الفصل 172 – جدار إنكريد المجنون

ومن بينهم كان حارس البوابة الذي كان يحرس البوابات في وقت مبكر من صباح هذا اليوم.
كان حارس البوابة قد شاهد كل شيء، وأعجب به.
“هذا الرجل مجنون تماماً.”
لقد رأى كل شيء. كيف تصرف إنكريد، وهو مغطى بدماء الوحوش والضواري.
“هل هو مجنون؟”
هل كان مغطى بالدماء ويهرب؟ ماذا عن ذلك النمر؟
يستخدم النمر كطعم للهروب؟ لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
كان الاتجاه هو المشكلة. بعد الزحف، تعمق إنكريد أكثر في أراضي العدو.
لقد كان بالتأكيد طريقاً لن يختاره شخص ليس بمجنون.
كما رأى حارس البوابة إنكريد يقتل نولاً من الخلف.
وبعد رؤية كل شيء، كيف يمكنه أن يطلق عليه اسم إنسان طبيعي؟
عندها فهم أخيراً ما يعنيه كرايس.
“يطلقون عليه اسم قائد الفصيل المجنون في حرس الحدود.”
رجل مجنون حقاً، وبسبب جنونه، جعلت أفعاله قلبه يتسارع.
كانت المشاهدة فقط لا تطاق.
كان حارس البوابة ذكياً وسريع البديهة.
لقد فهم الموقف الحالي وأدرك أنه لابد أن يكون هناك شيء مثل متسلل داخل مجموعة المرتزقة.
“ماذا لو لم يتصرف؟”
ماذا لو لم يفعل إنكريد شيئاً مجنوناً إلى هذا الحد؟ ماذا لو كان هناك متسلل؟ ماذا سيحدث إذن؟
ماذا سيحدث لهذه القرية؟ لمجموعة النول؟ يجب أن يكون هناك المئات من وحوش الضباع، هل يمكنهم التعامل مع الأمر؟
لو لم يفعل أحد شيئاً، لكانت أسوأ نتيجة ممكنة، حيث لن ينجو أحد، في انتظارهم.
ولأن إنكريد فعل شيئاً مجنوناً، فقد تغير الموقف.
النول في الخلف، لم تكن حركاته عادية. وحتى من هذه المسافة، كان هناك أثر لحركته.
كان من الواضح أنه كان قائد المستعمرة.
ذلك الرجل المجنون قتله.
“كم يوماً صمد؟”
ماذا لو بقي قائد وحوش النول على قيد الحياة وسيطر على المستعمرة؟ ماذا لو قادهم؟
لم يكن يعرف. ما كان مؤكداً هو أنه كان ليكون في عداد الموتى.
راودت دويتش فولمان نفس الفكرة. لقد شاهد كلاهما، لكن ما مدى اختلافهما؟
اتفق كلاهما على شيئين وتصرفا وفقاً لذلك.
حقيقة أن إنكريد كان مجنوناً.
وأنهم لا يستطيعون تركه يموت.
كيف يمكنهم ذلك؟ كيف يمكنهم ترك البطل الذي أنقذهم جميعاً يموت، حتى لو كان مجنوناً؟
ولأن كلاً من دويتش وحارس البوابة يتشاركان نفس الشعور، فقد اتخذا إجراءً.
في النهاية، كان خيارهم هو الصحيح.
مساهمة إستير، وقتال إنكريد، ورد فعل دويتش ومرؤوسيه.
اجتمع كل ذلك معاً، وبينما اندفعوا للداخل، سقطت صخرة من الأعلى.
“مت!”
خلال ذلك الوقت، كان شخص ما قد أحضر حجراً بمهارة وأسقطه من الجدار.
سقط الحجر الدائري، الذي يقارب حجم رأس إنسان، على ظهر وحش ضبع.
ثود.
سحق الحجر العظام والعضلات، وتدحرج بصوت ثود بينما برزت أضلاع الوحش، تاركاً وحش الضبع ممدداً على الأرض.
أغغ!
أصيب نول قريب أيضاً في رأسه بحجر، وأمسك برأسه وانهار.
كان هناك محجر قريب وأكوام من الحجارة الجاهزة، مما جعل هذا ممكناً.
“أطلقوا!”
ثم انهمر وابل من السهام على وحوش النول المتبقية، لتزينهم كإكسسوارات زخرفية.
بدأت وحوش النول، التي فقدت قائدها، في التشتت في جميع الاتجاهات، فارين.
“أنا حي.”
عاد إنكريد وتحدث بلامبالاة، كما لو أنه قد عاد لتوه من رحلة عادية. بدأ بهدوء في فرز معداته، ومسح الدم عن سيفه وخلع درعه.
