الفصل 612 - الطريقة الوحيدة
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
الفصل 612: الطريقة الوحيدة
“حقًا؟” تردد صدى صوت الملك كيسل، الجليدي والبعيد، عبر الطاولة الطويلة.
“هل هذا هو الشيء الذي كان يزعجك؟” امتدت الصورة الظلية للملك على الحائط خلفه، غارقة في التوهج الدافئ لضوء النار، ولعب أثر باهت من السخرية في عينيه.
“والدتك…؟”
حبس تاليس نظره مع الملك كيسل. ثيرين جيرانا
سيدة الطقوس الرئيسية ليسيا، والملكة كيا، والغراب العجوز، وجليوورد—تقريبًا كل من عرف والدته كانت لديهم آراء مختلفة تمامًا عنها.
إذن، ماذا عن والده؟
“لا تنس،” قال الأمير بصوت منخفض، “لقد ورثت اسمها.”
‘وربما أكثر من ذلك.’
أطلق الملك شخيرًا هادئًا.
“لم يكن ينبغي لجيلبرت أن يدعك تختار هذا الاسم الأوسط.” كانت كلماته بطيئة، لكنها جليدية.
“هذا لا يعني الكثير.”
رسم تاليس أيضًا ابتسامة باهتة وهز رأسه.
“على حد علمي، أنت من أخبر جيلبرت باسمها.”
“إذن، ماذا كنت تتوقع حقًا؟”
لم يضيع الملك الوقت، متدخلًا بنبرة باردة،
“إذن، هل اعتقدت أن والدتك كانت امرأة استثنائية، هاه؟ باحثة رائعة، أو سيدة نبيلة، أو ربما محاربة شجاعة وجريئة؟ شخص يمكن الفخر به والاعتماد عليه؟” راقب تاليس تعبير الملك كيسل عن كثب ووجد أنه من المدهش أن يثير هذا الموضوع مثل هذا الرد المطول من الملك.
لذا، جازف الأمير متسائلًا، “هل كانت كذلك؟”
سخر الملك، لكن ابتسامته تلاشت بسرعة.
“لقد كانت عاهرة، بائعة هوى.”
أظهر وجه تاليس لمحة من المفاجأة.
“تشبه إلى حد كبير معظم النساء في تلك المهنة،” قال الملك كيسل بلامبالاة، دون لمسة ازدراء خفية.
“لقد كانت جشعة ومخادعة، تتصنع أمام العملاء، تبيع نفسها من أجل المال—حتى آخر نفس لها. لا أستطيع حتى تذكر وجهها.”
بعد استيعاب كلمات الملك، سقط تاليس في صمت طويل.
“عاهرة؟”
تمتم تاليس، مسحورًا.
“بائعة هوى؟”
عندما وصلت تلك الكلمات إلى أذنيه، فكر أولاً في عبدة الصحراء التي تحدث عنها الغراب العجوز هيكس—ثيرين الغامضة.
وبعد فترة وجيزة، شرد ذهنه إلى الصورة التي ألقى عليها نظرة خاطفة في قسم الاستخبارات السرية—’الجمال الشرقي’ إلفا.
ومع ذلك، لم يستطع أيضًا التخلص من ذكرى ‘القلب المنمق’، فيليسيا، من وقته هناك، بحركاتها المغرية والذكية تحت أنظار رافائيل.
“هذا صحيح.”
“كل هذه الأسئلة والتوقعات؟ لا طائل منها،” كانت نبرة الملك خالية من المشاعر. “لن تجد أي راحة أو راحة بال فيها.”
“بالنسبة لها، لم تكن سوى ضربة حظ بعد صفقة ما.”
ضربة حظ بعد صفقة ما
لم يستطع تاليس إلا أن يطبق قبضتيه.
وفجأة، فكر في الحبل السريع في مخيم أنياب النصل وكيف أضاءت عيناه عندما تحدث عن الفتاة التي يحبها.
“تلك المرأة… ”
“إنها ليست عاهرة، ”
“إنها ليست كذلك. ”
“وكل تصرفاتك ‘المزعجة والمترددة’،” قال الملك كيسل بحافة باردة، “هي بصراحة عار على العائلة الملكية.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وأرخى قبضته المشدودة.
“أنت محق يا أبي.”
“كان خطأ جيلبرت الأكبر هو السماح لي بالاحتفاظ باسمها.”
بقي تعبير الملك كما هو.
“حسنًا، لأن…” أصبحت نظرة تاليس جليدية.
“إذا كانت مجرد عاهرة عادية أخرى، فلن تكلف نفسك عناء تذكر شكلها.”
رفع تاليس رأسه، وحدق في عيني والده، وقال: “إذن لماذا لا تزال تتذكر اسمها؟”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا الملك كيسل قليلاً جدًا.
حبس تاليس نظره مع والده وتمتم بذلك الاسم الفريد بهدوء.
“ثيرين… جيرانا.؟”
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه، شعر تاليس بتحول مخيف.
