داعم جداً - 7

سبعة: مُتوهِّم قليلا

لم تكن الدورات التي تقدمها القنصلية، في الغالب، شائعة.

كان هناك دورة مكثفة لتعلم لغة الأرتونان استمرت لمدة أسبوعين خلال عطلة الشتاء، وقد حظيت بحضور جيد. ولكن الآن، ومع عودة المدارس، أصبحت الدروس الإضافية بعد الظهر وفي عطلات نهاية الأسبوع موجهة في الغالب للمتفوقين أو الأشخاص الشغوفين بالتعلم بشكل استثنائي.

كانت حصة الساعة العاشرة صباحًا يوم السبت هي الوحيدة المليئة بأشخاص يُعتبرون طبيعيين نسبيًا. خلع ألدن وأصدقاؤه أحذيتهم وجواربهم ووضعوها في الفتحات المخصصة على الجدران بجانب مصاعد البهو، ثم توجهوا إلى الطابق العلوي إلى القاعة الصغيرة التي تستخدم كفصل دراسي. كانت مزدحمة بالمراهقين والشباب في العشرينيات، وكلهم كانوا حفاة باستثناء فتاة واحدة كانت تضع جبيرة.

كان من الوقاحة ارتداء الأحذية أو الجوارب في حضور أرتوناني يقوم بتدريسك.

‘أراهن على أنها لن تشعر بهذه الطريقة لو كانت هنا بنفسها لتشم رائحة مائة زوج من الأقدام البشرية التي تعرقت داخل أحذية شتوية قبل دقائق قليلة فقط.’

جلس ألدن بين أصدقائه في الزاوية الخلفية. بعد الساعة العاشرة بقليل، ظهر على الشاشة الكبيرة المعلقة في مقدمة الغرفة رمز مشابه، ولكنه ليس مطابقًا للرمز الذي يظهر دائمًا على هواتف ألدن. ثم ظهرت معلمتهم، نُقلت صورتها بشكل سحري من كون آخر.

على الرغم من أن الصورة كانت محصورة على سطح الشاشة المسطح، إلا أن الفيديو كان له عمق غريب. كان الأمر أشبه بمشاهدة منحوتة بارزة تتحرك.

“صباح الخير، يا طلابي”، قالت المعلمة با-ويك. كان صوتها يشبه بشكل كبير الصوت البشري، ووجهها… ربما كان كذلك. كانت ملامحها حادة بشكل مبالغ فيه، وجبهتها بارزة جدًا، وبشرتها ذات اللون البني الفاتح حمَلت درجة من اللون البنفسجي المشبع بشكل غير طبيعي. ولكن الوشوم الزرقاء الداكنة على وجهها كانت الدليل الأكبر على أنها ليست بشرية.

“مرحبًا بكم في جلستنا الخامسة. في المرة الماضية، أنهينا دراستنا لتطور الحياة الذكية على أرتونا. واليوم، سننتقل إلى اللحظة التي بدأت فيها هذه الحياة بفهم سحر الأبعاد.”

واصلت الشرح، بينما بدأت أعين زملاء ألدن في الفصل بالتوهان تدريجيًا.

كان هذا مقررًا بعنوان “تاريخ الحياة على أرتونا” وكان الجميع تقريبًا يحضرونه لنفس السبب. يمنحك اجتياز الاختبار في نهاية الدورة ساعات جامعية. وفي كثير من الحالات، تقبل المدارس الثانوية هذه الساعات ضمن متطلبات التخرج، مما يعني أنك تستفيد مرتين.(المترجم: في الغرب عندهم نظام الساعات المعتمدة ، و هو بيحسب المواد ما بعدد الدرجات أو المعدل و لكن عدد الساعات )

ربما لم يكن ليكون مملًا لو كان في أيدي معلم بشري، ولكن الأرتونانيين كانوا يتمتعون بموهبة فريدة في اختيار أكثر الأجزاء مللًا من تاريخهم. لقد تفقد ألدن المنهج، واتضح أن السحرة القادمين من الفضاء لديهم جلسة كاملة مدتها ساعتان مخصصة لتطور أنظمة الري على كوكبهم.

