لورد مصاص دماء - الفصل 256

 الفصل 256

المترجم : IxShadow

نمر بلا أسنان – كان المصطلح المثالي لوصف الإمبراطورية المقدسة. امتلكت الإمبراطورية المقدسة مساحة شاسعة تضاهي أراضي الإمبراطورية الرومانية ، وكان تأثيرها موجودًا في جميع الممالك. ومع ذلك ، فقد بدأوا في السير على طريق الانحدار منذ أكثر من 100 عام. كانت هناك العديد من الأسباب لتراجعهم ، لكن كل ذلك بدأ بظهور الأراضي الشريرة وأحجار المانا. لم يتم شرح الأراضي الشريرة في الكتب المقدسة ، وعلى هذا النحو ، وصف البابا ورجال الدين في ذلك الوقت الأراضي الشريرة بأنها ‘ مداخل الجحيم ‘ وأصروا على إبادتها وختمها. لا أحد يستطيع أن ينكر سلطة البابا ، ممثل السَّامِيّ نفسه ، لذلك دخل العديد من الفرسان والمرتزقة والكهنة إلى الأراضي الشريرة لمحاربة الوحوش ، مات الكثير من الناس داخل الأراضي الشريرة.

لقد وصل الأمر إلى حد سقوط عشرات الآلاف من الضحايا في عام واحد فقط.

الحرب المقدسة!

بدأت الحرب التي لا نهاية لها تحت قيادة الإمبراطورية المقدسة ، واستمرت لأكثر من عام ، وبمجرد اكتشاف أن الحجر الملعون – حجر المانا – يمكن تطهيره وتحويله إلى أحجار مانا نقية ، تغيرت أشياء كثيرة. أصبح معروفًا أن الحياة الأبدية ، التي لا يمكن تحقيقها أبدًا حتى من خلال الإيمان القوي ، يمكن أن تصبح في متناول اليد من خلال استهلاك الأحجار الملعونة.

عند إستهلاكها ، تسترجع أحجار المانا المنقاة طاقة المرء وتشفي جروحه. كانت هناك حالة شُفي فيها أحد أفراد العائلة الملكية من الجذام بعد تناول أحجار المانا المطهرة لأكثر من عام. بالإضافة ، تطور استخدام المواد الخام المكتسبة من جثث الوحوش بمرور الوقت أيضًا. الأشياء التي تم العثور عليها والتي تم الحصول عليها من مدخل الجحيم بدأت في تغيير العالم للأفضل ، على الرغم من أن البابا ورجال الدين قد لعنوها وهاجموها.

فقدت خطبهم قوتها ، وبدأ مؤمنوهم بالتشتت الواحد تلو الآخر. لكن حتى ذلك الحين ، رفضت الإمبراطورية المقدسة الاعتراف بأي شيء خرج من الأراضي الشريرة ، بدعوى أنها مخلفات الشيطان. لقد انتقدوا اللوردات الذين طهّروا أحجار المانا وهاجموا العائلات الملكية التي استغلت إخضاع الأراضي الشريرة. ومع ذلك ، رغم  أنهم أنكروا ظهور أحجار المانا والمواد الخام على السطح ، إلا أن الكنيسة جنت مبالغ طائلة من خلال جعل مئات الكهنة يطهرون أحجار المانا سراً.

في النهاية ، موضوع إخضاع الأرض الشرير انفجر إلى نزاع بين الإمبراطورية المقدسة والملوك واللوردات المعارضين ، وهُزمت الإمبراطورية المقدسة بعد خمس سنوات من الحرب. أُجبر البابا على الاعتراف رسميًا بوجود أحجار المانا المنقاة وكذلك تخصيص سلطة التطهير والمبيعات للملوك والأباطرة. رغم الحفاظ على اسم الإمبراطورية بسبب روابط الدم القوية والعلاقات التي كانت تربطهم بنبلاء مختلفين على مر السنين ، إلا أن أراضي الإمبراطورية وقوتها قد تقلصت إلى عُشر أوجها.

