الفصل 57: ظل الماء

ساسا-هو… واصل ‘ظل الماء’ الحديث بهدوء.

“لقد تلقيت رسالة من ‘الظل الرمادي’ تفيد بأنك ستأتي، لذلك كنت في انتظارك. لولا ذلك، لما تمكنت من التعرف عليك.”

“هاها. أرى ذلك. رغم ذلك، لقد تعرفت عليّ جيداً.”

“مهما كنت بارعاً، لن تتمكن من التصرف مثلهم تماماً دون معرفة قادة الحصون جيداً.”

“هاهاها.”

ضحك ‘متحول الظل’ مرة أخرى ووافق على كلمات ‘ظل الماء’.

محافظاً على وجه مبتسم، سار ووقف بجانب ‘ظل الماء’. وعلى عكس ‘ظل الماء’، الذي كان ينظر إلى الأسفل، حدق ‘متحول الظل’ في شروق الشمس.

بعد الوقوف على هذا النحو للحظة، ألقى بكلماته عرضاً.

“قلت إنك دفعت ‘تانغ وو’ إلى جبل ‘سونجونغ’، أليس كذلك؟”

أجاب ‘ظل الماء’ وهو لا يزال ينظر إلى الأسفل.

“قمة جبل سونجونغ.”

“إذن بمجرد عبورهم الجبل، تصبح المطاردة مستحيلة، أليس كذلك؟”

“جبل سونجونغ نصفه جبل ونصفه جرف. على الجانب المقابل لـ ‘تشاوهو’، لا يمكنك التسلق ولا النزول.”

لم يسمع ‘متحول الظل’ أن ضيوف التهنئة قد دُفعوا إلى الجبل إلا بعد وصوله إلى هنا. في البداية، لم يستطع فهم ذلك، ولكن بعد سماع تفسير ‘ظل الماء’، أدرك أخيراً السبب.

“نصف جبل، نصف جرف… إذن هم محاصرون على حافة هاوية بلا مفر. لا بد أنهم يتسلقون بيأس لإيجاد طريقة للعيش. كم هم مثيرون للشفقة. إذن— يابسة أم ماء؟”

كان سؤالاً بلا سياق، لكن ‘ظل الماء’ فهمه بمهارة وأجاب.

“يابسة. لو كان ماءً، لما دفعتهم إلى هناك في المقام الأول.”

“فهمت.”

بعد أن وصل الحديث إلى هذه النقطة، عاد الصمت بين الاثنين، رغم أنه لم يدم طويلاً. كان لا يزال لدى ‘متحول الظل’ شيء لا يستطيع فهمه.

“ولكن حقاً، ألم يكن هناك خبير في ذروة القوة غير ‘تانغ وو’؟”

في الحقيقة، كان هذا هو السبب الذي دفع ‘متحول الظل’ للمجيء إلى هنا بدلاً من التوجه نحو عائلة نامجونغ، لكن ‘ظل الماء’ لم يكن يعلم ذلك.

“لم يكن هناك.”

عند سماع الرد القصير والحازم، هز ‘متحول الظل’ رأسه وتمتم لنفسه.

“هذا غير ممكن… لا بد أن سبب إحداث مثل هذه الفوضى كان مغادرة عائلة نامجونغ، فلماذا لم يظهر حتى عند دفعه إلى مثل هذه الزاوية الضيقة…؟”

كانت كلمات ‘متحول الظل’ تفتقر إلى فاعل صريح. ومع ذلك، كان بإمكان ‘ظل الماء’ التخمين بسهولة أنه كان يشير إلى خبير آخر في ذروة القوة كان ينبغي أن يكون هناك إلى جانب ‘تانغ وو’.

