الفصل 180

عقد كرايس ذراعيه وتابع، وعيناه تلمعان ببريق.
“الرجل المسمى دولف، الذي امتلك خريطة الكنز، صنع الزنزانة منذ وقت طويل.”
متسائلاً عن الهراء الذي سيقوله بعد ذلك، نظر إنكريد إلى كرايس، الذي أظهر ابتسامة واثقة.
كان الأمر مزعجاً، لكن لم يكن هناك ما يمكن قوله، لذا اكتفى إنكريد بالتحديق فيه.
“هذا يعني أن هذه الطريقة لم تكن موجودة من قبل،” تابع كرايس.
لقد تغيرت الأوقات، ومع مرور السنين، أصبح صائدو الكنوز أكثر دهاءً.
لقد خاطروا بحياتهم في نزع الفخاخ لدخول الزنزانات والحصول على مكافآتهم.
ركزوا على النتائج، متخطين العملية المملة لنزع الفخاخ.
كان هذا هو جوهر “طريقة اختراق زنزانة كريستراون”، كما ذكر كرايس.
“إنها تقنية تسمى ‘التراجع’.”
لقد كان طريقاً مختصراً، لكن إذا نجح، فقد كانت طريقة رائعة، كما جربها إنكريد نفسه.
إذا كان القبض على قائد الوحوش بمثابة جدار، فلماذا ننتظره أو نضحي بالقرية؟ لماذا نختار ساحة معركة غير مواتية؟ بدلاً من ذلك، جد طريقاً للالتفاف حولها.
“هذا هو.”
وجد كرايس صخرة، بحجم رجل بالغ تقريباً، وقال، “من فضلك، لوغارن.”
عند ذلك، تقدمت لوغارن عن طيب خاطر.
دفعت الصخرة، وبصوت عالٍ، سقطت على جانبها.
وتحتها، ظهرت حفرة قديمة.
أخرج كرايس مجرفة من حقيبته وحفر بضع مرات قبل أن يتحدث.
“هذا هو المدخل، بشكل تقريبي.”
بدأ يمشي بثقة. وبعد حوالي الوقت الذي يستغرقه احتراق شمعة بطول إصبع، ابتسم كرايس مرة أخرى.
“يجب أن يكون في الجوار.”
أمسك كرايس المجرفة وبدأ في الحفر. بالطبع، لم تكن هذه مهمة يمكنه القيام بها بمفرده.
“هيا بنا.”
هذه المرة، كان إنكريد. التقط مجرفة وبدأ في الحفر.
ما عناه هو أنهم سيتجاوزون جميع الفخاخ ويحدثون حفرة للوصول إلى الكنز المخبأ بالداخل.
لم تكن فكرة جديدة، ولكن في الماضي، عندما أنشأ دولف الزنزانة، ربما كانت طريقة لا يمكن تصورها.
لقد كان طريقاً مختصراً، ولكنه أكثر كفاءة بكثير من المخاطرة بحياتهم في نزع الفخاخ.
وافق إنكريد وساعد.
تسللت إستير في الجوار، ومخالبها مرفوعة، لكن إنكريد هز رأسه.
“استريحي لبعض الوقت.”
بدا النمر منهكاً، والتعب ظاهر عليه بوضوح.
“كياررر.”
بدا النمر سعيداً بالاقتراح، فأطلق صرخة قبل أن يتكور في زاوية ليستلقي.
أغمض عينيه وكأنه مرهق حقاً.
باستثناء السجال في الطريق إلى هنا، كان إنكريد يحمله بين ذراعيه.
بدا مستنزفاً تماماً من الطاقة.
على أي حال، كانت كلمات كرايس صحيحة.
“فقط نلتقط بعض الكنوز في الطريق وننتهي. هل سنترك هذا وراءنا؟ حسناً، ربما لم يتبق شيء. قد يكون شخص ما قد أخذه بدون الخريطة، لكن هذا غير محتمل.”
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقول فيها بلامبالاة إنه لن يحدث شيء يذكر.
وبينما كانوا يحفرون، تفتت الأوساخ وسقطت، لتكشف عن ممر اصطناعي.
“أرأيت؟”
تحدث كرايس. كان هذا نتيجة التناوب في الحفر مع إنكريد.
تدحرجت بضع عملات ذهبية داخل الحفرة، وعكست الضوء.
لم يبدُ المكان مظلماً بشكل خاص في الداخل، لكن حفنة من العملات الذهبية لا يمكن أن تكون كل ما في الأمر.
