داعم جداً - 5

خمسة: اللطيف

*****

بعد مرور خمس سنوات

*****

“الجو بارد كالأثداء!” تمتم جيريمي ليفي وهو يفرك عضلات ذراعيه العاريتين بيديه، محدقًا في الثلج المتساقط فوق قضبان القطار. “آلدن، يا رجل، توقف عن امتلاك مظهر دافئ جدا! لديك سترة ومعطف. هذا ليس عادلًا!”

كانت شفتاه الشاحبتان تكادان تكونان رماديتين مثل السماء فوقهما، ونَفَسُه كان يخرج على هيئة بخار أبيض متجمد.

“اِقبل تحديات غبية، تربح جوائز غبية.” قال ألدن وهو يتكئ على الحاجز بينما ينتظران القطار. “الجو حوالي عشرين درجة. هل كنت تعتقد حقًا أنك أقوى من عضة الصقيع؟”

“ظننت أني سأكون بخير.” قال جيريمي بأسنان ترتجف، ربما نصفها تمثيل. كانوا قد غادروا منزله قبل خمس عشرة دقيقة فقط، وجيريمي كان يرتدي شبشبًا، وشورتًا، وقميصًا بلا أكمام عليه صورة مخروط مرور راقص.

“هل الأثداء باردة بشكل خاص؟” سأل بو، العضو الثالث في مجموعة أصدقائهم، بنبرة ساخرة. “ومنذ متى بدأنا باستخدام هذه الاستعارة؟ إنها غريبة.”

بدا بو خجولًا ومهتمًا بالكتب بنظارته ذات الإطار السميك، ووشاح الجدّة، وتسريحته البشعة التي تشبه وعاء المطبخ. لكن كان لديه ابتسامة خبيثة على وجهه وهو يشاهد معاناة صديقه.

“سأعيرك وشاحي، ريـمي”، قال بنبرة متملقة. “فقط توسّل.”

“لا، أيها الوغد! ستعطيني العشرة دولارات عندما ينتهي هذا، وبعدها سأدفعها إلى—”

“إنها إشارة إلى الساحرات.” قال ألدن وهو يضع يديه في جيوب بنطاله بينما كان القطار يقترب من المنصة.

“م-ماذا؟”

“المقولة. أعتقد أنها عن الساحرات. خرافة من زمن بعيد، ربما…”

“هاه!” أطلق جيريمي سحابة أخرى من البخار. “أراهن أن أولئك الحمقى في سالم كانوا سيُصابون بنوبات قلبية لو رأونا الآن. نحن في طريقنا إلى مدرسة الكائنات الفضائية، وأنت تحمل وجبة خفيفة لكائن شيطاني في حقيبتك، وبو لديه ملصق بيدلام بيلدام معلق على الحائط فوق سريره.”

(سالم هو اسم مدينة قديما اشتهرت بحرق نساء كانوا يشتبهون بأنهم ساحرات احياء.)

“إنه ليس شيطانًا حقيقيًا”، قال آلدن وهو يخطو إلى العربة الأقل ازدحامًا. “إنه فقط… كائن غريب الشكل من بعد آخر، وعليه القيام بخدمة مجتمعية إلى الأبد.”

“لأنه قتل—”

“حاول القتل.”

“وهل هذا أفضل؟”

“هل تفضل أن يحاول أحدهم قتلك أم ينجح؟”

“اشتريت ذلك الملصق عندما كنت في الثامنة من عمري” قاطع بو حديثهما، رافعًا أنفه تجاه جيريمي.”يحب الجميع بيدلام بيلدام عندما يكونون في الثامنة.”

“نعم، لكنك الآن في السادسة عشرة من عمرك يا أخي. هذا وقت طويل للتحديق في بطلة خارقة كل فكرتها هي التحدث إلى القطط وارتداء قبعات مدببة.”

جلسوا في مقاعدهم، وبينما كان صديقاه يتجادلان حول مزايا الأبطال المستوحين من الساحرات، أخرج آلدن هاتفه. فعل ذلك تقريبًا دون أن يفكر في الأمر.

‘لا ينبغي لي أن أفعل هذا مجددًا. سيجعلني مكتئبًا لبقية الصباح.’

ولكنه لم يُعد الهاتف إلى جيبه. بدلًا من ذلك، ضغط على الرمز الفضي اللامع الذي ظهر بعد أن اتصل بهانا لأول مرة.

