الفصل 66

عندما خرج رافائيل من غرفة نوم الإمبراطور ، واجه شخصًا لا يريد رؤيته في الوقت الحالي.

“كنت في انتظارك يا دوق.”

كانت رزق.

“كيف سارت الأمور؟”

كان رفائيل ينوي أن يطلب من الإمبراطور أن يرحم رزق من البداية.

إذا عاقب الإمبراطور الأمير لجهوده لإنقاذ كايينا ، لكان مؤيدو رزق غير راضين للغاية. قد يكون هذا السخط قد دفعهم لمهاجمة كايينا ، وكانت كايينا تفتقر إلى القوة للدفاع ضدهم.

“لحسن الحظ ، كان جلالة الملك متفهما.”

رفع رزف حواجبه وكأنه لم يتوقع ذلك.

“أنا أشعر بالفضول بشأن نوع الصفقة التي أبرمتها حتى لا يعاقبني الإمبراطور.”

قال رافائيل بصوت منخفض قليلاً ، “لم يكن كثيرًا. يجب أن يكون جلالة الملك قد رأى نوايا سموك الحقيقية “.

لا يمكن أن يكون هذا هو الحال أبدًا ، لكن رزق لم يطلب المزيد.

على الأقل لن يحمله الإمبراطور المسؤولية هذه المرة. يمكنه حماية أخته بقواته الخاصة.

“أنا مدين لك يا ديوك.”

لم يجرؤ رفائيل على الإجابة.

سأل رزف ، “ماذا ستفعل بزوجة جيليان؟”

“أولاً ، بما أنني توليت لقبي فقط ، سأعتني بأسرتي قبل استدعاء الفيكونت جيليان.”

لم يعرف رافائيل أبدًا مدى صعوبة التصرف بشكل طبيعي. ظل رأسه يتحول من حار إلى بارد. ومع ذلك ، بدا أنه أنهى حديثه كالمعتاد.

“إذن ، سأذهب الآن.”

لقد خرج من غرفة الانتظار. لكنه لم يستطع رؤية مساعده الذي كان ينبغي أن ينتظر في الخارج.

“أين جيريمي؟”

قال أحد الحاضرين: “اتصل به التابعون خارج القصر على عجل ، فخرج للحظة”.

لم يكن جيريمي من النوع الذي يغادر هكذا.

نزل رافائيل إلى الطابق الأول من القلعة. كان قادرًا على العثور على جيريمي يركض من الجانب الآخر.

“امتيازك!”

بدا تعبيره أكثر جدية مما كان عليه عندما قدم تقريرًا لرافائيل عن هنفرتون جيليان.

شعر رفائيل بالعيون الكثيرة تجاهه وخرج بهدوء. سار جيريمي بجانبه. قال وهو يغطي فمه ، “لقد أمرت الناس بمشاهدة كلارنس إليفان ، ووصلت رسالة للتو.”

“ماذا حدث؟”

“البارونة إليفان ماتت.”

“كيف؟”

لقد تم تصويره على أنه انتحار ، لكنه كان بالتأكيد جريمة قتل. كما حصلت على الرد الذي كتبته السيدة إليفان إلى سموها “.

كان رأس رافائيل ينبض.

قبل أن يخرج من الأرض ، رفع رأسه ونظر نحو قصر الأميرة.

“هل الأميرة لا تزال فاقدة للوعي؟”

“هكذا يقولون.”

شعر صدره بالضيق.

تلقى الرسالة من جيريمي وهو يصعد إلى العربة في انتظاره.

تم رسم صورة على الظرف.

ركبت فتاة ذات شعر ذهبي على أرجوحة شجرة بينما تدفعها امرأة في ثوب أخضر.

ربما رسمته مدام إليفان نفسها.

سوف تسمع كايينا عن موتها على أنه انتحار.

شعر رفائيل بالصراع.

إذا تم إبلاغ كايينا بأن مدام إليفان قُتلت وأعطيت هذه الرسالة ، فهل ستكون بخير؟ بدت قاسية ، لكن رافائيل كان يعلم أنه من غير الممكن أن تظل قوياً طوال الوقت. قد تنهار في أي وقت ، تمامًا كما حدث عندما واجهت هينفيرتون.

