149 – لم الشمل (1)

مسح لودجر بسرعة مظهر الرجل العجوز الذي بدا وكأنه يعرفه.

‘شعر ولحية بيضاء، يُقدر عمره في الستينيات بخطوات حادة. وعلى الرغم من أنه يرتدي ملابس غير رسمية، إلا أن ملابسه نظيفة وخالية من الوبر، والحذاء الذي يرتديه يلمع كأنه جديد. الندوب العرضية على بشرته غير منتظمة الحجم، لكن معظمها خطي، وبالنظر عن كثب فإن علامات القطع واضحة.’

وللوهلة الأولى، يمكن رؤية أن يده بها ثآليل وخشونة سميكة. ويعني ذلك أنه أمسك بجسم ذي حجم مناسب لفترة طويلة، ولكن لا بد أنها كانت عصا قيادة (باتون) بدلاً من سكين.

‘العاطفة الكامنة في النظرة الموجهة نحوي هي البهجة؛ إنها ليست مجرد ردة فعل على قيمة اسم لودجر، بل فرحة حقيقية صادقة.’

وتراكمت المعلومات المجزأة التي يمكن الحصول عليها على الفور واحدة تلو الأخرى، وتمكن لودجر من التوصل إلى استنتاج واحد: “أرى ذلك، لم نلتقِ منذ فترة طويلة. لم يتغير شيء منذ ذلك الحين.”

“هاها! لقد تغيرتَ قليلاً على العكس من ذلك! في ذلك الوقت، كنتَ لا تزال تبدو شاباً، ولكن الآن قد كبُرتَ ونضجتَ تماماً!”

والخصم جندي، وهو أيضاً شخص مرتبط بالهوية المزيفة لـ لودجر تشيليسي.

‘أجل، علمتُ أن هذا سيحدث يوماً ما عندما استخدمتُ اسم لودجر.’

وعلى الرغم من أن لودجر هوية مزيفة، إلا أن سجله وتاريخه الحافل والواضح كان شيئاً لا يمكن صنعه بمجرد التلاعب بالورق؛ فتقديم أطروحة إلى البروج السحري لن ينشر إلا الاسم وليس الوجه، ولكن الجيش مختلف. وقصة التواجد في الجيش ليست شيئاً يمكن اختلاقه ببساطة؛ فلقد خدم شخص ما بالفعل كضابط عسكري باسم لودجر.

وتسارعت أفكاره وتوسعت حواسه الخمس؛ ولم يتوقف لودجر عن التحليل: ‘لقد قال إني كنتُ شاباً ومر وقت طويل منذ آخر لقاء، لذا فمن المحتمل أن الأمر يعود لأكثر من 5 سنوات على الأقل. ولقد ميزني خصمي على الفور؛ وقال إني تغيرتُ، ولكن ما هي العناصر التي يمكن ملاحظتها؟’

وبما أنه تحدث معي على افتراض أن مظهري تغير قليلاً مع تقدمي في السن، فمن الصواب النظر إلى الأمر كـ “أجواء وهالة”. وفِي الواقع، ظننتُ أنه من المرتبة الثانية لجمعية الفجر الأسود عندما اقترب مني. وبعبارة أخرى، فإن الموقف والصورة المعروضة في الماضي لا تختلف كثيراً عن الآن؛ ولحسن الحظ، لم يشك الخصم حتى في مظهر لودجر الحالي. فالبشر في هذا العالم غالباً ما يتغيرون مع تقدم العمر، وحتى لو كانوا ودعاء عندما يكونون صغاراً؛ ومع وضع ذلك في الاعتبار، حكم الخصم بأن لودجر لم يتغير كثيراً عن مظهره العسكري.

‘أنا لا أعلم ما إذا كان المرتبة الأولى المتوفى قد لعب هذا الدور، أم أن شخصاً آخر بنى الإنجازات لي؛ ولكن الوضع الذي لا يوجد فيه شك فوري هو أمر مرحب به.’

وعثر لودجر على وسام على الصدر الأيسر للخصم؛ ولم يكن زينة عادية. واسترجع لودجر من ذاكرته أين يمكن الحصول على هذا الوسام ولقب الشخص الذي يمكنه حمله: “ألقد جرى تسريحكَ من الخدمة أيها العميد؟”

مرسوم كأنما سيف وبندقية يتقاطعان حول درع، وهو وسام للإمبراطورية لا يمكن إلا لمن يمكنهم ارتداء نجمة الحصول عليه. وسيكون عميداً على الأقل، ولكنه لن يكون أعلى مرتبة إذا كان بإمكانه المجيء بحرية بمثل هذه الملابس غير الرسمية. وضحك الخصم بفراغ وكأن استنتاج لودجر كان صحيحاً: “ماذا تعني؟ أنا فقط آخذ إجازة بعد فترة طويلة. وبالطبع، الآن لا يمكنني الوقوف في الصف كما كنتُ أفعل وإمساك عصا القيادة من الخلف؛ لقد كبُرتُ في السن كثيراً.”