كانت هناك علامات وجروح متناثرة عبر جسده، كدليل على الجهود التي بذلها في المراوغة والقتال. لقد دفع نفسه إلى ما هو أبعد من الحد الأقصى، مدركاً أنه إذا لم يفعل ذلك، فلن يتمكن من شق طريق للمضي قدماً.
بالنسبة لإنكريد، كانت هذه جروحاً ألحقها بنفسه، وجزءاً من خطته. ولكن كيف سينظر إليها المراقبون؟
تمتم دويتش: “تباً”.
نظر إلى إنكريد، ولسانه يطقطق في حالة من عدم التصديق.
كيف يمكنه أن يكون هادئاً إلى هذا الحد؟ لماذا كان غير منزعج على الإطلاق؟
كان الأمر كما لو أن أعصابه قد تمددت لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليها.
“أعتقد أن الوقت قد حان للحصول على تفسير،” قال دويتش، الذي لا يزال جالساً، بنبرة تعترف الآن بأفعال إنكريد. لقد وافق على حقيقة أنهم نجوا بالكاد بأرواحهم.
“أجل، أعتقد ذلك،” أومأ إنكريد برأسه. لم يكن سلوكه محموماً أو ملحاً. بدا هادئاً وغير مبال.
كيف يمكنه أن يكون هادئاً جداً في لحظة كهذه؟
‘هذا الرجل يستحيل قراءته.’
فكر دويتش في نفسه، لكنه احتفظ بأفكاره لنفسه.
في النهاية، الشخص الذي أمامه أنقذه وأنقذ الجميع.
كان إنكريد خبيراً في اختلاق الأعذار. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يضطر فيها للقيام بذلك. لقد فعل ذلك مرات لا تحصى من قبل.
“هذا الصباح، كنت أقوم ببعض تدريبات القوة. عندما رأيت وجهي الرجلين على برج المراقبة، بدا أنهما مألوفان،” بدأ إنكريد. كان تفسيره غير رسمي. لم تكن الأعذار بحاجة إلى أن تكون مثالية، بل معقولة فقط. لقد انتهى الأمر بالفعل، فمن سيشكك في ذلك؟
“عندها أدركت الأمر. لقد كان هؤلاء الرجال من عبدة الطوائف. كنت قد رأيتهم خلال أيام عملي كمرتزق، لكن استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لأتذكرهم.”
كانت كلماته فارغة، كما لو كان يقول فقط أي شيء يتبادر إلى ذهنه.
بدا الأمر وكأنه كذبة. وحتى بعد سماعه عدة مرات، بدا وكأنه تفسير فاتر، كما لو كان يقول، “خذ الأمر كما هو.”
كان دويتش غير مرتاح، لكن كما توقع إنكريد، لم يستطع الضغط في الأمر أكثر من ذلك. في النهاية، كانت كلمات إنكريد منطقية، وكان الأمر قد انتهى بالفعل، لذا لم يكن هناك جدوى من التشكيك فيه.
لقد كان الأمر يتعلق بالقبض على عبدة الطوائف، والرجل الذي أمامهم كان بلا شك بطلهم.
“إنهم يفرون،” جاء صوت من الجدار. لقد كان كرايس. منذ متى وهو هناك؟
وبالتفكير في الماضي، كان الأمر منطقياً.
من غير كرايس كان بإمكانه إقناع العمال والحرفيين بإعداد الصخور ورميها؟
لم يكن الحراس المذعورون أو المتطوعون هم من فعلوا ذلك.
عمل كرايس اليدوي. لقد أقنع العمال برمي الحجارة.
وقبل أن تستقر كلماته حتى، تحدث الأشخاص المجتمعون على الجدار وبرج المراقبة.
“إنهم يتراجعون!”
“أغغ… لقد نجحنا.”
“آه.”
“هيه.”
اجتمع العمال، وقوات الدفاع الذاتي، والقرويون الآخرون جميعاً لصد حشد الوحوش والدفاع عن الجدران.
لقد نجوا بشق الأنفس. لقد كادوا يسقطون من على الجرف ولكن تم إنقاذهم عندما أمسك شخص ما بأكمامهم.
كيف لا يكونون ممتنين؟
وجهوا جميعاً أنظارهم نحو الشخص الذي سحبهم من حافة الهاوية.
وقف هناك رجل بشعر أسود وعيون زرقاء.
“ماذا؟ هذا صحيح،” قال بنبرة جافة، وكأنه يبرر بيانه الخاص.
لم يعر أحد اهتماماً لكلماته، ولا حتى دويتش.
“بالتأكيد، أياً كان،” تمتم دويتش، موافقاً دون الكثير من التفكير.
ما يهم لم يكن كلماته، بل إنهم جميعاً، إذا لم يكونوا حمقى، يعرفون سبب بقائهم على قيد الحياة.
