الفصل 173 – التحدث بالعيون

ما هو الجدار الأصلي؟
‘تحمل الإصابات وتجاوز لعبة القائد.’
كان القائد سريعاً بشكل مفاجئ وكان يلوح بخنجر مسموم.
‘قتال حيث يمكن أن يحدد حتى الخدش النتيجة.’
قتال يمكن أن يعتمد فيه النصر أو الهزيمة على خدش واحد.
بدا الأمر تقريباً وكأن الجدار قد أُعد خصيصاً له.
وقت رد الفعل المتمثل في الرؤية والاستجابة، والتنسيق في حركة الجسد في اللحظة التي تتعرف فيها العين عليه.
بدون إتقان هذا، بدا من المستحيل الفوز.
فكر إنكريد في الخصم كجدار، ثم أضاف إليه تغييراً طفيفاً.
يمكنك أن تسميه نوعاً من الغش.
‘ماذا لو واجهناه دون إصابة؟’
على الرغم من أن القدرة على التحمل ستُستنفد، كانت هناك طرق لإدارتها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن معظم الناس في القرية الرائدة لن يضطروا إلى الموت.
فعل إنكريد ذلك بهذه الطريقة.
الآن، حان الوقت لتأكيد النتيجة التي ستتبع أفعاله.
بعبارة بسيطة، كان إنكريد بحاجة للتحقق مما إذا كان قد عبر الجدار أم أنه قد أضاع وقته ببساطة.
كان التأكيد سهلاً.
كان يحتاج فقط إلى انتظار مرور الوقت.
إذن، الاستنتاج:
‘أنا لن أعود.’
رمش، رمش، رمش، رمش.
بغض النظر عن عدد المرات التي رمش فيها، كان الأمر نفسه.
كان الليل عميقاً، ووقت العودة قد ولى بالفعل.
وهكذا، كان قد عبر الجدار.
“ماذا تفعل؟”
كان صوت كرايس، وهو يراقب من الجانب.
كان مستلقياً في الجوار.
كان أيضاً صاحب الصوت الذي كان إنكريد يسمعه في وقت سابق.
‘يا له من عالم، يا له من موقف، ها، هل أنا فقط سيء الحظ هذا العام؟’
متمتماً هكذا، سأل بعد ذلك إنكريد عما كان يفعله.
“أعتقد أنني أحظى بحظ جيد هذا العام.”
“لا يبدو هذا كلاماً خاطئاً. لو كان حظك سيئاً، فربما لم تكن لتعود حياً من هناك. لكن لماذا تبدو عيناك هكذا؟ تبدو كشخص ممسوس بروح شريرة. إنه أمر مخيف، لذا دعنا لا نفعل ذلك.”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
وبذلك، رمش إنكريد بضع مرات أخرى.
وأثناء رمشه، فكر في نفسه.
هل كان من الممكن اجتياز اليوم باستخدام هذا الاختصار؟
أم كان هذا هو المسار الأصلي؟
أم كان الأمر ببساطة مسألة التغلب على ما يسمى بالجدران؟
لم يكن يعرف. في الواقع، كانت كلها فوضى لا يمكن معرفتها.
منذ البداية، كانت سلسلة من الأحداث التي لا يمكن تفسيرها والتي قادته إلى هذه النقطة.
‘هل سيظهر في أحلامي الليلة؟’
ماذا لو سأل الملاح؟
لم يكن يتوقع إجابة لطيفة، لكنها قد تكون أفضل من عدم السؤال على الإطلاق.
في النهاية، كان كل هذا بلا معنى.
كان إهدار طاقته العقلية على مثل هذه الأشياء بلا طائل. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن يلوح بسيفه مرة أخرى.
سكويش!
في منتصف أفكاره، ضغطت إستير، التي كانت بين ذراعيه، على صدره.
ربما بسبب الفرح الذي شعرت به في وقت سابق، لم تترك صدره منذ عودتها.