كان يبدو وكأنه تطبيق، ولكنه لم يكن كذلك بالتأكيد. كان من المستحيل حذفه، وظهر على أي هاتف أمسكه آلدن… بما في ذلك هاتف قديم بدوّار قابلَه ذات مرة في منزل أحد الجيران.

كان الأمر مخيفًا بعض الشيء، ولكنه لم يكن وحيدًا على الأقل. أي شخص لديه تصريح للاتصال ببطل خارق عبر النظام كان لديه على ما يبدو نفس الميزة الغريبة. وضع الهاتف على أذنه.

“شغّل آخر ثلاث رسائل صوتية،” تمتم.

للحظة، لم يكن هناك سوى الصمت، وحدق آلدن في انعكاسه المشوه على العمود المعدني بجانب مقعده. شابه والده كثيرً—عينان خضراوان، وشعر يتراوح لونه بين البني الحقيقي والكستنائي، وطول متوسط بالنسبة لعمره. كانت النمشات قد اختفت مؤقتًا، ولكنها ستعود في الصيف.

قاطع صوت مألوف ومشرق تفحصه.

“مرحبًا، آلدن! معك هانا!”

أغلق آلدن عينيه. كان يستطيع تخيل ابتسامة البطلة. كانت دائمًا مفعمة بالحيوية عندما تتحدث معه، سواء أثناء لقاءاتهما القليلة شخصيًا أو عبر الهاتف. لم يكن يعلم إذا كان ذلك طبعها الطبيعي أو شيئًا تبذل جهدًا للقيام به.

“اسمع، لقد تلقيت استدعاء قبل بضع دقائق. إنه حقيقي. وإنه الاستدعاء الرابع لي على الإطلاق. أمر رائع، أليس كذلك؟ على أي حال، علي الذهاب، لذلك ربما نحتاج إلى إعادة جدولة زيارتنا السنوية. أردت أن أخبرك حتى لا تقلق إذا لم تحصل على إشعار النقل الآني خلال اليومين المقبلين كما خططنا. سنلتقي عندما أعود. هناك حديقة جليدية رائعة جديدة على الجزيرة… دعنا نستكشفها معًا. أراك قريبًا!”

صدر صوت رنين خفيف. قبض آلدن على هاتفه بإحكام بينما بدأت الرسالة التالية تُشغل.

“آلدن، معك صديقة هانا، كلاي. التقينا مرة من قبل. كل شيء بخير، وأردتك فقط أن تعرف أن هانا لا تزال في مهمتها. نتوقع عودتها في أي يوم الآن.”

صوت رنين آخر، ثم جاءت الرسالة الأخيرة. تلقاها قبل بضعة أسابيع، ورغم أنه استمع إليها عشرات المرات، إلا أنه لا يزال يشعر بزيادة في ضربات قلبه.

“مرحبًا، آلدن. معك… معك كلاي مجددًا. أعلم أننا تحدثنا عن هذا الاحتمال عندما تواصلت معك قبل بضعة أشهر، ولكن… إذا لم تعد هانا قريبًا، سيكون هناك جنازة. في الثالث عشر من فبراير، وهو عيد ميلادها. كما قلت في المرة الماضية، من النادر جدًا أن يستمر استدعاء لفترة أطول من بضعة أسابيع. وبما أنها استغرقت نصف عام، نحن—أصدقاؤها—نعتقد أنه سيكون من الأفضل الحصول على بعض الخاتمة. على الأقل من أجل والدتها. أخبرني إذا كنت تريد أن أطلب نقلًا آنيا لك، حسنًا؟ أعلم أن هانا كانت ستقدر حضورك.”

كانت هناك وقفة.

“هل ترغب في الاستماع مرة أخرى؟” قال النظام بصوته الآلي المسجل.

أغلق آلدن الهاتف.

خارج النافذة، كانت المباني تمر بسرعة. لم يكونوا بعيدين عن الحي القديم الذي كان يعيش فيه. المبنى السكني ما زال مبنى سكنيًا. والملهى الليلي الذي قتل فيه مستنزف الأجساد الكثير من الناس ما زال ملهى ليليًا.

كل شيء تم إصلاحه. وكأنه جديد. لم يكن هناك أي ندوب متبقية. على الأقل ليس في الأماكن التي يمكن رؤيتها.