بدا الأمر وكأن جبهة باردة مفاجئة اجتاحت غرفة بالارد. انخفضت درجة الحرارة، وظل الهواء ساكنًا.
حتى الأضواء المتذبذبة توقفت.
وكان مصدر هذا الجو المقلق في نهاية الطاولة الطويلة تمامًا.
استمر الصمت غير المريح لمدة عشر ثوانٍ كاملة.
“لقد أعطيتك فرصة يا بني،” عاد صوت الملك إلى نبرته الصارمة والبعيدة المعتادة.
“وأنت أفسدتها.”
حدق عميقًا في عيني تاليس، وكانت عيناه خالية من أي دفء.
تتدفق خطيئة نهر الجحيم عبر عروق تاليس، وكأنها على وشك اختراق التوتر المتجمد.
في تلك اللحظة، كان لدى الشاب شعور غريزي بأن صبر الملك قد نفد. قد تكون كلماته التالية استدعاءً للحراس.
لذا كان تاليس أسرع.
“آموس.”
تحدث الأمير بهدوء ونجح في جذب نظر الملك عن شق طريقه نحو الباب.
نظر الملك كيسل إليه مرة أخرى. “آموس؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وأومأ برأسه.
“أجل، بلدة آموس في الصحراء الغربية.
“تحكمها عائلة آموس، ولها تاريخ حافل. الاسم الأخير للسيد هو من أين تستمد البلدة اسمها.”
تجعد حاجب الملك كيسل قليلًا.
تذكر تاليس ما تعلمه من اثنين من سكان الصحراء الغربية المحليين، ديريك كروما وأنكر بيريل، وبدأ في مشاركة القصة بوتيرة ثابتة،
“قبل بضع سنوات، كان سيد البلدة، البارون آموس، في موقف غير عادل. التمس المساعدة من قصر النهضة، بهدف عرض قضيته على الملك.”
“ولكن للأسف، تعرض لحادث مأساوي في الطريق، ووقع أفراد عائلته بأكملهم ضحية لوباء.”
راقب تاليس عن كثب رد فعل الملك كيسل. ظل الملك صامتًا، وسمح له بالاستمرار. في اللحظة التالية، غير تاليس نبرته.
“في الواقع، البارون آموس، التابع الشرعي للمملكة، لم يمت بسبب مرض.” كز تاليس على أسنانه.
“تعرض هو وعائلته لكمين وتم إسكاتهم من قبل القوات المشتركة لزملائه الأتباع والأقران—العائلات الحاكمة الثلاث الكبرى في الصحراء الغربية: فاكنهاز، كروما، وبوزدورف.” جلس كلاهما في صمت لبضع لحظات.
“مثير للاهتمام،” علق الملك بعد تفكير متأنٍ.
“من أين سمعت عن هذا؟”
أظلم تعبير تاليس.
وكأنه في حدود سجن قسم الاستخبارات السرية، لا يزال بإمكانه سماع صوت أنكر المتألم يتردد في أذنيه.
“قالوا أيضًا إنني إذا فشلت، إذا اضطررت إلى استخدام هذا المفتاح… كان علي أن أعطيه لك. ”
“ولك أنت فقط. ”
توقف تاليس، آخذًا نفسًا عميقًا.
“بصراحة، هذا ليس مهمًا،” انتقل بهدوء إلى الاهتمام المباشر.
“ما يهم حقًا هو…”
تحت نظرة الملك المشتعلة، تحدث تاليس بوضوح وبشكل متساوٍ.
“في العام 414، أصدر ‘الدائن’ هيرمان الثاني ‘مرسوم حظر إراقة الدماء’، والذي يمنع أساسًا الأتباع داخل المملكة من تصفية الحسابات الشخصية بإراقة الدماء…” أصبحت نبرته جادة.
“ومع ذلك، تصرف الأتباع في الصحراء الغربية دون ضبط النفس.”
“بصفتهم أتباعًا، فقد أساءوا استخدام حقهم في الدفاع عن النفس، وقتلوا البارون آموس بوحشية بدافع الثأر الشخصي.”
وبينما كان تاليس يخوض في أحداث الصحراء الغربية، أبقى نظره مثبتًا على وجه ملك اليد الحديدية.
“كانت أساليبهم وحشية، وجرائمهم لا يمكن وصفها بأقل من المروعة.”
تألقت عينا ملك اليد الحديدية، وتشكلت ابتسامة باهتة على شفتيه.
أصبحت نظرة تاليس أكثر حدة.
“هذا السبب، هذا النفوذ، هذا الحصان—هل هم كافون لجعل ‘ملك الرمال’ حقيقة؟” ومع تلاشي صوت تاليس، تومضت المصابيح الأبدية في الغرفة.
أبقى نظره الثابت مثبتًا على الملك.
ظل الملك كيسل صامتًا لفترة طويلة، وكانت عيناه تعكسان تقلبات الضوء.
بعد بضع ثوان، أغمض الملك عينيه بلطف، دافنًا مشاعره في أعماقه.
