“أووووه.”

 

انطلقت أنّة من شفتي جو غول.

 

“إذن، الأمر أشبه بـ… الإمساك بوعي واستخراج الطاقة الموجودة بالفعل في الداخل ولكنك لم تكن تشعر بها من قبل…”

 

تمتم وهو يلوح بسيفه مجدداً بشكل أخرق. ثم ارتسمت على وجهه ملامح الإحباط.

 

منذ ذلك الوقت البعيد في ذاكرته الضبابية، عندما كان يعذب رفاقه التلاميذ في سكن الزهرة البيضاء، لم يلوح بالسيف ولو لمرة واحدة بهذه الطريقة الغريبة.

 

“آه، اللعنة! لا أستطيع فعل هذا!”

 

كاد أن يرمي السيف الذي كان يحمله، لكنه توقف فجأة.

 

مهما بلغ غضبه، فقد اعتقد أن إلقاء السيف على الأرض كان أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء.

 

في تلك اللحظة، تنهد يون جونغ وتحدث.

 

“لماذا تسبب المشاكل مرة أخرى؟”

 

“لا، الأمر ليس كذلك!”

 

كانت تعابير وجه يون جونغ توحي بوضوح بأنه كان يعلم ذلك. أما وجه جو غول فكان محمرًا من الغضب، وعروق جبهته بارزة.

 

أقول لك، الأمر ليس بهذه السهولة!

 

“أستطيع فعل ذلك.”

 

“هذا لأنكِ أنتِ يا ساهيونغ!”

 

لم يستطع جو غول تحمل الإحباط، فضرب صدره بقبضتيه.

 

على أي حال، كان لدى يون جونغ عادة مزعجة تتمثل في التقليل من شأن نفسه، مما جعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة للآخرين.

 

“انظروا! ألا ترون أن الجميع هنا قد جن جنونهم؟”

 

عند سماع تلك الكلمات، ضغط يون جونغ شفتيه بصمت.

 

كان ذلك صحيحاً – على الرغم من أنه شرح التقنية بأبسط شكل ممكن، إلا أنه لم يتمكن أي من تلاميذ طائفة هوا الواقفين في ساحة التدريب من استخراج الطاقة الخالدة بسهولة.

 

“أقول لك، إنه موجود بالفعل. كل ما عليك فعله هو…”

 

“توقفوا عن تكرار نفس الكلام، وأخبرونا كيف نفعل ذلك!”

 

“أقول لك، هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك…”

 

“يا رب السماء البدائي، لا عجب أن الطوائف الطاوية تتفكك. ليس لأي سبب آخر.”

 

تنهد جو جول للمرة التي بدت وكأنها المئة وقال:

 

“وبغض النظر عن ذلك…”

 

“همم؟”

 

“هل هذا مقبول حقاً؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

نظر جو غول حوله.

 

كان المكان الذي يقفون فيه عبارة عن ساحة تدريب كبيرة.

 

مكان كان من المفترض أن يتدرب فيه تلاميذ وودانغ على تقنيات السيف، ولكنه الآن مليء بتلاميذ طائفة هوا وهم يئنون ويكافحون أثناء تأرجحهم بسيوفهم.

 

“هذا المكان…”

 

“لا داعي للقلق بشأن كون هذا المكان وودانغ. لمجرد أنهم رأونا مرتين أو ثلاث مرات…”

 

“لا، ليس هذا ما أقصده.”

 

أطلق جو غول تنهيدة عميقة.

 

“أعلم أنه شيء نحتاج إلى القيام به، ولكن كما ترين يا ساهيونغ، ليس شيئًا يمكننا إتقانه بين عشية وضحاها، أليس كذلك؟”

 

ربما استوعب يون جونغ الأمر بسرعة، لكن ليس كل شخص آخر كذلك. في الواقع، لم يكتشف يون جونغ الأمر إلا لأن حياته كانت في خطر، مما أجبره على إيجاد حل يائس.