وكما قال كرايس، كان الأمر سهلاً.
“واو.”
تلألأت عينا فين أيضاً. كان كرايس قد وعد بحصة من الكارونا، ويمكن لفين أن تأخذ بضعة أكياس كارونا معها.
لم تكن لوغارن وإستير مهتمتين، واعتقد إنكريد، برؤية السيف المكسور، أنه سيكون من الجيد العثور على بعض الكارونا.
سينزلون ويجمعون الكنز ويعودون. كانت لا تزال مهمة سهلة.
كان ينبغي أن تكون كذلك. كان يجب أن تكون مهمة بسيطة.
كانت الشمس تغرب، وقبل مضي وقت طويل، كان القمر قد أشرق. ألقى كرايس نظرة سريعة على القمر ثم تحدث.
“لنذهب جميعاً معاً. لا أعتقد أنه سيكون من السيئ قضاء الليل هنا. قد يكون لدينا أشياء أكثر لنحملها.”
لم يبدُ أن هناك أي خطر حقيقي.
لم تكن هناك وحوش في الجوار، ولن يبقوا هناك لأكثر من يوم واحد.
كانت الشمس تغرب بالفعل، أليس كذلك؟
بما أنه كان عليهم التخييم على أي حال، فإذا لم يكن هناك خطر في الداخل، فسيكون من الأفضل البقاء طوال الليل هناك والمغادرة غداً.
كرايس، بعد إجراء هذه الحسابات، تحدث.
بدلاً من الانزعاج من الحشرات التي لا طائل من ورائها، كان من الأفضل البقاء في الليل والمضي قدماً غداً، واتفق الجميع.
“يبدو هذا جيداً.”
وافق إنكريد أيضاً. وبينما كان يفعل ذلك، تساءل عما إذا كان هناك أي شيء آخر إلى جانب العملات الذهبية.
“هل يمكن أن يكون هناك شيء مفيد؟”
ورغم أنه لم يكن يفتقر إلى الكارونا، إلا أن سيفه تعرض لأضرار بالغة في القتال الأخير.
وخاصة السيف المصنوع من صلب فاليريان وحديد نوريان — كان النصل متآكلاً بشدة.
وبصرف النظر عن إعادة تشكيل الحافة، فقد تضرر القلب أيضاً.
“لا أستطيع استخدام هذا.”
بالنسبة للمرتزقة، كانت الأسلحة هي الحياة. المبارز الذي لم يستطع تقدير قيمة سلاحه كان يبدأ بالفعل بداية خاطئة.
عرف إنكريد، بالطبع، كيف يقيم حالة أسلحته.
لقد قاتل ضد مئات من الوحوش والضواري. إذا كان السيف لا يزال سليماً، فسيكون ذلك غريباً.
لقد دُمرت شفرتا السيفين.
كما تمزق درعه في عدة أماكن. تمزقت الأجزاء الجلدية، وكانت هناك ثقوب في بعض مناطق الزردية بالداخل.
وبالتفكير في هذا، ألقى إنكريد نظرة إلى الجانب ورأى لوغارن تتحرك دون اهتمام كبير.
“سنتأخر في العودة، أليس كذلك؟”
عندما تحدث إنكريد، نفخت لوغارن خديها وأجابت.
“لا بأس. أنا فقط أستمتع بوقتي.”
كان الجو دافئاً ومبهجاً. كان إنكريد قد سلم بعض اللحم المقدد المتبل لإستير.
وفي الوقت نفسه، ربطت فين حبلاً بشجرة متينة.
كانت طريقة عقدة الحارس تتألق بكامل مجدها.
“لن ينفك إلا إذا قُطع. وهو ليس شيئاً لا يمكن تسلقه.”
كان هذا إجراء احترازياً لأي مواقف محتملة. يشبه الحراس كثيراً.
وبعد إعداد الحبل، أنزلوه عبر الحفرة.
نزل إنكريد أولاً، تبعه فين وكرايس، ثم إستير، التي قفزت وغرزت مخالبها في الجدار وهي تنزل.
وأخيراً، لفت لوغارن قدميها حول الحبل وأنزلت نفسها بسلسلة من الصدمات الخفيفة.
وبمجرد نزول الجميع، نظروا للأعلى.
وبحلول هذا الوقت، كان القمر قد أشرق.