على هذا النحو ، تم تقليص الإمبراطورية المقدسة إلى لا شيء أكثر من نمر بلا أسنان على مدى الثمانين عامًا الماضية. قامت الإمبراطورية المقدسة بوصف الأعضاء من الأعراق أخرى بأنهم أبناء الشيطان. لكن نظرًا لضعفهم ، لم يعد بإمكانهم التدخل في التفاعل بين البشر ومخلوقات الأعراق الأخرى ، حتى بعد تسلق التسلسل الهرمي للطبقة الحاكمة. لم يكن بإمكانهم سوى ممارسة التأثير القليل الذي كان لديهم على عدد قليل من البلدان ، بما في ذلك مملكة كايلور. تغير البابا ثلاث مرات في هذه الأثناء ، لكنهم كانوا عاجزين ولا يمكنهم إلا أن يتذكروا مجدهم القديم.

ومع ذلك ، منذ وقت ليس ببعيد ، فرصة ذهبية نشأت للنمر بلا أسنان. مدينة كانت تُعرف باسم مارين أعلت تأسيسها على أنها دوقية ، ولكن كانت هناك شائعة بأن ملك الدوقية – الذي كان أيضًا دوق برانتيا – قد يكون مصاص دماء.

لقد مضى وقت طويل منذ أن تم دمج الأعراق الأخرى ، مثل الأورك ومصاصي الدماء ، في المجتمع البشري. ومع ذلك ، فقد ظلوا دائمًا تحت سيطرة التسلسل الهرمي. ولكن إذا كانت الشائعات صحيحة ، فسيكون ملك مارين أول عضو في عرق آخر يتقدم باعتباره نبيلًا عظيمًا لا يخضع لسيطرة أحد.

بالطبع ، كانت الإمبراطورية المقدسة غير مهتمة حتى ذلك الحين. بعد كل شيء ، كانت مارين بعيدة عنهم ، وكان من المستحيل عليه أن يصبح ملكًا دون موافقة العديد من اللوردات. لم يكن هناك شيء يمكن للإمبراطورية المقدسة أن تكسبه من التدخل. ومع ذلك ، تغير موقف البابا وكهنة الإمبراطورية المقدسة على الفور عندما تلقوا نبوءة عن ملك مارين.

***

” حرب الوحوش ستندلع مرة أخرى وتغمر العالم بأسره في الظلام. عندما يحين ذلك الوقت ، الإمبراطورية المقدسة ستقف مرة أخرى في المركز بصفتها حاملة راية الإيمان… ” تلا الكاهن الأعلى ليرينا بهدوء النبوءة التي تم نقلها إلى البابا.

أومأ الفارس المقدّس بتصميم. ” هذا صحيح. يجب علينا قمع أي تهديدات محتملة قدر الإمكان ، أولئك الذين قد يتدخلون عندما يحين الوقت “

” وأكبر تهديد هو ملك مارين؟ ” هي سألت.

أجاب الفارس المقدس: ” هذا ما قاله قداسته “

” أرى. “ قالت ليرينا “ لكن… بصراحة ، لا أفهم. “

” هاه؟ ماذا تقصدين… ” أصبح الفارس المقدس واسع العينين. من المثير للصدمة أن تكون الكاهنة الأعلى للإمبراطورية المقدسة ، والتي كانت أيضًا القديسة الحالية ، قد أدلت بالفعل بملاحظة تعبر عن شكها تجاه الوحي.

” حتى لو كان أشهر فارس وملك في الآونة الأخيرة ، يمكن اعتبار برانتيا ومارين ، حيث يقيم ، من الضواحي. هناك العديد من الأشخاص الآخرين في العالم ممن هم أكثر مكانة منه ، ولكن… ” توقفت.