“العميد لا يزال يبدو في حال جيدة.”

“شكراً لكَ على قول ذلك. أهذا العمل كمعلم مناسب لكَ؟”

“إنها المرة الأولى لي، لكني أحاول بجد.”

“هاها. لقد تحسنت مهاراتكَ الاجتماعية قليلاً مقارنة بالماضي، صحيح؟ فلم تكن تتقرب من أي شخص لأنك كنتَ هادئاً وصامتاً حقاً في ذلك الوقت.”

أكان لودجر هادئاً وصامتاً جداً عندما كان جندياً؟ وبما أنها هوية مستحدثة ومصنوعة، فبالطبع لَم يكن ليرغب في التقرب من أي شخص. والعميد الذي أتحدث إليه الآن اقترب مني بطريقة ودية لأنه كان رئيسي المباشر في ذلك الوقت.

“مع تقدمي في السن، طوّرتُ مهاراتي الاجتماعية.”

“هاهاها! أصبحتَ تعرف كيف تمزح الآن؟ يسعدني سماع ذلك. لقد كنتَ صلباً لدرجة شعرتُ معها أنك ستنكسر دون أن تنحني، ولكن بعد رؤيتك الآن أظن أنك قد نضجتَ.”

ولو كان شخص مثل هوغو بورتاغ قد سمع هذه المحادثة، لَكان قد قفز من مقعده متسائلاً أي هراء هذا؛ ولكن من منظور العميد، وهو جندي، كان الأمر واضحاً.

“سيد لودجر، هذا…….”

وسيلينا، التي كانت تستمع فقط للمحادثة بين الاثنين، فتحت فمها بحذر.

“أوه! انظري إليّ؛ لقد نسيتُ أنك لستَ بمفردك.”

“أيها العميد، هذه سيلينا التي انضمت إلى ثيون معي هذا العام؛ إنها مسؤولة عن الدراسات الروحية.”

“مرحباً.”

وانحنت سيلينا بأدب. ومن حيث فجوة السن وحدها، فإن سيلينا قريبة من عمر حفيدة العميد، لذا ابتسم العميد وأومأ برأسه: “المعلمة سيلينا. هذا هو… “

وحاول لودجر بطبيعية تقديم العميد لسيلينا؛ وعند التفكير في الأمر، لم يكن يعرف اسمه: “أأقدمكَ أم ستقدم نفسك؟”

“إذا قمتَ بذلك فحسب، فسيصبح الأمر أسوأ.”

“إذن ليس أمامي خيار سوى إظهار سمعة العميد؛ وسأبالغ قليلاً.”

“لقد أصبحتَ أكثر مشاكسة بكثير؛ لقد خسرتُ! خسرتُ! سيتعين عليّ تولي تقديم نفسي قبل أن أتعرض للاحراج. يسعدني لقاؤكِ أيتها الآنسة؛ اسمي العميد فرولر، وكنتُ رئيسه المباشر عندما كان في الجيش.”

“أوه، نعم؛ يسعدني لقاؤكَ أيضاً.”

العميد فرولر؟ وعدم الكشف عن اسمه الأخير يعني أنه كان عامياً. وفي العادة، يتكون الضباط العسكريون من الأرستقراطيين؛ وبطبيعة الحال، لَكان التباين في المعاملة بين العوام والنبلاء شديداً. ومع ذلك، فإن الارتقاء إلى رتبة عميد كعامي يعني أن فرولر لم يكن مجرد صاحب قدرات عظيمة، بل كان أيضاً رجلاً غامضاً ومخيفاً.

“أكثر من ذلك، ما الذي يأتي بكَ إلى ثيون؟”

“أولم أقل إني في إجازة؟”

“حتى لو قلتَ ذلك، فمن المحتمل أنك لم تأتِ إلى ثيون دون هدف.”

وكان هذا حدس لودجر؛ ففرولر يبدو كرجل عجوز بابتسامة لطيفة، ولكن في الداخل، كانت هناك شخصية مخفية قادته إلى رتبة عميد. وهؤلاء الأشخاص الطيبون يملكون شيئاً واحداً مشتركاً؛ فمهما فعلوا، هم لا يتحركون بفراغ وبلا فائدة.