“لكن لا يمكننا استخدامه،” همس الملك كيسل بنعومة. “الوباء في بلدة آموس أخبار قديمة، وقد أخفاه سكان الصحراء الغربية جيدًا. بعد كل شيء، الموتى لا يتحدثون.” عند رؤية رد الفعل، لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من الضحك بخفة.
“ربما،” قال بثقة، ” ربما لا يتحدث الموتى، ما لم…” توقفت كلمات تاليس فجأة.
“انتظر،” قال، وهو يدرس تعبير الملك كيسل غير المبالي، والإدراك يغمره.
تغير تعبير الشاب قليلاً، وتسلل إليه عدم التصديق.
“كنت تعلم،” قال تاليس، محدقًا في كيسل بعبوس حائر. “كنت تعرف بالفعل عن بلدة آموس وهذه القضية منذ فترة طويلة؟”
في اللحظة التالية، فتح الملك كيسل عينيه بلطف مرة أخرى.
بقي وجه الملك لا يمكن قراءته، ولم يقدم أي رد.
لكن تاليس كان قد وجد إجابته بالفعل.
قطب تاليس جبينه.
“متى؟”
أعطى الملك كيسل ردًا هادئًا، “بمجرد حدوث الأمر.” وجد تاليس نفسه في حيرة. “ماذا؟ لماذا؟”
لاحظ تاليس أنه، في وقت ما، أصبحت محادثته مع الملك كيسل بديهية بشكل غريب. على سبيل المثال، لم يعد بحاجة إلى إكمال الجمل مثل “لماذا حدث ذلك؟” اكتفى الملك كيسل بالنظر إلى تاليس بهدوء.
“قبل بضع سنوات، أثار ‘الإعفاء الضريبي لفتح المقاطعات الحدودية’ استياء بعض اللوردات.”
“كان البارون آموس من الصحراء الغربية أحدهم،” ضيق ملك اليد الحديدية عينيه وأضاف، “والأكثر نفاد صبر من بينهم.”
“دفعة صغيرة كانت كل ما تطلبه الأمر، وابتلع الطعم.”
تُرك تاليس مندهشًا.
دفعة صغيرة…
وابتلع الطعم…
في تلك اللحظة، ترددت كلمات ‘الغراب’ ديريك كروما مرة أخرى في ذهن تاليس.
“بناءً على ما قاله، فإن النبلاء حديثي النعمة الذين لا حصر لهم، والذين ولدوا بسبب هذا المرسوم، تعدوا على فوائده كل يوم. استولوا على شعبه وقطعوا وسائل بقائه على قيد الحياة. ”
من أعماق سجن قسم الاستخبارات السرية، تبادرت إلى الذهن أيضًا كلمات أنكر بيريل اليائسة.
“من الواضح أن البارون آموس لم يستطع تحمل الألم—مرسوم الملك وجه له ضربة مدمرة…”
تنهد الملك كيسل بلامبالاة. كلماته التالية كان بها تلميح من الحنين.
“لكن ذلك الريفي من الصحراء الغربية يصاب بالذعر من أدنى خلل بالقرب من أراضيه.”
“قبل أن يتمكن من سحب الصيد، انقطع الخيط.”
وقف تاليس هناك في حالة من عدم التصديق.
سحب صيده…
انقطع الخيط…
استمرت كلمات ديريك وأنكر في التردد في ذهنه.
“قام ذلك الرجل بتجنيد جنود وحشد جيش. كان يعتزم تجاوز الصحراء الغربية وإحداث أخبار عظيمة… احتجاجًا على الملك والمملكة.”
“… بحيث خطط للتخلي عن الاتفاقية مع العشائر الثلاث الكبرى والعمل بمفرده…” جلس تاليس متجمدًا في مقعده.
“أنت؟” قال في حيرة.
كان صوت تاليس بالكاد يعلو عن الهمس وهو يتابع، “هل كان لك علاقة بقرار البارون آموس بتكوين جيش؟ هل كنت تدفعه بهدوء للتمرد؟ كل ذلك لإيجاد عذر للتدخل في الصحراء الغربية؟”
شخر ملك اليد الحديدية رداً على ذلك.
“كما قلت، إنه مجرد واحد منهم.”
واحد منهم
في تلك اللحظة بالذات، وجد تاليس أنه من المستحيل ألا يفكر في أنكر، الرجل الذي تعرض للتعذيب الوحشي داخل قسم الاستخبارات السرية، وحبيبته، التي تمزقت حياتها وأُجبرت على الاختباء.
“إذن، النهاية المأساوية للبارون آموس، الذي تم إسكاته، مع عائلته بأكملها،” أصبح صوت تاليس أجشًا، “أنت من أطلق كل ذلك.”
حدق تاليس بذهول في الطاولة أمامه، وصورة الملك الظلية ملقاة بظلام على الحائط المقابل—حضور يلوح في الأفق وقمعي.
هؤلاء الناس.
مصائبهم.