حتى ألدن، والذي كان يبذل جهدًا واعيًا للبقاء يقظًا في هذه الدروس، اعتقد أنه قد يجد صعوبة في تلك الجلسة.

واليوم، بدلًا من الاستماع، كتب “مشكلة غورغون” في أعلى ورقته وقضى وقته في تدوين قائمة بالأطعمة ذات الأصل الحيواني. وعندما انتهى من تغطية كل ما يمكنه الحصول عليه بشكل قانوني وتحمله ماديًا، بدأ قسمًا جديدًا وكتب قائمة بأسباب غير محتملة بشكل متزايد لعدم قدرة غورغون على طلب أطعمة معينة.

‘لابد أن هذا جزء حقود من عقوبته، أليس كذلك؟’ فكر ألدن مجددًا، وهو ينظر إلى القائمة.

كل سبب آخر يمكن أن يكون منطقيًا كان سيتضمن خطرًا كبيرًا على المجتمع. ولم يستطع ألدن إقناع نفسه بأن الأرتونانيين سيجعلون قنبلة محتملة تعمل كموظف مكتب في وسط مدينة شيكاغو.

الخيار الأكثر منطقية بعد ذلك هو أن القيود كانت لمنع غورغون من طلب السموم وإنهاء حياته. ولكن بالتأكيد، كان لدى هذا الكائن الفضائي طرق أخرى إذا كان يرغب في ذلك؟

النظرية الثالثة التي بالكاد تحمل منطقًا كانت أن النظام الغذائي الطبيعي لغورغون كان شيئًا مقززًا للغاية لدرجة أن مجرد ذكره سيثير غضبًا عامًا ومطالب بنقله من الأرض أو إعدامه. على سبيل المثال… إذا كانت وجبته المفضلة هي أطفال البشر.

‘مجددا، هذا سيجعله خطيرًا للغاية لدرجة لا تسمح بإبقائه. بالإضافة إلى ذلك، كيف يمكن أن يتطور لديه ذوق لأكل لحوم البشر؟ لا ينبغي أن يكون هناك أي بشر من حيث جاء.’

‘ربما يكون الأمر مجرد شيء مقزز وليس مرعبًا تمامًا؟’

تأمل الذبابة الوحيدة التي رأى غورغون يأكلها، وخطرت له فكرة.

‘هل يمكن أن تكون الفريسة الحية فقط؟’

‘أعني، سيكون ذلك غريبًا إذا كان الأمر كذلك، لأنه ليس لديه مشكلة مع أكل الخضار. ولكنه كائن فضائي. أوه… أوه، ربما يجب عليه قتل الحيوانات بنفسه للتأكد من أن الأمر يتم بشكل صحيح؟ كشيء ديني؟’

‘ولكنه ابتلع تلك الذبابة مباشرة… ولم يبدو أنه قام بأي شيء مميز لها أولًا.’

كتب “حشرات حية”.

يمكنه أن يجد متجرًا للحيوانات الأليفة أو متجرًا يبيع الطُعم المستخدم في صيد الأسماك ويشتري بعض الصراصير لغورغون إذا لم ينجح أي شيء آخر. أو ربما يجب أن يفعل ذلك أولًا؟ يتحقق من النظرية الأرخص قبل أن يغرف من مدخراته ليشتري جزارً؟

‘هذا أسلوب جيد لتنظيم التجارب على أي حال. ابدأ بالأشياء الرخيصة، واعمل انطلاقًا منها.’

عندما انتهت الحصة، كان مشغولًا بإعداد قائمة جديدة بعنوان “أطعمة غير نباتية رخيصة جدًا لغير البشر”.

أيقظ بو جيريمي الذي كان قد غفا، وذهب الثلاثة إلى متجر صغير للبحث عن الغداء. التقط ألدن سلطة كوب جاهزة، وأكلوا عند طاولة صغيرة بجانب آلات المشروبات المثلجة.

“ما هو الشيء الرخيص جدًا الذي يمكنك أكله والذي ليس نباتيًا؟” سأل ألدن.

