الطموح للمسار الخالد - الفصل 27

الفصل 27: منافس جديد

وقف جي زيشيان في القاعة، وانحنى لتشنغ شوفينغ. “زيشيان يقدم احترامه لخالتي من جهة أمي!”

جلست تشنغ شوفينغ على المنصة المرتفعة، وفحصت جي زيشيان. رأت أن هذا شاب رقيق يبدو متعلمًا ومهذبًا. سألت بهدوء وهي راضية: “كم عمرك الآن؟”

“ثلاثة عشر عامًا، ولد في نفس العام الذي ولد فيه تشونغ إير وأكبر منها بشهرين. أخت زوجي، كيف يمكنك أن تنسي ذلك؟” كانت المتحدثة امرأة في منتصف العمر تجلس بجوار تشنغ شوفينغ. كانت ترتدي ملابس أنيقة وفاخرة، لكنها بدت ناقصة مقارنة بتشنغ شوفينغ.

كان اسمها وي لانشين، وكانت أخت وي دانباي الصغرى والتي تم تزويجها.

صفعت تشنغ شوفينغ جبهتها قائلة: “اه! لقد تقدمت في السن، لذا فإن ذاكرتي لم تعد كما كانت من قبل. زيشيان ، لقد مر وقت طويل منذ أن أتيت إلى منزلنا آخر مرة، أليس كذلك؟”

“سنتان وأربعة أشهر”، أجاب جي زيشيان .

“أوه، أنت تتذكر هذا اليوم جيدًا”، قالت السيدة بابتسامة.

“لطالما كان زيشيان يتوق إلى دخول عشيرة وي، لكن المسافة بين منزلي وعائلتي تجعل الزيارة غير مريحة. لقد تذكرت بشكل طبيعي زيارتي الوحيدة.”

“أنت طفل تعرف كيف تتحدث.” أومأت السيدة برأسها في رضا. ثم التفتت إلى وي لانشين. “هذا الطفل لا يبدو سيئًا.”

“إذا كنت تعتقدين أنه ليس سيئًا، إذن هناك فرصة؟” ابتسمت وي لانشين.

لم تكن تشنغ شوفينغ في عجلة من أمره، فقال ببساطة: “لكن زيشيان لا يزال طفلاً من عشيرة جي. ألن يكون من الخطأ أن نجعله خادماً لتلميذ تشونغ إير؟”

“لا، لا!” لوحت وي لانشين بيدها. “إن زيشيان محظوظ لأنه تمكن من دخول عشيرة وي. إنها فرصة لا يمكنك الحصول عليها حتى لو توسلت من أجلها. نحن لا نسعى إلى أي شيء آخر. ستدفع عشيرتي ثمن كل شيء آخر. كل ما نحتاجه هو المكان”.

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟” لم تكن السيدة سعيدة لسماع هذا، عبست وقالت، “بما أنه سيكون طالبًا خادمًا، فمن الطبيعي أن تدفع عشيرة وي النفقات. كيف يكون من المعقول أن تدفع عشيرتك؟”

قال جي زيشيان على عجل، “إذا كان دعم خالتي يمكن أن يسمح لي بالدخول إلى الأكاديمية، فإن زيشيان سيكون ممتنا للغاية وسيسدد لك حتى ينهار جسدي!”

“إنها كلمات ثقيلة”، قالت السيدة. “نحن جميعًا عائلة، فما الحاجة إلى رد الجميل حتى ينهار الجسد؟ اجلس، اجلس. لا داعي لأن تكون مهذبًا للغاية. بعد قليل، سأصطحبك إلى مقابلة السيد الموقر. في هذا الأمر، نحتاج إلى موافقة منه…”

وقف تانغ جي في فراش الأرضي وسأل بصرامة: “إذن فقد وافقت السيدة بالفعل؟”

“لم أكن هناك في ذلك الوقت. لقد سمعت كل هذا من يانزي، لذا لا أعرف التفاصيل”، همست شي يو. “أعلم أنها لم توافق على الفور، بل دفعت الأمر إلى السيد الموقر. لكن يبدو أنه الامر ستنجح”.

“هذا غريب.” شعر تانغ جي بالارتباك. “ألا تستطيع السيدة أن تقرر هذا الأمر بنفسها؟ لماذا تتركه للسيد الموقر؟”

“كيف لي أن أعرف؟”

ظل تانغ جي يفكر في المشكلة لفترة ولكنه لم يستطع معرفة السبب. كل ما استطاع قوله هو: “هناك شيء مريب يحدث هنا”.