ليست سوى…
الغبار المسحوق تحت عجلات القوة.
“أنت تمنحني قدرًا كبيرًا من الفضل،” ظلت نبرة الملك هادئة، وكأنه لا يهتم.
“لم أطلب من أولئك الريفيين تنفيذ عمليات القتل هذه. كما لم آمرهم بأن يكونوا عديمي الرحمة لدرجة القضاء على الجميع في القلعة، وصولًا إلى الميليشيا والخادمات، دون ترك أي روح حية—يبدو أنهم تعلموا شيئًا أو شيئين من ويليام.” لتنفيذ عمليات القتل هذه القضاء على الجميع آموس بيريل
وتلك العائلة البائسة في بلدة النعم، التي غاب اسمها عن بسامي…
وتلك الليلة في مخيم أنياب النصل، حيث لقيت عائلات لا حصر لها مصيرًا مأساويًا…
“نبلاء، نبلاء. ها، هؤلاء الحثالة، أي نوع من الكائنات اللعينة المتعفنة هم؟ ” رنت كلمات غراب الموت في أرض الصخور القاحلة في أذنيه.
مع هذه الأفكار جاء شعور لا يمكن تفسيره بالضجر.
يكاد يكون خانقًا.
أخذ نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة مشاعره.
خفض الأمير رأسه، متجنبًا نظرة الملك وكابحًا اشمئزازه داخل كلماته.
“أرى، خطوة مدروسة جيدًا.”
“لا، ليس تمامًا.”
لكن صوت الملك كيسل استمر في الاختراق، لا يمكن إيقافه.
“لقد استخففنا بسكان الصحراء الغربية—بحدتهم وحسمهم. لم ننتهِ فقط بقضية محيرة وبلا أدلة، بل نبهناهم أيضًا، مما جعلهم أكثر يقظة.”
أصبحت نظرة الملك أكثر حدة.
“حتى الآن.”
ارتجف تاليس قليلًا.
رفع الملك كيسل نظره فجأة. “إذن، هذه ليست قصة يرويها الموتى فقط، أليس كذلك؟ هناك أدلة فعلية.”
“وأنت تملك هذا الدليل،” صرح بحزم ودون شك.
شعر تاليس بتوتر ذراعه.
دليل
عادت كلمات أنكر المروعة، خافتة لكنها واضحة:
“على أي حال، الحصول على هذه القطعة الرئيسية بالتأكيد سيجعل جلالته مسرورًا جدًا. ” “بالفعل، مسرور جدًا… ”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وابتلع الغصة في حلقه. استجمع القوة لرفع نظره وحبس نظره مع الملك. ومع ذلك، في تلك اللحظة، كل ما رآه في عيني كيسل كان هاوية عميقة.
بعد بضع ثوانٍ، استجمع الشاب كل أوقية من القوة لينطق بكلمتين من خلال كزه على أسنانه، “لدي،”
حمل صوته ثقل الإرهاق المطلق. “دليل قاطع.”
دليل قاطع
علقت الكلمات في الهواء.
“ليس سيئًا،” حافظ الملك كيسل على رباطة جأشه وقال بهدوء، “أنا أستمع.”
أنا أستمع
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، لكن عندما حاول التحدث، وجد نفسه يتوقف.
“وماذا كان سيكون الثمن، يا سمو الأمير؟ ” بدا وكأن صوت أنكر، المليء باليأس، يخرج من العدم.
أجبر تاليس نفسه على السعال ومضى قدمًا.
“في ذلك الحدث المأساوي، كان هناك شخص آخر..
“وتينا، تينا… ”
“لن تسامحني أبدًا، أبدًا، أبدًا. ” تعثر تاليس مرة أخرى.
“كان هناك شخص آخر…”
جاهد تاليس لوضع أفكاره في كلمات.
ولكن بعد ذلك صدمه الأمر.
إذا كشف عن هذا، فماذا سيحدث للفتاة؟ حبيبة أنكر، التي تحطمت حياتها بسبب القبضة القاسية للسلطة، وأشقاء أنكر الصغار، الذين تُركوا أيتامًا وتقطعت بهم السبل في الصحراء الغربية. أي نوع من المستقبل كان في انتظارهم؟
كم عدد الأرواح التي ستتغير للأبد بسبب كلماته؟
أخذ تاليس لحظة للتنفس، غارقًا في التفكير، بينما راقب الملك تردده بعبوس.
“هذه الفتاة، تينا… كيف حالها؟” “الأفضل.”
ظهر وجه استنزف لونه وتميز بالعذاب في الأفق.
أنكر بيريل.
الشاب الذي، محاصرًا في زوبعة من اليأس والخيارات الرهيبة، فكر في القيام بمقامرة تغير حياته، ليواجه فقط هزيمة مفجعة.
وجد تاليس نفسه يتساءل عما كان يمر في ذهن أنكر عندما عهد إليه بهذه الورقة الرابحة.
“ومع ذلك، لا يهم الآن، ”
“لم يعد يهم.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، مبتلعًا بصعوبة.