وكما خمن ‘ظل الماء’، كان الشخص الذي يتحدث عنه ‘متحول الظل’ هو “بطل الأنوار المقدسة الثلاثة”. بحلول هذا الوقت، كان ينبغي لذلك الشخص أن يكشف عن نفسه ويذبح قطاع الطرق والكائنات الشيطانية، ومع ذلك لم يُظهر أي نية للظهور من تحت الماء.

ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لأن يفوته ‘ظل الماء’ و’الظل الرمادي’.

كانت الشبكة المحكمة مثالية. تم إغلاق كل طريق يؤدي إلى عائلة نامجونغ. على الرغم من أن عائلة نامجونغ كانت عائلة عظيمة، إلا أن أراضيها لم تكن شاسعة لدرجة أن قوتهم البشرية لم تستطع محاصرتها.

إذن هل فوتوه حقاً؟

‘لا. هذا غير ممكن.’

هز ‘متحول الظل’ رأسه مرة أخرى.

لو فوتوه، لكانوا قد لاحظوا وجوده بسبب تلك الحقيقة بالذات. للهروب من الشبكة المحكمة، كان سيتعين عليه الاختراق في اتجاه ما، وهذا وحده كان سيتطلب الكشف عن هويته.

“مع إغلاق جميع الاتجاهات تماماً… التسلل بعيداً دون أن تلاحظ حتى الفئران أو الطيور.”

أين يمكن أن يكون بحق ؟

بينما كان ‘متحول الظل’ يتأمل في مكان وجود الرجل، تحدث ‘ظل الماء’—الذي لا يزال ينظر للأسفل نحو ‘تشاوهو’—كما لو كان يذكر أمراً عابراً.

“لا أعرف من تبحث عنه، ولكن إذا كان ذلك الشخص شخصاً مثلك، فربما أكون قد فوتّه.”

“…!”

عند كلمات ‘ظل الماء’، شعر ‘متحول الظل’ وكأنه تعرض لضربة بمطرقة على مؤخرة رأسه.

نعم، كان ‘ظل الماء’ محقاً.

لماذا لم يفكر في ذلك؟ إذا كان هو أنا… إذا كان الخصم هو أنا، فهل يمكنني الإمساك بنفسي؟ لا توجد قاعدة تنص على أن هناك شخصاً واحداً فقط مثلي.

“هاهاها. فهمت. هذا صحيح. لهذا السبب فوته كل من عائلة نامجونغ وأنت.”

هذا الرجل يمكنه تغيير مظهره بحرية، تماماً مثله.

كان ‘متحول الظل’ متأكداً من ذلك. وإذا كان الأمر كذلك، ألم تقع كل القطع في مكانها الصحيح؟

حتى أنه اعتقد أن الرجل قد يتفوق عليه في تقنيات التنكر. ففي النهاية، لقد تعرف على ‘متحول الظل’ عندما لم يلاحظه أحد غيره.

ولكن بعد ذلك—إذا كان هذا هو الحال، فكيف يمكنهم القبض عليه الآن؟ لم تكن هناك طريقة. كان ‘متحول الظل’ واثقاً تماماً من أنه لا يمكن لأحد أن يقبض عليه أبداً. إذن الخصم سيكون هو نفسه.

في الوقت الحاضر، كان ‘متحول الظل’ يعرف أشياء قليلة فقط عن ذلك الرجل: أنه كان داخل جبل ‘سونجونغ’، وأنه من المحتمل أن يكون قد تحول إلى قاطع طريق أو أحد أتباع ‘قلعة الشيطان السماوي’.

بعد مداولات طويلة، توصل ‘متحول الظل’ إلى استنتاج—طريقة من شأنها أن تجبر الخصم على الكشف عن نفسه.

“اقتلوهم جميعاً.”

عند همس ‘متحول الظل’ الخافت، تحول نظر ‘ظل الماء’ أخيراً من ‘تشاوهو’ إليه.

ملتقياً بعينيه، كرر ‘متحول الظل’ بقوة.