‘لابد أن الوقت يقترب من منتصف الليل،’ فكر إنكريد في نفسه وهو يتذكر الوقت.
“سنخيم هنا ونصعد غداً، توقيت مثالي.”
تحدث كرايس من الخلف.
أومأ إنكريد برأسه. قد لا تزال هناك بعض الأخطار العالقة، لذا أشعل شعلة وبدأ في مسح المنطقة.
وخلفهم، حيث وجد كرايس مدخل الزنزانة، كان هناك ممر طويل، لكنه كان ضيقاً جداً لدرجة أنهم سيضطرون إلى الانحناء لمجرد المرور.
‘إذا خرجنا من هناك، سيؤلمني ظهري،’ فكر إنكريد.
لم يكن هذا مصدر قلق حقيقي، لكنه كان ضيقاً إلى هذا الحد. القتال في مثل هذه المساحة سيجعل من الصعب الرد بشكل صحيح.
‘ليس مكاناً جيداً لاستخدام السيف.’
حكم إنكريد على الأمر بهذه الطريقة.
لم يبدُ أن هناك أي أخطار أخرى. شارك الجميع نفس الفكرة.
لم يكن هناك الكثير من الغبار كما كان متوقعاً، ولم تكن هناك فخاخ تنفجر عند الدوس عليها.
تثاءبت إستير بكسل مع صوت “كياار”. بدت أكثر تعباً من المعتاد، فالتقطها إنكريد ومرر الشعلة إلى كرايس.
لوغارن، التي كانت تمسح المناطق المحيطة، تمتمت، “آثار قديمة.”
كيف ستبدو كباحثة؟
كما غرق إنكريد في التفكير للحظة.
‘إنها تعرف اللغات القديمة وهي قارئة مواهب تابعة للمملكة أيضاً.’
بصرف النظر عن مهاراتها القتالية، كانت الضفدع متعددة الاستخدامات، وقيمتها بالتأكيد ليست منخفضة.
لم تستطع فين العثور على أي خطر في الممر أمامها أو خلفها.
بصفتها حارسة، لم تكن فين صائدة كنوز تماماً، لكنها كانت تعرف كيف تكتشف الفخاخ.
‘كل شيء يبدو على ما يرام.’
إذا كان فخاً لا تستطيع رؤيته، فمن المرجح أن يكون مرتبطاً بتعويذة أو فخ متقدم للغاية.
ليس فخاً بسيطاً مثل سلك تعثر أو لوحة ضغط تطلق السهام، بل نوع ينشط بمجرد المرور بجانبه.
أشياء سيكون من الصعب ملاحظتها ما لم تكن صائد كنوز محترف.
‘سيكون من المبالغة أن يقوم شخص غني بإعداد شيء من هذا القبيل.’
سيكون مثل هذا الفخ حقاً شيئاً لن تجده إلا في مقبرة قديمة. ستحتاج إلى ربطه بالسحر على الأقل.
رأت فين كرايس يمشي بجانبها.
كرايس، بعد أن التقط بضع عملات ذهبية سقطت على الأرض، كان يمسح المناطق المحيطة بضوء الشعلة.
حتى الآن، لم يحدث شيء.
لا خطر، ولا أحداث خاصة.
كان الممر قصيراً، وسرعان ما وصلوا إلى نفق دائري. في نهاية الزنزانة، كان هناك قاعدة وصندوق قديم مهترئ.
وفوق القاعدة، كان هناك سيف نصله مغطى بالغبار.
وبعبارة لطيفة، كان عتيقاً؛ وبعبارة سيئة، كان سيفاً قديماً بشكل ميئوس منه.
“لقد جئنا في الطريق الصحيح.”
لم يستطع كرايس إخفاء حماسه. لقد حفروا بشكل صحيح ووجدوا المسار الصحيح.
في هذه المرحلة، ألا يمكنهم أن يطلقوا على أنفسهم اسم صائدي كنوز؟
كانت قراءة ‘حلول زنزانة كريستراون’ تستحق العناء.
منذ طفولته، وبعد أن تعلم القراءة، وضع كرايس يديه على جميع أنواع الكتب.
لقد اعتقد أن تلك الكتب ستكون المخرج من مستنقع الفقر الذي نشأ فيه.
لقد كان الخيار الصحيح.
والآن، ألم يجد الكنز؟
“هل هناك حاجة إلى كل هذا القدر من الكارونا لفتح صالون؟” كسر سؤال إنكريد العرضي الحالة المزاجية.
