الفصل 14: خطوة واحدة (2)

ترجمة : فضاء الروايات

تدقيق : روح الليل

 

ليلة مظلمة. كانت سيارة قديمة تنطلق بجنون على طريق معتم في ضواحي العاصمة. كان بداخلها أرمان وعائلته يفرون من العاصمة.

 

“إنهم قادمون.”

 

حدق مرؤوسو رودريجيز المقنعون فيهم من داخل الغابة.

 

“أعطى الرائد الأمر.”

 

رفع العضو الأكثر ثقة بينهم يده. التمعت أزواج متعددة من العيون وهي تتتبع حركة السيارة.

 

“لا يمكن لحثالة مثلهم أن يسخروا منا ويغادروا بأمان.”

 

انتشرت ابتسامة خبيثة على شفاههم.

 

“امحوهم دون أن تتركوا أثراً.”

 

كان سيتم محوهم وكأنهم لم يوجدوا في المقام الأول.

 

“استعدوا.”

 

جثوا على ركبهم، مستعدين للوثب، وفي اللحظة التي دارت فيها المركبة حول المنعطف وظهرت في الأفق.

 

“انطلقوا.”

 

اندفعوا إلى الأمام. وتناثر الغبار من الأرض تحت خطواتهم القوية.

 

في ومضة، حاصروا السيارة، وطعنوا إطاراتها بسيوفهم، واخترقوا الغطاء الأمامي لتدمير المحرك.

 

سرييييتش─!

 

توقفت السيارة بصرخة حادة. في الداخل كان أرمان وزوجته وأطفالهم الثلاثة المرعوبون.

 

“اقتلوهم جميعاً.”

 

صرخ الأطفال، وتوسل أرمان يائساً للإبقاء على حياة أطفاله. وكلما توسل أكثر، التوت وجوههم أكثر في ابتسامات ساخرة.

 

كرانش!

 

تماماً عندما مزقوا باب السيارة وكانوا على وشك غرس نصلهم في الداخل.

 

───ويييييش!

 

شق سهم ظلمة الليل. واستقر الفولاذ الحاد عميقاً في عنق أحد الرجال.

 

وبينما كانوا يستديرون، ظهرت بهدوء شخصيات ترتدي زياً أسود حالكاً.

 

“ما الـ…..”

 

كانوا محاصرين بالفعل. لقد حدث الأمر في لحظة. رفعوا سيوفهم بشكل انعكاسي للدفاع، لكن نية القتل لامست بشرتهم. ارتجفت أذرعهم وأرجلهم لا إرادياً. من المانا المنبعثة منهم، كان الفارق في المستوى ساحقاً.

 

“……مـ-من أنتم يا رفاق؟”

 

لم يكن هناك رد. تقدم رجل واحد فقط كالشبح من بينهم. عيون طويلة ونحيلة. بدا لطيفاً، لكن كان هناك شيء مرعب في سلوكه.

 

غاص صوت بارد كالضباب.

 

“هناك رسالة.”

 

التمع الخنجر في يده ببرود تحت ضوء القمر.

 

“جملة واحدة فقط.”

 

فجأة، انحنت عيناه الضيقتان مثل هلال.

 

“لا تتجاوزوا حدودكم.”

 

كانت تلك هي الإشارة. التمعت العديد من الشفرات ببرود. ومزق صليل الفولاذ الصمت، ولكن لفترة وجيزة فقط. وسرعان ما اندلعت الصرخات بينما تمزق اللحم والدم بأصوات رطبة وسحقة.

 

ذبح إنزي مرؤوسي رودريجيز.

 

لقد كانت مجزرة.

 

“أيها الوكيل. الرائد رودريجيز نفسه ليس بينهم.”

 

“أعلم. إنه رجل لم يمتلك الشجاعة أبداً على أي حال.”

 

تحقق إنزي من حالة أرمان. أطفاله الثلاثة وزوجته فقدوا الوعي، لكن لحسن الحظ، لم يتعرض أي منهم لإصابات تهدد حياتهم.

 

“السيارة محطمة.”

 

“…….”

