الفصل 176

عندما قررت أن آخذ ما تعلمته وأخرجه، تحركت وفقاً لذلك.
في اللحظة التي اتخذت فيها قراري، تحرك جسدي من تلقاء نفسه.
كان كل شيء مرئياً، ويمكنني التفاعل معه.
دعمتني الأيام التي لا حصر لها التي قضيتها في التدريب بتقنية العزل.
‘إنها تنجح.’
يتحرك جسدي كما نويت. ركزت فقط على أسلوب واحد من فنون المبارزة.
قتال السيف العظيم على الطريقة الشمالية.
تم تطوير أساس المبارزة، المقسم إلى “جيونغ” و”جونغ” و”كوي-يو”، عبر القارة من خلال خمسة أشكال أساسية.
على سبيل المثال، استخدم ميتشي هيوريو أسلوباً يجمع بين “جيونغ” و”يو” و”جونغ” في مهارة سيفه، بينما ركز راغنا على “جونغ” وأضاف “كوي” قليلاً، ليعلم أسلوب سيف بهذا التركيز.
كان ذلك هو قتال السيف العظيم على الطريقة الشمالية.
بالطبع، تعلمت الأساسيات فقط. لقد كانت تقنية بسيطة، لكن هذا كان كافياً.
وبناءً على ذلك الأساس، قمت بصقله.
‘أرى.’
أمكنني رؤية شكل هجوم العدو بعيني وسماعه بأذني. تشابكت حواسي، لتفتح الباب أمام حاستي السادسة، واستمر كل شيء في الظهور في الأفق. الشفرات المتساقطة، الترتيب الذي اقتربت به، أمكنني تصنيفها وتمييزها. أمكنني إدراك كل واحد منها.
كانت السرعة التي تفاعلت بها بعد ذلك كوميض من الضوء.
‘هنا، يسار.’
كان من الطبيعي أن يكون لدي وقت للتفكير.
في الوقت الحالي، كنت أسرع من الوحوش والضواري المحيطة بي، وكنت قد رأيت ذلك قادماً، وجسدي يتبع عقلي.
تحركت أكثر. تقدمت خطوة واحدة على خصومي وأرجحت سيفي مرة أخرى.
‘القوة.’
يجب تنشيط قلب الوحش بسرعة، وإلا سينهار جسدي. لذا، أبقيته قصيراً ولحظياً.
العملية المتكررة من اليوم لم تكن فقط حول تحسين التنسيق ولكنها أيضاً نتيجة طبيعية للتدريب المكتسب من خلال فعل تجنب الهجمات.
دق قلبي، وتدفقت القوة إلى عضلاتي.
‘أربع مرات؟’ لا، ‘يمكنني أرجحته أربع مرات.’
ومع كل نبضة قلب، تم تضمين قوتي في ضربات سيفي.
كلاش!
شعرت كل أرجحة بمقاومة في يدي.
انشقت أربعة من رؤوس وحوش النول — وبشكل أكثر دقة، انقسم كل منها بالضبط عند التاج.
تحرك جسدي كما تمنيت.
تقدم سيفي كما نويت.
أدى تنسيق جسدي إلى تضخيم جميع ردود أفعالي، وتمكنت من إطلاق العنان لكل ما تعلمته بالكامل.
في تلك اللحظة، تبادر ريم إلى ذهني. كيف اندفع عبر ساحة المعركة بمفرده دون أن يصاب بأذى؟
كيف كان ذلك ممكناً؟
بهذا المستوى من المهارة، يمكنني القيام بذلك الآن أيضاً.
لقد شققت وقطعت ومزقت مرة أخرى.
مشيت عبر الزمن، منتشياً، شاعراً وكأنني دخلت عالماً آخر.
‘آه.’
ثم تذكرت الفارس المتدرب الذي رأيته. كيف تقدم بمفرده وأظهر قوته. كيف أمكنه فعل ذلك؟
لقد قال إن “الإرادة” ضرورية. لكن بالنسبة لي، كان هذا شيئاً بعيد المنال.
إذن، هل يعني ذلك أنه يجب علي الاستسلام؟
هذا هراء.
ما يمكنني فعله الآن، سأفعله. أنا مشغول جداً لدرجة تمنعني من الإحباط.
