الفصل 16 : مضايقة

بالنظر إلى ابتسامة الفتاة المشرقة أمامه والشعور بذيل الثعبان الأملس البارد كالثلج يلتف ببطء وبإحكام أكبر، عادت كل مخاوف الطفولة التي راكمها “دينغ سونغيان” من مشاهدة (أسطورة الأفعى البيضاء) و(الأناكوندا) تتدفق في لحظة واحدة.

أجبر نفسه على الابتسام وأجاب على سؤالها: “أفهم ذلك.”

‘الرحمة. من كان يتوقع أن تأتي أفعى بيضاء للاستماع إلى أسطورة الأفعى البيضاء الخاصة بي؟’

أومأت الفتاة برضا. وتراجع الذيل الضخم بحركة سريعة واختفى دون أن يترك أثراً.

“إذن يمكنك أن تريني ما كتبته الليلة، أليس كذلك؟”

“بالطبع، بالطبع.” استدار “دينغ سونغيان” نصف دورة، والتقط كومة الأوراق، وقدمها بكلتا يديه.

قرأت الفتاة على ضوء المصباح الزيتي وضوء القمر، وتقلب الصفحات باهتمام حقيقي، وتطلق صرخة تعجب صغيرة من حين لآخر.

وعندما وصلت إلى الصفحة الأخيرة، رفعت نظرها، راضية تماماً.

“إذن السيدة باي أقوى مما كنت أعتقد. يمكنها الذهاب إلى المحكمة السماوية وسرقة إكسير الخلود. همم، ولكن ماذا عن فا هاي؟ لقد تأكد بالفعل من أن السيدة باي هي وحش ياو ثعبان. لماذا لم يأتِ لإخضاعها؟”

‘سؤال جيد. هذا هو بالضبط المكان الذي علقت فيه… وأنتِ تأملين أن يتم إخضاع السيدة باي؟ لو كانت كذلك بالفعل، لكنتِ تبكين. لكونك ثعباناً أبيض بنفسكِ، لابد أن يكون الانغماس هائلاً، أليس كذلك؟’ كان جسد “دينغ سونغيان” صلباً من التوتر، لكن عقله وقع في تعليقاته الساخرة المعتادة كطريقة للسيطرة على مثانته.

وبدون وقت للتفكير في الأمر بشكل صحيح، اندفع قائلاً: “ألم تقولي ذلك للتو بنفسكِ؟ السيدة باي يمكنها السرقة من المحكمة السماوية. إنها أقوى بكثير من فا هاي. إنه بالخارج يبحث عن حلفاء في الوقت الحالي، لضمان اليقين المطلق قبل أن يتصرف.”

“لكن السيدة باي ولدت للتو شو شيلين. ولا تزال ضعيفة جداً. ألن تكون في خطر شديد؟” شعرت الفتاة بالقلق على الفور بشأن الحبكة مرة أخرى، ونظرتها مشتعلة وهي تنتظر إجابة “دينغ سونغيان”.

‘ستستمرين في طرح الأسئلة طوال الطريق حتى النهاية، أليس كذلك؟’ تنهد “دينغ سونغيان” في داخله.

“السيدة باي لديها حلفاء أيضاً.”

“هناك بطل عظيم في الجيانغهو يُدعى يان نانتيان. لا يوجد شيء يحبه أكثر من رؤية العشاق متحدين ولا يرى أي خطأ في وقوع وحش ياو وإنسان في الحب. سيصادف الموقف في اللحظة المناسبة تماماً ويسحب سيفه للمساعدة.”

وتحت الإكراه وضغط الوقت، خرج “دينغ سونغيان” من مرحلة الاقتباس إلى التلفيق الخالص.

أطلقت الفتاة صرخة تعجب طويلة واسترخت بشكل ملحوظ.

“إذن سأستمع إلى النسخة الكاملة غداً.” ابتسمت ووقفت.