 

لم يسع أرمان إلا أن يبتلع ريقه بصعوبة. لم تخرج الكلمات. حتى الأفكار توقفت. شعر وكأن ثنايا دماغه قد تشابكت معاً.

 

ابتسم إنزي بإشراق.

 

“أرجو ألا تنزعج كثيراً. هذا عربون شكر صغير من الفارس ماكسيميليان لسماحك لنا باستخدام قصرك الجميل.”

 

وبينما قال ذلك، ألقى نظرة على الجثث المتناثرة.

 

“كما ترى، فإن الأغبياء لا يتخلون عن تعلقهم بهذه السهولة. إنهم يحاولون التنفيس عن إحباطهم بطريقة ما.”

 

“شـ… آه… شـ-شكراً، شكراً لك…”

 

“سأنقل ذلك بكل سرور. ستصل سيارة جديدة قريباً، لذا يرجى المغادرة فيها.”

 

غرغرة غرغرة غرغرة…….

 

في تلك اللحظة، تدفقت رغوة دموية من الأرض. لقد نجا أحدهم بحظ مطلق.

 

جفل أرمان في خوف.

 

“آه، لا تقلق كثيراً. لقد تركته حياً عن قصد. يجب أن تُسلم الرسالة في النهاية.”

 

لقد كان تهديداً وتحذيراً في نفس الوقت. التفسير كان بسيطاً.

 

──غادر العاصمة وعش وكأنك ميت بالفعل.

 

لقد كان عملياً اختباراً للذكاء. كلما كان الشخص أكثر ذكاءً، كلما تصرف بشكل مناسب أكثر للحفاظ على حياته. وكلما كانوا أكثر حماقة، كلما رفضوا الاستسلام والتخلي عن الأمر.

 

“حسناً إذن، سأغادر.”

 

أعطى إنزي إشارة لمرؤوسيه. فذابوا في ظلمة الليل. ومع الخطوة التالية، اختفى إنزي أيضاً دون أن يترك أثراً.

 

“…….”

 

في وسط كومة الجثث، جلس أرمان بذهول في حالة صدمة.

 

صباح اليوم التالي. عندما وصلت إلى فرقة الفرسان للعمل، كان هناك طرد موضوع على مكتب عملي.

 

فتحت المظروف، وكانت المحتويات على النحو التالي.

 

──────

 

[إلى القضاء الإمبراطوري الموقر]

 

[لائحة اتهام]

 

1. 1. المشتكي الاسم: جيوفاني فون رودريجيز

 

1. 1. المتهم الاسم: ماكسيميليان فون إيبن هولتز

 

1. 1. الغرض من الاتهام نتهم المتهم، ماكسيميليان فون إيبن هولتز، بتهم القتل والتحريض على نشاط مسلح غير قانوني، ونطلب إجراء تحقيق شامل وإنزال العقوبة وفقاً لقوانين وعدالة الإمبراطورية.

 

1. 1. تفاصيل الاتهام في 17 مارس من السنة الإمبراطورية 1038، حشد المتهم قوة مسلحة مجهولة الهوية وقتل بوحشية مرؤوسي المشتكي المخلصين، ‘يوتن بيل’ و’كاسيو فيرون’ و’تين ييسين’ وسبعة آخرين (ما مجموعه عشرة أشخاص)، في ضواحي العاصمة، أركاديا.

 

هذا عمل قتل واضح وجريمة خطيرة تنطوي على إساءة استخدام قوة مسلحة خاصة وتجاهل للنظام القانوني للإمبراطورية.

 

إن مثل هذا التحريض من قبل المتهم لا يضر بشدة بكرامة الفارس الإمبراطوري فحسب، بل يشكل أيضاً تحدياً صارخاً لسلطة الحرس الإمبراطوري، الذين ينفذون القانون باسم جلالة الإمبراطور، ولذلك لا يمكن التغاضي عنه.

 

وبالتالي، يحث المشتكي القضاء الإمبراطوري بشدة على كشف حقيقة هذا الحادث بسرعة وعدل وإنزال عقوبة قاسية تتناسب مع الجريمة.