استخدمه.
كان عليه أن يستخدم ورقة المساومة هذه. كان هذا ما اختاره أنكر، وشيئًا قد توقعه.
ألم يكن كذلك؟
وإذا لم يبقِ لإنهاء هذا الأمر…
تحول نظر تاليس إلى الطاولة، إلى الرسالة التي تقدم استعداد زهور السوسن لدفع الضرائب ووضع حد لعمالة التجنيد الإجباري.
ستستمر عجلات المملكة في الدوران.
إذا لم يركض هذا الحصان، سيبحث الملك كيسل عن آخر.
حتى لو أدى ذلك إلى المزيد من إراقة الدماء.
أحكم تاليس قبضته.
لذا كان عليه الاستمرار. كان عليه ذلك.
التقى تاليس بنظرة الملك وصلد نفسه ليبدو حازمًا.
“البارون آموس، الذي لاقى نهاية غير عادلة، ترك وراءه ابنة يتيمة.”
تألقت عينا الملك باهتمام.
“تلك الفتاة البائسة شهدت مأساة مروعة، ونجت من الموت بأعجوبة. كان بقاؤها على قيد الحياة ضربة حظ.”
كز تاليس على أسنانه، مقنعًا حيرته وإحباطه.
“هويتها وتجربتها ستقفان كدليل قاطع على المخالفات الجسيمة من قبل أقوى العائلات في الصحراء الغربية.”
“وإصلاح النظام العسكري في قصر النهضة، والذي يهدف إلى منع الأتباع من إساءة استخدام سلطتهم العسكرية، ليس عادلًا فحسب بل مُلحًا.”
وبينما كان يتلاشى صوته، أطلق تاليس تنهيدة عميقة، وعيناه تعكسان حزنه.
لكنه أعرب عنها بالرغم من ذلك.
تحول لون عيني الملك تدريجيًا.
حدق بعناية في الأمير عبر الطاولة الطويلة، وكأنه يقيّم سلاحاً متقن الصنع.
أخيراً، ضحك الملك كيسل.
كانت ضحكته خفيفة ومكتومة، لكنها خففت من الأجواء في الغرفة بشكل ملحوظ.
“الفتاة اليتيمة الناجية.”
انحنى ملك اليد الحديدية ببطء إلى الوراء، وأصبحت نبرته أخيراً هادئة ومسترخية.
“أين هي؟”
أين هي؟
لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ أن الملك لم يكلف نفسه عناء السؤال عن اسمها.
لكن.
لكن…
“…فكر جيداً في نوع الشخص الذي أصبحت عليه بعد أن توليت دور أمير… ” مرة أخرى، وفي ذلك الكوخ الصغير، تدفقت كلمات الحبل السريع عائدة إلى ذهنه.
“هل لا يزال بإمكانك اختيار مسارك الخاص وفعل ما تريد القيام به؟ ”
ارتجفت ذراعا تاليس قليلاً.
“…هل ما زلت أنت؟ هل ما زلت تاليس؟ ”
“أم أنك… أصبحت شيئاً آخر؟ ”
قال الملك، معرباً عن اهتمامه: “كلي آذان صاغية”.
“أيها الدوق تاليس.”
أخذ تاليس نفساً عميقاً وثبت نفسه، متخلياً عن شكوكه.
قال والتصميم يملأ عينيه: “ستعرف قريباً”.
“ولكن أولاً، يجب إطلاق سراح كل من جاء معي إلى القصر اليوم؛ دون توجيه أي تهم.”
“ولأكون صادقاً، أفضل ألا أشعر بلسعة سوط ماريجو، على الرغم من أنه كان يؤدي واجبه فقط.”
في نهاية الطاولة الطويلة، ظل الملك كيسل صامتاً.
تخلى تاليس عن قلقه الداخلي وقال بحزم:
“ثانياً، افتحوا قاعة مينديس، وأطلقوا سراح حراسي، ومن الآن فصاعداً، إذا كانت هناك مشكلة، فتعالوا إلي بدلاً من تصعيب الأمور عليهم.”
لم ينبس الملك بكلمة واحدة، واكتفى بالنقر بأصابعه بخفة على الطاولة.
تابع تاليس مقطباً جبينه: “وأيضاً، أنكر بيريل، الذي اقتحم المأدبة بسيف وأهان العائلة الملكية. يجب أن تعفو عنه، وتطلق سراحه، وتظهر بعض الرحمة الملكية، وهذا يعني أيضاً حل صراعه مع عائلة دويل بشكل صحيح.”
ولكن عندما وصل إلى هذه النقطة، تردد تاليس.
‘أنكر، بغض النظر عن عفو الملك عنه…’
“لن تسامحني أبداً، أبداً، أبداً. ”
أحنى تاليس رأسه بقلب مثقل.
“قبل أن تضع أوراقك على الطاولة،” شخر الملك كيسل بخفة، وكأنه في مزاج جيد، “أنت تطلب الكثير حقاً.”