وعندما رأى أنها لا تقصد الأذى، تعافى “دينغ سونغيان” نوعاً ما من الرعب الأولي لمواجهة وحش ياو ثعبان. ونصفه مدفوع بالفضول، ونصفه الآخر لبناء علاقتهما، سأل: “هل اسمك أيضاً باي سوزين؟”

انفجرت الفتاة ضاحكة.

“ليس الأمر مقدراً إلى هذا الحد. ألم أخبرك بالفعل؟ اسمي هو شياو تشينغ.”

“ألستِ أفعى بيضاء… افترضت أن شياو تشينغ يشير إلى خادمتكِ. إنها ترتدي اللون الأخضر.” أوضح “دينغ سونغيان”.

“إذن الأفعى البيضاء لا يمكن تسميتها بشياو تشينغ؟” كانت الفتاة في حالة معنوية ممتازة، وابتسامتها تحمل مسحة من المضايقة. “ألا يمكن أن يحتوي اسمي على ‘تشينغ’؟”

‘حسناً، حسناً، حسناً. أنتِ دائماً على حق!’ كان “دينغ سونغيان” على وشك التحدث عندما سيطرت دوخة مفاجئة على رأسه.

استمرت للحظة واحدة فقط. ثم عاد كل شيء إلى طبيعته. كانت الغرفة أمامه ساكنة وباردة كالماء. ولم تكن هناك شخصية بفستان أبيض في أي مكان.

هو نفسه كان لا يزال في وضعية وضع الفرشاة على مسندها للتو. ولم يستدر أبداً للنظر نحو السرير.

كل ما حدث للتو، بما في ذلك وحش الياو الثعبان ذو التنورة البيضاء، كان وكأنه حلم عابر انزلق إليه عن طريق الخطأ أثناء كتابة مخططه.

اجتمع اللون الأصفر الخافت للمصباح الزيتي والأبيض الساطع لضوء القمر معاً، ضبابياً وحالماً.

“لم أكن نائماً…” هدأ “دينغ سونغيان” وتفقد بعناية. لم يكن هناك عطر باقٍ في الهواء.

لكنه لا يزال يعتقد أن الفتاة المدعوة شياو تشينغ كانت هنا حقاً.

صفحات مخطط قصته، المتناثرة عبر الصندوق الخشبي، قد نُقلت من حيث تركها.

‘يا رجل، العمل كراوي قصص في هذا العالم مهنة عالية المخاطر. السماء وحدها تعلم أي مخلوقات غريبة قد ينتهي بها الأمر بالاستماع إلى حكاياتك. إذا قمت بإطالة القصة عليهم أكثر من اللازم أو إذا كانت النهاية لا ترضيهم… فالعواقب لا يمكن تصورها… ‘وزن “دينغ سونغيان” بجدية مسألة ما إذا كان سيبلغ السلطات عن ذلك.

‘استغرق الأمر دقائق للتوصل إلى قراره.’

‘وماذا إذا كانت وحش ياو ثعبان؟’

‘ألا يمكن أن يكون وحش الياو الثعبان صديقاً؟’

‘لقد اهتممت بـ شياو تشينغ منذ البداية وأردت بناء علاقة لأنني اعتقدت أن خلفيتها قوية، وطبيعتها لطيفة، ولا يزال لديها القليل من آثار السحر البريء. لم يتغير أي من هذا. لذا خططي لن تتغير أيضاً.’

‘سواء كانت إنساناً أم ياو فهذا لا يؤثر على هذا الحكم. أنا لا أحاول أن أكون شو شيان.’

علاوة على ذلك، شعر “دينغ سونغيان” أن علاقته بالفتاة، شياو تشينغ، لم تعد بعيدة جداً بعد الليلة. إنهما يتشاركان سراً ما الآن. يمكنه الآن محاولة السؤال أو التقصي في العديد من الأشياء التي لم يكن بإمكانه القيام بها سابقاً.

أخذ “دينغ سونغيان” نفساً، ثم فكر في نقاط الحبكة التي ارتجلها أمام شياو تشينغ تحت الضغط، وبدأ رأسه يؤلمه.