المدينة انتقلت منذ زمن إلى القلق بشأن أشرار جدد ومشاكل جديدة.

فقط الليلة الماضية، ظهرت لقطات على الأخبار لأحد الأبطال الحاليين في المدينة وهو يطارد شريرًا بسرعة كبيرة في مطاردة بدأت من شاطئ نورث أفنيو. يبدو أن أحد الأشرار الذي يمتلك قدرة تشكيل الأرض كان يبنى مخبأً تحت بحيرة ميشيغان على مدار السنوات القليلة الماضية، وأخيرًا عثروا عليه.

سكيف—بطل شهير يتحكم بالماء—بدأ بالمطاردة. استغرقت المطاردة ساعة، وأغرق الطابق الأرضي لعدد من المباني في وسط المدينة، وانهار مجرى صرف صحي. لم تكن هناك سوى إصابات طفيفة باستثناء الشرير، والذي كان في العناية المركزة بعد أن غرق.(سكيف معناها قارب اظن)

كانت النتيجة جيدة بالنظر إلى القوى المستعملة. بدا أن سكيف رجل كفء، ولكن ابتسامته كانت متوترة على التلفاز، وعلى الرغم من أنهم أعدوا اللقطات لتكون في صالحه، كان من الواضح أنه كان مقتضبًا في ردوده على المذيع.

لم يستطع آلدن إلا أن يتذكر شيئًا قالته هانا ذات مرة.

في زيارته الأولى إلى الجزيرة، وعندما كان عمره أحد عشر عامًا، أحضر دفترًا مليئًا بالأسئلة عن… حسنًا، كل شيء. لابد أن هانا شعرت وكأنها تخضع لاستجواب من مراسل قصير مهووس.

تحدثوا عن الليلة التي مات فيها والداه. ثم تحول الحديث إلى مناقشة أوسع عن القوى الخارقة والعمل كبطل خارق. وقالت شيئًا ظل عالقًا في ذهنه منذ ذلك الحين:

“في الكلية—والتي هي في الأساس برنامج تدريب طويل هنا على الجزيرة—كان لدينا واجب لتصميم شعارنا البطولي. مثل دليل إرشاد لكيفية التعامل مع المشاكل. اخترت شيئًا بسيطًا جدًا ومبتذلًا ك ‘سعيدة بالمساعدة!’ ولكن الآن بعد أن عملت كبطلة لفترة، أعتقد أن الشعار الذي سأختاره هو: ‘كان بإمكاننا القيام بذلك بشكل أفضل.’”

بينما كان يحتسي مشروب مخفوق حليب بالفراولة على الطاولة المقابلة لها، عبس آلدن. “هذا ليس شعارًا جيدًا،” قال بجديّة. “لن يحب أحد بطلاً لديه شعار كهذا. إنه محزن.”

“مممم… ربما يكون كذلك. لكنني أعتقد أنه ليس شعارًا للمشاركة مع العامة، بل أشبه بإرشاد شخصي لنفسي؟ عندما تتعامل مع القوى الخارقة، هناك مجال كبير للخطأ. تحدث الأمور بسرعة أكبر مما يمكن لعقلك أن يتبعها، وتصبح الفيزياء غير بديهية. أو لا تنطبق على الإطلاق. بعض القوى—قواك الخاصة وقوى الأشرار—تشعر وكأنها أكبر منك بكثير.”

تناولت بطاطس مقلية من الطبق المشترك بينهما.

“من السهل، عندما تهدأ الأوضاع، أن تقول إنك فعلت كل ما بوسعك. ومن السهل أن تتجاهل كل الأماكن التي ارتكبت فيها أخطاء، لأن الأخطاء دائمًا كثيرة. يجعلك ذلك تشعر بالرعب والعجز، حتى لو بذلت أقصى ما لديك. لكنني أعتقد أنني أريد أن أكون شخصًا ينظر إلى تلك الأخطاء، حتى أرتكب عددًا أقل منها في كل معركة. وربما أريد فعل ذلك حتى لا يضطر الأبطال الذين أعمل معهم إلى النظر إليها عن قرب بأنفسهم. من نواحٍ عديدة، قدرتي سهلة التعامل معها من الناحية العاطفية، مقارنة بشيء مثل القوة الخارقة أو التحكم في العقول.”

لم يفهم آلدن ذلك حينها، وقد تهربت هانا عندما طلب منها التوضيح.

