، لم يتبق سوى عدد قليل في جميع أنحاء القارة.
ومع ذلك، كان هنا واحد.
تحفة فنية — شيء سيدفع جامع التحف الذهب مقابله، ويريده بشدة.
‘لنسج فخ هنا؟’
لن يُفتح الحاجز ما لم يكن المرء ساحراً مناسباً ماهراً في السحر.
ورغم أن لوغارن لم تكن تمتلك معرفة عميقة بالسحر، إلا أنها كانت تفهم القليل.
في محاولة فاترة، جلدت الحاجز بسوطها، لكنه لم يترك حتى خدشاً.
لقد كان بالتأكيد موقفاً مقلقاً.
“سأحاول مرة أخرى.”
وفي خضم كل هذا، أمسك كرايس بسيفه مرة أخرى.
“يستمرون في مطاردتنا. وكأنهم هائجون.”
أفلت السيف كالرياح. لم يكن الإمساك والإفلات تحدياً.
كان هذا أيضاً هو جوهر سيف المعلم.
‘إذا أفلت السيف، يمكنني العودة.’
بمجرد اتخاذ القرار، يصبح الاستسلام سهلاً. لكن حينها لن يتم التراجع أبداً عن اللعنة المتشابكة في سيف المعلم.
للتغلب على تلة الموت، يجب أن تكون نوعاً خاصاً من الأشخاص الذين يشعرون بالإثارة من الموت مراراً وتكراراً.
بالطبع، لم يكن إنكريد منحرفاً إلى هذا الحد.
‘لا يبدو الأمر صعباً إلى هذا الحد.’
كان من المحتم أن تراوده مثل هذه الأفكار. ففي النهاية، كانت هناك أشياء قد تم إنجازها حتى الآن.
للحظة، تساءل إنكريد عما إذا كان هذا حاجزاً آخر، مثل ظهور الملاح، لكن لم يبدُ أن هذا هو الحال.
“تباً، اعتقدت بصراحة أن هذا سيكون شيئاً بسيطاً مثل العثور على قصة خرافية على جانب الطريق.”
تذمر كرايس، الذي أصبح أحمقاً بعض الشيء من حين لآخر عندما تضربه الكارونا، بإحباط.
“هل يجب أن نخصص حصصاً للطعام ونحاول البقاء على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة؟ ربما يضعف الحاجز بمرور الوقت؟”
طرحت فين اقتراحاً أكثر عملية، قلقة بشأن مستقبلهم.
“هذا غير متوقع تماماً.”
حتى لوغارن لم تستطع إخفاء ارتباكها.
تخدش رأسها.
ظل إنكريد هادئاً.
ودون تردد، أمسك بسيفه مرة أخرى.
“إنكي!”
رفعت لوغارن، الهادئة عادة، صوتها، لكن هذا كان كل شيء. سرعان ما عادت إلى الأرض الموحلة.
كانت هذه هي المرة الثانية.
بمجرد أن خطى إنكريد على الأرض الموحلة ومسح محيطه، أرجح سيفه.
ثود!
بضربة أفقية، دفع سيف العدو جانباً.
سيف العدو، الذي بدا وكأنه يتراجع، انحنى فجأة واخترق جانبه.
كان رد فعل إنكريد فورياً، حيث ضرب بسيفه للأسفل.
كلانغ.
رن صوت اشتباك الشفرات بخفة.
وووووش.
هبت رياح من مكان ما، وانقشع الضباب، وظهرت من خلاله شخصية برأس من حديد وعيون من لهب أزرق، ترتدي درعاً لوحياً جزئياً.
‘قلب الوحش.’
لم ينجح الأمر.
‘رغم ذلك، يبدو من غير العدل بعض الشيء ألا ينجح.’
لكن ذلك لم يهم.
إذا تعرف عليه على أنه عالم عقلي، أو نوع من الساحات الأمامية الشيطانية، لكان ذلك كافياً.
لقد اختبر هذا مرة من قبل.
ورغم أنها كانت مرة واحدة فقط، إلا أنه كرر أحداث اليوم على حساب حياته مرات لا تحصى، متدحرجاً عبرها.