سيتعين عليه استخدامها جميعاً. ‘يمكنك خداع أي شخص ما عدا مستثمرك، وخاصة المستثمر الذي يمكنه ابتلاعك بالكامل!’

راجع ما قاله، وقرر أنه يمكن تدبر الأمر. على أقل تقدير، أوضح ذلك لماذا لم يجرؤ فا هاي على مواجهة السيدة باي بشكل مباشر، بل بدلاً من ذلك استدرج “شو شيان” إلى معبد جينشان لجذبها إلى هناك.

ومع تبلور خطة، التقط “دينغ سونغيان” فرشاته، وغمسها في الحبر، وواصل عمله.

…

لم يكن في مقاطعة دينغجيانغ حظر تجول؛ بل كانت تغلق بواباتها فقط أثناء الليل. لكن في أعماق الليل ظلت الأزقة الضيقة فارغة وصامتة.

أسرعت الخادمة ذات التنورة الخضراء خلف شياو تشينغ، وتسأل بقلق: “أيتها الآنسة، لماذا استخدمتِ فن التحول الخاص بكِ لإخافة دينغ سونغيان؟”

كانت شياو تشينغ لا تزال ترتدي نفس الزي الأرجواني من النهار. وبدت رقيقة وهشة، واستنشقت نسيم الليل البارد وأرجحت ذراعيها بسعادة.

“لقد خدعني أولاً. كانت تلك القصة واضحة أنها شيء اختلقه على الفور، ومع ذلك ادعى أنها حكاية تعلمها مؤخراً. والشيء نفسه مع تلك الأغنية. لقد سألت في الجوار. لا يوجد مثل هذا النمط الموسيقي!”

“لكن— ولكن ماذا لو أبلغ السلطات؟ قال إنه التقى بوحش ياو ثعبان؟” كانت الخادمة قلقة.

ضحكت شياو تشينغ.

“هو لن يعرف، ولكن هل تعتقدين أن عشيرة يي وطائفة الليل المشرق لا تعرفان؟ بعد أن قطع الإمبراطور جوان شو الاتصال بين السماء والأرض، أي وحش ياو ثعبان يمكن أن يتخذ شكلاً بشرياً؟”

“أوه، صحيح.” استرخت الخادمة، متمتمة لنفسها: “وهناك عدد غير قليل من طرق الزراعة التي تنتج جسد ثعبان. ليس من السهل تخمين أي منها.”

سارت شياو تشينغ بخطوات خفيفة نحو الشارع الرئيسي، وأرجحت ذراعيها ذهاباً وإياباً، وابتسمت ابتسامة عريضة وهي تتحدث.

“الحفاظ على شكل الإنسان في الإرادة وكشف ذيل الثعبان فقط عندما تختارين ذلك؟ هذا شيء لا يستطيع فعله سوى شخص في عالم السماء والإنسان. إذا أبلغ دينغ سونغيان عن ذلك حقاً، فسيصيب عشيرة يي وطائفة الليل المشرق بالذعر.”

“همم!” التقطت الخادمة المزاج الجيد لسيدتها. “بالإضافة إلى السادة الأعلى لعالم السماء والإنسان، لا يمكن سوى لبضعة فنون متخصصة في التحول تحقيق ذلك…”

ثم تجمدت.

“أيتها الآنسة، ألن تخمن عشيرة يي وطائفة الليل المشرق هويتنا من هذا وتدمران خططنا؟”

“أوه، صحيح…” رمشت شياو تشينغ وتوقفت عن المشي.

وبعد بضع ثوانٍ، ضغطت شفتيها معاً.

“من المحتمل ألا يبلغ دينغ سونغيان عن الأمر.”

“وحتى لو ذهب إلى السلطات، فهذه مشكلة العم الثاني، وليست مشكلتي. سأتعرض للتوبيخ في أسوأ الأحوال، وربما يتم منعي من الخروج. أنا معتادة على ذلك على أي حال.”

أصبحت الخادمة عاجزة عن الكلام للحظة. وعندما رأت أن سيدتها لم تعد تقلق بشأن الأمر، تركته هي أيضاً.