زفر تاليس وأجبر نفسه على النظر للأعلى.
“لم أنتهِ بعد.”
“أخيراً، حول ‘ملك الرمال’.”
ملك الرمال
تحول نظر الملك كيسل.
في تلك اللحظة، كان تعبير تاليس حازماً وبارداً.
“خطط التوسع في الصحراء الغربية وكيفية التعامل مع اللوردات الإقليميين، يجب أن أتولى أمرها شخصياً، من البداية إلى النهاية.”
ضربة ثقيلة، صوت ينذر بالخطر، تردد صداها عندما ضربت أصابع ملك اليد الحديدية بقوة على طاولة المجلس.
رفع الملك رأسه ببطء، حابساً نظره مع تاليس.
ولم يتراجع الأمير، بل بادله النظرة بتصميم لا يتزعزع.
قال الملك بهدوء: “قل ذلك مرة أخرى”.
كان صوته أجشاً، ويفتقر إلى الدفء.
وقف تاليس منتصباً ونظر في عيني والده.
“أجل، سأكتب شخصياً إلى دوق الصحراء الغربية والآخرين. سأستخدم هذه القضية، وهذا النفوذ، للضغط عليهم وإخضاعهم،” صرح تاليس بحزم.
“أعدك بأن سيريل فاكنهاز وأتباعه سيستمعون بصبر وسيكونون منفتحين على التعاون. سيتماشون مع الجدول الزمني لقصر النهضة ويدعمون بشكل كامل تحركات مسؤول الشؤون العسكرية.”
“سيتأملون في الرقابة على نظامهم العسكري الخاص وسيقللون تدريجياً من عدد ووتيرة التجنيد الإجباري.”
“سيقبلون بجيشك النظامي المتمركز هناك، ويقبلون بإعادة هيكلة دفاعات الصحراء الغربية، وسيدعمون طواعية العمليات اليومية للجناح الأسطوري. وسيدفعون الضرائب لتمويل توسع الجيش النظامي، وسد الفجوة المالية مع حماية حدودنا.”
أخذ تاليس نفساً آخر.
“ستصبح الصحراء الغربية حصان حرب موثوقاً، ولن تضيع خطتك ‘ملك الرمال’ سدى.”
وأضاف بجدية: “وسيستمر تقدم المملكة في المضي قدماً.”
سقطت الغرفة في صمت مرة أخرى، لكن هذه المرة، حمل الصمت وزناً مشؤوماً. احترقت بضعة مصابيح أبدية حتى نهايتها، تماماً كنظرة الملك—التي فقدت نارها واتخذت ظلاماً عميقاً.
“أنت؟”
راقب الأمير من بعيد، ونبرته تحمل تلميحاً مرحاً.
“هل ستتولى هذا الأمر؟”
أومأ تاليس بحسم، “أنا.”
“سأفعل ذلك.”
أصبحت نظرة الملك كيسل أكثر حدة. “لماذا؟”
جمع تاليس أفكاره وأجاب بوقار.
“بسبب تلك الفتاة اليتيمة. أنا أفهم ورقة المساومة هذه أفضل من أي شخص آخر وكيفية تحقيق أقصى استفادة منها.”
توقف للحظة، وكز على أسنانه، وأكد لكل من والده ونفسه، “لأنها الطريقة الوحيدة.”
الطريقة الوحيدة
لم يجب الملك كيسل على الفور.
جلس في صمت، كتمثال دبت فيه الحياة.
بعد بضع ثوانٍ، تحدث الملك بهدوء.
“أخبرني، كيف اكتشفت مكان وجود الفتاة اليتيمة؟”
تردد تاليس لفترة وجيزة.
وبتعبير هادئ، أجاب دون أن يترك أي ثغرات، “لدي مصادري—”
“فاكنهاز.”
تحدث الملك كيسل بنعومة، مقاطعاً تاليس.
فاكنهاز
مجرد ذكر هذا الاسم أذهل الأمير.
اكتفى الملك بالسخرية وأشاح بنظره إلى مكان آخر، ونبرته تثير الفضول.
“لقد أعطاك أكثر من مجرد سيف، أليس كذلك؟”
لم يظهر تاليس أي تغيير في تعبيره، لكنه لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة في داخله.
‘إنه يعلم.’
تحدث الملك كأمر واقع،
“السبب الذي جعلك تمتلك الجرأة لاقتحام القصر اليوم هو بفضل ‘هديته’.”
كبح تاليس كلماته، مبقياً شفتيه مغلقتين.
كان هذا صحيحاً؛ لقد رأى الملك من خلاله بوضوح.
وفعل ذلك ببضع كلمات فقط.
منذ البداية وحتى الآن، كل حيله الصغيرة كانت مكشوفة أمامه، تماماً كما كان من قبل.
ومع ذلك…
أخذ تاليس نفساً عميقاً وأخرجه ببطء.
“أجل،” اعترف.
حبس تاليس نظره مع الملك.
