147 – انطلاق المهرجان (1)

“واو، هذا مذهل حقاً.”

صرخت رني عند رؤية اللافتات والأعلام المثبتة في كل مكان. وبالنسبة لرني، التي لم تختبر مهرجاناً واحداً في حياتها حتى الآن، كانت ردة فعلها طبيعية لأن أول مهرجان واجهته كان المهرجان السحري لثيون، الذي يحظى بشهرة واسعة على مستوى القارة. وابتسمت إيرينديير بنعومة عند المظهر البريء لجونيوها:

“أهذا أول مهرجان سحري لكِ؟”

“نعم، إنها في الواقع المرة الأولى لي في مهرجان على الإطلاق.”

“إذن يتعين عليكِ بالتأكيد الاستمتاع بهذه الفرصة؛ وبما أنها المرة الأولى لكِ، فسيتعين عليكِ صنع ذكريات جيدة.”

وعاهدت إيرينديير نفسها على توجيه صديقتها بشكل صحيح في هذا المهرجان؛ وكانت تنوي إظهار وقارها وقدرها قدر استطاعتها بالفرصة التي حصلت عليها بعد طول غياب.

‘بما أن جونيور رني وأنا سنكون مشغولتين بدءاً من الغد.’

فمهرجان ثيون، الذي يستمر لمدة خمسة أيام إجمالاً، يجذب العديد من الزوار لكونه أحد أكبر المهرجانات في الإمبراطورية. وهناك متسع من الوقت في اليوم الأول، ولكن من المحتمل أن يصبح المكان أكثر ازدحاماً بدءاً من اليوم الثاني بما أن النبلاء سيأتون أيضاً. وعندما يتجمع هؤلاء الأشخاص، يقع تجمع اجتماعي فِى العادة، وكأميرة فهي مضطرة للحضور؛ وفِي هذه الحالة، كان من الواضح أنه حتى لو أرادت الاستمتاع بالمهرجان مع رني، فلن تتمكن من ذلك. ولذلك، كانت تنوي مرافقة جونيورها بشكل صحيح لتتمكن رني من الاستمتاع بالمهرجان تماماً اليوم.

“أوه! انظري إلى هناك!”

كان هناك مركز تجارب حيث يمكن للناس تجربة ارتداء زي ثيون المدرسي في المكان الذي أشارت إليه رني بأصابعها؛ وقد كان مكاناً يمكن للأشخاص الذين بلغوا سناً لا تسمح لهم بحضور الأكاديمية الانغماس فيه في الذكريات القديمة. وكان الأطفال الذين لم يدخلوا المدرسة بعد يضحكون ويرتدون أزياء تناسب أجسادهم؛ وكانت هناك أشياء كثيرة أخرى مذهلة.

“سينيور، ما هذا؟”

“مختبر الخيمياء؛ يبدو أن نادي الخيمياء أقسموا بأنهم سيحولون النحاس إلى ذهب بالتأكيد هذا العام.”

“هاه؟ أهذا ممكن؟”

“مستحيل.”

وربما سيكون من الجيد لو لم ينفجر أنبوب الاختبار فحسب.

“والسينيور هناك؟”

وهذه المرة، كان المكان الذي أشارت إليه رني عبارة عن مساحة مفتوحة كبيرة مجاورة للغابة؛ وكان هناك سياج خشبي مثبت هناك، وكان هناك الكثير من الناس في الداخل يلعبون مع الأرواح.

“أوه، إنها مزرعة الأرواح.”

“مزرعة؟”

“الاسم مزرعة فحسب، ولكنه في الواقع مركز لتجارب الأرواح، ومكان يمكن للناس فيه التواصل مع الأرواح المستدعاة من قبل أسياد الأرواح. والأرواح الصغيرة لطيفة وتحظى بشعبية لدى الأطفال والنساء.”

“أرى ذلك.”

وسألت رني إيرينديير عن كل الأشياء الغريبة الأخرى، وأجابت إيرينديير بسلاسة لأنها حفظت كل كتيبات المهرجان تحسباً لحصولها على صديقة مقربة كهذه.

“سينيور! ما الغرض من ذلك المكان؟ إنه يبدو كئيباً ومظلماً للغاية.”