“هل هذا من أجل صديقك المخيف القاتل؟” سأل جيريمي. “اعتقدت أنك قلت إنه نباتي.”

“احتفظ له ببعض الإضافات من سلطتك. إنها رخيصة.” كان بو يعصر عبوات الخردل والمايونيز في كيس دوريتوس الخاص به كوحش. “مهينة بعض الشيء، ولكنها رخيصة.”

“إنه يقول أنه ليس نباتيًا، ولكنه لم يستطع أكل أي من اللحوم أو منتجات الألبان التي قدمتها له حتى الآن.”

“أحببته أكثر عندما كان نباتيًا”، تمتم جيريمي.

“لما لا تسأله ببساطة عما يحبه؟”

“لا يمكنه إخباري.”

توقف كلاهما عن الأكل ونظرا إليه.

“أنا جاد. إنه يقول أنها جزء من عقوبته. حيث لا يمكنه إخبارنا بأي شيء عن الأرتونانيين أو النظام، ولا يمكنه تقديم طلبات طعام، وعندما سألته إذا كان يأكل الحشرات فقط، لم يستطع حتى أن يقول لي نعم أو لا.”

“هذا غريب”، قال بو، متجهمًا وهو ينظر إلى رقائقه. “أتفهم لماذا لا يمكنه التجول ونشر المعرفة الغامضة عن النظام، ولكن حظر على طلب الطعام؟ لماذا قد يكون هناك مثل هذا القيد؟ الآن أنا أرغب في محاولة إطعامه أشياء.”

“أليس كذلك؟ قضيت الحصة بأكملها أحاول التفكير في أسباب لذلك. بخلاف كونه جزءًا غريبًا من عقوبته، لم أستطع التوصل إلى الكثير.”

“ربما كان سيطلب شيئًا مقززًا حقًا لو كان قادرًا؟” اقترح بو.

“مثل دم الإنسان”، أضاف جيريمي بظلام.

“إنه ليس مصاص دماء، يا جيريمي.” مع أن ألدن لم يكن لديه أرضية صلبة يقف عليها، حيث فكر لفترة وجيزة في نظرية أكل الأطفال.

“لكن الدم رخيص. إذا كنت تستخدم دمك، أعني. ليس لدي فكرة عن تكلفة شراء دم شخص آخر.” استخدم بو أسنانه لفتح عبوة مايونيز أخرى. “والدم بالتأكيد ليس نباتيًا.”

“سأضع ذلك في الاعتبار. هل يعرف أي منكما أين يمكنني شراء صراصير؟”

“أنتما مقززان”، قال جيريمي. “انسيا ما قلته هذا الصباح. أنتما المقززان الآن. هذا رسمي.”

###

بعد الغداء، انفصلوا. كان بو يحضر درسًا عن الثقافة لتعزيز سجله الأكاديمي، بينما كان ألدن وجيريمي يحضران درسًا للمبتدئين في “سلسلة الكلمات”.

اختار جيريمي الحصة لأنها لا تتطلب واجبات منزلية، بينما اختارها ألدن لأنها تذكره بوالدته، وربما تكون مفيدة يومًا ما. إذا قرر الذهاب إلى كلية الطب أو التمريض مثلها… أو أصبح بطلًا مثل هانا…

‘أنا فعلاً أعيش في عالم من الأوهام.’

كان يفكر مؤخرًا أن ذلك قد لا يكون سيئًا. ‘لا مفر من ذلك، أليس كذلك؟ كلنا في هذا العمر نعيش في انتظار.’

صحيح أن النظام قد لا يختارك، ولكنه قد يفعل. وحتى تعرف يقينًا، من الصعب التخلي عن الفكرة.

في قاعة “سلسلة الكلمات”، جلس ألدن على وسادة مربعة مزينة برموز غامضة لا تخفي حقيقة أنها مجرد بساط يوغا مبتور.

تبعثر جيريمي بجانبه بصوت عالٍ غير ضروري.