وبفضل تلك التجربة، كانت بعض الأشياء بحاجة إلى الحدوث مرة واحدة فقط لكي تُفهم.
على سبيل المثال، التعرف على الموقف — مرة واحدة كانت كافية.
ولهذا السبب، تمكن إنكريد من الحفاظ على هدوئه على الرغم من أن الوضع الحالي لم يكن مألوفاً.
“آه.”
كان صوته لا يزال يعمل.
حاول فتح فمه كاختبار، وخرج الصوت على ما يرام.
“هل يمكنك التحدث؟”
لم يأت الرد بالكلمات، بل من السيف.
ثود!
اندفعت الشخصية المدرعة، وهي تحمل سيفاً بارداً، نحوه، لتركل الأرض الموحلة.
وووش.
ضربة ثقيلة، قطع لأسفل من الأعلى.
لم يقتصر الأمر على كونها سريعة وقوية، بل كان مسار الضربة مخادعاً أيضاً.
صده إنكريد بنفس الطريقة تماماً.
لقد صد ودفع للخلف. وفي المقابل، حاول الخصم، باتباع نفس النمط، طعن جانبه. رد إنكريد بالمثل.
وفقط عندما بدا الأمر وكأنهم سيستمرون في تكرار نفس الأفعال كنوع من المسرحية، انطلق النصل فجأة لأعلى.
لا، لقد كان تسلسل الهجمات المخطط له مسبقاً.
ارتفع النصل من الأسفل، مستهدفاً ذقنه. ثنى إنكريد ركبته اليسرى ولوى جسده.
كشط النصل ذقنه الأيمن وأخطأ جبهته بالكاد.
وبفضل التواء جسده، نشأت فجوة، وقطع سيف إنكريد عبر خصر العدو.
كلانغ.
‘هل يمكن حتى صد هذا؟’
وبينما استمر في اشتباك السيوف مع خصمه، أصبح إنكريد مستغرقاً في الموقف. لوح بسيفه مراراً وتكراراً، محاولاً فتح باب حاسته السادسة لقراءة نوايا خصمه، لكنه فشل.
جاء الثمن من خلال جسده.
اخترق النصل الفولاذي لسيف خصمه صدر إنكريد.
استيقظ وقد طُعن في المنطقة التي كانت ستجعل لوغارن تصاب بالذعر.
“هوف.”
انتشر ألم حاد من قلبه إلى جسده بالكامل.
لقد مات مرة أخرى.
كان هذا موته الثاني. ومع ذلك، كان جسده سليماً. كان قلبه يتسارع، وكان الألم حقيقياً، لكنه لم يمت حقاً.
إذن، هذا لابد أن يكون ما يجعل من الصعب جداً تحمله؟
لا، في الواقع، لم يكن هذا سيئاً جداً، أليس كذلك؟
بدا الأمر أفضل بكثير من الموت الفعلي.
“هل طعنت هناك؟”
كانت لوغارن بجانبه مباشرة. أومأ إنكريد برأسه ووقف.
وبعد أخذ بضعة أنفاس، شعر بأنه بخير. كان بإمكانه التحرك. لم يكن الأمر وكأنه أصيب بجروح خطيرة.
‘إذا ضغطت عليه، فسأشعر بألم الموت. اللحظة قصيرة، وما أحتاج إلى القيام به هو سرقة مهارة السيف.’
كان هناك شيء في هذا مألوفاً جداً.
“أنت أحمق. محاولة ذلك في حد ذاتها حماقة، ما لم تكن تحاول أن تجن…”
هل كانت لوغارن دائماً كثيرة التذمر إلى هذا الحد؟
استرجع إنكريد التكرار الأول لليوم.
الطعنة من ذلك الحين — ألم تصبح بالفعل جزءاً من جسده، شيئاً يبدو وكأنه تقنيته الخاصة الآن؟
وإلى جانب السيف الذي كان يمسك به قبل لحظات، معلم السيف الملعون، داخل ذلك السيف كان هناك شيء يشبه كياناً شيطانياً يحمل مهارة سيف لا تصدق.
