148 – انطلاق المهرجان (2)

“ماذا…؟”

أُصيب صاحب كشك الرماية بالاحراج والعجز عن التحدث بشكل صحيح.

‘لم أتمكن حتى من رؤية وضعية وقوفه بدقة!’

وعندما رآه لأول مرة، ظن أنه مجرد رجل يتصنع الهيبة. وبالطبع، تعين عليه الاعتراف بأن لودجر يملك كاريزما مقارنة بالآخرين؛ ومع ذلك، بمجرد أن رأى امرأة جميلة بجانبه، اختفت تلك الأفكار وكأنها جُرفت بعيداً. إنه… عدو الرجال.

‘صراحة، لم أتوقع هذا.’

لقد كان مركزاً لتجارب الرماية صُنع من أجل التسلية والمرح، ولكنه شعر بغصة وضيق عندما رأى أشخاصاً لا يعرفون حتى كيفية إمساك البندقية يقولون إن الأمر سهل. وخاصة بالنسبة لمعلم سحر، أليسوا من نوع الأشخاص الذين يجلسون أمام المكتب ويتمسكون بأقلامهم؟ لقد سمع أنه كان جندياً، ولكن حتى لو كان ساحراً من الجيش، فلن يخدم إلا براحة كضابط لمدة عام أو عامين على الأكثر؛ وعلى الأقل، فإن معظم السحرة الذين رآهم عندما كان في الخدمة كانوا ممن لا يمكنهم القيام بالعمل الميداني الشاق. وبالنظر إلى وجهه، كان يملك بشرة بيضاء وخط فك حاد، ومجرد ذلك جعل الأمر يبدو وكأن لودجر لم يقم بأي عمل شاق قط.

هكذا حكم صاحب كشك الرماية، ولكن ما حدث بعد ذلك فاجأه تماماً:

‘ما هذا ماذا بحقك؟’

لم يكن يصدق ذلك، أو ربما لم يكن يريد تصديقه فِى الواقع. وعندما رآه واقفاً براحة بعد إصابة الهدف، تملكه الغضب:

“بالنسبة لمعلم، أنت تملك وضعية جيدة، ولكنها مجرد مصادفة أنك أصبتَ الهدف. أستكون قادراً على إصابة كل هذه البالونات؟”

وألقى لودجر نظرة خاطفة على المالك، الذي صرخ بفخر، ثم اتخذ وضعية أخرى. وهذه المرة، لم تكن قبضة بيد واحدة، بل وضعية رماية حقيقية وصحيحة، وارتبك المالك أمام هذا السلوك الطبيعي للغاية.

‘هذه وضعية رماية مثالية.’

وبعد فترة وجيزة، سحب لودجر الزناد.

“بانغ! بانغ! بانغ!”

وأُطلقت الرصاصات المطاطية في لحظة وفجرت البالونات بدقة واحداً تلو الآخر. وبما أنها صُنعت عن طريق تعديل بندقية تتبع نظام الترباس ($Bolt-action$)، فقد قام لودجر بطبيعية بسحب الترباس في كل مرة يطلق فيها النار ويخرج غلاف الرصاصة النموذجي.

“كليك! كليك! بانغ!”

رماية، سحب الخطاف، تعبئة، ثم رماية مجدداً. ولم يكن المالك وحده، بل حتى سيلينا والطلاب راقبوا المشهد دون تنفس. وفي لحظة، لودجر، الذي نفدت رصاصاته، سلم البندقية للمالك الذي كان يحدق فيه بوجه مذهول تماماً:

“لم يعد هناك شيء لأرميه.”

“كيف يمكن لساحر…….”

“فقط بالتدريب.”

ولقد قام لودجر بالأمر بمقدار معتدل؛ وبالطبع، تمكن من استعراض ذلك لأنه كان يملك خبرة في استخدام البنادق؛ وعندما كان مرتزقاً في مملكة يوتا، كانت أسلحته الرئيسية هي البنادق.