لكن ألن يكون من الغش إذا لم يخبرها؟

“هل تعرف من فعلها؟”

نحن نحقق في الأمر ، لكنها كانت وظيفة ماهرة. ليس من السهل تعقب ما حدث. ومع ذلك…”

وأضاف جيريمي بعناية ، “من المؤكد أن شخصًا ما من جانب الأمير رزيف هو الذي رتب الأمر. كانت هذه خطوة لوضع مدام ملائم دوتي في المنصب الشاغر للخادمة الرئيسية “. [1]

الصلة كانت Dotty مربية رزيف.

كانت قد انسحبت بالفعل من الخطوط الأمامية ، لكن يبدو أن قوات رزيف أرادت إعادتها كخادمة رئيسية.

” … اسأل سموها لجمهور”.

نظر جيريمي إلى رافائيل بالشفقة. لقد شعر بمزيد من الشفقة على الأميرة التي ستتعلم هذه الأخبار المحزنة.

ألم يقلوا أن كل الأشياء السيئة حدثت دفعة واحدة؟ انه تنهد.

***

كلما حققوا أكثر في لزوجة جيليان ، أصبحت أكثر سخافة.

بعد ذلك ، تم اكتشاف مجموعة هنفرتون من الجثث المحشوة ، وأصبحت المسألة خطيرة بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

أثناء استجواب الخاطفين وانقلبت الفيكونتسي جيليان من الداخل إلى الخارج ، كان قصر الأميرة هادئًا. كان الأمر كما لو أن الاختطاف لا علاقة له بهذا المكان.

قضت كايينا وقتها على مهل ، ولم تكن تشبه الشخص الذي هدد هنفرتون بمسدس في اليوم السابق.

كانت تبدو جيدة من الخارج ، لكن في الداخل ، كانت في حالة من الفوضى. كان عليها أن تبدو جيدة.

كان جسدها وعقلها مرهقين بالفعل.

أرادت كايينا أن تكون أميرة عادية وألا تفكر في عجزها للحظة. لقد أرادت فقط أن تتطلع إلى احتفالها بقدومها ، وأن تعيش حياة طبيعية وتحدق بسعادة في فستانها النهائي.

ومن ثم ، كانت تحاول عمل تنسيقات زهور في مزهرية. ربما كانت قطعة غريبة لأنها كانت تشعر بالدوار أو لأنها تفتقر إلى المهارة ، لكنها استمتعت بها.

سألت فيرا ، التي كانت تقف إلى جانب كايينا ، بقلق ، “سموك ، هل ستقيمين حقًا حفل بلوغ سن الرشد بدون مرافق؟”

جهزت السيدات المنتظرات معظم الدعوات وبدأت في توصيلها عن طريق الرسل.

ومع ذلك ، لم يكن لدى كايينا مرافق.

“إذا لم تكن مدام إليفان ، فأنا لا أريدهم.”

بالحديث عن ذلك ، لم أتلق ردًا بعد … حسنًا ، لقد كانت بعيدة لفترة طويلة. لماذا لا تزال تفكر بي؟

ومع ذلك ، في هذه اللحظة ، كان من الأسهل قليلاً أن يكون لديها مربية.

وبخت كايينا نفسها.

“دعونا لا نفكر على هذا النحو الضعيف.”

إذا عانت أكثر من ذلك بقليل ، فسيكون هذا هو بلوغها سن الرشد.

كانت تنوي نشر شائعات في المجتمع عن زوجها الوهمي.

قد تكون هناك حاجة لتعاون رافائيل ، لكن كايينا شعرت بطريقة ما أنه سيساعدها.

قص.

قامت كايينا بقص الساق وقطع الأزهار. شعرت بغرابة بعض الشيء مع سقوط الأزهار الحمراء على الطاولة عندما طرقت أوليفيا الباب ودخلت.

“لقد وصل سموك الدوق رافائيل كيدري.”

بعد ظهر أمس ، أرسل رافائيل رسولًا يسألها عن الجمهور لأنه كان لديه ما يقوله لها. كان على كايينا أن تشكره على أي حال ، لذا قبلت على الفور.

“أحضرته إلى نفس الصالون مثل المرة الأخيرة.”

“عمل جيد.”

قبل أن تغادر كايينا غرفة النوم ، وجدت نفسها عن غير قصد أمام المرآة. كانت ترتدي فستانًا ورديًا فاتحًا يتناسب مع الطقس الدافئ.