“من كان هذا الرجل مرة أخرى؟” سأل أحد الحرفيين الذين ساعدوا في بناء الجدار. لقد أصبح ودوداً مع كرايس على مدار الأيام القليلة الماضية.
أجاب كرايس، الجالس على الجدار — والذي لو كان قلعة، لكان يطلق عليه اسم معرض — وكانت ساقاه أضعف من أن تدعماه.
“إنكريد. إنه رجل مجنون.”
هذا الرجل مجنون تماماً. كيف اندفع إلى هناك وقاتل؟
“ها-ها-ها.”
وفي مرحلة ما، انضمت إستير إلى المحادثة، وهي تومئ برأسها بالموافقة، وكأنها تشاركه نفس الشعور.
ألقى كرايس نظرة على إستير. ولأول مرة، تلاقت آراؤهما.
كما أذهلت إستير، أيضاً، بما حدث.
قالت إستير، التي لا تزال مليئة بالشكاوى، بإحباط:
“طلب مني أن أحرس ظهره، ثم يقاتل وكأنه سيموت. لو أنني أخطأت ولو قليلاً، لكان من الممكن أن يتضرر عنصري الحاسم ذلك.”
كان استياؤها واضحاً، وبينما كانت تنفس عن غضبها، تمتم النجار الواقف بالقرب منها باسم إنكريد.
“إنكريد، إنكريد… لا، الأمر ليس سلساً على اللسان. جدار المجنون… أجل، يبدو هذا جيداً.”
“هاه؟” أدار كرايس رأسه عند سماع كلمات النجار.
“إنه اسم الجدار الذي سنبنيه لاحقاً،” قال النجار، وعيناه تملأهما اليقين.
هل كان من المقبول تسمية الجدار هكذا؟ فكر كرايس لفترة وجيزة في منعه، لكنه قرر بعد ذلك التراجع. ففي النهاية، كان مرهقاً للغاية، وساقاه أضعف من أن تقاتلا.
“جدار المجنون إنكريد. قد يكون هذا أفضل.”
تمتم النجار في نفسه مرة أخرى، وهو راضٍ بوضوح عن الاقتراح. كانت الشمس تغرب، واليوم يقترب من نهايته.

وفي الوقت نفسه، تحركت لوغارن بسرعة بمجرد أن سمعت كلمات إنكريد. توجهت مباشرة إلى منزل من يسمى “الزنديق”. لم يكن العثور عليه أمراً صعباً — ففي النهاية، كان الشخص الذي يتحدى أسئلة ضفدع نادراً بما يكفي لاكتشافه.
كان الزنديق يتسكع مع امرأة. تجاهلت لوغارن هذا ونادته، وخرج الرجل وهو لا يرتدي سوى ملابسه الداخلية. تعرفت عليه لوغارن على الفور. لقد كان الرجل الذي اتبع دويتش فولمان كسمكة خارج الماء.
“هل هذا هو؟” سألت لوغارن.
أمال الرجل رأسه، مرتبكاً بوضوح، وأجاب بحرج، “نعم؟ ما الذي يجري؟”
ابتسم ابتسامة ودية، ولكن بالنسبة لعين لوغارن المدربة، لم يكن مشهداً ممتعاً تماماً. بدا الرجل وكأنه رأس سمكة — بعيداً كل البعد عن الابتسامة الوسيمة.
‘هل هذا هو حقاً؟’ تساءلت لوغارن بصمت، قبل أن تقرر اختباره. اختبار بسيط، للحكم على رد فعله.
تقدمت ووجهت لكمة — ليس بكامل قوتها، لكنها كافية لاختباره. وباعتبار أن الرجل قد يكون زنديقاً، وضعت لوغارن القليل من القوة في الضربة. لقد كان مجرد اختبار، في النهاية.
بالطبع، بالنسبة للرجل، كان الأمر مختلفاً تماماً.
لم تكن هذه مجرد لكمة — لقد كانت ضربة من ضفدع، وهو عرق ولد في المعارك، وعازم على توجيه ضربة مدمرة. وبلف من كاحلها الأيمن، أطلقت الضفدع قبضتها للأمام، أسرع من البرق، وهو نوع من الضربات التي يمكن أن تسحق جمجمة عند الاصطدام.
شعر الرجل بذلك غريزياً. وفي اللحظة التي تعرضت فيها حياته للتهديد، دخلت غرائزه حيز التنفيذ، واستجابت قوته الخفية دون تردد.
ووم.
صوت اهتزاز قصير.
ثود!
في تلك اللحظة، توقفت يد لوغارن — حيث صدها حاجز شبه شفاف. كان الدرع أبيض حليبي، لكنه غامض، ولم يكن حاجزاً سحرياً عادياً.
لم تكن تعويذة. كانت لوغارن قد تعاملت مع الهراطقة أكثر من أي محقق، وكانت مألوفة بدفاعاتهم. كانت هذه هي القوة الدفاعية المميزة للزنديق. وكانت الإجابة واضحة.