‘لكن مهاراتي لم تصدأ بعد.’

ولودجر، الذي أحيا حسه القديم للمرة الأولى منذ فترة طويلة، كان فخوراً بمهاراته. وصرخ المالك:

“ليس بعد! ليس بعد! هذا هو قسم المبتدئين! إذا كنت تعرف حقاً كيفية الرماية، فينبغي أن تكون قادراً على خوض قسم المخضرمين!”

وفِي الوقت نفسه، أليس هو من قام بفتح الباب المجاور لمركز التجارب وتوجيههم إلى مكان واسع؟ وعلى عكس تفجير البالونات في مساحة ضيقة للمبتدئين، كان ميدان رماية المخضرمين يتمتع بحجم كبير نوعاً ما. وسال لعاب المالك وصرخ:

“50 متراً حتى الهدف! إنها مسافة يصعب على الشخص العادي إصابتها! أستكون قادراً على فعلها؟”

وفي منطقة الهدف، كانت هناك أقراص مميزة باللون الأحمر، وكانت أصغر من قبضة يد البشر، وبما أنها على بُعد 50 متراً، لم يكن بالإمكان رؤيتها إلا كنقاط صغيرة. وصرخت سيلينا: “هذا غير عادل”، لكن المالك لم يتراجع؛ بل إنه وجه استفزازاً وهو يطوي ذراعيه:

“هاهاها! إذا كنت خائفاً، يمكنك المغادرة!”

وابتسم المالك بابتهاج وثقة في أنه لن ينجح أبداً. ونظر لودجر إلى أسلحة نارية عدة معلقة على أحد الجدران واختار واحداً منها؛ ومقارنة ببندقية الترباس المستخدمة قبل قليل، كانت البنية والماسورة أقصر.

“نظام الرافعة ($Lever action$)؟ أتعتزم استخدام هذا؟”

“أنا يعجبني هذا.”

“همم، كما تشاء! على أي حال، هذا ليس مكاناً مريحاً على الإطلاق!”

وكان المالك واثقاً من أن لودجر لن ينجح هذه المرة، لكن لودجر لم يشعر بالحاجة إلى الانغماس في ذلك الموقف.

‘لقد جئتُ إلى هنا على أي حال، لذا لن تكون فكرة سيئة أن أجرب رمية.’

أخذ لودجر بندقية واستعد بينما بدأ أشخاص آخرون يمرون بالفضول وينظرون؛ وكان وقوف لودجر ساكناً ببندقية أشبه بجندي منه بمعلم سحر. ومع ذلك، فإن الجمع بين الملابس الأنيقة المحكمة والشعر الأسود الطويل خلق أجواءً غريبة. وتحرك لودجر:

“بانغ!”

ووُجهت البندقية نحو الهدف في نقطة ما، ولكن كان من الأسرع سماع صوت انفجار الهواء في الآذان من التحقق من الهدف بالعينين، وعندما نظروا، كان مشهد سقوط الهدف على بُعد 50 متراً يعرض نفسه.

“لقد أصبتَه!”

وقد تبدو مسافة 50 متراً قصيرة، ولكن فِى الحقيقة، فإن هدفاً صغيراً مثل قبضة يد البشر على بُعد 50 متراً يبدو كنقطة؛ وهو لم يقم حتى بالتصويب عليه لفترة طويلة بل رماه على الفور، لذا كانت مهارة رماية أقرب إلى المعجزة. ولم يتوقف لودجر عند هذا الحد؛ بل قام على الفور بإعادة تعبئة بندقية الرافعة التي كان يمسك بها بيد واحدة. وكان التدوير السريع ($Spin cocking$) تقنية للإمساك بالرافعة وتدوير البندقية لتعبئتها بوزن البندقية فحسب.

“بانغ! بانغ! بانغ!”

