الفصل 171: هدية شكر

هرع جميع أعضاء فريقي العمليات الاثني عشر إلى القاعة.

في طريقهم، وجد غاو يانغ فرصة لتربيت كتف الثعبان الرشيق ونسخ موهبة “الوزغة”. على الرغم من أن الموهبة ذات التصنيف الأعلى والمستوى الأعلى بين الآخرين كانت في الواقع موهبة “نقطة الضعف” الخاصة بـ الصقيع التاسع، وكان بإمكان غاو يانغ نسخها الآن لأن موهبة “النسخ” الخاصة به أصبحت في المستوى 3، إلا أنه كان من الصعب تبرير لمس أي جزء من جسد الصقيع التاسع.

علاوة على ذلك، إذا اندلع قتال داخل القاعة، فستكون موهبة “الوزغة” أكثر فائدة داخل المبنى الخافت.

والأهم من ذلك، أن “الوزغة” منحته القدرة الكامنة على إعادة نمو أطرافه، وهي قدرة لا تقتصر على مدة استخدام الموهبة المنسوخة، بل على مدة تخزينها الأطول بكثير.

إذا فقد ذراعًا أو ساقًا في القتال القادم، فسيكون قادرًا على الأقل على تجديد الطرف المفقود.

لم يستطع غاو يانغ إلا أن يشتاق إلى وقته مع الأبراج الاثني عشر. فمع تركيبة الشفاء القوية للحملة الوديعة والخنزير الميت، كان بإمكان الأعضاء القتال بأفضل قدراتهم دون القلق بشأن الإصابات.

بناءً على جميع معاركه السابقة، لخص غاو يانغ تقريبًا التكتيكين اللذين يناسبانه.

أولاً، عندما تكون الفجوة بينه وبين خصمه كبيرة جدًا، ويكون الموقف خطيرًا بشكل خاص، يجب عليه القيام بمقامرة جريئة ومتهورة مثلما فعل عندما قاتل “المجنون الأحمر” — أن يتصرف كمقامر ذي رهانات عالية، إذا جاز التعبير.

ثانيًا، عندما يكون الأمر آمنًا نسبيًا ويكون لجانبه اليد العليا، يجب ألا يشعر بالرضا عن النفس ويستخف بالعدو، بل يجب عليه بدلًا من ذلك التمسك بحذره وبمزاياه، مثل الوقت الذي أمسك فيه هو وفريقه بالقاتل المتسلسل — أن يتصرف كمقامر حذر.

بالجمع بينهما، سيكون “مقامرًا حذرًا بجرأة”.

نعم. قرر غاو يانغ أن يجعل هذا هو المبدأ الذي يعيش به، وهو المبدأ الذي سيصبح مرثيته بعد وفاته.

عبروا المسار المظلل وسرعان ما لاح لهم منظر القاعة. كانت من نوع العمارة الشائع في الماضي، مبنى من طابق واحد بجدران خرسانية رمادية ونوافذ ذات تسع ألواح.

فجأة، شعر غاو يانغ بدفء في كفه اليمنى، وانتشر الدفء تدريجيًا إلى بقية جسده قبل أن يتركز في قلبه، ثم، متبعًا أنفاسه، تم دفعه إلى أطرافه.

أدرك غاو يانغ أنها موهبة “الحالة” الخاصة بجو العجوز بدأت مفعولها.

حلل الطريقة التي يعمل بها التعزيز. لم يغير عضلاته وعظامه مباشرة. كان التغيير أكثر أساسية ولطفًا، مما منحه شعورًا وكأنه حصل على نوم جيد ليلًا وأصبح مجددًا عقليًا وجسديًا، بجسد خفيف ورشيق.

سيساعد ذلك غاو يانغ على التحكم بشكل أفضل في حالته العقلية والطاقة التي تدور داخل جسده.

بدا أن “الحالة” موهبة مفيدة جدًا. لسوء الحظ، استغرقت وقتًا طويلاً حتى يبدأ مفعولها، وبالتالي كان لا بد من استخدامها كخطوة تحضيرية.

ومع ذلك، فإن معظم المعارك تحدث فجأة دون وقت للاستعدادات المسبقة.

بينما كان غارقًا في أفكاره، كانوا قد وصلوا بالفعل إلى مدخل القاعة. كان الباب الخشبي القديم الأصفر يحتوي على قفل مكسور.

دخل غاو يانغ وهو يشغل مصباحه اليدوي. بالنظر إلى أسفل الباب، كان هناك أثر للغبار يشير إلى أن الباب قد تحرك. لا بد أن هدفهم قد اقتحم المكان من الباب الأمامي.

“شخص ما دخل…”

توصل الصقيع التاسع إلى نفس الاستنتاج. لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، رن صرخة خارقة ومتموجة مع تيار خفي من الحزن من داخل القاعة.

الصوت المألوف جعل غاو يانغ يقفز.

“توقفوا! إنه مستدعٍ!”

كان من الواضح أن الصقيع التاسع قد واجه مستدعين من قبل أيضًا. دون الحاجة إلى إخباره، ركل الباب مفتوحًا بضجة عالية واندفع إلى الداخل.

تبعه غاو يانغ مباشرة بعده مع انفجار من اللهب المشتعل في كفه اليمنى، مما أضاء القاعة المظلمة مثل الشعلة.

كان النداء قد توقف بالفعل.

توقف غاو يانغ والصقيع التاسع للنظر إلى المسرح في الجانب البعيد من القاعة. كان ذلك هو المكان الذي جاء منه الصوت.

وقف بقية أعضاء فرقهم خلف القائدين، رافعين أسلحتهم بصمت استعدادًا للقتال القادم.

