الفصل 1

رقصت أجمل امرأة في العالم في وسط القاعة الكبرى.  بمجرد انتهاء الأغنية ، رفعت يدها في التحية.  هتف الناس من حولها وسكبوا النبيذ من كؤوسهم.

“أرجوك ارقص معي أيضًا يا صاحب السمو!”

“حان دوري الآن ، صاحب السمو!”

كان اسم المرأة كايينا هيل ، وكانت الأميرة الأولى لإمبراطورية الديم.  كانت أيضًا الأخت الكبرى لسمو الإمبراطور رزيف.

“حان دور الإمبراطور الآن.”

رازيف ، الذي كان يراقب القاعة وذقنه على يده ، سرعان ما شق طريقه إلى كايينا.  استبدل تعبيره البارد بابتسامة ووضع شفتيه على ظهر يدها.

“عيد ميلاد سعيد أختي.  اليوم ، وغدًا ، وإلى الأبد بعد ذلك ، من فضلك استمر في أن تكون نفسك الجميلة “.

ضحكت كايينا من كلام رازيف.  “كأنك تضع العسل على شفتيك!”  كان هذا الإطراء من الطبقة الوسطى هو النوع المفضل لديها.

سخر رازف داخليًا من أخته ، التي سعت إلى التحقق من صحتها من خلال هذه الإطراءات التي لا معنى لها.

“عليك أن تظل جميلًا حتى لا تنقص فائدتك.”

كانت المزايا الوحيدة لكايينا هي شرعيتها في سلالة الإمبراطورية ، ورمزها كأجمل امرأة في الإمبراطورية ، ومكانتها باعتبارها الأميرة الوحيدة.

“دميتي الجميلة الحمقاء.”

قالت كايينا: “أوه ، رَازِف”.  أمسكته وقامت بتقويم ياقة يديها الطويلة.  “ما زلت طفلاً.”

في الواقع ، لم يكن موقفها أقل من إهانة الذات.  ومع ذلك ، لم تدرك كايينا أنها كانت مشكلة.  لقد رأت أن شقيقها الأصغر هو شخص أقل منها ، شخص يجب أن تعتني به.  كان هذا تصورًا خاطئًا شجعه رزق ببطء.

“هل تحب هداياك؟”  سأل رازف.

“كثيرا جدا!  أنا أحب هذا الفستان بشكل خاص “.

“بما أنك تحب الورود ، فقد أردت أن أقدم لك فستانًا يذكرك بها”.

وضع خصلة من شعرها بحنان خلف أذنها ، وقبلت كايينا لمسه.

لقد اعتادت على هذا النوع من اللطف لأنها كانت محبوبة من قبل الكثيرين.

“الآن ، هل تمنحني شرف الرقص معًا؟”

“بكل سرور.”

بدأت الموسيقى من جديد عندما وصلوا إلى مكانهم.

اليوم ، مثل كل الأيام الأخرى ، رقصت حولها وحولها.  في القاعة الكبرى وفي يد الإمبراطور.

***

“رازف!”

ركض كايينا في غرفة نوم الإمبراطور.

“كيف يمكنك فقط -” اندهش الحضور في المحكمة من أعصابها.  على الرغم من أنها كانت الأميرة ، إلا أنه لا تزال هناك قواعد يتعين على كايينا مراعاتها.  حتى كايينا ، بغض النظر عن مدى جهلها ، لم تستطع منادات الإمبراطور باسمه أو الركض إلى غرفته دون إذنه.  ازداد سلوك الطفح الجلدي سوءًا بمرور الوقت ، وسيؤدي ذلك في النهاية إلى تدميرها.

حاول الفرسان إيقافها ، لكن رزف رفع يده لإعادتهم إلى أسفل.  قال: “لا بأس”.

كايينا ، مصابة بالدموع ، ركضت في ذراعي شقيقها الأصغر.

رزف ، يجب أن تكون هذه مؤامرة.  إنها مؤامرة!  اقتل تلك العاهرة الوقحة الآن! ”

لكن رزق نظر إلى أخته غير الشقيقة بعينين غير مبالين.

لم يلاحظ كايينا نظرته الباردة ، واستمر في السخرية من المرأة الأخرى.  “كيف تجرؤ تلك العاهرة الوقحة القذرة على محاولة إغواء ديوك كيدري؟  هذا كله خطأها.  سيكون باردًا جدًا بالنسبة لي إذا – ”

“كايينا”.

دفعها رزف عنه.