“اليوم هو يوم جزء التضحية خاصتنا”، قالت معلمتهم بنبرة جادة. كانت بشرية، ولكن من الواضح أنها لم ترغب في أن تكون كذلك. كانت تمتلك غرسات وجنتين حادة جدًا، وأسسها تميل نحو اللون البنفسجي. “سنبدأ بإعطاء راحة البال خاصتنا. أرجوكم، لا صراخ هذه المرة، يا راكيل. فهو لا يجعل السلسلة أقوى. سأمر عليكم لأراقب طريقة نطقكم.”

أغلق ألدن عينيه وبدأ يتمتم الكلمات التي ستقدم راحة باله عبر أبعاد الكون إلى عالم آخر، حيث سيدعو شخص ما يُسمى “النظير” للحصول عليه.

نظريًا.

كان المعالجون والكهنة الأرتونانيون قادرين على معرفة متى تعمل السلسلة. أما الباقين، فعليهم أن يأملوا فقط.

‘آسف، أيها النظير. لستُ مركزًا جدًا الآن، لذا لا أعلم إذا كانت راحة بالي ستُفيدك بشيء.’

بجانبه، كان جيريمي يقتل السلسلة بِهمّة صامتة. حاول ألدن أن يكتم ابتسامته عندما قدم صديقه عن طريق الخطأ دماغه الفعلي إلى نظيره بدلاً من راحة باله.

‘أنا حقًا لستُ مهتمًا اليوم’، فكر ببعض من الشعور بالذنب. كان قول الكلمات دون الإيمان بها مضيعة للوقت. فلا فائدة من الأمر إذا لم يكن نابعًا من القلب.

ألدن حفظ هذه السلسلة عن ظهر قلب. وكان في الجانب الإيجابي من تبادل راحة البال؛ فقد أجرى تكرارات من نصف “التضحية” أكثر مقارنة بالمتلقي.

‘لا بأس بالتصنع إذن.’

ترك أفكاره تنجرف إلى نفسه.

قد تنقلب أي خطة منطقية وضعتَها رأسًا على عقب في أي لحظة بسبب تطور استثنائي، أو قد لا يحدث ذلك أبدًا. وهو ليس مختلفًا كثيرًا عن الحياة عمومًا. قد يصيبك البرق في أي وقت، أو قد تكتشف أنك مريض بمرض مميت، أو قد يترك لك عم ثري لم تكن تعرفه ثروة طائلة.

ولكن هذه الأشياء تبدو كاحتمالات بعيدة. ومع ذلك، كل يوم، تسمع عن مراهق يكتسب قواه الخارقة. وتبدو وسائل التواصل الاجتماعي ممتلئة بالشباب الخارقين. مما يجعل الأمر يبدو وكأن دورك قد يكون قاب قوسين أو أدنى، بدلاً من أن يكون شيئًا مستبعدًا جدًا.

‘نعم. مُتوهِّم.’

ازدادت الرغبة غير الواقعية سوءًا منذ اختفاء هانا قبل ستة أشهر. لم يدرك ألدن مدى جديته تجاه آرائها عن الأبطال وما يمكنهم أن يكونوه وما يجب أن يكونوه حتى رحلت. كان يعتقد أنهما مجرد معارف جمعتهما مأساة.

ولكنه كان يستمتع بسماع أخبارها، وكان مفتونًا بها بشكل طبيعي. كانت شخصًا يعيش في عالم مختلف.

مرة أو مرتين، لجأ إليها عندما كان يحتاج إلى شخص بالغ يكون بالغًا حقيقيًا. بدلًا من خالته كوني.

توقف عن ذلك عندما أدرك أنه يتصل بهانا لطلب المساعدة في اختيار مواده للسنة الأولى من المدرسة الثانوية. تعاملت مع الأمر ببساطة، كما هي عادتها دائمًا. ولكنه عاش لحظة محرجة عندما أنهى المكالمة وأدرك أنه حرفيًا أجرى مكالمة سحرية مع بطلة خارقة للحديث عن قلقه بشأن مادة الجبر II.