 

لولا ذلك الوضع المأساوي، لكان الأمر قد استغرق منه وقتاً أطول مما يستغرقه من الآخرين الآن.

 

“ما أقصده هو، مع احتمال قيام تحالف الطاغية بخطوة في أي لحظة، هل من المقبول حقاً أن نفعل هذا هنا؟”

 

“إذن ما رأيك فيما يجب أن نفعله؟”

 

“حسنًا…”

 

بدأ جو غول بالرد لكنه توقف. راقبه يون جونغ بهدوء للحظة قبل أن يتكلم.

 

“حتى أنا أعلم أنه من غير المرجح أن نرى نتائج ملموسة من هذا التدريب في الوقت الحالي.”

 

“ماذا؟”

 

“من المحتمل ألا يتقنها أحد منا على الإطلاق.”

 

“إذن لماذا نحن موجودون أصلاً…”

 

“لكن أليس ذلك أفضل من عدم فعل أي شيء؟”

 

ألقى جو غول نظرة أخرى حوله، وشعر بنوع من المنظور الجديد.

 

رأى الناس يكافحون لاستخراج طاقتهم الداخلية كما يريدون، وكان الإحباط واضحاً عليهم. ومع ذلك، من ناحية أخرى، بدا هذا المشهد مألوفاً بشكل غريب.

 

“هذا هو حال طائفة هوا دائماً.”

 

قبل فترة ليست ببعيدة، كان هؤلاء الأشخاص أنفسهم متوترين، كما لو كانوا على حافة الموت. أما الآن، فقد بدوا كما هم في العادة.

 

ابتسم يون جونغ بلطف.

 

“يمين؟”

 

جو غول، الذي كان على وشك الجدال بوجهٍ عابس، انتهى به الأمر إلى حك رأسه فقط. وواصل يون جونغ حديثه بهدوء.

 

“قال ذلك الوغد تشونغ ميونغ ذات مرة: عندما تصبح الأمور معقدة وملحة، فهذا هو الوقت المناسب للتدريب.”

 

“…ذلك الرجل المجنون مجدداً.”

 

“نعم. في ذلك الوقت، ظننت أنها مجرد هذيان شبح ميت لم يعد قادراً على التدريب… ولكن عندما سألته عن ذلك لاحقاً، اكتشفت أنها لم تكن هراءً على الإطلاق.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

بالنسبة لمن جعلوا التدريب جزءًا من روتينهم اليومي، فإن التواجد في بيئة التدريب يُشعرهم وكأنهم في أوقاتهم العادية. لذا، بمجرد التدريب، يمكنك استعادة حالة الذهن التي تتمتع بها في الأوقات الهادئة، والشعور بالسكينة. هكذا يعمل جسم الإنسان.

 

“…”

 

“عندما تفكر في الأمر، ستجد أنه منطقي، أليس كذلك؟”

 

بدا الأمر سخيفاً في البداية، لكن كلما فكر جو غول فيه، ازداد صعوبة دحضه. ففي النهاية، حتى الآن، شعر جسده بحيوية خفية، وهو شعور لم يكن يشعر به عندما كان غارقاً في التفكير في الموقف المعقد.

 

أطلق جو غول ضحكة صغيرة ساخرة.

 

“إذن، أنت تقول… بدلاً من معالجة المشاكل المعقدة التي لا نستطيع حلها الآن، يجب أن نركز فقط على المهام الصغيرة التي أمامنا؟”

 

“وبعبارة أدق، يتعلق الأمر بالبدء بما يمكننا فعله. حتى لو بدا الأمر غير مهم، فهو أفضل من الوقوف مكتوفي الأيدي.”

 

…هذا أمر سخيف.

 

تشهد طائفة هوا حالة من الفوضى منذ حادثة بايك تشون، فهي أشبه بخلية نحل مضطربة. وفوق كل ذلك، يختفي هيون جونغ، المسؤول عن حل المشكلة، تماماً.