كان رزيف قد أسقط أرستقراطيين أغبياء يستخدمون كاينا كدمية.  كما استخدم شخصيتها السامة للحفاظ على الأرستقراطيات في الصف.  حتى الآن ، قامت بعمل ممتاز … لكنها أصبحت مصدر إزعاج له تدريجياً.

“هل ما زلت لا تفهم؟  كنت أعلم أنك كنت غبيًا ، لكنني لم أكن أعرف أنك كنت غبيًا جدًا لدرجة أنك لم تستطع قراءة الموقف “.

وصلت كلماته الباردة إلى كايينا ، وأخبرتها غريزتها أن هناك شيئًا فظيعًا.  دون أن تدري ، أخذت خطوة إلى الوراء.  أمسكها رازف لمنعها من الركض.

“لا يمكنك حتى قتل أوليفيا بشكل صحيح.  أتيت تركض إلي وذيلك بين رجليك ، وتتوقع مني مساعدتك؟ ”

“رازف…!”

“هل ليس لدي خيار سوى الاعتناء بك بنفسي؟  يا للتبذير…”

قام بتنظيف خد كايينا المرتعش بيد لطيفة.

“كيف يمكنك – كيف يمكنك أن تفعل …!”

“من المؤسف أنك لم تستطع إغواء الدوق كيدري ، لكن تابعه ، فيكونت جيليان ، يريدك ، لذا يمكنني على الأقل رميتك في وجهه.  ثم يمكننا التفاوض “.

نظرت إليه في كفر.  “رازف ، أنا أختك.  كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟”

وتنهد رازف لشقيقته التي ما زالت لم تفهم الوضع.

“عليك أن تدرك أن كل قوتك مستعارة مني.  حسنًا ، لقد فات الأوان لفعل أي شيء حيال ذلك ، على أي حال “.

“أرفض!  كيف تجرؤ على إهاني! ”

بدت كايينا وكأنها على وشك الجنون.

شعرت وكأن العالم وكل شيء تؤمن به ينهار من حولها مرة واحدة.

“لا يمكنك أن تفعل هذا بي!  أنا من جعلتك إمبراطورًا! ”

ضحك رازف على صرخاتها المنكوبة.  “ما زلت لم تدرك أنك استخدمت؟  دميتي المسكينة المروعة “.

“لماذا ا؟  لماذا تفعل هذا؟  هل فعلت شيئا خطأ؟  هل أنت غاضب مني؟  بصراحة لا أعرف.  ليس لديك سبب لفعل هذا بي “.  تمكنت كايينا من ابتلاع غضبها وحاولت إقناعه بالشفقة قدر الإمكان.  لم تخذلها دموعها من قبل.

”الفقراء كايينا.  كان يجب أن تقتل أوليفيا ، إذن “.

هز رأسه وذهب رزق للجلوس على الأريكة.

“انه من المحزن حقا.  لا أستطيع أن أصدق أن أختي الكبرى شخص فظيع “.

“ماذا…؟”

“دوق كيدري سأل عما إذا كان يمكنه التحقيق في الحادث أليس كذلك؟  حسنًا ، سأسمح بذلك “.

“رازيف!”

انحنى على الأريكة ونظر إلى كايينا بعيون فاترة.

“احبس تلك المرأة الشريرة في غرفتها.”

أمسكها الفرسان بقسوة.  صرخت كايينا ، التي لم تُعامل بهذه الطريقة من قبل.

“اتركه!  دعني اذهب!  هذا جنون – كيف تجرؤ؟  من برأيك أنا؟ ”

حاولت دفع يدي الفرسان بعيدًا ، لكن جسدها كان هشًا للغاية ، بعد أن كان يحميها طوال حياتها.

“رازيف-!”

دعت كايينا رازيف كما لو كانت على وشك بصق الدم.  ولكن سرعان ما جرها الفرسان بعيدًا ، وأغلق باب غرفة النوم بإحكام خلفها.

***

أغلقت المرأة شاشة هاتفها الخلوي.

لقد كانت رواية قرأتها عدة مرات للتحقق من سقوط الشرير.  كان من المفجع أن تقرأ كيف تم بيعها إلى Viscount Gillian لتعيش حياة بائسة.

كان مثل ما مرت به.

“مدير ، أليس لديك اجتماع؟”  سأل أحد المرؤوسين للمرأة.

أومأت المرأة برأسها.  “نعم ، أنا قادم.”