“أوه، ذلك هو منزل مستحضري الأرواح ($Necromancer House$).”

“منزل مستحضري الأرواح؟ استحضار الأرواح؟”

“هذا صحيح؛ فإحدى تخصصات سلسلة الاستدعاء هي استحضار الأرواح. وهو علم يتحدث مع الأرواح ويستعير قوتها، ولكن خلال المهرجانات، يستخدمون قوة استحضار الأرواح لاستدعاء الأرواح ومفاجأة الناس وإخافتهم.”

“أوه، أهذا بأس به؟”

“معظم الأرواح التي قبلت الاستدعاء تأتي لأنها تظن أن الأمر ممتع ومسلٍ أيضاً.”

يا إلهي؛ منزل مسكون يُدار باستخدام أرواح حقيقية. وبالطبع، حتى لو كانت روحاً، فستكون أقرب إلى فكرة مجزأة منها إلى شخص ميت بالفعل، ولكنها كانت لا تزال شيئاً غريباً.

“أوه! سينيور! هناك أشخاص يضعون مكياج الزومبي يمرون من هنا! أيكونون أعضاء في منزل مستحضري الأرواح هناك أيضاً؟”

“لا، ذلك طالب دراسات عليا.”

“ماذا؟ أوليس لثيون 5 درجات وسنوات فقط؟”

“أولم تكوني تعلمين؟ ثيون تملك نظام طلاب الدراسات العليا؛ فبعد التخرج، يبقون هنا، ويعملون مع البروفيسورات، ويكتبون الأطروحات، ويستكشفون السحر.”

وفي الواقع، استكشاف السحر أقرب إلى كون المرء عبداً للمختبر ويعمل بلا نهاية دون نوم صحيح؛ وحتى الآن، كان طلاب الدراسات العليا، الذين يتحركون مثل الزومبي، غير قادرين على الاستمتاع بالمهرجان وكانوا يتوجهون إلى مبنى الأبحاث. بل إن هالتهم الكئيبة أدت إلى ظاهرة غريبة أخافت الناس بطريقتها الخاصة. وعند هذه النقطة، ظنت رني أن غرفة المختبر التي يتوجه إليها أولئك الطلاب قد تكون أكثر رعباً من منزل مستحضري الأرواح.

“لقد تخرجوا ولا يزالون يحضرون الأكاديمية؟ هذا غريب.”

“رني، لا تكوني قاسية جداً مع طلاب الدراسات العليا؛ لقد اتخذوا الخيار الخاطئ فحسب.”

فلكل شخص حلم في ترك بصمة دائمة في المجتمع بأطروحة سحرية حتى يصبح عبداً في المختبر؛ وتلك هي فاجعة ومصير طلاب الدراسات العليا. وباستثناء نابغة أو اثنين يحتمل ولادتهما في قرن واحد، فإن البقية سيجري خداعهم من قبل بروفيسور خبيث ويعيشون في معاناه؛ ونهاية أولئك الذين لم يروا الواقع كانت دائماً متشابهة.

“…… لا أريد أبداً أن أكون طالبة دراسات عليا.”

“الأمر نفسه بالنسبة لي.”

وقدم الاثنان انحناءة خفيفة لمجموعة الزومبي المتزايدة بما أن هذا كان كل ما يمكنهما فعله. وبفضل خيارهم، أدركت الأجيال اللاحقة مدى خطورة طريق الدراسات العليا وتجنبوا المسار، فكيف لا تكون تلك تضحية سامية؟ فخيارهم هو شجاعة تستحق الاحترام من جونيوراتهم. ثم وقع شخص بارز في عيني الاثنين:

“أوه، إنه السيد لودجر.”

وشُوهد لودجر يقوم بدورية وسط الحشد رفقة الساحرة ذات الشعر الوردي المألوف.

والتفت لودجر، الذي كان في دورية، برأسه نحو الهمهمة والحديث الصاخب من الجانب؛ وتمكن من رؤية معلمة ببنية تكاد تصل إلى كتفه تنظر حولها بحماس وإثارة:

“سيد لودجر، أرأيتَ ذلك؟ إنه متجر يبيع جرعات الحب! إنه مذهل!”