وجرى سحب الزناد فوراً بعد إعادة التعبئة، وفي كل مرة يرن فيها الصوت، كانت الأهداف البعيدة تسقط واحداً تلو الآخر؛ وكان الفاصل الزمني قصيراً جداً لدرجة أن الناس ظنوا أن الأهداف سقطت في الوقت نفسه تقريباً. وعندما انهار الهدف الأخير ولم يعد هناك شيء لرمايته، خفض لودجر البندقية؛ وحبس الناس الذين تجمعوا وراقبوا أنفاسهم حينها.

“واو! هذا مذهل! أرأيتَ ذلك للتو؟!”

“أهو حقاً معلم؟ أيكون المعلمون عادة يُختارون بناءً على مهاراتهم في الرماية؟”

“إنه السيد لودجر كما هو متوقع!”

وأغلق المالك عينيه بشدة عند هتافات الناس ولم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بالأمر:

‘مذهل.’

في البداية، لم يكن يصدق ذلك، ولكن في اللحظة التي رأى فيها لودجر يرمي، اختفت تلك الأفكار وكأنها جُرفت؛ بل إنه وقع في حب وضعية رمياته المثالية وإعادة التعبئة. لقد كان بلا عيوب تماماً.

“أنا أعترف بذلك.”

وحنى المالك رأسه؛ فلودجر كان مختلفاً نوعياً عن السحرة الذين تجاهلهم حتى الآن. والكاريزما التي ينضح بها لم تكن مجرد تقليد لالتقاط الأجواء، بل المظهر الطبيعي للمفترس.

“يبدو أني ابتعدتُ عن الساحة لفترة طويلة جداً؛ لا أصدق أني لم أميز شخصاً موهوباً كهذا.”

“لقد كان الأمر ممتعاً بعد طول غياب.”

“يسعدني أنه أعجبكَ؛ لقد التقيتُ بشخص موهوب بعد فترة طويلة، وحصلتَ على الدرجة القصوى لذا خذ الجائزة.”

وبقوله هذا، ما قدمه المالك للودجر كان دمية محشوة ضخمة قريبة من حجم شخص حقيقي؛ وكانت الدمية تشبه كلباً بفراء أسود، وظن لودجر أنه رآها في مكان ما.

“المنتج الخاص لمتجرنا! إنها دمية فائقة الحجم! هذه لعبة محشوة ذات إصدار محدود صُنعت يدوياً من قبل مصمم مشهور من صانع دمى كبير في الإمبراطورية!”

وعندما سلم المالك الدمية، استلمها لودجر دون قصد؛ وظن أنها كبيرة نوعاً ما عندما كان المالك يمسك بها، ولكن عندما احتضنها، كانت أكبر مما تصور. ومع ذلك، لم تكن كلمات المالك بأنها المنتج الأفضل كذباً، وكان ملمسها جيداً تماماً.

‘لا، أكثر من ذلك، هذه الدمية…….’

وسأل لودجر المالك تحسباً للأمر:

“ما هو التصميم والموديل لهذه الدمية؟”

“أوه، ذلك؟ لقد صُنعت تيمناً بـ وحش جيفودان الذي كان نشطاً في الماضي في مملكة دورمان.”

وحش جيفودان؟ وسماع ذلك جعل لودجر يتساءل عما إذا كان جاداً؛ ومع ذلك، عندما تفحص الدمية بين يديه، ظن أنها تبدو كذلك فِى الواقع.

‘ظننتُ أني رأيتُكِ في مكان ما من قبل، وأنتِ تبدين شبيهة بـ هانس.’

وعلى ذكر ذلك، أقال إنه صُمم تيمناً بـ وحش جيفودان؟ أيمكنهم صنع شيء كهذا على شكل دمية؟ وعندما أبدى لودجر نظرة التساؤل تلك، أومأ المالك برأسه وكأنها فهم الأمر:

“صانع الدمى رجل غريب الأطوار؛ وعندما زار متحف مملكة دورمان ذات مرة، قال إنه استلهم صنعها برؤية جسد مسخ محنط هناك.”