لم يكن لدي وقت للتعثر.
لهذا السبب فعلت ذلك.
فعلت كل ما بوسعي. محاكاة تقنية الهجوم لشبه فارس بمساعدة قلب الوحش وتقنية العزل.
استمريت في الهجوم والهجوم حتى ارتجفت أطرافي، وانطلق ألم حاد عبر أحشائي، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء.
“آاااه!”
ومن خلفه، أطلقت لوغارن صوتاً غريباً.
استنزفت طاقة إنكريد من جسده.
طلب المساعدة، ولفت لوغارن سوطها حول معصمه وسحبته نحوها. انهار بين ذراعيها وأغمي عليه.
كان من الطبيعي ذلك، حيث أظهر قوة تقارن بقوة شبه فارس، حتى بدون “إرادة”.
ومع ذلك، كان للمتفرجين ردود أفعالهم الخاصة.
أولئك الموجودون على قمة الجدار.
لوغارن، فين، كرايس، وإستير.
احترق لهب غامض في صدورهم، وتكونت قشعريرة على جلودهم، وارتجفت أجسادهم بالكامل.
‘أي نوع من الأشخاص يمكنه فعل ذلك؟’
على الرغم من أنهم لم يكونوا شعراء، إلا أنهم شعروا بالرغبة في تأليف أغنية تكريماً له.
“تباً، اسم الجدار يمثل خسارة،”
علق باني جدار، كان قد ضرب رأسه للتو أثناء حمل الحجارة، والدم يتسرب من إصابته.
باستثناء المجانين، فإنهم سيطلقون عليه ببساطة جدار إنكريد.
“تباً، لماذا تدمع عيناي؟”
حتى أن بعض أعضاء ميليشيا المواطنين كانوا يبكون.
لم يكونوا مليئين بفرحة البقاء، بل بإحساس لا يمكن تفسيره بالعاطفة وهم يشاهدون الرجل يركض بوحشية في الأمام.
كثيراً ما يقال إن شيئاً مثيراً للإعجاب يترك أثراً في قلب المرء. الشعور، الساميام، هذا ما يطبع على الروح.
الآن، وفي هذه اللحظة، كان إنكريد قد حفر نفسه في قلوبهم.
“آااااه!”
وسط الهتافات والأناشيد.
لم تكن الوحوش قد تراجعت بعد، لكن في تلك اللحظة، فعلت ذلك.
“إنكريد!”
صرخ شخص باسمه وهم يطلقون السهام ويرمون الحجارة.
تراجع الحشد الوحشي أخيراً.
“من هذا؟”
بعد أن رأوه يسقط ويعود، سألوا جميعاً في انسجام تام. “آمل أن يكون بخير. آمل ألا يكون قد أصيب بأذى. آمل أن يخرج من هذا ويبتسم.”
لقد شعروا جميعاً بنفس الشعور.
لقد أرادوا أن يهتفوا له. سيقدمون أي شيء من أجله.
هكذا شعروا.
وقد تحققت توقعاتهم.
“هل رحل الحشد؟”
وقف إنكريد ومشى، ثم سأل.
نزل دويتش بولمان، القائد، من على المتاريس. ألقى نظرة سريعة على الجلايف في يده عدة مرات، ثم رماه جانباً، غير راضٍ.
لابد أن مرؤوسيه قد فوجئوا. كمرتزق، كان يعامل أسلحته مثل حياته.
تقدم دويتش للأمام، وركع على ركبة واحدة، وخفض رأسه، وتحدث.
“شكراً لك.”
في تلك الكلمات القصيرة والثقيلة، تم نقل كل شيء.
“… لم ينتهِ الأمر بعد.”
اكتفى إنكريد بالاعتراف بالكلمات دون أي ابتسامة. لم يتوقع دويتش ابتسامته أو شكره أو ثناءه.
لقد أظهر ببساطة الاحترام للرجل الذي أثاره.
وبالنظر إلى ذلك، ركع الجميع. أولئك الواقفون على الجدار وأولئك الذين بالأسفل.
اكتفى إنكريد بهز كتفيه.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين راقبوه لفترة طويلة كانوا يعرفون. لقد كان راضياً تماماً عن هذا الموقف.