“لماذا تفكر فيما هو مريب أم لا؟ أنا أقول أن مكانك على وشك أن يُؤخذ بعيدًا وأنت لا تزال غير متوتر؟” اندهشت شي يوي من طريقته الهادئة.

أجاب تانغ جي بلا مبالاة، “الشخصان اللذان يجب أن يشعرا بالتوتر هما شي مو وشي مينغ. فجأة، أصبح المكانان مكانًا واحدًا. كان يجب أن يكون هذا بمثابة ضربة كبيرة لهم، أليس كذلك؟”

غطت شي يو فمها وضحكت. “لقد كان شي مو مطيعًا للغاية مؤخرًا، ربما كان يعتقد أنه لا يزال لديه فرصة جيدة، لكنه ربما يبكي بعد سماع هذا الخبر. ولكن نظرًا لوجود مكان واحد فقط، فهذا يعني أن فرصتك وفرص شي مينغ أصبحت أقل. من الأفضل أن تكون حذرًا!”

“أفهمت. صحيح، لم أشكرك بعد على إخباري بهذا.” أخرج تانغ جي بعض المال ليضعه في يد شي يو.

ولكن لدهشته، سحبت شي يوي يدها ونظرت إليه بغضب. “هل تعتقد أن الجميع مثل يانزي، يساعدونك مقابل بعض المال؟ أيها الأحمق!”

وجهها أحمر، واستدارت للمغادرة.

شاهد تانغ جي شي يوي يغادر في حالة صدمة، ثم هز رأسه وابتسم بمرارة.

ولكن بعد لحظة، كان وجهه مغطى بسحب داكنة.

تمتم قائلا “جي زيشيان…”

لقد سمع عن عشيرة جي.

كانت عشيرة جي عشيرة من محافظة يونغكانغ بمقاطعة لينغ. كانت عشيرة قديمة ذات جذور عميقة في يونغكانغ ولها تاريخ أطول من عشيرة وي. كانت تعمل في المقام الأول في شراء وبيع المنسوجات.

لكن في السنوات العشر الأخيرة، كانت تجارة المنسوجات الخاصة بعشيرة جي تتدهور بشكل كبير، وبدأت ثروات العشيرة في التضاؤل.

لم يكن لدى يونغكانغ مكانة عالية في مقاطعة لينغ، وكان تراجع ثروات عشيرة جي يعني أن الحصول على مكان في الأكاديمية كان صعبًا للغاية.

في ظل هذه الظروف، كان من المفهوم أن تسعى جي لانشين للحصول على فرصة لابنها كطالب خادم.

لكن وصوله كان بمثابة كابوس لجميع الخدم الذين كانوا يأملون أن يصبحوا طلبة خدم!

الأمر الأكثر أهمية هو أنه إذا كان بإمكان جي زيشيان أن يخرج من العدم ليحتل مكانًا، فمن يستطيع أن يقول إن الغد لن يجلب لي زيشيان أو تشانغ زيشيان؟

لم يكن هناك سوى مكانين لطلاب الخدم، وإذا جاء آخر، فإن تانغ جي سوف يفقد كل الأمل!

سيتم تجاهل الفقراء من قبل الجميع في السوق المزدحم، في حين سيتم البحث عن الأغنياء من قبل أقاربهم البعيدين وهم في أعماق الجبال.

كانت عشيرة وي مؤسسة عظيمة، وكان هناك العديد من الأشخاص المرتبطين بها بطريقة أو بأخرى. لن يكون من الغريب أن يأتي شخص أو أكثر في غضون أيام قليلة بحثًا عن مكان الطالب الخادم.

شعر تانغ جي بأن رأسه ينتفخ عند التفكير في هذا الأمر.

لقد بذل كل هذا الجهد الكبير من أجل الالتحاق بأكاديمية القمر الشمسي، ولكن هل سيذهب كل هذا سدى فقط بسبب العلاقات العائلية؟

إن فكرة العلاقة بين عشيرة جي وعشيرة وي جعلت تانغ جي يشعر بالعجز.

لا!

أشرقت عيون تانغ جي.

ولم توافق السيدة على الفور.

وبما أنها دفعت الأمر إلى السيد الموقر، فهذا يعني أن السيدة لم تعجبها هذه المسألة في الواقع. ورغم أنه لم يكن يعرف السبب، إلا أن مسألة عشيرة جي لم تكن تسير بسلاسة كما بدت.

ثم ربما كان لديه فرصة أخرى!

بعد الظهر، وبعد أن انتهى من العمل، قرر تانغ جي الذهاب لرؤية كبير الخدم تشين بدلاً من الذهاب للراحة.