وعد نفسه بأنه سيولي مزيدًا من الاهتمام للحدود، ولكن يبدو أنه في مرحلة ما بدأ يعظم هانا، ولو قليلاً، دون أن يدرك ذلك. لأنه الآن بعد أن رحلت، كان يجد نفسه يبحث عن ذلك النور الخاص الذي كانت تشعه، ولا يجده في أي مكان.

“أأنت بخير، يا رجل؟” تمتم جيريمي، في منتصف وعد آخر مقدس بالتبرع بخلاياه العصبية لكائن فضائي محتاج.

أدرك ألدن أن ملامح وجهه كانت على الأرجح قاتمة. فتح عينيه قليلًا ونظر نحو جيريمي.

‘ربما هو فعلًا المستنير بيننا.’

“نعم، أنا بخير.”

###

عاد بو وجيريمي إلى المنزل في الساعة الثالثة، بينما بقي ألدن لحضور آخر حصة في اليوم. كانت حصة منهكة لتعلم أحد أشكال نظام كتابة الأرتونانيين، والذي يعتمد على الرموز ويتطلب كميات هائلة من الحفظ.

كان هناك ستة طلاب فقط. أربعة منهم، بما في ذلك معلمة “سلسلة الكلمات”، كانوا هنا ببساطة لأنهم من عشاق اللغة الأرتونية. كان واحد منهم مرشحًا لشهادة الدكتوراه يحتاج فعليًا إلى تعلم اللغة. ثم كان هناك ألدن.

سجَّل ألدن في الصف لأنه لم يكن يرى فائدة في العودة إلى المنزل مساء السبت، حيث لن يكون هناك غيره هو والقط جالسين معًا، يتساءلان عمَّا إذا كانت خالته كوني ستعود إلى المنزل ومعها طعام سريع للعشاء أم أنها ستختفي ليلتها مع رسالة نصية بسيطة تقول: “التقيت بصديق! هل ستتدبر أمرك الليلة؟” لتخبره بأنها لم تتعرض للسرقة.

كانت قد أصبحت أقل التزامًا بدورها كوصية منذ أن أصبح ألدن مراهقًا. كان من الأسهل عليه ألا يقلق عليها أو يغضب من تصرفاتها إذا شغل نفسه في المساء.

أخرج مجموعة من البطاقات التعليمية السميكة التي يبلغ سمكها ست بوصات، وحاول حفر الرموز عليها في ذاكرته لمدة ساعتين، بينما كانت معلمته تشير إلى التفاصيل الدقيقة التي تميز رمزًا عن آخر.

عندما انتهت الحصة، كان رأسه يؤلمه. ذهب إلى الحمام، وبحلول الوقت الذي خرج فيه، كان المبنى فارغًا تمامًا باستثنائه هو وغورغون.

لم يكن متحمسًا للخروج في البرد، أو للعودة إلى المنزل، ولذا تجول نحو المكتب.

“هل لديك غرفة تنام فيها؟ عندما يغادر الجميع؟”

“لا توجد غرفة.” حدق غورغون متجاوزًا أذن ألدن اليسرى. “لا أحتاج إلى الكثير من النوم، أبقى عند المكتب أو أستخدم أثاث الردهة إذا رغبت بذلك.”

أسند ألدن ذراعيه على المكتب وأراح ذقنه عليهما. في الأضواء الخافتة، بدت الأشواك حول عنق غورغون أكثر إثارة للرعب.

“هل تأكل فقط من آلات البيع عندما لا أجلب لك شيئًا؟” سأله بفضول. “لأنني كنت أفكر في ذلك خلال حصة تعذيب الرموز، ولا يمكنك طلب طعام جاهز. إلا إذا اتصلت وقلت، ‘أحضروا طعامًا’ دون طلب شيء محدد؟ لا أعتقد أن ذلك سينجح، وأراهن أنك لا تستطيع طلب شيء عبر الإنترنت أيضًا. لست متأكدًا حقًا من كيفية عمل السحر، ولكني أراهن أن الأرتونانيين لم يتركوا مثل هذه الثغرة في ما يقيّدك هنا.”

لأول مرة على الإطلاق، رأى ألدن غورغون يرمش. كان الأمر غريبًا للغاية. كانت جفونه شفافة مع عروق داكنة.

