قبل يومين.

 

“كيف سارت الأمور؟”

 

عند سؤال يون جونغ، تجمدت ملامح نامجونغ دوي ولم يجب.

 

عند رؤية ذلك، لم يسأل يون جونغ المزيد وأطلق تنهيدة قصيرة.

 

‘هل الوضع مماثل هنا أيضاً؟’

 

عاد جميع أعضاء تحالف الرفيق السماوي الذين انطلقوا لمعاقبة تحالف الطاغية الذين هاجموا العامة خاليي الوفاض. على الأقل تمكنت طائفة هوا من مطاردة الأعداء لفترة، لكن يبدو أن الآخرين لم يتمكنوا حتى من رؤية ظلالهم بوضوح.

 

“اللعنة…”

 

صر نامجونغ دوي على أسنانه في غضب متصاعد.

 

في تلك اللحظة.

 

انفجار!

 

سُمع دويٌّ هائل، فالتفت الجميع بنظراتهم نحو ذلك الاتجاه. كانت شجرة عملاقة شاهقة تسقط جانبًا مصحوبة بصوت طقطقة.

 

“ماذا تفعل يا غول؟”

 

“عليك اللعنة!”

 

حتى بعد أن ضرب الشجرة بسيفه المغمد، لم يهدأ غضبه، فبدأ جو غول يدوس ويركل الشجرة الساقطة مراراً وتكراراً.

 

“يا له من وغد حقير! سأقتله بالتأكيد، مهما كان الثمن! آآآآه!”

 

“غول-آه!”

 

“أوف…”

 

ارتجفت يدا جو غول. بدا وجه هو غاميونغ، الذي كان يسخر ببرود وهو يضع نصلًا على أعناق العامة، عالقًا في ذهنه.

 

هذا طبيعي. حتى يون جونغ كان يضغط على أسنانه ويكبح غضبه بينما كان ذلك الوجه يتردد في ذهنه باستمرار. وبالنظر إلى طباع جو غول، كان من حسن حظه أنه لم يندفع فورًا إلى قاعدة تحالف الطاغية. بل كان ذلك شيئًا يستحق الثناء على ضبطه لنفسه.

 

“هو غاميونغ.”

 

عض يون جونغ شفتيه بقوة.

 

كان من الطبيعي أن يظن أنهم قد يحتجزون عامة الناس كرهائن. لكنه لم يتخيل أنهم سيعاملون الرهائن بهذه الطريقة. لا، ربما لم يرغب في تخيل ذلك.

 

كيف يمكن لإنسان أن يعامل إنساناً آخر بهذه الطريقة؟ هل هو حقاً شخص ذو دم أحمر يجري في عروقه مثل يون جونغ؟

 

“ما حجم الضرر في ذلك الجانب؟”

 

سأل يون جونغ، ومرة ​​أخرى هز نامجونغ دوي رأسه بصمت، مما يشير إلى أنه لم يتم العثور على ناجين.

 

أغمض يون جونغ عينيه بشدة وهو يغمره غضب عارم.

 

“تحالف الطاغية”.

 

كان متهاوناً. أو ربما كان مهملاً. لحظة إهمال تسببت في هذه الكارثة. من الصعب حتى تقدير عدد الضحايا في نصف يوم فقط.

 

من يتحمل مسؤولية هذا الدم؟

 

“تحالف الطاغية…”

 

“أميتابها”.

 

في جو خانق وكئيب، دوى صوت هاي يون الواضح بترنيمة بوذية.

 

“لا تلوموا أنفسكم كثيراً. ليس هذا خطأكم.”

 

“…أتمنى لو أستطيع التفكير بهذه الطريقة أيضاً.”

 

أجاب جو غول باقتضاب.

 

لم يكن رده مناسبًا للمواساة. مع ذلك، وبحكم كونه جو غول، فقد كبح جماحه وهذّب كلامه قدر الإمكان، خاصةً وأن الشخص الآخر كان هاي يون. لو كان شخصًا آخر، لربما انفجرت كلمات قاسية تجاهه في تلك اللحظة.

 

“إذن ماذا نفعل الآن؟ بالتأكيد لن نتحمل هذا الوضع هكذا يا ساهيونغ؟”

 

“…”

 

“ألا ينبغي لنا أن نسعى للانتقام فوراً؟”

 

“اهدأ.”

 

“ساهيونغ!”

 

“ليس من شأننا أن نقرر.”

 

ألقى يون جونغ نظرة خاطفة إلى الوراء. وفي نهاية نظره كانت هناك خيمة منصوبة مؤقتاً.

 

“هناك أناس أكثر حكمة منا هنا.”

 

******

 

“ما حجم الضرر؟”

 

“بصراحة، الضرر ليس بذلك الحجم الكبير.”