” بما أن لديهم تاريخ طويل ، ألن يكونوا أكثر إعاقة بينما نقوم بتجميع الإيمان مرة أخرى؟ مارين وبرانتيا – ما هو نوع المكانة الذان تعتقد أنهما سيمتلكانه في جيش السَّامِيّ ؟ يا سيد ، أنت تعرف أفضل مني بكثير عندما يتعلق الأمر بالجيوش. ما رأيك؟ ” سألت ليرينا.

“…”

كان سؤال ليرينا مجرد نقد مقنع ، ولم يستطع الفارس المقدس العثور على أي كلمات للرد. كانت محقة.

‘ إذا تم تنظيم جيش للحرب المقدسة ، فسيكون للعائلات والنبلاء الملكيين المرموقين والراسخين لفترة طويلة صوتًا وقوة أكبر بكثير. ‘

ولن يتبعوا تعليمات الإمبراطورية المقدسة. حتى لو كانت الإمبراطورية المقدسة هي التي رفعت القضية والعلم ، فمن الواضح أن القيادة والسيطرة الفعلية لن تنتمي إليهم.

” لقد أوفينا بتعليمات قداسته ، لكنني ما زلت لا أعرف على وجه اليقين. ربما كان من الأفضل سحبه إلى جانبنا وإعطائه سيريفيتا… ” تمتمت.

” ه- هذا ! لا يمكننا فعل هذا أبدًا ! ” صرخ الفارس المقدس عندما ذكرت ليرينا – السيريفيتا – إحدى القطع الأثرية المقدسة الثلاث للإمبراطورية المقدسة.

” السيف المقدس هو رمز الإيمان! ك- كيف يمكن أن نعهدي شيء كهذا إلى فرد من عرق آخر ، إلى فرد من قبيلة الظلام؟ بأي حال من الأحوال – ” واصل الفارس المقدس.

” كما تقول الشائعات ، إذا كان ملك مارين أحد أعلى مصاصي الدماء رتبة في قبيلة الظلام ، أو بالأحرى ، إذا كان أعلى من العاهل ، فلا الفضة النقية ولا الأسلحة التي تحتوي على القوة السَّامِيّة يمكن أن تؤذيه. ودماء قبيلة الظلام أيضًا متواجد في السيريفيتا ، والقطع الأثرية المقدسة لا ترفض مصاصي الدماء “

” ه- هذا… “

“بالطبع ، هذا كله مجرد نسج من خيالي. شيء من هذا القبيل لن يحدث أبدًا ” اختتمت ليرينا بابتسامة لطيفة ، وأطلق الفارس المقدس الصعداء.

” فيوه… أنتِ دائما تسببين لي المشاكل. على أي حال ، دعينا نعود. يبدو أن صبر القراصنة قد نفد. “ قال الفارس المقدس: ” إذا بقينا أكثر ، فقد نرى دمائهم “

” نعم دعنا. القتل بلا معنى خطيئة. على أي حال ، ما فعلناه لابد أنه أضر بوجه ملك مارين قليلاً. لقد فشل في إنقاذ وفد تم أسره أثناء محاولة المشاركة في تأسيس بلاده. “

” بالنظر إلى السمعة التي اكتسبها الملك حتى الآن ، ستكون وصمة العار الأولى والأكبر له. “ أجاب الفارس المقدس.

هذا هو السبب في أن ليرينا ووفد الإمبراطورية المقدسة سمحوا عمدا بأن يقبض عليهم القراصنة. إذا عُلِمَ أن الملك فشل في إنقاذ ضيف جاء للاحتفال بتأسيس بلاده ، على وجه الخصوص ، أحد أهم الضيوف إلى جانب وفد الإمبراطورية الرومانية ، فسيكون ذلك عيبًا قويًا في شرفه. الآن ، كل ما عليهم فعله هو التعبير عن الندم بعد عودتهم إلى الإمبراطورية المقدسة.

بعد أن أعلن للتو عن تأسيس بلاده ، لن يكون أمام ملك مارين خيار سوى الاعتذار. وسيصبح يائسًا من أجل اعتراف البابا. بعبارة أخرى ، كانت هذه خطة مهمة لقمع الملك وإبقائه تحت تأثير الإمبراطورية المقدسة.