“اذهب إلى المنزل، ألدن،” قال الكائن الفضائي. “أنت متعب ومتهور. ليس عليك أن تقلق عليّ.”

“مم… أنا لست قلقًا. فقط كنت أفكر أن الوحدة سيئة أحيانًا، وأنت وحدك معظم الوقت. معظم الناس لا يلقون عليك حتى التحية عندما يمرون عبر الردهة.”

نظر غورغون إلى شاشات حاسوبه. “الكثير من البشر يأتون إلى القنصلية خصيصًا لرؤيتي. لقد تم تصويري بكثافة، وأُفهمت أن هناك دمى قطنية تشبهني في متجر هدايا واحد على الأقل في المدينة. أنا تقريبًا شخصية مشهورة صغيرة.”

كان هناك شيء في صوته. لم يكن النبرة التي يستخدمها إنسان مستاء، ولكنها كانت مختلفة عن أي شيء سمعه ألدن من غورغون من قبل. جعله ذلك يشعر بالقلق من أنه دخل في منطقة أكثر ألمًا مما كان ينوي.

كان يعتقد أن كل المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي التي يظهر فيها غورغون مجرد تصرفات سخيفة من الناس، ولكن الأمر كان أعمق من ذلك. لا يستطيع غورغون حرفيًا أن يبتعد عن الكاميرات. إنه مثل حيوان في حديقة حيوانات.

لكن غورغون لم يكن يريد شفقة. ألمح سابقًا أنه يستطيع أن يشتم رائحتها، ولذا حاول ألدن كبح موجة التعاطف المفاجئة التي شعر بها.

وقف مستقيمًا وأخلى حنجرته. “على أي حال… سأحضر لك بعض الصراصير المرة القادمة. حية.”

“سيكون ذلك صاخبًا،” قال غورغون بصوت محايد.

“ليس إذا أكلتها بسرعة.”

انتظر ألدن، ربما كان غورغون يستطيع إسقاط تلميح ما.

لم يفعل.

“اسمع… لا أعرف إذا كنت تستطيع إخباري بهذا أم لا، ولكنك لن تنزعج إذا أحضرت لك أشياء غريبة جدًا لتأكلها، أليس كذلك؟ لأنني أفترض أن نظامك الغذائي الطبيعي لا بد أن يكون مختلفًا تمامًا عن الإنسان، وأريد أن أجد الشيء المناسب. ولكن لا أريد أن أزعجك.”

“آه، صعاب التعارف بين الفصائل المختلفة.”

نظر غورغون إلى ظاهر يديه. كان معصماه متقرحين تحت القيود السحرية، ولم يلاحظ ألدن ذلك من قبل. “لن أنزعج. ولكن، يا ألدن، لم أقصد حقًا أن أتحدث عن الغذاء معك على الإطلاق في وقت سابق. لقد قدرت واستمتعت بعروضك. إن لم تكن شيئًا آخر، فهي تسلية في حياة غير مسلية للغاية. إعلاني السابق اليوم—”

“الإعلان عن أنك لست نباتيًا؟”

“نعم، هذا. كان بدافع… لحظة كآبة مكلفة، وليس مشكلة عليك حلها.”

‘تلك كانت كآبة؟’ اعتقد ألدن أنه شعر بسخرية. ‘وكيف كانت مكلفة؟’

حسنًا، ستكون مكلفة لألدن إذا كان عليه أن يبدأ بالعناصر الأكثر غرابة في قائمة اللحوم خاصته.

“فهمت. ولكنك حقًا استخدمت كلمة مثل ‘التعارف’ بدلاً من ‘صداقة’ والتي كانت متاحة بسهولة؟ ربما يجب أن أشعر بالإهانة.” قال بخفة.

“ما زلت ستُحضر الصراصير، أليس كذلك؟” قال غورغون بنبرة محايدة عمدًا.

“صرير، صرير.” غمز ألدن له. “تصبح على خير، غورغون!”

#######

إذا وجدت اي أخطاء اذكرها عشان اصححها .

ترجمة : الكسول