السجل البدائي - الفصل 1751

الفصل 1751: الاتصال الأول

لم يكن الانتقال من الركيزة المتلألئة متعددة الأبعاد هبوطًا سلسًا إلى نظام نجمي، بل انتقالًا مفاجئًا وصامتًا إلى فضاء يتحدى جميع معايير الحواس الإليثري.

في لحظة، كانت سفينتهم المتناغمة تُبحر في نهر الرياضيات البحتة الذي هو مملكة الأرتشاي. وفي اللحظة التالية، كانت… راسية.

لم يكن هناك مجال نجمي خارج نوافذ رؤيتهم. لا كوكب. بدلاً من ذلك، وجدوا أنفسهم في ميناء شاسع وهادئ من الحجر الأسود المصقول، بعمارته العتيقة بشكل لا يُصدق، وخالية من آثار التآكل بشكلٍ مخيف.

كان الهواء ساكنًا، يحمل رائحة خافتة جافة من الغبار والأوزون والرق القديم. بدت “السماء” في الأعلى سقفًا مقببًا من الحجر الأسود نفسه، يمتد في الظلام، تتدلى منه ثريات ضخمة غير مضاءة بتصميم معدني ملتوي. كان الضوء الوحيد ينبعث من وهج خافت بلا مصدر، بدا وكأنه ينبعث من الهواء نفسه.

أجهزتهم الاستشعارية، القادرة على رسم خرائط الأكوان وإدراك تدفق السببية، صمتت أو أعطت قراءات غير منطقية. كانت قوانين الفيزياء… حاضرة، لكنها خاملة، كما لو أنها تنتظر أمرًا.

لقد عرف الإيليثريون أنهم سيدخلون إلى واقع خارج واقعهم، لكن ما كانوا يختبرونه ما زال يجعلهم يرتجفون، ولم يكن سوى إثارة الاكتشاف الجديد هو ما أبقى النيران مشتعلة في قلوبهم.

لكن الذين قاموا بهذه الرحلة هم من أكثر المغامرين، وكانوا حريصين على الانغماس في بحر المجهول.

“الموقع غير محدد”، أبلغ كايلين، وشكله الضوئي يرتجف من الإحباط. “لا توجد مراجع نجمية. لا تدرجات جاذبية. الأبعاد المكانية مستقرة، لكنها… معدومة سياقيًا. إنه لا مكان.”

“إنها مساحة،” صحّحت ليرا، وإدراكها مُعدّلٌ على ترددات أعمق. “لكنني أعتقد أنها مساحة مُصمّمة. مساحة مُحدّدة. نحن داخل شيء ما. شيء شاسع. يُذكّرني تقريبًا بالوطن، لكنه هشّ جدًا بحيث لا يُمكن وضعه في نفس المستوى.”

لم ترسو سفينتهم بعد. كانت قابعةً على أرضية الميناء المصقولة، كما لو كانت هناك منذ الأزل. كان هناك قوس ضخم وحيد يفضي من الميناء إلى أعماق مظلمة.

بينما يراقبون، لاح وميض حركة في الممر المقنطر. لم يكن كيانًا بلوريًا، بل شخصية. امرأة. كانت تمشي بخطى بطيئة ومدروسة، يتردد صدى خطواتها خافتًا في الصمت المطبق. بدت طويلة القامة، ترتدي أثوابًا رمادية تبدو وكأنها تتحرك كالضباب، بدا وجهها شاحبًا وملامحها حادة بشكل لافت، بعينين تحملان عمق معرفة يُقلقها فورًا. وقف على كتفها غراب أسود كبير قزحي الألوان، يلمع بلمعان أرجواني خافت، يُبرز شعرها الأزرق.

أمال الغراب رأسه، ناظرًا إلى السفينة بعينٍ لامعةٍ وذكية.

تلتف حول كاحليها قطةٌ سوداء أنيقة بأجنحة، فراؤها أسودٌ تمامًا كحجر القلعة، وحركاتها سلسةٌ وهادئة.

توقف الثلاثي على بُعد مئة خطوة من السفينة. لم تُبدِ المرأة أي إشارة، ولم تُعطِ أيَّ حركة. انتظرت فقط.

“لا توجد إشارات طاقة تتجاوز المستوى البيولوجي الأساسي،” همست إيلارا، المتعاطفة، سفيرة إليثري، بصوت متوتر من الارتباك. “لكن… هناك ضغط. وعي. لا يأتي منهم. إنه يأتي من… كل شيء. الجدران، الأرضية، الهواء. هذا المكان بأكمله حي.”

انتشرت اتصالات سريعة عبر الإيليثريين، واتخذت ليرا القرار النهائي، الذي أيده الآخرون. “إذا استطاعوا الوصول إلينا، فسنذهب إليهم. لا أسلحة. لا مسح نشط. سنذهب كما نحن.”

انحل هيكل سفينتهم في ستارة من الضوء، ونزل وفد الإيليثريين. كانت أشكالهم – هياكل متلألئة من الطاقة والإرادة – متناقضة تمامًا مع العمارة الكئيبة والثابتة. اقتربوا من المرأة والغراب والقطة.