رفع غاو يانغ والصقيع التاسع أيديهما في نفس الوقت، لإخبار فرقهما بعدم القيام بأي شيء متهور.

*صرير.*

جاء الصوت من المسرح. ألقى غاو يانغ نظرة فاحصة على الشخصية الجالسة على الكرسي. كان الكرسي قديمًا وغير مستقر، وأصدر صريرًا عندما تحركت الشخصية.

وقفت الشخصية وسارت إلى المنصة الصغيرة في وسط المسرح.

*خشخشة… بيييب…*

بمجرد أن أصدرت الشخصية صوتًا، تبع ذلك رد فعل إلكتروني حاد. “مرحبًا، أهلاً. ها، لقد مرت سنوات عديدة، ومع ذلك لا يزال هذا يعمل.”

حبس غاو يانغ أنفاسه. لقد عرف الصوت.

أطفأ ناره، مما سلب القاعة إضاءتها، ولكن تحت ضوء القمر المتدفق من النافذة، تمكنوا بالفعل من رؤية الشخصية على المسرح بوضوح أكبر بعد أن تكيفت عيونهم مع الظلام.

كان نيو شوان.

“نيو شوان؟” كان الدب الرمادي متفاجئًا بعض الشيء، لكنه تنهد بعد ذلك وكأن الأمر متوقع.

“هل كنتما تعرفان بعضكما؟” سأل الصقيع التاسع ببرود، وعيناه مثبتتان على الصبي على المسرح.

“لقد كان هو الذي أغمي عليه في المدرسة الثانوية الحادية عشرة،” أوضح غاو يانغ.

فهم الصقيع التاسع الأمر على الفور. كان هو ما جدد اهتمام نقابة كيلين بالمدرسة.

بعد بعض التردد، قرر الصقيع التاسع طرح الأسئلة الثلاثة كما جرت العادة.

“من أنت؟”

“…”

“إلى أين أنت ذاهب؟”

“…”

“هل تختار الغفران، أم الموت؟”

استمر نيو شوان في اختبار الميكروفون وكأنه لم يسمع أي شيء.

ثم بعد انفجار من الضوضاء، استقر صوته المتوقع.

“هاها.” ضحك نيو شوان، وتردد صدى صوته في القاعة عبر الميكروفون. “أشعر بالحنين إلى الماضي. قبل عشرين عامًا، كنت أقف هنا بعد دخولي المدرسة الثانوية الحادية عشرة بأعلى الدرجات، وألقيت خطابًا أمام أكثر من ألف معلم وطالب هنا. كانت تلك على الأرجح دقائق مجدي الخمس عشرة.”

كان لدى غاو يانغ شعور سيء حيال هذا. لقد طغت ذكريات “لي تشوانغ هو” تمامًا على نيو شوان.

أو هكذا ظن.

ثم التفت نيو شوان إلى غاو يانغ. “هل تتذكر ما حدث في جنازة وان سيسي؟”

‘آه، إنه يحتفظ بذاكرته كـ نيو شوان أيضًا.’

“ماذا تقصد؟” سأل غاو يانغ عمدًا.

أعطاه نيو شوان ابتسامة خافتة ورصينة، تختلف تمامًا عن نيو شوان الذي يعرفه غاو يانغ. “سخرت منك بوفاة وان سيسي، وغضبت أنت. كنت مرعوبًا حينها.”

لم يقل غاو يانغ شيئًا.

“لم أفهم السبب. لم يكن هناك سبب لكي أخاف منك، لكنني كنت خائفًا، وكان الخوف عميقًا في العظام.”

بعد وقفة، توهجت عيناه بلمحة من الوحدة للحظة عابرة. “الآن فقط أدرك أن جانبي البشري ليس هو الذي كان خائفًا، بل جانبي الوحشي، وأنني لم أكن خائفًا من إنسان عادي، بل من مستيقظ.”

“لولاك يا غاو يانغ، ربما لم أكن لأستيقظ أبدًا. وبدلًا من ذلك، سأظل وحش وهم — أو تائهًا، كما تسموننا — وسأعيش حياة جاهلة حتى لحظة وفاتي، ولن أشك أبدًا في الاعتقاد بأنني إنسان.”

ابتسم نيو شوان، بابتسامة تقشعر لها الأبدان ومدمرة للذات.

“أنت لست تائهًا، بل مستدعٍ.” حاول غاو يانغ عدم إثارة غضب نيو شوان أكثر حتى يتمكنوا من الحصول على معلومات أكثر فائدة منه.

‘لماذا تحول من تائه إلى مستدعٍ؟’

‘أم أن التائهين هم النموذج الأساسي، وهم يتطورون إلى جميع أنواع الوحوش الأخرى؟’

لسوء الحظ، لم يجب نيو شوان.

كما قال نمر الحرب، كان الأمر أشبه بخلع الأضراس للحصول على أي معلومات من مستدعٍ.

“شكرًا لك يا غاو يانغ.” فجأة فتح نيو شوان ذراعيه وعوى: “أنا أتخلى عن بشريتي!”

تردد صدى صوته في القاعة الفارغة.

ثم خفض ذراعيه ورأسه، ونظر من المسرح إلى غاو يانغ. “كهدية شكر، أعددت لك شيئًا. أرجو ألا ترفضه.”

غرق قلب غاو يانغ، وشعر بموجة من نية القتل من كل من حوله.

[تحذير، أنت في…]

بام! بام! بام! بام!

تحطمت النوافذ على جانبي القاعة في نفس الوقت، واندفع سرب من وحوش لا حصر لها.

الترجمة: كوكبة