حتى عند الاستحمام، كانا قد تشاركا حوضاً خشبياً ساخناً مليئاً بالماء أعده بعض العمال.
“كيارها.”
بدت راضية تماماً، متنهدة بما يبدو كصوت هسيس البخار أكثر من صرختها الحادة المعتادة. ضغطت بوزنها على صدر إنكريد، وخرخرت بنعومة بينما غفت.
كان قد حملها خارج الحمام، قلقاً من أن تغرق، رغم أنه لم يكن من المرجح أن تفعل ذلك.
على أي حال، أدرك إنكريد أخيراً أن اليوم قد مر تماماً.
لقد عبر الجدار ونجا.
كان اليوم يوماً لتعلم شيء جديد بناءً على غريزته للمراوغة.
لقد حل الغد.
“هل حل الغد بالفعل؟”
تمتم، منتشياً بالليل، وضوء القمر، والرياح.
“لا يزال منتصف الليل.”
كان صوت لوغارن، التي عادت، وجسدها بالكامل مغطى بالتراب، مع قطع من الأوراق المتشبثة بها، مضاءة بضوء القمر من الخلف.
“لقد عدتي؟”
كان إنكريد يتساءل متى ستعود لوغارن، وبدا أنها عادت بعد اجتياز يوم كامل.
لم تكن لوغارن على علم بهجمات الوحوش والضواري خلال ذلك الوقت.
“ركضت بعيداً خلف المحجر. الشخص الذي ذكرته، الزنديق، كنت محقاً. لقد هرب.”
تبادل إنكريد ولوغارن المحادثات التي قاما بتأجيلها.
ثم، كشفت لوغارن أنها فقدت أثر الزنديق.
“فقدتِه؟”
ضفدع؟ فقدت إنساناً؟ مجرد إنسان؟ حتى لو كان كاهناً زنديقاً؟ ضفدع، من بين كل الناس، تفقد إنساناً؟
ظهرت الكلمات في عيني إنكريد، تومض بشكل متكرر قبل أن تختفي.
شعرت لوغارن بشعور غريب من الاستياء يرتفع بداخلها.
وبدافع من هذا الاستياء، انفتح فمها دون تفكير.
“حسناً، كان أمراً مفهوماً.”
“أوه، أرى. صحيح.”
لابد أنها قد تخلت عن حذرها، أو ربما كانت الضفدع حمقاء قليلاً.
قد يكون هذا هو السبب في بقائها هنا.
وإلا لكانت قد عادت إلى العاصمة بالفعل، أليس كذلك؟
“عفواً؟”
“يبدو أن عينيك تقولان شيئاً آخر مرة أخرى.”
“أنا؟”
أجاب إنكريد بسلوكه الهادئ المعتاد.
كان ينظر فقط، لكن عينيه كانتا تقولان شيئاً مختلفاً.
كانت الضفدع حمقاء قليلاً، لكن مهاراتها في الملاحظة كانت حادة.
“مهلاً.”
“نعم؟”
“لا يهم.”
كان صحيحاً أنها فقدت مسار الموقف.
ربما لم يكن يقصد نعتها بالحمقاء.
كانت نظرته غير محترمة نوعاً ما، لكنها لم تكن متعمدة.
لكنه كان صحيحاً.
لقد فقدت أثر الزنديق.
لكن مع ذلك، بدا الأمر غريباً.
“من المحتمل أن يكون له علاقة ما بالوحوش والضواري.”
تحدث إنكريد، وأومأت لوغارن بالموافقة.
“الذين تراجعوا اليوم قد لا يتفرقون في النهاية.”
أومأت لوغارن برأسها أيضاً على هذا.
إذا كان الكاهن الزنديق متورطاً، فيمكنه بكل تأكيد أن يحل محل قائد المستعمرة.
