الفصل 27

استقر الاثنان على طاولة صغيرة في الحديقة الخلفية.

قامت كايينا بتنعيم تنورتها وهي جالسة ، وسألت بمكر ، “سيدي إيفانز ، هل ما زلت أعزب؟”

“نعم انا.”

“كيف لرجل رائع مثلك لا يزال بدون خطيبة؟  ألا يهتم ماركيز إيفانز؟ ”

كان زينون الابن الثاني لماركيز إيفانز ، الذي كان يمتلك أحد أكبر حقول الحبوب في الإمبراطورية.  كان من النادر أن يظل شخص مثل زينون غير مرتبط.

كان الأمر غير عادي بشكل خاص بالنسبة للأخ الأصغر لبارون الأرض.

“فاتني التوقيت المناسب.”

“هذا لا يبدو صحيحًا ، سيدي إيفانز.  ما زلت في بدايتك “.

كان فقط في أواخر العشرينات من عمره.

على الرغم من أن تعبيره كان باردًا ، إلا أنه كان بشكل عام رجلاً حسن المظهر.  لقد طور تدريبه الدؤوب جسمًا قويًا ومجهزًا بسحر ذكوري.

“لقد تأثرت بكلماتك.”

لم يكن زينون يفكر إلا في النساء كأشخاص يربطونه من كاحليه.

لم تكن هناك امرأة تناسب الابن الثاني للماركيز.

إذا كانت تبدو جيدة ، فإنها تفتقر إلى الذكاء ، وإذا كانت ذكية ، فإن عائلتها كانت متدنية للغاية.

“سيكون من الجيد أن تجد شخصًا يناسبك في مأدبة احتفال بلوغ سن الرشد.  سيكون هناك الكثير من النبلاء الشباب في ذلك الوقت “.

“هل سيكون من المناسب لي أن أبحث عن مباراة في حدث حيث من المفترض أن تجد صاحب السمو شخصًا ما؟”

أجاب كايينا بمرح ، “هل من الممكن أن نجد مصيرنا إذا كنا محددين جدًا بشأن الوقت المسموح به في الليل؟”

“… كم هو رومانسي منك يا صاحب السمو.”

“ذلك لأن الحب شيء يمكن العثور عليه في لحظة ، مثل الحادث تقريبًا”.

كان صوت كايينا مؤلفًا ، وكل كلمة كانت هادئة.

عندما نظر إلى كايينا ، شعر بالعطش ، كما لو كان حلقه يحترق.

“هل هذه حقًا امرأة على وشك بلوغ سن الرشد؟”

كان أكبر منها بكثير.  الغريب ، مع ذلك ، كايينا لم تشعر بأنها أصغر سنا على الإطلاق.

نعم ، لقد جعلته يشعر وكأنه رجل أصغر سنا ، مليء بالعاطفة والحيوية.

“إنه أمر غريب حقًا.”

لم يتوقع أبدًا أن يشعر بهذا النوع من التوتر أثناء تعامله مع الأميرة كايينا.

لكن بالنظر إلى نفسه الآن …

كان التحدث مع كايينا أكثر إثارة من التحدث مع أخيه الأكبر ، الخاسر من الشرق.

“… هل وجد سموك مثل هذا الحب؟”

كان هذا السؤال يشير بوضوح إلى رافائيل.

ضحكت كايينا.

“أنا لا أبحث عنه.”

كان ذلك عندما عبس إيفانز قليلاً.

وضعت كايينا ذراعيها على المنضدة وانحنت قليلاً.

“أنا في انتظار العثور علي.”

نظرت كايينا إلى زينون بابتسامة غير مفهومة.  عند تلك الابتسامة ، ثبّت زينون قبضته تحت الطاولة.

كانت الأميرة الوقحة تستفزه.

“سأمنحك فرصة ، لذا حاول أن تغازلني إذا استطعت”.

هذا ما كانت تقوله.

لم تكن تحاول كسبه ، بل منحه فرصة.

كان الأمر سخيفًا ، لكنه جعله يشعر وكأنه يريد الفوز.

‘الأميرة.’

لم يفكر قط في كايينا كشريك زواج محتمل.

كان ذلك لأنه على الرغم من أنها كانت جميلة ، إلا أنها كانت أقل ملاءمة للمباراة من السيدات من طبقة النبلاء الأدنى.

