شعرتُ بالدم يتدفق في عروقي، ونبض قلبي يزداد حدّةً، وصوت أنفاسي ازداد ثقلاً. شعرتُ بصدري على وشك التمزق من شدة الغضب.

أردتُ تمزيقه، أردتُ قتله، أردتُ تدميره. كرهتُه حد الجنون، كرهتُه لدرجة أنني مستعد للتضحية بحياتي لفرصة قتله. كم هو شعور مقرف أن تقف أمام شخص تحقد عليه هكذا، ومع ذلك لا تمتلك القدرة على فعل ما تريد.

حاولتُ كتم مشاعري لكنني عجزتُ، ضاق صدري من المحاولة. أردتُ الصراخ، ولكن لا صوت خرج من حنجرتي. ومع ذلك هو ما يزال واقفاً أمامي بثبات وابتسامة لا تلين، بدا كشخص لن أتمكن من لمسه أبداً، وهذا ما جعلني أجنّ أكثر.

نظر إليّ ببطء وقال: “يبدو أنك لا تشاركني الشعور. ظننتُ أننا سنحصل على عناق في لقائنا الثاني، عزيزي دارون.”

صرختُ بأعلى صوتي في جنون: “اصمت أيها الوغد، سأجعلك تندم على لقائنا الثاني لآخر ما تبقى لك من عمر.”

أمسكتُ جارح الظلال وضغطتُ عليه بقوة. كنتُ في حالة الاندماج الوحشي، مما يعني أن قدراتي الجسدية كانت مضاعفة في أعظم حالاتها.

اندفعتُ بقوة جعلت الأرض من تحتي تتحطم وتتطاير في الهواء. بحركة واحدة سدّدتُ هجوماً مائلاً من الأسفل إلى الأعلى، وبمجرد تسديد الضربة انفجر ضغط هائل من الدم في كل مكان. ومع ذلك تمكّن نول من التهرب بنجاح.

كانت نظرته مركّزةً عليّ، بدا وكأنه يقوم بحساباته داخل رأسه. ومع ذلك لم أمنحه الفرصة، اندفعتُ في هجوم آخر بكل ما لديّ من قوة. سمعتُ صوت جارح الظلال في رأسي وهو يقول: “اهدأ يا فتى، إنه ليس خصماً تواجهه بتهوّر.”

صرختُ عليه معاتباً: “أتتوقع مني أن أهدأ في حالتي هذه؟ في هذا الوضع وهو أمامي يبتسم بكل سخرية؟ أتريدني أن أتظاهر بأن لا شيء حدث؟ أتريدني أن أنسى موت يوجين بسبب هذا الوغد؟”

حاول جارح الظلال الكلام: “اهدأ، أنت ل…”

صرختُ مقاطعاً إياه: “لا تمزح معي، أنا لن أتراجع، أنا لن أتوقف، سأقتل هذا الملعون اليوم مهما كان الثمن.”

صرخ جارح الظلال في عقلي: “أتريد الموت أيها الطفل؟”

أجبته بلا مبالاة: “إن كنتَ لا تريد مساعدتي فاغرُب عن وجهي أيها النكرة.” كان صوتي يحمل نبرة لا مبالاة عميقة، وكأنها أتت من شخص يضع قيمة الأشياء فوق كل شيء.

ضحك جارح الظلال: “هاهاهاها… أتريد قوتي؟ الأمر بسيط، روِّني بدمك وسأمنحك القدرة على قتل هذا الشخص.”

انخرطتُ في معركة من طرف واحد مع نول، لكنه تجنّب كل هجماتي وكأنه يلاعب طفلاً لا قوة له.

صرختُ على جارح الظلال: “افعلها، اشرب دمي ودعني أقتل هذا الشخص.”

حينها دوّى صوت آخر، صوت رقيق رنّان، داخل رأسي جعل كامل أفكاري المضطربة تصفو: “اهدأ دارون، ستندم إن امتثلتَ لرغبات ذلك السيف.”

ازداد غضبي أكثر وأنا أرد: “أتقترحين إذاً أن أتراجع، أن أهرب وأتركه خلفي؟”

صمتت لبضع لحظات، ثم قالت: “سأمنحك المزيد من القوة، ولكن الآثار الجانبية ستكون وخيمة.”

“لا أهتم، افعليها فقط. إن كان هذا سيمنحني القوة على قتله، فلا أهتم لأمري أبداً.”

ازداد حجم عضلاتي، وتعمّق الفهد الأسود بداخلي. شعرتُ وكأن الفهد الأسود يندمج مع كياني. ازداد الفراء اسوداداً وبرزت المخالب أكثر، تغيّر جسدي بالكامل وازدادت حواسي تقدماً.

التفّ حولي الظلام واندمج معي، بدا وكأن الظلام أصبح واحداً معي. كان هذا التحول قفزةً مؤلمة حقاً، شعرتُ وكأن روحي تتغيّر. عقلي لم يستطع تحمّل الأمر، حتى العقل الفعّال عجز عن فهم ما يحدث.

شعرتُ وكأن وعيي يتلاشى وعقلي يتحطم، وحينما بلغ التحول الذروة وبدا أن عقلي قد تحطّم، جاء صوت الفهد الأسود رقيقاً وبسيطاً، شعرتُ وكأنه صادر من ذاتي، قالت جملةً واحدة: “دارون، تذكّر جيداً، اسمي أوريل.”

بدا وكأن عقلي استعاد عافيته، ووعيي ازداد اتضاحاً. حينها عدتُ للواقع، شعرتُ وكأنني قادر على تحطيم العالم بأكمله بقوتي هذه.

كان العقل الفعّال في مستوى آخر، بدا وكأنه قادر على إبصار كل شيء، وكأن لا شيء في هذا العالم قادر على التهرّب منه.

اندفعتُ نحو نول بكامل قوتي، وفي لحظة واحدة وصلتُ إليه لأسدّد ضربةً واحدة شقّت الهواء ودفعت نول عشرات الأمتار للخلف.

خرجت زمجرة مرعبة من حنجرتي، وبعدها ظهر صوتي أشدّ عمقاً: “أنا سأقتلك اليوم حتماً، نول.”