 

وبينما كان تانغ غوناك على وشك أن يتنفس الصعداء، تحدث شخص آخر.

 

“لكن الوضع هو الأسوأ.”

 

كان أول من رد هو تشوغي جاين، والثاني هو إم سوبينغ.

 

أبقى تانغ غوناك فمه مغلقاً، وأطلق نفساً طويلاً.

 

لم تكن هناك حاجة للجدال حول من كان على حق. بما أنه لم تكن هناك اعتراضات محددة من أي من الطرفين، فمن المرجح أن كلا البيانين كانا صحيحين.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“الضحايا هم عامة الناس. من الصعب القول إنه لم تكن هناك خسائر بشرية كبيرة، ولكن من الصعب أيضاً الادعاء بخسارة كبيرة للتحالف.”

 

كان المعنى واضحًا: الضرر الذي لحق بالعامة، الذين لا يؤثرون على القوة الإجمالية، لم يُعتبر ضررًا حقيقيًا. كان تصريحًا قاسيًا، لا سيما أنه صادر عن سيد عائلة تشوغي، إحدى العائلات الخمس الكبرى.

 

لكنها كانت حقيقة لا يمكن إنكارها.

 

“مع ذلك، يمكن اعتبار الوضع مروعاً. من يدري متى سيستهدفون عامة الناس مرة أخرى؟”

 

أضاف إم سوبونغ.

 

وجد تانغ غوناك فجأة أن الموقف سخيف إلى حد ما.

 

سيد عائلة تشوغي، الذي يقول إن كون الضحايا من عامة الشعب نعمة مقنعة، وملك نوكريم، الذي يقول إن الوضع هو الأسوأ لأن عامة الشعب قد يتعرضون للهجوم مرة أخرى.

 

بالطبع، قد تختلف دوافعهم الخفية. ومع ذلك، كان من الصعب تحديد من ينتمي إلى الطائفة العادلة ومن ينتمي إلى الطائفة الشريرة.

 

“لماذا تعتقد أنهم هاجموا عامة الناس فجأة؟”

 

“أليس وجودنا هنا كافياً كإجابة؟”

 

أظلمت عينا تانغ غوناك.

 

“هل تقترح أنهم كانوا يقصدون إخراجنا من جبل وودانغ؟”

 

“هذا هو الحال.”

 

أومأ تشوغي جاين برأسه.

 

“ما الذي يهدفون إليه من خلال تدبير مثل هذا العمل؟”

 

أجاب إيم سوبونغ.

 

“هناك معنى متأصل في ذلك. سواء كان جبل وودانغ وعراً أم لا، فإن مجرد احتلالنا للمرتفعات يمنح التحالف ميزة.”

 

“…”

 

إن مجرد وجود الخصم عند سفح الجبل يغير عدد الاستراتيجيات التي يمكنهم استخدامها. ومهما كانت أهدافهم، فإن جرّ تحالف الرفيق السماوي إلى أسفل الجبل سيكون مفيداً لهم.

 

ازداد تعبير تانغ غوناك صرامة.

 

“مجرد… لتحقيق مثل هذه الميزة الضئيلة، ارتكاب مذبحة بحق هذا العدد الكبير من الأبرياء…”

 

“ما زلت تتحدث وكأنك في حلم.”

 

“ماذا؟”

 

“ما رأيك في الطوائف الشريرة؟”

 

“…”

 

وبينما صمت تانغ غوناك، ضحك إم سوبيونغ ببرود.

 

“الأمر لا يقتصر على تلك الفائدة البسيطة فحسب. فحتى لو كان المكسب أقل من عُشر ذلك، فإن الطوائف الشريرة ستقتل دون تردد مرات عديدة إذا لزم الأمر. ليس الأمر أنهم يفتقرون إلى الإرادة، بل إلى القدرة. لولا الوضع الراهن.”

 

ارتجفت أطراف أصابع تانغ غوناك قليلاً.

 

انتابه غضب متزايد، فصرخ قائلاً:

 

“هل تقول ذلك لأنك تعرف الطوائف الشريرة جيداً؟”

 

“بالفعل.”

 

حتى وهو يتحدث، أدرك تانغ غوناك أنه قد يندم على ملاحظته. لكن إم سوبونغ لم يكترث، وأجاب بسلاسة كالأفعى الماكرة.

 

“ربما أكون أنا الشخص الأكثر دراية بالطوائف الشريرة هنا. لذا دعوني أشرح لماذا وجدنا أنفسنا في أسوأ وضع.”

 

كانت عينا إم سوبونغ باردتين كالثلج.