 

5. 5. الأدلة خريطة وصور لمسرح الجريمة (مقدمة بشكل منفصل) قائمة بهويات الضحايا (مقدمة بشكل منفصل)

 

المشتكي: جيوفاني فون رودريجيز (توقيع)

 

──────

 

لقد اتهمني رودريجيز. وكانت التهمة هي أنني قتلت مرؤوسيه.

 

“هاه.”

 

هربت سخرية من فمي.

 

“هل حقاً يعرف هذا الريفي الجاهل القليل جداً عن العالم؟”

 

قبل العودة بالزمن، أصبح هذا النوع من الحمقى ضابطاً في الحرس الإمبراطوري ومارس كل أنواع السلطة كمساعد مقرب للإمبراطور. لقد كان دليلاً على مدى فساد وعفن الإمبراطورية في ذلك الوقت.

 

بالطبع، لابد أنه أجرى حساباته الخاصة. حتى إيبن هولتز لديهم أعداء سياسيون.

 

على الفور، هناك كانديل، الذي يتنافس على ثقة الإمبراطور، وزيتز، أغنى رجل في الإمبراطورية، العلاقات مع كليهما متوترة.

 

بما أن الحرس الإمبراطوري يحافظ على علاقات وثيقة مع عائلة كانديل، فإذا تحالف معهم وأثر على الرأي العام، فربما يمكنه على الأقل عرقلة إيبن هولتز──

 

يا لها من أفكار سطحية.

 

لقد كان وهماً لا يمكن أن يراود إلا شخصاً يجهل تماماً ديناميكيات السلطة في العاصمة.

 

كرمشت لائحة الاتهام ورميتها في سلة المهملات.

 

حتى هذا القدر كان على الأرجح من حسابات إنزي. كان بإمكانه التأكد من عدم ترك أي دليل وراءه، لكنه أبقى شخصاً حياً عمداً حتى يتمكن رودريجيز من تلفيق مبرره الخاص.

 

“وداعاً.”

 

ستكون لائحة الاتهام هذه بمثابة الوصية الأخيرة لذلك الوغد، وكان لدي أمور أكثر أهمية لأهتم بها من هذا النوع من الأغبياء.

 

مقابلات الموظفين.

 

كنت بحاجة للعثور على رجالي الخاصين.

 

قد يكون الفارس هو سيف الإمبراطورية، لكنه وحده لا يستطيع فعل شيء. لهذا السبب يحظى الفرسان المعاصرون بدعم العديد من الأدوار، السكرتيرون، ضباط الاستخبارات، المساعدون، وما إلى ذلك.

 

يتولى السكرتير المهام الإدارية للفارس. إدارة الميزانية، كتابة التقارير، تأمين الإمدادات، الجدولة، وإدارة جميع الأعمال الروتينية حتى يتمكن الفارس من التركيز فقط على مهامه.

 

وضابط الاستخبارات خبير في جمع وتحليل جميع المعلومات المتعلقة بقضية ما وتقديمها للفارس. إنهم يعملون كعيون وآذان الفارس من خلال تحليل مسرح الجريمة، والتحقق من خلفية المشتبه به، والبحث في السجلات، والمزيد.

 

ومع ذلك، ما كنت أسعى إليه تجاوز ذلك.

 

القطعة الأولى من ‘منظمة خاصة’.

 

لطالما كرهت الفصائل، لكن الآن كان عليّ بناء واحدة.

 

كنت بحاجة إلى المواهب. ليس فقط الأشخاص ذوي المهارات الاستثنائية، بل أولئك الذين يمكنهم فهم إرادتي واتباعها بهدوء.

 

مثل هؤلاء الأشخاص لا يأتون عادة للبحث عني. يجب أن أذهب وأعثر عليهم.

 

لقد أعطاني هذا ميزة كبيرة.

 

لأنني عائد بالزمن.

 

“دعنا نرى…….”

 

قمت بتنشيط [نظام السجلات الشخصية] الخاص بفرقة الفرسان.

 

في ضواحي العاصمة أركاديا، في شارع بيريهول المصطف بالمباني المتواضعة. مدسوسة في زاوية كانت هناك شركة صغيرة ذات لافتة بالكاد مرئية.