لم تكن الوحوش والضواري التي هاجمت من النوع الأسطوري، وكانت وحوش النول مجرد وحوش منخفضة المستوى.
كانت الوحوش منخفضة المستوى غبية عادةً.
ومن بين الوحوش منخفضة المستوى، كان هناك الغيلان.
إذا أخذت في الاعتبار أنه يقال إن الغيلان تفتقر إلى الأدمغة، فإن وحوش النول لم تكن ذكية جداً أيضاً.
كانوا يميلون إلى القتال في مجموعات والهجوم من الخلف، ولكن هذا كان كل شيء.
لو كان مجرد نول واحد وغول واحد، لكان التعامل مع الأمر أسهل.
بالطبع، إذا كانت هذه الوحوش مسلحة ومنظمة كجيش، فستكون هذه قصة مختلفة.
“ولهذا السبب كانت وحوش النول مسلحة تسليحاً جيداً. لابد أن الهراطقة قد جهزوهم. وهذا يعني أنهم قد يعودون غداً.”
استنتج إنكريد، وفي تلك اللحظة، اعتقدت لوغارن أن عيني إنكريد تبدوان وكأنهما تقولان شيئاً آخر.
‘يحدث هذا لأنكِ فقدتيه، أليس كذلك؟’
“عيناك…”
كانت لوغارن على وشك قول شيء ما، وفي اللحظة المناسبة، اقترب دويتش بولمان.
“إنهم لم يتراجعوا وحسب، أليس كذلك؟”
كان دويتش يتسكع في الجوار، وعند سماع مثل هذه المحادثة المهمة، لم يستطع البقاء صامتاً.
“أعتقد ذلك.”
“لماذا؟”
سؤال دويتش التالي جعل إنكريد يلقي نظرة سريعة على لوغارن.
“العقل المدبر وراء مجموعة الوحوش لا يزال هناك.”
“عقل مدبر؟ أجل، شعرت بشيء غريب.”
أومأ دويتش برأسه.
كان الأمر منطقياً.
مجموعة مسلحة من الوحوش.
العدد غير الطبيعي من الوحوش والضواري التي تجمعت.
بالإضافة إلى ذلك، بين الحلفاء، وخاصة بين مرؤوسيه، كان هناك أفراد يشبهون الجواسيس.
“أوه، مساعدك المفقود كان زنديقاً.”
كانت إضافة إنكريد صدمة كبيرة.
‘ذلك الرجل؟’
هز دويتش بولمان رأسه.
كان يحاول تصفية ذهنه من الأفكار غير الضرورية.
“أرسلت حمامة، لكن الأمر سيستغرق أسبوعاً على الأقل لوصول التعزيزات. لا يوجد دعم في الجوار.”
لم يكن الوقت مناسباً لتدخل مجموعة مرتزقة غير مكتملة.
حتى لو تمكنوا من استدعاء المرتزقة، فإن استخدامهم لمعركة واسعة النطاق من شأنه أن يدمر بالكامل احتياطياتهم من الكرونا.
ناهيك عن أن جمع هذا العدد من المرتزقة كان مهمة صعبة في حد ذاته.
لم يكن أمام دويتش سوى خيار واحد.
طلب الدعم من النبلاء الذين دعموا القرية.
كان قد أرسل حمامة بالفعل، لكن بدا من غير المرجح أن تصل التعزيزات في أقل من أسبوع.
“قد يستغرق الأمر أسبوعاً.”
تمتم إنكريد تحت أنفاسه.
كان الأمر أقرب إلى الهمس، لذا لم يبدُ كشيء أراد من أحد أن يسمعه.
كانت عيناه شاردتين، وكأنه ضائع في التفكير.
لم يحاول دويتش تفسير معنى تلك الكلمات.
كان لديه الكثير من الأشياء التي يجب أن يقلق بشأنها.
سيتعين عليه الاندفاع إلى دفاعات الجدار على الفور.