بعد المعركة، أجهدت ركبتاه، وتألمت عضلاته، ولكن بمجرد أن استحم وعاد إلى كوخه، بدأ إنكريد في تقييم حالته.
لقد أجهد نفسه.
كانت عضلاته متصلبة، واشتد قلبه قليلاً.
‘يمكن التحكم في هذا القدر.’
قام بتعديل جسده. سيستغرق الأمر يوماً للتعافي — وهو وقت كافٍ في الوقت الحالي.
هل يجب أن يشكر أودين مرة أخرى؟
غالباً ما كان أودين يقول: “لطالما أكد أودين أن تقنية العزل تؤدي أيضاً إلى إنشاء ‘جسد متجدد’. إنه مصطلح من الشرق والشمال، ويعني الجسد الذي، مهما كان محطماً، يتعافى دائماً. هذه التقنية هي أكثر من مجرد إعادة بناء للعظام”.
لقد أصبحت فوائد هذا واضحة الآن.
‘أنا بخير.’
شد يده وأرختها، وشعر بالارتياح عندما بدأ الشد في عضلاته في التخفيف.
“فيوو، ما زلت مصدوماً،”
تحدث كرايس من بجانبه.
كان الجميع يراقبونه. بعد كل ذلك، لم يغمَ عليه لنصف يوم — بل أغلق عينيه للحظة ثم وقف ومشى بعيداً وكأن شيئاً لم يحدث.
“أنا منبهرة بجدية،”
أضافت فين.
أما إستير، من ناحية أخرى، فقد اكتفت بالتحديق فيه بصمت. كان هناك شيء غير قابل للقراءة في نظرتها.
قالت لوغارن، بطريقتها المعتادة المنفصلة، ما يجب قوله.
“بمجرد أن ينتهي هذا، سأعود.”
لقد حان الوقت ببساطة لعودتها. وكضفدع، كانت مقيدة بميثاق. لم تكن حرة تماماً.
أومأ إنكريد برأسه، مجيباً بلامبالاة.
“لا ترفعي صوتك. ولا تستخدمي ألقاب التبجيل.”
ثم أضاف شيئاً بإصرار قوي. كان إنكريد يهتم أكثر بالتحضير للغد من أي شيء آخر.
لقد استُنفدت خناجر الصفير الخاصة به.
أما بالنسبة للعدو — عبدة الطوائف — فلم يكن أحمقاً. إذا كانوا يتراجعون الآن، فمن المحتمل أن يكون ذلك للحفاظ على قواتهم والعودة.
‘يمكن إعادة بناء السلالم.’
وبالنظر إلى حدوده الخاصة، كان إنكريد متأكداً من أن هجوماً آخر قد يلوح في الأفق.
‘هل يجب أن أستدرجهم؟’
ونظراً لعرض قدراته، بدا أن الأمر سينجح.
“ألا ينبغي لنا القبض على عبدة الطوائف؟” سأل لوغارن. كان من الضروري التعامل معهم الآن، قبل أن يتمكنوا من التسلل بعيداً.
“بالطبع،” أجابت بواقعية.
تقدم كرايس للأمام، هامساً.
“أعتقد أنهم سيعودون غداً.”
كان لدى كرايس عقل ممتاز لهذه الأشياء. كان سريع البديهة وثاقب البصيرة.
“هل يجب أن نحاول استدراجهم؟”
“آه، يبدو هذا جيداً.”
وفي بضع كلمات فقط، بدأ كرايس على الفور في وضع خطة.
لقد كانت خطة يبدو من المرجح أن تنجح. عمل عقل كرايس بسرعة، قارئاً الحالة النفسية للعدو وصياغة اتجاه للخطوة التالية.
أخذ إنكريد يوم راحة كاملاً. لم يجرؤ أحد على إزعاجه.
وعلى الرغم من بقاء بعض من حشد الوحوش في نطاق قريب، إلا أنه لم يكن قادراً على أن يكون مرتاحاً تماماً.
لكن ما تغير عن اليوم السابق هو هذا:
“هل سنترك الوحوش تستولي على قريتنا؟!”
كانت هناك الآن طاقة شرسة تشع من المدافعين.