كانت نبرته ثابتة ومنفصلة، وسلوكه لا يتزعزع.
“قضية بلدة آموس بأكملها، بما في ذلك هذه القطعة الرئيسية، تم تسليمها لي في الواقع من قبل دوق الصحراء الغربية—بطريقة أو بأخرى.”
ضحك الملك بخفوت وبشكل عالم بالأمر، وكأنه توقع ذلك.
وعلق قائلاً: “وأنت انطلت عليك الحيلة، وصدقت سحر تلك الأحفورة العجوز، وظهرت هنا معتقداً أنه يمكنك المساومة معي.”
دون انتظار رد، هز الملك كيسل رأسه ببطء،
“هذا مجرد غباء واضح.”
“يفوق الوصف.”
أحكم تاليس قبضتيه تحت الطاولة.
بالتأكيد، التهديدات، أو الإقناع، أو التملق، أو الخداع—لا شيء من هذا يمكن أن يكبح جماح ملك اليد الحديدية الذي لا يلين.
ولكن ماذا في ذلك؟
لم يعد ذلك المتسول المرتجف في البيوت المهجورة بعد الآن.
ولا بأي حال من الأحوال.
ولم يكن الملك كيسل تلك الشخصية البعيدة والمهيبة التي كان يمكنه مشاهدتها فقط من بعيد في قاعة مينديس قبل ست سنوات.
لمواجهة خصم مثل الملك كيسل، لم يكن بحاجة إلى أكاذيب أو اختباء أو أعذار.
كان بحاجة إلى أن يكون على قدر الحدث.
نظر تاليس مباشرة في عيني الملك.
وقال: “في هذه الحالة، هذا سبب أدعى بالنسبة لي للتواصل وإرسال رسالة إلى دوق الصحراء الغربية يا أبي.”
منحنياً أقرب، تحدث بجدية.
“حتى نتمكن جميعاً من إيجاد أرضية مشتركة وحل هذه المشكلة بطريقة تناسب جميع الأطراف.
“ربما لن يتصرف ‘ملك الرمال’ الجديد بالسرعة نفسها، وقد يستغرق الأمر أشهراً أو حتى سنوات، لكنه لن يكون مأساوياً، ولن نواجه عواقب لا يمكن السيطرة عليها.
“ستظل تحقق هدفك، ولن تكون هناك حاجة لإراقة الدماء.”
أطلق ملك اليد الحديدية ضحكة جافة.
نظر لأسفل، وغطى الظلام وجهه ببطء،
“لماذا؟”
رفع تاليس حاجبه في حيرة.
أوضح: “سأحضر الشاهد الرئيسي في هذه القضية وأجعلها تدلي بشهادتها. سيؤدي ذلك إلى زرع الشقاق بين لوردات الصحراء الغربية، مما يجعلهم هدفاً سهلاً للغضب العام…”
تحولت نظرة الملك إلى الجليد،
“وبعد ذلك، سيتعين علي ببساطة نشر الجيش الملكي في الصحراء الغربية للتعامل مع الجناة.” ‘هذا من شأنه أن يفي بالغرض، أليس كذلك؟’
فوجئ تاليس.
“هذا صحيح.” تابع الأمير الشاب، محاولاً إبقاء المحادثة في مسارها الصحيح.
“لكن، اغفر صراحتي، كان سبب عرض فاكنهاز لهذه الصفقة هو إظهار حسن النية من خلال التواضع وأخذ زمام المبادرة في إظهار الضعف، في محاولة لنزع فتيل التوترات المتزايدة بين قصر النهضة وأسياد الصحراء الغربية…”
“إنه ليس نبيلاً إلى هذا الحد!” انحنى الملك كيسل فجأة للأمام، وصرخ بغضب، آخذاً تاليس على حين غرة.
“وأنت الوحيد الساذج بما يكفي للاعتقاد بخلاف ذلك!”
ثبت الملك نظرة صارمة على ابنه.
“لقد أعطاني فاكنهاز هذه القطعة الرئيسية لإحلال النظام في الصحراء الغربية، وإصلاح المملكة، وتحقيق أهدافي…” غيّر مجرى الحديث،
“ولكن هل يمكن القيام بذلك فقط من خلال… أنت؟”
حدق تاليس في الملك، وأفكاره تدور.
اتكأ ملك اليد الحديدية إلى الوراء في كرسيه، وانحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة،
“لا، لقد بذل جهوداً كبيرة، حتى أنه أراق دماءه، فقط ليسلمك ذلك السيف، ورقة المساومة تلك.”
“لم يكن ذلك لتلعب دور صانع السلام، هذا أمر مؤكد.”
سرت قشعريرة أسفل عمود الشاب الفقري.
ضيق الملك كيسل عينيه، ونظرته حادة كشفرة مسننة حديثاً.
“لقد فعل ذلك ليُظهر لك أن القوة والفرص التي حُرمت منها على مدى السنوات الست الماضية هي في متناول يدك.”