كانت جميلة وجميلة لدرجة أنها لم تشعر بالكآبة.

توقفت عن النظر إلى مظهرها. هكذا ، ألم يبدو أنها كانت تحاول مقابلته لسبب آخر؟

“إنه ينتظر بالداخل.”

أومأت كايينا برأسها ودخلت الردهة. كان رافائيل يقف في وسط الغرفة.

عندما رأته كايينا ، شعرت بالارتياح ، على الرغم من عدم حدوث شيء. هل كان هذا هو نوع المشاعر التي سادت عند لقاء حليف قوي؟

أدار رافائيل رأسه وقابل عيني كايينا. تمتص الدفء في وجهه المتجمد.

لقد أدرك شعور الحياة. كان يعيش الآن ، اللحظة التي رأى فيها كايينا.

تراجعت كايينا ببطء عندما شاهدت اللحظة. كان ينظر إليها ويبتسم. كان هناك شق في قلبها ظنت أنها قد حصنته.

بعد التردد للحظة ، استقبل رافائيل كايينا.

“أحيي صاحبة السمو ، الأميرة”.

استقبلته مرة أخرى ، وأمسك بحافة تنورتها.

“مبروك على خلافتك ، دوق.”

“شكرا لك.”

تبادلوا التحيات الرسمية. لم يكن شيئًا مميزًا ، لكن الجو الغريب الذي ملأ الغرفة كان غير عادي.

أدركت أن شيئًا ما قد تغير في مشاعر رافائيل. الطريقة التي نظر بها إليها شعرت بعمق أكبر.

شيئًا فشيئًا ، كانت تنفد.

أخفت كايينا أفكارها بابتسامة.

“أشكرك على كرمك رغم وقاحتي في ذلك اليوم. لن أنسى هذا اللطف “.

يبدو أنها تحافظ على مسافة ثابتة منه. لم يكن لدى رفائيل أي نية لترك تلك المسافة.

أصبح قلبه الآن مدركًا جيدًا.

كانت كايينا مميزة بالنسبة له.

وسرعان ما أصبح قلبه أعمق كلما فكر فيها.

“سمعت أن هناك بعض الضجة أمس. هل انت بخير؟”

“لم تكن صفقة كبيرة. لا داعي للقلق “.

“انا قلق.”

أغلقت كايينا شفتيها بإحكام. كان ذلك لأنها شعرت أن الصعداء سيخرج بشكل لا إرادي.

نظر إليها رفائيل بنظرة مباشرة لم تستطع تجنبها.

“لا يمكنني التوقف عن القلق بشأن صاحب السمو.”

“…دوق.”

“اغفر لي لكوني أحمق.”

حمل كايينا بين ذراعيه.

كانت مشاركة الدفء شيئًا مميزًا للغاية.

تلاشت الأعصاب الحادة تدريجياً ، وأصبح العالم الذي كان يهتز بقلق هادئًا للحظة.

اعتنق رافيل كايينا بحذر ولكن بشكل مكثف ، كما لو كان يحمل شيئًا ثمينًا. ترددت كايينا ، ثم وضعت يديها ببطء حول ظهره.

“هل انت بخير؟”

أطلق رفائيل ضحكة خافتة حزينة على هذه الكلمات. حتى في هذه الحالة ، كانت كايينا تساعده. أدرك رفائيل أنه كان مدمنًا بشدة على لطفها.

أجاب بطفولية “لا”.

لقد كان صحيحا. لم يكن جيدًا على الإطلاق. لقد شعر بالإرهاق من الحقيقة التي كشفها له الإمبراطور إستيبان بعنف.

الإخلاص أنه لم يستطع أن ينقل امتلاء صدره حتى حلقه.

هل تعلم أن أخاك هو أخي أيضًا؟

وأن الإمبراطور ينوي استخدامك أنا وأنت لتعذيب الأمير رزيف حتى النهاية؟

لماذا يجب أن تصبح كبش فداء للآخرين؟

اهرب معي. من هذا المكان الرهيب الآن.

~~~

[1] الملاءمة Dotty: إنه اسم فظيع نوعًا ما ، لكنه الاسم الأكثر منطقية من الكوري. ربما كانت “الصلة” محاولة للحصول على اسم فضيل ، ومن المثير للاهتمام وجود قافية مائلة مع “إليفان”.