ما أظهره لهم إنكريد — طريقة قتاله، ومرونته — قد أشعل ناراً في قلوبهم.
وقبل أن تخمد تلك النيران، أشرقت شمس الصباح، وعادت الوحوش إلى ذلك مرة أخرى.
هذه المرة، جلبوا معهم ما بدا وكأنه سلم مؤقت، مع خطافات متصلة بالطرفين.
لقد صُنع من أغصان منسوجة، ورغم قلة عددها، إلا أنه بدا سلاحاً قوياً.
“أوغاد.”
تمتم دويتش تحت أنفاسه، وهو يصر على أسنانه في إحباط.
فتح إنكريد البوابة مرة أخرى، وخرج مرة أخرى لمواجهة الحشد.
لقد شُفي جسده، بمساعدة تقنية الجسد المتجدد، والتي ساعدته على استعادة قوته.
استمرت المعركة كما كانت من قبل، وجسده يحمله إلى الأمام.
ومع وجود سيفين في يده، قاتل كقاتل وحوش. ستنتشر الشائعات قريباً — فقد أصبح معروفاً بأسلوبه القتالي الذي لا يرحم. حتى لو كان القتال سريعاً ومكثفاً، كانت النتائج واضحة: كان إنكريد يتخطى حدوده.
وبعد اشتباك دموي، سعل إنكريد دماً.
“أغغ!”
أثر يومان من القتال عليه. كان من الواضح أن جسده ينهار.
وفي الوقت نفسه، تركت لوغارن نفسها مكشوفة عن قصد لهجوم، وقُطعت ذراعها اليسرى.
عضت ساعدها المقطوع، ورفعته كما لو كانت تسخر من فكرة الهزيمة ذاتها.
تراجعت الوحوش وأمثالهم مرة أخرى، لكن إنكريد كان ينزف، وفقدت لوغارن ذراعاً.
وفي اليوم الثالث، عادت الوحوش.
“ألم تتعبوا من هذا؟!”
تردد صدى صرخة مرتزق على الجدار حيث نزل إنكريد مرة أخرى إلى الميدان.
وبعد أن سعل بالفعل دماً من المعارك السابقة، استمر إنكريد لفترة أقصر في هذه المناوشة من قبل. بدأت ظلال داكنة وعميقة تتشكل تحت عينيه.
ومع ذلك، فقد انخفض عدد الوحوش إلى النصف.
تم تقليص عدد الضواري بمقدار النصف تقريباً — حوالي خمسمائة أقل.
كان هذا يعني أن ما يقرب من خمسمائة من تلك الوحوش قد قُطعت وطُعنت وقُتلت بواسطة شفرات إنكريد.
لقد كان انتصاراً بعد ثلاثة أيام من القتال الذي لا هوادة فيه، لكنه جاء بثمن. انهار إنكريد أخيراً وحمله فيلق الحراسة إلى الوراء.
وبحلول هذا الوقت، انخفض حتى عدد السهام التي تطير عليهم. صمد الجدار الخشبي بقوة مرة أخرى.
“فقط يومين أو ثلاثة أيام أخرى…”
بدا أنهم بحاجة فقط للصمود لفترة أطول قليلاً.
وفي اليوم التالي، مع دوائر داكنة تحت عينيه وبشرة شاحبة، خرج إنكريد مرة أخرى.
كان إرهاقه واضحاً، لكن مثل شمعة تحترق بشكل ساطع في نهاية حياتها، أشعل الميدان مرة أخرى ببراعته الشبحية.
“أووووغ! قاتل الوحوش!”
صرخ مرتزق ذو صوت عميق.
وبإلهام من إنكريد، اندفع عشرون عضواً من فيلق الحراسة إلى الخارج للقتال في قتال متلاحم.
كانت هذه معركة دفاعية، للتحضير لتراجع إذا لزم الأمر.
وبفضل هذا، لم يمت أحد في ذلك اليوم.
على الرغم من أن الأمر كان متقارباً. لقد ساءت الأضرار التي لحقت بالجدار، وحتى بدون السلالم، بدا أنهم سيكونون في خطر جسيم إذا هاجمت الوحوش مرة أخرى.
وفي اليوم الرابع، بدا إنكريد حقاً وكأنه قاتل وحوش.