ورفعت سيلينا إصبعها بنبرة متحمسة وأشارت إلى متجر. وكان من المفترض أن يقوم المعلمون بالدورية في أزواج خلال المهرجان، وجرى دمج سيلينا مع لودجر في اليوم الأول.

“أرى ذلك.”

ورد لودجر على كلمات سيلينا بصوت منخفض. ومهما يكن، تعين عليهما القيام بالدورية معاً طوال اليوم، لذا لم يكن بوسعه البقاء صامتاً فحسب. وبالطبع، كان لودجر في عقله يفكر فيما سيفعله بشأن إزميرالدا بينما يجيب بفمه؛ فقد علم أنها ستحرك ساكناً في اليوم الأخير من المهرجان، لذا تعين عليه التخطيط بطريقة ما. وبما أنه أيضاً من المرتبة الأولى، أيمكنه الاقتراب منها وإنهاء الأمر بحركة مفاجئة وخاطفة؟ لا، فقد تكون أكثر حذراً وتيقظاً إذا تدخل في مثل هذا الموقف، وماذا لو انتشرت الشائعات بعد ذلك؟

وفي رأسه، ظهرت كل أنواع الأساليب واختفت كفقاعات المرات تلو الأخرى، ولكن لم يشعر بأن أي منها صحيح ومناسب.

“سيد لودجر؟”

“…… صمت”

“سيد لودجر؟”

“… همم؟”

وحينها فقط أدرك لودجر أن سيلينا كانت تناديه.

‘لا أصدق أني كنتُ غارقاً في أفكاري.’

وأدار لودجر رأسه عند نداء سيلينا، ووخزه شيء ما في خده؛ لقد كان إصبع سيلينا.

“في ماذا تفكر، لدرجة أنك لا تجيبني حتى لو ناديتُكَ؟”

“أنا آسف؛ لقد كنتُ أفكر في الأمر دون وعي لأني أملك الكثير من المخاوف مؤخراً.”

“إذا كان شيئاً يمكنني الاستماع إليه، فسأستمع.”

وابتسمت سيلينا مثل زهرة مشرقة تفتحت تماماً في الربيع، لكن لودجر أجاب بنبرة كئيبة:

“…… بادئ ذي بدء، إصبعكِ.”

“أوه! أنا آسفة.”

واحمر خدا سيلينا وأبعدت أصابعها على عجل؛ وشعرت بالخجل من نفسها للتصرف دون إدراك لأنها ظنت أنهما أصبحا مقربين قليلاً.

“لقد كنتُ وقحة قليلاً، أليس كذلك؟”

“لا، بل هو خطئي لأني لم أستطع التركيز بشكل صحيح.”

“هذا فرج؛ في ماذا كنتَ قلقاً إذن؟”

‘لم يكن بإمكاني القول حتى لو تمزق فمي إني كنتُ أفكر في كيفية قتل مسؤول تنفيذي في جمعية سرية يختبئ في الأكاديمية.’

وأخذت سيلينا زمام المبادرة أولاً بينما كان لودجر يفكر في الأعذار:

“آه، أظن أني أعلم ما هو! المبارزة غداً، صحيح؟”

“…… هذا صحيح.”

ولقد كنتُ ممتناً فحسب لأنها فهمتني بشكل خاطئ. وعند التفكير في الأمر، كان هناك حدث كهذا غداً؛ ومؤخراً، كان لدي الكثير لأفكر فيه بسبب إزميرالدا، لذا نسيت الأمر للحظة.

“أنا متأكدة من أن لديك الكثير في ذهنك؛ إنه حدث يأتي إليه حتى ضيوف من الخارج.”

“أولن تشارك سيلينا أيضاً؟ أتذكر أن معظم المعلمين الجدد سيكونون هناك.”

“أوه، ليس أنا؛ فِى الأصل، كنتُ أريد الذهاب، لكن السينيورات الآخرين منعوني.”

وتذمرت سيلينا قليلاً وكأنها غاضبة من معاملتها كطفلة، وبدا لودجر فاهماً سبب ثني المعلمين الآخرين لها؛ فلا داعي لتورطها في مثل هذا النزاع على المصالح، وبالنظر إلى أنها لم تتمكن من المشاركة، فلا بد أن معلماً على الأقل في الدرجة الرابعة قد شطب اسمها.