 

في الخارج، يلوح خطر تحالف الطاغية في الأفق، مستعدًا للانقضاض في أي لحظة. في الواقع، بالأمس فقط، أُزهقت أرواح كثيرة في هجوم تحالف الطاغية.

 

وفي هذه الحالة، هل ينبغي عليهم اتخاذ خطوة صغيرة؟

 

“ماذا، هل لديك أي شكاوى؟”

 

ضحك جو غول ضحكة خفيفة.

 

لم يكن تشونغ ميونغ ليفعل شيئًا كهذا. كان سيصرّ على فعل شيء أكثر عملية. ولم يكن بايك تشون ليختار هذا الخيار أيضًا. حتى مع علمه بأنه لا مفر، لم يكن ليتخلى عن محاولة حل المشكلة الأكبر.

 

لذلك، كان هذا نهجًا مختلفًا بشكل واضح عن المسار الذي اختارته طائفة هوا تقليديًا، وهو أسلوب فريد من نوعه خاص بيون جونغ.

 

لكن مع ذلك…

 

“إذن، إذا كانت لدي شكوى، فهل ستستمع إلي؟”

 

“لا، سأتجاهل الأمر.”

 

“…إذن لماذا تسأل؟”

 

تذمر جو غول.

 

لم يكن مقتنعاً بعد بأن هذا هو النهج الصحيح. لم يستطع التخلص من شعوره بأنهم يضيعون وقتهم الثمين أصلاً على شيء لا طائل منه.

 

لكن الغريب أنه شعر ببعض الارتياح.

 

هل كان السبب هو أنه حتى الآن كان يشعر بالاختناق لدرجة أنه بالكاد يستطيع التنفس؟

 

تساءل عما إذا كان يشعر بالضغط طوال الوقت دون وعي منه. ولكن في تلك اللحظة بالذات، اقترب ظل داكن بسرعة كبيرة.

 

“لقد فهمت الآن، إنها الحيلة.”

 

“آه! قلت لك توقف عن هذا، أيها الأحمق!”

 

“هذه المرة، أنا أفعل ذلك حقاً.”

 

“لقد قلت ذلك عشر مرات على الأقل بالفعل!”

 

“لا، بجدية. أشعر بذلك.”

 

“هذا الأمر يُجنّنني.”

 

“إذن الأمر هكذا…”

 

“الأمر هو نفسه تماماً كما كان من قبل!”

 

بينما كان تلاميذ طائفة هوا يتجادلون في ساحة التدريب المركزية في وودانغ، سأل تشوغي جاين الشخص الواقف بجانبه بمهارة،

 

“هل تعتقد أن ذلك ممكن؟”

 

الشخص الذي كان يقف بجانبه هو تانغ غوناك.

 

كانت عائلة تشوغي وعشيرة سيتشوان تانغ في الأصل جزءًا من العائلات الخمس الكبرى. ولهذا السبب، كان تشوغي جاين على دراية تامة بتانغ غوناك. ومع ذلك، كان أسلوب تشوغي جاين تجاه تانغ غوناك الآن أكثر احترامًا بشكل ملحوظ مما كان عليه في الماضي.

 

كان على الرجل الثاني في قيادة العائلات الخمس الكبرى أن يعترف بالاختلاف في المكانة بينه وبين الرجل الثاني في قيادة تحالف الرفيق السماوي.

 

“هل تقصد قدرتهم على التعامل مع الطاقة الخالدة؟”

 

“نعم.”

 

لو كانت قوةً يسهل السيطرة عليها، لما استمرت الطوائف التي تمارس السحر حتى الآن. مع أننا تصرفنا كما اقترح الرب، إلا أنني لست متأكدًا مما إذا كان هذا المسعى سيؤتي ثماره حقًا…

 

لم ينكر تشوغي جاين قدرة طائفة هوا على استخدام الطاقة الخالدة. لقد أثبت يون جونغ ذلك بالفعل، وإذا كانت أي طائفة أخرى قادرة على ذلك، فقد تتمكن طائفة هوا من إيجاد المزيد ممن يستطيعون التعامل مع هذه الطاقة.