إذا كانت الوحوش المتراجعة مرتبطة بالهراطقة، فسيتعين عليه الاستعداد لهجمات التعاويذ أيضاً.
إذا كانوا هراطقة، فقد يستخدمون اللعنات التي تستنزف العقل.
كان الهراطقة غير متوقعين في أفعالهم.
ينتهي الأمر ببعضهم، عندما يدخلون الجبال، بالسيطرة على القرى كما لو كانوا آلهة.
الأهم من ذلك، إذا بقي الزنديق، فسيتعين عليه توقع الأوامر التي سيعطيها لوحوش النول.
كان لابد من الاستعداد لذلك أيضاً.
“سأتعامل مع الزنديق.”
تحدثت لوغارن إلى دويتش. بالنسبة لدويتش، كان هذا شيئاً مطمئناً لسماعه.
“شكراً لك.”
قالها دويتش بصدق.
نظرت لوغارن، التي تحدثت، إلى إنكريد.
بين شعره الأسود، كانت عيناه الزرقاوان العميقتان تتلألآن بضوء غريب.
‘ألا يجب أن تنظف الفوضى التي أحدثتها بنفسها؟’
غررر.
ارتعشت زاوية عينها، لكن لم يكن هناك ما تقوله.
لقد تركت الزنديق يهرب بالفعل.
مع ذلك، لم يكن القبض على شخص يستخدم سحر الاستدعاء بمفرده مهمة سهلة أبداً.
ربما لم يختبر مواجهة سحر الاستدعاء.
بالنسبة لشخص يقاتل بالصلب فقط، فمن المستحيل تقريباً التعامل معه.
بدون مساعدة السحر، كان صد أو عكس سحر الاستدعاء أمراً بالغ الصعوبة.
“لماذا هذا الوجه العبوس؟”
كانت عينا إنكريد لا تزالان حادتين وصافيتين.
شعرت لوغارن أنه لا يستحق التحدث مع تلك العيون الزرقاء.
واعتقدت أنه إذا لم يتخل الزنديق عن القرية وجلب الوحوش والضواري في اليوم التالي، فستثبت نفسها حينها.
“إذن، لا مبارزة اليوم؟”
سألت لوغارن، وهي تتقدم للأمام.
“لقد جعلت إستير تقوم ببعض العمل اليوم، وهذه هي النتيجة، لذا فإن اليوم صعب.”
قال إنكريد بينما كان يربت بلطف على رأس النمرة المستقر على صدره.
لم يكن هناك أي شيء آخر يمكن إضافته حقاً.
“صحيح.”
أومأت لوغارن برأسها ببساطة، ثم غادرت للاغتسال.
لاحظت جدولاً أثناء سيرها.
بدا وكأنه المكان المناسب للذهاب إليه.
كانت الضفادع مغرمة بشكل طبيعي بالماء.
شعرت بالرغبة في الغوص في الجدول البارد.
“هل تعتقد أنهم سيصمدون؟”
سأل كرايس وهو يراقب مغادرة الضفدع.
أمال إنكريد، الذي كان يقف مكتوف الأيدي، رأسه.
“يصمدون؟”
“ألن تعود وحوش النول غداً؟”
“أوه، سيفعلون.”
كان سلوكه بعيداً، ونبرته مسطحة، لكن أفكاره بدت وكأنها في مكان آخر.
ما خطب قائد الفصيل هذا؟
رمق كرايس بنظرة من عينيه، ولم يتراجع إنكريد.
‘عندما يتصرف بهذه الطريقة، كان من الأفضل التعامل مع الأمر لاحقاً’
ثونك.
كرايس، الذي كان يسند نفسه بجزئه العلوي فقط، تعرض لركلة قوية في صدره.
“أغغ!”
تدحرج كرايس إلى الجانب من الضربة.