“لقد نلت منك.”
انتفخت خدا الضفدع بينما ابتسمت، وانتشر مزيج من الفرح والإثارة والتوقع عبر وجهها.
“كيف عرفتِ؟!”
أدرك الزنديق أن هويته الحقيقية قد انكشفت، فاتخذ إجراءً على الفور. نقر على الأرض مرتين بقدمه اليسرى، وهو طقس غير معلن. ورغم وصفه بأنه زنديق من قبل الملاذ الزائف، استمر أتباعه في التزايد في العدد.
لماذا كان ذلك؟
لأنهم اكتسبوا القوة بسهولة تامة، وتغيرت حياتهم في لحظة.
في اللحظة التي أصبح فيها الرجل كاهناً، استفاد من قوى منحته قوة تفوق الوسائل العادية.
ومع الدوسة الثانية، تلاشت هيئة الرجل.
شووووش!
طار سوط لوغارن في الفراغ حيث كان الرجل، ليشق الأرض بعمق.
حُفرت الأرض، تاركة علامة بعمق طول إصبع.
‘هذا الوغد!’
فكرت لوغارن بإحباط. لم يقتصر الأمر على اعتماد الرجل على حاجزه، بل هرب على الفور بعد اكتشافه؟
لم يكن هذا انتقالاً آنياً. سحر عالي المستوى كهذا لن ينشط بهذه السهولة.
ما استخدمه الرجل كان قوة زادت من سرعة حركاته على الفور.
وهذا أيضاً كان شيئاً رأته لوغارن من قبل.
في الماضي، كان عملها هو القبض على مثل هؤلاء الأفراد.
“بفت، هل يجرؤ ضفدع؟”
تردد صدى الصوت عبر الهواء. لقد كان على بعد عشر خطوات تقريباً، وربما أبعد قليلاً.
“أنا كاهن. هل تريدين أن تموتي؟ تعالي إذن. سأجعلك سماداً لتوسيع الإيمان.”
غرررك.
حسناً، دعه يحاول. إذا هاجم، فهذا سيجعل الأمور أسهل بالنسبة لي.
الضفدع، لوغارن، استجابت لتحدي الكاهن ليس بالكلمات بل بالفعل. ضربت قدماها الأرض.
بووم!
اندفاع، هجوم.
حوّل كاهن الملاذ الزائف وزنه بسرعة وداس مرتين بقدمه اليمنى.
هذه المرة، كانت قوة التحليق.
وير!
السرعة والتحليق — بفضل تلك القدرات.
لقد تجنب بصعوبة سوط لوغارن، الذي شق الهواء بصوت سوط عالٍ لأنه أخطأ هدفه.
“همم. عندما أمسك بك، سأبدأ باقتلاع لسانك.”
تحدثت لوغارن بلامبالاة، وانتفخت خداها قليلاً وهي تبتسم.
أدرك الكاهن أنه يجب أن يتحرك بسرعة، فطار في الهواء.
تبعته لوغارن، وهي قريبة من عقبيه. كان الأمر أشبه بلعبة القط والفأر، حيث تطارد لوغارن الكاهن طوال اليوم.
في النهاية، فقدته لوغارن.
وبعد المطاردة ليوم كامل تقريباً، كان لدى الكاهن حيلة أخيرة في جعبته.
سحر الاستدعاء. وغد مزعج حقاً.
وبسبب المخلوقات التي استدعاها، لم يكن أمام لوغارن خيار سوى التخلي عن المطاردة.
“سوف ترينني مرة أخرى!”
كلمات الكاهن، رغم أنها جاءت وهو يفر، حملت إخلاصاً معيناً. والآن بعد أن عرفت لوغارن الحيل التي كان يخبئها الكاهن في جعبته…
‘في المرة القادمة، سأكسر ساقيه أولاً.’
كان هذا هو القرار الوحيد الذي تغير في ذهنها.
وهكذا، عادت الضفدع في عمق الليل.
لقد دارت حول المحجر ووجدت أخيراً علامات معركة بالقرب من القرية الحدودية.
ما هذا؟ كانت الآثار وحدها كافية لإخبارها أن شيئاً خطيراً قد حدث هنا.
علامات معركة، وأرض غارقة بالدماء، ورائحة بشر منفعلين، ورائحة موت كريهة ملأت الهواء. كان الجو غريباً، رغم ذلك — مظلماً، لكن ليس قمعياً تماماً.
في تلك اللحظة بالذات، أدركت لوغارن أنها كان يجب أن تعود في وقت أبكر، لكنها لم تفعل. وهناك، أمامها، كان الرجل الذي كانت تبحث عنه.
الرجل المعروف باسم إنكريد.