لكن الآن ، كانت كايينا مختلفة.

‘كم من الممتع.’

في مكان ما في قلبه ، نشأت الرغبة في الرد على هذا الاستفزاز.  ولعق شفتيه عند هذا الضغط.

إذا تزوج كايينا ، فلن يضطر إلى الانحناء أمام رزيف.

لكنه لم يستطع الركض بتهور في ذلك المستنقع.

كلما تحدث معها ، أصبح الأمر أكثر وضوحًا بالنسبة له.

كانت الأميرة كايينا خطيرة.

كانت مثل الضباب ، امرأة لم تستطع رؤية خطوتك التالية معها.  أيضا ، كان المستنقع من أعماق غير معروفة.

لقد كان رجلاً عاديًا ، تمامًا مثل الآخرين الذين فتنهم عضو جميل من الجنس الآخر.  سبب عدم الكشف عن ذلك حتى الآن هو عدم وجود امرأة في القلعة تناسب ذوقه.

لكن في هذه اللحظة ، ضرب التملك قلبه مثل الصدفة.

“سموك ، أنت تربكني.”

فتحت كايينا عينيها على مصراعيها وضحكت مثل زهرة تتمايل في مهب الريح.

“أنت مرتبك فقط لأنك لا تعرف.  لن يكون هناك أي لبس إذا كنت تعرف الإجابة الصحيحة “.

مع هذا ، تم توضيح هيكل علاقتهم.

نهض زينون واقترب من جانب كايينا.

نزل على ركبة واحدة وأخذ يدها وقبلها لحظة طويلة.

“سأجدك بالتأكيد.”

قبلت زينون استفزازها.  كان واثقًا من أنه سيفوز.

حاول قدر استطاعتها ، كانت كايينا مجرد أميرة بالاسم.  لم تكن تعرف أن لقبها ما هو إلا وهم أحمق.

***

رفضت كايينا عرضه بمرافقتها إلى قصر الأميرة.

فكرت بوجه خالي من التعبيرات: “من السهل التعامل مع الرجل المتكبر”.

“يجب أن أختار السيدات في الانتظار في أقرب وقت ممكن.”

عند عودتها إلى مسكنها ، كتبت كايينا رسالة مناشدة إلى الإمبراطور.

كانت تنوي توظيف أربع سيدات فقط في المحكمة ، بما في ذلك فيرا.

كان لتقوية الصورة التي تقول إن كونك سيدة محكمة في قصر الأميرة كان امتيازًا فوق كل شيء.

كان هناك سبب وجيه لماذا قررت أن لديها أربع سيدات فقط في الانتظار.

وذلك لأن مسؤوليات قصرها يمكن تقسيمها إلى أربع فئات رئيسية.

سيدة واحدة ستكون مسؤولة عن الروتين والإجراءات اليومية ، مثل استضافة ضيوفها وإدارة الحفلات والاجتماعات.

سيدة واحدة ستكون مسؤولة عن جميع جوانب ما تأكله ، أي النظام الغذائي والأدوية.

سيدة واحدة تدير خزانة ملابسها وأماكن المعيشة والوسائل.

تقوم سيدة واحدة بتنظيم سلوك وواجبات جميع العاملين في قصر الأميرة ومعاقبتهم إذا لزم الأمر.

“إنه قانون غير معلن أن القوة لا تأتي إلا لأولئك الذين يعملون”.

حتى الآن ، كان رزيف يتدخل في كل شيء في قصر الأميرة لأنه يملك سلطة على الشؤون الداخلية.

كانت سيدات البلاط في قصر الأميرة للعرض فقط ، يفتقرن إلى أي قوة حقيقية بأنفسهن.

كان على كايينا إصلاح ذلك أولاً.

لم يكن لديها سوى فترة قصيرة من الوقت ، لكنها ستقيم قصرها حتى لا يتمكن رزيف من جره عند إعادته.

“فيرا.  من الآن فصاعدًا ، أمنحك السلطة لفرض سلوك وواجبات سيدات البلاط والخادمات المنتميات إلى هذا القصر “.

من بين الأشياء التي يتعين على سيداتها في الانتظار القيام بها ، تتطلب هذه المهمة قدرًا أكبر من السرية.