وبعد لحظة من التفكير، سألت: “أيتها الآنسة، هل تعتقدين أننا سنتمكن من سماع أسطورة الأفعى البيضاء كاملة قبل أن نغادر مقاطعة دينغجيانغ؟”

“على الأرجح.” فكرت شياو تشينغ لفترة، ثم قالت بشراسة مصطنعة: “إذا لم يحدث ذلك، ففي الليلة التي تسبق مغادرتنا، سأختطف دينغ سونغيان وأجعله يروي القصة طوال الليل. حتى النهاية!”

“نعم! مثالي!” وافقت الخادمة بكل إخلاص.

ومع نسيان المتاعب، تنزه الثنائي، السيدة والخادمة، عبر الأزقة قليلة السكان بضحكات خفيفة ومزاح مرح، في طريقهما نحو قاعة تيانيانغ.

…

تحت أشعة الشمس الحارقة، وتحت شجرة كبيرة خارج معبد دانغ كانغ.

اعتماداً على مخطط الليلة الماضية، قدم “دينغ سونغيان” شخصية “يان نانتيان” ودفع القصة للأمام حتى قام فا هاي بـ “استدراج” شو شيان إلى معقله في معبد جينشان.

عندما رأى وجه شياو تشينغ يرتدي مرة أخرى تلك النظرة التي تقول “كيف يمكنك التوقف هنا”، أدرك أنها من المحتمل أن تزور مرة أخرى الليلة. فكبح دافع جمع المعلومات على الفور.

‘هناك الكثير من الآذان هنا. ليس هذا هو المكان المناسب لهذا النوع من المحادثات.’

‘سينتظر حتى هدوء الليل.’

بعد غداء بسيط، تذكر “دينغ سونغيان” تذكير “تشين نوانشينغ” من اليوم السابق. فشق طريقه إلى شارع لونغ شينغ ووجد عيادة تمديد الحياة التابعة للطبيب شاو.

وبالكاد خطا عبر الباب، ولم تتح له الفرصة لسؤال أي شخص عن أي شيء بعد، عندما لمح شخصية مألوفة تجلس على كرسي إلى الجانب.

كانت تعود إلى الرجل ذي الساق الواحدة والعيون الثلاثة، “تشو تشونغهنغ”.

‘طلبت مني تشينغيان إحضار الهدية التي أعددناها إلى زقاق باوبينغ الليلة لشكر تشو تشونغهنغ. لم أتوقع أن أصادفه في العيادة في منتصف النهار’… سار “دينغ سونغيان” وسأل “تشو تشونغهنغ”، الذي كانت عينه الأفقية في وسط جبهته مغلقة بإحكام: “تشونغهنغ، ماذا حدث؟”

نظر إليه “تشو تشونغهنغ”، خائر القوى.

“لقد أُصيب والدي فجأة بألم لا يطاق في المعدة. لم يكن لدينا خيار سوى إحضاره إلى الطبيب شاو. يقول الطبيب إن الوضع لا يبدو جيداً. يجب إجراء عملية جراحية له.”

‘إجراء عملية جراحية له؟’ أراد “دينغ سونغيان” بشكل غريزي أن ينقب في أذنيه، متسائلاً عما إذا كان قد أساء السمع.

‘ألا يبدو هذا المصطلح في غير محله قليلاً هنا؟’

كان قد جلس للتو عندما فُتح الباب الخشبي الفاصل بين الغرفة الداخلية والخارجية. وخرج الطبيب شاو مرتدياً رداء مستقيماً أزرق، يتبعه مساعدان شابان وصبيان.

كان أحد الصبيين يحمل صينية خشبية تحتوي على شفرات رقيقة كأوراق الصفصاف، وشفرات مسطحة الحواف، وإبر دائرية، وملاقط، ومقصات، وخيط قطط طبي، وأدوات أخرى، كلها منقوعة بالدم.

قفز “تشو تشونغهنغ” على قدمه وقفز نحو الطبيب.

أومأ الطبيب شاو برأسه قليلاً.