“ولذا صنع هذه؟ كم عددها؟”

“لا، هذه هي الوحيدة؛ وقال إنه فخور بها كشاهكارته، لكن الناس قالوا إنهم يكرهونها ومرروها لبعضهم البعض حتى وصلت إلى هنا.”

ولهذا السبب أصبحت الآن الجائزة الأولى في المهرجان. أيرصدون دمية لا يريدها الآخرون كجائزة؟ وسأل لودجر تحسباً للأمر:

“إذن، أليس هذا عملياً مجرد التخلص منها وتمريرها الآن؟”

“أوه! لقد كانت مباراة عادلة! أنت تستحقها!”

“لا، أنا أعني…… “

“هذه لكَ الآن! خذها! يمكنك إعطاؤها لشخص آخر!”

ومن الصواب تمريرها بالفعل.

“واو، هذا رائع! إنها دمية لطيفة حقاً!”

وفي الوقت المناسب تماماً، صرخت سيلينا عندما رأت دمية المسخ الممسوكة من قبل لودجر. لطيفة؟ وكان لودجر قلقاً بجدية من أن معيار اللطافة لدى سيلينا قد يكون تالفاً بشدة. وبالطبع، لم تقلد الدمية وحش جيفودان تماماً بل كانت أقرب إلى شكل مستدير باعتدال؛ ومع ذلك، أليس غريباً قليلاً القول إن المسخ الذي أرهب دولة لطيف؟

واقترب أيدان وعيناه تبرقان بينما كان لودجر يتأمل بجدية في داخله:

“واو! معلمي، أنت مذهل! لقد أصبتَ كل تلك الأهداف!”

“أأنت أيدان؟ عند التفكير في الأمر، كنتَ تنوي الرماية أيضاً. أي نوع من الجوائز كنتَ تستهدف؟”

“التي تمسك بها.”

هذه؟ وكان لودجر محرجاً نوعاً ما برؤية دمية وحش جيفودان التي كان يمسك بها. وعند تلك النظرة، ابتسم أيدان باهتزاز وقال:

“تريسي، التي عثرت على الدمية بالصدفة أثناء المرور، بدت وكأنها تريدها حقاً.”

“مهلاً يا أيدان! متى فعلتُ أنا ذلك؟”

واحمر وجه تريسي خجلاً وصرخت بارتباك! وشعر لودجر بنوع من أزمة المعايير الجمالية بما أن تريسي تريد هذه، ولكن في تلك اللحظة بالذات، لمحت عينا لودجر رني وإيرينديير، اللتين اكتشفتا هذا المكان.

‘يمكنني سؤال هاتين الاثنتين.’

واقترب لودجر من الاثنين والدمية في يده. ورأت رني وإيرينديير رماية لودجر المذهلة قبل قليل، وشعرتا بضغط غريب برؤية لودجر يقترب منهما ببطء ودمية ضخمة بين ذراعيه.

“رني، إيرينديير.”

“نعم؟”

“ما الخطب؟”

“أتبدو هذه الدمية لطيفة حقاً؟”

سأل لودجر بتعبير جاد على وجهه، وأجابت الاثنتان بجدية أيضاً:

“نعم، إنها لطيفة جداً!”

“ربما تبدو لطيفة قليلاً؟ ولكن أي نوع من الدمى هذه؟ أنا لا أعرف لماذا، ولكن جسدي يشعر بالبرودة…… “

وصُدم لودجر تماماً لسماع ردة فعل الاثنتين:

“ذلك……”

فمعظم الناس الذين رأوا هذه الدمية حتى الآن قالوا إنها لطيفة؛ وعند هذه النقطة، كان لودجر قلقاً من أن حسه الجمالي قد يكون خاطئاً فِى الواقع.