“حسنًا، لا شيء؛ أولم يظهر مسخ وحش في ليثرفيلك مؤخراً؟”

“لقد حدث ذلك.”

وحش جيفودان؛ حسنًا، لم يكن مسخاً حقيقياً بل كان هانس متحوّلاً باستعارة قوة أسنان الوحش. وبالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون الحقيقة، كان كابوس مملكة دورمان وكأنه قد أُحيي في إمبراطورية إكسيليون.

“إنه ليس مجرد مسخ، بل هو وحش جعل مملكة مجاورة تعاني كثيراً، وبالطبع ليس أمامي خيار سوى المجيء إلى هنا.”

أهكذا إذن؟ وتذكر لودجر أنه عندما كان جندياً، كان يملك سجلاً في صيد الوحوش والمسوخ. ومع قول ذلك، فإن المكان الذي جرى توظيفه فيه كجندي كان وحدة مخصصة لصيد الوحوش والمسوخ، لذا لم يكن من الغريب أن يأتي رئيسه المباشر، فرولر، إلى ثيون. وربما جاء للتحقيق في ظهور وحش جيفودان، ولكنه رأى أن المهرجان يُعقد مسبقاً فمر بالمكان.

“تباً؛ أنا لا أعرف ما الذي يحدث في الإمبراطورية مؤخراً.”

“لن يكون الأمر بالحدث الجلل.”

“أتمنى ذلك، لكني لا أستطيع حتى الحلم بمثل هذا التهاون بسبب منصبي.”

“أرى ذلك.”

“انظر إليّ؛ لقد كنتُ سعيداً جداً برؤيتك لدرجة أني احتجزتُك لفترة طويلة. أكانت لديك أي خطط؟”

“يجب أن أقوم بالدورية خلال المهرجان.”

“أوه! لماذا لم تخبرني؟ أود استرجاع الذكريات، لكني لا أستطيع احتجاز شخص مشغول؛ سأغادر.”

“نعم، شكراً لك.”

وبعد مغادرة فرولر، تمكن لودجر بالكاد من الاسترخاء؛ فلو كانوا قد تحدثوا أكثر عن الماضي هنا، لَكان قد كُشف أمره حقاً في ذلك الوقت. وكم كنتُ متوتراً عندما اقترب مني فجأة كمعارف؛ ويسعدني أني تعاملتُ مع الأمر في الموقع مثل تركيب قطع الأحجية. فلو جرى الإمساك بي دون علم بأي شيء، لَتبين أني مزيف.

‘لا يمكنني خفض دفاعاتي وبث طمأنينتي بسبب المهرجان.’

بل قد يكون الأمر أكثر خطورة بسبب المهرجان؛ فقد يكون هناك المزيد من الزوار الذين يعرفون الهوية المزيفة لـ لودجر في الماضي.

‘ومع ذلك، بالنظر إلى أن العميد فرولر، وهو جندي، لم يشك في أي شيء، فلن يشك الآخرون بي.’

فالجيش بالضرورة بنية حيث لم يكن أمامه خيار سوى العيش مع الناس، لذا هناك أشخاص يعرفونه، ولكن باستثنائهم لا داعي للقلق بشأن الآخرين. وفي الواقع، عندما قدم أطروحته إلى البروج السحري، نادراً ما ظهر وكان كالشبح. ووفقاً لفرولر، يبدو أن لودجر كان فظاً وغير اجتماعي حتى عندما كان في الجيش.

“المعلم لودجر كان جندياً بالفعل.”

وتمتمت سيلينا بفضول بجانبه؛ وطريقة رمياته، ومعرفته بضابط عسكري حقيقي، جعلتها تدرك ذلك حينها: “كيف كانت حياتك هناك؟”

“لم يكن هناك الكثير.”

ولم يكن أمام لودجر خيار سوى الإجابة هكذا لأنه لم يفعل ذلك قط من قبل؛ ومع ذلك، بعد إجابته، منحت سيلينا لودجر نظرة أكثر احتراماً وتقديراً: “لقد سمعتُ أن الجيش صعب وشاق حقاً! ومع ذلك، أنت تتحدث ببساطة، السيد لودجر مذهل.”

لا، أهكذا سارت الأمور؟ وأراد لودجر إخبارها أنه لم يقصد الأمر بتلك الطريقة، ولكنه قرر الاستسلام فحسب: “فلننهِ الدورية.”

“نعم!”