“بمجرد انتهاء الاستراتيجية الأولى، سيموتون جميعاً على أي حال. الموت أبكر بقليل لا يغير شيئاً. أليس هذا صحيحاً يا ‘ظل الماء’؟ هاهاها.”

“……….”

فقط بعد لحظة من التفكير فهم ‘ظل الماء’ ما كان يعنيه ‘متحول الظل’. وفكر كم كان من حسن الحظ أن ‘متحول الظل’ كان في نفس الجانب. لا—على الأقل أنه كان يتظاهر بأنه في نفس الجانب.

نظر ‘ظل الماء’ مرة أخرى إلى أسفل نحو ‘تشاوهو’، بينما واصل ‘متحول الظل’ الضحك من أعماق قلبه وهو يحدق في الشمس القرمزية.

ضحكة ‘دو هيو-أوك’. ماذا كانت تعني بحق ؟

انبلج الفجر.

ومع ذلك، فإن المطاردة التي كانت تتكشف على جبل ‘سونجونغ’ لا تزال مستمرة.

نظراً لأن العديد من الناجين، بمن فيهم ‘تانغ وو’، كانوا لا يزالون على قيد الحياة، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تنتهي المطاردة أخيراً.

أصبح ‘دونغ بونغ-سو’ جزءاً من قوة المطاردة وكان ينفذ مهمة تغيير الفئة. ومع ذلك، بمجرد أن وصل عدد إكمال المهمة إلى 80، لم يعد بإمكانه إكمالها.

“سحقاً! لماذا لا يعززون المطاردة؟”

تحدث قاطع طريق ذو أنف معقوف يقف بجانبه.

كما قال، كان السبب في ركود المطاردة هو أن التدفق المستمر للتعزيزات قد توقف فجأة.

على الرغم من بقاء عدد قليل فقط من ضيوف التهنئة على قيد الحياة، إلا أن جميعهم كانوا خبراء. وبطبيعة الحال، كان قتلهم يتطلب تضحيات فادحة.

في الحالات الشديدة، كان العشرات يموتون لمجرد أخذ رأس واحد. مع عدم وجود تعزيزات إضافية في مثل هذه الظروف، لا يمكن إلا أن يتوقف تقدم قوة المطاردة.

ولم يكن هذا هو الشيء الغريب الوحيد.

‘هم أيضاً لا يتلقون تعزيزات.’

جانب ‘قلعة الشيطان السماوي’ لم يكن أيضاً عدوانياً في مطاردته. لا، لم يتمكنوا من ذلك. نفس الشيء الذي كان يحدث هنا كان يحدث هناك أيضاً.

كانت قوة مطاردة ‘قلعة الشيطان السماوي’ تكافح أيضاً لأنه لم يتم إرسال بدائل.

استغل الهاربون تخفيف المطاردة ليتبعوا ‘تانغ وو’ بسرعة.

كان المطاردون لا يزالون يلاحقونهم، لكن لم يعد من السهل تثبيتهم في مكانهم.

لم يستطع ‘دونغ بونغ-سو’ التخلص من الشعور بأن توقف التعزيزات كان مثيراً للقلق. بينما كان يجاري خطوات قطاع الطرق الآخرين ويتسلق الجبل، فكر في الأمر.

كان بحاجة إلى معرفة السبب. لا شيء في هذا العالم يحدث بدون سبب. إذا قتل مجنون شخصاً ما، فإن الجنون نفسه هو السبب والدافع. السبب والنتيجة يتفاعلان دائماً.

هناك سبب موجود دائماً.

بالنظر إلى ذلك، كان تأخير التعزيزات غريباً بوضوح. ألم يكن هدف ‘دو هيو-أوك’ ومجموعته هو قتل عائلة نامجونغ وكل من تمت دعوته إلى هناك؟ لماذا سيبطئون قبل إبادة أهدافهم مباشرة؟

مهما فكر، لم يستطع ‘دونغ بونغ-سو’ العثور على السبب.