“ما مشكلتك؟”
“ألم تعجبني النظرة في عينيك؟”
قال إنكريد، وكان كرايس يعلم جيداً أنه بمجرد أن يتخذ قائد فصيله قراره، فإنه سيدفع للأمام دون تردد.
والأهم من ذلك، كان حدس إنكريد حاداً كحدسه تماماً.
كان هذا إنكريد يلاحظ الرسالة الصامتة التي تنقلها العيون.
عادة، كان يرد ببعض المزاح المرح، لكن عندما لا يعجبه شيء ما، كان يعرف كيف يتخذ إجراء.
تماماً كما هو الحال الآن.
“عيون.”
“نعم، سأبقيهما مفتوحتين بشكل صحيح.”
بدا إنكريد راضياً أخيراً.
حان وقت النوم الآن.
سيكون من الجيد الحصول على ليلة راحة جيدة والاستعداد للغد، حتى يكون في أفضل حالاته.
كان قد وضع بعض المرهم على الجروح والخدوش.
كانت عضلاته تؤلمه قليلاً، لكن الاستراحة الجيدة ستصلح ذلك بحلول الصباح.
‘أتساءل كيف ستقاتل الضفادع، عند استفزازها.’
كان هذا سؤالاً ظل عالقاً في ذهنه تلك الليلة.
وبينما كان إنكريد ينام نوماً عميقاً، كان دويتش ومرؤوسوه والقرويون الآخرون يمرون بليلة بين الجنة والجحيم.
“ألم يقولوا إنهم تراجعوا؟”
“هل سيعودون؟”
“إنهم مرتبطون بالزنديق؟ أوه، سيد الشمس، يا سيدي.”
“اعتنِ بنا، يا سيدي.”
“أغغ، الشيطان قادم. الشيطان!”
كان المذعورون يبكون ويهذون.
كان المؤمنون يصلون.
كان الهادئون يتأملون في خطورة الموقف.
كان القادة يركزون على ما يجب القيام به على الفور.
كان الجميع يعتنون بمخاوفهم ومسؤولياتهم الخاصة في تلك الليلة.
لم يكن أمام معظمهم خيار سوى قضاء الليل مستيقظين. ظل الحراس يراقبون طوال الليل وحتى الفجر.
بفضل جهود إنكريد، تمكنوا من الصمود لهذا اليوم.
دويتش، الذي كان يراقب من الخطوط الجانبية، اعتقد أنه لولا إنكريد، لكانت المعركة قد انتهت.
راقب كيف قاتل إنكريد.
كان يعلم أنه لا يمكنه تكرار ما فعله إنكريد.
كان كل ذلك نتيجة لسلسلة من الظروف المؤسفة التي أدت إلى نتيجة سعيدة.
وإلا، من سيلقي بنفسه طواعية في سرب من الوحوش بمفرده؟
مر يوم، وعند بزوغ الفجر، رأى الحارس الذي يحرس منزل إنكريد البطل ذي الشعر الأزرق الداكن يخرج.
لقد كانت بداية متأخرة عن المعتاد بالنسبة لإنكريد.
ظهر، وتمدد، ومبلل بالعرق، واستمر في تدريبه.
أليس هذا مبالغاً فيه قليلاً؟
هل يجب عليه حقاً أن ينفق الكثير من الطاقة؟
بقلق، تحدث أحد أفراد الميليشيا.
“ألا تأخذ قسطاً من الراحة، حتى في يوم كهذا؟”
لقد ضغط على نفسه بالأمس، واليوم لا يزال من غير المعروف ما سيحدث.
أومأ إنكريد برأسه عند كلمات الحارس.
“لقد حلمت حلماً جيداً.”
همم؟
أجاب إنكريد فقط بكلماته الخاصة، مركزاً ومستمراً في تدريبه.
بعد ذلك، ظهرت الضفدع.
“حلم جيد، هاه؟ كنت تتخبط. كثيراً.”
“لابد أنني كنت أتحدث أثناء نومي.”