 

「تجارة فيريتاس」

 

لم يكن من الواضح ما يشترونه أو يبيعونه، لكن في هذا المكان أقام المستشار المستقبلي الذي سيدعم يوماً ما وبمفرده الموارد المالية المنهارة للإمبراطورية.

 

دخلت الشركة.

 

بالقرب من المنضدة الأمامية جلس رجل نحيل في أوائل العشرينيات من عمره، يرتدي نظارات.

 

كان اسمه ديتر شميدت.

 

راقبته بهدوء، وهو غارق في كومة من الوثائق على مكتبه.

 

“……؟”

 

مستشعراً وجوداً ما، رفع رأسه.

 

“هل يمكنني مساعدتك؟”

 

دفع نظارته إلى أعلى جسر أنفه وسأل بلا مبالاة. كان وجهه مليئاً بالإرهاق من الأعمال الورقية واللامبالاة تجاه العالم.

 

“سعيد بلقائك.”

 

قبل العودة بالزمن، كان ديتر سكرتيراً مالياً للإمبراطورية. على الرغم من كونه مواطناً إمبراطورياً نقياً، إلا أنه لم يكن لديه أي خلفية أو علاقات أخرى ودخل النظام البيروقراطي من خلال مهارته فقط. لقد أدار الموارد المالية المنهارة للإمبراطورية بكفاءة مذهلة، وأخر بمفرده إفلاس الأمة لمدة عام إلى عامين.

 

“أنا ماكسيميليان من فرقة فرسان الحارس.”

 

جئت إلى هنا لتوظيف رجل مثله كسكرتير شخصي لي.

 

ستنمو منظمتي حتماً من حيث الحجم، لذا أحتاج إلى الشخص الأكثر كفاءة.

 

“أجل. سعيد بلقائك، السير ماكسيميليان.”

 

أجاب ديتر بهدوء. اعتبرته القوات الثورية ذات يوم منظّراً جامداً. وحتى الانهيار النهائي للإمبراطورية، ظل ثابتاً بشكل غريب على واجباته الخاصة.

 

“……ماكسيميليان إيبن هولتز.”

 

قلت اسمي الكامل وأنا أصافحه.

 

شعرت أن هذا الأسلوب رخيص بعض الشيء، لكن هذا الرجل كان جافاً وخالياً من المشاعر تماماً.

 

“آه، فهمت.”

 

ورغم ذلك، كان رده فاتراً. بدا غير متأثر تماماً باسم إيبن هولتز.

 

“أنا ديتر شميدت. موظف في هذه الشركة.”

 

“…….”

 

كان الأمر مؤكداً. لن يمسك هذا الرجل بيدي حتى لو مددتها له. في النهاية، كان هو الشخص الذي رفض حتى التودد المستمر للحكومة الجديدة وسمح بإعدام نفسه بمحض إرادته.

 

تسمية ذلك بأنه “بمحض إرادته” تبدو غريبة بعض الشيء.

 

على أية حال، كان من الغريب أن أقول، “كن سكرتيري”، في اللقاء الأول.

 

“……همم، هل لي أن أسأل ما الأمر؟”

 

في تلك اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر ببطن بارز بحذر من داخل المكتب. حوّلت نظري من ديتر.

 

“هل أنت الرئيس؟”

 

“أجل، هذا صحيح ولكن…….”

 

مشيت إلى الرئيس وأخرجت هوية الفارس الخاصة بي.

 

“سعيد بلقائك. أنا ماكسيميليان فون إيبن هولتز.”

 

“……ماذا؟ ماذا؟ إيبن، إيبن هولتز؟”

 

اتسعت عينا الرئيس على الفور. نظرت لفترة وجيزة إلى ديتر.

 

لقد صرح بوضوح أنه جزء من هذه الشركة، لذا فإن أفضل طريقة للحصول عليه كانت قد تقررت بالفعل.

 

“لقد جئت لشراء هذه الشركة.”

 

إنها أيضاً الطريقة المفضلة للحرس الإمبراطوري. استحواذ يتجاوز العداء، اندماج قسري صريح.

 

لكنني مختلف عنهم. على الأقل، لن آخذها غصباً- سأدفع سعراً عادلاً.

 

“جهز الأوراق.”