وبعد محادثة طويلة، ذهب إلى حديقة السيدة .

كانت السيدة تأخذ قيلولتها بعد الظهر، لذا لم يكن لدى يانزي ما تفعله وكانت تنتظر بالخارج. عندما رأت تانغ جي قادمًا، ألقت عليه نظرة.

ضحكت يانزي داخليًا، ثم مشت نحوه وقالت، “يا للهول، كيف يكون لديك الوقت الكافي للزيارة اليوم؟”

أجاب تانغ جي، “لقد سئم السيد الشاب من فنون الزهور، لذلك يجب أن أفكر في الحصول على حيل جديدة. ولكن كما تعلم الأخت الكبرى، كيف يمكن لهذا الأخ الصغير أن يمتلك كل هذه الحيل؟ بينما كنت قلقًا بشأن ما يجب فعله، تذكرت أن الأخت الكبرى ماهرة في التطريز، لذلك جئت لأتواضع وأطلب من الأخت الكبرى يانزي أن تصنع لي تطريزًا.”

نظرت يانزي إلى تانغ جي. “هل تريد حقًا تطريزًا نسائيًا؟ إذا انتشر هذا، فكيف يمكنني الاستمرار في السير في الشوارع؟ قد يُساء فهم الأمر على أنه أنا وأنت على علاقة…”

احمر وجهها ولم تقل المزيد. ابتسم تانغ جي وقالت، “نعم، كنت في عجلة من أمري ولم أفكر في هذا الاحتمال. وبما أن الأمر كذلك، فانسي الأمر”.

على الرغم من أنه أشار إلى أنه كان يغادر، إلا أن تانغ جي لم يتحرك فعليًا، بدلاً من ذلك قال، “صحيح، الأخت الكبرى يانزي، سمعت أن ضيفًا مشرفًا آخر جاء إلى الملكية اليوم؟”

نظرت يانزي إلى تانغ جي باستخفاف، وقال: “همف، الأخبار تنتشر بسرعة كبيرة. هل كانت تلك الوغدة الصغيرة شي يوي هو من أخبرتك؟ يبدو أن طلبك بشأن التطريز كان مزيفًا. ما أتيت من أجله حقًا هو المعلومات”.

ابتسم تانغ جي وقال: “بدلاً من البحث عن المعلومات، أنا هنا للتحقق منها. بعد كل شيء، عشيرة جي وعشيرة وي مرتبطتان بالدم. يجب أن تكون مسألة الطالب الخادم هذه محددة بالفعل”.

“هذا ليس مؤكدًا”، قالت يانزي بصوت خافت. “لم تعرب السيدة عن موافقتها، بل تركت الأمر للسيد الموقر ليقرر. لكن السيد الموقر قال إنه يجب استشارة المعلم بشأن هذه المسألة، ولا يزال المعلم خارج العمل. أرسل ردًا يقول إنه لا يوجد أي عجلة لاتخاذ قرار بشأن الطلاب الخدم الآن، وأن السيد الشاب الآخر يجب أن يبقى في مليكة وي لفترة ويقضي بعض الوقت مع السيد الشاب”.

“إنهم جميعًا يتهربون من المسؤولية، ولكن لماذا؟” سأل تانغ جي على عجل.

يانزي هدرت وتجاهلته.

أخرج تانغ جي بعض المال ووضعه في يد يانزي، فابتسمت يانزي ووضعته بعيدًا. نظرت حولها للتأكد من عدم وجود أحد، ثم اقتربت من أذن تانغ جي وهمست، “أنا أيضًا لا أعرف. عندما عادت السيدة هذه المرة، كانت تحمل العديد من الهدايا، وقالت أيضًا أنه طالما أن عشيرة وي أعطت عشيرة جي مكانًا، فيمكن لعشيرة جي دفع جميع النفقات. والمثير للدهشة أن السيدة لم تقدر هذا اللطف، بل أخذتهم بدلاً من ذلك لرؤية السيد الموقر. وعندما عادت، حتى أنها أثارت نوبة غضب، قائلة “هل عشيرة وي الخاصة بي تفتقر إلى المال لدرجة أنهم بحاجة إلى دفع الرسوم؟ إنه أمر لا يمكن تفسيره حقًا! ” أنا حقًا لا أفهم سبب غضبها الشديد “.

كانت رسوم الأكاديمية باهظة الثمن، ولإعالة العديد من تلاميذ الزراعة كل عام، دفعت عشيرة وي مبلغًا ضخمًا. كان تحمل عشيرة جي للرسوم الدراسية أمرًا جيدًا، فلماذا لم تكن السيدة راضية؟ لم تفهم يانزي حقًا.