“أهو فيرانو دينتيس؟”

فالمعلم القزم الصغير، الذي قد يُظن خطأً أنه صبي، ربما يكون قد ساعد؛ أظن أنها ستكون في موقف صعب إذا شاركت؟ وبالنظر إلى شخصية سيلينا، فمن الجلي سبب إيقافها. وفِي الواقع، جرى ثني المشاركين الآخرين أيضاً لأن زملائهم المعلمين خطيرون.

‘ولكن لماذا لا يوقفني أحد؟’

وشعر لودجر بنقص ما؛ وعند التفكير في الأمر، لم يكن يملك أي زملء في العمل أو سينيورات يهتمون لأمره.

‘أتقولون إنكم غير قلقين؟’

ولقد كان محبطاً بعض الشيء، ولكن كان هناك شخص ينظر إلى هذا بأعين قلقة أمامه مباشرة:

“أالسيد لودجر بخير؟ حتى لو كانت مبارزة، فقد تصاب بأذى.”

“لن يكون الأمر بالحدث الجلل.”

أجل، إذا اضطر للأمر، يمكنه الاستسلام للأجواء فحسب؛ فهو لن يفوز بأي شيء على أي حال، لذا لا داعي للجدية المفرطة.

“إذن أبدأ الدورية مجدداً؟”

“أولم نكن في دورية طوال هذا الوقت؟”

“بطريقة ما، بدلاً من الدورية، أظن أننا كنا مشغولين بالنظر حولنا فحسب.”

وعند إشارة لودجر، حوّلت سيلينا نظراتها وابتسمت باهتزاز. وهز لودجر كتفيه عند المشهد قائلاً:

“نحن لا نعلم أين ستقع حادثة ما، لذا فإن دورنا هو النظر بعناية وب التفصيل؛ كما كنا نفعل.”

“نعم، نعم! هذا صحيح! كما كنا يفعل!”

وبدأ الشخصان في التحرك مجدداً. وجرى تثبيت كل أنواع اللافتات والرايات داخل حرم ثيون الكبير، وكانت كلها كافية لجذب انتباه الناس. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مطعم في الشارع، وكان المقهى في المبنى مفتوحاً أيضاً على الشرفة الخارجية لاستقبال الزبائن. وأضاف صوت الضيوف المتردد هنا وهناك حيوية ونشاطاً للمهرجان.

‘المثير للدهشة أن هذا الجزء مشابه للمهرجانات الأخرى على الأرض.’

ومع مراقبة مهرجان ثيون، استرجع لودجر ذكريات حياته السابقة؛ وكان هناك وقت أيضاً عندما كان في الكلية وحضر مهرجاناً. وبالطبع، كان لمهرجان الأرض عيوب كثيرة مقارنة بمهرجان ثيون. وفِي الواقع، كان الأمر كله يتمحور حول التجمع في حانة في الشارع، وشرب الكحول، ودعوة المشاهير للأداء على المسرح؛ ولكن في حالة ثيون، لا يزال الطلاب يستفيدون من التخصص السحري الذي تعلموه لخوض تجارب ممتعة متنوعة. وحتى مع ذلك، كان من غير المنكر وجود تشابه ثقافي مع الأرض.

‘على سبيل المثال، لعبة رماية الدمى تلك.’

وفي الوقت المناسب تماماً، رأى شخصاً يوجه بندقية رماية نحو منصة ميدان رماية الدمى. وبالطبع، ليست بندقية حقيقية، بل بندقية نموذجية آمنة صُنعت عن طريق تعديلها.

‘ولكن أليس من الغريب قليلاً تسميتها بندقية نموذجية؟ إنها لم تقلد شكل البندقية، بل كانت تعديلاً حقيقياً لبندقية.’

وكان ينظر حوله بهذه الفكرة، ورأى شخصاً مألوفاً خفض جزءه العلوي من جسده على المنصة وسدد البندقية.

‘أيدان؟’

لقد كان أيدان، أحد الطلاب في فصله.

“بانغ!”

ومع صوت انفجار الهواء، أطلق أيدان البندقية لكنه فشل في إصابة الهدف.

“يا للخسارة!”