لكنّه انتبه للأمر على مر السنين. إلى الأشياء غير المعلنة خلف المقالات المصادق عليها من الناطقين الرسميين، وإلى هانا نفسها وتفانيها الغريب في أن تكون داعمة للأبطال الخارقين الآخرين بدلًا من الوقوف في دائرة الضوء بنفسها…

‘يشعر سكيف بالضغط لأنه اضطر إلى إغراق ذلك الشرير لإنهاء الأمور.’

كان هذا مجرد تخمين، ولكنه كان منطقيًا. البطل كان لديه نوع من الأسلوب المرح والعفوي. كان يستضيف بطولات كرة الطائرة الشاطئية ويشارك في العديد من الفعاليات الخيرية مع الأطفال. كان لديه سجل نظيف فيما يتعلق بالخسائر في الأرواح.

لكن الشرير سقط في منتصف شارع، وليس في إحدى المناطق التي غمرتها المياه.

‘لابد أن الوضع كان يخرج عن السيطرة. سكيف لم يكن يستطيع المخاطرة بترك شخص يمتلك مهارات حفر الأنفاق يتحرك بحرية مع وجود هذا العدد الكبير من المباني حوله. كان عليه أن يثبّت الرجل ويجبر المياه على دخول رئتيه.’

‘كان بحاجة إلى مساعد.’

‘هانا كانت لتفعل ذلك.’

حسنًا، ربما كان ذلك مثالًا سيئًا. هانا كانت ستكون الخيار المثالي لمواجهة مستخدم الأنفاق. كان بإمكانها حبسه في فقاعة سحرية، ولم يكن هناك أي حاجة لوجود بطل آخر في المشهد على الإطلاق.

لكن كانت هناك الكثير من الطرق التي كان بإمكان مساعد ضعيف أن يساعد البطل الخارق بها في قضية مثل هذه. معزز يرفع سرعة سكيف كان ليجعله يفوز بالمطاردة قبل أن تغادر نطاقه على البحيرة. وأي شخص يمتلك هجومًا بعيد المدى كان سيكون مفيدًا.

لكن المساعدين خرجوا عن الموضة في التسعينيات. قبل ذلك، كان من الطبيعي أن يعمل البشر الخارقون من الرتبة S أو A—وهي الرتب المعتادة لـ”الأبطال الخارقين”—مع مجموعة من المساعدين الضعفاء. كانت الفرق هي الرائجة. ولكن ذلك كان عقدًا سيئًا لنشاط الأشرار، وبدأ الناس يطلقون على المساعدين لقب “حاملي الدلاء”، لأنهم… كانوا يموتون. كثيرًا.(صراحة ما فهمت التشبيه انا نفسي ولكن دي هي الترجمة)

لفترة، كان معدل بقاء المساعدين في المعارك بين البشر الخارقين 12%.

لم يكن من المفترض أن يكونوا في تلك المعارك من الأساس. كان من المفترض أن يقوموا بإجلاء المدنيين وإجراء الاتصالات وأشياء من هذا القبيل. ولكن الأشرار لم يلتزموا بقواعد اللعب النظيف، واستهداف الأصدقاء الضعفاء للبطل الأكثر خطورة كان تكتيكًا نفسيًا فعالًا جدًا.

ولذلك، انتهى عصر المساعدين. لم تكن أي مدينة تريد وصمة الدماء على صورتها. بقي البشر الخارقون الضعفاء في الجزيرة، أو إذا كانوا محظوظين بما يكفي ليكونوا جيدين في شيء ملفت للنظر، عملوا في مجال الترفيه.

وكان هناك فقط عدد قليل من الأبطال الخارقين النشطين في الوقت الحاضر الذين، مثل هانا، اختاروا عمدًا مهارات تكون أفضل للدعم بدلًا من القتال المباشر.

كان اختيارًا خطيرًا أن تأخذ قدرات لا تكون جيدة في قتال فردي. لكن هانا كانت متحمسة جدًا لذلك. كان داعم ساحة المعركة من المفترض أن يكون مضاعفًا لقدرات بطل آخر، كما أخبرت آلدن. عازف ثانٍ يعزف وكأنه أوركسترا كاملة.