“أرى…” أومأ تانغ جي برأسه وضحك، وقد تبددت شكوكه أخيرًا. “اعتقدت أن هذا الأمر كان من المفترض أن ينجح بسهولة، وكنت أتساءل لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً لاتخاذ القرار. يبدو أن المشكلة هنا.”

كانت يانزي مرتبكًة ودفعت تانغ جي. “مهلاً، ماذا تقول؟ هل تعرف لماذا هذه السيدة غاضبة؟”

أجاب تانغ جي، “هناك سبب مهم آخر يجعل العشيرة على استعداد لاختيار الخدم للانضمام إلى السيد الشاب في الأكاديمية إلى جانب خدمة السيد الشاب: تدريب مزراع خالد ينتمي إليهم. للحصول على مزراع خالد جدير بالثقة، فإن أي مبلغ من المال يستحق ذلك. في حين أن عشيرة جي وعشيرة وي مرتبطان بالزواج، فإن جي زيشيان في النهاية ليس عضوًا في عشيرة وي. إنه ليس جزءًا من العشيرة، لكنه يستطيع الانضمام إلى العشيرة. لكن السيدة أصرت على أن عشيرة جي ستدفع الرسوم. من الواضح أن هذا استثمار يهدف إلى تقليل مقدار القوة التي يحتاجون إلى اقتراضها من عشيرة وي. بعبارة أخرى، في المستقبل، سيظل جي زيشيان يخدم عشيرة جي!”

ضحك تانغ جي ببرود. “بالنسبة للفقراء، قد تكون رسوم المدرسة عتبة عالية للتغلب عليها، ولكن بالنسبة للعشائر الكبيرة، فإن هذا المكان يستحق المال حقًا. كما تعلم أن تلك الأماكن التي تُفتح للغرباء كل عام هي أشياء لا يمكن شراؤها حتى بالمال. يمكن بيع مكان واحد من هذه الأماكن القليلة مقابل عشرات الآلاف من التايل الفضي، وحتى مائة ألف، مرات عديدة أكثر من الرسوم الدراسية. إن أكثر العناصر سخونة في دور المزادات هي دائمًا أماكن أكاديمية القمر الشمسي! لكن عشيرة جي تحاول الاستيلاء على مكان عشيرة وي دون إعطاء أي شيء في المقابل. كيف لا تغضب السيدة؟ تحصل عشيرة وي على مكان واحد في السنة، ولكن هناك ما لا يقل عن مائة شخص كل عام يسعون وراء هذا المكان. تستخدم عشيرة وي هذا المكان لموازنة الامر حتى تتمكن من الاستمرار في دعم أعضائها في المدرسة بالفعل. وإلا، فلن تتمكن عشيرة وي حتى من تحمل نفقات المليون تايل الفضية هذه. يمكنك القول إن بيع هذا المكان أصبح بالفعل عملاً تجاريًا، وقد عرضت عشيرة جي أقل عرض من الجميع!”

“مع هذه الرؤية قصيرة النظر، فلا عجب أن عشيرة جي تتراجع. إنهم ليسوا على استعداد حتى لدفع السعر الأساسي، فكيف يمكنهم الحصول على المكافآت طويلة الأجل؟ بالطبع، هم قادرون على تحقيق ذلك فقط بسبب علاقتهم الوثيقة. للأسف، لقد بالغت هذه السيدة بوضوح في تقدير قيمتها. حتى السيد الموقر لن يوافق على التخلص من عشرات الآلاف من السلاسل النقدية من أجل ابنة قام بتزويجها بالفعل.”

لقد تحدث بشكل غير رسمي ولكن بنبرة عميقة، وقد اندهشت يانزي مما كانت تسمعه.

كانت مجرد خادمة تخدم السيدة، لذا كانت رؤيتها محدودة للغاية. ورغم أنها كانت تعلم أن سادة الروحين محترمون، إلا أنها لم تكن لديها فكرة واضحة عما يعنيه هذا حقًا. كانت تعلم فقط أن رسوم الدراسة التي تبلغ عدة مئات من التيل الفضي سنويًا كانت سعرًا فلكيًا، ولم تدرك أبدًا أن المكان كان في الواقع الأكثر قيمة على الإطلاق.

كانت خادمة، لذا كان تيل أو تيلتان فضيتان كافيين لتسلية نفسها لعدة أيام. كانت فكرة إلقاء عشرات أو مئات الآلاف من التيال الفضية في كل مكان تجعلها تشعر بالدوار ووجع الرأس.