“أوليس بعيداً جداً عن الهدف لنقول إنها خسارة؟”

وكما هو متوقع، ينبغي له القول؛ وإلى جانب أيدان كان هناك ليو وتريسي، ولكن كان من غير المتوقع وجود إيونا أوفالي معهم أيضاً.

“لقد ظننتُ أن الأمر سيكون سهلاً، ولكن من الصعب فعله.”

وأيدان، الذي كان يحك رأسه ويضحك، خفض رأسه على الفور عندما وجد لودجر يحدق في اتجاهه:

“أوه! مرحباً يا معلم!”

وعندما حياه أيدان، قامت تريسي وليو وإيونا، الذين اكتشفوا لودجر متأخرين، بتحية لودجر وسيلينا أيضاً:

“أالمعلمون في دورية؟”

“نعم.”

وفي العادة، لم يفكر الطلاب حتى في الاقتراب من لودجر، لكن أيدان لم يفعل؛ أكان جاهلاً أم شجاعاً؟ وكان ليو وتريسي، اللذان يراقبانه من الخلف، متوترين بالأحرى. وأومأ لودجر برأسه وألقى نظرة خاطفة على ميدان الرماية:

“أهذا مركز لتجارب الرماية؟”

“نعم؛ أتود تجربته أيضاً؟”

وتسبب سؤال أيدان المشرق في شحوب وجه تريسي وليو؛ ما الذي كان يسأله لمعلم في دورية! وحدق الاثنان في مؤخرة رأس أيدان بأعين حادة؛ وكانت إيونا تقف هناك ب سلام وهدوء. لا، لم تكن تقف ساكنة، بل كانت تمضغ الطعام المباع في كشك الطعام.

“معلمي، إليك البندقية!”

وعندما سلمه أيدان البندقية، تفاجأ لودجر. وكان يتفحص البندقية بعينيه، وظهر صاحب مركز تجارب الرماية؛ وكان رجلاً في منتصف العمر بعضلات بارزة مليئة بالندوب الصغيرة، وبدا أنه جندي متقاعد:

“هاهاها! أأنت متحدٍ جديد؟”

“لا، أنا…… “

“ولكن أتعرف كيفية الرماية؟ لم أرَ قط أي شخص في وضعية مناسبة للرماية، ناهيك عن الرماية بشكل صحيح؛ فالسحرة ضعفاء لدرجة أنهم لا يمكنهم حتى إمساك البنادق بشكل صحيح.”

“لذا أنا…… “

“أيها السيد، اسحب كلمتكَ! السيد لودجر كان جندياً على الرغم من أنه يبدو هكذا!”

“أنا…”

“هه! هذا الرجل ذو المظهر الأنيق والمحكم؟ كان جندياً، هاه؟ أنت بحاجة إلى هذا القدر من العضلات!”

وأظهر المالك عضلات ذراعه ذات الرأسين. ولودجر، الذي وقع في المنتصف، تنهد بينما حدق المالك وأيدان في بعضهما البعض بأعين حادة. وبمجرد أن أعاد البندقية وحاول التراجع باعتدال، لم يكن أمام لودجر خيار سوى الارتجاف عند النظرات الحادة المتطايرة من سيلينا. وكانت عينا سيلينا التي تحدق فيه بترقب تسأل: “ستفعل ذلك، صحيح؟”

ولم تكن سيلينا وحدها، بل كان أيدان وأصدقاؤه تريسي وليو وإيونا ينظرون إلى لودجر بترقب. وكان لودجر يفكر في الرفض، ولكنه استسلم فِى النهاية:

“فلنفعلها.”

“هاها! يبدو أنك لا تزال تملك الفخر بكونك معلماً! افعل ما تشاء.”

ولم يتوقع ردة الفعل تلك من المالك:

“سأخبركَ، إذا كنت تعرف كيفية إمساك البندقية بشكل صحيح…… “

“بانغ!”

وفجرت رصاصة مطاطية أُطلقت بسرعة مخيفة بالوناً صغيراً.

“القبضة ليست سيئة.”

وتمتم لودجر، الذي أمسك بالبندقية بيده اليمنى ووضعه خلف ظهره بيده اليسرى، وهو يراقب حالة البندقية؛ وكان صوتاً باهتاً لم يحتوِ على أي عاطفة.