توجهت العربة نحو مقر إقامة الكونت هامل ، وليس القصر الجديد الذي انتقلت إليه كاثرين.

يبدو أن كاثرين ستبقى مع هاملز لفترة لتبلغ الآخرين أنهم أصبحوا عائلة.

لذلك طلبت كايينا زيارة عمتها الجديدة.

“الكونت هامل سيرحب بي على الأرجح بكلتا يديه.”

كان الكونت على الأرجح مجهولًا لأنه لم يكن قادرًا على الاتصال بالأميرة. كان هذا بسبب تقييد رزيف الوصول إلى أخته بينما كان يحميها من القضايا السياسية.

كان رزيف يقظًا بشكل خاص لأنه اعتقد أن الكونت هامل قد يقول شيئًا غير ضروري لكايينا.

” ، سوف الدوق هاينريش تجد صعوبة في التحرك لفترة” قال كايينا إلى أوليفيا.

لم تسأل أوليفيا لماذا. لقد استمعت للتو.

“قلت إن محصلي الديون المرتبطين بالأرشيدوق يزيدون المبلغ الإجمالي دون الحاجة إلى السداد ، على ما أعتقد. وهم يواصلون إقراض أموال عائلتك؟ ”

“هذا صحيح ، صاحب السمو.”

“هذه إحدى حيل الأرشيدوق. يتولى السندات والقروض ، ثم يهدد العائلات بالانضمام إلى فصيله. هذه هي الطريقة التي يعمل بها على زيادة نفوذه “.

أوليفيا عض شفتيها في تفسير كايينا.

“كيف يمكن لرجل شرير كهذا … ”

كان يستر شخصًا يسحب بلا تردد أي حيل قذرة من أجل النجاح.

سيستخدم العنف إذا لزم الأمر.

لم يكن بالإمكان استرضاء يوم أمس بمجرد الكلمات. فقط المال والسلطة سيحصلان عليه.

“لقد وصلنا يا صاحب السمو.”

توقفت العربة عند مقر إقامة الكونت هامل.

شعرت كايينا بالحنين لأنها رأت القصر المذهل ، الذي بدا أنه يحاول التباهي بمكانة العائلة.

“كنت أعتقد أن هذا القصر كان مذهلاً.”

لكن بالنظر إليها الآن ، يمكن أن تشعر كايينا بمدى ضحالة المكان.

“نحيي صاحبة السمو ، الأميرة!”

انحنى خدم المقاطعة عندما رأوا كايينا.

يبدو أنهم كانوا في الخارج ينتظرونها لفترة طويلة.

تحولت جميع وجوههم إلى لون أحمر دافئ من التعرض لشمس الربيع.

“كنت في انتظارك يا صاحب السمو!”

استقبل رجل أشقر ، ذو عيون خضراء ، كايينا. كان عم كايينا ، السير جوناثان.

“لقد مر وقت طويل يا عمي.”

ابتسم جوناثان على نطاق واسع. “لديها. آه ، هل أنت بخير؟ ”

“نعم بالطبع.”

“لقد حدثت أشياء كثيرة هذه الأيام لدرجة أن عمك كان قلقًا للغاية. أردت أن أذهب وأراك ، لكن … ”

تشددت تعابير وجهه عندما كان يفكر في رزف ، وصمت أسنانه قليلاً. ثم ابتسم مرة أخرى.

“تعال. لقد مر وقت طويل منذ أن استقبل هذا المنزل العديد من الضيوف الصغار في وقت واحد.”

ترددت كايينا.

“ضيوف شباب؟”

كان الكونت هامل شيخًا بغيضًا ، وكان جوناثان ، الكونت هامل التالي ، رجلًا في منتصف العمر. أي شاب سيأتي إلى مثل هذا المنزل الممل؟

ضاقت كايينا عينيها ، وشعرت بنوع من النذير.

“ربما جاء من زرع الجاسوس”.

“يا إلهي. هل هناك ضيوف آخرون؟ ”

“نعم. لقد تراجع ديوك كيدري “.

“… هل قلت ، دوق كيدري؟”

في تلك اللحظة ، انفتح باب الصالون ، وكشف عن رافاييل وهو يشرب الشاي في الداخل.

رفائيل استقبل كايينا بلا خجل.