وتابعت سيلينا جانب لودجر بنشاط؛ وشعر بذلك المرات تلو الأخرى، لكنه ظن أنها شخص نقي، ليس مثل المعلمين الآخرين. وكان لودجر قلقاً من احتمال وجود أشخاص يتظاهرون بمعرفته مجدداً، ولكن لم يحدث ذلك. وحتى غربت الشمس، ذهب لودجر وسيلينا حول أماكن متنوعة في الدورية واستمتعا بالمهرجان. وبالطبع، كان لودجر متفرجاً، وسيلينا هي الأكثر استمتاعاً: “هذا لذيذ.”

ومضغت سيلينا حلوى العصا التي اشترتها للتو؛ وبدأت السماء تصبح مظلمة قبل أن يدرك ذلك. ومع ذلك، فإن حرارة المهرجان لم تتلاشَ مع قدوم الليل.

“أاستمتعتِ بالمهرجان؟”

“ماذا تعني باستمتعتِ؟ أنا لا أعلم عما تتحدث!”

وقطبت سيلينا شفتيها وتجنبت التواصل البصري؛ وبالنظر إلى الوراء، لا بد أنها أدركت أنها كانت متحمسة حقاً وركضت بهياج: “سيد لودجر، هذا سر عن المعلمين الآخرين، حسناً؟”

“لم أكن أنوي التحدث.”

“حقاً؟ حقاً؟!”

“أنا متأكد من أن الجميع يستمتعون به أيضاً على أي حال.”

“حسنًا، أظن ذلك.”

وقد كانت شخصاً يسهل فهمه للغاية، برؤية أن ردة فعلها كانت مختلفة في كل مرة يتحدث فيها.

“مر الوقت بسرعة؛ لا أصدق أن اليوم قد انتهى بالفعل.”

“لا تزال هناك أربعة أيام أخرى متبقية للمهرجان.”

“أوه، نعم. والسيد لودجر غداً…….”

“نعم، سأحضر المبارزة.”

وأومأ لودجر برأسه. وغداً بعد الظهر، سيشارك لودجر في المبارزات السحرية، وهي إحدى فعاليات المهرجان السحري. وفي السابق، كان حدثاً للطلاب لاستعراض قدراتهم، ولكن هذا العام، جرى دعوة المعلمين للحضور أيضاً بفضل هوغو بورتاغ. وبالطبع، إنها ليست منافسة بين المعلمين والطلاب، بل طلاب ضد طلاب ومعلمون ضد معلمين. ولم يهتم لودجر كثيراً بالأمر لأنه لم يكن مهماً بالنسبة له على أي حال؛ وسواء فهمه الآخرون خطأ أم لا، فإن لودجر يملك اهتماماً واحداً فقط في هذا المهرجان، وهو إزميرالدا.

“الآن يمكننا إنهاء دوريتنا…….”

وعثر لودجر على شخص مألوف بمجرد أن حاول قول ذلك: ‘كرولو فابيوس؟’

رجل أشقر يبدو متعباً ويتحرك ب عجلة إلى مكان ما؛ لقد كان كرولو فابيوس، الذي كان ينبغي أن يكون حبيس مسكنه ولا يخرج. وكان كرولو يتحرك وكأن شيئاً أو أحداً يطارده.

‘ما الذي يفعله ماذا بحقك؟’

وضيق لودجر عينيه؛ وفي آخر لقاء بينهما، حذره من البقاء ساكناً حتى اليوم الأخير من المهرجان.

“الآنسة سيلينا، سأبتعد لفترة من الوقت.”

“أوه! سيد لودجر!”

وركض لودجر خلف كرولو فابيوس. وكان المكان الذي يتجه إليه كرولو منطقة تجارية موجودة في ثيون. ومع غروب الشمس، لم يكن هناك ضوء يدخل الزقاق بين المباني، وكان كرولو يخنق فتاة هناك: “مُوتي! مُوتي!”

وبرؤية كرولو يصرخ مليئاً بالجنون، قام لودجر على الفور بتفعيل الرمز المصدري؛ وقطعت كتلة من المانا الهواء وضربت كرولو في ظهره.

“من هناك؟”

وحدق كرولو بدموية في الضيف غير المدعو الذي أزعجه؛ ثم رأى لودجر واقفاً عند مدخل الزقاق وتجمد مكانه. ولودجر الذي يحدق فيه وظهره للضوء الخافت المتدفق من موقع المهرجان شعر بشيء لا يمكن وصفه. وطقطق كرولو بأسنانه دون إدراك: “الآن.”

وكان صوت لودجر بارداً جداً: “ما الذي تفعله هنا؟”