 

“في هذه المعركة، أكد العدو أمرين: إذا مسّوا عامة الناس، فسوف يهرع تحالف الرفيق السماوي إليهم. وأن قدرة تحالف الرفيق السماوي على الحركة ليست كافية للإمساك بكواحلهم.”

 

“…”

 

“إذن ماذا سيفعلون الآن؟”

 

“…سيستمرون في استهدافنا، بشكل متواصل. وهذا وحده سيكون كافياً لإحداث فوضى عارمة فينا.”

 

“أنت محق.”

 

قام إم سوبونغ بفتح مروحته بحركة سريعة ولوّح بها بلطف على وجهه.

 

“المشكلة هي أنه حتى لو توقعنا تحركاتهم، فمن الصعب التعامل معهم. فالعامة اللعينون منتشرون في كل مكان، لذا يمكن لهؤلاء الأوغاد أن يضربوا أينما يحلو لهم. وحينها سنضطر للهرع إلى حيث يختارون. هل تفهم ما أقصده؟”

 

“هل تقول أن تحالف الطاغية يستطيع التلاعب بتحركات التحالف؟”

 

“بالضبط. من تلك اللحظة فصاعدًا، سيسير كل شيء وفقًا لأهوائهم. قد ينصبون الفخاخ، أو يقطعون طريق انسحابنا، أو حتى يشنون غارة على معسكر رئيسي خالٍ.”

 

ازدادت وجوه المستمعين شحوباً.

 

لكن تانغ غوناك ظل هادئاً.

 

“ما هو الإجراء المضاد؟”

 

“لا يوجد حل. لا، حسناً، إذا أردنا أن نكون دقيقين، فهناك إجراء مضاد مثالي واحد.”

 

“ما هو؟”

 

“عدم التحرك.”

 

في لحظة، أغلق إم سوبونغ مروحته بسرعة ووجهها نحو خارج الخيمة.

 

“مهما حدث في الخارج، ومهما سقط من قتلى، لن نتحرك. إذا استطعنا تحقيق ذلك، فقد نتمكن حتى من توجيه ضربة قاضية من الخلف بينما هم منشغلون بالتحرك في كل مكان. من الناحية الاستراتيجية العسكرية، هذا هو الرد الأمثل.”

 

“هل تقصد أنه لا يوجد حل سوى هذا؟”

 

أطلق إيم سوبونغ ضحكة مكتومة.

 

“أجل، أجل. كنتُ أتوقع أن تقول ذلك. ولكن مع ذلك، حتى لو مات الجميع، ستستمر في فعل ذلك على أي حال.”

 

رغم أن صوته كان مغطى بالضحك، إلا أن هناك جانباً حاداً مخفياً في داخله.

 

كان إيم سوبونغ يعلم ذلك. مهما بدت تلك الاستراتيجية مثالية على الورق، فإن تحالف الرفيق السماوي لم يكن ليختار هذا المسار أبداً.

 

بصورة متطرفة، ماذا لو كان السبيل الوحيد لبقاء نوكريم هو أن يتخلى الجميع عن أسلحتهم ويتجهوا لدراسة الأدب؟ هل يستطيع إم سوبونغ أن يصدر مثل هذا الأمر بهدوء للجميع؟

 

لا، لم يكن بإمكانه ذلك. وحتى لو فعل، فلن يتبعه أحد. ففي نهاية المطاف، لو كان الأمر كذلك، لما كان هناك سبب لبقاء أي شخص في نوكريم.

 

وينطبق الأمر نفسه على تحالف الرفيق السماوي. ففي اللحظة التي يديرون فيها ظهورهم للعامة، لن يعودوا تحالف الرفيق السماوي كما كانوا. ومنذ تلك اللحظة، لن يتمكنوا من منع الأعضاء من مغادرة التحالف.

 

“ما هو الخيار الأفضل التالي؟”

 

“عززوا دفاعاتنا، وحافظوا على مسافة معقولة، وأقيموا معسكرًا ريثما نرى ما سيفعله هؤلاء الأوغاد.”

 

“إذن سنتحمل الضربة فحسب؟”

 

“إنها أفضل طريقة لتلقي أقل قدر من الضرر.”

 

عندما حوّل تانغ غوناك نظره إلى تشوغي جاين، أطلق تنهيدة عميقة وأومأ برأسه. هذا يعني أنه لم يكن لديه رأي مختلف كثيراً.

 

“يبدو أن هذا هو أفضل مسار للعمل في الوقت الحالي.”

 

“أرى.”

 

انغمس تانغ غوناك في التفكير. عادةً، لم يكن هذا قرارًا يتخذه بمفرده، لكن لم يكن لديهم ترف انتظار قائد التحالف.

 

ستغرب الشمس قريباً.