“من الجميل أن أراك هنا ، صاحب السمو.”

كانت كايينا مندهشة. ضحكت.

“…نعم. يالها من صدفة.”

“كيف عرف أنني سأفعل … هل رفائيل حقًا سيد آني؟”

ابتسمت ظاهريًا لرافائيل وهي تنظر إليه بريبة.

“أنا مندهش تمامًا لمقابلتك هنا في منزل عائلتي.”

أومأ رافائيل بهدوء. “أنا مندهش أيضًا.”

كانت كذبه الوقحة مهملة بشكل مدهش. ابتلعت أوليفيا ضحكة بهدوء واستقبلت رافائيل ، ورفعت حواف تنورتها.

“تحياتي ، دوق كيدري.”

“إنه لمن دواعي سروري ، آنسة أوليفيا.”

كانت تحياتهم أساسية للغاية.

بدت العلاقة بين الاثنين مثل العلاقة التي كانت لكايينا مع أقرانها في العمل في حياتها الماضية.

كانت وجوههم مألوفة ، لذلك استقبلوا بعضهم البعض أثناء مرورهم.

“قلب رفائيل يركز علي وحدي …”

كان من الغريب أن تكون علاقتهما جافة جدًا ، لكن كايينا شعرت أيضًا ببعض الارتياح. على أي حال ، كان هناك شيء أكثر أهمية يجب طرحه الآن.

“ماذا تفعل هنا ، ديوك كيدري؟”

أجاب رفائيل عرضًا ، “جئت إلى هنا لمقابلة شخص ما.”

بقول ذلك ، اقترب بشكل طبيعي من كايينا ومد يده حتى يتمكن من تقبيل ظهرها.

عرفت كايينا جيدًا أنها كانت الشخص الذي كان يتحدث عنه.

أعطتها يدها واجبا. لم تكن رفائيل تضعه في متناول يديها ، بل تجاوزها في راحة يدها.

كادت أن تجعلها تخفق.

لم يمض وقت طويل حتى دغدغ أنفاسه مؤخرة يدها ، وضغط رفائيل على شفتيه برفق. عبرت نظراتهم في الهواء.

‘هل حقا…’

شعرت كايينا فجأة وكأنها تتنهد.

كان بسبب عينيه. لم تكن عينا رفائيل عندما نظر إليها باردة ولا مملة كما كانت في الأصل.

كانوا أحمر كثيف ، داكن ، جميل.

عندما حاولت كايينا استعادة يدها ، خفض رافائيل أيديهم بينما كان يتظاهر بالتخلي.

كانوا لا يزالون يتلامسون ويتشاركون الدفء.

تصفق!

صفق جوناثان يديه بابتسامة.

“من فضلك انتظر لحظة. سأرافق الآنسة كاثرين “.

كان جوناثان سعيدًا لأن أبرز شخصين في العاصمة كانا في صالونه.

لقد خطط للبقاء عرضًا في الصالون بمرافقة كاثرين.

عندما كان جوناثان يغادر الصالون ، وجه رافائيل كايينا بيده التي كان لا يزال يمسكها بالمقعد.

سألت كايينا بوضوح ، “هل كنت أنت؟”

هل هو الذي وضع آني كجاسوسة؟

ومع ذلك ، تظاهر رافائيل بعدم الفهم.

“ما الذي تتحدث عنه؟”

كايينا لم تسقط من أجل ذلك. بابتسامة على وجهها ، قالت بلطف ، “ليس لديك سبب للمجيء إلى مقاطعة هامل.”

هز رفائيل كتفيه كما لو أنه لا يعرف ما كانت تشير إليه.

“جئت اليوم لزيارة اثيل هامل.”

“لماذا يزور اثيل؟”

حتى لو كان صحيحًا أنه جاء لرؤية إثيل ، لم يكن لديه سبب مناسب للقيام بذلك.

ما لم … هل قرر دعم إثيل خلفا للعرش؟

توقفت كايينا عن التفكير بينما كان رافائيل يقودها إلى كرسي. جلست ، نظرت إلى رافائيل.

قابلت نظرتها على الفور ، بالنظر إلى أنه كان ينظر إليها بالفعل.

“دوق ، لماذا تزور إثيل؟”

“هذا …”

دق دق.

دخل بعض الخدم عبر عتبة الصالون.