حتى أثناء العمل ، لم تستطع المرأة التوقف عن التفكير في الرواية.  ظلت تشعر بشعور غريب من ديجا فو.  كانت المرأة والشرير متشابهين.  كانا كلاهما من الدمى التي تم استخدامها بدقة من قبل شخص ما.

“هل ستغادر العمل بالفعل؟”

نادرًا ما غادرت المرأة مبكرًا ، لكن مرؤوسها سألها لأنها كانت قد حزمت أغراضها بالفعل.  دون أن تنبس ببنت شفة ، أومأت المرأة برأسها وغادرت إلى المصعد.

“انتظر لحظة.”

كان المدير التنفيذي كيم.

“دعونا ننزل معا.”

باب المصعد مغلق.

قال: “ستغادر باكراً اليوم”.

“…”

“رأيت أن أداء عملك في استعراض منتصف العام كان جيدًا.  أنت متأكد أنك كفء “.

وضع يده على كتف المرأة.  شعرت أن الحشرات كانت تزحف في جميع أنحاء جسدها.

قالت المرأة: “سأرحل أولاً”.

هرعت للخارج بمجرد فتح باب المصعد.  وسألها المدير من خلفها: “هل ما زلت مستاءة؟”

توقفت المرأة عن المشي.

“شكرًا لي ، لقد أصبحت أصغر مدير للفريق ، وسرعان ما ستصبح نائب المدير أيضًا.”

“عليك أن تدرك أن كل قوتك مستعارة مني.  حسنًا ، لقد فات الأوان لفعل أي شيء حيال ذلك ، على أي حال “.

ضحكت المرأة وهي تتذكر سطور رصف في الرواية.  نظرت إلى الوراء.

“أنت تقول هذا لأنك تحتاجني مرة أخرى ، أليس كذلك؟”

ابتسم المخرج كيم وقطعت أصابعه عليها.  “كما تعلم ، لدي مدير فريق واحد فقط الآن.”

ضحكت المرأة واستدارت.  لقد سئمت من العيش كدمية شخص ما.

كان ذلك عندما حدث ذلك.

“…من أنت؟”

كان شخص ما يقف على جانب السائق من سيارتها.  كان يرتدي سترة سوداء وقبعة ظللت وجهه.  شعرت بالسوء.

استدار الرجل إليها ببطء.  “هذا كله خطأك.”

عادت المرأة إلى الوراء.

“لقد انتهى بي الأمر هكذا بسببك!”

هرع إلى المرأة وطعن بطنها بسكين.

المخرج كيم ، الذي كان وراءها ، وجد المرأة منهارة بين سيارتين.  أمسك الرجل بسكينه وهاجمه هو الآخر.

“سأقتلك أيضا!”

المرأة ، وهي تشبث بجرحها ، رأت أن المخرج كيم يتعرض للهجوم.

“أعتقد أن الأشرار جميعهم ينتهون بنفس الطريقة.”

خفت رؤيتها.

“ليس من السوء أن تموت هكذا”.

كانت تلك آخر ذكرى للمرأة.

“قرف…”

كان رأسها ينبض وكانت عطشانه.  اندفعت المرأة على نفسها وهي تسعل عدة مرات.

“ها … ها …”

فتحت عينيها.  كان صوت شخص ما يقترب.

استيقظت صاحبة السمو!  بسرعة ، اتصل بالطبيب! ”

نظرت المرأة حولها ممسكة برأسها النابض.

ماذا حدث؟  لقد طعنت بالتأكيد.

“صاحب السمو!  هل يمكنك فهمنا؟ ”

كانت تشعر بالطاقة العصبية للأشخاص الذين يندفعون حولها.  حدقت عينيها في التركيز.

كانت امرأة قديمة – أجنبية – تنظر إليها بقلق.  الغريب أن المرأة شعرت وكأنها رأتها من قبل.

ثم انفتح الباب ودخل أحدهم.

“إعلان صاحب السمو الإمبراطوري ، الأمير.”

“أخت.”

كان شابا بشعر ذهبي.  ضاقت المسافة بينهما في لحظة.

“كايينا ، هل أنت بخير؟”

“… كايينا؟”

أمسك الرجل بيد المرأة.  ثم فتحت المرأة عينيها مصدومة.

كيف ، كيف يكون هذا؟

“رازيف…”

ضربها الإدراك مثل البرق.

“نعم اختي.  أنا هنا.”

قبّل الرجل يدها بعناية ونظر إليها بقلق.

قالت “لقد عدت”.

ثم أغمي عليها.