 

كان هذا مريحاً أيضاً، لأنني كنت بحاجة إلى كيان مؤسسي.

 

“آه، هذا مفاجئ جداً. أنا آسف، لكن ليس لدي أي نية لبيع هذه الشركـ-“

 

“لا.”

 

ابتسمت بخفوت ومددت يدي إلى الرئيس.

 

“لا تسيء الفهم. هذا ليس طلباً.”

 

إذا كان هناك شيء واحد يجمعني بهؤلاء الأوغاد من الحرس، فهو أن الطرف الآخر لا يحصل على حق الرفض.

 

إذا حاولت إرضاء كل شخص بمفرده، فسوف ينهار العالم.

 

……كان الجزء الداخلي من المبنى مصنوعاً من الرخام البارد والخطوط الحادة، ووقف الأفراد ذوو الزي الأسود في جميع أنحاء الممرات، محافظين على وضعية مثالية دون أدنى تلميح للاضطراب. بدت القاعة الخالية المرتفعة باردة جداً لدرجة أن الهواء نفسه بدا متجمداً.

 

كان هذا هو المقر الرئيسي للحرس الملكي الإمبراطوري.

 

“همم…….”

 

في مكتب الفريق ستراسن من الحرس. ودون أن يرفع عينيه عن الوثائق، خاطب الرائد رودريجيز الجالس أمامه.

 

“لقد سمعت التقرير، رودريجيز. لقد قدمت شكوى.”

 

“أجل، سيدي. هذا تحدٍ واضح لسلطة الإمبراطورية وجلالة الإمبراطور.”

 

رفع رودريجيز صوته، وكأنه يطالب برفع الظلم. رفع ستراسن حاجباً.

 

“أعلم. لقد رأيت مسرح الجريمة بنفسي. كان من الأفضل لو أعطيتني تحذيراً مسبقاً قبل تقديمها.”

 

حفيف. قلب الصفحة، ولا يزال لا يرفع عينيه عن الأوراق.

 

“لقد كان ببساطة أمراً يفوق التسامح. تمت التضحية بأعضاء رسميين من الحرس الإمبراطوري. كانت عائلة إيبن هولتز في مسار مختلف عنا منذ البداية. يجب أن ننتهز هذه الفرصة لسحق غطرستهم!”

 

“حسناً…… أنا أتفهم ذلك. عائلة إيبن هولتز…… تتبختر قليلاً أكثر من اللازم.”

 

رفع ستراسن رأسه أخيراً. ظلت حدقتاه جافة نسبياً، لكن رودريجيز، متحمساً بكلماته، ابتسم.

 

“أجل، شكراً لك. سأتصل إذن بالدوق كانديل وأطرح هذا الأمر في النقاش العام-“

 

“لا، ليست هناك حاجة لذلك.”

 

قاطع الفريق رودريجيز. نهض من مقعده ومشى نحو النافذة، وظهرت ابتسامة خافتة على وجهه.

 

“سأتعامل مع الأمر بنفسي. ألست النجم الصاعد للحرس؟ ليست هناك حاجة لأن تزعج نفسك بهذا النوع من الضوضاء.”

 

ارتعشت زاوية فم رودريجيز قليلاً. كان الثناء بكونه نجماً ساطعاً ممتعاً.

 

“هذه الصراعات الشاقة مقدر لها أن يتم التعامل معها من قبل أشخاص مثلنا. لهذا السبب توجد رتب مثل رتبنا.”

 

نقر ستراسن بخفة على وسام الأسد الذهبي على صدره.

 

“يجب أن تركز على أمور أعظم. اذهب واسترح.”

 

“……شكراً لك، صاحب السعادة. ولاء!”

 

أدى رودريجيز تحية بتعبير متأثر، ثم خرج من المكتب.

 

ثود!

 

أُغلق الباب. في تلك اللحظة، تلاشت الابتسامة من وجه ستراسن. ونقر بلسانه وهو يمد يده إلى جهاز الاتصال على مكتبه.

 

“أجل، دوق كانديل. معك الفريق ستراسن…….”

 

هبط صوت تداول هادئ بينما بدآ في مناقشة شيء ما في الخفاء.