أثار شعور بالخطر غريزة البقاء لديه. أحياناً يسبق الحدس العقل. شعر ‘دونغ بونغ-سو’ أن هذه اللحظة كانت بالضبط من هذا القبيل.

‘ماذا يجب أن أفعل في موقف كهذا؟’

عبر كل العصور، حقيقة لا تتغير—خريطة الطريق في مواقف كهذه كانت دائماً هي نفسها.

‘عندما لا تعرف، تهرّب.’

إذا انتهت المطاردة بشكل طبيعي، فسيتعين عليه في النهاية أن يصبح عضواً بين قطاع الطرق. لكن بهذا الوجه، سيكون الاندماج الكامل في ‘حصون المياه الثمانية عشر لليانغتسي’ أمراً مستحيلاً. بمجرد غسل الدم وشفاء جروحه، ستتشكل القشور وسيصبح وجهه قابلاً للتعرف عليه إلى حد ما. في تلك المرحلة، قد يُحاصر دون مخرج. علاوة على ذلك، كان لتعديل الصوت أيضاً حدوده. ربما حتى قبل أن يشفى وجهه بشكل صحيح، قد يدرك شخص ما أنه ليس ‘كانغ دال-هي’.

على أي حال، بمجرد أن يكون التوقيت مناسباً، سيتعين عليه مغادرة هذا المكان. قرر ‘دونغ بونغ-سو’ تقديم ذلك التوقيت والمغادرة على الفور.

تماماً كما اتخذ ذلك القرار—

“سحقاً! لقد وصلوا أخيراً. الرؤساء يماطلون—بيروقراطيون أو قطاع طرق، كلهم سواء.”

تحدث قاطع الطريق ذو الأنف المعقوف، الذي كان يشتكي من نقص التعزيزات، مرة أخرى.

تتبع ‘دونغ بونغ-سو’ نظرته ونظر إلى أسفل المنحدر. وبالتأكيد، كان قطاع الطرق يتسلقون لأعلى.

على طول المنحدر الشديد الانحدار بالأسفل، كانت الرؤوس متراصة بإحكام لدرجة أنها بدت سوداء قاتمة. على الرغم من أن الأشجار الكثيفة حالت دون رؤية واضحة، إلا أنه بدا في لمحة سريعة أن عدد الأشخاص يفوق عدد جميع التعزيزات السابقة مجتمعة.

‘كثيرون جداً.’

خطرت الفكرة فجأة في ذهن ‘دونغ بونغ-سو’، واشتعل الشعور بالخطر مرة أخرى. ثم جاءت حقيقة أخرى صبت الزيت على النار.

على الرغم من أن لون ملابسهم كان يطابق لون ملابس قطاع الطرق، إلا أن الحروف التي تشير إلى “اليانغتسي” المطرزة على صدورهم كانت مقلوبة من اليسار إلى اليمين.

“ما هذا بحق؟ لماذا يرتدون جميعاً ملابسهم بالمقلوب؟”

كما قال قاطع الطريق ذو الأنف المعقوف، بدا أن قطاع الطرق المنتشرين حديثاً جميعاً يرتدون زيهم الرسمي بالمقلوب.

‘قد يكون ارتدائها بالمقلوب صدفة لواحد أو اثنين، لكن الجميع؟ هذا يعني…’

الزي الرسمي—عسكرياً أو مدرسياً أو غير ذلك—لا يكون له معنى إلا عندما يكون موحداً. إنه يثبت الانتماء إلى نفس المجموعة. ومع ذلك، فقد عكسوا الآن عمداً زي حصون المياه لليانغتسي لإنشاء زي رسمي مختلف.

كان المعنى واضحاً دون الحاجة لشرح.

باباباك!

في اللحظة التي خطرت فيها الفكرة بباله، كان ‘دونغ بونغ-سو’ يهرب بالفعل للأمام.