لقد تمكن من تقليل عدد الضواري بمقدار مائة، ليصل العدد المتبقي إلى أقل من ثلاثمائة. اختفت الغيلان كلها، وانخفض عدد الضواري بشكل كبير.
كان عدد وحوش الضباع المتبقية أقل من مائة.
وهكذا، حل صباح اليوم الرابع.
بدأ عبدة الطوائف يدركون خطورة الوضع.
اعتاد عبدة الطوائف على قتل الناس بقليل من الجهد، لكنه الآن رأى قوة إنكريد، وامتلأت أفكاره بالشك.
“إنه فارس! على الأقل فارس متدرب!”
كان الفارس قوة لا يمكن تصورها، شخص لا يمكنك مواجهته وجهاً لوجه ببساطة، وعلم عبدة الطوائف أن التراجع كان الخيار الأفضل.
لكن الشك بقي بعد ذلك. كان هناك شيء خاطئ في هذا المحارب. كان لديه القوة، لكنه لم يكن تماماً مثل الفرسان الذين عرفهم عبدة الطوائف.
“يجب أن يكون الفارس قادراً على الضرب من مسافة خمسين خطوة أو أكثر…”
سمع عبدة الطوائف قصصاً عن فرسان يمكنهم القتل من مسافة بعيدة بسهولة، ورمي سهام يمكن أن تقتل بدقة. لكن الرجل الذي واجهوه لم يكن يتصرف على هذا النحو. أظهر إنكريد قوة غير عادية لكنه لم يرق إلى مستوى التوقعات.
كانت هذه منطقة حدودية. لم يكن من المفترض أن يكون الفرسان هنا.
“أي فارس سيأتي إلى مكان كهذا؟ لن يضيعوا وقتهم…”
توصل عبدة الطوائف إلى إدراك مرعب: لم يكن عدوهم فارساً أو حتى فارساً متدرباً. كان إنكريد يتمتع بقوة لا تصدق، لكن هويته الحقيقية ظلت محاطة بالغموض.
لقد قام بأعمال لا تصدق، ومع ذلك استمر في التراجع، تقريباً كشخص ممسوس، دون أي اعتبار لسلامته.
“كيف لا يزال واقفاً؟”
تساءل عبدة الطوائف بينما واصل إنكريد المضي قدماً، والقتال بلا هوادة على الرغم من جروحه الواضحة.
قاد عبدة الطوائف وحوشهم للضغط على الجدران، على أمل الدفعة الأخيرة. لقد تعلموا من أخطائهم ولن يتم ردعهم.
“اخرج، أيها الوغد.”
أثناء القرع على الجدران، تمتم عبدة الطوائف تحت أنفاسه، مفكراً في الرجل المجنون الذي كان شوكة دائمة في خاصرته. كان يعلم أن إنكريد سيكون هناك مرة أخرى، لكنه لم يكن يعرف إلى متى يمكن للرجل أن يصمد.
في تلك اللحظة، قاطع صوت أفكاره.
“كان كرايس على حق.”
لقد كان صوتاً مألوفاً من الخلف.
“إذن، الأمر كذلك.”
جعل الصوت فراء عبدة الطوائف يقف. استدار، مذعوراً، ليرى إنكريد، بعينيه الداكنتين وبشرته الشاحبة، يقف خلفه مع الضفدع.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت وجهك،” قال إنكريد، وصوته رقيق ولكنه واضح.
مسح عينيه بإصبع، مزيلاً اللطخات الداكنة من تحتهما.
تسابق عقل عبدة الطوائف — كان هذا هو الرجل الذي يجب أن يرقد في الوحل، ملطخاً بالدماء ومكسوراً. ومع ذلك، كان وجه إنكريد صافياً، وبشرته صحية بشكل ملحوظ، وجسده لا يبدو أنه تأثر بالمذبحة.
“كيف… كيف هو واقف؟”
كان إنكريد على شفا الموت، ومع ذلك كان حياً، ويبدو في حالة أفضل من أي وقت مضى.
لم يستطع عبدة الطوائف إلا أن يتساءل عما إذا كان يشهد شيئاً غير طبيعي، شيئاً مستحيلاً.