كانت فيرا مناسبة تمامًا للوظيفة.

“سأدعم سموك من كل قلبي.”

أما بالنسبة لبقية المهام ، فقد اعتبرت بالفعل المرشحين المثاليين لها.

أوليفيا ستعمل كرسول لها ، وترفيه وتستضيف ضيوف كايينا.

“سأساعد في زيادة التأثير الاجتماعي لأوليفيا.”

كانت أوليفيا ، بصفتها بطلة ، شديدة الانتباه وبصيرة.  كانت بالتأكيد المناسبة المناسبة للوظيفة.

الآن ، كان على كايينا اختيار الاثنين الآخرين.

“سأختار جوليا إيفانز وسوزان ليبور ليكونا سيداتي البلاط.”

عبس فيرا قليلاً على أسماء غير متوقعة وبدأت في التفكير.

الابنة الثمينة لماركيز إيفانز ، جوليا ، والابنة الثانية للكونت ليبور ، سوزان …

“من حيث منزلهم ، كلاهما رائع بلا عيب ، لكني أشك في كفاءتهم كأفراد ، يا صاحب السمو.  خاصة في حالة الآنسة جوليا إيفانز “.

لن يعارضها رزيف إذا دخلت جوليا إيفانز قصر الأميرة.

بدلا من ذلك ، سيرحب بها إذا رحبوا بها.  كان يعتقد أن كايينا اختار أحد قومه.

ومع ذلك ، لم يكن واضحًا ما إذا كانت الابنة الوحيدة لعائلة إيفانز ، التي كانت تُدعى حاكم الشرق ، يمكنها القيام بالمهمة بشكل جيد كسيدة في الانتظار.

علاوة على ذلك ، ماذا عن سوزان ، الابنة الثانية للكونت ليبور؟  وبالمثل لم تكن لتعمل أبدًا في حياتها.

وكانت سوزان هادئة …

“من المعروف أنها غريبة الأطوار.”

على عكس الكونت ليبور ، الذي كان يتمتع بمزاج هادئ ، كانت سوزان تُعرف باسم الأفعى ذات السيف في فمها.

كانت ذكية ولديها الكثير من المواهب ، لكنها كتبت بسهولة عن الناس على أنهم غير مهمين.  لم تلطخ كلماتها ، لذلك لم تكن تحظى بشعبية كبيرة في العالم الاجتماعي.

“بالمناسبة ، هل سيقبل سمو رَزِيف السيدة سوزان؟”

كان الكونت ليبور مرتبطًا بأرشيدوق هاينريش من خلال والدته.

ومع ذلك ، كان هناك سبب دفع كايينا إلى الأمام بهذا.

“في حياتي الماضية ، أصبحت سوزان ليبور صديقة أوليفيا التي لا مثيل لها.”

قبل عودة كايينا ، كانت سوزان شخصًا تجرأ حتى على سكب النبيذ على كايينا والضحك عليها.

“على الرغم من أن عائلتها مرتبطة بأرشيدوق هاينريش ، إلا أنها غريبة عنه”.

كانت عائلة ليبور أيضًا واحدة من تلك العائلات التي لم تعلن بعد عن دعمها لأي من الخلفاء.

ومع ذلك ، نظرًا لأن العد كان مرتبطًا بأرشيدوق هاينريش ، اعتقد الجميع أنه سيدعمه.

“سوزان تكره الأرشيدوق هاينريش كثيرًا”.

بالطبع كانت تكره رزيف أيضًا.  من نواح كثيرة ، كان من الجيد جلبها إلى جانب كايينا عندما أتيحت الفرصة.

“عائلة Lepore مخلصة ومحايدة ، لذا سيكون من الجيد للآخرين رؤية سوزان هنا.  وما مدى أهميته إذا اجتمع رجال رزيف و Heinrich و Kedrey في مكان واحد؟ ”

انفجرت فيرا في الإعجاب بهذه الملاحظة.

كان ذلك تمامًا كما قالت عندما فكرت فيرا في الأمر.  ستجتمع القوى الثلاث الأكثر تمثيلاً لإمبراطورية الدّيم في قصر الأميرة.

وعلى الرغم من أن سوزان لم تكن في الحقيقة واحدة من أفراد هاينريش ، هذا ما كانت عليه في نظر المجتمع.+

~~~