 

لكن تكريس معظم أعضاء طائفة هوا لإيقاظ طاقتهم الخالدة بدا وكأنه إهدار كبير. لا شك أن تانغ غوناك أدرك ذلك.

 

لذا، اعتقد تشوغي جاين أنه لا بد من وجود شيء لم يفكر فيه…

 

لكن الإجابة التي تلقاها كانت غير متوقعة.

 

“إن الطاقة الخالدة بحد ذاتها لا تهم حقاً.”

 

“…ماذا؟”

 

“سيكون من الرائع لو تمكنوا من إتقانها، ولكن حتى لو لم يتمكنوا من ذلك، فليس الأمر كما لو أنه لا توجد طرق أخرى للتعامل مع الموقف. أعتقد أن يون جونغ دوجانغ يدرك ذلك أيضاً.”

 

“إذن لماذا…؟”

 

“أليس هذا جيداً؟”

 

امتلأت عينا تشوغي جاين بالشك. وأشار تانغ غوناك بذقنه إلى الأمام، كما لو كان يلفت انتباه تشوغي جاين.

 

“بغض النظر عما يقوله أي شخص، فإن قلب تحالف الرفيق السماوي هو طائفة هوا. وهذا لا يشير ببساطة إلى قوتها العسكرية.”

 

نظر تشوغي جاين بهدوء إلى الأمام. لقد اجتذبت أصوات تدريب طائفة هوا العالية تلاميذ الطوائف الأخرى من أماكن إقامتهم، وكانوا يتجمعون الآن بالقرب من ساحة التدريب، متشوقين لمعرفة ما يجري. حتى أن بعضهم استقر للمشاهدة.

 

كان يُعتبر من قلة الأدب مراقبة تدريب طائفة أخرى، ولكن مع سيطرة طائفة هوا على ساحة التدريب الكبيرة وإحداثها ضجة كبيرة، لم يكن من الممكن تجاهل الأمر. بالطبع، كانت طائفة هوا على دراية بذلك، وربما توقعته.

 

“لماذا تستبعدوننا من التدريب؟”

 

“اللورد الشاب؟”

 

بل إن نامجونج دوي، الذي بدا عليه الانزعاج، قاد عشيرة نامجونج إلى ساحة التدريب كما لو كان سيقدم شكوى رسمية.

 

“انظر، لقد أخبرتك، هذا ليس من هذا النوع من التدريب!”

 

“التدريب هو التدريب. أي نوع آخر يمكن أن يكون؟”

 

“لا يمكنك التعامل مع الطاقة الخالدة إذا لم تكن من طائفة طاوية. إلى جانب ذلك، فإن عشيرة نامجونغ لا تحتاج إليها على أي حال.”

 

“هل تمارس التمييز ضدنا لأننا لسنا طائفة طاوية؟ لطالما عاملت يون جونغ دوجانغ كأخي!”

 

“هذا هو بايك تشون ساسوك، أليس كذلك؟”

 

“أوه، حقاً؟ دعونا لا ننشغل بالتفاصيل.”

 

كان الجو يزداد حيوية وفوضوية، وبدأ المزيد من الناس يتجمعون تدريجياً في ساحة التدريب.

 

“كان هذا مشهداً مألوفاً. في ذلك الوقت، كانت تحالف الرفيق السماوي تعج بالحياة. أنا ببساطة أحاول استعادة ذلك.”

 

“في مثل هذه الأوقات؟”

 

“بالتحديد بسبب أوقات كهذه. إذا فقدنا أنفسنا الآن، فسوف ينتهي بنا المطاف إلى الانجراف.”

 

“همم.”