تحدثت المرأة أولًا. كان صوتها جافًا وواضحًا، يحمل في طياته ثقلًا كبيرًا. لم يكن عاليًا، لكنه ملأ سكون المكان تمامًا.

“أنتم جدد.” لم يكن سؤالاً، بل كان بياناً لحقيقة، مُفهرس يُشير إلى شذوذ.

“نحن كذلك،” أجابت ليرا، وهي تحني رأسها قليلًا. “نحن الإيليثريون. أتينا بسلام، من بُعدٍ أبعد من هذا. لا ننوي التدخل.”

أطلق الغراب على كتف المرأة صوت كروك خافتًا خافتًا. جلست القطة، لفّت ذيلها حول قدميها، وبدأت تغسل مخلبها بعناية، غير مكترثة على الإطلاق.

ارتعشت شفتا المرأة، وكأنها ابتسامة عابرة. “التطفل يعني تجاوز الحدود. ألغورث ليس لديها حدود ليتجاوزها. لقد… سُمح لكم بالدخول. السؤال ليس في نيتكن، بل في طبيعتكم. لماذا سُمح لك بالدخول؟”

“ألغورث؟” سأل كايلين.

قالت المرأة، مشيرةً بيدها قليلاً للعمارة اللانهائية المحيطة بهما: “هذا هو الاسم الذي أُطلق عليها. إنها تفضّل الآن اسم “شيبا”، إسم أكثر أناقة. ما زال في طور التحديد”.

وبينما تتحدث، شعر الإيليثريون بتغير طفيف. ارتفعت درجة حرارة حجر الأرضية الأسود المصقول تحت أقدامهم بجزء من الدرجة. كان القصر بأكمله يستمع.

“لقد دخلنا من بوابة”، أوضحت ليرا، منتقاة كلماتها بعناية. “بوابة بنيناها بالمعرفة التي منحنا إياها إيوس، أصل الخلود، منشئ واقعنا. كانت هبةً أتاحت لنا لقاء الآخرين”.

عند ذكر المنشئ، تغيّر الجو. ضاقت عينا المرأة الحادتان بشكل غير محسوس تقريبًا. توقف الغراب عن تنظيف ريشه وثبّت عينيه على ليرا. توقفت القطة عن غسل ريشها ونظرت إلى أعلى، واتسعت حدقتاها. اشتدّ ضغط وعي القلعة الصامت، وأصبح ثقلًا ملموسًا.

قالت المرأة بنبرةٍ مُشَحَّنَةٍ بفضولٍ حادٍّ جديد: “المحرك الرئيسي. المؤسسة غير المُعلنة. هل… تناقشتِ معه؟”

توقفت ليرا قبل الرد وكأنها كانت تفك رموز الألقاب التي أعطتها المرأة المجهولة،

“لقد شعرنا بحضوره. منحنا القدرة على النمو والتعلم. وأخيرًا، منحنا مفتاح الأبواب بين العوالم.”

صمتت المرأة للحظة طويلة، تتفحصها كما لو كنت تدرس نصًا معقدًا وغير متوقع. “رائع”، همست، غالبًا لنفسها. “لم يُعطِ موهبة من قبل، ليس بهذه الطريقة. عادةً ما يضع الثوابت ويراقب. هو القانون، وليس أمين المكتبة.” نظرت من ليرا إلى الآخرين، بنظرة ثاقبة. “أنتم تحملون إرادته. خافتة، كرائحة عطر في الريح، لكنها واضحة. ألغوث… شيبا… أحسّت بذلك. لهذا السبب تم قبولكم. لقد مرّت دهور منذ أن دخل أي شيء جديد هذه القاعات. تعالوا.”

وأشارت إلى نفسها ورفيقها الفضولي وقالت: “يمكنك أن تناديني سيرسي بورياس، وغراب الموت هو نوكتيس، وكيرين البرق هي أرخميدس”.

استدارت دون أن تنطق بكلمة أخرى، وسارت عائدةً نحو المدخل الكبير. طار الغراب، مُتصدرًا الطريق في الممر المظلم أمامها، وقد اختفى شكله أحيانًا في الظلال. سارت القطة بجانب الإيليثريين، ناظرةً إليهم بعينين خضراوين لا ترمشان، قبل أن تندفع للأمام لتتبع المرأة.

تبعهم الوفد، وحواسهم مُرهَقة. لم يكن الممرّ ممرًا بسيطًا، بل تفرع إلى ما لا نهاية، بسلالم حلزونية تصعد إلى الظلام أو تهبط إلى ضباب مُتوهّج. اصطفّت أبواب على الجدران، كلٌّ منها فريدٌ من نوعه – مصنوع من خشب عتيق، أو نحاس مُطروق، أو ضوء مُتبدّل، أو ظلّ مُتجمّد. بعضها كان مفتوحًا كشقّ، كاشفًا عن لمحات من تصميمات داخلية مُستحيلة: غرفة تغمرها عاصفة ثلجية صامتة هائجة، أو مكتبة ترفرف فيها الكتب كأجنحة، أو صحراء شاسعة تحت نظام نجمي ثنائي.

“ما هذا المكان؟” سألت ليرا بصوت خافت.

الترجمة : كوكبة