“هل هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك؟”
تجاهل إنكريد بهدوء التذمر وبدلاً من ذلك أرجح سيفه. ركز على الشكل، وأظهر ما تعلمه من الخصم.
كانت نيته واضحة: التدريب، أو تأديب نفسه.
توقفت لوغارن عن التذمر وحدقت فيه دون أن ترمش.
وفي الداخل، فكرت لوغارن في شيء ما في نفسها وتمتمت تحت أنفاسها.
“هل ضربت رأسك؟ هل تضرر بالفعل؟”
لم يُصب بأذى. هز إنكريد رأسه رداً على كلماتها، دون أن يضيف أي شيء آخر، واستمر في التلويح بسيفه، متمتماً في نفسه.
شعر وكأن طريقاً على وشك أن يكشف عن نفسه.
“هل كان الأمر هكذا؟”
بالنسبة للوغارن، بدا إنكريد بطيئاً، بطيئاً جداً. كان كسولاً ويفتقر إلى الموهبة الطبيعية لاستخدام جسده أو التعامل مع السيف.
‘أنا أفعل ذلك بنفسي، ومع ذلك، فقد تحسن بالكاد؟’
اعتبرت لوغارن نفسها باحثة. لم تكن من نوع الباحثين الذين يجلسون فقط لقراءة الكتب مثل شخصية منعزلة.
لقد درست أيضاً مهارة السيف. كان لدى لوغارن فهم عميق لها لدرجة أنه كان لها تأثير كبير على فنون الدفاع عن النفس للعائلات الكبرى في القارة الوسطى.
لم تعش طويلاً عبثاً.
لقد كانت ضفدعاً معترفاً بها ليس لقوتها بل لصفات أخرى.
ومن بين تلك الصفات، كانت موهبتها في التدريس استثنائية بشكل خاص.
ورغم ذلك، كانت مهارات إنكريد تتقدم ببطء، ببطء شديد.
بالطبع، كانت هناك لحظات يصعب فهمها.
في لحظات الأزمات السخيفة، كان هناك تغير مفاجئ وحاد فيه.
لا تحضير، لا علامات، لا مؤشرات — لا شيء على الإطلاق — وازدادت مهاراته هكذا وحسب.
بالنسبة للوغارن، كانت هذه هي المرة الأولى التي تصادف فيها مثل هذا الشخص.
لقد كان غير مفهوم، وخارج نطاق الفهم، وشيئاً لا يمكن ببساطة استيعابه بأي معرفة لديها.
“هل يمكنكِ إلقاء نظرة على هذا؟ نحن عالقون هنا على أي حال.”
تحدث بلامبالاة، وتمتمت لوغارن بما كانت تفكر فيه.
“أعتقد أنك ضربت رأسك.”
“كياا.”
أومأ النمر، الذي كان مستلقياً في الجوار، برأسه.
“هل أنت متأكد من أنك بخير؟”
سأل كرايس.
“ما هذا، أليس شيطاناً يتلبسه؟”
سألت فين، مليئة بالقلق.
لوح إنكريد بسيفه بهدوء مرة أخرى. لم يكن الأمر مثالياً؛ كان لا يزال أخرقاً.
لكن لوغارن استطاعت رؤية النية في سيفه.
إذا كان الخصم أمامه، فسيدفع إنكريد إلى اليسار ويتبع ذلك بطعنة.
تحرك إنكريد بشكل مشابه.
كانت لا تزال هناك مشاكل في حركة قدميه وبعض التفاصيل الأخرى، لكن…
في الوقت الحالي، كان إنكريد في طور إظهار الشكل.
وفقط عندما كانت لوغارن على وشك قول شيء ما، تحدث إنكريد.
“أعتقد أنه يمكنني القيام بذلك مرة أخرى.”
وبهذا، أمسك بسيفه بسرعة مرة أخرى.
“أنت مجنون. مجنون تماماً.”
لم تستطع لوغارن إلا أن تعجب به من جديد.