بعد سماع الكلمات القليلة الأخيرة لتانغ جي، فهمت أخيرًا سبب معاملة شي يوي لتانغ جي بشكل جيد.

لقد شعرت أن هذه الفتاة الشقية قد فهمت كل شيء على ما يبدو واتخذت قرارها منذ فترة طويلة … لقد كانت تستثمر للمستقبل!

كان هذا مختلفًا عن شي مو، الذي كان لا يزال يعهد بآماله إلى السيد الشاب. لقد أدركت يانزي وشي يوي منذ فترة طويلة أن فرص شي مو كانت ضئيلة، لذلك بدأت يانزي بالفعل في الابتعاد. ومع ذلك، من أجل المال، لم تتجاهله تمامًا بعد. ولدهشتها، ذهبت شي يو إلى أبعد من ذلك وبدأت في التسكع مع تانغ جي.

أدركت يانزي هذا، فشتمتها نفسها في قلبها . كانت تعتقد أنها ذكية، لكنها كانت مشتتة بسبب الأرباح الصغيرة. وفي الوقت نفسه، على الرغم من أن شي يوي كانت تبدو لطيفة وهادئة، إلا أنها كانت تستخدم سراً كل طريقة تحت تصرفها.

تغير تعبير وجه يانزي، وابتسمت لتانغ جي وقالت، “لقد فهمت الأمر الآن. أنت الذكي هنا، ستجد المشكلة على الفور. يبدو أنهم لن يتمكنوا من النجاح في هذا الأمر”.

لقد كانت تحاول الآن أن تتملق تانغ جي.

“هذا ليس مؤكدًا أيضًا!” قال تانغ جي بحزم. “في النهاية، لا يزال العشيرتان مرتبطتين بالزواج. طالما أن السيدة على استعداد للتنازل قليلاً، فقد يكون السيد الموقر والسيد على استعداد لخفض أنفسهما. يبدو لي أن عشيرة جي قد اعتادت على ممارسة الأعمال التجارية وتلعب لعبة التفاوض، وتقدم أقل عرض عندما يطلب البائع أعلى سعر. لكن السيدة ستوافق في النهاية على بعض الشروط، وعند هذه النقطة سيتم تحديد دخول جي زيشيان إلى الأكاديمية.”

قال تانغ جي هذا، ثم نظر إلى يانزي وابتسم. “الأخت الكبرى يانزي، على الرغم من أنني لم أكن في المليكة لفترة طويلة، إلا أن الأخت الكبرى ساعدتني عدة مرات وأنا ممتن لذلك. كنت أخطط في الأصل لسداد دين الأخت الكبرى بمجرد دخولي الأكاديمية، لكن يبدو أن آمالي ضئيلة الآن”.

هز رأسه وتنهد. “للأسف، جي زيشيان لا يزال السيد الشاب لعشيرة جي. بغض النظر عن مقدار النجاح الذي سيحققه في المستقبل، فلن يكون له أي علاقة بالأخت الكبرى.”

لقد انزعجت يانزي من هذه الكلمات.

كان هذا صحيحًا. على عكس تانغ جي، كان جي زيشيان ينتمي إلى عشيرة ثرية وكان لديه عدد لا يحصى من الخدم. لم يكن بحاجة إلى كسب ود خدم عشيرة وي. حتى لو أرادت يانزي محاولة كسب ود جي زيشيان، كانت فرصتها ضئيلة.

هذا جعل يانزي تقول بقلق، “أليس هناك مكان واحد متبقي؟”

قال تانغ جي بجدية: “لا يزال هناك عامان حتى يغادر السيد الشاب إلى الأكاديمية. كيف يمكن للأخت الكبرى يانزي أن تكون متأكدة من أن شخصًا آخر قد لا يظهر في المستقبل؟ علاوة على ذلك، فإن وجود مكانين شاغرين دائمًا أفضل من مكان واحد. من الأفضل الاستعداد ليوم ممطر. إذا انتظرت حتى يختفي المكان الثاني، فلن ينقذك أي قدر من القلق!”

لقد شحبت يانزي تماما.

لقد تم إخماد الأمل الذي كان قد تحرك للتو في قلبها على الفور بواسطة تانغ جي، لذلك كان من السهل تخيل مزاجها.

بالنظر إلى تعبير وجه يانزي، أدرك تانغ جي أن الوقت قد حان. تمتم بهدوء، “لكن الأمر ليس وكأن لا يوجد سبيل…”