 

“سأترك لك مهمة نشر القوات يا سيد تشوغي. ابذل قصارى جهدك لضمان عدم تعرضنا لأي هجمات مفاجئة من العدو.”

 

“وفي الوقت نفسه، كن مستعدًا لتقديم التعزيزات في أماكن أخرى إذا لزم الأمر، أليس كذلك؟ يبدو أنه سيتعين علينا مراقبة ما هو أمامنا وحماية أنفسنا في الوقت نفسه.”

 

سخر إم سوبونغ علنًا، لكن تانغ غوناك أومأ برأسه ببساطة دون أن يظهر أي علامة على تأثره.

 

“سيكون الأمر صعباً، لكن أرجوكم ابذلوا قصارى جهدكم.”

 

“…مفهوم.”

 

أومأ تشوغي جاين برأسه إيماءة قصيرة.

 

وبينما كان الاجتماع على وشك الانتهاء، تحدث إم سوبونغ.

 

“هناك شيء واحد يجب أن تعرفه…”

 

التفت الجميع بأنظارهم نحو إم سوبونغ.

 

“من المرجح جداً أن هؤلاء الأوغاد قد توقعوا هذه المناقشة واستنتاجنا بالفعل. بطريقة ما، نحن نخدم مصالحهم تماماً بالتحرك تماماً كما خططوا.”

 

“…ملك نوكريم.”

 

“أوه، لا تفهمني خطأً. أنا لا أقول إنه قرار خاطئ. في الحرب، اتباع نوايا العدو ليس دائمًا أمرًا سيئًا. أنا فقط أقول… يجب أن تكون على دراية بذلك.”

 

“…سأضع ذلك في اعتباري.”

 

تركت كلمات إم سوبونغ طعماً مراً في فم تانغ غوناك.

 

لكن لم يكن هناك خيار آخر. لم يكن بوسع تانغ غوناك ولا تحالف الرفيق السماوي فعل أي شيء آخر. لم يكن العودة إلى جبل وودانغ خيارًا مطروحًا في ظل تهديد هجوم العدو على المدنيين.

 

عزز تانغ جوناك تصميمه.

 

إذا تم الحفاظ على التسلسل القيادي بأفضل صورة ممكنة، فسيكون بإمكانهم تقليل الأضرار إلى أدنى حد، حتى في خضم فوضى الهجمات القادمة من جميع الجهات. كان هذا هو القرار الأكثر منطقية الذي يمكنهم اتخاذه.

 

لكن لم يحدث شيء للتحالف خلال تلك الليلة المتوترة.

 

أشرقت شمس اليوم التالي، فأضاءت الأرض، وكأنها تسخر من الليلة المضطربة التي قضوها عبثاً.

 

عندها فقط أدرك تانغ غوناك ذلك.

 

“…من هؤلاء؟”

 

“أولئك الذين كانوا في حالة تأهب الليلة الماضية.”

 

قام تانغ غوناك بشد قبضتيه ببطء.

 

كان هناك نحو عشرة أشخاص مستلقين. لا، بل كان من الأدق القول إن هناك نحو عشر جثث ملقاة أمامه.

 

بمجرد النظر إلى جروح الطعن المروعة التي حُفرت في أجسادهم، كان بإمكانه بسهولة تخمين ما حدث خلال الليل.

 

“لماذا لم يلاحظ أحد؟”

 

“حسنًا…”

 

دون انتظار رد، حدّق تانغ غوناك في الجثث، وعيونها مفتوحة على مصراعيها من شدة الألم. كانت الصفارات معلقة حول أعناقها في حالة يرثى لها. كانت ضربة واحدة في تلك الصفارات كفيلة بتنبيههم إلى الهجوم.

 

لكن الليل كان صامتاً بشكل غريب. من بين ما يقرب من عشرة أشخاص، لم يتمكن أي منهم من القيام بفعل بسيط وهو إطلاق الصافرة.

 

هل هذا ممكن أصلاً؟

 

كان لا بد أن يكونوا أقوياء للغاية. ولكن مهما بلغت قوتهم، هل كان بإمكانهم حقاً القضاء على أكثر من عشرة محاربين من النخبة من العائلات الخمس العظيمة دون إحداث أي ضجة؟ هل كان ذلك ممكناً؟

 

انتشر القشعريرة في جميع أنحاء جسد تانغ غوناك.

 

شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

 

لقد كان الأمر يتحدى المنطق، لكنه حدث بالفعل. في تلك اللحظة، أدرك تانغ غوناك حقيقةً مُرّة.

 

“إنهم لا يستهدفون المدنيين.”

 

لم يعد هناك وقت للقلق بشأنهم.

 

كانت مخالب العدو موجهة بشكل لا لبس فيه نحو تحالف الرفيق السماوي