“…… أرى ذلك.”

“……؟”

لقد اقترب منهما فجأة وسأل عما إذا كانت الدمية لطيفة، فقالا نعم وغادر؛ ما خطبه؟ أكان يحاول استعراض دميته فحسب؟ ولودجر، الذي كان يمسك بالدمية فِى الواقع، أجبرها نحو أيدان قسراً.

“أوه؟ معلمي؟”

“خذها يا أيدان.”

“أوه، أتعطيني هذه؟”

“أنا لا أحتاجها لذا يمكنك أخذها.”

وقد كان تفاعلاً غير ضروري بالنسبة للودجر، لكن أيدان صرخ بفرح:

“تريسي، انظري إلى هذا! لقد حصلتُ على الدمية! ستتمكنين فِى النهاية من احتضانها عندما تنامين ليلاً!”

“أيها الأحمق! تحدث بصوت منخفض! هل يتعين عليكَ إخبار الجميع بذلك؟!”

وبالنظر إلى الاثنين اللذين كانا صاخبين بالفعل، فكر لودجر في نفسه أن هذا هو الشباب والفتوة.

“أوه، يا للأسف؛ لقد كنتُ أريد تلك الدمية أيضاً.”

وحركت سيلينا أصابعها بأسف على الدمية التي وقعت في يدي تريسي.

“كان ينبغي لي إعطاؤها للآنسة سيلينا.”

“لا، أخشى أنه لا حيلة فِى ذلك؛ وأظن أنها التقت بمالك جيد لأن الطلاب كانوا سعداء للغاية.”

واحمر وجه تريسي وصرخت في أيدان؛ وبالنظر إلى أنها كانت غاضبة من أيدان، فقد كانت تحتضن دمية المسخ التي أعطاها إياها أيدان كشيء ثمين وعزيز. وكانت سيلينا تراقب المشهد بأعين مسرورة:

“أيعجبهم الأمر إلى هذا الحد؟”

“أوليس ذلك كافياً برؤية الأطفال يبتسمون؟”

“لأن الأطفال يبتسمون…….”

لقد كانوا أصغر من أن يطلق عليهم أطفالاً، وفِي الواقع فإن فجوة السن بينهم وبين سيلينا لَم تكن كبيرة؛ ولكن بالنسبة لسيلينا، حتى طلابها الكبار قد يبدون لطيفين مثل أطفالها. ونظر لودجر إلى سيلينا وظن أنها مختلفة عنه حقاً؛ فهي عاطفية، تبتسم جيداً، ولطيفة مع الجميع، لذا كانت معلمة جيدة على عكس نفسه، الذي لا يمكنه حماية ضحكات الأطفال البريئة.

“إذن فلنتحرك للأمام.”

وفتحتُ فمي بنية استئناف الدورية قبل أن أنغمس في عواطف ومشاعر بلا فائدة، ولكن اقترب شخص ما من لودجر.

‘من يكون؟’

ولم يكن مجرد عابر سبيل، بل إن الشخص الذي اقترب منه كان يعرفه بوضوح؛ لقد كان رجلاً عجوزاً في الستينيات من عمره بشعر رمادي قصير. وعلى الرغم من أنه كان كبيراً فِى السن، إلا أنه كان يملك تجاعيد قليلة على بشرته، لذا بدا فِى الواقع أصغر سناً مما لو صبغ شعره.

“هاها، عندما سمعتُ الاسم فِى البداية ظننتُ أنه شخص يملك الاسم نفسه، لكني رأيتُكَ من بعيد وعرفتُ من اللمحة الأولى أنك أنت.”

وأظهرت يده، التي لمست كتفه بطبيعية، شعوراً بالاهتمام والمودة تجاه الطرف الآخر:

“أجل؛ كم من الوقت مر منذ آخر لقاء؟”

لقد كان يتظاهر بمعرفة شخص لَم يره من قبل قط فِى حياته.