“نعم، بالطبع،” أجاب كرايس دون أن يلتقط أنفاسه.
حقاً؟ سأل إنكريد بنظرة. بدأ كرايس، بعد وقت طويل، في سرد حلمه.
“سأفتتح الصالون الأكثر فخامة وإسرافاً في العاصمة، صالون سيرغب الجميع في دخوله. سيكون لدي حتى بطاقات عضوية. لكن هذا ليس كل شيء. سأفتح فروعاً في جميع أنحاء القارة.”
العيون التي تطارد أحلامها تحترق ببراقة دائماً.
لم يكن لإنكريد الحق في السخرية من حلم شخص آخر، ورؤية عيون كرايس مليئة بالضوء، شجعه ببساطة.
“أجل. افعلها.”
باستثناء السيف المهترئ العالق في وسط القاعدة، لم يكن هناك شيء مميز في الصندوقين.
وبالنظر إلى العملات الذهبية المتناثرة على طول الممر، لابد أن يكون هناك شيء هنا.
وبحماس، اقترب كرايس من الصناديق.
كان من الممكن أن تكون مفخخة، مع سهام مسمومة جاهزة للإنطلاق إذا فتحت الصناديق. خطا كرايس بحذر.
وخلفه، قدمت لوغارن نصيحة قيمة أكثر من العملات الذهبية لإنكريد.
“أنت تفتقر إذا تعلمت الأساسيات فقط. تحتاج إلى تعلم مهارة السيف بشكل صحيح، وتدريبها في جسدك؛ عندها ستتمكن من المضي قدماً.”
“على سبيل المثال؟”
“مهارة السيف على الطريقة الشمالية. لقد تعلمتها من ذلك الرجل، أليس كذلك؟”
كان حدس الضفدع الحاد في العمل.
بعد إلقاء نظرة خاطفة على راغنا ثم على إنكريد، استنتجت الصلة.
أومأت برأسها.
أومأ إنكريد برأسه رداً على ذلك، وتحدثت لوغارن مرة أخرى.
“إذا كان بإمكانك تعلم مهارة السيف على الطريقة الشمالية المناسبة من ذلك الرجل الأشقر ذي العيون الحمراء، فسيكون ذلك رائعاً.”
“ألا يمكنكِ أن تعلميني؟”
“أنا مقيدة بميثاق. هذه بالفعل إجازة غير عادية. أحتاج إلى العودة.”
تحدثت لوغارن بأسف حقيقي.
الميثاق. كان الضفدع يتأثر بسهولة بالرغبات والاندفاعات. وبسبب هذا، كانوا يتعهدون من القلب.
الضفدع، الذي غالباً ما يتجنب التحدث مباشرة عن كلمة ‘قلب’، سيشير إليها باسم ‘ميثاق’ بدلاً من ذلك.
لهذا السبب لم يكن ميثاق الضفدع شيئاً يؤخذ على محمل الجد.
لقد كانت قاعدة يجب اتباعها قبل كل شيء، حتى قبل رغباتهم واندفاعاتهم.
كان العيش دون الالتزام بالميثاق أمراً نادراً بالنسبة لضفدع. لقد كان أمراً لم يُسمع به من قبل.
لهذا السبب، ظهر مصطلح ‘عمل سيف الضفدع الساذج’.
قيل إن الضفدع الساذج يمكن أن يخدعه البشر أو الأنواع الأخرى، ويبيع ميثاقه ويبدأ مذبحة بلعب سيف غير مرغوب فيه.
‘هذا صحيح.’
أدرك إنكريد مرة أخرى أن كلمات لوغارن حول خرق الميثاق لم تكن تافهة.
هل كانت هناك حاجة لذلك حتى؟
أن تقسم مثل هذا القسم، وتلزم قلبها بشخص آخر؟
لماذا؟ لماذا تذهب إلى هذا الحد؟
لم يستطع إنكريد أن يطلب منها إلغاءه.
لم يكن هناك من لا يعرف أن قسم الضفدع كان جاداً.
علم الجميع أن الضفادع تستمتع بقطع رؤوس أولئك الذين يهينون ميثاقهم.
كانت هزيمة شخص ما في معركة شيئاً، لكن إهانته كانت مسألة مختلفة، لذا التزم إنكريد الصمت.
كان ذلك الحين.
“كيااه!”
إستير، التي كانت ملتفة على جانب واحد، أطلقت فجأة صرخة شرسة.