“وجود بطلين يقاتلان جنبًا إلى جنب أمر رائع”، قالت. “لكن إذا كان أحد هؤلاء الأبطال مجهزًا لتكملة الآخر… فإنه يشبه إضافة أُس. تحصل على شيء أكبر بكثير من مجموع أجزائه.”(الأُس هنا مقصود به مفهوم الأُس من الرياضيات إذا فهمت وهو أكبر بكثير من الجمع)

فجأة، دفع نعل قدم مطاطي ساق آلدن. تشتّت أفكاره، ورفع نظره.

“مرحبًا، يا رجل، هذه هي محطتنا”، قال جيريمي مشيرًا نحو الأبواب. “ما بالك؟ كنت سارحاً تمامًا.”

“آسف. كنت أفكر فقط في واجب المقال الذي حصلنا عليه في صف الأدب.”

“آه، لماذا أقضي وقتي معكم أيها المهووسون؟” شكا جيريمي. “نذهب إلى المدرسة خمسة أيام في الأسبوع بالفعل، والآن جعلتماني أحضر المزيد من المدرسة في عطلة نهاية الأسبوع.”

ربت بو على كتفه. “بصراحة، لم يكن أي منا يعتقد أنك ستقدم فعلًا على دروس القنصلية عندما اقترحناها. يمكنك أن تفعل أي شيء الآن، ولكنك هنا. لا أعرف إذا كان يجب أن أشعر بالتأثر بإخلاصك أو بالحزن على افتقارك التام لأصدقاء آخرين.”

“هذا صحيح”، وافق آلدن وهو يلتقط حقيبته ويقف. “أنت أكثر احتياجًا مما كنا نتوقع. بهذه الوتيرة، ستصبح طالب شرف رغمًا عنك.”

نظر جيريمي إليه بذهول. “آلدن، أيها المُغذي للشياطين الوقح! كيف تجرؤ؟! أنت من المفترض أن تكون اللطيف بيننا.”

“أنا؟” تساءل آلدن بصدق. “أعني، ربما أنا لست قاسيًا مثل بو—”

“أنت فقط لا تبذل جهدًا كافيًا لتكون كذلك”، قال بو بإخلاص بينما كانوا ينزلون الدرج إلى مستوى الشارع.

“اصمتا، أنتما الاثنان! أنا هو الظريف، و بو هو القاسي، وآلدن هو اللطيف.”

“لم أكن أعلم أنك صنفتنا جميعًا. هل يمكن أن ندعوني لاذعًا بدلًا من قاسٍ؟”

“ما الذي يجعلني لطيفًا؟” تساءل آلدن. معظم الأشخاص الذين يعرفونه ربما يصفونه بأنه متحفظ. كان يعتقد أن مهاراته الاجتماعية جيدة بما يكفي عندما يستدعيها، لكنه لم يكن منفتحًا اجتماعيًا. كان مرتاحًا جدًا لفعل أموره الخاصة، وكان يصنع صداقات غالبًا عن طريق الصدفة.

كان بو قد تعلق بألدن في المدرسة الإعدادية، ربما لأن ألدن كان العضو الوحيد في صفهم الذي لم يهنه بو بحلول نهاية الشهر الأول. أما جيريمي، فقد انتهى به الأمر في مدارهم كطالب ثانوية جديد عندما أدرك أنه ليس رياضيًا بما يكفي ليكون من الرياضيين في المدرسة الثانوية.

“أنا سعيد بكوني لطيفًا، لكنني لا أعتقد أنني أرى نفسي بهذه الطريقة…”

“للأمر علاقة بمسألة البطل الخارق هذه!” قال جيريمي وهو يفرك ذراعيه بقوة أثناء سيرهم. “تتصرف وكأنك عاقل تمامًا، ولديك خطة جامعية من عدة صفحات وأنت طالب في السنة الثانية. ولكنك ما زلت تريد حقًا أن تكون ذلك الشخص في الملابس الضيقة الذي ينقذ القطط من الأشجار. أعني… لا أعرف. إنه أمر لطيف، يا رجل.”

أظهر ألدن ملامح الضيق على وجهه.

انفجر بو ضاحكًا. “ يا الهـي ، ألدن، وجهك!” ثم ظهرت عليه نظرة حيرة. “ربما ينبغي أن نسمي جيريمي الشخص البصير؟ لم أتوقع هذا أبدًا.”

#######

إذا وجدت اي أخطاء اذكرها عشان اصححها .

ترجمة : الكسول