“كان والدك يعاني من انسداد معوي. لقد قمت بإزالة الجزء المصاب وخياطة الطرفين معاً مرة أخرى…”

وبينما كان يشرح الموقف، استمع “دينغ سونغيان” في حالة من عدم التصديق المذهول.

‘لقد تقدم الطب في هذا العالم إلى هذه الدرجة؟’

“سوف يحتاج إلى البقاء في العيادة لمدة شهر على الأقل.” التفت الطبيب شاو بعد ذلك إلى “دينغ سونغيان”. “انتظر لحظة. دعني أنظف نفسي.”

“بالطبع يا طبيب شاو.” واليوم فقط لاحظ “دينغ سونغيان” أن حدقتي الطبيب كانتا تميلان إلى البياض.

وبمجرد أن جلس مرة أخرى، ارتاح “تشو تشونغهنغ” بشكل واضح. وتنهد لـ “دينغ سونغيان” بجانبه.

“قبل أن يقطع الإمبراطور جوان شو الاتصال بين السماء والأرض، كانت عشيرتنا تمتلك جيليانغ، الحصان الميمون. مجرد ركوب واحد كان يمنح عمراً يصل إلى ألف عام. أما اليوم، فليس فقط الجيليانغ نفسه بالكاد يستطيع البقاء على قيد الحياة وقد كاد أن ينقرض، ولكن حتى لو كان لديك الحظ العظيم لمصادفة واحد، فإن ركوبه سيمدد حياتك إلى مائتين على الأكثر.”

‘مائتان تكفي تماماً… لم أتجاوز الثلاثين إلا في حياتي السابقة… ‘ تذمر “دينغ سونغيان” داخلياً.

“وفقاً لمعايير اليوم، فإن مائتي عام ليس سيئاً على الإطلاق.” واصل “تشو تشونغهنغ” حواره الداخلي. “لو كان جيليانغ لا يزال موجوداً، لما كان والدي يعاني هكذا قبل أن يبلغ السبعين حتى.”

“على الأقل الطبيب شاو موجود هنا وتمكن من إنقاذه.” قدم “دينغ سونغيان” كلمة عزاء.

ولم يسأل لماذا لم يظهر شقيقا “تشو تشونغهنغ” الأكبر منه. ولم تذكرهما تشينغيان أيضاً. وبالنظر إلى ما كان يعرفه عن هوس عائلة تشو بالأجهزة الميكانيكية وحوادثهم المتكررة، كان من الأفضل ألا يسأل.

وبعد الدردشة لفترة أطول قليلاً، أخرج “دينغ سونغيان” الهدية الصغيرة التي اشترتها شقيقته، الصندوق وكل شيء، وسلمها إلى “تشو تشونغهنغ”، معرباً عن شكره.

ظهرت ابتسامة على وجه “تشو تشونغهنغ”.

“تشينغيان دائماً شديدة المراعاة. سأكون وقحاً إذا رفضت.”

“سونغيان، كنت أعتقد أنك خجول وعديم الشخصية، ولا تشبه الرجل الحقيقي. لولا تشينغيان، لما كنت لأهتم بك على الإطلاق. ولكن بالنظر إلى الأمور الآن، فأنت في الواقع شخص لائق.”

‘يا أخي، إذا لم تستطع التحدث بلطف، فلا تقل شيئاً ببساطة… لن تتزوج أختي في هذه الحياة!’ اكتشف “دينغ سونغيان” أن المهارات الاجتماعية لـ “تشو تشونغهنغ” كانت ضعيفة حقاً — من نوع الأشخاص الذين لم يتمكنوا حتى من تزييفها.

‘من ناحية أخرى، عند التفاعل مع شخص كهذا، فلن تحتاج أبداً إلى الحفاظ على حذرك. لا داعي للقلق من كونهم بوجهين.’

وبعد لحظة من التفكير، غير “دينغ سونغيان” الموضوع.

“تشونغهنغ، تلك العين التي في جبهتك. ألا تستخدمها أبداً؟”