 

أومأ تشوغي جاين ببطء موافقاً.

 

بالتأكيد، لم يكن ذلك خطأً. في الحرب، يعد ضمان قدرة قواتك على استخدام قدراتها بالكامل أكثر أهمية بكثير من الاعتماد على الحيل الذكية.

 

“أفهم ما تحاول تحقيقه.”

 

لكن في الوقت نفسه، ازدادت نظرة تشوغي جاين حدة.

 

“لكن إذا كان الأمر كذلك، أليس هذا مجرد حل مؤقت؟”

 

“…”

 

“إذا كانت طائفة هوا هي قلب تحالف الرفيق السماوي، فإن قلب طائفة هوا هو طائفة هوا غيوم هيوب.”

 

عند ذكر اسم تشونغ ميونغ، اشتدت ملامح تانغ غوناك بشكل طفيف.

 

“إذن، السبب في أن تحالف الرفيق السماوي لم تعد كما كانت، والسبب في أن طائفة هوا لم تعد كما كانت، يكمن في النهاية في صمت طائفة هوا غيوم هيوب، أليس كذلك؟”

 

اتجهت عينا تشوغي جاين نحو ملعب التدريب.

 

قد يبدو الأمر حيوياً ونشيطاً، لكنني لا أستطيع التخلص من الشعور بأنه ابتسامة مصطنعة. هل أنا الوحيد الذي يشعر بذلك لأن الشخص الذي يجب أن يكون هناك ليس موجوداً؟

 

وفي النهاية، انطلقت تنهيدة من شفتي تانغ غوناك.

 

“أشعر بنفس الشيء.”

 

“إذن لماذا…؟”

 

“لأنه لا يوجد شيء يمكننا فعله.”

 

“ماذا؟”

 

“لو كان هناك شيء يمكننا فعله للمساعدة، لكان قد طلب منا ذلك بالفعل. لقد حاولنا بالفعل… المساعدة.”

 

من المستحيل أن يكون تانغ غوناك غافلاً عن التغيير الذي طرأ على تشونغ ميونغ.

 

من المرجح أن يشعر كل من يعرفه بشعور قوي بعدم الارتياح.

 

هل يعود ذلك إلى خطورة الوضع الراهن؟ كلا، لا يمكن أن يكون هذا هو السبب. بل على العكس، كان تشونغ ميونغ هو من يبادر عادةً إلى حشد وتشجيع من حوله في أوقات الأزمات.

 

لكنه الآن لا يزال صامتاً، حتى وسط الفوضى التي تحيط بالتحالف.

 

لا بد من وجود شيء ما – شيء لا يستطيع الآخرون حتى البدء في تخمينه.

 

أطلق تانغ غوناك تنهيدة عميقة.

 

يا صديقي، هل حقاً لا نستطيع مساعدتك؟

 

لمع بريق مرير في عينيه.

 

“في الوقت الحالي… ليس أمامنا إلا أن نثق وننتظر. أن يتجاوز هذا الأمر بمفرده. هذا كل ما يمكننا فعله.”

 

❀ ❀ ❀

 

في وقت متأخر من الليل.

 

تقطر.

 

كانت الغرفة مليئة برائحة الدم الكريهة. كانت تفوح منها رائحة كريهة كأنها قد تعفنت.

 

حدقت عيناه، المصبوغتان بلون رمادي باهت، بذهول في الدم الذي غمر يديه.

 

لم تظهر عليه أي علامات للدهشة، كما لو كان معتاداً على ذلك. الدم الأسود الذي كان يتدفق من فمه كان يجف ببطء.

 

بعد فترة طويلة، تكلم الرجل… تشونغ ميونغ، أخيراً.

 

“يا إلهي، اللعنة…”

 

عضّ شفته السفلى بقوة. وتساقطت قطرات حمراء زاهية من الدم الطازج ببطء على البقع الداكنة الجافة الموجودة أسفلها