أغلق كايينا ورافاييل أفواههما.

“هل هناك أي مكسرات بالداخل؟”

سألت أوليفيا خادمة.

“بالطبع لا.”

”تحضير بعض الحليب الدافئ. وأحضر شيئًا ناعمًا لتأكله صاحبة السمو “.

“نعم، سيدتي.”

كانت أوليفيا قد لفتت انتباه الخدم عن عمد بعيدًا عن الجو الغريب من خلال النظر بعناية في المرطبات.

في هذه الأثناء ، قام رافائيل بتغيير مقعده بسلاسة ليكون بجانب كايينا.

عاد جوناثان بعد فترة وجيزة مع كاثرين. استقبلوا كايينا رسميا ؛ نزلت كاثرين على ركبة واحدة وانحنت.

“أحيي صاحبة السمو ، الأميرة”.

ساعدتها كايينا بسرعة. “أنت فرد بالغ في عائلتي الأم ؛ ليست هناك حاجة لذلك “.

ضحك جوناثان وقال بشهامة ، “نعم ، بالطبع. نحن عائلة! ”

خفضت كاثرين رأسها بشكل طفيف ، هذه المرة في استقبال رافائيل.

“حسنًا التقى ديوك كيدري. أنا كاثرين هاميل “.

“التقى جيدا. أنا رافائيل كيدري “.

جلسوا جميعا.

من عرف متى تم استدعائهم ، لكن الفرقة دخلت إلى صالة الاستقبال وبدأت في الأداء.

بدا كل شيء وكأنه لقاء أنيق مخطط له مسبقًا. ربما كان هذا هو السبب في أنه كان من السهل جدًا قراءة توقعات جوناثان العالية.

يبدو أنه والكونت هامل يعتقدان أن نفوذ كايينا المتزايد سيساعدهما.

يجب أن يكونوا قد حسبوا أنها ستزور كاثرين وكانوا يستغلون الفرصة لاكتساب السلطة وإثبات هيبتهم.

كايينا أخفت سخرية لها.

للأسف بالنسبة لهم ، احتاج كايينا فقط إلى هاملز كأداة. لم تشعر بأي ارتباط خاص بهم.

هاملز كانت فاسدة جدا للتمسك بها.

فتحت كاثرين فمها أولاً.

“كان هناك الكثير من الأشياء التي تحدث من جانب صاحب السمو والتي تبعث على القلق. لكنني أشكركم على حضوركم لزيارتي بهذه الطريقة “.

“أنت عمتي الآن.”

قد يكونون الآن أقارب على الورق ، لكن كان من غير المعتاد أن تعاملها كايينا بشكل مألوف.

وهكذا ، كانت كاثرين حذرة. علاوة على ذلك ، كان من الغريب أن يأتي رافائيل لرؤية إثيل.

يمكن اعتبار لقاء بين ديوك كيدري وابنها منافسًا جديدًا للعرش ، لذلك شعرت بالقلق.

عندما كانت كاثرين تفكر في هذه المضاعفات ، بدأت كايينا في الكلام.

“هل ما زالت إثيل في الأكاديمية؟”

“نعم. لا يزال وقت الدراسة. يجب أن يعود قريبا “.

في الآونة الأخيرة ، سمعت كاثرين أن إثيل تتحدث كثيرًا عن كايينا.

قال إنها تشبهه وتركه يناديها “أختها”.

كانت كاثرين تدرك أيضًا أن كايينا قد دافعت عن إثيل في الأكاديمية. كانت ممتنة لذلك.

ومع ذلك ، فقد شككت في نوايا الأميرة وراء هذا اللطف. لم تكن إثيل وكايينا قريبين من أي وقت مضى.

زادت علاقتهما تعقيدًا بسبب رزق الذي جاء بينهما.

كانت كايينا قادرة على تخمين أفكار كاثرين.

“في الواقع ، لقد طلبت زيارتك لأن لدي طلب”.

تلمعت عيون جوناثان مثل السكين بينما كانت كايينا تشرح عملها.

“لأن ليس لدي أم أو مربية ، ليس لدي شخص بالغ يمكنه مساعدتي في بلوغ سن الرشد.”

“أنت تعني…”

“العمة كاثرين ، من فضلك كن مرافقة لي.”