” ولكن لماذا جاءت النبوءة بعد عدة أيام من زيارة ولي عهد الإمبراطورية الرومانية…؟ ” تمتمت ليرينا.

” ماذا ؟ ” سأل الفارس المقدس.

هزت ليرينا رأسها. ” إنها لاشيء. في الوقت الحالي ، استعد للعودة ، وبمجرد عودة الرسول من ماركيزية أرشيفولد ، دعنا نغادر. كإرادة السَّامِيّن الثلاثة “رسمت ليرينا الرمز المقدس أثناء محاولتها قمع شكوكها العالقة.

” كإرادة السَّامِيّن الثلاثة… “

***

قتل يوجين والبعثة عددًا كبيرًا من الوحوش أثناء عبور شبه جزيرة كارلز باغينز. ومع ذلك ، فإن الوحوش التي واجهوها لم تكن أقوى ولم تتطور كما لو تم العبث بها بواسطة لورد أعلى مصاص دماء مثل كريستيان.

” رغم ذلك ، يبدو وكأنهم تأثروا بشيء ما… هل أنت متأكد من أنهم لم يرسلوا شخصًا مثلك إلى شبه جزيرة كارلز باغينز؟ ” سأل يوجين.

” بقدر ما يعلم خادمك المتواضع. “ أجاب كريستيان “ الأراضي التي يحكمها اللوردات الأقوياء مستبعدة من الخطة. “

“همم.”

أصبح يوجين على يقين. لم يكن لدى كريستيان أي فكرة عن أن ساحرًا أسود كان نشطًا هنا من قبل. وهذا يعني…

‘ هل هم معزولين تمامًا عن بعضهم البعض؟ أو ربما كان الشخص الذي خطط لكل شيء حذرًا… ‘

لم يعرف أحد تقريبًا أن يوجين قتل ساحرًا أسود في الأرض الشريرة لعائلة أرشيفولد بالماضي. لقد تم تركها سرًا نظرًا لشرف إساندرا وعائلة أرشيفولد. بالطبع ، يمكن للمرء أن يكتشف الحقيقة من خلال تتبع ظهور اللاميت أوڨر توأم الرأس ، لكن لن يكون أحدًا جريئًا بما يكفي لفعل مثل هذا الشيء بينما كانت إساندرا تراقب كل شيء في شبه الجزيرة بعيون مشتعلة.

‘ لقد صمموها بحيث يبدو كل شيء وكأنها مشاكل منفصلة خاصة بهم ، وعملوا فقط في المناطق النائية أو الفوضوية لتجنب الاكتشاف. مدهش. مهما كانوا ، فهم رائعون حقًا. ‘

حتى التجمع غير العادي للوحوش كان سيبقى سرا لفترة لو لم يرسل يوجين ديلموندو لجمع المعلومات. كان من المعروف فقط أن عدد المتجولين آخذ في الازدياد في مناطق معينة. كان لوردات الأقاليم مشغولين تمامًا بإخماد النار في وجوههم ولن يفكروا أبدًا في التعمق بهذه القضية.

في النهاية ، الجميع سيفترض أن مآزقهم ستكون مشاكل منعزلة ومنفصلة. ومع ذلك ، فإن الوفود التي حضرت تأسيس مارين قد أدركت شذوذ الوضع.

‘ في غضون شهر تقريبًا ، يجب أن يصل جميع الرسل المرسلين من قبل الوفود إلى بلدانهم ‘

كان يوجين مقتنعًا بأن الكثير سيتغير اعتمادًا على كيفية رد فعل كل دولة بعد تلقي التقرير. كان على يقين من أن الأمر نفسه ينطبق على العقل المدبر وراء العملية برمتها.