كانت محادثة بين الضفدع وإنكريد.
لم يكن لدى الحارس ما يقوله أكثر من ذلك، فتراجع خطوة إلى الوراء.
وبعد فترة وجيزة، ظهرت النمرة والجندي ذو العيون الكبيرة.
تثاءب الجندي ذو العيون الكبيرة، وعندما التقت نظرته بنظرة الحارس، خفض رأسه قليلاً.
استجاب الحارس بالمثل.
وأخيراً، ظهرت الحارسة الأنثى.
“فيوو.”
زفرت بصوت عالٍ وهي تخرج، ومن مشيتها، كان من الواضح أن هناك شيئاً خاطئاً.
“لماذا تخرجين؟”
سأل إنكريد عند رؤيتها.
“أحتاج إلى إطلاق قوسي.”
أجابت الحارسة الأنثى.
“انسِ الأمر.”
“سيعودون اليوم مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“على الأرجح.”
“إذا أتوا، فهذا أمر جيد.”
قال إنكريد، تلته فين ثم الضفدع.
واجه الحارس وقتاً صعباً في متابعة محادثتهم.
“إنه لأمر جيد أن يأتوا.”
وفي خضم كل ذلك، كررت الضفدع نفس الكلمات مرة أخرى.
كان هناك قوة في كلماتها.
زخم، طاقة، عزم — هذه الأنواع من الأشياء.
مجرد النظر إلى الضفدع جعل ركبتي الحارس ترتجفان.
ثود! ثود! ثود!
وبينما انكمشت رجولة الحارس للحظات، دق جرس الطوارئ، ليصل إلى آذان الجميع في القرية.
ألم يكن صحيحاً دائماً أن أسوأ موقف يمكن تخيله يأتي في أسوأ وقت؟
أم أن الأشياء التي لا ترغب في مواجهتها تبدو دائماً وكأنها تأتي أمامك مباشرة؟
بدا الأمر تقريباً وكأن كليهما يقول نفس الشيء.
“إنها وحوش النول!”
صرخ رسول من الجبهة وهو يركض.
حان الوقت لبدء خطة دويتش الدفاعية، والتي تم إعدادها طوال الليل.
تحرك إنكريد أيضاً.
كان جسده مرتخياً، والآن كل ما كان يحتاجه هو الإمساك بمعداته.
كان كرايس قد قام بالفعل بتنظيف السيفين قبل النوم.
تم مسح الدم، وتم تلميعهما بزيت مصنوع من دهن حيواني.
كان الدرع على ما يرام، على الرغم من أن بعض الزرد داخل الجلد قد انثنى. لكن هذا لم يكن شيئاً غير عادي.
قد تكون خناجر الرمي ناقصة قليلاً، لكنه اليوم يمكنه التركيز على التلويح بسيفه. اكتملت الاستعدادات بذلك.
“إذن، ماذا عنكِ يا لوغارن؟”
نادى إنكريد على الضفدع بينما كان يرتدي درعه، وأومأت الضفدع برأسها.
حان الوقت لتعويض أخطائها وإظهار قيمتها لإنكريد ذي العيون المتغطرسة.
“اذهب.”
أجابت لوغارن، وسرعان ما تحركت المجموعة.
جاءت فين معهم أيضاً.
إذا لم تستطع المساعدة، فعلى الأقل كان هدفها هو المشاهدة.
أطلق كرايس تنهيدة ثقيلة، متمتماً بأن حظه لم يكن كبيراً، ولكن بما أنه لا يمكن تغيير شيء، استمر في التحرك بسرعة.
على الرغم من أنهم لم يكونوا يعرفون ما سيحدث بعد ذلك، كان من المؤكد أنه كان عليهم مواجهته معاً.
ثود! ثود! ثود! ثود! ثود! ثود!
دق جرس الطوارئ بلا توقف فوق رؤوسهم.