“كل ما عليك فعله هو التقاط تلك الورقة والوقوف أمامي و…”
تحدث الملك بنعومة، وكل كلمة تقطر بحافة جليدية.
وقال: “ترفع سيفك”.
توتر تاليس، محاولاً التوضيح، “يا أبي، أنا لست هنا لأكون عدوك، ولا أرغب في التهديد—”
قاطعه الملك كيسل: “إذن لماذا لم يأتِ إلي مباشرة؟”
وأضاف: “إذا كنت تنوي حني رأسك وإظهار الضعف، فلماذا لا تتجه نحو العرش؟”
صمت تاليس، وأضواء الغرفة تومض بسرعة، مما خلق تلاعباً فوضوياً للظلال.
“هل تعتقد أنني لا أعرف ما تخطط له، هاه؟” حبس الملك كيسل الخامس نظره مع تاليس، ونظرته تخترقه مباشرة.
“لماذا لا تفصح عن خططك وتخبرني بمكان وجود تلك الفتاة اليتيمة؟ ما الحاجة إلى هذا النهج السري وانتظار اللحظة المناسبة؟ ولماذا تصر على تولّي ‘ملك الرمال’ شخصياً؟”
وجد تاليس نفسه يرتجف عند سماع هذه الكلمات، وشعور بارد يقبض على قلبه.
عادت الغرفة إلى صمت غير مريح.
“لأنك، في أعماقك، تعرف ذلك أيضاً، أليس كذلك؟” لان صوت الملك، لكن كانت به حافة خطيرة.
“لأنك أصبحت متعلقاً جداً بالسيف الذي أعطاك إياه، ولا يمكنك تحمل فكرة التخلي عنه.” تجهم تاليس، وقبضتاه مشدودتان على ركبتيه، “إنها ربطة لا يمكنك تحرير نفسك منها.”
تابع الملك كيسل، وصوته الآن بارد: “بصفتك أمير الكوكبة، ودوق بحيرة النجوم، ووريث المملكة، يتم التلاعب بك من قبل شخص خارجي. وما هو أسوأ، أنك غافل، وتعتقد أنك لا تُمس.”
أعلن الملك بصرامة: “لقد جلبت العار لعائلة جاديستار.”
رفع تاليس رأسه فجأة.
‘هذا هو بالضبط!’
كان صوت الأمير مليئاً بالإحباط.
تفاجأ الملك كيسل برد فعل تاليس الحماسي.
قال تاليس: “أنا أعلم،” وتسارعت أنفاسه وهو يثبت نظره على الملك.
“أنا أعرف بالضبط ما يخطط له فاكنهاز. أنا لا أخفي ذلك، ولا أريد أن أجادل بشأنه.” وقف تاليس فجأة، واضعاً يديه بحزم على الطاولة.
“بالضبط، تمكيني، ودعمي، ومساعدتي. الهدف؟ أن أصبح قوياً بما يكفي للوقوف في وجهك، وتشكيل تهديد، وإحباط خططك. هذا بالضبط ما يأمله فاكنهاز.”
“الأمر بسيط، ومباشر، وواضح لأقصى درجة.”
أصبح تعبير الملك أكثر قتامة.
“لكن صدقني يا أبي.”
التقت عينا الأمير بعيني الملك وتحدث بجدية، “إذا كنت تريد حقاً أن تنجح—ليس فقط في ‘ملك الرمال’ أو في الصحراء الغربية، ولكن في جميع أنحاء المملكة بأكملها، داخل الكوكبة وخارجها، وأن تجعل خططك الكبرى والجنونية تنبض بالحياة…”
تغيرت نظرة الملك كيسل بمهارة وهو يستمع.
“إذا كنت ملتزماً حقاً يا أبي، وإذا كنت مستعداً لأن ‘تعيش من أجل الكوكبة’ بأي ثمن.”
في تلك اللحظة، اجتاح تيار بارد غرفة بالارد، مرسلاً قشعريرة أسفل عموديهما الفقري.
ومع ذلك، شعر تاليس بشعلة مشتعلة بداخله.
أخذ تاليس نفساً عميقاً وصرح بحزم: “إذن فهذه هي الطريقة الوحيدة، وليس هناك خيار أفضل.”
إشترك في عضوية VIP - بدون إعلانات
إشتراكك و دعمك للموقع يساعدنا في إستمرار و بناء تطبيق للهاتف
تخلص من الإعلانات المزعجة واحصل على وصول أسرع للفصول وميزات VIP للتعليقات ووضع التركيز والكثير من المزايا.
إشترك في VIP - بدون إعلانات -ندعم بيبال عملات رقمية و فيزا وكل الوسائل
اشتراك في العضوية VIP في Patreonبالفيزا أو الماستر كارت
اشترك في العضوية و إدعمنا VIP عبر Ko-fiعند اشتراكك أو دعمك للموقع لا تنس أن ترسل لنا اسم حسابك لتفعيل VIP.
التعليقات
Comments for chapter "الفصل 612"
MANGA DISCUSSION
مهرج الكوكبة
إستمر