‘ إذا كان الوغد الأصفر خلف هذا ، سيكتشف قريبًا أنني غادرت في بعثة لرعاية الوحوش. همم. يجب أن أكون مستعدًا. ‘

بالطبع ، لا يهم حتى لو كان هذا خطأً. كانت قضية حشود الوحوش تحدث أيضًا في العديد من البلدان المجاورة للإمبراطورية الرومانية. طالما اعتنى يوجين بالبلدان الواحدة تلو الأخرى ، فقد يواجه الإمبراطورية مرة أخرى أو حتى ينتهي به الأمر بدخولها.

” لوكالوب! صاحب السمو! ” صرخ يوجين.

” هل ناديتني جلالة الملك ؟ ” مد لوكالوب رقبته من مجموعة النبلاء التي كان يسافر معها.

قال يوجين : ” دعني أتحدث معك لمدة دقيقة “

أجاب لوكالوب : ” بالتأكيد ” سرعان ما أدار حصانه نحو يوجين. في المقام الأول ، كان قد عانى بالفعل ما يكفي من المضايقات من النبلاء. بمجرد مغادرته ، امتلأت عيون النبلاء المحيطين بخيبة الأمل. لقد كانوا حريصين على إقامة صداقة مع الأمير بعد أن أدركوا أنه يشترك في علاقة إستثنائية مع يوجين. ومع ذلك ، لم يكن أي شخص غبيًا بما يكفي للدخول في محادثة بين أمير الإمبراطورية الرومانية وملك مارين دون دعوة.

” هل اقتربت من السادة الآخرين؟ ” سأل يوجين.

أجاب لوكالوب ، ” أعتقد أنني فعلت كل ما توقعته جلالتك “

كانت نبرته فظة بعض الشيء ، رغم أنه كان واحدًا من أصحاب عقدة تبجيل يوجين. كان منزعجًا قليلاً من إهمال يوجين له وتركه يتعامل مع النبلاء الأجانب بمفرده.

” أبقي معنوياتك مرتفعة. من وجهة نظرهم ، أنت الممر الوحيد لهم إلى الإمبراطورية الرومانية منذ عودة الوغد الأصفر. “ قال يوجين: ” إنها فرصة كبيرة لك أيضًا “

” أنا أعرف. “ قال لوكالوب ، “ و… أنا ممتن لجلالتك. “ لقد كان حقًا ممتنًا لـ يوجين ، رغم أنه كان منهكًا بعض الشيء من المحادثات المتكررة المتوقعة التي كان عليه إجراؤها مع النبلاء.

أضاف لوكالوب: ” عندما أعود إلى المنزل ، سأرد لطفك بأي ثمن “

” أي لطف؟ كل ما عليك فعله هو الالتزام بالعقد. على أي حال ، هناك علاقة رسمية فقط بين الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية المقدسة ، أليس كذلك؟ ” سأل يوجين.

أجاب لوكالوب : ” إنه احترام متبادل ، ولكن كما قلت ، لا يوجد شيء أكثر من ذلك بالتأكيد “

” ثم ماذا عن هذا؟ ماذا لو أخبرتك أنه يمكنني جعل الإمبراطورية المقدسة مديونة للإمبراطورية الرومانية؟ ” سأل يوجين.

” مديونة…؟ ” سأل لوكالوب بتعبير محير.

ابتسم يوجين ابتسامة غامضة. ” إنقاذ الكاهن الأعلى للإمبراطورية المقدسة. لنفترض أن أمير الإمبراطورية الرومانية أصر بشدة ودفعنا “

” … ؟! “

أوضح يوجين : ” لذلك ، لوفد الإمبراطورية المقدسة ، لم نغادر في البعثة بسبب الوحوش ، ولكن لإنقاذ الكاهن الأعلى بناءً على طلب قوي من سعادتك ” كان لديه بالفعل ما يكفي من الشرف والإنجازات. ضحك يوجين لأنه يمكن أن يتخلى عن مثل هذا الإنجاز الصغير إذا كان بإمكانه إرباك العدو.

ومع ذلك ، لم يكن لديه أي فكرة عن النتائج التي سيحدثها قراره.

–